Toàn bộ khu vực phòng thủ “Vách đá thép” lúc này dường như đã hóa thành một cái lò lớn, ầm ĩ và chói lọi.

Không khí tràn ngập những tiếng gào thét điên cuồng.

“Vì những người anh em đã hy sinh… Hãy giết sạch chúng!”

“Đừng để một con quái vật nào trốn thoát!”

“Làng của tôi! Cánh đồng lúa mì của tôi!”

Tất cả những người phiêu lưu đến đây, ngoài việc muốn kiếm được của cải, họ cũng mong muốn có được đất đai để canh tác.

Đây chính là những gì những người Canh gác ban đầu đã hứa hẹn.

Khi ngày càng nhiều nhóm phiêu lưu chiếm lĩnh các khu vực riêng của mình, họ mới tin rằng những người Canh gác thực sự đã trao đất cho họ.

Về những điều kiện được đưa ra, các vấn đề chính trị và pháp luật liên quan đều phải tuân theo tiêu chuẩn của những người Canh gác; họ chỉ được sở hữu quyền sử dụng đất trong phạm vi giới hạn.

Nhưng điều đó cũng đủ rồi. Ít nhất họ cũng có thể xây dựng và canh tác trên những mảnh đất đó.

Điều đó đã là đủ.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của những vết nứt trong không gian đã làm chậm lại tốc độ tiến quân của họ; thêm vào đó, hàng loạt đoàn thám hiểm khác cũng liên tục đổ về phía trước.

Những người phiêu lưu đã bị mắc kẹt từ trước đó đều đang rất sốt ruột.

Bây giờ, rào cản đó cuối cùng cũng đã bị phá vỡ.

Tiếng “rù rù” khi nạp năng lượng cho các khẩu pháo ma thuật, tiếng “gầm rú” dữ dội của chúng, tiếng “bùm – sượt!” khi những khẩu cung bắn ra;

Tiếng “kèn kẹt! pục pục!” khi dao kiếm đâm vào lớp áo giáp và thịt da, tiếng “sượt sượt” của những mũi tên xuyên qua không khí;

Nơi đây đã trở thành một chiến trường thực sự.

Trước khi thảm họa cuối cùng được giải quyết, chiến tranh chính là giai điệu duy nhất ở nơi này.

Tiếng kêu chói tai khi những sinh vật không gian bị nghiền nát, tiếng “xè xè” khi năng lượng của chúng bị tiêu diệt;

Tiếng “đùng đùng!” khi các mô-đun công nghệ được treo lên và đặt xuống đất, tiếng “xì xì” khi kim loại được hàn lại với nhau, tiếng “gầm rú” khi bánh xe lăn qua đống đổ nát, tiếng “rù rù” khi những lá chắn mới được thiết lập;

Ngoài những âm thanh đại diện cho chiến tranh này, còn có cả những vùng đất hoang tàn rộng lớn.

Ngay cả mùi trong không khí cũng thể hiện rõ bản chất của một chiến trường.

Mùi máu tanh nồng nặc, mùi ozone từ những tinh thể bị đốt cháy, mùi hôi thối của thịt thối rữa sau khi được thanh lọc, mùi khét của kim loại va chạm, mùi đất bùn bị đảo lộn, cùng với mùi hương thối ngọt ngào của không gian, nhưng giờ đây đã bị ánh sáng của trật tự đ

Dòng sắt thép của những người canh gác đêm hòa quyện với ý chí báo thù, dưới ánh sáng thiêng liêng của Tháp Hình Chữ Nhật, chúng lao về phía nguồn gốc của tội ác – kẽ nứt không gian đang co lại từng chút một – với một sức mạnh chưa từng có.

Tại điểm giao nhau của những vách đá bằng thép, cơn lũ hủy diệt đã nuốt chửng không gian, cuồn cuộn tiến về phía trước, như muốn đóng chặt vực sâu này xuống mảnh đất đã bị ô uế.

Trên chiến trường, dòng sắt thép ấy mang theo ngọn lửa báo thù, như một thanh kiếm nham thạch nóng chảy, xuyên thấu vào trung tâm bóng tối nơi các sinh vật không gian tụ tập.

Ánh sáng của Tháp Hình Chữ Nhật mở ra con đường “sạch sẽ” phía trước; những người canh gác đêm và những người phiêu lưu tiến về phía trước trên con đường đã được thanh tẩy bởi máu và nỗi căm thù.

Tiến lên! Tiến lên nữa!

Mặt đất dưới chân họ đang thay đổi nhanh chóng. Những vùng đất chỉ còn là đất cháy do khói súng và năng lượng thiêu rụi giờ đây dần được thay thế bởi một màu đen sâu thẳm, đáng sợ hơn nhiều.

Đất đai như thể đã bị mực ngấm qua, hoặc như những tàn tro còn sót lại sau trận hỏa hoạn dữ dội.

Những vết nứt trên mặt đất trải rộng khắp nơi; từ những kẽ hở sâu thẳm ấy, những luồng khí màu tím kỳ lạ liên tục bốc lên, làm biến dạng không khí và phát ra mùi hôi thối, ngọt ngào đến buồn nôn.

Điều khiến người ta càng sợ hãi hơn nữa là, ở rìa các vết nứt và trên mặt đất, những cụm tinh thể màu tím chói lọi mọc lên một cách man rợ, nhọn hoắt và cong queo; khi phản chiếu ánh sáng bạc xám của Tháp Hình Chữ Nhật, chúng tỏa ra một màu sắc lạnh lẽo, u ám.

Ở một số nơi, những cấu trúc máu thịt kỳ lạ, được tạo thành từ sự kết hợp của màu đỏ tối và tím đen, đang nhúc nhích; chúng giống như những sinh vật sống, phun ra chất lỏng nhầy nhớt, có tính ăn mòn.

“Chết tiệt! Nơi quái gì thế này! Đất dưới chân cứ dính dính lấy, như thể đang đi trên một đầm bùn thối rữa hàng vạn năm!”

Daniel vừa vung cái rìu lớn chém đôi một con quái vật không gian đang cố gắng lao ra từ sau những cụm tinh thể, vừa lẩm bẩm chửi rủa; dù máu đen nhầy bắn vào khuôn mặt đầy vết thương của anh, anh cũng chẳng hề quan tâm.

Mỗi bước anh đi, đất đen dưới chân đều tỏa ra một lực hút khó chịu.

“Ôi… Mùi hôi thối ngọt ngào này trong không khí, ghê tởm hơn cả những loại nước hoa kém chất lượng ở bến cảng!”

Lily nhíu

Cô ấy cẩn thận tránh xa những mảnh thịt đang co giật trên mặt đất, ánh mắt đầy chán ghét.

“Này! Anh chàng to lớn kia, đừng bảo đó bẩn đâu. Nhìn này xem, những tấm kim loại màu tím lấp lánh này!” Fercheck lại tỏ ra vô cùng hứng thú; trong lúc tiến nhanh, anh ta vẫn tranh thủ dùng dao găm lấy một mảnh tinh thể màu tím còn nguyên vẹn và cho vào túi.

“Những thứ này nếu đưa cho những kẻ điên cuồng chế tạo thuốc, có lẽ sẽ đổi được khá nhiều rượu đấy! Ha ha, chuyến đi này thực sự rất đáng giá!”

Anh ta nhanh nhẹn tránh qua một vũng chất nhờn độc hại đang rỉ ra từ những mảnh thịt đó.

“Đáng giá cái gì chứ! Nhanh lên theo kịp đi! Phía trước còn rất nhiều ‘điểm công lao’ đang chờ chúng ta đoạt được đấy.” Giọng của Martha vang lên từ phía sau; cô vừa bắn trúng vài con sinh vật sống trong không gian ẩn náu sau những cụm tinh thể, ánh mắt sắc bén của cô đang nhìn về phía trước, nơi có những luồng năng lượng màu tím đen đậm đặc hơn.

“Giết hết những thứ rác rưởi này đi… Ta sẽ biến mảnh đất đen tối này thành một cánh đồng canh tác. Dù màu sắc của nó thế nào đi nữa, chỉ cần tưới nước, gieo hạt… Ta tin chắc rằng sẽ trồng được cây trồng mà thôi.” Một chiến binh loài người khác gầm thét, chiếc rìu của anh ta đập vỡ những khớp xương đã bị biến đổi do virus.

Ghét bỏ, chửi rủa, hứng thú, tham lam… Tất cả những cảm xúc ấy đan xen lẫn nhau trong bầu không khí ô nhiễm nặng nề, nhưng tất cả đều trở thành động lực để họ tiếp tục tiến lên phía trước.

Lực lượng thiết giáp của những người Canh Gác Đêm tiến bộ vững chắc, như những pháo đài bằng thép di chuyển, đè nát mọi thứ trên đường. Các nhà thám hiểm thì như những đàn cá mập linh hoạt, bao vây và tấn công các sinh vật sống trong không gian, làm cho hàng phòng thủ của chúng tan vỡ từng mảnh.

Tình hình của đội quân chính rất thuận lợi.

Ngay khi đội quân chính đang tích cực thu hẹp khu vực trung tâm của vết nứt trong không gian, nhóm sinh vật bản địa sống trong đầm lầy bị đẩy lùi tạm thời ở phía hai bên, dưới sự thúc đẩy của bản năng hung hãn và hỗn loạn, đã nhận ra sự thay đổi trong tình hình chiến sự. Những con quái vật có da màu tím đáng sợ kia dường như đang gặp khó khăn… Sự điên cuồng bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ trở lại.

“Ua a—!”

“Si si si—!”

Những tiếng gầm thét chói tai lẫn lộn với tiếng kêu chói lọi; đàn cá sấu màu xanh đục, những con thú có gai phun độc, những con bọ

“Chết tiệt, nhìn kìa họ đánh nhau sảng khoái thế nào! Chúng ta chỉ đứng đó nhìn thôi sao?” Một tên lính đánh thuê cầm cây giáo dài tức giận đập mạnh vào mặt đất bằng chuôi giáo của mình.

“Cứ nóng vội làm gì, biết đâu…”

Anh ta chưa kịp nói hết, tiếng gầm rú dữ dội của những con quái vật đã vang lên từ phía bên cạnh!

“Đến rồi! Chúng đến rồi!” Tiếng hét của người canh gác mang theo một chút… niềm vui?

Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ ở phía bên cạnh như được đốt cháy.

“Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng đến rồi!”

“Hahaha! Tôi đang lo không có chỗ để giải tỏa cơn giận này đấy… Thật là may mắn!”

“Anh em ơi! Hãy cho những con quái vật ngu ngốc này một bài học!”

“Vì sự yên bình của đất đai của chúng ta, hãy giết sạch chúng đi!”

Những tiếng la hét dữ dội và đầy hứng khởi vang lên khắp nơi.

Khác với những trận chiến đối mặt với những sinh vật huyền bí đầy áp lực và nguy hiểm, khi đối đầu với những con quái vật hoàn toàn mang tính chất vật lý này, những người canh gác và những người phiêu lưu cảm thấy thoải mái và dễ dàng hơn trong việc chiến đấu, thậm chí còn cảm thấy như được giải tỏa căng thẳng.

“Tạo thành hàng phòng thủ bằng khiên! Giữ vững! Những người cầm giáo – xông lên!” Lệnh của viên sĩ quan canh gác vang lên mạnh mẽ và bình tĩnh.

“Bùm!”

Hàng phòng thủ bằng những cái khiên đã chống đỡ vững chắc trước cuộc tấn công của đàn cá sấu lầy.

“Pụt pụt!”

Những cây giáo được ma thuật trang bị, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như những con rắn độc bất ngờ xuất hiện, xuyên qua khe hở của những chiếc khiên, đâm thẳng vào phần bụng và cổ họng của những con cá sấu lầy – những nơi tương đối mềm yếu – khiến máu tươi bắn tung tóe.

“Nhóm pháp sư! Hãy tạo ra cơn bão lửa để thiêu rụi đàn quái vật cây có gai phía trước!”

Ở phía bên kia, một số pháp sư tiên triển đã phối hợp nhau vung cây phép, những luồng lửa nóng bỏng lập tức thiêu cháy những cây cối méo mó, phun ra khí độc, biến chúng thành những ngọn đuốc bùng cháy cao vút.

“Haha! Thật là sảng khoái!”

Daniel ban đầu đang chiến đấu ở khu vực trung tâm, nhưng bây giờ anh cũng bị cuốn hút bởi những tiếng ồn ào lớn ở phía bên cạnh. Sau khi đánh bại một kẻ địch, anh nhìn về phía đó và cười ha hả.

“Những tên khổng lồ ngu ngốc này cuối cùng cũng có cơ hội rèn luyện sức mạnh rồi! Lilia, hãy giúp đỡ các anh em ở phía bên cạnh thêm một chút nữa!”

Lilia hiểu ý anh,

Trong phòng điều khiển của Tháp Trật tự treo cao trên chiến trường, không khí trang nghiêm nhưng hiệu quả.

Vị hiền triết người lùn LuLý Kỳ tựa vào ghế chỉ huy; khuôn mặt ông hơi nhợt nhạt, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như đôi mắt đại bàng. Vết thương xuyên qua ngực ông được băng bó kín bằng những tấm băng dày phát ra ánh sáng thiêng liêng ấm áp; một linh mục thiêng liêng đang chăm chỉ áp hai tay lên vết thương, dẫn dắt nguồn năng lượng chữa lành mạnh mẽ và dịu nhẹ thấm vào bên trong, đẩy lùi những tàn dư của sức hủy diệt còn sót lại trong không gian. Một chai chất lỏng treo lơ lửng cũng được đổ xuống để hỗ trợ chống lại những tổn thương liên tục do “quy tắc chảy máu” gây ra. Dù tốc độ chảy máu đã giảm bớt, nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn ngừng lại… Sức mạnh của các quy tắc luôn để lại những tác động kéo dài.

“…Thưa ngài, có tin từ tiền tuyến!” Một sĩ quan phụ tá đeo kính nhìn xa đứng trước bản đồ chiến thuật hologram, báo cáo nhanh chóng.

“Lực lượng tấn công chính đang tiến nhanh hơn dự kiến! Chỉ trong một giờ, họ đã tiến vào khu vực trung tâm hơn mười km! Hiện tại, họ đang tích cực loại bỏ những lực lượng kháng cự còn lại; tác động áp đặt của Tháp Trật tự rất tốt, tổ chức của các sinh vật không gian đã hoàn toàn sụp đổ.”

LuLý Kỳ gật đầu nhẹ, ánh mắt ông lướt qua những mũi tên màu xanh lam đang nhanh chóng tiến gần vùng trung tâm màu tím đen. Sĩ quan phụ tá tiếp tục báo cáo: “Đồng thời, phía cánh bên phải đã gặp phải cuộc phản kích quy mô lớn từ đàn thú bản địa sống trong đầm lầy Rotten Moss – khoảng ba nhóm lớn. Nhưng lực lượng phía cánh chúng ta, nhờ vào các công sự được chuẩn bị sẵn và tường lửa tinh thần do Tháp Trật tự tạo ra, đã chống đỡ thành công và đang tiến hành phản công hiệu quả; hiện tại chưa có nguy cơ bị xâm nhập.”

“Có vẻ như đàn thú này thích tấn công những khu vực bị ô nhiễm do các sinh vật không gian để lại, nhưng chúng vẫn đang gây áp lực liên tục cho tuyến phòng thủ của chúng ta.” Ánh mắt LuLý Kỳ di chuyển trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở một điểm địa hình cách tiền tuyến hiện tại khoảng hai mươi lăm km. Đó là một vùng cao nguyên tương đối bằng phẳng, nhìn xuống khu vực vết nứt không gian phía dưới, đồng thời nó cũng nối liền với con đường dẫn đến sâu trong đất liền và một điểm then chốt quan trọng khác.

Ông im lặng vài giây, nhìn những mũi tên màu xanh lam đại diện cho sự tiến triển của quân đội mình vẫn kiên cường tiến lên, gần như đã chạm đến ranh giới ba mươi km được dự đoán.

“Mệnh lệnh

Trợ lý rõ ràng bối rối một chút, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Thưa ngài? Khoảng thời gian còn lại trước khi kết thúc giai đoạn can thiệp của Trật tự ít nhất là ba giờ nữa.”

“Hiện tại, tình hình của chúng ta đang rất thuận lợi; báo cáo từ lực lượng tiền phong cho biết sự kháng cự phía trước đã giảm đáng kể. Nếu tiến công hết sức mạnh, việc vượt qua quãng đường ba mươi kilometre hoặc còn ít hơn là hoàn toàn có thể.”

“Việc thu hẹp vòng vây lại không phải sẽ giúp chúng ta dễ dàng niêm phong hoàn toàn vùng nứt này sao?”

Lục Ruỷch từ từ lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm: “Quãng đường ba mươi kilometre quả thực có thể giúp chúng ta bao vây vùng nứt chặt chẽ hơn. Nhưng hãy nhìn vào đây…” Anh ta chỉ vào khu vực được đánh dấu là “Đồi cao Đá Đen”, nằm không xa sau đường ranh hai mươi lăm kilometre.

“Với đường ranh hai mươi lăm kilometre, khu vực được bao vây sẽ rộng lớn hơn; có vẻ như không chặt chẽ lắm, nhưng chiều sâu chiến lược của nó đủ để xây dựng một căn cứ tiền phong vững chắc tại đây, và dựa vào ngọn đồi này để thiết lập các điểm phòng thủ lâu dài.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi kéo ngón tay trên bản đồ thành một đường cong: “Quan trọng hơn nữa, là vị trí của ‘phần nhô ra’ này. Nó giống như một cái đinh, kẹt chặt trên con đường then chốt dẫn từ đầm lầy Rêu Thối vào sâu trong đất liền.”

“Nếu dùng nơi này làm căn cứ, chúng ta không chỉ có thể niêm phong vững chắc vùng nứt này mà còn quan trọng hơn, nó sẽ trở thành bước đệm lý tưởng để đội quân viễn chinh của chúng ta tiếp tục tiến sâu vào đất liền, về phía lòng đất lục địa Tariel.”

“Địa hình của ngọn đồi rất thuận lợi cho việc phòng thủ hơn là tấn công; nó có thể được sử dụng để xây dựng một căn cứ trung chuyển vật tư và phòng thủ lớn, giúp mở rộng phạm vi ảnh hưởng của chúng ta, kiểm soát hoàn toàn khu vực này, và đẩy lùi hoặc loại bỏ những sinh vật hỗn loạn xung quanh.”

“Còn một vòng vây quá gần với vùng nứt, chỉ có khoảng cách ba mươi kilometre, sẽ thiếu chiều sâu, dễ bị phản công và cũng khó có thể hỗ trợ các hoạt động mở rộng quy mô lớn sau này. Việc dừng lại ở đây chính là để tiến xa hơn nữa.”

Trợ lý theo dõi hướng chỉ của Lục Ruỷch và suy nghĩ của anh ta, ánh mắt ngạc nhiên dần được thay thế bằng sự hiểu biết và ngưỡng mộ.

Anh ta nhận ra một kế hoạch lớn lao hơn nhiều.

Đó không chỉ là việc niêm phong một vùng nứt, mà là sử dụng nó như một điểm then chốt để thay đổi toàn bộ tình hình chiến lược của đội quân viễn chinh, đưa căn cứ tiền