Ngay khi mệnh lệnh được ban hành,

Ánh mắt của Aliris nhìn chằm chằm vào màn hình đại diện cho Phòng thí nghiệm Luyện kim.

“Trưởng phòng thí nghiệm Luyện kim – Calvin!”

“Mệnh lệnh: Ngay lập tức kích hoạt tất cả các ‘hệ thống nguyên mẫu’ có sẵn! Đưa đơn vị kiểm tra công nghệ Sắt Hoa vào các điểm then chốt trên lục địa chính! Ưu tiên đảm bảo nguồn năng lượng và hệ thống định vị không gian cho hàng ngũ Bảo vệ Ánh sáng!”

“Calvin nhận rõ! Quyền truy cập thử nghiệm đã được mở khóa! Phòng thí nghiệm sẽ hỗ trợ hết sức!” Giọng nói của Calvin vang lên giữa tiếng ầm ĩ của máy móc.

Cuối cùng, ánh mắt cô hướng về cửa sổ Thư viện Lớn.

“Giám đốc Thư viện Lớn – Popot!”

“Mệnh lệnh: Kích hoạt loạt phép trận ‘Bảo vệ Yên bình’ cấp cao nhất! Ưu tiên bao phủ tất cả các điểm chuyển giao thành phố chính và lối vào nơi trú ẩn! Đánh bại sự xâm nhập của âm thanh hư vô!”

“Kích hoạt tất cả các rào cản phòng thủ tri thức ‘Người Canh gác Cổ đại’ đã được ghi chép, liên kết với trung tâm Vòng Tròn, để chống lại sự ô nhiễm từ ý chí của hư vô!”

“Tri thức chính là lá chắn! Không được để xảy ra sai sót!”

“Lá chắn Tri thức đã được thiết lập! Với danh nghĩa của kho sách này, chúng ta sẽ bảo vệ tâm hồn con người!” Giọng nói của Popot vang lên, hơi sắc bén nhưng đầy quyết tâm.

Vào lúc này, tất cả các kế hoạch khác đều phải tạm dừng; đợt tấn công đầu tiên của phe Tiên phong Hư vô cần phải được ngăn chặn.

Những mệnh lệnh này, như những chiếc răng cưa tinh xảo, dưới sự điều khiển của ý chí Aliris, lập tức được thực hiện.

Thành phố Vòng Tròn – cỗ máy chiến tranh khổng lồ đã được chuẩn bị sẵn từ lâu để đối mặt với ngày tận thế – trong tiếng còi báo động dữ dội của hư vô và ánh sáng đỏ chói lọi, đã bắt đầu hoạt động với quyết tâm chấm dứt ngày tận thế.

Các phản hồi qua kênh thông tin liên lạc liên tục xuất hiện, lạnh lùng nhưng hiệu quả, giống như tiếng đập của búa vào thép.

Pháo đài của trật tự… Những người canh gác đêm sẽ đối mặt trực tiếp với dòng chảy hủy diệt của hư vô.

Trên ghế chỉ huy, đôi mắt màu đỏ thắm của Aliris, phản chiếu những điểm sáng đỏ rực khắp thế giới; một chút lo lắng nhỏ bé cũng bị cô kìm nén sâu thẳm bên trong.

Hố sâu… Ở phía Kana, đó chỉ là đội quân tiên phong đầu tiên mà thôi; liệu Kana có cần phải can thiệp trực tiếp không?

Aliris đang suy nghĩ.

Sau khi Kana trở thành thần,

Anh ấy đã giải thích chi tiết về giai đoạn hư vô xâm nhập vào một thế giới cho mọi người biết.

Đầu tiên chắc chắn s

Không gian không phải là những thực thể đơn lẻ, mà là những tập hợp lớn; khi những tập hợp này tụ lại với nhau, theo quy mô của vũ trụ, chúng thực sự là những thứ khổng lồ. Tổng thể thể tích của chúng còn lớn hơn phần lớn các thế giới hiện có.

  Nếu không, chúng sẽ không trở thành biểu tượng cho sự hủy diệt, không phải là hiện thân thực tế của quy luật hủy diệt ấy.

  Nhưng có lẽ thế giới vẫn may mắn.

  Những “chiếc xúc tu” đầu tiên của không gian chỉ bắt đầu lan rộng trong vài trăm năm gần đây mà thôi. Và số lượng chúng cũng rất ít, chỉ đếm được bằng ngón tay thôi.

  Những chiếc xúc tu này đã sớm bị những người canh gác đêm chặn lại. Ngay cả vào thời điểm đó, lực lượng canh gác mới chỉ bắt đầu hình thành mà thôi.

  Trong số đó, cái khe nứt lớn nhất thậm chí còn do chính bóng tối đáng ghét đó tạo ra. Vì vậy, trong giai đoạn đầu, những cuộc xâm nhập của không gian vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Không, thậm chí còn không thể gọi đó là xâm nhập… Chỉ có thể coi đó là việc không gian “liếc nhìn” thế giới một cái mà thôi.

  Và bây giờ, đó chính là khoảng thời gian đếm ngược trước khi ngày tận thế đến. Lực lượng tiên phong thực sự của không gian đã đến.

  Những “chiếc xúc tu” ấy bắt đầu lan rộng mạnh mẽ hơn, tạo ra hàng loạt khe nứt, thả ra những sinh vật của không gian để ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới, sau đó phân tích thông tin về thế giới này.

 
Số lượng lực lượng tiên phong của không gian sẽ ngày càng tăng lên, cho đến khi đạt đến một mức nhất định thì sẽ dừng lại. Nhưng sự “dừng lại” này sẽ không kéo dài lâu.

  Tất nhiên, “sự dừng lại” ở đây cũng chỉ là việc những cuộc xâm nhập không còn tăng thêm nữa mà thôi. Còn việc “không kéo dài lâu” thì chỉ đúng từ góc độ của vũ trụ mà thôi. Đối với thế giới, đó chỉ là khoảng hai ba mươi năm mà thôi.

  Sau đó, lực lượng chính của không gian sẽ đến. Giai đoạn xâm nhập thực sự sẽ bắt đầu, ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới; những rào cản của thế giới sẽ bị xé toạc từng cái một trong chốc lát, và những “cánh cửa của không gian” sẽ mở ra ở khắp nơi.

  Những cuộc xâm nhập này sẽ diễn ra liên tục, không ngừng. Cho đến khi đạt đến đỉnh cao – khi toàn bộ thế giới bị không gian bao phủ hoàn toàn.

  Đỉnh cao này sẽ kéo dài mãi mãi. Không gian sẽ tiếp tục xâm nhập không ngừng, cho đến khi thế giới bị hủy diệt, chỉ còn lại lớp vỏ ngoài mà thôi.

  Nhưng không gian sẽ không

Và bây giờ, thậm chí còn chưa kịp bắt đầu nữa.

Kana chắc hẳn đã nhận được tin tức, nhưng anh ấy không quay trở lại từ vực sâu, thậm chí cũng không yêu cầu giảm lượng tiếp tế cho vực sâu đó.

Điều đó chứng tỏ anh ấy rất tin tưởng vào họ.

Nghĩ đến đây, Alirith thở dài một hơi.

Bây giờ, chính là lúc để những người canh gác đêm này chứng minh bản thân.

Họ phải thành công, và phải là một chiến thắng hoành tráng.

Chỉ có như vậy, họ mới có thể mang lại niềm tin cho những người lo sợ về ngày tận thế, lo sợ về khoảng trống vô tận này.

…………

Bên ngoài thị trấn nhỏ…

Tại điểm đầu tiên của đội quân tiên phong…

Những vết nứt trong không gian mở ra như những miệng há miệng xúc phạm, phun ra làn sóng ô uế đầu tiên.

Đó không phải là những con quái vật khổng lồ đáng sợ, mà là vô số sinh vật cấp thấp, bị biến dạng.

“Răng rắc!”

Những sinh vật đầu tiên xuất hiện là những con được gọi là “bọ chân pha lê”. Chúng chỉ bằng kích thước của một con thỏ rừng, sáu đôi chân được phủ đầy các hạt pha lê tím nhỏ li ti, vung vẫy với tốc độ cao, giống như những con giun biển phủ đầy khoáng chất thối rữa.

Số lượng của chúng rất đông, chen chúc kín đáo; tiếng ma sát của mai giáp khiến người ta cảm thấy buồn nôn. Chúng nhanh chóng phủ kín mặt đất trước vết nứt, giống như một lớp rêu tím đang lan tràn.

Chúng thậm chí còn không đáng gọi là “quân đồng” nữa.

Cấp độ của chúng đều ở mức ba, không khác gì những sinh vật bị nhiễm bệnh ở thế giới bình thường; chỉ là chúng nhỏ hơn mà thôi.

Tiếp theo là những con “kẻ rít lên”, chúng giống như những con quái vật được ghép nối một cách thô bạo; xương cốt của chúng bị biến dạng, bề mặt phủ đầy lớp pha lê mỏng manh, phát ra những tiếng rít lên chói tai, cố gắng làm xao trộn tâm trí con người.

Tất cả những sinh vật này đều là sự kết hợp ngẫu nhiên của những thứ tồi tệ trong không gian vô tận… Là những thứ rác rưởi vô ích, được tái sử dụng thành những sinh vật sống.

Chỉ những thứ đó mới thực sự đáng gọi là “quân đồng”.

Dù cấp độ của chúng có vẻ tương đương với những con quái vật chiến đấu của không gian vô tận, nhưng so với sức mạnh chiến đấu thì chúng rõ ràng kém xa. Mỗi con quái vật chiến đấu của không gian vô tận, dù hình thức có khác nhau, đều là những sinh vật cực kỳ mạnh mẽ, giống như những chiến binh thực thụ.

Cuối cùng, những con “chiến binh sức mạnh của không gian vô tận” vụng về xuất hiện… Những sinh vật từng khiến họ gặp rất nhiều khó khă

**Aila, hãy chú ý vào phía bên trái!”**

“Để tôi lo!”

Giọng Aila đầy căng thẳng nhưng rồi cũng được giải tỏa; mũi tên bay vút và trúng chính xác vào khe hở của khối tinh thể trên người con quái vật “Kêu Thét”, khiến nó im lặng ngay lập tức và biến thành tro bụi.

Ngón tay cô hoạt động nhanh nhẹn, liên tiếp bắn ra những mũi tên, nhắm trúng những điểm yếu hoặc khớp quan trọng của những con quái vật này.

“Blanc! Đốt lửa đi!” Lão Jack hét lên.

“Được thôi! Hãy để chúng nếm trải cái nóng này,” Blanc cười toe toét, dù bộ râu của anh ta đang run rẩy vì căng thẳng.

Anh ta nhanh chóng lấy ra vài quả cầu kim loại cỡ bàn tay, ném chúng vào khu vực có nhiều con quái vật nhất.

“Bùm! Bùm! Bùm…”

Những quả cầu này không phát ra lửa, mà là chất gel nóng chảy đặc biệt; chúng lập tức bao phủ những con quái vật đó và khiến chúng cháy thành những quả cầu lửa màu tím, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Khí nóng và mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

“Ha! Jack, nhìn con quái vật lớn kia kìa… Nó giống không giống với ông Kiều Trị hôm qua, sau khi uống rượu say mèm mà lang thang lung tung?” Blanc vừa ném những quả bom alkimia vừa cười nói, cố gắng xua tan bầu không khí lạnh lẽo trong lòng mọi người.

Lão Jack cười ha hả: “Im miệng đi, Blanc… Ông Kiều Trị đâu có hôi thối như thế này đâu!” Nói xong, ông cúi người lao về phía trước, bước chân dù nặng nề nhưng vẫn vững vàng.

Thanh kiếm của anh ta vung lên với tiếng gió vang, đâm trúng chỗ nối các khối tinh thể trên chi trước của con quái vật. Anh ta không dùng sức mạnh cứng nhắc, mà tìm đúng điểm yếu nhất để tấn công.

Với tiếng “kêu” vang lên, các khối tinh thể vỡ vụn, lộ ra phần thịt màu tím đen bẩn thỉu; con quái vật lảo đảo và bị những rễ cây nặng nề của Mog cuốn lấy chân sau, khiến nó ngã xuống đất.

Blanc nhanh chóng tận dụng cơ hội này, ném một quả bom cháy đặc biệt vào chỗ yếu trên áo giáp tinh thể của con quái vật đó, khiến nó bùng cháy ngay lập tức.

Trong vài phút đầu, như Lão Jack đã nói, trận chiến vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Họ bốn người đứng sát nhau, tạo thành một hàng phòng thủ vững chắc.

Mũi tên của Aila như đàn ong hung dữ, liên tục tiêu diệt những kẻ tấn công từ xa.

Các vật phẩm alkimia của Blanc hiệu quả trong việc chặn đứng những đợt tấn công đồng loạt của chúng.

Kiếm của Lão Jack vững chắc như núi đá, luôn xuất hiện ở những thời điểm quan trọng để chặn đỡ hay phản công.

Còn thân hình to lớn và

Nhìn thấy những con quái vật cấp thấp đang ngã gục la liệt, tâm trạng căng thẳng của mọi người dần được giảm bớt; thậm chí Blan còn lấy túi nước ra uống một hơi thật sâu.

Tuy nhiên, sự thư giãn ấy chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Vết nứt đang dần mở rộng một cách âm thầm.

Từ kích thước bằng chiếc xe ngựa, cho đến khi có thể chứa được cả một ngôi nhà nhỏ.

Các con quái vật xuất hiện từ vết nứt cũng đang dần tăng cấp độ một cách lặng lẽ.

“Những con Thú Chiến Bằng Móng Vuốt” đã xuất hiện, và chúng khác biệt hoàn toàn so với những con quái vật hình thức đa dạng mà họ đã từng gặp trước đây.

Những con thú chiến này dường như thuộc cùng một loại hình: chúng giống như sự kết hợp giữa một con báo bị lột da và một con dế cánh cụt. Bốn chi dưới cùng sắc nhọn như cánh côn trùng, nâng đỡ phần thân hình thon gọn của chúng; hai chi trước thì đã tiến hóa thành những cái lưỡi hái bằng xương, phủ đầy các tinh thể phản quang, giúp chúng di chuyển nhanh như gió.

Tiếng kêu thét của chúng trực tiếp tấn công vào tâm hồn con người, khiến Ela và Blan cảm thấy choáng váng liên tục.

Điều đáng sợ hơn nữa là sự thay đổi của môi trường xung quanh.

Xung quanh vết nứt, một màu tím độc ác lan rộng như một dịch bệnh trên mặt đất.

Những thảm cỏ xanh mướt đang nhanh chóng phai màu, héo úa và tan rã, biến thành bụi tinh thể màu xám trắng.

Những cây táo đầy quả, từng là biểu tượng của sự sống và mùa màng bội thu, giờ đây lá của chúng đột nhiên chuyển sang màu vàng khô, quăn lại; quả táo thì nhanh chóng mất nước, co rút lại, và trên bề mặt chúng lại kết tủa những hạt tinh thể màu tím đáng sợ.

Mảnh đất từng tràn đầy sức sống giờ đây trở nên cứng nhắc, lạnh lẽo và nứt nẻ; trong những vết nứt, thậm chí còn mọc lên những tinh thể nhỏ bé, phát ra ánh sáng tím yếu ớt, giống như những nấm độc.

Dưới chân họ không còn cảm nhận được nhịp đập của sự sống nữa, mà thay vào đó là một sự trống rỗng, khao khát nuốt chửng mọi sự sống xung quanh.

“Chết tiệt… Mảnh đất này đang khóc…” Giọng nói trầm thấp của Mog đầy đau đớn và giận dữ; anh ta có thể cảm nhận trực tiếp tiếng kêu than của mảnh đất, điều này khiến anh ta dừng bước trong chốc lát.

“Cẩn thận!”

Lão Jack hét lên, dùng kiếm đánh bay một con Thú Chiến Bằng Móng Vuốt đang lao về phía Ela.

Tuy nhiên, một con khác lại lao đến từ góc khuất tầm nhìn của Blan, lưỡi hái bằng tinh thể sắc bén của nó vuốt qua bên sườn trái của anh

Cơ thể được biến đổi thành dạng dữ liệu giúp anh ta không bị mất quá nhiều máu và vẫn có thể di chuyển bình thường, mặc dù vết thương khiến anh ta gặp khó khăn trong việc hoạt động.

Nhưng những cơn đau dữ dội và cảm giác trống rỗng như thể phần lớn sức sống của mình đã bị xé đi khiến anh ta suýt phát điên.

“Thuốc! Nhanh, dùng loại thuốc ức chế đó!” Ông Jack đứng trước mặt Blan, kiếm của ông liên tục đánh bay những con quái vật đang lao tới.

Blan trông tái nhợt như giấy, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán anh, trộn lẫn với máu.

Bằng đôi tay run rẩy, gần như là dựa vào ý chí mạnh mẽ của bản thân, anh lấy ra một ống kim loại kín đặc biệt từ túi mình.

Anh cắn open nắp ống, sau đó thoa lượng chất lỏng đặc sệt, phát ra ánh sáng trắng nhạt, lên vết thương màu tím đen kinh hoàng đó.

“Ùi—!“

Ngay khi chất thuốc tiếp xúc với vết thương, một làn khói màu xám trắng bốc lên; cơn đau dữ dội hơn cả khi bị thương, giống như thịt da đang bị axit đốt cháy và bong tróc, ập đến.

Blan run rẩy toàn thân, răng cắn chặt đến nỗi gần như nứt vỡ, nhưng anh cố gắng kìm nén không hét lên nữa.

Anh nhìn chằm chằm vào vết thương; màu tím đen kinh hoàng đó nhanh chóng nhạt đi, co lại và cuối cùng hóa thành một vết sẹo đen.

Sự xâm nhập của độc tố đã ngừng lại, nhưng phần da đó dường như mất hết độ ẩm và sức sống, để lại một vết sẹo xấu xí; các dữ liệu cho thấy sức sống của anh đã bị giảm sút, và chỉ khi vết thương này được loại bỏ hoàn toàn mới có thể phục hồi.

Những loại thuốc này chỉ có thể tạm thời ức chế cơn đau mà thôi. Mặc dù nhờ vào cơ thể được biến đổi thành dạng dữ liệu, những người canh gác đêm này đều có khả năng chịu đựng đau đớn rất tốt, nhưng cơn đau do vết thương do “không gian hư vô” gây ra vẫn cực kỳ khủng khiếp.

Bởi vì sức mạnh này chính là được thiết kế để phá hủy ý chí tinh thần con người, khiến họ sa vào “không gian hư vô”.

Anh thở hổn hển, đôi mắt đầy nỗi sợ hãi.

Chỉ còn ba viên thuốc nữa thôi.

Không ai còn tâm trạng để nói đùa nữa.

Những cuộc trao đổi trở nên ngắn gọn, nghiêm túc và đầy tính hiểm nguy.

“Aila! Ba cái móng vuốt đó đang lao về phía bạn đấy!”

“Đã nhận rõ!”

“Mog! Những rễ cây kia! Chặn lại phía bên phải!”

“Vùm!”

“Jack, tôi đã dùng hết bom rung rồi!”

“Hãy dùng chất đốt đi! Tiết kiệm lại một chút!”

Số lượng kẻ thù ngày càng tăng, những vết nứt cũng mở rộng ra.

Số l