Tại tiền tuyến của “Vách đá thép”, tiếng hô vang và tiếng pháo nổ dữ dội vẫn chưa ngừng, nhưng nhịp độ đã bắt đầu thay đổi một cách kín đáo.

Nhờ sự kết hợp của nhiều ưu thế khác nhau, lực lượng tiên phong gồm những người canh gác đêm và các nhà phiêu lưu di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Trong tình trạng tinh thần chiến đấu cao độ và đầy căm phẫn, những cuộc tấn công của họ càng trở nên mãnh liệt hơn.

Đối với những sinh vật hư không vốn đã yếu đuối và bị cắt đứt liên lạc, điều này gây ra những tổn thương nặng nề cho chúng.

Mặc dù đoàn viễn chinh cũng phải chịu không ít thiệt hại, nhưng tinh thần chiến đấu của họ quá cao và tốc độ tấn công quá nhanh, khiến cho số lượng sinh vật hư không đông hơn họ buộc phải lùi bước.

Theo lệnh của LuLý Kỳ được truyền xuống từng tầng lớp, lực lượng tấn công chính tại tiền tuyến đã dừng lại đột ngột sau khi đến địa điểm được chỉ định, và cuộc tấn công dữ dội nhanh chóng chuyển thành một hàng phòng thủ chặt chẽ.

Chỉ đến lúc này, họ mới bắt đầu giảm tốc độ.

Sau đó, các nhân viên y tế đi theo phía sau mới có thể nhanh chóng cứu chữa những người phiêu lưu bị thương hoặc suýt chết.

Đồng thời, đội quân xây dựng luôn theo sát lực lượng chính cũng nhận được lệnh rõ ràng từ trụ sở chỉ huy:

Tại khu vực được định trước, cách tiền tuyến 25 km, hãy xây dựng một tuyến phòng thủ hình vòng cung, với vết nứt hư không làm trung tâm.

“Tất cả, hãy bắt đầu! Địa điểm mục tiêu đã rõ ràng, hãy xây dựng vòng phòng thủ cuối cùng. Hình vòng cung, trung tâm chính là vết nứt đó.”

Đội trưởng đội quân xây dựng lau đi vết bẩn trên khuôn mặt – hỗn hợp mồ hôi và bụi đen – và hét lên với giọng nói khàn đặc nhưng đầy sức mạnh với đồng đội của mình.

Lệnh của ông như hòn đá ném vào mặt nước yên tĩnh, ngay lập tức phá vỡ sự yên bình tạm thời của đội quân xây dựng.

Các xe cơ giới công trình lại bắt đầu rầm rộ hoạt động, và các kỹ sư cùng pháp sư kỹ thuật mặc đồng phục chuyên nghiệp lập tức bắt tay vào công việc với cường độ cao.

Phía trước, các bậc thầy chiến đấu thuộc phe canh gác đêm cũng thông qua hệ thống phóng thanh và kênh taktic truyền đạt lệnh dừng tiến công và bắt đầu xây dựng phòng thủ cho tất cả các đơn vị chiến đấu.

“Dừng lại, hãy bắt đầu thiết lập tuyến phòng thủ ngay tại chỗ, chú ý đến những cuộc tấn công của sinh vật hư không; chúng ta đã tiến xa đủ rồi.”

Lệnh này ngay lập tức gây ra những tiếng phàn nàn lan tràn trong hàng ngũ các nhà

Một người phiêu lưu mạnh mẽ, cầm chiếc rìu hai lưỡi, tức giận đâm những nhát vào xác của con quái vật hư không kia.

“Đúng vậy, chỉ cần thêm một đợt tấn công nữa là có thể giành chiến thắng hoàn toàn,” người bên cạnh đồng ý.

Tại sao không thiết lập tuyến phòng thủ ngay tại cửa khe hở ấy chứ? Cứ để mỗi khi có kẻ địch xuất hiện là tiêu diệt chúng ngay, việc đặt tuyến phòng thủ xa như vậy chẳng phải đang tạo điều kiện cho kẻ địch sao?

“Hừ, những người ở trên cao suy nghĩ gì, ngươi có thể hiểu được à?”

Một người phiêu lưu giàu kinh nghiệm, khuôn mặt đầy sẹo, liếc nhìn người than phiền đó, trong khi lau chiếc dao ngắn đẫm máu bằng một tấm vải rách, và cười khẩy.

“Họ có những kế hoạch riêng của họ; chúng ta, những người dùng mạng sống để đổi lấy tiền bạc, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.”

“Họ suy nghĩ à? Thực ra họ chỉ muốn chúng ta đổ nhiều máu hơn để họ nhận được nhiều lợi ích hơn mà thôi.”

Một người phiêu lưu trẻ tuổi, mới đến tiền tuyến không lâu, trang bị vẫn còn hơi lộn xộn, không nhịn được mà thì thầm, giọng điệu đầy sự bất mãn và ác cảm đối với tầng lớp quý tộc truyền thống.

Ngay khi những lời này vang lên, không khí xung quanh bỗng trở nên lạnh lẽo hơn.

Vài người phiêu lưu giàu kinh nghiệm lập tức nhìn anh ta với ánh mắt bất mãn, thậm chí còn mang tính cảnh báo.

“Nhóc con, mới đến à?”

Một người phiêu lưu khoảng bốn năm mươi tuổi, khuôn mặt già nua, mặc bộ áo giáp đã phai màu, hít một hơi thật mạnh, bước tới gần người trẻ tuổi đó. Giọng nói của ông không to lắm, nhưng đầy sức nặng và không cho phép ai phản đối.

“Ngươi lại so sánh những người lính canh đêm với những kẻ quý tộc chỉ biết nằm trên những ngọn núi vàng để hút máu người khác à? Đầu óc ngươi có phải đã bị những lời thì thầm của hư không làm cho mê muội rồi không?”

“Những người lính canh đêm là ai? Là những người đứng ở hàng đầu, dùng mạng sống của mình để lấp đầy những khe hở! Những mệnh lệnh của họ là kết quả của vô số máu và nước mắt! Nếu không hiểu, thì im miệng và nhìn thôi, đừng làm mất mặt ở đây!”

Người phiêu lưu trẻ tuổi đỏ bừng mặt, mặc dù vẫn còn tỏ ra không cam lòng và lẩm bẩm vài câu “Rốt cuộc cũng giống nhau mà…”

Nhưng dưới ánh mắt không thiện cảm của những người lính già xung quanh và áp lực của sự im lặng, anh ta cuối cùng cũng nuốt lại những lời phàn nàn đó.

Đúng như lời người phiêu lưu già kia nói, việc nghi ngờ động cơ của nh

Theo họ đánh bại những con quỷ dữ, những tín đồ của những vị thần xấu xa ấy… Sau đó lại tiếp tục chiến đấu chống lại lũ chuột, và giờ đây là những sinh vật hư không chết tiệt này. Tất cả mọi người luôn ở tuyến đầu, và việc cung cấp vật tư cũng không bao giờ thiếu đi sự hỗ trợ của họ. Qua nhiều năm, họ đã hiểu rằng những người canh gác đêm thực sự đang nỗ lực vì mục tiêu chung của họ. Đương nhiên, những người trẻ tuổi bị áp bức bởi quý tộc và coi những người canh gác đêm với lũ quý tộc đáng ghét đó là một, điều này thật sự là một sự xúc phạm. Điều này cũng xúc phạm đến những người đã chiến đấu vì họ. Khi cuộc tấn công chấm dứt và chuyển sang giai đoạn phòng thủ, cường độ của trận chiến quả thực đã giảm xuống đáng kể. Những sinh vật hư không từng ào ạt xuất hiện trước đây, sau khi bị các tháp vuông cắt đứt liên kết, số lượng của chúng đã giảm sút đáng kể; trong khi đó, lực lượng tấn công chính đã tiêu diệt một lượng lớn kẻ thù phía trước. Bây giờ, mặc dù số lượng quái vật tấn công vào tuyến phòng thủ vẫn còn khá đông, nhưng trước hàng ngũ bộ binh canh gác đêm sẵn sàng chiến đấu, các đội ngũ phiêu lưu, cùng với những vũ khí phòng thủ mạnh mẽ được hồi sinh trên tường thành như các tháp pháo ma năng tự động và loại nỏ đập giáp hạng nặng, chúng không còn có thể tạo ra những đợt tấn công hủy diệt như trước nữa; trận chiến đã bước vào giai đoạn tiêu hao sức lực và chặn đứng đối phương. Tại các điểm chữa trị thương binh phía sau, không ít người đang được các linh mục chữa trị hoặc được phun thuốc dược liệu alkimia, nhưng ánh mắt họ đều bị thu hút bởi cảnh tượng sôi động phía sau. Các đội ngũ xây dựng đã thể hiện một hiệu suất đáng kinh ngạc. Hàng chục chiếc xe nền alkimia lớn được gọi là “Những Người Lập Nền”, với khoang vận chuyển ở phía sau được mở ra; cùng với tiếng ồn của động cơ ma năng, những tấm vật liệu hợp kim dày và lấp lánh ánh kim loại được các thiết bị tạo lực nâng lên. Các kỹ sư điều khiển những tấm vật liệu này một cách chính xác, dẫn dắt chúng như những khối xây lớn để nhanh chóng ghép nối vào vị trí đã định trước. Tại những điểm ghép nối, những biểu tượng ma thuật ổn định sẽ phát sáng và ngay lập tức khóa chặt chúng lại. Điều này tạo nên cơ sở và nền tảng ban đầu cho tuyến phòng thủ. Tiếp theo, các pháp sư thuộc nhóm ngành đất trong đội ngũ bắt đầu cùng nhau ngâm nga, sử dụng sức mạnh ma thuật của mình để đưa những cây gậy pháp cao bằng người xuống lòng đất. Những khúc đ

Nhiều nhóm xây dựng đồng thời bắt tay vào công việc từ các hướng khác nhau; những bức tường đá khổng lồ như thể mọc lên từ lòng đất, vươn cao với tốc độ có thể được quan sát trực tiếp bằng mắt thường và lan rộng ra hai phía. Họ chỉ đứng đó nhìn những “con rồng đất” này từ từ bò trườn và mở rộng. Chưa đầy một giờ sau, một bức tường bằng hợp kim đá khổng lồ – dù còn hơi thô ráp và góc cạnh rõ nét, nhưng lại cao vút, có nền tảng vững chắc và bao quanh trung tâm của khu vực vết nứt trong không gian – đã dần hình thành. Bức tường này một cách thô bạo nhưng hiệu quả đã bao vây hoàn toàn vùng “vết thương” trong không gian đang vẫn còn liên tục co giãn ấy. Tốc độ này khiến những người phiêu lưu mới đến tiền tuyến không khỏi sửng sốt, miệng họ mở to đến mức gần như không thể nhắm lại được. Đây đâu phải là một hàng rào tạm thời? Rõ ràng đây là hình thái sơ khai của một pháo đài nhỏ. Hơn nữa, trên bức tường này còn có những cấu trúc “khớp nối” kỳ lạ; những người phiêu lưu từng làm việc xung quanh các vết nứt khác, hoặc những người thuộc phe Người Canh Gác Bóng Đêm, sẽ lập tức nhận ra rằng đây chính là một kiểu thiết kế chuẩn mực.

“Trời ạ… Tốc độ như thế này…”

“Đây chính là sức mạnh của Người Canh Gác Bóng Đêm sao? Không lạ gì họ có thể chống chịu được sức mạnh của không gian…”

“Giống như biểu diễn ảo thuật vậy…”

Tiếng ngạc nhiên vang lên liên tục phía sau. Quy mô công việc xây dựng và tiềm năng chiến tranh như thế này thực sự vượt xa sự tưởng tượng của những người phiêu lưu bình thường. Những người phiêu lưu từng có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội thì càng cảm thấy lo lắng hơn. Các đội hỗ trợ hậu cần của Người Canh Gác Bóng Đêm đã nhanh chóng lên đến những bức tường vừa được xây dựng. Các thiết bị lưu trữ vật phẩm trong không gian lấp lánh ánh sáng; những khẩu cung bắn đá lạnh lẽo, những khẩu pháo ma năng bắn nhanh có cấu trúc phức tạp, thậm chí cả những vũ khí hạng nặng dễ di chuyển, đều được nhanh chóng lắp đặt trên những bệ đặt sẵn và các điểm canh gác. Những ống thép lạnh lẽo và những mũi tên lấp lánh ánh sáng băng giá đã biến bức tường mới này thành một pháo đài chết chóc, giống như con nhím. Tiếp theo đó, rất nhiều đạn pháo và mũi tên được chất đống lên trên bức tường; các vật liệu bằng pha lê cũng được xếp chồng lên nhau, và có thể thấy rằng những điểm chất đống này đều được bố trí ở những chỗ có độ dốc nhẹ. Mọi thứ đều được sắp xếp sẵn, vừa tiện lợi

Họ đã dựa vào các công sự và hỏa lực từ xa để tiến hành một cuộc phản kích hiệu quả, đánh bại mạnh mẽ những đàn thú dữ xâm nhập và thậm chí còn chiếm giữ được một khu vực nguy hiểm gần đầm lầy.

Dù sao thì họ cũng đang tỏa sáng với tinh thần chiến đấu mãnh liệt.

Họ không thể đi đối đầu với những sinh vật của không gian hư vô; việc đánh bại những con quái vật kinh tởm này đối với họ lại là chuyện dễ dàng.

Cái khối vĩ đại trên bầu trời – “Tháp Trật Tự” – cũng đang di chuyển từ từ dưới sự bảo vệ của các tàu chiến bay. Cuối cùng, nó đã ổn định trên không phía sau bức tường bao vây mới được xây dựng, gần như áp sát tuyến đầu.

Ánh sáng bạc xám của Tháp Trật Tự tỏa ra như thể nó có thể chạm vào vật chất; ánh sáng đó không chỉ kiềm chế hoạt tính ô nhiễm của không gian hư vô trong khu vực trung tâm mà còn tạo ra một bức tường tinh thần bao phủ toàn bộ khu vực bao vây, ngăn chặn triệt để những âm thanh điên rồ phát ra từ sâu trong vết nứt không gian, đồng thời ổn định cấu trúc không gian mong manh xung quanh.

“Ôi, thoải mái thật… Có lẽ tôi đã đứng quá gần vết nứt không gian; lúc nãy đầu tôi còn đau nhức nữa.”

“Chắc là vậy… Nghe những người canh gác giàu kinh nghiệm nói, không nên ở quá lâu gần vết nứt không gian đâu.”

“Không phải nó đã bị chặn lại rồi sao?”

“Nhìn kìa, vết nứt đó vẫn đang sáng mà… Đồ ngốc.”

“Suy nghĩ lung tung làm gì chứ? Nếu bạn hiểu hết những thứ này, bạn đã trở thành pháp sư rồi, đâu cần phải cầm dao đánh nhau ở đây nữa.”

Sau khi nghỉ ngơi, mọi người bắt đầu trò chuyện và đánh giá tình hình xung quanh.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Đúng lúc này, sau khoảng bốn giờ ba mươi hai phút mà Tháp Trật Tự đã ngăn chặn kết nối không gian, cấu trúc bên trong vết nứt không gian đó bỗng nhiên trải qua những biến động dữ dội, kèm theo tiếng xé rách đau tai… Kết nối đã được khôi phục một cách bất ngờ.

“Quả nhiên, nhanh hơn dự kiến… May mà chúng ta đã dành thêm thời gian; vẫn cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.” Những người vận hành Tháp Trật Tự vẫn đang thu thập dữ liệu và ghi chép những thay đổi này.

Trong một số phương diện, lục địa Talair gần như đã trở thành phòng thí nghiệm của họ rồi.

Mọi loại thiết bị lớn, những dụng cụ luyện kim mới… tất cả đều được đưa đến đây để kiểm tra hiệu quả của chúng.

Còn về phòng thí nghiệm thứ hai… thì tất nhiên là ở sâu thẳm vực sâu rồi; tuy nhiên, môi trường và áp lực chiến đấu ở nơi đó quá lớn.

Phải thử nghiệ

Vào lúc này, vết nứt trong không gian ấy…

Một làn sóng mới của sinh vật hư không – đen kịt, nhớp nháy và có hình dạng kỳ quặc – như một dòng lũ bẩn thỉu vừa được mở ra, cuồng nhiệt tuôn trào ra từ đó.

Tuy nhiên, điều chờ đợi chúng không còn là những hàng phòng thủ thiếu chuẩn bị, cũng không phải là những nhóm người phiêu lưu yếu ớt nữa… Mà là một bức tường thép hình vòng, vừa mới được dựng lên, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của kim loại và màu sắc của đá nặng, được trang bị đầy vũ khí hiểm trọng…

“Bắn đi!!!”

“Vì trật tự! Vì thế giới! Giết chúng!!!”

Trên các bức tường thành, tiếng hét giận dữ của các sĩ quan canh gác và tiếng la hét của những người phiêu lưu hòa vào nhau.

Các vũ khí phòng thủ đã sẵn sàng từ lâu, cùng lúc phun trào ra những tiếng gầm rú chói tai. Những tia sáng ma thuật dày đặc xé toạc không khí; những mũi tên hạng nặng đổ xuống như mưa; những khẩu pháo lửa nóng bỏng tạo nên một lưới cái chết.

Lượng đạn dược khổng lồ ấy ngay lập tức nhấn chìm đợt quái vật đầu tiên vào biển của những vụ nổ, những vết xé rách và những đám lửa.

Các binh sĩ canh gác dựa vào những tấm khiên lớn và những cây giáo dài, tạo thành những hàng phòng thủ chặt chẽ sau các bức tường thành. Còn những người phiêu lưu thì tìm kiếm những điểm có thể bắn trúng đối phương, hoặc dựa vào các bức tường để tiến hành tấn công từng cá nhân.

Những cuộc chiến giết chóc hiệu quả đã thay thế cho những trận đấu man rợ trước đó. Những sinh vật hư không liên tục lao vào bức tường mới được xây dựng, nhưng chúng chỉ có thể va đập vô ích vào đá và thép, để lại sau lưng nhiều máu me và tro tàn.

Họ đã chiến thắng.

Vết nứt trong không gian “Thác Sắt” – thứ đã gây ra rất nhiều khó khăn cho đoàn viễn chinh trong suốt nửa năm, khiến họ không thể tiến lên được – giờ đây đã bị kiềm chế mạnh mẽ, bị một vòng trật tự bất khả xâm phạm bao vây và khóa chặt! Nó no longer là trở ngại trên con đường tiến lên, mà đã trở thành một “mục tiêu cần tiêu diệt” được đánh dấu trên bản đồ.

Đoàn viễn chinh – những người mang trên mình sứ mệnh giải phóng lục địa Taril khỏi cảnh hỗn loạn – cuối cùng cũng đã thoát khỏi rào cản lớn nhất.

Dù vậy, đây vẫn là trở ngại lớn nhất hiện tại. Trước khi gặp phải những trở ngại mới, ánh mắt của họ có thể nhìn xa hơn qua chiến trường này, về phía những vùng đất rộng lớn ở sâu thẳm lục địa, nơi mà ánh sáng của trật tự vẫn chưa chiếu rọi đến, nơi mà bóng tối và sự biến dạng vẫn còn