Trên mảnh đất u ám và sâu thẳm của vực hỏa ngục…

Đoàn người tiếp tục tiến lên phía trước.

Họ đi qua những dãy núi đá đen được tạo thành từ dung nham đã đông cứng.

Ngôi pháo đài ấy – nơi bị vô số quỷ dữ bao vây nhưng vẫn kiên cường đứng vững – cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng sau làn sương khí chứa lưu huỳnh đậm đặc.

“Chúng ta đã đến rồi à? Có vẻ như đó chính là nơi chúng ta cần đến.”

Mọi người nhìn ra xa.

Ngôi pháo đài khổng lồ này không giống những lâu đài truyền thống; cấu trúc chính của nó cho thấy những dấu hiệu của việc biến đổi mạnh mẽ những sinh vật tự nhiên trong vực hỏa ngục để tạo nên một thể thức tổ chức mới.

Các cấu trúc kim loại lạnh lẽo và dày đặc được hàn gắn, đúc chảy vào những tảng đá kỳ dị và những khung đỡ hình xương, tạo nên một vẻ đẹp hoang sơ nhưng đầy sức mạnh và trật tự.

Những tháp phòng thủ cao vút, những thiết bị lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trên tường thành… Những dải năng lượng được tạo thành từ hàng ngàn Phù Văn hiện rõ trên bề mặt pháo đài.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người kinh ngạc nhất không phải là chính ngôi pháo đài, mà là tấm màn ánh sáng màu vàng nhạt óng ánh, mềm mại và khổng lồ, xuất hiện trên bầu trời phía trên khu vực trung tâm của nó.

Nó giống như một chiếc bát lộn ngược khổng lồ, bao phủ toàn bộ ngôi pháo đài và khu vực xung quanh.

Ánh sáng ấy phát ra một nguồn năng lượng trật tự thuần khiết và vững chắc, điều chỉnh những nguồn ma lực xung quanh.

Nó không chói lòa, nhưng lại có vẻ như mang trong mình một sự sống, ngăn chặn và thanh lọc những nguồn năng lượng hỗn loạn của vực hỏa ngục.

Và nguồn gốc của ánh sáng ấy chính là “Bông Hoa Sắt” khổng lồ kia trên bầu trời.

Nghe nói rằng những người canh gác đêm đã đặt cho nó một cái tên rất dễ hiểu: “Thể Thành Bông Hoa Sắt”.

Quả thật là một cái tên rất sinh động.

Chỉ cần đứng ở rìa tấm màn ánh sáng này, những người như Eirian đã cảm thấy rằng cảm giác bất an luôn ám ảnh họ đã giảm bớt đi rất nhiều, và việc vận hành ma lực của họ cũng trở nên suôn sẻ hơn.

Đây chính là sức mạnh của “Thể Thành Bông Hoa Sắt” sao?

Cuối cùng, họ cũng đã chứng kiến bằng chính mắt mình thứ kỳ tích này – thứ được nhắc đến nhiều lần trong các truyền thuyết và thông tin tình báo, và được coi là nền tảng cho sự tồn tại của ngôi pháo đài này.

“Bây giờ tôi tin những gì mọi người nói rồi… Sức mạnh của trật tự do những người canh gác đêm sử dụng để xua tan sự hỗn loạn dường như mạnh hơn r

Có những thứ chất đống lên như những ngọn núi nhỏ, còn có những thứ bị năng lượng thiêu đốt thành những tinh thể màu đen. Ngoài ra, trên mặt đất còn phủ đầy bụi bặm dày đặc; những hạt bụi này bị nhuộm đẫm bởi chất lỏng lạnh giá và rơi xuống mặt đất, khiến chúng trở nên nặng nề và không còn bay lượn theo gió nữa. Tuy nhiên, chỉ cần một cơn gió thổi qua, môi trường xung quanh vẫn sẽ lập tức trở nên mờ ảo trong làn sương mù.

“Chẳng phải người dân ở đây đã giết chết những con quỷ dữ đó, vì vậy không nên còn xác chết nào lại sao?” Một người lùn trong đoàn người gãi đầu, tỏ vẻ bối rối. “Thông tin này lẽ ra không thể sai được… Sao bỗng nhiên lại có vẻ như không đúng sự thật vậy?”

“Ngốc quá! Cậu đâu có đọc hết thông tin đâu? Chỉ có những người thuộc phe Người Canh Gác – những người thân của vị Đạo Sư kia – mới sở hữu sức mạnh như vậy thôi.”

“Những kẻ đến hỗ trợ trong cuộc trả thù, cùng những lính đánh thuê kia thì không có khả năng đó đâu… Vậy thì xác chết của những con quỷ dữ mà họ giết chết chắc chắn phải còn lại đấy chứ?” Nghe lời này, tất cả họ đều ngẩn ngơ, kể cả người đội trưởng. Bởi điều đó có nghĩa là những xác chết đó có thể chính là do những kẻ trả thù và lính đánh thuê gây ra… Liệu họ có thực sự có khả năng đó sao? Họ không phủ nhận việc những kẻ trả thù là những chiến binh dũng cảm, sẵn sàng hy sinh mạng sống để tiêu diệt kẻ thù… Nhưng vấn đề là chính vì họ là những kẻ trả thù, nên họ hầu như không bao giờ hợp tác với nhau trên quy mô lớn; họ đều hoạt động đơn lẻ, hoặc tối đa là theo nhóm nhỏ mà thôi. Việc đạt được những thành tích lớn là điều rất khó khăn… Còn những lính đánh thuê thì càng không nói đến nữa; họ thường chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi. Nhưng ở đây, họ đã giết chết rất nhiều con quỷ dữ… Lẽ ra họ không nên có khả năng làm được điều đó… Vậy thì có lẽ là do điều kiện môi trường ở đây, cùng với những lợi thế mà phe Người Canh Gác mang lại… Thôi, đừng suy nghĩ nữa… Khi vào bên trong rồi sẽ biết thôi… Dù sao chúng ta cũng còn phải ở đây một thời gian nữa mà…

Tiếng giày sắt vang lên trên mặt đất… Trên mặt đất là lava đen cháy cứng và bụi bặm, xen lẫn những vết dấu màu đỏ tối sẫm, lặng lẽ kể lại những trận chiến tàn khốc diễn ra không lâu trước đó… Nhưng điều đó cũng không đáng lo lắng lắm… Trên mọi chiến trường, đều giống như vậy

Tháp canh đã phát hiện họ từ lâu rồi. Ánh sáng ma thuật đã quét qua người họ, nhưng họ không hề để ý đến điều đó, và cũng chẳng có bất kỳ cảnh báo nào được kích hoạt.

Có lẽ đó chỉ là những lính đánh thuê đến tìm kiếm sự bảo vệ, hoặc những kẻ muốn trả thù mà thôi.

Tất nhiên, cũng có thể là những thương nhân.

Những điều này đều không gây ra sự ngạc nhiên; sau khi Pháo đài Huyết Động trở nên nổi tiếng, việc người ta ra vào đây khá thường xuyên.

“Các vị thần ơi…” Geron thầm lẩm, tay cầm cái búa của anh siết chặt lại.

“Đó… là phép màu của các vị thần.”

Giọng nói của pháp sư run rẩy một chút, ánh mắt anh dán chặt vào tấm màn ánh sáng màu vàng nhạt ấy. Ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, anh vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh của những quy luật vượt qua cả tầm cao của những câu chuyện huyền thoại ẩn chứa trong đó.

Trước đây, từ xa, anh chỉ thấy ánh sáng ấy và cảm nhận được sức mạnh của trật tự đang đẩy lùi sức mạnh hỗn loạn.

Nhưng bây giờ, khi anh tiến lại gần hơn, anh cảm nhận được nhiều điều hơn nữa.

Sophia hít một hơi thật sâu, như thể muốn cảm nhận được hương thơm trong sáng của trật tự ẩn chứa trong tấm màn ánh sáng ấy. Trên khuôn mặt cô, vừa có niềm khao khát, vừa có sự e ngại tự nhiên.

Dù sao thì cô cũng là một nửa quỷ dữ; cô từng nghe nói rằng một số vị thần cực đoan về trật tự thậm chí sẽ không tha cho những sinh vật như cô, ngay cả khi họ là đồng minh.

Những vị thần cực đoan ấy sẽ loại bỏ mọi thứ xấu xa, bao gồm cả những dòng máu ác độc.

Đây là thế giới huyền ảo; những dòng máu ác độc thực sự có thể tạo ra những sinh vật xấu xa.

Nhưng bây giờ, có vẻ như vị cao thượng này không phải như vậy.

“Mục tiêu đã được xác định, chế độ cảnh giác được giảm bớt xuống mức A. Chuẩn bị tiếp xúc.” Mắt điện tử của Node-07 lấp lánh ánh sáng dữ liệu, ghi lại từng chi tiết của pháo đài huyền thoại này.

Những sứ giả của Pháo đài Huyết Chiến cuối cùng cũng đã đứng trước cổng của Pháo đài Huyết Động – nơi đã thay đổi hoàn toàn cục diện của chiến trường sâu thẳm tầng 1121 này.

Họ sắp bước vào “miền đất kỳ diệu” được bảo vệ bởi chính một vị thần mới sinh, nơi mà trật tự vững chắc như một bức tường thành.

Nơi này sẽ phá vỡ bầu không khí u ám và tê liệt này.

Mệt mỏi, kinh ngạc và mong đợi đan xen lẫn nhau trong lòng họ.

Tiếng ồn ào của địa ngục dường như đã tạm thời biến mất; trước mắt họ, pháo đài này đại diện cho ánh

Khác với hình ảnh của những tuyến phòng thủ ngăn nắp mà họ tưởng tượng, khi tiến lại gần hơn, điều đầu tiên hiện ra trước mắt họ là một bức tường… có thể được coi là một cảnh tượng kỳ vĩ với chiều cao lớn lao.

Bên trong lớp ánh sáng đó…

Người ta nói rằng nó không phải như vậy mới đúng chứ? Chẳng phải người canh gác đã xây dựng những bức tường từ kim loại đặc biệt, vô cùng chắc chắn và được trang trí bằng các Phù Văn sao?

“Có lẽ đây chỉ là bức tường bao quanh ngoài cùng thôi? Mặc dù trông nó rách nát, nhưng có vẻ như mới được xây dựng gần đây.”

Bức tường này quả thực giống như những gì Arian và nhóm người khác đã suy đoán: nó được dựng vội vàng gần đây.

Vật liệu cấu thành nên nó giống như một tác phẩm nghệ thuật ghép nối đầy u ám, tựa như địa ngục.

Nền tảng lộn xộn; những bộ xương quỷ dữ khổng lồ, bị biến dạng và kết tinh dưới sức mạnh của những nguồn năng lượng hỗn loạn, đóng vai trò là khung chính và vật liệu lấp đầy.

Những bộ phận kim loại lớn bị vỡ – một số giống như phế tích của công cụ tấn công, một số khác lại mang rõ phong cách rèn đúc đặc trưng của địa ngục hoặc vực sâu thẳm; thậm chí còn có thể nhìn thấy vỏ lò nung bị vỡ – được hàn lại một cách thô sơ để lấp đầy những khe hở.

Bên ngoài, những lớp gia cố tạm thời được tạo thành từ dung nham đông cứng, được phủ lên các khớp nối, trông giống như những vết sẹo xấu xí.

Những tấm lưới thép lớn và những hàng rào kim loại đầy móc nhọn được treo lệch lạc trên tường, rõ ràng là những vật liệu chiến lợi phẩm được tái sử dụng ngay tại hiện trường.

Bề mặt tường đầy những vết cào sâunông cạn khác nhau, dấu vết cháy đen, những vết nứt do băng giá hình thành, cũng như những vùng đất đầy rêu máu đỏ kỳ lạ sau khi đông cứng.

Mặc dù được coi là “bức tường mới”, nhưng nó vẫn toát lên một không khí hoang tàn, đẫm máu, nhưng vẫn kiên cường đứng vững.

Bức tường này quả thực giống như những gì được mô tả: nó không hề theo đuổi sự hoàn hảo về mặt phòng thủ, mà chỉ cần đủ chắc chắn và bền bỉ, có thể hiệu quả trong việc chậm trễ, tiêu diệt và làm giảm sức mạnh của những đợt tấn công của quỷ dữ.

Ngay cả sau trận chiến, nếu có bị hư hại, nó cũng có thể được sửa chữa nhanh chóng bằng những vật liệu “xây dựng” có sẵn trên chiến trường.

Vì vậy, càng thô sơ, càng đơn giản, càng thực dụng thì càng tốt.

Cánh cổng thành khổng lồ đang mở rộng, cho phép xe cộ và binh lính đi qua.

Tuy nhiên, cảnh tượng bên cạnh lại không hề lơ là.

Một tháp

Một tiếng nổ dữ dội vang lên cách họ vài mét phía trước, tạo ra một làn bụi đất cháy.

Chấn động từ vụ nổ dừng lại ngay trước mặt nhóm người, không hề có bất kỳ biến động thêm nào.

Người lính canh đặt tay trái lên chuôi vũ khí cầm tay ở thắt lưng, tay phải thả lỏng nhưng sẵn sàng rút vũ khí hoặc kích hoạt thiết bị trên cổ tay bất cứ lúc nào.

Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ quan sát kỹ lưỡng từng người trong nhóm sứ giả, đặc biệt dừng lại trên người Sofia và Node-07 trong khoảng nửa giây.

Điều này khiến Sofia hơi lo lắng, nhưng người lính canh dường như không hành động gì cả.

“Dừng lại. Danh tính? Mục đích?”

Giọng nói vang lên qua chiếc mặt nạ, mang theo sự lạnh lùng và cứng rắn như tiếng kim loại ma sát vào nhau; ngắn gọn và trực tiếp, không hề có sự kiêu ngạo hay lễ nghi.

Trông anh ta thật đáng tin cậy và hiệu quả.

Arian bước lên phía trước nửa bước, đưa tay phải lên ngực và thực hiện động tác chào hỏi đặc trưng của người đi qua các vùng không gian khác nhau.

“Trật tự luôn ở bên bạn, chiến binh. Chúng tôi là đoàn sứ giả chính thức đến từ Pháo đài Chiến Tranh.”

“Tôi là Arian Bạc Lá, được lệnh của Hội đồng chỉ huy Pháo đài, mang theo các tài liệu để gặp gỡ lãnh đạo Pháo đài Huyết Động và thảo luận về các vấn đề liên quan đến hậu cần và thương mại.”

Anh ta vừa nói vừa lấy ra một chiếc huy hiệu bằng pha lê chứa các phù văn ma thuật đặc biệt, trên đó khắc hình biểu tượng chiến tranh chung của Pháo đài Chiến Tranh và các ký hiệu ủy quyền; chiếc huy hiệu phát ra những sóng năng lượng trật tự ôn hòa nhưng ổn định.

Người lùn Glon cũng phát ra một tiếng gầm, đồng thời giơ cao tấm thẻ sắt đại diện cho danh tính của mình.

Sofia hạ đầu xuống một chút, cố gắng kiểm soát hơi thở của mình một cách cẩn thận.

Node-07 giữ im lặng, nhưng ánh sáng bên trong nó vẫn nhấp nháy đều đặn.

Ánh mắt người lính canh dừng lại trên những chiếc huy hiệu và vật phẩm pha lê đó một lúc, dường như đang xác minh tính xác thực và mức độ ủy quyền của chúng.

Anh ta không chạm vào bất cứ thứ gì, chỉ gật đầu nhẹ: “Đã xác nhận thông tin danh tính và mục đích của các bạn.”

Nói xong, anh ta dường như mất tập trung trong vài giây – rõ ràng là đang gửi thông tin qua kênh liên lạc nội bộ đặc biệt của mình, thông qua giao diện của phe Người Canh Gác Đêm.

Thông điệp được truyền đi một cách yên lặng.

Người lính canh trở lại trạng thái bình thường và nói: “Vui lòng chờ đợi ở đây một lát; thông tin đã được xác nhận và nhân viên tiếp đón đ

Trong không khí lẫn lộn mùi lưu huỳnh và mùi máu tanh nồng nặc từ những lò mổ xa xôi; từ phía trong bức tường thành cũng vang đến tiếng ồn ào của đám đông, tiếng kim loại va chạm và tiếng rên rỉ của những cỗ máy lớn đang hoạt động.

Thời gian chờ đợi không kéo dài lâu, khoảng mười phút sau, tiếng móng ngựa vang lên đều đặn và có nhịp điệu từ bên trong cổng thành.

Nghe thấy âm thanh này, họ đều giương tai lên, bởi vì từ nhịp điệu đó, họ liên tưởng đến một số chủng tộc khá đặc biệt.

Tiếng móng ngựa… những tiếng móng ngựa kỳ lạ.

Một nhóm người bước ra từ đó.

Đứng đầu là một nữ người bán thần cao ráo.

Nửa thân trên của cô ấy giống như một linh hồn được tạo thành từ ánh trăng; làn da trắng muốt, khuôn mặt điềm tĩnh và tinh xảo, mái tóc bạc dài được buộc gọn gàng phía sau đầu.

Phần thân ngựa của cô ấy mạnh mẽ và uyển chuyển, được phủ một lớp áo giáp mỏng màu tím đậm, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; trên đó còn khắc những phù Văn kỳ lạ.

Chính những yếu tố này khiến cho đội ngũ của cô ấy trở nên không hề yếu đuối. Họ dễ dàng nhận ra nguồn sức mạnh của Abis – dường như nó không chỉ đơn thuần xuất phát từ “trật tự”.

Họ cũng cảm nhận được sức mạnh của “trật tự” ẩn chứa trong người cô ấy; đó là một sự hòa trộn kỳ lạ, khiến những người có khả năng cảm nhận nhạy bén như họ cảm thấy khá bối rối.

Nhưng một điều không thể nghi ngờ được, đó là sức mạnh của nữ người bán thần trước mắt họ thực sự rất lớn; cô ấy chắc chắn đã đạt đến cấp độ huyền thoại, và thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả đội trưởng của họ.

Người người bán thần đó chính là Abis.

Sau Abis là hai chiến binh canh gác; trang bị của họ hiện đại hơn so với những người lính canh trước đó; bước đi của họ vững vàng và không hề gây ra tiếng động.

Ánh mắt của Abis nhẹ nhàng quét qua đoàn sứ giả; khi nhìn thấy Sophia, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia hiểu biết, nhưng không hề có sự chối đối nào, chỉ có sự quan sát chăm chỉ.

Giọng nói của cô ấy êm dịu và rõ ràng, mang theo một sức mạnh có thể an ủi lòng người khác.

“Chào mừng các sứ giả đến từ Pháo đài Chiến Tranh Máu. Tôi là Abis, được chỉ huy Lelia cử đến đây để tiếp đón các bạn. Sau khi xác minh danh tính xong, xin hãy theo tôi.”

Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng người và vẫy tay mời, với thái độ điềm tĩnh và chuyên nghiệp.