Tát Phu La Vương Quốc. Có lẽ là bởi vì bầu trời ở đây luôn phủ đầy những đám mây dày đặc, ngay cả vào ban đêm, nơi này vẫn trở nên u ám hơn so với bên ngoài.

Ngước nhìn lên bầu trời, chỉ thấy một màu đen tuyền. Không thể nhìn thấy chút ánh sao nào; chỉ có đôi khi, từ bức màn đen kịt ấy xuất hiện những khe hở nhỏ, qua đó có thể nhìn thấy ánh trăng lưỡi liềm lóe lên.

Bên trong Thành phố Đá Khổng lồ...

Đây là một thành phố lớn nằm ở phía bắc của Vương Quốc. Một tòa lâu đài lộng lẫy được xây dựng ở rìa thành phố, gần với vách đá. Có vẻ như tòa lâu đài này chính là điểm cao nhất của thành phố, và cũng là nơi cư ngụ của người lãnh đạo thành phố.

Trên đỉnh một tháp, có một cửa sổ phát ra ánh sáng vàng ấm áp.

Nhìn vào bên trong cửa sổ...

Một hội trường lộng lẫy, trang hoàng với những màu vàng óng ánh và đỏ thắm. Những tiếng kêu thét thảm thiết vang lên từ bên trong hội trường. Mùi máu tanh nồng nàn, không thể tan biến sau một thời gian dài.

Một sinh vật hình người đã bị bóc da ở phần trên cơ thể, đang bị treo giữa hội trường. Tiếng kêu thét ấy phát ra từ miệng nó; từ phần cổ xuống bụng, lớp da ở khu vực đó đã bị bóc đi như quần áo, để lộ ra phần thịt bên trong.

Máu tươi chảy ra từ cơ thể nó, tuôn rơi dọc theo hai chân, tụ lại ở đầu ngón chân rồi rơi xuống nền nhà.

Nó kêu thét, nhưng giọng nó yếu ớt và không còn sức lực.

Một nữ quý tộc mặc trang phục lộng lẫy màu đỏ trắng đang đi lang thang quanh cơ thể nó. Làn da của nữ quý tộc này trông mịn màng và hồng hào. So với hầu hết các thành viên thuộc gia tộc ma cà rồng trong thành phố, cô ấy trông giống một con người bình thường hơn, chỉ là làn da của cô ấy hơi nhợt nhạt hơn một chút. Đôi môi đỏ thắm như thể được phủ một lớp máu tươi. Đôi mắt màu đỏ nhạt ẩn chứa vẻ thích thú khi nhìn ngắm “tác phẩm” trước mắt mình.

Trong tay cô ấy cầm hai loại dao khác nhau, những con dao đó trông rất tinh xảo và có dấu hiệu của phép thuật.

“Em yêu, hãy kêu thêm hay lên nữa nhé...” Cô ấy nói nhẹ nhàng, như thể đang thì thầm bên tai người yêu.

Cô ấy giơ dao lên và lại một lần nữa cắt nhẹ xuống vùng vừa cắt.

“Ôi ôi ôi! Đúng rồi, hãy kêu thêm hay lên nữa… Giọng em nghe giống như tiếng chim hót vào buổi sáng.” Khuôn mặt nữ quý tộc ấy đỏ bừng một cách bệnh hoạn, ánh mắt cô ấy trở nên mơ hồ.

“Bang bang bang!”

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Vào!”

Cánh cửa mở ra, và một hiệp sĩ người tộc Bạch Blight mặc bộ áo giáp đỏ thẫm, đeo kiếm quý bên hông bước vào.

Anh ta nhìn người đang được treo trong hành lang mà ánh mắt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, dường như đã quen với điều này từ lâu rồi.

Anh ta cúi đầu chào:

“Công chúa.”

“Có chuyện gì à, hiệp sĩ trung thành của ta?” Nàng nói nhẹ nhàng, quay đầu lại và mỉm cười nhìn anh ta.

Gương mặt nàng tỏa ra vẻ trong trẻo nhưng cũng có chút quyến rũ; nếu không để ý đến bối cảnh xung quanh, thật khó có thể tin rằng đó là một công chúa.

Hiệp sĩ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, không hề biểu lộ chút cảm xúc nào:

“Đội ngũ vận chuyển dự kiến sẽ đến vào buổi trưa, và đội quân tinh nhuệ dự kiến sẽ trả lời vào buổi sáng, nhưng đến giờ vẫn chưa trở về.”

Cô gái được gọi là công chúa lắc lư con dao trong tay, ánh mắt nhìn chằm chằm vào “tác phẩm” trước mặt mình, tỏ ra không hề quan tâm đến những lời báo cáo đó:

“Những việc nhỏ như thế này, cậu tự đi điều tra là được, không cần phải báo cáo cho ta mỗi việc.”

Hiệp sĩ lắc đầu tiếp tục nói:

“Không chỉ vậy, những nguyên liệu được gửi đến phòng alkimia của hoàng hậu vào chiều qua cũng chưa đến nữa.

Sáu đội tuần tra đã mất tích liên tiếp trong những ngày gần đây.”

Nghe vậy, công chúa cuối cùng cũng chú ý đến chuyện này; cô đâm con dao vào đùi người đó một cách mạnh mẽ, khiến người đó phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Công chúa nhìn hiệp sĩ, tiến lại gần anh ta và đi vòng quanh anh ta hai vòng.

“Vậy tại sao… bây giờ mới đến báo cáo?”

Hiệp sĩ trả lời một cách trung thực:

“Hôm qua trưa và hôm nay trưa, tất cả những ai đến báo cáo đều bị từ chối nhập cửa. Thông tin báo cáo đầu tiên, công chúa hẳn đã biết rồi.”

“Ồ? Vậy sao?” Công chúa đặt tay lên miệng, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Vâng.”

“Được rồi, có lẽ ta đã quá lơ là.” Công chúa cười, vòng tay qua cổ hiệp sĩ. Cô nghiêng đầu sát tai anh ta và thì thầm:

“Vậy thì đi tìm đi… Việc này sẽ do cậu lo liệu.”

Nói xong, cô hôn nhẹ lên hàm hiệp sĩ, để lại dấu vết hôn trên đó. Sau đó, cô đẩy hiệp sĩ và vỗ nhẹ vào áo giáp trên ngực anh ta:

“Đi đi, hiệp sĩ của ta… Đừng làm ta thất vọng.”

Hiệp sĩ gật đầu, cúi đầu chào lễ.

Khi anh ta đang đi đến cửa để rời đi, giọng nói của công chúa vang lên phía sau.

“Ồ, quên mất phải nhắc bạn rồi… Đừng tiếp tục gọi người phụ nữ đó là “nữ hoàng” nữa nhé. Bây giờ cô ấy rất ghét điều đó; nếu cô ấy nghe thấy, tôi sẽ không thể cứu bạn được đâu, dù bạn là hiệp sĩ mà tôi yêu quý nhất. Nhớ chưa?”

Hiệp sĩ đó quay người và cúi chào: “Cảm ơn công chúa vì lời nhắc nhở.”

“Ừm, đi đi.” Công chúa vẫy tay nhẹ nhàng.

Khi cánh cửa đóng lại, cô ấy đứng yên một lúc, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau đó, cô ấy không quan tâm nữa, quay người nhìn lại phía sau mình.

“À? Quên mất phải sử dụng phép thuật hồi sinh cho bạn rồi… Xin lỗi nhé, em yêu.” Cô ấy nói với vẻ buồn bã.

Người đàn ông bị bóc đi nửa lớp da đang treo trong hành lang đã không còn hơi thở nữa; trên khuôn mặt anh ta chỉ còn lại vẻ thanh thản. Dưới vũng máu đó, những vết máu dường như tạo thành một loại ký hiệu nào đó mà không ai biết tên.

“Thật nhàm chán… Ngày mai sẽ tìm người khác tiếp tục công việc này thôi.” Cô ấy vang lên tiếng cười, rồi rời khỏi đó với tâm trạng rất vui vẻ.

……

Buổi sáng sớm, làng Vụn Đổ nát.

Một con người sói mặc áo giáp, cổ đeo chuỗi ngọc quý, đang ngẩng đầu nhìn bầu trời, liên tục ngửi ngửi.

“Mùi thối của xác chết… Rất nhiều!” Con người sói ấy nói.

Phía sau nó, có một đội quân ma cà rồng gồm khoảng sáu mươi đến bảy mươi người. Người dẫn đầu đội quân chính là hiệp sĩ của công chúa. Anh ta nhíu mày nhìn về phía trước: “Phía trước chính là làng Vụn Đổ nát phải không?”

Một hiệp sĩ ma cà rồng bên cạnh gật đầu: “Đúng vậy, ngài Walles… Phía trước chính là làng Vụn Đổ nát. Tất cả các đội quân trở về từ phía nam đều phải đi qua đó.”

Walles gật đầu: “Tăng tốc độ lên, và hãy luôn cảnh giác.”

Họ đi qua con đường nhỏ và đến làng Vụn Đổ nát. Toàn bộ làng im lặng, không hề có dấu hiệu của sự hiện diện của đội quân ma cà rồng.

“Mùi thối rất nặng… Có rất nhiều xác chết được chôn ở đây… Và tất cả đều là người của chúng ta,” con người sói nói sau khi ngửi kỹ.

“Tìm kiếm! Hãy tìm ra tất cả các xác chết… Kể cả những cái bị chôn sâu dưới lòng đất cũng phải đào lên.” Theo lệnh của nó, tất cả các hiệp sĩ và binh sĩ đều bắt đầu công việc tìm kiếm.

Rất nhanh chóng, tất cả các xác chết đều được đào lên. Họ tiếp tục đào sâu vào trong làng, và ngay cả ở các khu rừng xa xôi hay những sườn đồi bên đường, họ cũng tìm thấy rất nhiều x

Hiệp sĩ Walles nhìn những dấu vết của trận chiến và lượng máu đổ rải khắp nơi xung quanh.

Anh cúi xuống, xoa nhẹ những vết máu bám trên tay rồi ngửi kỹ.

“Con người? Người lùn… Và này, đây là máu của loài gì vậy?”

Ngoài máu của con người và người lùn, còn có rất nhiều vết máu thuộc các chủng tộc mà anh không thể nhận ra được.

Điều này cho thấy anh chưa từng ngửi thấy loại máu này trước đây, và cũng không biết nó thuộc về loài nào.

Anh nhíu mày và ghi nhớ lại mùi hương đó.

“Thưa ngài, ngài nên đến đây xem một chút.” Một binh sĩ nói.

Walles dẫn theo mọi người đến nơi mà binh sĩ đó chỉ điểm.

Nhìn những dấu chân ướt đẫm trên đất, những dấu chân này rất lộn xộn, nhưng người để lại chúng rõ ràng phải mang theo vật nặng, và thân hình của họ cũng khá nặng nề.

“Là móng vuốt à? Móng vuốt của chim?” Walles tự hỏi, không hiểu sao móng vuốt của loài chim lại to đến thế và sâu đến vậy.

Theo dấu chân đó, hóa ra những móng vuốt này thuộc về một loài chim sống trên cạn.

“Phải chăng là móng gà trống to lớn gì đó?” Một người sói đi cùng Walles không khỏi gãi gầu, anh ta thực sự không hiểu nổi.

“Không, đây chắc chắn không phải là móng gà.” Một hiệp sĩ khác phản bác.

Một hiệp sĩ khác phát hiện ra một loại dấu chân khác: “Có lẽ là móng guốc phải không? Móng guốc cừu?”

“Móng guốc cừu? Móng guốc cừu? Chắc chắn là người lùn! Tôi nhớ nhóm người lùn đó đã cưỡi cừu! Tôi còn bị những con cừu đó đánh gãy xương chân nữa.” Một binh sĩ bỗng nhiên nhớ ra.

Nghe thấy lời này, các binh sĩ và hiệp sĩ xung quanh đều nhìn anh ta, và sau khi nhìn thấy anh ta, họ tin vào lời anh ta.

Bởi vì binh sĩ này đã tham gia cuộc truy quét đội quân của bá tước cách đây một năm, và đã đối mặt trực tiếp với các chiến binh người lùn núi Xám.

“Vậy thì đúng rồi, chúng ta đã ngửi thấy mùi máu của người lùn.”

“Vậy thì những móng vuốt này là của loài gì đây?”

Walles nhìn những móng vuốt đó, vẫn không thể hiểu nổi.

“Có lẽ là móng của một loài thú cưỡi nào đó mà chúng ta chưa từng thấy, dù sao thế giới này cũng rất rộng lớn.” Một hiệp sĩ không khỏi nói.

Dù Walles cảm thấy khá băn khoăn, nhưng anh cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý. Thực sự, với số lượng người lớn như vậy, họ cũng chưa từng thấy loại móng vuốt to như vậy, và cũng không biết nó thuộc về sinh vật nào.

Dù sao đi nữa, những loài chim sống trên cạn duy nhất trên lục địa này hiện nay đều đã bị Kana thuộc phe Tuần tra B

Việc các thành viên của tộc ma cà rồng ở Vương Quốc Tát Phu La Vương Quốc chưa từng gặp phải điều này thì quả là điều bình thường.

“Thưa ngài, tất cả các xác chết xung quanh đây đã được tìm thấy,” một binh sĩ vội vàng chạy đến báo cáo.

Wolfs gật đầu và dẫn theo những người xung quanh tiến về phía đó.

Nơi đầu tiên họ đến chính là căn hầm đó.

Toàn bộ căn hầm được chất đầy xác chết; không biết người lưu trữ chúng có quá buồn chán hay không, nhưng những xác chết này lại được sắp xếp gọn gàng theo từng loại.

Cả mặt đất trong hầm đều bị binh sĩ và người sói lật tung lên.

Nhìn những xác chết được sắp xếp ngăn nắp đó, Wolfs rút kiếm ra và kiểm tra kỹ lưỡng từng thi thể, thỉnh thoảng lại cau mày.

“Kẻ thù rõ ràng hiểu rất rõ về chúng ta; tất cả những con ma cà rồng đều bị chặt đầu, những vết thương khác cũng không nhiều lắm.”

Cánh của những con dơi khổng lồ gần như đều bị tổn thương nặng; chúng bị đánh bật xuống từ trên trời. Những người sói này cũng không hề có nhiều vết thương.

Điều này cho thấy kẻ thù đã sử dụng sức mạnh áp đảo để tiêu diệt hoàn toàn đội quân của tộc ma cà rồng này.

“Hãy dẫn tôi đi xem những nơi khác.”

Sau đó, ông ta tiếp tục kiểm tra những nơi khác, và ở đó, số lượng vết thương trên các thi thể tăng lên đáng kể.

Tất cả những người này đều là trưởng đội của các đội quân binh sĩ, thậm chí còn có cả các hiệp sĩ ma cà rồng và những chiến binh tinh nhuệ thuộc các phe phái khác nhau của tộc ma cà rồng.

“Vết thương cũng không nhiều lắm; thực tế, hầu hết họ đều bị giết chỉ trong một hoặc hai hiệp đấu.”

Wolfs không khỏi cau mày thêm; điều này chứng tỏ kẻ thù thực sự rất mạnh mẽ.

Kẻ thù chắc chắn đã ở đây trong thời gian khá dài, ít nhất là hơn ba ngày.

Không chỉ đội quân trở về, mà cả những đội quân đã rời khỏi Thành phố Đá Khổng lồ cũng đều bị tiêu diệt không còn một ai sống sót.

Kẻ thù rất mạnh mẽ, và số lượng của chúng cũng không hề ít.

“Số lượng xác chết không khớp với thông tin; xác của thợ may Na’ur không hề có ở đây,” một hiệp sĩ đến báo cáo.

Họ có thông tin về tất cả các đội quân, nhưng trong số những đội quân đi qua con đường này, chỉ có duy nhất một người không tìm thấy xác.

“Xung quanh có máu của anh ta không?”

Hiệp sĩ đó gật đầu: “Có, tất cả đều tập trung lại với nhau; rất có thể anh ta đã bị kẻ thù tra tấn.”

“Vậy thì hãy cử người đi bắt hoặc tìm kiếm anh ta. Nếu anh ta trốn thoát mà không báo cáo với chúng ta, hãy bắt anh ta trở về. Nếu anh ta

“Hãy đi thôi, chúng ta rời khỏi nơi này đi. Ở đây đã không còn gì đáng xem nữa, hãy đi kiểm tra hai con đường khác xem sao.

Nhóm người mất tích cũng không phải trở về từ hướng này đâu.”

Rất nhanh sau đó, Walters dẫn đội quân của mình đến những nơi mà các đội Black và Lucrick đã mai phục kẻ thù.

Tại đó, họ tìm thấy rất nhiều xác chết; dấu vết của trận chiến ở những khu vực này rất rõ ràng, đặc biệt là tại nơi đội Lucrick chiến đấu – nơi có rất nhiều vết cháy đen và những vết sọc hình chớp. Một số khu rừng xung quanh cũng bị thiêu rụi; những xác kẻ thù được đào lên đều có dấu vết cháy đen và vết thương.

Sau cả một ngày tìm kiếm, họ đã hiểu rõ hơn về thông tin về kẻ thù.

Họ quay trở lại Làng Đổ Nát.

Walters cùng một số đội trưởng và sĩ quan trao đổi với nhau.

“Trước hết, chúng ta có thể xác định rằng kẻ thù được chia thành ba đội nhỏ. Những người lùn có mùi máu tanh nồng nhất, và họ cũng rất mạnh mẽ. Chắc chắn tất cả đều là những đội quân tinh nhuệ.”

Nghe lời anh ta, một sĩ quan khác gật đầu rồi bổ sung: “Sau khi so sánh, ba đội này có lẽ đã rời đi vào cùng một thời điểm, đó chính là tối hôm qua. Nếu chúng ta đến sớm hơn nửa ngày, có lẽ đã gặp họ rồi… Vậy thì sẽ không phải tiêu tốn nhiều công sức như vậy đâu.”

Con người sói kia không nhịn được mà cười nhạo: “Đừng nói khoác! Cậu đã thấy những xác chết đó chưa? Trong số đó có không ít người mạnh hơn chúng ta đâu. Nhưng cậu cũng thấy rằng họ chỉ bị thương không nặng lắm, và đã bị kẻ thù giết chết trong vài cái đòn thôi… Nếu chúng ta gặp phải họ, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Cậu nên cảm thấy may mắn mới đúng…”

“Cậu nói gì vậy? Đồ chó hoang, đồ hèn nhát!” Sĩ quan kia lập tức đập mạnh vào bàn và la lên.

Đối mặt với những lời lăng mạ đó, ánh mắt con người sói lóe lên giận dữ, nhưng anh ta đã kìm nén cảm xúc lại và chỉ cười nhạo một tiếng.

“Đủ rồi, im miệng đi! Nếu các người không muốn trở thành đồ chơi của Công chúa…”

Lời nói này khiến tất cả các sĩ quan có mặt đều im lặng. Danh tiếng của Công chúa thứ ba quả thực rất lớn; họ chắc chắn không hề muốn rơi vào tay nàng đâu.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài. Rất nhanh sau đó, hai hiệp sĩ dẫn theo một người đàn ông mặc áo choàng bước vào và đá người đó xuống đất.

“Thưa ngài, chúng tôi đã bắt được hắn rồi.”

Người thợ may mà trước đó đã được Kana và nhữ