“Đây… là ai trong số những người của Bảo vệ Đêm vậy?”

Anh ta lẩm bẩm không thể tin được, rồi quay sang hỏi Edmund.

“Tôi chưa từng thấy tên họ này trong bất kỳ thông tin nào – Wain và Legolas, cả hai cái tên đều hoàn toàn xa lạ.”

Trong hàng ngũ Bảo vệ Đêm, có không ít những người mạnh mẽ.

Nếu là mười mấy năm trước, việc xuất hiện những người mạnh cấp độ 8 trở lên trong hàng ngũ Bảo vệ Đêm đã có thể khiến họ trở nên nổi tiếng giữa các phe phái khác nhau, nhưng bây giờ thì không còn điều đó nữa.

Dù sao thì số lượng những người như vậy đã vượt ra ngoài phạm vi mà các nguồn thông tin có thể thu thập được một cách nhanh chóng.

Vì vậy, những người hiện nay có thể trở nên nổi tiếng trong hàng ngũ Bảo vệ Đêm thường là những người huyền thoại hoặc những người giữ chức vụ quan trọng.

Người trợ lý nhanh chóng tìm kiếm thông tin.

“Thưa ngài, thông tin mà Bảo vệ Đêm cung cấp rất đơn giản; họ chỉ được ghi nhận là thành viên của đội ‘Những Người Canh Gác Bụi Sao’.”

“Hơn nữa, có vẻ như số lượng những người huyền thoại trong hàng ngũ Bảo vệ Đêm gần đây đã tăng lên đáng kể.”

Dù sao thì lần này, Bảo vệ Đêm đã tạo ra quá nhiều người huyền thoại cùng một lúc, vì vậy họ tự nhiên sẽ nhanh chóng sử dụng họ vào những thời điểm then chốt nhất.

Và sự chú ý sắc bén của các phe phái khác chắc chắn sẽ không bỏ qua những thay đổi và chi tiết này của Bảo vệ Đêm.

Chỉ cần xuất hiện một người huyền thoại mới mà chưa từng được biết đến trước đây đã là điều đáng lo ngại, huống chi là nhiều người như vậy cùng lúc. Những thông tin như vậy sẽ nhanh chóng được truyền đi giữa các phe phái và được so sánh với nhau.

Alfred im lặng một lát, rồi mỉm cười đầy đắng cay.

Ở phía xa, Wain đang kiên nhẫn giúp các công binh củng cố bức tường; ánh bạc lấp lánh, những tảng đá bình thường được tăng cường độ bền một cách kỳ diệu bởi sức mạnh của những quy luật đặc biệt.

Còn Legolas thì nhanh nhẹn di chuyển dọc theo các kẽ hở, những dấu hiệu cảnh báo được anh ta thiết lập một cách chuẩn xác và thanh lịch như những đám mây bay qua.

Bá tước vô thức vuốt ve huy hiệu gia tộc trên ngực mình – ngày xưa, những gia tộc quý tộc cao quý vẫn luôn khinh thường Bảo vệ Đêm vì cho rằng họ thiếu hụt những người huyền thoại.

Mặc dù những lời chế giễu đó chỉ là để che đậy những hành động ngớ ngẩn của chính họ mà thôi.

Nhưng bây giờ, những người huyền thoại mới này lại xuất hiện ngày càng nhiều.

Hơn nữa, ngay cả những binh sĩ dưới trướng ông cũng đang tranh nhau thề sẽ nhận được

“Nếu như những người huyền thoại không còn chỉ là những chiến binh của bộ lạc Canh gác nữa…”

Anh thở dài một tiếng, trong lòng tràn đầy những suy nghĩ phức tạp.

Nếu là trước đây, chắc chắn anh sẽ không bao giờ nghĩ đến điều này; bởi vì họ vốn là những người huyền thoại, xa xôi và khó tiếp cận đối với anh.

Huyền thoại là gì?

Tên gọi ấy đại diện cho những con người có những việc làm phi thường, những tài năng xuất chúng, và những hành động của họ sẽ được ghi chép lại thành những câu chuyện bất hủ trong lịch sử.

Thật khó để tưởng tượng rằng một phe phái nào đó có thể nhanh chóng tạo ra hàng loạt những người thuộc cấp độ huyền thoại như vậy.

Nhưng cũng giống như trước đây, chúng ta chưa bao giờ nghĩ rằng bộ lạc Canh gác có thể khiến các thành viên của mình đạt đến cấp độ tám.

Không… Lúc đó, chúng ta vẫn chưa có hệ thống phân cấp rõ ràng như hiện nay.

Cấp độ tám hoặc chín đã được coi là những cao thủ đứng đầu, có sức mạnh áp đảo mọi kẻ khác.

Và bây giờ, những cao thủ như vậy ở bộ lạc Canh gác đã trở nên rất phổ biến, số lượng họ lên đến hàng vạn người.

Một phe phái có thể áp đảo tổng số sức mạnh của tất cả các phe phái khác trên thế giới.

Cách đây mười mấy năm, ai có thể tưởng tượng được điều này chứ? Ngay cả khi suy nghĩ mãi, cũng không thể tin vào sự phóng đại gần như vô lý như vậy.

Nhưng bây giờ, điều đó đã trở thành sự thật.

Liệu còn ai dám nói rằng việc bộ lạc Canh gác có thể nhanh chóng tạo ra những người huyền thoại sẽ không trở thành hiện thực chứ?

Điều đó quả thực là một điều kỳ lạ, khó có thể lý giải bằng lý trí thông thường, và thật sự khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.

Ít nhất thì anh cũng nghĩ như vậy.

“Bộ lạc Canh gác đang thay đổi toàn bộ quy luật của thế giới này với một tốc độ mà chúng ta không thể cản trở hay bỏ qua… Và chúng ta, hoặc là phải nỗ lực theo kịp, hoặc là sẽ trở thành những kẻ bị thời đại bỏ rơi.”

Anh thuộc về phe phái có quan điểm khá lý trí, và cũng là người ủng hộ bộ lạc Canh gác.

Nhưng dù vậy, anh vẫn không thể chấp nhận được tốc độ thay đổi của họ.

Trước đây, thế giới này phát triển rất chậm.

Gió núi thổi qua, cuốn theo hương đất mang theo sự lo lắng và bất an.

Nhưng trong mắt Alfred, anh dường như thấy được tương lai không thể cản trở của bộ lạc Canh gác.

Không… Tương lai đó đã trở thành sự thật từ lâu rồi.

Và nếu bộ lạc Canh gác thất bại… thì họ sẽ không còn tương lai nào cả.

Ti

Những dao động năng lượng truyền đến khiến anh cảm nhận được một cách rõ ràng và đầy bất an.

Một làn sóng năng lượng hư không dày đặc và kinh tởm hơn nữa bùng phát ra, mang theo luồng gió tanh hôi. Đi kèm với những tiếng kêu chói tai và dày đặc, những sinh vật hư không kỳ quái, méo mó, ập đến như dòng nước đen ô uế tràn qua đê đập, trong chốc lát đã phá hủy những công sự tạm thời yếu ớt ở phía ngoài.

“Chết tiệt! Lại một đợt nữa! Quy mô còn lớn hơn!” Edmond hét lên hoảng sợ; tiếng báo động bên tai anh lúc này trở nên chói tai và khắc nghiệt.

Đôi mắt Alfred co lại đột ngột; mọi suy nghĩ của anh đều bị thực tế lạnh lẽo xóa sổ. Anh vung kiếm trên lưng lên, hướng thanh kiếm về phía chiến trường hỗn loạn đang đẫm máu, và từ trong lồng ngực mình, anh phun ra tiếng gầm rú dữ dội như sấm sét:

“Lính canh giữ gìn! Tất cả—xông lên! Hỗ trợ những người canh gác đêm! Chặn đứng lũ quái vật này! Đừng để chúng xâm nhập vào đây!”

Dù có thể cảm thấy lo lắng, nhưng đây là lãnh địa của anh, là gia đình của anh… Anh không thể để những sinh vật hư không này phá hỏng nó.

“Vì Lãnh chúa! Vì tổ ấm của chúng ta! Giết—!”

Người chỉ huy đội lính canh tinh nhuệ nhất của Alfred, một người đàn ông mạnh mẽ với những vết sẹo trên khuôn mặt, hét lên với giọng nói đầy sức mạnh. Ngay lập tức, anh cùng hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp và cầm vũ khí sắc bén, như một dòng thép cuồn cuộn, lao vào đối đầu với làn sóng quái vật hư không đang ập đến.

Tất cả những người này đều đã thề sẽ phục vụ, và mức độ trưởng thành trung bình của họ đạt tới cấp bảy. Đừng xem thường cấp bảy… Mặc dù trong đội ngũ những người canh gác đêm, cấp bảy có vẻ như là mức độ bình thường nhất… Nhưng họ mới chỉ thề sẽ phục vụ được vài năm thôi; kinh nghiệm của họ đều đến từ những trận chiến sinh tử với những sinh vật hư không này. Có thể nói, khi đối mặt với chúng, họ chính là những chiến binh giàu kinh nghiệm nhất, sau đội ngũ chính thức của những người canh gác đêm.

Chiến trường lập tức trở nên hỗn loạn, như một lò lửa đang sôi trào. Trên mặt trận trực diện, cuộc chiến giữa xương máu và thép đang diễn ra gay gắt.

Wain và Legolas vừa mới tiêu diệt được con quái vật huyền thoại; lúc này, đúng như dự đoán của Alfred, họ đang thở hổn hển. Ánh bạc óng ánh trên người Wain đã phai nhạt đi nhiều; những giọt mồ hôi nhỏ li ti đang rơi trên trán anh. Còn Legolas thì đang quỳ gối trên mặt đất, đô

Hai người nhìn nhau mệt mỏi, hiểu ý nhau mà không cố gắng thể hiện sức mạnh nữa, vội vàng lùi vào khu vực an toàn ở giữa tuyến phòng thủ, nơi được bảo vệ bởi một số chiến binh canh gác đêm. Họ tận dụng khoảng thời gian quý báu này để hồi phục sức lực.

Phần chiến đấu còn lại, họ nên để cho đồng đội tiếp tục. Họ vẫn cần phải trở nên mạnh mẽ hơn; nếu lỗ hổng này lại một lần nữa trở nên phi logic và xuất hiện những sinh vật có sức mạnh huyền thoại thì thật là nguy hiểm.

Dù sao thì không gian hư không cũng không thể được hiểu theo những quy luật thông thường.

Hơn nữa, bây giờ họ đã trở thành những người huyền thoại, và nhu cầu thu thập kinh nghiệm của họ chỉ có thể được đáp ứng bởi những kẻ thù mạnh mẽ cùng cấp độ huyền thoại mới có thể mang lại lợi ích đầy đủ. Những sinh vật không phải huyền thoại nữa sẽ không thể cung cấp cho họ những “kinh nghiệm” đó nữa; rõ ràng, hai bên đã không còn thuộc cùng một tầng lớp nữa.

Vì vậy, trong những tình huống không khẩn cấp, họ sẽ không cố gắng chiếm đoạt thêm nhiều con mồi nữa. Những điều đó cần được chia sẻ cho người khác, để họ cũng có thể nhận được những “phần thưởng” từ kinh nghiệm đó.

Quan niệm này đã được áp dụng trong hệ thống của những người canh gác đêm suốt nhiều năm qua, và đã ăn sâu vào tâm hồn của họ như một phần máu thịt.

Làm thế nào để đánh giá tình hình, khi nào nên chia sẻ kinh nghiệm, khi nào nên từ bỏ việc đó – mỗi người canh gác đêm giàu kinh nghiệm đều có những bí quyết và kinh nghiệm riêng của mình. Đây chính là một bài học bắt buộc đối với những người canh gác đêm.

Việc chiếm đoạt kinh nghiệm quá mức có thể gây ra sự oán giận, nhưng cũng không thể vì kinh nghiệm mà để đồng đội của mình rơi vào nguy hiểm.

Đây là một kiến thức tinh tế… Một tri thức đặc biệt mà những người canh gác đêm đã mang đến cho thế giới này.

Lúc này, lực lượng chính trên tiền tuyến đã trở thành những chiến binh canh gác đêm mặc áo giáp da màu đen với họa tiết bạc, trang bị vũ khí tốt; đó là những đội quân chiến đấu tinh nhuệ trong hàng ngũ những người canh gác đêm, cũng như những lính canh vùng đất dưới sự chỉ huy của Bá tước Alfred, những người chiến đấu dũng cảm.

Sau một thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, hai lực lượng này nhanh chóng kết hợp với nhau, dựa vào những bức tường bán hoàn thiện và các công sự tạm thời để xây dựng nên một bức tường chết chóc vững chãi, không thể phá vỡ.

“Những người giữ khiên! Chịu đựng! Kích hoạt Phù Văn năng lượng!”

Một trung đội

**Bàng! Bàng! Bàng!**

Những tiếng va đập chói tai không ngừng vang lên, những luồng năng lượng dữ dội rung chuyển mạnh mẽ.

Bề mặt chiếc khiên phát ra tiếng “sích sà” chói tai—đó là âm thanh của dung dịch ăn mòn đang thiêu đốt mãnh liệt chiếc khiên.

Các chiến binh cầm khiên co cơ, gân xanh nổi bật trên khuôn mặt; họ đạp xuống mặt đất lầy lội nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, không hề lùi bước.

“Những người cầm giáo, xuyên thủng! Nhắm vào các khớp!”

Đội trưởng lại một lần nữa ra lệnh một cách nghiêm túc.

Phía sau ông, những người cầm giáo thuộc đội Tuần tra đồng bộ hành động; những cây giáo được ma trang bằng ánh sáng lạnh lẽo bay vút qua khe hở của chiếc khiên, như những con rắn nhanh nhẹn lao vào tấn công.

Chúng đâm trúng những điểm yếu trên chân và gốc miệng của những sinh vật giống bọ cánh cứng đó một cách chính xác.

“Pụt! Cạch!”

Tiếng xé rách và tiếng vỏ cứng vỡ vang lên; dịch thể có mùi hôi thối màu tím đen bắn tung tóe khắp nơi.

Một con bọ cánh cứng kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất; sáu cái chân của nó đã bị phá hủy gần hết.

“Làm tốt lắm! Lũ quái vật này, chết đi!”

Một người lính trẻ tuổi, đầy hứng thú, bắt chước động tác của những người Tuần tra; khi một con bọ cánh cứng bị thương lảo đảo, cậu ta dùng hết can đảm, đâm mạnh cây giáo của mình vào phần bụng tương đối mềm của con quái vật đó.

Khuôn mặt cậu ta bị dính đầy dịch thể hôi thối, nhưng cậu vẫn hét lên vì niềm hào hứng và sự man rợ sau trận chiến đầu tiên này.

Ở phía bên kia, một nhóm sinh vật trong không gian di chuyển với tốc độ cực nhanh, giống như những con chó săn, đang cố gắng len lỏi qua hàng rào khiên từ phía bên cạnh.

“Đội Du Thám! Tấn công đồng loạt! Đừng để chúng xuyên qua!”

Giọng nói bình tĩnh của một chỉ huy Tuần tra khác vang lên qua hệ thống thông tin liên lạc số hóa.

Ngay lập tức, một số người Tuần tra khác – những người mặc áo giáp nhẹ, cầm loại nỏ tốc độ cao hoặc cung ngắn – đã phản ứng ngay lập tức.

Thực ra, họ chính là những người Tuần tra.

Mặc dù họ có những nhiệm vụ khác nhau trong đội Tuần tra, nhưng khi đối mặt với những kẻ địch từ không gian, họ thường hợp tác với nhau một cách hoàn hảo.

Việc sử dụng biệt danh “Đội Du Thám” cho thấy đội này sắp được thăng cấp thành đội “Tuần Tra Linh Hồn”.

Họ di chuyển nhanh nhẹn giữa các chỗ ẩn náu.

“Xoạt xoạt xoạt!”

Những mũi tên được ma trang bằng ánh sáng thiêng liêng hay những biểu tượng l

“Chú ý hướng 3 giờ chiều! Tập trung tấn công con lớn kia!”

Một người canh gác với ánh mắt sắc bén hét lên.

Nhiều mũi tên cùng lúc được bắn về phía con chó săn to lớn hơn, có vẻ như là thủ lĩnh của đội nhóm.

Con chó săn đó cực kỳ ranh mãnh; nó nhanh chóng cúi người xuống để tránh hầu hết các mũi tên, chỉ bị thương nhẹ ở lưng và phát ra tiếng gầm giận dữ, rồi lao về phía trước với tốc độ cao.

“Chết tiệt! Hãy chặn nó lại!”

Một lính canh bắn cung gần đó rõ ràng thiếu kinh nghiệm, hoảng loạn và bắn những mũi tên lệch hướng.

Dù bây giờ những người lính này đã thề sự trung thành và nhận được những lời chúc phúc kỹ thuật tương tự như những người canh gác khác, nhưng so với đa số họ, những người này vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Bởi vì trong cuộc chiến chống lại những sinh vật từ không gian, điều đáng sợ nhất là bạn không biết lúc nào tinh thần của mình sẽ suy yếu đi một chút. Và chính những điểm yếu nhỏ bé đó sẽ trở thành điểm tựa cho những thứ xấu xa xâm nhập vào ý chí con người, khiến họ gặp phải những sai lầm nghiêm trọng trong trận chiến và thậm chí bị giết chết ngay lập tức.

Đúng vào lúc nguy cấp nhất này, một người canh gác khác bất ngờ lao ra từ phía bên cạnh. Anh ta kéo cây cung ngắn của mình đến tận đỉnh, và một mũi tên đặc biệt – với đầu tên phát ra những tia lửa điện nguy hiểm và không ổn định – được bắn ra!

“Zilà… Boom!”

Mũi tên trúng chính xác vào vùng lưng của con chó săn thủ lĩnh, và ngay lập tức, một luồng ánh sáng chói lọi bùng nổ!

Con chó săn thủ lĩnh co giật dữ dội rồi ngã xuống đất; những mũi tên tiếp theo liền bắn vào nó, biến nó thành một “rổ” đầy lỗ thủng.

“Tuyệt… Thật tuyệt vời!” Người lính canh bắn cung kia nhìn mãi không thể tin nổi, rồi khuôn mặt anh ta đầy sự xấu hổ và quyết tâm mãnh liệt: “Chết tiệt, mình cũng phải luyện tập!”

Ở trung tâm chiến trường, cuộc chiến diễn ra cực kỳ ác liệt. Trong số những sinh vật từ không gian, có rất nhiều con “Kẻ Nghiền Nát” với sức mạnh khủng khiếp, chúng cầm những cái búa xương nặng nề và tung những cú đánh dữ dội. Mỗi cú đánh của chúng đều khiến đất rung chuyển, và những chiếc khiên bình thường khó có thể chống đỡ nổi.