Buổi sáng sớm.

Gió nhẹ mang theo mùi hơi mặn và mùi bụi đất cùng với hương thơm đặc trưng của kim loại sau khi nguội đi.

Cảng tàu chiến.

Bây giờ mọi người đã quen gọi nó là pháo đài tàu chiến.

Bởi vì nơi này không còn chỉ đơn thuần là một cảng biển nữa.

Là căn cứ tiền tuyến được chuyển đổi thành điểm đổ bộ, trong suốt thời gian giao tranh ác liệt và mở rộng lãnh thổ, nó đã từ một cảng biển đơn giản trở thành một pháo đài quân sự hóa.

Ngay từ đầu, những người canh gác cũng đã hướng tới mục tiêu này.

Trong ánh bình minh, pháo đài tựa như một người khổng lồ bằng thép đang thở và phát triển.

Hog mở chiếc ấm nước khổng lồ, đã được cải tạo kỹ lưỡng, và uống một ngụm lớn dung dịch đục nhưng giúp tỉnh táo.

Đây là loại vật tư tiếp tế chuẩn mực do những người canh gác cung cấp gần đây, thuộc nhóm đồ uống. Tuy nhiên, nó dưới dạng bột, và các nhà phiêu lưu phải tự pha nước để uống.

Thứ này có thể cải thiện đáng kể hương vị của chất lỏng, bổ sung nhiều chất dinh dưỡng mà trong môi trường ma thuật hỗn loạn này rất khó có được, và giúp con người chống lại những tác hại do ma thuật hỗn độn cùng các yếu tố môi trường gây ra.

Nói một cách đơn giản, đây là thứ không thể thiếu trên lục địa Taril vào hiện tại, và ngay từ khi được tung ra thị trường, nó đã nhận được sự ưa chuộng lớn từ các nhà phiêu lưu.

Bởi vì loại bột này còn giúp chất lỏng trở nên mát lạnh, và ở nơi nóng bức như lục địa Taril, điều này thực sự mang lại cảm giác thoải mái cho mọi người.

Giọng nói trầm ấm của Hog nói với Wolf, người đang mài lưỡi rìu: “Nhìn xem nơi này đi, con chó già ạ… Chỉ mới qua bao lâu thôi?”

Wolf cười toe toét, đôi mắt màu nâu vàng quan sát khu vực bốc dỡ đang hoạt động hết sức sôi động.

Nhìn xa ra, khu vực cảng trung tâm ban đầu được tạo thành từ con tàu “Expeditor” giờ đây đã mở rộng gấp nhiều lần.

Những kho hàng, doanh trại và xưởng sản xuất được xây dựng bằng các tấm thép công nghiệp mới, như những cơ bắp bằng thép, được xây dựng xen kẽ quanh cấu trúc trung tâm.

Tiếng đập mạnh, tiếng ồn ào của các cánh tay kéo nặng được vận hành bởi động cơ ma thuật, cùng với tiếng súng nổ liên miên từ xa, tạo nên âm thanh nền không bao giờ ngừng của pháo đài mới này.

Quan trọng nhất là, trong số những thành tựu này, cũng có sự đóng góp của họ; điều đó khiến họ cảm thấy mình thực sự đang tham gia vào quá trình xây dựng này, và có một cảm giác gắn bó, tự hào với những thành tựu đó.

“Này, không chỉ nhìn đâu, mà là nghe nữa!” Wolf lắc lắc tai mình,

Chỉ để đứng vững tại nơi này thôi đã tiêu tốn của họ rất nhiều công sức và chi phí lớn lao. Bây giờ, việc bắt đầu mở rộng lãnh thổ ra ngoài cũng gặp không ít khó khăn. Thực ra, có rất nhiều người tự hỏi: Tại sao những người canh gác ban đêm lại phải chịu đựng những cái giá lớn như vậy chỉ để khai phá lục địa Taril? Cuộc xâm lược của quỷ dữ cách đây hàng nghìn năm, sự sụp đổ của vị thần ác vài năm trước… Nhiều yếu tố khiến cho lục địa Taril trở nên quá nguy hiểm đến mức các lực lượng bình thường hoàn toàn không thể đặt chân được ở đây. Theo kế hoạch ban đầu, toàn bộ lục địa này lẽ ra phải được coi là khu vực cấm. Bởi vì nơi đây thực sự quá nguy hiểm; những gì họ phải trả giá so với những lợi ích có thể thu được sau này dường như không tương xứng. Ít nhất là theo quan điểm của đa số mọi người. Lời hô hào của những người canh gác ban đêm là “cứu lấy thế giới”, là đối phó với ngày tận thế sắp đến – điều này đã không còn là bí mật đối với các nhà phiêu lưu nữa. Nhưng đôi khi, người ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao họ lại phải chịu đựng những cái giá lớn như vậy, lãng phí quá nhiều tài nguyên, nhân lực và vật chất chỉ để khai phá lục địa này… Điều đó thật là vô nghĩa. Những thứ bị lãng phí đó hoàn toàn có thể được sử dụng để đối phó với những mối nguy hiểm từ không gian hư vô. Hiện tại, vẫn chưa ai có thể trả lời những câu hỏi này. Chính vào lúc này, một âm thanh rùng rinh kỳ lạ bay qua đầu họ, mang theo những sóng năng lượng ma thuật có tác dụng xoa dịu sự hỗn loạn. Hai người không khỏi ngẩng đầu nhìn lên. Trong khoảng cách vài trăm mét phía trên pháo đài cảng, một tòa nhà lơ lửng màu bạc-xám đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ và ổn định. Đó không phải là một tháp truyền thống, mà giống như một cấu trúc hình lập phương được tạo thành từ kim loại chảy và pha lê, với những lớp liên kết với nhau; ở trung tâm của nó, dòng năng lượng ma thuật màu xanh-trắng đang cuồn cuộn chảy trào. Đó là Tháp Định Hướng Trật Tự – biểu tượng của Hội đồng Pháp sư Liên minh. Tuy nhiên, bây giờ, những người canh gác ban đêm cũng đã có khả năng xây dựng nó, và họ còn tiến hành nhiều cải tạo khác nhau dựa trên khả năng riêng của mình, biến nó từ một tháp ma thuật thông thường thành một thiết bị có nhiều chức năng khác nhau. “Thứ đó à…” Hog vừa nhai nuốt vừa nói, giọng anh ta đầy sự kính ngưỡng và tò mò, “Đó là ‘Tháp Định Hướng Trật Tự’ – thứ khổng lồ vừa mới được dựng lên hôm qua. Nghe những pháp sư yêu tinh nó

Khi mới đến đây, sức mạnh hỗn loạn ấy vẫn còn có thể chịu đựng được, nhưng nếu phải ở lại nơi này trong thời gian dài, chắc chắn sẽ khiến những sinh vật sống yêu thích trật tự cảm thấy bực bội.

Nếu tình trạng này kéo dài, một số những người phiêu lưu vốn đã không kiên định tâm trí sẽ trở nên điên cuồng, cáu kỉnh, và xuất hiện đủ loại cảm xúc tiêu cực. Khi đó, bên trong đoàn viễn chinh có thể sẽ phát sinh đủ loại vấn đề, và cần phải tiêu tốn rất nhiều công sức để duy trì trật tự và ổn định. Điều đó chắc chắn là không xứng đáng.

Vì vậy, mới có sự ra đời của thứ này. Nó thực sự là một phần của kế hoạch chuẩn bị từ rất lâu trước đây, và quá trình xây dựng, cải tiến nó đã được bắt đầu từ rất sớm. Hiện nay, công việc cải tiến toàn diện cho loại tháp nổi này đang được tiến hành, và nó rất có khả năng sẽ được sử dụng trong các chiến dịch ở Vực Sâu. Chắc chắn rằng Pháo đài Chiến Tranh Máu sẽ rất muốn mua sắm loại công trình này.

Họ nhìn ra khỏi cảnh tượng xây dựng cảng biển đang diễn ra hối hả, và ánh mắt họ hướng về phía bờ biển. Trên mặt biển, cảnh tượng còn ấn tượng hơn nữa. Các điểm neo đậu và tuyến đường hàng hải chen chúc, số lượng các tàu vận tải của Liên minh Người Canh Gác đậu đóng nhiều hơn gấp mười lần so với số lượng đoàn tàu ban đầu đến đây. Những con tàu khổng lồ nối tiếp nhau, mũi tàu giống như những tòa tháp thép di động, như thể toàn bộ năng lực sản xuất của Liên minh Người Canh Gác đều được tập trung vào dải bờ biển này. Những con tàu khổng lồ này khi vào cảng đều có độ sâu rất lớn, và khoang tàu chắc chắn đã chứa đầy vật tư xây dựng, binh lính và đạn dược. Hơn nữa, những vật tư này được đóng gói trong các hộp vận chuyển không gian, nghĩa là một con tàu khổng lồ có thể vận chuyển lượng vật tư lớn hơn nhiều so với dung tích thực tế của nó. Có thể tưởng tượng được rằng Người Canh Gác đã phải trả giá như thế nào để mở rộng lãnh thổ đại lục Tariel? Chính những hoạt động vận chuyển vật tư và nhân lực quy mô lớn như vậy đã khiến mọi người trên khắp thế giới đều phải chú ý đến nơi này. Những tờ báo của Ngôi nhà của những người phiêu lưu, lan truyền khắp Toàn Thế Giới, cũng liên tục đưa tin về những thông tin liên quan đến việc mở rộng lãnh thổ đại lục Tariel. Những con tàu rời cảng thì hầu hết đã hoàn thành việc unloading, hoặc chở theo binh sĩ đi nghỉ ngơi, hoặc trở về trống rỗng. Những con tàu kéo bận rộn di chuyển qua lại như những con kiến công, và

Những suy nghĩ như vậy liên tục được củng cố mãi.

Bến cảng đông nghịt người, tấp nập gấp hàng trăm lần so với những chợ phiên sôi động nhất.

Các kỹ sư thuộc lực lượng Canh giữ Đêm mặc đồng phục màu xám, điều khiển những con quái vật công nghiệp hùng mạnh để nhanh chóng lắp ráp các bộ phận đã được sản xuất sẵn thành những kho hàng hoặc công sự phòng thủ mới. Những thao tác điêu luyện của họ khiến các công trình được xây dựng nhanh chóng như những khối xếp hình.

Ngành luyện kim và kỹ thuật robot của lực lượng Canh giữ Đêm, dưới sự phát triển của Kana trước đây, đã đạt được những thành tựu vượt trội, khiến tất cả các phe lực lượng khác đều không thể theo kịp, thậm chí không dám nghĩ đến việc cạnh tranh.

Các binh sĩ thuộc liên minh, mặc đồng phục mang biểu tượng của các Vương Quốc khác nhau, xếp hàng lấy trang thiết bị ở khu vực được chỉ định, chuẩn bị ra tiền tuyến.

Họ nhìn thấy quy mô của cảng cảng và hiệu quả cao của lực lượng Canh giữ Đêm, trong mắt họ vừa có sự kinh ngạc vừa có chút ghen tị.

Đoàn viễn chinh không chỉ gồm lực lượng Canh giữ Đêm và những người phiêu lưu, mà còn có nhiều thành viên từ các phe lực lượng khác. Lực lượng Canh giữ Đêm luôn chào đón mọi người một cách rộng lượng.

Khi Ngôi nhà của những người phiêu lưu bắt đầu được tổ chức một cách có hệ thống, những người thuộc các hội đồng khác nhau, với trang bị đa dạng – từ con người cho đến các chủng tộcDân tộc Á và thậm chí một số loài quái vật thân thiện – đều tụ tập lại với nhau, kiểm tra thông tin nhiệm vụ trên bảng thông báo, hoặc đi lấy thuốc men và mũi tên tại bộ phận hậu cần.

Trong không khí, hương thơm của da thú, thuốc súng, mồ hôi và mùi biển hòa quyện vào nhau.

Những con thú vận chuyển và xe cộ lăn lộn qua lại; những con vật chở hàng lớn kéo những chiếc xe đầy đồ tiếp tế, di chuyển dọc theo những con đường mới được san phẳng về phía khu vực kho hàng sâu trong cảng hoặc các căn cứ tiền tuyến ở đất liền.

“Trời ơi!” Một người trợ lý thương nhân trẻ tuổi vừa mới đến đại lục Tariil cùng đoàn tàu tiếp tế, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh mà ngạc nhiên.

“Đây… đây chắc phải lớn gấp mười lần ‘Thành phố Tự do’ phải không? Có nhiều tàu thuyền như vậy… Họ định vận chuyển bao nhiêu hàng hóa đây?”

Một người lính già đã ở đây hai tháng, làn da đen sạm, cười khẩy và nói: “Nhóc con, này mới chỉ là bắt đầu thôi! Nhìn kia xem, hai cây cầu mới vừa được xây dựng xong phải không? Chúng được dựng riêng cho đoàn viễn chinh thứ hai.”

“Phía Thành phố Vòng Tròn, đo

“Những con bò cạp, tê tê mà chúng ta đã tiêu diệt… những việc đó chỉ là việc dọn dẹp ‘khu vực an toàn’ thôi.”

Wolf hít một hơi sâu: “Sáu trăm cây số à? Hừm, đó là khu vực được bảo vệ bởi các pháo đài và tháp thanh lọc.”

“Nơi thực sự nguy hiểm, là cái ‘đường ranh giới’ ấy—nơi mà chúng ta phải tiến lên dù có tiếng pháo vang rền, giống như lũ quái vật sắt của Victor vậy!”

Cái “đường ranh giới” mà anh ấy nói đến, chính là vùng biên giới đang không ngừng mở rộng; mỗi ngày, họ đều phải đối mặt với những cuộc phản công chết người từ những hang ổ chưa được khám phá hoặc những sinh vật biến đổi mạnh mẽ.

Lục địa Taril đầy rẫy những điều kỳ lạ, thực sự khiến người ta khó có thể phòng bị kịp thời.

Ở xa xôi, phía Đông, tiếng pháo vang dường như càng trở nên dày đặc hơn, xen lẫn với những tiếng nổ dữ dội như sấm.

Điều này nhắc nhở tất cả những người đang bận rộn trong “khu vực an toàn” của cảng biển rằng: Dưới nền móng của Pháo đài Bình Minh, không chỉ có tiếng thép va chạm và ánh sáng ma thuật, mà còn có cả máu và mồ hôi của những người đang chiến đấu trong bóng tối bên ngoài.

Và tin tức càng khiến mọi người hứng thú hơn nữa là—có tin đồn rằng, một hạm đội viễn chinh lớn hơn, trang bị tốt hơn, đã xuất phát và đang lao về phía Pháo đài Bình Minh đang ngày càng mở rộng này.

Cuối cùng, cũng có nhiều người dũng cảm hơn bắt đầu hành trình đến đây; không lâu sau, họ sẽ nhận được nhiều tài nguyên hơn, và tiến độ khai phá cũng sẽ được đẩy nhanh đáng kể.

Hog mỉm cười, lộ ra hàm răng nanh, vỗ vai Wolf: “Nghe thấy chưa? Càng nhiều pháo, càng nhiều vũ khí sẽ đến đây! Nơi này sẽ trở thành chiến trường lớn đấy! Nào, đi thôi, bạn già ơi, hãy xem hôm nay ‘lệnh giao nhiệm vụ’ có gì mới mẻ đang chờ chúng ta đây…”

Hai người bước vào dòng người đông đúc ở cảng biển, hướng về trung tâm nhiệm vụ luôn ồn ào và sôi động đó.

Trên đầu họ, “Tháp Định Tâm Trật Tự” liên tục phát ra ánh sáng ổn định và mang lại cảm giác yên bình, bao phủ lấy căn cứ tiến quân này—biểu tượng cho ý chí và sức mạnh vô song của những người canh gác ban đêm, đang kiên cường phát triển trên bờ biển hỗn loạn của lục địa Taril và không ngừng mở rộng ảnh hưởng của mình vào những nơi tăm tối nhất.

Còn ở phía dưới tháp, xa hơn nữa, ánh sáng của những viên đạn pháo như những ngôi sao băng không ngừng bay qua, in dấu con đường chinh phục lên những vùng đất hoang tàn.

Trên

“May mắn thay, tôi đã không phụ lòng mọi người; sau bao nhiêu công sức và chi phí lớn lao, cuối cùng tôi cũng đã đặt chân vững chắc ở đây.”

Với trách nhiệm nặng nề như vậy, áp lực tâm lý đối với Lu Rik thực sự rất lớn. Nếu tất cả những nỗ lực này lại không mang lại kết quả tốt, thành thật mà nói, Lu Rik thậm chí đã nghĩ đến việc tự tử.

“Với sự chú ý lớn như vậy từ khắp nơi trên Toàn Thế Giới, có lẽ nhiều chuyện sẽ được che giấu đi, phải không?” Anh tự hỏi, nhưng cũng không chắc lắm. Dù sao thì nhiệm vụ của anh là dẫn dắt đội thám hiểm đi khai phá; càng gây chú ý, càng thành công thì càng tốt. Tốt nhất là khiến cả thế giới đều tập trung vào đây. Và có vẻ như kết quả hiện tại khá tốt. Bởi vì ngoài đội thám hiểm thực sự thứ hai ra, trong thời gian này còn có rất nhiều nhóm người tự nguyện đến đây. Đối với những người này, Lu Rik cho họ một mức độ tự do nhất định, nhưng họ vẫn phải tuân theo các quy tắc của những người canh gác bóng tối. Nếu không, họ có thể tự mình rời khỏi khu vực kiểm soát của họ để tiếp tục khai phá… nếu họ có đủ khả năng. Tất nhiên, cũng có những kẻ ngu ngốc làm như vậy, và không ai hề thông báo gì về họ cả.

Bỗng nhiên, kênh liên lạc của Lu Rik bắt đầu phát sáng. Đó là một kênh nội bộ dành cho những người cấp cao trong tổ chức canh gác bóng tối.

**[Bobot: Lu Rik, bây giờ bạn rảnh không? Tôi có một thứ hay muốn cho bạn xem.]**

**[Lu Rik: ???]**

**[Bobot: Thật sự là thứ hay đấy; tôi đã bắt đầu di chuyển nó về phía bạn rồi, hãy nhớ nhận nó nhé.]**