Lục địa Libya. Trên một bãi biển không tên.

Một con thuyền biển hỏng nặng nẹt trông thật nổi bật; có vẻ như nó mới vừa bị sóng đánh dạt lên bờ không lâu trước đó.

“Ho ho ho… Thật là xui xẻo.” Một người đàn ông lớn lồn, râu ria um tùm và chỉ mặc phần trên cơ thể, đang dựa vào một tấm gỗ để bò ra khỏi lỗ hổng trên thuyền.

Quần áo của anh ta rách rưới, đầy vết xước nhỏ; những vết thương này đã chuyển sang màu trắng sau khi bị nước biển ngâm.

“Có ai ở đây không? Còn ai sống sót không?” Anh ta hét lớn.

“Zahano, kẻ đồng loại ngu ngốc, la hét cái gì vậy?” Ngay dưới bóng cây lớn gần đó, một giọng nam trầm ấm vang lên.

Zahano nhìn theo hướng tiếng nói và thấy một ông lão tóc bạc, cũng mặc quần áo rách rưới, đang nằm dưới gốc cây, có vẻ như vừa nghỉ ngơi; bên cạnh ông ta là một đống lửa đang cháy.

“Hóa ra là ông già này… Một thảm họa lớn như vậy mà ông vẫn sống sót được à… Thật là phiền phức.” Zahano vừa mắng vừa lảo đảo đi về phía gốc cây.

“Kẻ đồng loại ngu ngốc như ông mà còn sống được, thì tôi làm sao có thể chết dễ dàng trong biển cả được…” Ông lão cười ha hả, lộ ra hàm răng vàng ố.

Zahano cũng không ngần ngại, ngồi xuống bên cạnh và sưởi ấm cơ thể bằng hơi nóng từ đống lửa.

Anh ta thẳng thắn hỏi: “Ông già ơi, còn nước không?”

Ông lão chỉ lắc lư chiếc bao nước đã teo lại bên cạnh mình.

“Chết tiệt… Đợi tôi hồi phục lại đã.” Zahano lẩm bẩm.

“Ho ho ho… Ồ!” Một tiếng nói khác vang lên từ con thuyền hỏng, rất rõ ràng trên bãi biển yên tĩnh này.

“Có vẻ như không chỉ chúng ta may mắn… Còn nhiều kẻ khác cũng sống sót được nữa… Ha ha ha!” Ông lão cười lớn, giọng nói càng ngày càng trầm hơn.

Lúc này, một người trẻ tuổi xuất hiện trên boong thuyền đổ nghiêng, sau đó lăn xuống từ đó.

“Trời ạ… Hy vọng cậu ta không tự làm mình chết đâu.” Một giọng nói cao vang lên từ nơi người trẻ tuổi đó lăn xuống.

“Kẻ đồng loại khốn nạn! Dám chiếm lợi ích của tôi!” Một giọng nữ thanh tú vang lên ngay sau đó.

“Ha ha ha… Chắc là cậu ta đau lắm đấy…” Ngay cả Zahano, người vừa ngồi xuống, cũng không nhịn được mà cười nhạo.

Một lúc sau, hai người kia mới nhận ra dưới gốc cây còn có những người sống sót khác, liền đi lại gần hơn.

“Ông Tavo ơi, những người khác đâu rồi?” Người trẻ tuổi hỏi.

Ông lão Tavo vẫy tay một cách thờ ơ và nói: “Toby, nếu em quá quan tâm đến người khác, thì hãy tự đi tìm họ đi, đừng hỏi tôi ở đây.”

Toby bị mắng một trận, không nhịn được mà gãi đầu.

Bên cạnh, Zahana lẩm bẩm: “Chúng ta đã bị cướp biển tấn công, lại còn gặp nạn hàng hải nữa… Em nghĩ có bao nhiêu người sống sót được chứ?”

“Có lẽ chỉ còn lại bốn chúng ta thôi,” người phụ nữ xinh đẹp với làn da ngăm đen, trang phục mỏng manh và dáng vóc thon thả nói.

Trước mặt ba người đàn ông này, cô ấy hoàn toàn không hề sợ hãi.

Rõ ràng, ba người kia cũng đều biết cô ấy.

“Con đồ xấu xa, miệng lưỡi độc ác!” Người thanh niên vừa bị cô ấy tát vài cái không nhịn được mà mắng.

Nghe thấy vậy, ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên, hung hăng lao tới để tát anh ta thêm vài cái nữa.

“Đồ điên rồ, tránh ra!” Toby vừa mắng vừa dùng tay chân đẩy lui, sau đó chạy away.

“Như thể chúng ta hiện tại đã không đủ khổ rồi sao…”

Theo tiếng nói, một người đàn ông cao ráo, mặc bộ đồ thủy thủ ướt sũng bước ra từ lỗ hổng trên con thuyền; anh ta là người duy nhất trong nhóm trông có vẻ còn ổn.

“Anh trai!” Toby reo lên, lập tức chạy về phía anh ta. Người phụ nữ vừa đuổi đánh Toby cũng bỗng sáng mắt lên, chạy đến bên cạnh người đàn ông và ngồi phần nửa vào lòng anh ta.

“Em tưởng anh đã chết mất rồi… Lo lắng quá!”

“Lisa, đừng khoe khoang vẻ đẹp của em trước mặt tôi, tránh ra!” Người đàn ông đẩy cô ấy ra.

Lisa không giận dữ, cười ha hả và quay một vòng trên chỗ.

“Nhìn xem ai đến đây? Sward, phó thuyền trưởng mạnh mẽ của chúng ta đã đến rồi… Thật đáng tiếc là con thuyền của chúng ta đã hỏng hoàn toàn rồi,” ông lão nói một cách châm biếm.

Svard không hề để ý đến lời nói đó, đi thẳng đến bên bếp lửa, cởi bỏ bộ đồ ướt của mình để phơi khô.

Anh ta vừa làm việc vừa nói: “Sau khi tỉnh dậy, tôi đã kiểm tra khắp con thuyền… Có lẽ chỉ còn lại bọn chúng ta thôi. Dựa theo hành trình của chúng ta, mặc dù không biết chính xác vị trí, nhưng chúng ta có lẽ đã đến lục địa Libya rồi.”

Nói xong, anh ta lấy ra một vật dụng được chế tạo từ kim loại quý, trông giống như một chiếc đồng hồ, chỉ là nắp trong suốt của nó đã vỡ.

Anh ta quan sát nó một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Có vẻ như chúng ta đã lệch khỏi hành trình khá xa… Nếu nơi này nằm trong phạm vi kiểm soát của những người canh gác đêm, thì còn may… Nhưng nếu không… thì chỉ có thể tự cứu mình thôi,

“Zahanan mỉm cười và hỏi.”

“Người nhỏ tuổi nhất nói rằng họ đã tìm thấy nó ở quán sách số 69!”

Sward nhìn anh ta một cái rồi gật đầu.

Lúc này, anh ta chỉ còn mặc một chiếc quần short; đứng dậy, anh vỗ về những hạt cát trên mông mình và nói: “Ông già ơi, Toby, xin hai người đi khám phá xung quanh một chút, xem tình hình thế nào, ít nhất là để chắc chắn rằng nơi đây an toàn.”

Ông già cười ha hả, từ từ đứng dậy và lẩm bẩm: “Những người trẻ tuổi này chỉ biết sai bảo người già thôi.”

Mặc dù có than phiền, nhưng ông vẫn không ngừng làm việc.

Sau đó, Sward nhìn Zahanan và nói: “Chúng ta vào trong để lấy ra những thứ còn có thể sử dụng được.”

“Còn tôi thì sao? Tôi thì sao?” Lisa tiến lại gần, nắm lấy cánh tay săn chắc của Sward.

“Cô hãy ở lại đây, tìm một chỗ thích hợp để dựng lều và sắp xếp đồ đạc của chúng ta.”

“Tất nhiên không thành vấn đề, thưa chủ nhân của tôi.” Nói xong, cô còn cúi chào một cách phóng đại.

Trước những lời đùa cợt của cô, Sward không hề tỏ ra bận tâm; anh cùng Zahanan đi về phía con thuyền bị mắc cạn.

Thức ăn, nước ngọt, quần áo, vũ khí, cùng với một số loại thuốc men nhỏ.

Họ bận rộn cho đến gần tối mới hoàn tất mọi việc.

Lúc này, họ đã chuyển đến một nơi thích hợp hơn và dựng một chiếc lều đơn giản.

Năm người ngồi quanh đống lửa.

Ông già bắt đầu nói: “Tôi đã đi khám phá xung quanh, không thấy gì đặc biệt cả – không có dấu chân, không có công trình kiến trúc, và… cũng không thấy bất kỳ loài động vật nào. Nhưng có một số dấu vết của việc đi săn; cách thực hiện rất thô sơ, giống như là do trẻ con làm, chỉ là đã qua rất nhiều thời gian rồi.”

Sward gật đầu nhẹ.

“Mặc dù không có thông tin chi tiết hơn, nhưng chúng ta tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất. Bây giờ chúng ta có thể đang ở lãnh địa của loài chuột người.”

“Điều đó thật tồi tệ… Tôi không muốn bị những con chuột ăn thịt đâu… Anh nhất định phải bảo vệ tôi, thưa hiệp sĩ!” Lisa lại tìm cách tiến lại gần Sward.

“Để trở thành một thành viên của Nightwatcher, bạn thật sự hiểu biết khá nhiều về những thông tin này đấy.” Zahanan nói, trong khi vẫn đang nhai miếng cá nướng bên cạnh.

Svard nhìn nhóm người bên đống lửa và cười ha hả: “Các bạn cũng vậy chứ? Nếu không, tại sao các bạn lại theo con thuyền này đến đây?”