Trên lục địa Libya, trên một vùng đồng bằng chưa được khám phá, trong làn sương ẩm ướt của buổi sáng, có một trại lính nửa chôn vùi dưới lòng đất, nằm bên dưới một ngọn đồi nhỏ.

Sward lắc chiếc bản đồ da cừu đã mốc meo; những giọt nước rơi từ râu quai nón anh xuống những điểm đánh dấu đã vàng úa trên bản đồ. “Dựa vào lộ trình mà chúng ta đã đặt ra…”, anh cau mày nhìn con kim chỉ thị đang gỉ sét kia, “phía trước chắc hẳn là trạm kiểm soát Hắc Tùng – đó là trạm biên giới thuộc Vương Quốc Kulova.”

Thực ra, anh cũng không rõ Vương Quốc Kulova là một quốc gia như thế nào; chỉ biết trên bản đồ có ghi chép về sự tồn tại của vương quốc này, và có vẻ như diện tích của nó không hề lớn lắm, chỉ có thể coi là một quốc gia nhỏ bé mà thôi.

Lizaliza đứng dậy, đặt tay lên vai anh và thở hổn hển: “Thuyền trưởng, ông chắc chắn không đang xem công thức nấu ăn đấy chứ?” Rèm váy đỏ của cô dính đầy bụi và lá cỏ, nhưng dù vậy, cô vẫn trông rất thanh lịch, như thể đang đứng trong phòng riêng tại nhà hát vậy.

Tất nhiên, khi bắt đầu hành động, cô cũng sẽ thể hiện sự mạnh mẽ và dũng cảm đáng có của mình.

“Nếu bạn đói đến mức mất trí rồi, thì cứ đi đào rễ cây để ăn đi, đừng làm phiền tôi ở đây. Nếu chúng ta đi nhầm đường, thì sẽ có chuyện thú vị xảy ra đấy… Biết đâu chúng ta lại xâm phạm lãnh địa của loài chuột người… Ha, hy vọng chúng ăn nhanh lên một chút.”

Đối mặt với thái độ lạnh lùng của Sward, Lizaliza chỉ nhún mày, sau đó vuốt ve những cơ bắp săn chắc của anh một chút, rồi mới kéo lên váy và bước đi, uốn éo thân hình.

Sau khi xác định rõ hướng đi và chắc chắn rằng mình không đi nhầm đường, Sward cầm lấy cây gậy bên cạnh và gõ vào tảng đá.

“Chúng ta lên đường thôi! Trước khi chết đói, hãy nhanh lên mà đi.”

Những người khác cũng mang theo những túi vải chứa đồ đạc cần thiết, dùng gậy để nâng đỡ và từ từ theo sau Sward.

Tommy vò bụng, trông có vẻ như đã đói không thể chịu đựng nổi; thức ăn đã cạn kiệt từ lâu rồi.

Anh không nhịn được mà phàn nàn: “Đây chính là hậu quả do loài chuột người gây ra sao? Suốt đường đi, chúng ta không tìm thấy một loại cỏ dại nào để ăn được… Chúng có phải là loài sâu bọ gì đó không?”

“Có lẽ chúng quả thật là loài sâu bọ, chỉ là trông giống như chuột mà thôi… Cũng không phải là không thể, phải không?” Lizaliza nói trong lúc đi.

Tommy khinh thường nhìn cô: “Một người đàn bà thiển cận… Chuột người chẳng qua cũng chỉ là những con chuột đứng th

“Hehe, không ngờ cậu cũng biết những thứ này… Có vẻ như việc không ăn thịt cậu là một quyết định đúng đắn.” Ông lão đi bên cạnh, nói một cách trêu chọc.

Toby lườm lườm: “Lúc tôi mới lên thuyền, việc ông dọa tôi như vậy còn hợp lý một chút; nhưng bây giờ thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Mọi người tiếp tục trò chuyện trong khi bước đi trên vùng đồng bằng hoang vu này; dường như chỉ có mặt trời là đang di chuyển cùng họ.

Vài giờ sau, Toby đá mở một cánh cửa gỗ mục nát, làm cho đàn chim ăn xác thối bay lên. “Đây chính là điểm tiếp tế à?” Chàng trai trẻ vừa đá vào những thanh gỗ cháy đen, vừa nhặt ra một nửa hộp sọ chuột từ đống tro tàn.

Họ đã mất rất nhiều công sức để tìm đến đây theo bản đồ.

Nhưng những gì họ nhìn thấy trước mắt chỉ là cảnh tượng hoang tàn, phá hủy; đây không phải là hình ảnh sau khi chiến tranh kết thúc, mà là dấu vết của sự suy tàn theo thời gian.

Nơi này là điểm duy nhất trong số nhiều trạm kiểm soát còn có vẻ ngoài khá ổn; nhưng thực tế thì đã xuống cấp nghiêm trọng, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập.

Ông Tavo dùng ống thuốc gõ vào đỉnh tháp canh đã đổ sập: “Đây là công thức thuốc súng từ 70 năm trước… Mùi lưu huỳnh trong đó còn lẫn cả dầu cá voi nữa.”

Người già dùng gót giày nghiền nát những khối đất, để lộ ra những tinh thể màu nâu đậm; rồi quay đầu nhìn Sward với vẻ mặt không mấy vui vẻ và cười nói: “Có vẻ như bản đồ này cũng giống như chiếc răng giả của tôi vậy… Đều đã ‘già’ rồi.”

Bỗng nhiên, Zahana rút dao ngắn ra; ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao lướt qua cổ họng mọi người… Hóa ra anh ta đang cắt bỏ những sợi dây leo đã tấn công lén lút.

Gã đàn ông có vết sẹo trên mặt này thực hiện động tác đó nhanh hơn bất kỳ lời nói nào anh ta đã nói hôm nay.

Hiếm khi, anh ta buông lời đùa cợt: “Có vẻ như ở đây vẫn còn những sinh vật sống, phải không?” Giọng nói khàn khàn của anh ta chẳng hề mang lại chút hài hước nào cả.

“Đừng lãng phí… Chúng ta cũng có thể ăn được vài miếng, dù hương vị không mấy ngon.” Ông lão cười, nhặt lên những sợi dây leo đang cuộn tròn trên mặt đất.

Toby và Liza Lisa đều tỏ vẻ chán ghét, nhưng vì muốn sống sót, họ cũng đành phải nhịn lòng ăn những thứ có mùi lạ đó; ít ra chúng cũng giúp họ giữ được độ ẩm cần thiết.

“Hãy cố gắng lên!” Sward đặt bản đồ lên thân cây, làm cho vài con

Mọi người đều mang trong mình tâm trạng thất vọng khi bước qua những đống đổ nát này – những nơi đã bị bỏ hoang không biết từ bao năm nay rồi.

“Thật là kỳ lạ… Bản đồ này chắc hẳn thuộc về một thời đại nào đó cách đây rất lâu…”

Dù sao thì nơi đây từng là một căn cứ kiểm soát biên giới; diện tích của nó khá lớn. Thông thường, một quốc gia sẽ không dễ dàng từ bỏ một nơi như thế này, ít nhất họ cũng sẽ phát triển nó thành một thị trấn. Có vẻ như nơi này đã bị tàn phá bởi chiến tranh và sau đó không được xây dựng lại.

Khi thấy đống đổ nát thứ hai xuất hiện trước mắt, chiếc kẹp tóc màu hồng san hô của Liza Lisa suýt nữa rơi vào bùn lầy. Bởi vì xung quanh cuối cùng cũng xuất hiện một số dấu hiệu cho thấy có sự sống tồn tại; không còn là cảnh vắng lặng, tĩnh lặng và không hề có sức sống nữa.

Hãy đăng bài mới nhất trên diễn đàn sách 69!

Mọi người đi trên con đường đá được xây dựng rõ ràng bởi con người và cuối cùng họ nhìn thấy một tấm biển chỉ đường – tuy nhiên, tấm biển đã bị gãy và nằm trên mặt đất; bề mặt của nó còn bị lửa thiêu đen sạch, không thể đọc được bất kỳ dòng chữ nào trên đó. Những cái sọ chuột người được treo trên hàng cọc đá.

“Chúng ta chắc không phải đã đến chiến trường rồi chứ?” Tobie lo lắng hỏi.

Zahanan liếc anh ta một cái: “Đừng lo lắng, cậu bé ạ… Chiến trường không phải như thế này đâu. Những con chuột người đó đói đến mức đã ăn sạch cả vỏ cây trên mặt đất… Làm sao chúng có thể từ bỏ thị trấn này dễ dàng được chứ?” Nói xong, anh ta nhặt một cái sọ lên, chơi đùa với nó một chút rồi đá nó đi.

Khi toàn bộ thị trấn hiện ra trước mắt họ, cảm giác thất vọng, bực bội, cùng với sự mệt mỏi sau chặng đường dài, lập tức trào dâng trong lòng mọi người.

“Thật là kinh khủng… Xin Chúa phù hộ! Thị trấn này đã bị phá hủy hoàn toàn rồi!” Tobie tức giận la lên. Ban đầu, anh ta rất mong đợi và đã cố gắng đi đến đây… Nhưng kết quả là không thấy bất kỳ người dân nào, cũng không thấy bất kỳ sinh vật sống nào; việc tìm thức ăn hay nước uống cũng là điều bất khả thi. Trước mắt anh ta chỉ toàn là những tòa nhà đổ nát, những bộ xương trần trụi, những vũ khí vỡ vụn… Rõ ràng, thị trấn này đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong chiến tranh.

“Chúng ta hãy vào bên trong xem sao… Biết đâu những con chuột người đó vẫn để lại cho chúng ta vài thứ gì đó…” Sward nói. Bây giờ không phải là lúc từ bỏ… Anh ta không muốn chết đói chết khát như vậy. Anh ta đến đây