Trên mặt đất đá đen cháy, những mảnh xác quỷ dữ bị biến dạng rải rác khắp nơi; máu màu tím đen đặc sệt hòa thành những dòng suối bẩn thỉu.

Một ngọn tháp canh bằng đá và xương đã bị phá hủy hoàn toàn; cái ao ấp trứng cấp thấp từng phun ra những bong bóng ác độc cũng đã được thanh lọc sạch sẽ. Chỉ còn lại một hố sâu nhỏ tỏa ra mùi cháy khét yếu ớt. Trong không khí vẫn còn lưu lại mùi hôi thối của lưu huỳnh, mùi tanh của thịt thối rữa, cùng với hương khí ozone do ánh sáng thiêng liêng tạo ra mà khó có thể xua đi.

Huyết Răng lắc lư những chiếc móng vuốt kim loại sắc bén của mình, làm cho chúng phát ra tiếng ma sát ầm ĩ. Phía sau anh ta, hàng chục chiến binh canh gác và lính đánh thuê tinh nhuệ đang lặng lẽ dọn dẹp hiện trường chiến đấu hoặc nhanh chóng nghỉ ngơi.

Bộ giáp 【Lời Thề Bảo Vệ】 trên người các chiến binh đều xuất hiện nhiều vết xước và dấu ăn mòn, nhưng những Phù Văn trên đó vẫn luôn phát sáng rực rỡ, tượng trưng cho sự trật tự và uy nghiêm. Một số khẩu súng 【Pháo Ánh Sáng Thiêng Liêng Miniature】 được đặt sang một bên để nguội; miệng súng vẫn còn phun ra hơi nóng. Nhiều chiến binh khác đang phân tán xung quanh: một số nghỉ ngơi, một số khác thì tuần tra canh gác ở xa.

Trận chiến diễn ra mãnh liệt nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi. Đội quân tinh nhuệ này đã nhanh chóng tiêu diệt hàng nghìn con quỷ dữ cấp thấp và trung bình đang sinh sôi nảy nở tại đây, phá hủy hoàn toàn căn cứ gây ra hỗn loạn này. Sau vài ngày chiến đấu, họ ngày càng ăn ý hơn trong việc phối hợp với nhau, và cũng ngày càng quen với cách sử dụng những trang bị mới để nhanh chóng thiết lập các taktik bao vây và tiêu diệt quỷ dữ.

“Nghỉ ngơi tại chỗ năm phút! Bổ sung sức lực và kiểm tra trang bị!” Giọng Huyết Răng khàn đục nhưng đầy quyền lực. Các chiến binh nhanh chóng lấy ra thức ăn khô và nước uống, ăn nhanh trong đống đổ nát đầy xác quỷ dữ. Một số người thoa thuốc mỡ alkimia lên những vết thương nhỏ, hoặc những người có vai trò hỗ trợ trong đội ngũ sẽ thực hiện những lời cầu nguyện phục hồi đơn giản. Những vết thương nhỏ như vậy, chỉ cần uống một chai thuốc chữa làng đã đủ. Loại thuốc mỡ này có thể giúp khắc phục những vết xước nhỏ và phục hồi một phần sức lực bị mất. Trong không khí yên tĩnh, chỉ có tiếng nhai thức ăn và tiếng kêu nhẹ của các bộ phận giáp. Sự mệt mỏi bị ý chí kiên cường che giấu đi.

Thời gian nghỉ ngơi nhanh chóng trôi qua.

Đội ngũ không hề có tiếng reo hò; chỉ có tiếng ma sát của thép và tiếng móng vuốt chim đập xuống mặt đất tạo nên những âm thanh trầm thẳm, u ám.

“Mục tiêu tiếp theo là nút hỗn loạn kia.”

Gray Tooth ra lệnh một cách trầm thấp.

Đội nhỏ này giống như những lưỡi dao đã được rèn luyện kỹ lưỡng, lại một lần nữa biến mất trong vùng đất hoang tàn, đầy khói lưu huỳnh.

Đây chỉ là một phần nhỏ trong những thành tựu chiến đấu của năm đội tiến công thuộc Lực lượng Đặc nhiệm Vực Thẳm mà thôi.

Kana lơ lửng trên không trung – dĩ nhiên, đó không phải là thân xác thật của anh ta, mà là một bản sao yếu ớt của sức mạnh thần linh, chủ yếu được sử dụng để theo dõi diễn biến trận chiến từ phía sau đội quân tấn công.

Thân xác chính của Kana vẫn đang lơ lửng phía sau phe Trật tự, với tư thế của một vị thần bán thần.

Anh ta cần phải thể hiện sức mạnh của mình, để cho vị thần ác ma kia biết rằng mình không hề đi đến tiền tuyến hay can thiệp vào cuộc chiến.

Trong tình hình chiến đấu gay gắt như hiện nay, cả hai phe thần linh đều đang theo dõi xem đối phương có can thiệp hay không.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đội quân tấn công đã đạt được những thành tựu đáng kể; tỷ lệ kiểm soát của phe Trật tự đã tăng thêm ba điểm.

Đừng coi thường ba điểm này; trong hàng trăm năm qua, tỷ lệ này hầu như luôn dao động quanh con số đó mà thôi.

“Sắp không thể che giấu được nữa rồi… Có lẽ những trở ngại thực sự sắp xuất hiện.”

Kana thì thầm với bản thân.

Những ngày vừa qua, họ đang tiến triển mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là giai đoạn bắt đầu của cuộc chiến mà thôi.

Nếu muốn thực sự đạt được mục tiêu ban đầu, họ buộc phải vượt qua đội quân lớn mà phe đối phương sẽ điều động khi họ quay trở lại tiền tuyến, cũng như những vị thần linh buộc phải xuất hiện.

……

Tiền tuyến…

Sâu trong hàng ngũ quỷ dữ đối diện với tuyến phòng thủ…

Ma vương Balthazar đứng trên một tảng đá đen kịt, hung dữ. Thân hình to lớn, đầy vết thương của hắn giống như một pháo đài di động; đôi mắt đỏ thẫm của hắn lạnh lùng quan sát khung cảnh chiến trường khổng lồ nơi ánh sáng Trật tự và năng lượng hỗn loạn đang xé nát mọi thứ.

Tiếng hét chiến đấu dữ dội, tiếng pháp thuật nổ tung, tiếng gầm rú của các sinh vật khổng lồ và tiếng đổ vỡ của các bức tường thành… tất cả như những âm thanh nền không bao giờ ngừng lại.

Những sóng năng lượng thần linh vừa mới va chạm mạnh mẽ rồi xa dần trên bầu trời xa xôi… Carlos đã buộc phải kéo đi sứ giả Sa Ngã.

Rồi, cuộc chiến vẫn tiếp diễn ở nơi xa xôi đó; ngay cả từ khoảng cách xa như vậy

Trải qua hàng nghìn năm, mỗi khi các vị thần trực tiếp tham gia vào cuộc chiến, điều đó đồng nghĩa với việc cuộc chiến bước vào giai đoạn tàn khốc nhất – giai đoạn tiêu hao sức lực và giết chóc không ngừng nghỉ.

Mặc dù ông ta cảm thấy bất mãn trước thái độ thờ ơ của các vị thần phe mình, nhưng ông ta cũng đã quen với điều này rồi. Đây không phải là lần đầu tiên, cũng không phải là lần thứ hai… Chỉ cần có thể chặn đứng được các vị thần đối phương, thì coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Dù sao thì, nếu để cho các vị thần của một bên tự do giao tranh trong hàng ngũ của mình, thì cuộc chiến đó sẽ không bao giờ có khả năng thắng lợi.

Đối với sinh mạng con người trên thế giới phàm tục, sức mạnh của các vị thần giống như một đòn tấn công có sức công phá cực kỳ lớn; chỉ cần vung tay là hàng loạt sinh mạng sẽ bị hủy diệt. Dù là những chiến binh thuộc phe Trật tự hay những con quỷ dữ, tất cả đều không thể so sánh được với sức mạnh của họ – đó chính là sự chênh lệch tuyệt đối về địa vị sinh mạng.

May mắn thay, lần này phe Trật tự đang ở thế phòng thủ, vì vậy không cần phải lo lắng về việc các vị thần của họ đột nhiên xuất hiện. Đây chính là chiến thuật phổ biến và đơn giản nhất trên chiến trường máu lửa: cố gắng che giấu các vị thần của mình.

Khi hai bên bắt đầu cuộc chiến quy mô lớn, nếu bên tấn công giấu đi một vị thần mà bên phòng thủ không hề hay biết… Khi một vị thần xuất hiện và dường như đã chặn đứng được đối phương, thì lại có thêm một vị thần khác xuất hiện, và cân đối của cuộc chiến sẽ nhanh chóng thay đổi theo hướng bất lợi cho bên yếu thế.

Phương pháp này đơn giản, trực tiếp và hiệu quả vô cùng. Chỉ cần cho các vị thần một khoảng thời gian ngắn để hành động tự do và gây ra sát hại, thì trong chốc lát, chiến thắng trong cuộc chiến đã thuộc về họ. Gần như trong suốt hàng trăm năm qua trên chiến trường máu lửa, hầu hết những chiến thắng lớn, dù là phe Trật tự hay phe Hỗn loạn, đều nhờ vào phương pháp này.

Dù sao thì, việc che giấu các vị thần cũng quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác. Mọi âm mưu và kế hoạch xảo quyệt đều không bằng việc giấu đi một vị thần.

Và vào lúc này…

Những đám quỷ dữ vô tận dưới sự chỉ huy của ông ta đang liên tục tấn công vào các tuyến phòng thủ bằng thép của phe đối phương. Nhiều đoạn tường thành đã lung lay, bị lửa ma ám thiêu đốt hoặc bị dung dịch ăn mòn tạo ra những vết thương lớn. Tuy nhiên, điều khiến đôi mắt đỏ thẫm của Barzac hơi nhíu lại chính là: những bức tường thành ấy vẫn đứng vững.

Chiếc màn sáng kia, những bộ

“Lũ vô dụng ở tiền tuyến lẽ ra phải tận dụng áp lực dữ dội này để tạo ra những khe hở! Kẻ già Edgar đó lâu rồi nên bị đập chết dưới đáy tường rồi… Chỉ cần một khe hở thôi là họ sẽ mất tập trung, và quân của chúng ta sẽ có thể xâm nhập vào được.”

Bàn tay to lớn của nó siết chặt lại, khiến không khí phát ra tiếng nổ dữ dội.

“Không thể tiếp tục như this nữa! Gọi Sierra ngay!”

Nó quay sang sĩ quan phó, giọng nói đầy sự tàn nhẫn không cho phép từ chối.

“Hãy để kẻ ma quỷ đáng ghét kia, kẻ giỏi lợi dụng tâm lý con người, cùng lũ đĩ điếm chỉ biết ẩn náu trong bóng tối của nó, ngay lập tức đi chặn đứng các tuyến hậu cần của bọn canh gác đêm.”

“Chúng không cần phải chiến đấu trực diện; tôi chỉ cần sự hỗn loạn! Hãy tạo ra đủ sự hỗn loạn ở những đường hầm, những điểm tiếp tế bí mật đó.”

“Hãy khiến các tuyến tiếp tế cho tiền tuyến bị chôn vùi trong bùn lầy, khiến quân tiếp viện lạc lõng trong ảo ảnh… Đừng để chúng dễ dàng đưa đồ tiếp viện đến tay Edgar nữa.”

Barzak nhìn thấy rất rõ rằng nguồn lực mà bọn canh gác đêm cung cấp đã giúp giảm bớt áp lực cho tuyến phòng thủ, bù đắp cho những thiệt hại và thậm chí còn giảm số lượng binh sĩ tử vong. Sự cân bằng tinh tế này khiến cho cuộc tấn công dữ dội của quỷ dữ như thể đang va vào những tảng đá luôn tự phục hồi.

“Nếu là trong những lần trước, lúc này đã có ít nhất vài khe hở rồi…” Nó suy nghĩ trong lòng với sự bất an.

Mục tiêu chiến lược ban đầu giờ đây có vẻ như khó đạt được, nhưng Barzak không bao giờ tham gia vào những cuộc chiến vô nghĩa.

“Nếu không thể tấn công trực diện, thì hãy tận dụng hết giá trị cuối cùng của trận chiến này.”

Barzak đã đưa ra quyết định.

Nó quay đầu về phía sĩ quan phó và đưa ra mệnh lệnh then chốt:

“Gửi thông điệp cho Glutton, nói với hắn rằng thời gian lười biếng đã kết thúc. Ngay lập tức tập hợp tất cả những con quái vật tấn công còn có thể hoạt động được dưới sự chỉ huy của hắn, và hãy dẫn đầu chúng.”

“Tôi muốn tạo ra một khe hở thực sự, đủ lớn, ở giữa tuyến phòng thủ. Tôi muốn nhìn thấy trụ sở chỉ huy của Edgar hiện ra trước mắt mình… Không thể chờ đợi được nữa; tỷ lệ hỗn loạn đang giảm dần.”

“Số lượng quỷ dữ tổn thất có vẻ như quá lớn rồi…”

“Dù cuối cùng không thể chiếm được pháo đài này, tôi cũng phải xé toạc da thịt của nó, nhìn thấy xương cốt bên trong.”

“Lần sau, khi tiến hành cuộc tấn công toàn diện, vết thương này sẽ trở thành mộ phần của chúng.”

N

Mục tiêu đã bị hạ thấp một lần rồi; nếu còn tiếp tục giảm nữa, thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn, và điều đó là điều ông ta không thể chấp nhận được.

Ít nhất cũng phải để họ có cơ hội xuyên phá tuyến phòng thủ lần tiếp theo.

Lệnh được ngay lập tức truyền đi thông qua phép thuật liên lạc với thế giới âm phủ bởi phó chỉ huy.

……

Bên cánh tuyến phòng thủ, trong một cái hố lớn đầy khói lưu huỳnh và mùi máu tanh…

Lãnh chúa quái vật âm phủ, Graton, tức giận dùng chiếc đuôi to lớn, phủ đầy xương cứng, đánh mạnh xuống mặt đất. Mỗi cú đánh khiến đất rung chuyển, đá vụn bay tung tóe.

Chiếc đầu to lớn của nó quay quanh, phát ra tiếng gầm giận dữ.

Xung quanh nó, chỉ có mười hai con quái vật tấn công, với hình dạng khác nhau và đầy vết thương.

Chúng hoặc giống như những ngọn núi, hoặc phủ đầy gai nhọn, toát ra áp lực hủy diệt.

Nhưng số lượng này khiến Graton càng thêm tức giận.

“Đồ ngu dốt! Vô dụng! Những con quái vật khác đâu rồi?!”

Nó gầm thét vào phó chỉ huy Flomo đang run rẩy, nước bọt thối thỉu bắn vào mặt người đó.

“Những kẻ ngu ngốc được triệu hồi từ thế giới phía sau đang ở đâu mà trì trệ? Chẳng lẽ ý chí của Mẹ Âm Phủ không còn thúc giục chúng tiến lên nữa sao?! Hay…”

Trong đôi mắt đỏ thắm của Graton, lóe lên một tia nghi ngờ và hung ác.

“…Chắc chắn là có một lãnh chúa nào đó, không biết sống chết, dám tự ý sử dụng những con quái vật chiến tranh của tôi để đi lấp đầy những cái hố vô nghĩa đó?!

Là lãnh chúa của các quái vật âm phủ, tất cả những con quái vật chiến tranh đó đều thuộc về ông ta. Ít nhất trên chiến trường này, tất cả chúng đều nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối của ông ta.

Phó chỉ huy Flomo suýt nữa ngã xuống đất, run rẩy báo cáo:

“Vĩ đại Lãnh chúa Graton, phía sau… không có tin tức nào về việc có thêm quái vật mới gia nhập đội ngũ. Những con mà Ngài thấy… chính là tất cả những con có thể tập hợp được hiện nay…”

“Tất cả à?!” Tiếng gầm của Graton khiến những con quái vật xung quanh đều lùi lại một bước.

Số lượng này quá ít! Thậm chí ít hơn cả những gì ông ta dự đoán!

Số lượng quái vật tấn công vốn đã rất ít, và trong những trận chiến trước đây, chúng đã chịu tổn thất nặng nề; nhưng không thể nào chỉ còn lại ít đến thế này được.

“Chẳng lẽ Âm Phủ… thực sự không còn quan tâm đến cuộc chiến này nữa sao?”

Một ý nghĩ đột nhiên xuất hiện trong tâm trí hỗn loạn và xảo quyệt của nó.

Điều đó không phải là không thể xả

Không ai có thể hoàn toàn hiểu được ý chí của Địa Ngục.

Nếu Địa Ngục không còn gửi ra những ý định ấy nữa, không còn tăng tốc quá trình ấp ủ những con quái vật xâm lược mới, thậm chí không còn ban tặng những sức mạnh dồi dào…

Ý nghĩ này khiến cho thân hình khổng lồ của Graiton bỗng nhiên dừng lại.

Nếu Địa Ngục không còn quan tâm đến anh ta nữa, thì việc anh ta liều mạng tấn công những bức tường kiên cố kia để làm gì?

Nếu không có sự hỗ trợ và sức mạnh từ Địa Ngục, việc tấn công những tuyến phòng thủ đầy pháo đài và những chiến binh hùng mạnh sẽ rất nguy hiểm. Hơn nữa, anh ta cũng sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào. Rất có thể anh ta sẽ bị tổn thương nặng nề, thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt.

Trong cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các lãnh chúa quỷ dữ, một khi bị thương nặng và yếu đuối, điều chờ đợi anh ta chắc chắn sẽ là sự nuốt chửng của những “đồng bọn” cũ và việc mất đi lãnh địa của mình.

“Hừ!”

Graiton phun ra một luồng khí lưu huỳnh đậm đặc; đôi mắt to lớn của anh ta lóe lên ánh sáng hung ác, nhưng rõ ràng đó là biểu hiện của sự tính toán và e ngại.

“Balzac muốn tôi trở thành cái búa đập phá thành trì à? Mơ đi!”

Anh ta hét lên với sĩ quan phụ tá của mình.

“Hãy nói với kẻ ngu ngốc kia đi! Quân đội của tôi đã chịu tổn thất quá lớn! Bây giờ chỉ còn lại chút tài sản này thôi; không thể chịu đựng nổi một cuộc cá cược liều lĩnh nữa đâu!”

“Nếu hắn muốn tạo ra khe hở, thì cứ để hắn tự mình dẫn quân đi tấn công đi! Những con quái vật của tôi cần phải nghỉ ngơi; chúng không thể chịu đựng thêm những đòn tấn công mãnh liệt nữa được!”

Rất nhanh sau đó, lời từ chối của Graiton đã đến tai Balzac. Khi thông điệp của anh ta được truyền đến tâm trí Balzac qua phép thuật, vị lãnh chúa quỷ dữ nổi tiếng với sự lạnh lùng và tính toán này bất ngờ nổi giận dữ như một ngọn núi lửa.

“Thật vô lý! Thật buồn cười! Một lãnh chúa quỷ dữ lại sợ hãi việc mất mát quân đội sao?!”

Tiếng gầm thét của Balzac khiến cho những tên lính canh quỷ dữ xung quanh đều sợ hãi cúi đầu xuống; thân hình khổng lồ của hắn run rẩy vì giận dữ, những luồng năng lượng đen tối không thể kiểm soát được bắn ra từ kẽ hở trên bộ giáp, thiêu đốt mặt đất.

“Đây là sự nhục nhã của Địa Ngục! Là sự nhục nhã của kẻ hèn nhát Graiton! Nếu không phải vì cuộc chiến đang diễn ra, tôi thực sự muốn tự mình bóp nát cái đầu ngu ngốc của hắn!”

Ngay cả lý do mà Gra