Theo những quy luật của không gian vô hình, quá trình hủy diệt một thế giới được chia thành ba giai đoạn rõ ràng, thường kéo dài khoảng ba năm.

**Giai đoạn lan rộng:** Không gian vô hình bắt đầu tấn công từ một hướng, thường là từ rìa thế giới; đường xâm lược dần tiến lên, giống như những con sóng tím nuốt chửng các lục địa.

Trong giai đoạn này, phe phòng thủ vẫn còn khả năng chiến lược để ứng phó.

**Giai đoạn toàn diện:** Khi đường xâm lược hoàn toàn kết nối lại với nhau, toàn bộ thế giới sẽ bị không gian vô hình “nuốt chửng”. Mặc dù bản thân không gian vô hình vẫn tiếp tục di chuyển trong vũ trụ, nhưng thế giới đã bị nuốt chửng đó sẽ ở lại bên trong nó trong khoảng một năm.

Chính trong năm tháng này, thế giới mới thực sự trải qua địa ngục: những sinh vật của không gian vô hình sẽ liên tục xuất hiện từ mọi ngóc ngách, từ mọi kẽ hở trong không gian; phe phòng thủ hoàn toàn mất đi sự hậu thuẫn và khả năng phòng thủ, rơi vào tình trạng bị bao vây từ mọi phía.

Trong lịch sử, những thế giới đã chống cự mạnh mẽ và kiên cường nhất thường là những thế giới mà sức mạnh phòng thủ của họ bị cạn kiệt hoàn toàn trong giai đoạn này, cho đến khi họ mất hết hy vọng.

**Giai đoạn kết thúc:** Sau một năm, không gian vô hình bắt đầu “tiêu hóa” toàn bộ thế giới bị nuốt chửng, hoặc quyết định từ bỏ việc tiếp tục tấn công; đường xâm lược bắt đầu lùi trở lại từ nơi ban đầu chúng xâm nhập.

Nếu vào thời điểm này, trên thế giới vẫn còn đủ số lượng và chất lượng sinh vật thông minh cùng những tàn tích của nền văn minh sống sót, thì thế giới đó sẽ được coi là “đã chống cự thành công”.

Dù thế giới đó có bị hủy diệt đến mức nào, dưới sự bảo vệ của sức mạnh vĩ đại của vũ trụ, nó vẫn sẽ bắt đầu quá trình hồi phục chậm rãi và gian khổ, và cuối cùng sẽ nhận được phần thưởng là một kỷ nguyên vàng son đầy tài nguyên, quy tắc hoạt động mạnh mẽ và tiềm năng bùng nổ.

“Vì trước đây tôi chưa có được thông tin đầy đủ về kế hoạch phòng thủ cốt lõi của Aigela,” giọng nói của Con Khỉ Hủy Diệt đầy hứng thú, “tôi luôn tự hỏi làm thế nào họ có thể đối phó với giai đoạn ‘toàn diện’ đó…”

“Bây giờ, khi nhìn thấy Libya, nhìn thấy thành phố pháo đài này, tôi đã hiểu rồi.”

Anh ta chỉ về phía trung tâm phòng thủ phía dưới – nơi mà mọi thứ vẫn diễn ra một cách có trật tự và hiệu quả, ngay cả dưới bầu trời màu tím.

“Tại khu vực trung tâm của lục địa này, tôi có thể cảm nhận được một loại… khí chất thiêng liêng mạnh mẽ, gần như có hình thể cụ thể! Nó bao phủ

Sức mạnh mà Libya thể hiện, cũng như phép màu phòng thủ đang diễn ra tại thành phố Tetsira lúc này, không hề khiến anh ta lùi bước; ngược lại, chúng như những chiếc gai độc, xuyên sâu vào tâm hồn anh ta – nơi vẫn còn ẩn chứa những oán hận từ quá khứ, dù đã bị trống rỗng xâm lấn.

Anh ta nhìn thấy khả năng “thành công”, và khả năng đó đang kích thích mãnh liệt mong muốn hủy diệt ở sâu thẳm tâm hồn anh ta – mong muốn chứng minh rằng mọi sự kháng cự cuối cùng đều sẽ thất bại, theo ý muốn của “Thiên Sứ”.

……

Gió lạnh buốt mang theo mùi tanh ngát và mùi lưu huỳnh đặc trưng của bụi trống rỗng, thổi dập lên bờ biển phía tây duy nhất còn sót lại của lục địa Talir.

Trên vùng đất từng mênh mông rộng lớn này, giờ đây ba phần tư đã chìm trong bầu trời màu tím cuồn cuộn.

Chỉ còn lại những dải đất hẹp dọc theo bờ biển, như những khe hở trên xương đã bị xé nát, vẫn kiên cường tỏa sáng ánh sáng của trật tự.

Dãy đường xâm lược như cái cổ họng của một con quái vật tham lam, từ xa từng chút một tiến lên; mỗi bước tiến yếu ớt đều có nghĩa là thêm một vùng đất nữa bị nuốt chửng vào “cơ thể” của trống rỗng.

Tuy nhiên, ngay tại rìa vùng đất sắp hoàn toàn thất thủ này, ngọn lửa kháng cự vẫn đang cháy rực.

Pháo đài nút 4-22.

Phía sau các bức tường thành, không khí dường như đóng băng với mùi máu và tiếng ma sát thép chói lọi.

Một đội quân gồm những binh sĩ được đánh số “Đá Xám” đang phải đối mặt với một đợt tấn công dữ dội khác.

Những con sóng màu tím gầm rú đập vào tuyến phòng thủ được tạo thành từ những chiếc khiên phép thuật; tiếng vỏ giáp vỡ, tiếng vũ khí năng lượng gầm rú, tiếng la hét của binh sĩ và tiếng rên rỉ của những người bị thương hòa quyện thành một bản giao hưởng địa ngục.

“Bên trái! Ba con ‘Kẻ Đào Hang’! Dùng búa nặng để chặn đứng chúng!”

Giọng của đội trưởng Hark vang lên khàn khàn nhưng vẫn vang dội qua tiếng ồn ào; thanh kiếm cưa xích trong tay anh ta đã chém đứt một con quái vật có móng vuốt sắc nhọn đang lao tới, máu tím thối thỉu bắn tung tóe lên người anh.

“Để tôi lo!” Chiến binh lùn Bron gầm rú đáp lại; cây búa năng lượng với tiếng vang đầy sức mạnh đã đập xuống, nghiền nát con quái vật cùng với những tảng đá xung quanh.

Nhưng ngay lúc sức lực cũ của anh ta vừa suy yếu đi, sức mới chưa kịp phục hồi, một mũi tên năng lượng màu tím đen kỳ lạ đã bắn ra từ đống xác chết, xuyên thủng ngay lớp áo giáp nặng trên chân

“Bloom! Lilia!” Hark gào thét đến nỗi mắt muốn trợn ra ngoài.

Chiến binh khiên loại người Tom hét lớn, dùng chiếc khiên của mình để chống lại áp lực phía trước, cùng với một kiếm sĩ khác là Leo nhanh chóng lao vào.

Tom dùng khiên bảo vệ Bloom – người hiện đang không thể di chuyển được – trong khi Leo vung thanh kiếm ma thuật, ánh kiếm lấp lánh như màn sáng, buộc con quái vật tấn công Lilia phải lùi bước và bị chặt nát.

“Nhanh lên! Dược phẩm chữa thương!”

Hark lao đến bên hai người, nhanh chóng lấy ra hai chai dược phẩm phát sáng màu xanh lá từ túi chiến thuật đeo trên lưng.

Anh ta nhanh nhẹn mở chiếc ủng bảo vệ của Bloom và đổ dược phẩm lên vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong. Khi dược phẩm tiếp xúc với máu, một tiếng “sizzzz” nhỏ vang lên; năng lượng đen tím gây hại nhanh chóng bị trung hòa, và vết thương bắt đầu lành lại với tốc độ rõ ràng.

Lilia tự mình cầm lấy chai dược phẩm còn lại, cưỡng ép nuốt xuống; vết thương ở vai cô nhanh chóng giảm bớt độ đen tím và bắt đầu se lại.

“Mạng sống đã giảm đi mất nửa, bị ảnh hưởng bởi các hiệu ứng xấu ‘Độc tố hư không cấp trung’ và ‘Thương tích nặng ở chân’,” Bloom thở hổn hển, nhìn vào thanh báo trạng thái hiện lên trước mắt. Mặc dù khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt vì mất máu, ánh mắt vẫn sắc bén như trước. “Chết tiệt, quá bất cẩn rồi!”

“Tôi cũng vậy… Chỉ bị ‘thương tích rách nhẹ’, độc tố đã được loại bỏ,” Lilia lau đi mồ hôi và máu trên mặt, nhanh chóng kiểm tra thông tin trạng thái của mình.

Ngay lúc đó, giọng nói rõ ràng và bình tĩnh của chỉ huy vang lên qua viên pha lê liên lạc: “Đội ‘Đá Xám’, đội thứ ba hãy tiếp quản vị trí! Ngay lập tức rút lui để nghỉ ngơi! Lặp lại: Đội ‘Đá Xám’, rút lui để nghỉ ngơi!”

Không hề do dự, một số binh sĩ mới được chuẩn bị sẵn ở phía sau lao lên như những con báo săn, nhanh chóng lấp đầy khoảng trống mà họ để lại, và bức tường khiên một lần nữa trở nên vững chắc như núi.

Hark và Leo nâng đỡ Bloom – người đang gặp khó khăn trong việc di chuyển – trong khi Tom bảo vệ Lilia; cả năm người nhanh chóng rút lui theo lối thoát an toàn đã được thiết lập trước đó.

Bên trong pháo đài, gần chân tường thành, một trại y tế tạm thời đã được dựng lên.

Mùi thuốc sát trùng nồng nặc và mùi máu hòa lẫn vào nhau.

Trên những chiếc giường bệnh đơn giản, các thương binh nằm la liệt; các nhân viên y tế mặc áo choàng trắng và các bác sĩ alkimia di chuyển nhanh chóng giữa họ, hiệu quả xử lý các vết thương khác nhau.

Ánh sáng từ các thiết bị đo lường liên

Bloom và Leah được cẩn thận đặt nằm trên hai chiếc giường trống.

  Các nhân viên y tế nhanh chóng đến kiểm tra và xác nhận rằng tình trạng sức khỏe của họ ổn định; điều họ cần là thời gian để phục hồi máu và loại bỏ các hiệu ứng tiêu cực còn sót lại. Sau đó, họ gật đầu và tiếp tục chăm sóc những người bị thương nặng hơn.

  Hark, Tom và Leo không rời khỏi hiện trường. Họ tìm một góc khuất gần đó, ngồi xuống cùng với vài thùng đạn dược, tháo mũ bảo hiểm ra, lộ ra khuôn mặt mệt mỏi nhưng kiên cường.

  Bên trong lều, không khí không hề yên tĩnh: tiếng rên rỉ của những người bị thương, tiếng thì thầm của các nhân viên y tế, cùng với tiếng ầm ĩ từ phía thành phố xa xôi, tất cả hòa quyện vào nhau. Nhưng so với bên ngoài bức tường thành, không khí ở đây vẫn còn chút khoảng trống để thở.

  Trên một chiếc giường bên cạnh, một chiến binh con người với cánh tay được băng bó kín và khuôn mặt có những vết trầy xước đang chăm chú nhìn vào màn hình thông tin cá nhân mà chỉ mình anh ta mới có thể thấy.

  Anh ta lẩm bẩm, giọng nói đầy ngạc nhiên: “Cấp độ chín rồi... Thật không ngờ là tôi đã đạt cấp độ chín! Một năm trước, trước khi được triệu tập, tôi vẫn chỉ là một lính canh trong mỏ, phải vật lộn mãi mới đạt được cấp độ sáu... Tôi nghĩ cuộc đời mình cũng chỉ dừng lại ở đó thôi..."

  Lời nói của anh ta đã lay động lòng người xung quanh.

  Leah ngồi dựa vào giường, cũng mở màn hình thông tin cá nhân của mình và nhìn vào thanh kinh nghiệm đang gần chạm đến cấp độ chín; trên khuôn mặt tái nhợt của cô, hiện lên một nụ cười nhẹ.

  “Ai mà nói không đúng chứ? Hơn một tháng trước, tôi vẫn còn bị kẹt ở cấp độ bảy, cảm thấy số kinh nghiệm tích lũy chậm như ốc sên... Chỉ mới chiến đấu được bao lâu thôi? Cảm giác như sắp đạt được cấp độ chín ngay thôi.”

  Đội trưởng Hark nhắm mắt lại, dường như đang cố gắng hồi phục sức lực từng giây từng phút; nghe thấy lời này, anh ta mở mắt ra và nở một nụ cười mệt mỏi nhưng đầy tự hào.

  “Chỉ cần tiếp tục chiến đấu, sống sót... Anh em ơi, mỗi người trong chúng ta đều có cơ hội đạt đến cấp độ mười. Đạt đủ cấp độ cao nhất không còn là một giấc mơ xa vời nữa.”

  Giọng nói của anh ta không to lắm, nhưng đầy sức mạnh sâu sắc.

  Cấp độ mười!

  Đó là bước ngoặt để bước lên con đường huyền thoại.

  Đối với những người lính bình thường này, không phải là thiên t

Những cuộc trò chuyện của họ giống như những hòn đá ném xuống mặt nước yên bình, gợi lên sự đồng cảm ở những chiến binh nằm trên các giường bệnh xung quanh.

Một người lính già đã mất một chân và đang được điều chỉnh chiếc chân giả do phép thuật tạo ra cười khàn khàn và nói: “Này, mấy thằng nhỏ, tôi đã phục vụ trong quân đội Vương Quốc suốt hai mươi năm mới đạt đến cấp độ năm.”

“Bây giờ, chỉ cần nằm đây dưỡng thương thôi mà cũng cảm thấy điểm kinh nghiệm của mình đang tăng lên! Những trận chiến này... thực sự rất xứng đáng!”

Lời anh ta khiến mọi người cùng bật cười, tiếng cười ấy vừa đau đớn vừa hào hứng.

Đúng vậy. Ngoại trừ việc không thể bảo vệ được, điều mang lại sự hỗ trợ tâm lý lớn nhất cho những người lính này chính là điểm kinh nghiệm.

Họ chưa bao giờ thấy tốc độ kiếm được điểm kinh nghiệm nhanh đến thế; cảm giác cơ thể mình trở nên mạnh mẽ chỉ qua việc chiến đấu đã khiến họ say mê.

Chính vì vậy, họ trở nên cực kỳ dũng cảm trong chiến đấu và có ý chí kiên cường, có thể chịu đựng được trong thời gian dài.

Tất cả những yếu tố này cùng nhau tạo nên sức mạnh giúp họ không hề lùi bước trước những con sóng hư vô.

“Đúng vậy, cứm cái, mỗi khi giết một con quái vật hư vô, điểm kinh nghiệm của mình lại tăng lên ngay!”

“Trước đây, khi chiến đấu ở Địa Ngục, chúng ta phải lao vào những nơi nguy hiểm; bây giờ... khắp nơi đều là ‘gói kinh nghiệm’!”

“Chỉ tiếc là mình không giết được nhiều và nhanh đủ!”

Các người lính nói lên thành tiếng, giọng nói của họ đầy khát khao được trở nên mạnh mẽ hơn, cũng như những cảm xúc phức tạp trước những “phần thưởng” mà cuộc chiến tàn khốc này mang lại.

Sự thăng tiến cấp độ nhanh chóng và phổ biến này chính là minh chứng trực quan và khốc liệt nhất cho mức độ ác liệt của cuộc chiến này.

Mỗi ngày, mỗi khoảnh khắc, vô số sinh mệnh hư vô đều bị “gặt hái” trên mảnh đất này, biến thành nguồn dinh dưỡng nuôi dưỡng các chiến binh của Aigela và chính thế giới này.

Ở Thượng Thần Quốc, trung tâm của ý chí...

Ý nghĩ của Kana như làn gió vô hình, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của Aigela.

Và cũng chính vì thế, ông ta có thể “nghe” thấy những cuộc trò chuyện đầy mùi máu nhưng cũng tràn đầy sức sống trong lều y tế của pháo đài số 4-22.

Những lời than phiền của các người lính về cấp độ và điểm kinh nghiệm rõ ràng đã truyền đến ý thức của ông ta.

Ngồi trên ngai thần, khuôn mặt bình yên như muôn thuở của Kana bỗng nhiên hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng nh

Thế giới này vốn dĩ ngây thơ nhưng lại hùng vĩ; nó bản năng chống lại mọi sự xâm lược từ bên ngoài.

Khi sinh mệnh của những kẻ xâm lược kết thúc trên thế giới này, những nguồn năng lượng và sức sống đến từ những nơi xa xôi ấy đối với chính thế giới này chỉ là những “tạp chất” vô ích, thậm chí là “độc tố”; chúng sẽ tan biến hoặc bị hòa nhập theo quá trình xâm lấn của không gian hư vô, và không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho thế giới.

Chính Kana, khi mới xây dựng các quy tắc dựa trên dữ liệu, đã đề xuất với ý chí của thế giới điều khoản then chốt đó. Những nguồn năng lượng sống phát ra khi những kẻ xâm lược chết đi được thu giữ và chuyển hóa thông qua các quy tắc đó. Một phần trong số đó trở thành “điểm kinh nghiệm” nuôi dưỡng sự phát triển của các chiến binh, kích thích tiềm năng của họ và tăng cường sức mạnh cho họ. Phần còn lại thì trực tiếp bổ sung cho chính thế giới, trở thành nguồn năng lượng quý giá giúp thế giới chống lại sự xâm lấn của không gian hư vô và duy trì sự ổn định của các quy tắc tự nhiên.

Về bản chất, đây chính là hành vi “cướp bóc”. Cướp đi sinh mệnh của những kẻ xâm lược để sử dụng cho mục đích riêng.

Ý chí ngây thơ của thế giới đã chấp nhận cách thức hoạt động này của “phần mềm diệt virus” này. Dù sao thì, điều này không chỉ giúp loại bỏ những “vi-rút” gây hại, mà còn giúp thế giới trở nên mạnh mẽ và kiên cường hơn.

Trong cuộc chiến chống lại Vực Sâu và các thần ác, cơ chế này đã bắt đầu hiện rõ tác dụng của mình. Tuy nhiên, khi các thần ác rút lui và nguồn “kinh nghiệm” do quân đội không gian hư vô mang lại trở nên ít ỏi, Kana thậm chí phải hướng dẫn các chiến binh canh gác tiến sâu vào Vực Sâu để “săn bắn” nhằm duy trì sự phát triển này.

Bây giờ, thảm họa xâm lược toàn diện của không gian hư vô đã ập đến. Những sinh vật hư vô vô tận đã trở thành nguồn “khoáng sản kinh nghiệm” bất tận cho thế giới Aigela. Mỗi con quái vật hư vô bị tiêu diệt, mỗi sinh vật biến dạng bị đánh bại, đều cung cấp sức mạnh cho những chiến binh đang ở tuyến đầu, đều góp phần tăng cường sức đề kháng cho những bức tường bảo vệ đang lung lay của thế giới này.

“Chưa bao giờ ai nghĩ rằng chính mình cũng có thể trở thành đối tượng bị ‘cướp bóc’…”

Một nét châm biếm thoáng qua trong tâm trí Kana.