Trong văn phòng của Aliris…

Cánh cửa được mở ra một cách êm ái.

Một con chuột trắng lớn, cao khoảng một mét – tên là Bobot – bước vào một cách đầy oai vệ.

Bộ lông trắng mềm mại của nó lấp lánh dưới ánh sáng trong phòng; thân hình tròn trịa của con chuột này, dù đang đứng thẳng nhưng vẫn trông rất dễ thương và đáng yêu.

Đôi mắt đen to tròn, như thể đã được ngâm trong nước, chuyển động liên tục, toát lên vẻ linh hoạt và ranh mãnh.

Bobot mặc một chiếc áo choàng pháp sư màu trắng được may rất vừa vặn; viền áo và tay áo được trang trí bằng kim loại màu vàng tinh xảo, các họa tiết màu tím nhạt uốn lượn trên áo, toát lên vẻ đẹp đặc biệt của phép thuật.

Trên bàn làm việc bên cạnh, một con rối luyện kim hình tròn có vẻ hơi cồng kềnh dường như đã được kích hoạt bởi một cơ chế nào đó; đèn báo trên con rối bắt đầu nhấp nháy nhanh chóng và phát ra tiếng kêu chói tai:

“Thưa Ngài Bobot, Ngài đã đến rồi! Thưa Ngài Bobot, Ngài đã đến rồi!”

“Đủ rồi, thật là một cái máy móc tồi tệ!” Bobot lườm mép, hai má nhỏ của nó nhấp nhô không hài lòng khi nhìn con rối luyện kim trên bàn.

Nói xong, Bobot vung đôi chân ngắn của mình, và một bàn tay pháp sư gần như trong suốt, được tạo thành từ năng lượng ma thuật thuần túy, bắt đầu hình thành và chuẩn bị đánh vào con rối.

Tuy nhiên, một luồng năng lượng vô hình mềm mại nhưng lại cực kỳ chính xác đã lan tỏa ra từ tay Aliris và lập tức phá vỡ bàn tay pháp sư đó.

Với một tiếng “bụp”, bàn tay pháp sư bị phá vỡ ngay lập tức.

“Con chuột ngốc nghếch, đừng làm hỏng nó đi.” Aliris nói, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ nhưng cũng có vẻ cười.

Cô ấy vẫy đôi ngón tay thon dài một cách thanh lịch; ngay lập tức, con rối luyện kim như thể đã bị tắt âm thanh và im lặng ngay lập tức.

Thân hình hình cầu của con rối rung nhẹ một chút, sau đó hoàn toàn yên tĩnh lại, chỉ còn lại ánh đèn báo nhấp nháy đều đặn.

Nhìn cảnh này, Bobot ôm lấy ngực, lườm mép, chiếc đuôi trắng dài của nó vung vẫy không kiên nhẫn phía sau, va vào mặt đất.

“Chà, một thứ cổ xưa như thế này mà cô lại để trên bàn làm việc của mình như thể đó là báu vật vậy…” Nó nói, kéo dài giọng nói, “Đó chỉ là những thứ rẻ tiền, cổ hủ thôi… Bây giờ, bất kỳ con rối quét dọn nào trong phòng thí nghiệm cũng thông minh hơn nó nhiều.”

Aliris rõ ràng không muốn để ý đến những lời chê bai của Bobot, cô đứng dậy và quay trở lại bên cạnh bàn làm việc, tựa người vào mép bàn.

Bàn tay trắng nõn của cô ấy tự nhiên đặt lên phía trên quả cầu luyện kim đã ngừng hoạt động, các đầu ngón tay vô thức vuốt nhẹ lớp vỏ kim loại lạnh lẽo của nó, trong khi đó cô ấy ngước đôi mắt đỏ hồng như viên ngọc hồng lên nhìn Po Popo với vẻ hỏi han.

“Có chuyện gì vậy? Gần đây anh không phải rất bận rộn sao? Làm sao lại có thời gian ghé thăm em?”

Giọng nói của cô ấy mang chút trêu chọc, nhưng cũng ẩn chứa sự hiểu biết. Dù sao thì cô ấy cũng rất rõ tình hình hiện tại của Po Popo.

Kể từ khi nhận nhiệm vụ từ Kana, Po Popo thực sự rơi vào trạng thái lưỡng nan giữa việc bận rộn và thời gian rảnh rỗi. Mỗi khi ông ta nghĩ ra một ý tưởng mới, ông ta lại trở nên say sưa làm việc đến mức quên ăn quên ngủ. Nhưng ngay khi ý tưởng đó biến mất hoặc được chứng minh là không khả thi, ông ta lại lập tức trở nên lười biếng và rơi vào trạng thái trống rỗng.

Nguyên nhân chính là bởi vì kế hoạch của Vương quốc Thần linh đã gặp phải trở ngại; có một vấn đề cốt lõi mà họ gần như không thể giải quyết được. Nếu Kana không tự mình giải quyết vấn đề này, kế hoạch của Vương quốc Thần linh sẽ bị đình trệ.

Tất nhiên, Po Popo cũng chưa bao giờ ngừng suy nghĩ và luôn cố gắng tìm kiếm xem liệu có cách nào khác để giải quyết vấn đề này hay không, hoặc ít nhất là tìm cách đi vòng qua nó.

Sự bận rộn trước đây của ông ta chính là do một ý tưởng nào đó, chỉ là bây giờ đã có thể chắc chắn rằng ý tưởng đó là vô ích.

“Không có chuyện gì thì không thể ghé thăm em một chút sao?” Nghe vậy, Po Popo lập tức tỏ ra như thể mình vừa bị tổn thương, hai chi trước của ông ta được dang rộng một cách phóng đại.

“Thật—sự—vậy—đấy…”

Cô ấy kéo dài âm cuối câu, “Bây giờ sức mạnh của em càng lúc càng mạnh, đến nỗi không còn thời gian cho những người bạn cũ nữa à?”

Chưa kịp nói hết, cô ấy đã dùng hai chân sau đẩy mình lên chiếc ghế rộng lớn của Aliris, ngồi xuống một cách thoải mái, thậm chí còn gác chân lên ghế, và cố tình nói với giọng điệu trêu chọc.

Nghe thấy những lời này, Aliris cuối cùng không nhịn được nữa, liền nháy mắt một cái một cách rất không phù hợp với vẻ uy nghiêm của một thẩm phán.

Cô ấy bước đến bên cạnh chiếc ghế, đưa tay ra và không ngần ngại vỗ nhẹ vào đầu lông xù của Po Popo, tạo ra tiếng “đùng” nhẹ.

“Tại sao lại nói những lời kỳ quặc như vậy?”

Aliris nhìn Po Popo với vẻ vừa tức giận vừa buồn cười.

“Sau khi Kana và Relia đi xa trong thời gian dài, em thực sự trở nên

Những người ở phòng thí nghiệm kia có phải đều học theo bạn không?

Đối mặt với “bài học bằng nắm đấm sắt” của Aliris, Popot chỉ dùng móng vuốt xoa đầu và nhún vai một cách thờ ơ.

“Đây mới là cách giữ được chính mình,” cô thì thầm.

Thực tế, trong số những thành viên cốt lõi ban đầu của tổ chức Night Watcher, mọi người đều trở nên nghiêm túc và bận rộn hơn do trách nhiệm của mình.

Chỉ có Popot dường như vẫn giữ được, thậm chí còn phát huy thêm tính cách phóng khoáng, tự nhiên của mình.

Khó có thể nói liệu những nhà alkimia với suy nghĩ bay bổng và hành vi “điên rồ” trong phòng thí nghiệm này có bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Popot – “nhà lãnh đạo tinh thần” này hay không, và họ cũng dần trở nên giống như cô ấy.

Có lẽ, bầu không khí trong toàn bộ bộ phận thí nghiệm đã trở nên thiếu quy tắc, chủ yếu là do sự dung túng và gương mẫu của Popot.

Dù sao thì, với tư cách là người chịu trách nhiệm, cô ấy dường như không mấy quan tâm đến việc quản lý chặt chẽ những người này.

“Gần đây tôi cảm thấy hơi buồn chán,” Popot lắc đầu, tai cũng rung theo, và thay đổi giọng điệu để trở nên đáng yêu hơn một chút.

“Tôi đang nghĩ xem liệu bạn có cho tôi nghỉ phép không? Tôi muốn xuống Vực Sâu xem thử; đã lâu lắm rồi tôi không gặp lại Lelia, tôi nhớ cô ấy lắm.”

“Hơn nữa, tôi vẫn chưa từng tận mắt chứng kiến Vực Sâu một cách kỹ lưỡng; lần trước tôi chỉ vội vàng nhìn qua thôi, thật là chưa đủ!”

Ánh mắt lớn của cô lấp lánh ánh sáng của “sự phiêu lưu”.

Nghe thấy điều này, Aliris ôm hai tay lại, nghiêng đầu nhìn cô một cái.

Ánh mắt cô sắc bén như dao; mặc dù không nói thêm lời nào, nhưng thông điệp “đừng even nghĩ đến điều đó” đã được truyền đạt một cách rõ ràng.

Vực Sâu là nơi nguy hiểm vô cùng; một người không phải chiến binh, đặc biệt là một nhân viên kỹ thuật quan trọng như vậy, làm sao có thể tự ý mạo hiểm vào đó được?

Hơn nữa, hiện nay nguồn nhân lực đang rất khan hiếm, đặc biệt là những người quản lý.

Việc của phòng thí nghiệm đã rất rắc rối và hỗn loạn rồi; nếu không có Popot, mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Đáp án như vậy, dĩ nhiên là Popot không hài lòng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lập tức nhăn lại, môi nhếch lên, và cô đang chuẩn bị lập luận hoặc tiếp tục thuyết phục bằng những lời van nài khác.

Bỗng nhiên, đôi mắt hồng ngọc của Aliris co lại một chút, như thể cô đã cảm nhận được một sự xáo trộn vô cùng nhỏ trong không gian; khóe miệng cô nở ra một nụ cười mong man

Một lực lượng vô hình nhưng mạnh mẽ và không thể cưỡng lại đã ngay lập tức trói chặt Bopopot, người vẫn đang vùng vẫy trên ghế; giống như một bong bóng vô hình bao quanh cô ấy và nhẹ nhàng ném cô ra ngoài qua cửa sổ lớn mở toang.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh như chớp, thuận lợi và nhịp nhàng đến mức Bopopot chỉ kịp phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi:

“Cậu làm gì…”

Giọng nói của cô cùng với bóng dáng cô đã biến mất ngay sau khi rơi ra ngoài cửa sổ.

Ngay trong khoảnh khắc Bopopot bị ném ra ngoài, không khí trong văn phòng bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng nhỏ, như những con sóng lan truyền trên mặt nước; hình bóng của Kana dường như hình thành từ không khí và bình tĩnh bước vào bên trong.

“Hmm?”

Ánh mắt vàng óng ánh của Kana quét qua căn phòng có vẻ trống trải, mang theo vẻ ngạc nhiên.

“Tại sao chỉ có mình cậu ở đây? Tôi vừa mới nghe thấy giọng nói của Bopopot.”

Khứu giác của anh ta cực kỳ nhạy bén; mặc dù người đó chưa xuất hiện, nhưng âm thanh vẫn còn vương vấn trong không khí.

Nhìn thấy Kana bất ngờ xuất hiện trước mắt mình – người mà cô đã lâu không gặp – thần thái uy nghiêm và không thể xâm phạm của Arires lập tức tan biến như băng tuyết tan chảy; cô cảm thấy như được gỡ bỏ một gánh nặng nặng nề, và vẻ mặt cô trở nên dịu dàng, yếu đuối một cách tự nhiên.

Cô không nói gì, chỉ bước đến gần anh, mang theo hương thơm ngào ngạt, và nhẹ nhàng tựa vào ngực rộng lớn của Kana, như một con chim mệt mỏi trở về tổ.

“Có lẽ cô nghe nhầm thôi.”

Arires chôn má vào cổ anh, giọng nói của cô vang lên một cách trầm trầm, mang theo chút nũng nịu khó nhận ra.

“Thật sao?”

Kana mỉm cười âu yếm, không quan tâm đến câu trả lời rõ ràng là để che đậy điều gì đó đó. Lúc này, tất cả sự chú ý của anh đều tập trung vào Arires đang ở trong vòng tay mình, ánh mắt anh nhìn cô với vẻ dịu dàng. Anh đưa lòng bàn tay rộng lớn của mình ra, ánh sáng thiêng liêng le lói trên những sợi tóc bạc óng ánh của cô. Những đầu ngón tay anh cảm nhận được sự mượt mà và lạnh lẽo của mái tóc đó, và cuối cùng, chúng đặt lên lưng cô với một lực nhẹ nhàng, ôm cô chặt hơn vào lòng.

“Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau,” Kana cúi đầu xuống, gần sát tai cô, giọng nói của anh thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhẹ nhàng và mềm mại như những sợi tơ mịn, mang theo hơi ấm, len vào tai Arires, khiến cô run rẩy nhẹ… “Cô có nhớ tôi không?”

Alyrith vẫn không trả lời bằng lời nói, mà chỉ dùng hành động để thể hiện tất cả.

Cánh tay cô bỗng nhiên siết chặt lại, hai tay dang rộng ôm lấy thân hình vững chắc của Kana, ép sát mình vào anh ta như thể muốn hòa nhập vào cơ thể anh ấy và không bao giờ tách rời.

Cảm nhận được sức mạnh đầy yêu thương và khao khát ấy, khóe miệng Kana nhếch lên thành một nụ cười hiểu ý.

Anh vòng tay ôm lấy cô, đưa cô ngồi xuống chiếc ghế rộng rãi và thoải mái.

Alyrith tuân theo, tựa người vào lòng Kana, ngồi sấp trên đùi anh, hai tay vẫn quàng qua cổ anh.

Lúc này, ánh mắt cô tràn đầy tình cảm dịu dàng, hoàn toàn không còn vẻ nghiêm túc và oai phong của một thẩm phán hay nữ chiến binh nữa, mà chỉ là sự yêu thương của một người phụ nữ bình thường.

“Trong thời gian này em đã làm gì vậy?”

Alyrith ngẩng đầu lên, đưa tay ra, những ngón tay mảnh mai vuốt nhẹ lên khuôn mặt rõ ràng của Kana, giọng nói mang chút lười biếng và tò mò:

Kana nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô, nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay mình và áp sát lên khuôn mặt mình.

Cảm nhận được hơi lạnh từ ngón tay cô, anh kể cho cô nghe về những điều mình đã trải qua ở Thế giới Titan, tình hình tại Vực Sâu, cũng như kế hoạch trong lòng mình.

Chính lúc hai người đang đắm chìm trong khoảnh khắc ấm áp và những lời thì thầm êm đềm này...

“Kana đến rồi! Kana đến rồi!”

Chiếc mô hình hình tròn bị bỏ quên trên bàn đột nhiên “phát điện” trở lại, phát ra tiếng kêu chói tai.

Tiếng kêu điện tử nhọn hoắt như nước lạnh dội vào mặt, phá vỡ không khí lãng mạn và những hành động của họ.

Kana cau mày, nhìn về phía nguồn gốc của tiếng ồn ào đó.

Nhìn chiếc mô hình hình tròn vẫn “năng động” như trước, anh cảm thấy bất đắc dĩ và nhớ nhung, đưa tay chạm vào lớp vỏ kim loại lạnh lẽo của nó.

Quả cầu hình tròn rung lên một chút.

“Sao vậy...” Giọng Kana có chút buồn cười, “Em vẫn giữ cái đồ ngốc này sao?”

Anh nhận ra ngay đó là tác phẩm đầu tiên của mình, tác phẩm đánh dấu bước khởi đầu trong sự nghiệp nghệ thuật của anh, và sau đó Alyrith đã coi nó như báu vật và luôn giữ gìn nó.

Không ngờ sau bao năm trôi qua, lại gặp nhau ở đây… Nếu tính thời gian, đã gần hai mươi năm rồi phải không?

Nghe lời này, Alirith cũng quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên chiếc quả cầu tròn kia; cô đưa tay ra và nhẹ nhàng chạm vào cái đầu lấp lánh của con rối đó, với một sự dịu dàng đặc biệt.

Góc miệng cô nở nụ cười nhẹ, “Nó trông khá đáng yêu đấy…” Giọng cô nhẹ nhàng, “Anh không nghĩ sao… vẻ mặt ngốc nghếch, hơi vụng về như thế này lại thật là dễ thương à?”

Cô nhìn về phía Kana, trong ánh mắt có chút kiên định và ký ức.

“Thật sao?” Kana nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, bất giác bật cười, lắc đầu: “Thẩm mỹ của em… thực sự khó hiểu.” Giọng anh đầy sự khoan dung.

Ánh mắt anh lại quay về phía Alirith, nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt: “Miễn là em thích thì được.”

Lại một lần nữa, anh nắm lấy tay Alirith, hai bàn tay họ tự nhiên xoắn vào nhau.

Ánh mắt họ giao nhau, không khí tràn ngập sự thông hiểu và tình cảm im lặng.

Một tia sáng hồng nhạt, gần như khó có thể nhận ra, bắt đầu xuất hiện và lan tỏa xung quanh họ.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, không gian lại bắt đầu dao động.

Hai bóng dáng của họ lập tức biến mất khỏi văn phòng, chỉ còn lại chiếc quả cầu luyện kim yên tĩnh kia, cùng với hơi ấm còn sót lại trong không khí.

……

Chỉ một lát sau…

Cánh cửa văn phòng bị đẩy mạnh open!

“Chết tiệt, Alirith! Cô vừa làm gì vậy…?”

Popot bước vào với vẻ tức giận, mái lông trắng của cô hơi rối bù, rõ ràng vừa mới trở về từ bên ngoài, chưa kịp thở đều đã vội vàng lao vào để trách móc.

Tuy nhiên, khi cô nhìn thấy văn phòng trống không, cơn giận dữ trong lòng cô như một quả bóng bay bị thủng, lập tức tan biến hết.

Cô đứng ngẩn ngơ ở cửa, chớp mắt liên hồi, trông rất bối rối.

Sau đó, cô nhấm mũi một cách cẩn thận, ngửi quanh không khí một hồi.

“Hmm? Sao lại bỗng nhiên lại có sức mạnh của ham muốn xuất hiện nữa vậy? Không đúng…”

Cô ngửi thêm một lần nữa, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên và chán ghét: “…Và còn có mùi của Kana nữa… Chà, không lạ gì!”

Sự thật đã được làm sáng tỏ.

Popot lập tức đoán ra lý do cho “sự đối xử thô bạo” vừa rồi; cô khinh thường nhếch môi, ôm lấy hai chân trước, nhìn vào căn phòng trống rỗng và lườm lườm.

“Hmph! Những người phụ nữ khao khát tình dục!”

Cô lẩm bẩm một câu, đuôi cô vung vẫy một cách bực bội.

Vung váy áo pháp sư lộng lẫy, Popot quay người và bước ra ngoài một cách o