Trong phòng họp.

Cuộc thảo luận vẫn đang tiếp tục diễn ra.

“Về chi tiết triển khai cho từng lục địa, mỗi vùng biển, từng loại quân đội, sự phối hợp giữa các binh chủng, kế hoạch tuyến cung ứng hậu cần, kế hoạch rút lui tại các điểm then chốt… Những công việc phức tạp như vậy,” Aliris tuyên bố, “không còn thích hợp để được thảo luận từng cái một trong một cuộc họp quy mô lớn như thế này nữa.”

“Cuộc họp sẽ được chia thành nhiều nhóm chuyên trách: Nhóm chiến lược phòng thủ đất liền, Nhóm chiến lược phòng thủ hàng hải, Nhóm hỗ trợ hậu cần và phân bổ nguồn lực, Nhóm lập kế hoạch sơ tán và tái định cư dân thường, Nhóm xem xét hiến chương liên minh và mức độ đóng góp… v.v.”

“Mỗi nhóm chuyên trách sẽ do các bộ phận tương ứng của phe Người Canh Gác đứng đầu, các quốc gia sẽ cử đại diện chuyên môn tham gia theo lĩnh vực của mình, định kỳ tổng hợp tiến độ công việc và báo cáo tình hình cũng như xác định hướng đi chung tại các cuộc họp của ban lãnh đạo trung ương.”

Khi Aliris tuyên bố xong, trên màn hình hologram khổng lồ trong Hội Trường Vũ Trụ, nhanh chóng xuất hiện nhiều biểu tượng của các khu vực làm việc riêng biệt.

Các nhân viên hướng dẫn của phe Người Canh Gác cũng bắt đầu hành động một cách hiệu quả, hướng dẫn các đại diện của các quốc gia đăng ký vào các phòng họp ảo hoặc thực tế tùy theo năng lực và lĩnh vực quan tâm của họ.

Cuộc họp lớn mang tầm quốc tế này vẫn chưa kết thúc; hai ngày qua chỉ mới là phần chuẩn bị cơ bản mà thôi. Mục đích của nó là để các bên đạt được một sự đồng thuận cơ bản, còn những vấn đề thực sự mới chỉ bắt đầu được thảo luận.

Bây giờ, chúng ta mới thực sự bước vào giai đoạn thực hiện – một giai đoạn đầy gian khổ và phức tạp, nhưng lại quyết định sự sống còn và tương lai thịnh vượng của hàng tỷ sinh mệnh.

……

Khi cuộc họp trung ương tại Hội Trường Vũ Trụ kết thúc, các bên đã đạt được sự đồng thuận cơ bản về việc từ bỏ quê hương cũ, xây dựng tuyến phòng thủ Talir và nỗ lực bảo vệ lục địa Libya.

Thành phố Nam của Vòng Đai Talir lập tức trở thành một “cỗ máy đàm phán” lớn lao và tinh vi hơn bao giờ hết.

Sự ấn tượng và uy nghi của những câu chuyện lớn đã tan biến, thay vào đó là những cuộc đấu tranh gay gắt, từng centimet đất đai đều được tranh giành trong hàng loạt phòng họp.

Các vị vua và nhà lãnh đạo cao nhất đã rút lui về phía sau; những bộ trưởng, tướng lĩnh, quan chức tài chính, các bậc thầy chế tạo tàu thuyền và chuyên gia hậu cần mà họ đưa đến đều bước ra tiền tuyến, được phân công vào các nhóm chuyên trách

Trên những bức tường hợp kim lạnh lẽo, bản đồ chi tiết về bờ biển phía đông bắc của lục địa Anvein được hiển thị rõ ràng. Sáu đại diện từ các quốc gia láng giềng ngồi xung quanh một bàn dài; không khí trong căn phòng trở nên nặng nề và đầy căng thẳng.

Vị sĩ quan trung niên thuộc phe Người Canh Gác Đêm, với khuôn mặt nghiêm túc và huy hiệu “Dữ liệu & Kế hoạch” đeo trước ngực, đang bình tĩnh trình bày về các điểm tiến triển của tuyến phòng thủ đã được lập trình sẵn.

“…Như vậy, dựa trên mô hình dự đoán sóng năng lượng của vết nứt vũ trụ, kết hợp với ước lượng về tác động chậm trễ của lục địa Tariel, khi tuyến phòng thủ được thu hẹp về khu vực phía đông bắc của Anvein, điểm phòng thủ lớn số ba sẽ được đặt tại…”

Ngón tay vị sĩ quan chỉ vào thành phố trung tâm của một bán đảo nổi bật trên bản đồ: “…trong lãnh thổ Vương Quốc ‘Hải Yếp Pháo’, cụ thể là khu vực trống rộng nằm giữa ‘Bàn Thạch Cảng’ và ‘Nộ Đào Thành’.”

Đại diện của Vương Quốc Hải Yếp Pháo – một lão bá tước tóc đã bạc nhưng ánh mắt vẫn sắc bén – bỗng nhiên căng thẳng lên. Quốc gia này vừa mới trải qua cuộc cách mạng, và ông ta chỉ trở thành đại diện nhờ vào uy tín cao của mình. Ông ta thực sự được người dân trong vùng bầu ra để đại diện cho họ tại hội nghị này.

Ông ta hít một hơi thật sâu, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn; giọng nói của ông ta đầy nỗi uất ức và sự kiên quyết:

“Thưa ngài chỉ huy, các đồng nghiệp. Những dự đoán trên bản đồ có vẻ chính xác và lạnh lùng, nhưng chúng ta đang đối mặt với thực tế sinh động. Điều này có nghĩa là, khi ngày đó đến, cơ nghiệp hàng nghìn năm của Hải Yếp Pháo – vùng đất do tổ tiên chúng ta mở mang và các thế hệ sau này bảo vệ – sẽ trở thành tâm điểm của những cuộc tàn phá, và chắc chắn sẽ bị biến thành đất hoang! Người dân của chúng ta sẽ phải rời bỏ quê hương, xa cách gia đình! Còn các chiến binh của chúng ta, trong nỗi đau phải từ bỏ tổ ấm, vẫn sẽ chiến đấu đến cùng, để giành thêm thời gian cho phía sau!”

Ông ta đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn thẳng vào vị sĩ quan Người Canh Gác Đêm và các đại diện của năm quốc gia khác, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu, trở nên cực kỳ thẳng thắn:

“Nếu sự hủy diệt đã là điều không thể tránh khỏi, nếu việc đóng góp của chúng ta là điều không thể tránh khỏi, thì Hải Yếp Pháo yêu cầu được bồi thường một cách rõ ràng. Trong suốt gần mười năm qua, chúng tôi đã có hai thiên tài, những người đã gần chạm tới ngưỡng cửa của thần thoại, nhưng lại

Chưa kịp anh ta nói hết, đại diện của “Vương Quốc Thạch Tùng” – một quốc gia có sức mạnh quân sự khá mạnh và nổi tiếng với những chiến binh dũng cảm – lập tức bước lên phát biểu, giọng nói vang dội:

“Tinh thần hy sinh của người dân tại Pháo Đài Bờ Biển thật đáng ngưỡng mộ. Vương Quốc Thạch Tùng chúng tôi cũng sẵn lòng đóng góp hết sức mình cho liên minh. Chúng tôi có thể cung cấp một trăm nghìn chiến binh ưu tú thuộc các cấp độ từ 5 đến 7; tất cả họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm đã tham gia nhiều trận chiến ác liệt.”

“Họ sẽ trở thành trụ cột trong hàng phòng thủ. Với số lượng quân sĩ lớn như vậy, chúng tôi yêu cầu được hưởng ít nhất một vị trí chỉ huy cấp đoàn trong khu vực chiến tranh đông bắc của liên minh.”

“Tất nhiên,” ông ta vừa nói vừa xoa tay, ánh mắt lấp lánh, “để tối ưu hóa sức mạnh chiến đấu của những chiến binh này, liệu Liên Minh Canh Gác Đêm có thể ưu tiên cung cấp cho chúng tôi một số bộ giáp hạng nặng loại ‘Bàn Đá’ và vũ khí được ma trang loại ‘Phá Ma’ không?”

“Nếu có thể dành thêm vài suất đặc biệt để những tài năng trẻ của chúng tôi được tham gia vào các cuộc chiến này thì càng tốt.”

“Một trăm nghìn chiến binh cấp độ 5 đến 7?” Đại diện của Vương Quốc Bạch Sa, một bộ trưởng tài chính gầy gò, không khỏi bất ngờ và nghi ngờ:

“Dân số của quý quốc mới chỉ vài triệu người, quân đội thông thường cũng chỉ có khoảng một trăm năm mươi nghìn người… Làm sao có thể có nhiều chiến binh cấp cao đến vậy?”

“Theo những gì tôi biết, ‘phước lành’ của Liên Minh Canh Gác Đêm dù rất kỳ diệu, nhưng việc tích lũy kinh nghiệm vẫn phải dựa vào trận chiến thực tế. Cấp độ 3 đã là giới hạn đối với người dân bình thường; cấp độ 4 trở lên thì chỉ những người có tài năng đặc biệt hoặc đã trải qua những trận chiến sinh tử mới có thể đạt được!”

“Quý quốc lại có bao nhiêu vùng trống rỗng để các chiến binh có thể ‘luyện cấp’ đây?”

“Dù sao đi nữa, sau bao nhiêu năm như vậy, chẳng ai lại từ chối ‘phước lành’ cả… Những điều liên quan đến ‘phước lành’ này đã trở thành điều hiển nhiên và thông thường trong cuộc sống hàng ngày rồi.”

Đại diện của Vương Quốc Thạch Tùng, một vị tướng trên khuôn mặt có một vết sẹo dài, nghe xong không hề tức giận, mà thay vào đó lại phát ra một tiếng cười lạnh đầy ý nghĩa, như thể đã kiềm chế nó suốt bao năm:

“Hehehe… Các ngài chẳng lẽ đã quên sao? Trên lãnh thổ Vương Quốc Thạch Tùng, có đến ba vùng trống rỗng tồn tại ổn định!”

“Ba vùng trống rỗng đấy! Trong suốt h

“Bây giờ, mọi người đã hiểu rõ chưa? Mười vạn cựu chiến binh này, mỗi người trong số họ đều sống sót nhờ vào máu của đồng bào và những con quái vật trong không gian hư vô.

Họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sự khủng khiếp của không gian hư vô, và cũng trân trọng tổ quốc của mình hơn bất kỳ ai. Yêu cầu họ từ bỏ mảnh đất này – nơi họ đã đổ máu và dùng mạng sống để bảo vệ – thì còn đau đớn hơn cả việc giết họ.”

Dù sao thì số lượng những người thuộc phe Người Canh Gác cũng có hạn, trong khi những vết nứt do quân tiên phong tạo ra lại rất nhiều.

Vì vậy, về cơ bản, chính những người thuộc phe Người Canh Gác sẽ đứng đầu, cùng với sự hỗ trợ của rất nhiều binh sĩ địa phương để thực hiện nhiệm vụ phòng thủ.

Anh ta quay sang vị quan phối hợp của phe Người Canh Gác, giọng nói trầm ấm nhưng kiên định:

“Thưa ngài Người Canh Gác, Vương Quốc Thép Cây có thể chấp nhận việc từ bỏ một số chiến lược, nhưng xin hãy hiểu rằng các chiến binh của chúng tôi cần thời gian để vượt qua cảm giác hy sinh lớn lao này; chúng tôi cũng cần những công tác tư tưởng được thực hiện một cách kỹ lưỡng.

Những mệnh lệnh cứng nhắc chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Chúng tôi mong rằng phe Người Canh Gác sẽ cung cấp những đội ngũ chuyên nghiệp để hỗ trợ chúng tôi trong công tác vận động và an ủi người dân; đồng thời, trong quá trình sơ tán và tái định cư, xin hãy ưu tiên xem xét việc đặt những binh sĩ đến từ cùng một khu vực cùng gia đình họ lại với nhau, nhằm duy trì sự đoàn kết và ý chí chiến đấu của họ.

Đây chính là điều kiện tiên quyết để chúng tôi phát huy hết sức mạnh chiến đấu!”

Vị quan thuộc phe Người Canh Gác ghi chép cẩn thận, sau đó gật đầu: “Tình hình của Vương Quốc Thép Cây thật sự đặc biệt; những đóng góp và sự hy sinh của các bạn là điều mà mọi người đều nhìn thấy rõ. Những lo ngại của các bạn đã được xem xét trong kế hoạch sẵn của phe Người Canh Gác.

Chúng tôi sẽ cử những đội ngũ chuyên nghiệp ‘Rào Cản Ý Chí’ đến hỗ trợ quý quốc trong công tác vận động và an ủi người dân; vấn đề tái định cư cho gia đình các chiến binh cũng sẽ được ưu tiên xem xét trong nhóm ‘Kế Hoạch Sơ Tán và Định Cư Dân Thường’. Xin hãy yên tâm.”

Có rất nhiều nhóm như vậy, tùy theo từng khu vực và những vấn đề khác nhau mà họ được thành lập.

Dù sao thì đây cũng là vấn đề liên quan đến tương lai của toàn thế giới; không một ai dám lơ là.

Đối với những đại diện của các quốc gia này, họ cũng cần phải đấu tranh vì lợi í

Một đại tướng hải quân loài người đến từ “Vương Quốc Liên Minh Valantia” chỉ vào bản thiết kế chiến hạm cấp “Thần Hải” mà đất nước ông ta tự hào và nói lớn:

“…Như vậy, Valantia sở hữu 16 xưởng đóng tàu hoàng gia lớn nhất dọc bờ biển phía tây lục địa Amvien, với công nghệ thiết kế hiện đại và hệ thống sản xuất chuyên nghiệp, hiệu quả cao.”

“Chúng tôi có thể cung cấp các hệ thống hỏa lực trên biển mạnh mẽ nhất và hệ thống chỉ huy hải quân chuyên nghiệp nhất! Trong việc tích hợp lực lượng hải quân của liên minh, Valantia nên đóng vai trò trung tâm và được trao quyền chỉ huy hạm đội tương ứng.”

Ngay khi ông vừa nói xong, một bậc thầy yêu tinh thuộc Hội Đồng Hoàn Cầu của giới yêu tinh đã đặt chiếc cốc thủy tinh xuống một cách thanh lịch và nói với giọng điệu đặc trưng của loài yêu tinh – kiêu ngạo đã ăn sâu vào xương tủy:

“Chiến hạm cấp ‘Thần Hải’ của Valantia ư? Xin phép tôi nói thật lòng, đại tướng. Những con tàu ‘gỗ’ của các ngài, dựa vào buồm và pháo thô sơ, trước những sinh vật của không gian hư vô, e rằng chúng còn chẳng thể làm rách được lớp vỏ ngoài của chúng nữa.”

“Những móng vuốt và luồng năng lượng của chúng có thể dễ dàng xé nát những chiến hạm mà các ngài tự hào thành từng mảnh vụn.”

“Các chiến hạm tuần du ánh sao của yêu tinh được vận hành bằng phép thuật, thân tàu được ma trang, và những khẩu pháo phép thuật được trang bị có thể đánh trúng chính xác vào trái tim năng lượng của những sinh vật đó – đó mới là lực lượng hiệu quả để đối phó với mối đe dọa từ không gian hư vô.”

“Đáng tiếc là, về khả năng sản xuất…”, bậc thầy yêu tinh lắc đầu với vẻ tiếc nuối; ý ý của ông ta rõ ràng là: Loài người có thể sản xuất nhanh, nhưng tất cả đều là rác rưởi; còn chúng tôi, yêu tinh, sản xuất ra những chiếc tàu tốt, nhưng các ngài không thể chờ đợi được.

Tuy nhiên, họ vẫn còn hàng tồn kho.

“Pù ru ru…” Một đại diện của loài người cá heo sống trong bể nước đặc biệt phát ra tiếng cười chế giễu, nó dùng vây đập vào thành bể và tạo ra những âm thanh trầm ấm.

“Cuộc chiến trên biển, liệu có chỉ diễn ra trên mặt nước hay không? Nếu không có những chiến binh cá heo lặn sâu xuống đại dương, đục phá những hang ổ của những sinh vật kỳ lạ xuất hiện từ các khe nứt dưới đáy biển, và loại bỏ những chất bẩn bám trên đáy tàu, thì dù con tàu có vững chãi đến đâu cũng không thể tránh khỏi số phận bị chìm.”

“Những chiếc ‘hộp sắt’ hay ‘hộp gỗ’ nổi trên mặt nước kia, liệu có thể bảo vệ được đáy tàu của mình không? N

Chạy còn chậm hơn cả rùa! Làm sao có thể đuổi kịp những con chó săn không gian linh hoạt kia được?”

“Người cá ư? Hừ, trong trận chiến biển lần trước, những ‘anh hùng’ của các ngươi thậm chí còn không làm xước được lớp sơn dưới của tàu buôn chúng ta nữa! Cái gì mà khoác lên người được!”

“Tàu buôn của chúng ta à? Những thứ các ngươi gọi là pháo ấy à? Tầm bắn còn kém hơn cả việc các thủy thủ chúng ta nhổ nước bọt ra xa nữa!”

“….”

Tiếng cãi vã, tiếng chế giễu, tiếng đập bàn liên tục vang lên, các ngôn ngữ khác nhau lẫn lộn với giọng điệu tức giận, lan tỏa khắp căn phòng họp.

Những oán thù lâu năm giữa các chủng tộc, sự bất đồng về hướng phát triển công nghệ, và cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát biển cả, tất cả đều bị phơi bày rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Đại diện điều phối do phe Người Canh Gác Đêm cử đến – một nửa yêu tinh mặc bộ đồ sĩ quan kỹ thuật màu xanh đen, với vẻ mặt nghiêm nghị – nhìn vào cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, không khỏi nhăn mày.

“Đủ rồi!”

Nửa yêu tinh ấy đập mạnh vào bàn, giọng nói không lớn lắm, nhưng lại mang một sức mạnh đặc biệt, khiến tất cả tiếng ồn đều im bặt ngay lập tức.

Anh ta nhìn quanh nhóm đại diện đang đỏ mặt, má phồng lên, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“Hãy nhìn xem các ngươi đang cãi vã về những gì! Rác rưởi duyên dáng của người yêu tinh, rác rưởi sản xuất hàng loạt của loài người, những con rùa sắt của người lùn, chiến thuật thô sơ của người cá ư… Và còn các ngươi nữa,” anh ta chỉ vào vài đại diện từ các thành bang, “những thứ đồ được cải tạo tầm thường dùng để buôn lậu và cướp bóc tàu buôn… Trong mắt Người Canh Gác Đêm, tất cả đều là rác rưởi!”

“Cậu nói gì vậy?!”

“Thật là ngông cuồng!”

“Người Canh Gác Đêm có quyền xúc phạm người khác sao?!”

Các đại diện lập tức tức giận, và mũi tên chỉ trích đều hướng về phía nửa yêu tinh ấy.