“Các người nghĩ sao…”

Ánh mắt của Vua Mặt Trời cuối cùng cũng rời khỏi khoảng không, đôi con mắt vàng óng ánh ấy lướt qua ba vị Chủ Tể kia, trong đó lấp lánh ánh sáng soi xét và tìm hiểu.

“Kế hoạch của vị Cứu Thế này… tất cả những gì ông ấy đã xây dựng… liệu có thể thành công không?”

Ánh mắt ông ấy dường như lại một lần nữa xuyên qua những rào cản của thế giới vật chất, hướng về cái hố vực u ám che khuất bầu trời đầy sao kia.

Cảnh tượng ấy khiến ngay cả ông ấy cũng cảm thấy rung động sâu thẳm trong tâm hồn mình.

Người quan sát các vì sao ấy yên lặng đứng đó, ánh sáng sao nhẹ nhàng dao động, như thể đang tiếp nhận những thông điệp từ những vùng thiên hà xa xôi.

Ông ấy từ từ nói ra, giọng nói đầy sự chắc chắn như thể đã nhìn thấu tương lai: “Tại sao không thể chứ?”

Ông ấy đối diện với ánh mắt của Vua Mặt Trời và nói tiếp: “Không lâu trước đây, một số nhà thám hiểm đến từ sâu thẳm vũ trụ, dưới sự hướng dẫn của những người canh gác đêm, đã có thể bước vào thế giới của chúng ta.

“Tôi đã may mắn được trò chuyện với một số bậc trí tuệ trong số họ. Trong những thông tin họ truyền đạt, có một điều vô cùng quan trọng.

“Vị được gọi là ‘Cứu Thế’, Đức Vua Kana ấy… sự tồn tại của ngài đã được những ‘quy tắc’ hay ‘lời tiên tri’ ở cấp độ cao hơn định sẵn.

“Ngài không tự xưng danh hiệu đó; thực tế, chính thế giới, chính vũ trụ đã ban cho ngài sứ mệnh ‘cứu thế’. Điều này có nghĩa là…”

Ông ấy dừng lại một chút.

“Sức sống và tiềm năng mà thế giới này mang trong mình, dưới sự lãnh đạo của Kana, đã đạt đến mức độ có thể ngăn chặn việc thế giới bị khoảng không nuốt chửng hoàn toàn.

“Kết cục của sự hủy diệt… đã được thay đổi.”

“Hahaha!” Người Lão Giáo của Thiên Nhiên nghe xong, bỗng nhiên phát ra tiếng cười vang dội, tiếng cười đầy sự tán thưởng và sự hiểu biết sâu sắc.

“Thật là một chàng trai đầy tham vọng! Có lẽ, chính sự kiên định không cam lòng sống lay lắt, không hài lòng chỉ với việc ‘sống sót’, mới là yếu tố then chốt giúp anh ta có thể gánh vác trách nhiệm cứu thế!”

Trong mắt ông ấy lấp lánh ánh sáng trí tuệ: “Bởi vì câu trả lời rất đơn giản – anh ta đã nhìn thấy một tương lai xa hơn. Sức mạnh của thế giới đủ để tránh khỏi sự hủy diệt, nhưng anh ta và những người canh gác đêm vẫn đang điên cuồng tích lũy sức mạnh, hoàn thiện các quy tắc, xây dựng một vương quốc thần thánh…

“Điều này có nghĩa là gì

Anh ấy không chỉ cần “thực hiện được”, mà còn phải “làm tốt hơn nữa”! Tinh thần đó thật đáng ngưỡng mộ.”

Vua Mặt Trời lắng nghe trong yên lặng; ánh sáng vàng óng ánh trong đôi mắt ông dần chuyển thành một sự bình yên sâu thẳm.

Ông từ từ đứng dậy; bóng dáng cao lớn của ông in dài xuống nền sao lấp lánh.

Sự oai nghiêm từng là biểu tượng của “Chủ tịch các loài tiên” giờ đây đã trở thành sự điềm tĩnh và quyết đoán đặc trưng của một nhà lãnh đạo tộc thể.

“Nếu vậy,” giọng Vua Mặt Trời vang vọng trong căn phòng họp cổ xưa, mang theo ý nghĩa của một quyết định cuối cùng không thể tranh cãi, “Hội đồng Giới Hạn Hành Tinh, hãy chấp nhận lời mời của Người Canh Gác Đêm. Khi đó, chúng ta bốn người sẽ đại diện cho các loài tiên của lục địa Tete, đến Thành Phố Vòng Tròn đúng giờ.”

Ánh mắt ông lần cuối cùng quét qua bầu trời sao được mô phỏng trên vòm nhà; như thể muốn khắc họa cảnh tượng kinh hoàng bị che khuất bởi cái miệng khổng lồ màu tím vào tâm trí mình, sau đó ông quay người và bước đi một cách vững vàng ra khỏi vòng trung tâm.

Ba vị lãnh đạo còn lại, dưới ánh sáng của đá sao, mỗi người đều đắm chìm trong suy nghĩ về tương lai và những đánh giá phức tạp về vị “đấng cứu thế đầy tham vọng” kia.

Dưới vòm của Hội đồng Giới Hạn Hành Tinh cổ xưa, tiếng vang hàng nghìn năm và những lựa chọn quan trọng đang giao nhau vào khoảnh khắc này.

Con thuyền số phận của các loài tiên Tete đã rõ ràng hướng tới Thành Phố Vòng Tròn, hướng tới chiến trường cuối cùng quyết định sự tồn tại của thế giới…

……

Góc nhìn chuyển sang phía đông nam của thế giới – lục địa BessThá Nhĩ, nơi đầy rẫy sự hoang dã và những mâu thuẫn phức tạp.

Nơi đây, là lò luyện nơi các chủng tộc và phe phái đan xen vào nhau.

Người lùn sinh sống sâu trong các thành phố núi giàu mỏ khoáng sản; con người tập trung dọc theo bờ biển và thung lũng; còn các tiên canh thì ẩn mình ở rìa những khu rừng cổ xưa.

Tuy nhiên, thực sự làm chủ nhịp đập của toàn bộ lục địa này là đế chế Orc, với sức mạnh và sự chinh phục đã tạo nên một thực thể khổng lồ, chiếm hai phần ba lãnh thổ.

Khác với những xung đột giữa các quốc gia hay liên minh của con người, đế chế Orc sử dụng chính sách cứng rắn và triết lý độc đáo “Mọi chủng tộc đều thuộc về một”. Chúng đã đưa tất cả các cộng đồng người lùn, con người trên lục địa, ngoại trừ những phe có mối liên hệ sâu rộng với bên ngoài, vào trong lãnh thổ và trật tự của đế chế, khiến họ trở thành chư hầu hoặc tôi tớ.

Hơn

Thay vì phụ thuộc vào các đế chế ngoại bang và sống trong sự phục tùng, thà rằng họ nên theo đuổi con đường phục hưng đầy hy vọng và phẩm giá dưới sự lãnh đạo của những vị vua cùng chủng tộc mình.

Vì vậy, một số lượng lớn thợ rèn và chiến binh người lùn bạc, như những con chim mệt mỏi tìm thấy tổ ấm, đã đồng loạt quay sang phe đối lập, mang theo những kỹ năng truyền thống và khát vọng mãnh liệt, hướng về những vùng đất băng giá và núi non của Talir.

Đối với Đế chế Người Ork, điều này không gì khác hơn là việc “cắt đứt gốc rễ” – khi mất đi sự hỗ trợ về lĩnh vực rèn đúc từ những người có tài năng hàng đầu, cỗ máy chiến tranh mà đế chế tự hào cũng bắt đầu suy yếu đáng kể.

Mặc dù các bộ lạc mạnh mẽ như bộ lạc sói hay hổ trong đế chế cũng đã học hỏi được một số kỹ năng rèn đúc từ người lùn trong những năm tháng phụ thuộc, đủ để đảm bảo nhu cầu quân sự hàng ngày, nhưng so với những tác phẩm tuyệt vời do các bậc thầy người lùn bạc tạo ra, vẫn còn kém xa.

Sự mất mát của đế chế là thực tế, nhưng không đến mức khiến nó không thể hoạt động được.

Điều thực sự khiến giới lãnh đạo cao cấp của đế chế, đặc biệt là hoàng gia – với sự đại diện của các bộ lạc sư tử và voi, biểu tượng cho sức mạnh và đoàn kết – cảm thấy bất an, chính là cuộc bão tố khác mà những người Canh Gác Đêm mang lại: làn sóng cách mạng nông nô.

Cuộc cách mạng này, lan truyền khắp thế giới có trật tự, đã tạo ra những con sóng dữ dội lớn hơn nhiều so với ở lục địa Anveien tại BesThá Nhĩ.

Cấu trúc xã hội của Đế chế Người Ork vốn dĩ đã được xây dựng trên một chuỗi áp bức nguyên thủy và đẫm máu.

Những bộ lạc người Ork ăn thịt lớn như sói, báo, hổ đứng ở vị trí cao nhất, bắt nạt, bóc lột những người Ork ăn cỏ hoặc yếu thế hơn, như thỏ, cừu.

Thậm chí, thói quen ăn thịt họ còn tồn tại ở một số bộ lạc xa xôi.

Vị vua đầu tiên của đế chế, với sức mạnh và trí tuệ vô song, đã ép buộc các bộ lạc thù địch này hòa nhập với nhau, tạo nên cơ sở cho đế chế, nhưng không thể loại bỏ những căn bệnh sâu rễ đã ăn sâu vào máu thịt và văn hóa của họ.

Các vị vua sau này cũng muốn cải cách, nhưng trước sự cản trở của các bộ lạc mạnh mẽ như sói, báo, họ thường cảm thấy bất lực và e ngại hành động.

Sự xuất hiện của những người Canh Gác Đêm, giống như việc ném một tia lửa vào đống củi khô.

Một số lượng lớn người Ork ở tầng lớp dưới cùng, những người yếu thế, đặc biệt là các bộ l

Họ đã im lặng chấp nhận, thậm chí còn âm thầm dẫn dắt cuộc biến đổi này diễn ra.

Khi bầy sói nâng lên dao giết chóc vào tổ thỏ, hoàng gia không hề dùng mọi sức lực để đàn áp phe sói mạnh mẽ, nhưng cũng không ngăn cản những bộ tộc yếu thế như thỏ – những bộ tộc đã có được sức mạnh và số lượng áp đảo – kháng cự lại.

Họ đã khéo léo tận dụng tình trạng hỗn loạn này; dưới cái cớ “duy trì sự ổn định của đế quốc”, thực chất họ đã dùng sức mạnh của những người canh gác đêm và những lực lượng mới nổi từ tầng lớp dân gian để đánh bại những bộ tộc truyền thống mạnh mẽ, những bộ tộc cản trở việc tập trung quyền lực.

Đặc biệt là những lãnh chúa sói đã thách thức quyền lực của hoàng gia.

Khi bụi bặm đã lắng xuống, vị trí của hoàng gia càng trở nên vững chắc hơn, phe sói thì suy yếu nghiêm trọng, trong khi những bộ tộc mới nổi như thỏ – những bộ tộc đã giành được một vị trí nhất định – lại trở thành công cụ cân bằng quyền lực mới cho hoàng gia.

Cuộc “nội chiến” này thực chất là một cuộc tái phân bổ quyền lực đau đớn nhưng cần thiết mà hoàng gia đã thực hiện dưới làn sóng thời đại do những người canh gác đêm khơi mào.

Lúc này, bên trong lều vàng tượng trưng cho trung tâm quyền lực cao nhất của Đế quốc Người Thú, không khí trở nên nặng nề và căng thẳng; trong không khí vẫn còn vương vấn mùi máu tanh và hương thơm đặc trưng của các bộ tộc.

Chiếc lều khổng lồ này được may từ da voi ma mút bền chắc và những sợi chỉ vàng lộng lẫy; ở giữa lều, ngọn lửa danh dự luôn cháy mãi không tắt.

Trên ngai vàng, ngồi đó là vua người thú đương nhiệm – một chiến binh sư tử mạnh mẽ, bộ lông vàng óng ánh như mặt trời đang cháy, toát lên vẻ oai nghiêm mà không cần phải tỏ ra hung hăng.

Bên cạnh ông ta, đứng đó là “Sĩ quan Đầu voi” – người đại diện cho sức mạnh ổn định của đế quốc.

Người khổng lồ cao gần bốn mét này mặc bộ áo giáp dày cộm khắc đầy những Phù Văn cổ xưa; những chiếc răng nanh voi khổng lồ của ông ta được buộc bằng những vòng bạc bí ẩn tượng trưng cho chiến công; ông ta điềm đạm như núi non, im lặng nhưng toát ra một áp lực đáng sợ.

Xung quanh ngai vàng, là các thủ lĩnh của các bộ tộc lớn trong đế quốc:

“Black Mane” của bộ tộc sói với ánh mắt đầy hiểm ác, “Shadow Strike” của bộ tộc báo với dáng vẻ linh hoạt, “Sturdy Horn” của bộ tộc tê giác với vẻ ngoài vững chắc, còn “Swift Tooth” của bộ tộc thỏ thì với ánh mắt sắc bén như điện...

Họ đại diện cho mạng lưới quyền lực phức tạp và những mâu thuẫ

“Giống hệt như những gì họ đã từng làm – dùng lời nói dối và cái ‘phước lành’ chết tiệt đó để mê hoặc những nô lệ của chúng ta!”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “nô lệ”, các cơ bắp trên khuôn mặt đầy sẹo của anh ta co giật; rõ ràng anh ta vẫn còn ấm ức về sự trỗi dậy của các bộ lạc cấp thấp như bộ lạc Thỏ, và coi đó là một sự ô nhục lớn lao.

Người đứng đầu bộ lạc Thỏ ngồi đối diện anh ta – Xun Ya, một chiến binh cấp mười “Thánh kiếm Phong Hành” với thân hình cao ráo và thanh kiếm mảnh mai, liền phản pháo ngay lập tức.

Đôi tai dài đặc trưng của anh ta rung nhẹ, đôi mắt xanh biếc lấp lánh ánh sáng không hề nhượng bộ.

“Hãy cất đi những lời nói ngu ngốc đó đi, ‘Hắc Tóc’! Đây là cuộc họp thế giới! Bốn vị vua của Hội Nghị Các Vương Quốc Tiên Nhân, Hoàng đế loài Người Anvin, cùng vô số vua chúa và liên minh khác… ai trong số họ không phải là những nhân vật quan trọng?

“Tất cả họ đều đã xác nhận sẽ tham gia. Chỉ có mấy quốc gia nhỏ yếu, những kẻ chỉ biết nói khoác mà không có sức mạnh thực sự, mới dám từ chối thôi.

“Sao lại, ngươi cũng muốn trở thành một kẻ hèn nhát, chỉ biết ẩn náu trong góc khuất và sủa lên một cách điên cuồng như những mẩu rác bị thời đại nghiền nát sao?”

Những lời này như những con dao độc, chính xác đâm vào điểm yếu nhất của Vua Sói – lòng tự trọng và sức mạnh.

“Lũ ngu dốt!”

Hắc Tóc tức giận đến mức bật dậy từ chiếc ghế được trang trí bằng răng sói, thân hình mạnh mẽ của anh ta nghiêng về phía trước, ánh mắt đầy sát khí nhìn chằm chằm vào Xun Ya.

“Ngươi nghĩ rằng chỉ cần mặc quần áo lịch sự, ngồi trong căn lều vàng này, là có thể tỏ ra oai phong trước mặt tôi sao?

“Cứ tin đi, tôi có thể xé nát cổ họng ngươi ngay bây giờ, để cho ngươi biết ai mới là kẻ săn mồi thực sự.”

Những móng vuốt sắc nhọn của anh ta bỗng nhiên bung ra, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Đến đây đi! Kẻ chó hoang chỉ biết cắn xé và sủa lên như ngươi!”

Xun Ya không hề nao núng, đứng dậy và nhanh chóng đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, toàn bộ thân thể anh ta trở nên uy nghi như một thanh kiếm vừa rút ra khỏi vỏ.

“Rất tốt… máu của ngươi sẽ được dùng để tưởng niệm những linh hồn anh dũng của chủng tộc chúng ta đã hy sinh trên ‘Dãy Đất Nước Mắt Máu’.”

Không khí bên trong căn lều vàng dường như đóng băng lại; các người đứng đầu các bộ lạc khác hoặc là im lặng, hoặc là nhìn anh ta với ánh mắt đầy ý đồ, hoặc là c

Không phải Vua Sư Tử vung tay ra lệnh, mà là Đại tướng thuộc bộ lạc voi đứng bên cạnh ông – “Chân Sắt” – đã đặt chiếc búa chiến khổng lồ biểu trưng cho quyền lực quân sự của đế chế, có tên “Ý Chí Của Những Dãy Núi”, xuống mặt đất được lát bằng đá thủy tinh đen cứng rắn ở giữa lều vàng.

Những vết nứt lan tỏa như mạng nhện trong chốc lát; một áp lực vô hình, nặng nề như núi non, cuốn trôi khắp không gian, khiến bầu không khí căng thẳng giữa Vua Sói và Thánh Kiếm Thỏ tan biến ngay lập tức.

Vua Sư Tử từ từ ngẩng cao cái đầu oai nghiêm của mình; đôi mắt vàng óng lướt qua bộ lông đen dày và hàm răng sắc nhọn, giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy lực không thể chối cãi:

“Nơi này là lều vàng để thảo luận về số phận của đế chế! Không phải là sàn đấu để các ngươi giải quyết những mâu thuẫn cá nhân! Ngồi xuống!”

Dưới áp lực khủng khiếp của Đại tướng Chân Sắt và ánh mắt lạnh lùng của Vua Sư Tử, Bộ Lông Đen Dày và Hàm Răng Sắc Nhọn như bị đổ một xô nước lạnh lên người; họ kìm nén cơn giận dữ và buộc phải ngồi trở lại chỗ của mình.

Tuy nhiên, ác ý trong mắt họ vẫn chưa hề giảm bớt chút nào.

Ánh mắt Vua Sư Tử lướt qua tất cả các thủ lĩnh có mặt trong lều, rồi cuối cùng dừng lại trên lá thư mời đặt trên bàn; giọng nói của ông trở lại với sự điềm tĩnh và quyết đoán đặc trưng của một vị hoàng đế:

“Ta triệu tập mọi người không phải để thảo luận về những vấn đề ngu ngốc như ‘có nên tham gia hay không’! Bốn vị vua của tộc tiên và Hoàng đế loài người đều đã đáp lời lời mời; làm sao đế chế có thể vắng mặt trong cuộc họp quan trọng này, nơi quyết định số phận của thế giới được đưa ra?

Điều đó sẽ là sự xúc phạm đến danh dự của đế chế, là hành động ngu ngốc khiến chúng ta bị loại bỏ khỏi việc định hình tương lai.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao:

“Điều ta muốn biết là: chúng ta sẽ tham gia như thế nào? Làm thế nào để trong cuộc họp này, tập hợp những anh hùng của thế giới, chúng ta có thể giành được lợi ích và phẩm giá lớn nhất cho đế chế?

Chúng ta cần phải dự đoán diễn biến của cuộc họp, thảo luận về các vấn đề có thể được đề cập, và xác định rõ lập trường cũng như ranh giới của đế chế mình.”

Ông chỉ vào một vị lão già thuộc tộc cáo, người đang ngồi ở góc lều, trang phục lộng lẫy và ánh mắt thông minh:

“‘Đôi Mắt Vàng’ hãy chia sẻ thông tin và phân tích của ngươi. Với mức độ quy mô lớn như vậy