Kinh đô.

Bên trong cung điện hoàng gia.

Vua ngồi trên ngai vàng, một hiệp sĩ Thánh Quang Giáo đứng bên dưới báo cáo tin tức cho ông.

“Ý anh là thành phố Kim Mạch đã thất thủ? Chỉ vì những kẻ giáo phái xấu xa đó sao?”

Vua nghe mà có chút sốc. Dù ông biết rằng trong năm qua, những kẻ giáo phái này ngày càng trở nên hung hãn và mạnh mẽ hơn, nhưng không ngờ chúng lại mạnh đến mức này.

Phần lớn suy nghĩ của ông vẫn còn dừng lại ở một năm trước. Thêm vào đó, do liên tục ốm yếu trong năm nay, thông tin mà ông biết được cũng càng ít đi.

Hiệp sĩ gật đầu: “Đúng vậy, vào đêm khuya.”

Khi người canh gác truyền tin này đến cho Thánh Quang Giáo, mặc dù người canh gác đã giải thích nguồn gốc thông tin, nhưng Thánh Quang Giáo cũng không thể tin ngay vào lời nói đó. Tuy nhiên, họ cũng phải thừa nhận rằng, vào thời điểm này, khi thành phố Kim Mạch đã thất thủ, mặc dù có người đã trốn thoát, nhưng việc truyền tin về vẫn cần một khoảng thời gian.

Nữ tu Thánh Quang Giáo đã sử dụng một loại phép thuật để xác minh tính chính xác của thông tin từ người canh gác. Loại tin tức như thế này, tất nhiên phải được báo cáo ngay lập tức cho các quý tộc và công chúa.

“Tôi hiểu rồi… Có thể xuống đi.”

Vua tựa người vào lưng ghế, giọng nói trầm xuống.

Hiệp sĩ gật đầu, đứng dậy và rời đi.

Cả cung điện trở nên yên tĩnh trong một lúc lâu.

Cuối cùng, vua mới hỏi: “Những gì giáo hội nói… Ồ, liệu có thật không?”

Ở một góc dưới lầu, một người mặc trang phục của pháp sư bước ra, cúi đầu chào vua một cách kính trọng.

“Bẩm hạ, vâng, thành phố Kim Mạch đã hoàn toàn bị bao phủ bởi một luồng khí ác độc. Mức độ ác độc này cao hơn gấp 10 lần so với đêm hôm qua.”

Nghe xong, vua cuối cùng cũng ngã gục xuống ngai vàng.

“Lũ vô dụng… Tất cả chỉ là lũ vô dụng!”

“Một nửa lãnh thổ đã bị chiếm đoạt, bây giờ lại thêm một thành phố nữa rơi vào tay những kẻ giáo phái xấu xa. Đêm hôm qua, ngay cả kinh đô cũng trở nên hỗn loạn. Trước mắt mọi người, đúng là lũ vô dụng!”

Nói xong, có lẽ vì giận dữ, vua bất ngờ đứng dậy.

“Anh nói xem, trong số những kẻ giáo phái xấu xa đó đêm hôm qua, có nhiều quý tộc tham gia không?”

Ông hỏi một viên quan khác đứng bên dưới, thuộc về lực lượng vệ binh hoàng gia.

Viên quan gật đầu:

“Trong số đó có con trai thứ ba của Nam tước Akenata, con trai thứ năm của Bá tước Wastler, con trai thứ ba của Bá tước Kent… và…”

Anh ta đọc từng danh sách một.

Các quý tộc trong hội nghị ngồi bên cạnh đều đổ mồ hôi lạnh trên trán.

Cho đến khi danh sách được đọc xong, vị quan đó vẫn tiếp tục nói: “Trong số này có rất nhiều người đã biến thành quái vật trong các trận chiến; chắc chắn họ đều là những kẻ theo thuyết giáo dối. Ở Ruベク, người thừa kế của Duルート đã chết trong những cuộc xung đột nội bộ của phe thuyết giáo dối. Còn tại Thành phố Kim Mạch, theo tin tức, Bá tước Bill Duルート đang ở đó.”

Đối với các quý tộc khác, những lời này đã giống như những lời vu khống.

“Vu khống! Ý anh là muốn nói rằng sự sụp đổ của Thành phố Kim Mạch có liên quan đến Duルート sao?” Một quý tộc trong hội nghị hét lớn.

Vị quan nhìn anh ta và nói: “Tôi chỉ đang báo cáo thông tin một cách trung thực thôi; việc rút ra kết luận gì thì còn tùy vào quyết định của Hoàng đế.”

Nghe thấy tiếng ầm ĩ phía dưới, đầu của vị vua càng đau thêm; ông ta đập mạnh vào ghế ngai vàng của mình.

“Im đi!”

Mọi người trong đại sảnh đều phải im lặng.

Lúc này, cửa lớn của cung điện bị mở ra. Một người mặc đồ lính xuất hiện ở cửa. Vị vua vẫy tay cho người lính đó tiến lại gần.

Vị pháp sư đó tiếp nhận một viên tinh thể từ tay người lính. Ánh sáng ma thuật yếu ớt phát ra từ viên tinh thể đó. Có vẻ như vị pháp sư đang thu thập điều gì đó từ viên tinh thể này. Mọi người xung quanh đều nhìn chăm chú vào anh ta.

Sau một lúc, viên tinh thể bỗng nhiên vỡ tung. Vị pháp sư nói: “Thành phố Kim Mạch đã hoàn toàn bị chiếm đóng; thần ác đã sử dụng toàn bộ dân chúng trong thành phố để thực hiện một nghi lễ nào đó, và một con quái vật khổng lồ đã hình thành ở đỉnh thành phố.”

“Không ai còn sống sót sao?” Một quý tộc không nhịn được mà hỏi.

Sự việc đang ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Chỉ có vài trăm người dân thường may mắn thoát ra khỏi thành phố nhờ sự giúp đỡ của những người được gọi là ‘Những Người Canh Gác Đêm’.”

“Lại là Những Người Canh Gác Đêm à?” Một quý tộc khác không khỏi thốt lên.

Một thành viên khác trong hội nghị cũng bình luận: “Nếu Vương đế đã có Những Người Canh Gác Đêm, nghe nói ở cảng cũng có họ, và bây giờ thậm chí cả Thành phố Kim Mạch cũng có… Chẳng lẽ…”

Rõ ràng, họ đang muốn đổ lỗi cho Những Người Canh Gác Đêm về những hành động xấu xa của mình.

Vị vua hỏi một cách nhẹ nhàng: “Hãy nói về Những Người Canh Gác Đêm này đi.”

Một vị quan phía dưới gật đầu và bắt đầu giải thích: “Những Người Canh Gác Đêm tự xưng đến từ vùng hoang dã phía đông, và h

“Vai trò chính của họ hiện nay là loại bỏ tất cả những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa mà họ đã phát hiện ra.”

Anh ta tiếp tục giải thích: “Họ xuất hiện lần đầu vào năm ngoái, khi pháo đài bị chiếm đóng. Họ tuyên bố đã tìm thấy dấu vết của những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa và dẫn theo hơn 100 người đến thành phố Vitrera. Tại đó, họ đã giao tranh với những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa đang có mặt ở Vitrera. Theo lời kể của Nữ Thánh Lửa – người cũng có mặt tại hiện trường lúc đó – trong cuộc chiến đó, có 4 sứ giả của các vị thần ác ma đã xuất hiện. Những người canh gác đêm đã nhanh chóng tiêu diệt những sứ giả này và loại bỏ hoàn toàn tất cả những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa ở Vitrera cùng khu vực xung quanh, cho đến cả bến cảng. Tại bến cảng, họ đã chiếm được một số con tàu; trong đó có cả con tàu tị nạn đã đến bến cảng Bosa một năm trước đó. Sau đó, Nữ Thánh Lửa cho biết họ đã rời đi từ hướng khác, có vẻ như muốn vượt qua hạm đội của phe ma cà rồng để đến bãi biển ở phía đông của vùng hoang dã.”

Khi thông tin này được công bố, mọi người có mặt đều bắt đầu bàn tán sôi nổi.

“Hãy kể về những gì đã xảy ra trong thời gian gần đây,” vua nói.

Vị quan đó gật đầu và trả lời: “Dựa trên tình hình hỗn loạn xảy ra tối qua, những người canh gác đêm đã xác định rằng đây là hành động của những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa. Vì họ và những kẻ này không thể dung thứ lẫn nhau, nên khi họ vào đô thị, họ đã ngay lập tức tìm kiếm và loại bỏ những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa trong thành phố. Lý do họ lại quyết định vượt qua vùng hoang dã phía đông để đến đây, chính là bởi vì những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa trong nước đang ngày càng trở nên hung hăng hơn. Khi hỗn loạn bắt đầu, những người canh gác đêm đã hợp tác với Giáo hội Thánh Quang và nhanh chóng loại bỏ những nhóm giáo phái xấu xa đang ẩn náu. Còn những vụ hỗn loạn do các băng đảng do những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa kiểm soát gây ra thì đã được giao cho lính canh của đô thị để xử lý.”

Lúc này, một pháp sư lên tiếng: “Có tin tức cho biết, tại thành phố Kim Mạch, những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa đã xảy ra xung đột dữ dội với những người canh gác đêm. Trong lúc hỗn loạn bùng nổ, những người canh gác đêm đã bảo vệ hàng trăm người tị nạn. Còn những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa thì tấn công trực tiếp vào họ, nhưng dường như những người canh gác đêm rất giỏi trong việc đối phó với chúng. Họ đã để lại hàng trăm xác chết của những k

Trong thông tin được gửi đến qua tinh thể thông tin vừa rồi, có tin tức về Rubec: một đội quân gồm 1.000 người thuộc phe Người Canh Gác đã đến nơi, họ đã đi qua toàn bộ khu vực chiếm đóng từ những vùng hoang dã phía đông.

Đội quân này đã tiêu diệt sạch các lực lượng của phe Ma Cà Rồng đang đối đầu với họ. Sau khi nghe tin về thành phố Kim Mạch, họ đã cử thêm 200 người đi, và hiện giờ nhóm này vẫn đang trên đường đến nơi.

800 người còn lại đã cùng với Hoàng tử Lawrence và Nữ Thánh bắt đầu cuộc chiến chống lại phe Ma Cà Rồng. Hiện tại, họ đã tiến lên được khoảng 60 dặm từ bờ sông.

Theo thông tin, có vẻ như phe Ma Cà Rồng rất sợ hãi lá cờ của phe Người Canh Gác.

Dựa vào những Ma Cà Rồng mà chúng ta đã bắt giữ trước đây, có vẻ như ở những nơi mà chúng ta không biết, phe Người Canh Gác và phe Ma Cà Rồng luôn xảy ra các cuộc chiến tranh, và phe Người Canh Gác đang nắm ưu thế.

Những lời này khiến những gia tộc quý tộc im lặng. Bởi vì nếu thông tin đó là sự thật, họ sẽ phải đối mặt với một điều có vẻ khá phi thường: chỉ với chưa đầy 800 người, phe Người Canh Gác dường như đang áp đảo hàng ngàn Ma Cà Rồng.

Một số gia tộc quý tộc vẫn cố gắng phản bác. Nhưng viên quan báo cáo thông tin vừa rồi lặng lẽ nói: “Đội trưởng BerLan Đức cho biết, sức mạnh của mỗi người trong phe Người Canh Gác đều không kém gì ông ấy; những người lãnh đạo của họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều. Và tổng cộng, có khoảng hai ba mươi người thuộc phe Người Canh Gác ở thủ đô.”

Lúc này, mọi người đều im lặng hoàn toàn. Họ đều biết rõ mức độ sức mạnh của Đội trưởng Durant. Chắc chắn ông ấy không nằm trong số những người mạnh nhất của Vương Quốc Cohen. Nhưng ở độ tuổi 30, so với những người bình thường, sức mạnh của ông ấy đã được coi là khá mạnh mẽ, và có thể được xem là một người mạnh.

Trong toàn bộ quân đội, có rất ít người có thể sánh kịp ông ấy, thậm chí còn mạnh hơn nữa. Nếu tính theo hệ thống đánh giá cấp độ, thì họ có thể được xếp vào cấp độ 5.

“Điều này có thật không?” một gia tộc quý tộc bất ngờ hỏi.

Điều này thật sự quá phi thường… Làm sao có thể có nhiều người trong phe Người Canh Gác sở hữu sức mạnh mạnh mẽ đến thế?

“Nếu Tử tước Buster không tin, có lẽ ông ấy có thể thử xem sao?”

“Đủ rồi! Bây giờ chúng ta cần suy nghĩ cách giành lại thành phố Kim Mạch. Nếu tin tức về việc thành phố này bị chiếm đóng lan truyền ra ngoài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nghe lời vua, một viên quan nói: “Vì Hoàng tử Lawrence đã giành được chiến thắng ở

“Hãy cử một đội kỵ sĩ, cùng với các kỵ sĩ của Giáo hội Thánh Quang Giáo, đến thành phố Kim Mạch để giành lại thành phố đó.”

Nói xong, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục: “Thông tin do Rubec gửi đến không phải là có 200 kỵ sĩ đang nhanh chóng hướng tới Kim Mạch sao?

Nếu như những người Canh gác Đêm thực sự ghét bỏ cái ác đến mức muốn tiêu diệt tất cả những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa như họ nói… Nếu thực lực của họ thật sự mạnh mẽ như vậy, thì việc giành lại Kim Mạch chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Khi cuộc thảo luận trong cung điện kết thúc, một đội kỵ sĩ, gồm cả các kỵ sĩ của Giáo hội Thánh Quang Giáo, đã lên đường đến Kim Mạch. Người chỉ huy đội này là nữ tu Thánh kiếm Viola của Giáo hội Thánh Quang Giáo.

Vào thời điểm đó, tại khoảng cách 10 km ngoài thành phố Kim Mạch, có một trại tị nạn. Thực ra, số lượng người tị nạn trong trại đã giảm xuống còn chưa đầy một nửa so với trước đây. Nhiều người khác sau khi bỏ chạy khỏi thành phố đã không do dự mà tiếp tục đi về các thành phố khác. Chỉ còn lại một số ít người tị nạn, có lẽ họ cảm thấy an toàn hơn khi ở lại cùng với những người Canh gác Đêm, nên mới quyết định ở lại.

“Anh trai, tại sao chúng ta không chạy đi?” một trong những kẻ lang thang hỏi.

Người được gọi là anh trai đó vỗ mạnh vào mặt anh ta: “Đồ ngốc, ngươi có tiền không? Có người thân nào ở các thành phố khác không? Nếu không, liệu chúng ta có nên trở thành những người tị nạn không?”

Nói xong, anh ta dựa vào bóng cây và nhìn về phía những người Canh gác Đêm đang có vẻ như đang thảo luận gì đó ở xa.

“Theo những người này thì an toàn hơn nhiều, ngươi không thấy hôm qua họ mạnh mẽ đến mức nào sao? Với số lượng người đông đảo như vậy, họ đã tiêu diệt hàng loạt kẻ xấu xa mà không hề thiệt mát một ai.” Kẻ lang thang đó nhìn những người Canh gác Đêm với ánh mắt ngưỡng mộ.

Cảnh tượng hôm qua thực sự rất ấn tượng. Anh ta chưa từng thấy ai mạnh mẽ hơn họ bao giờ.

Hai kẻ lang thang kia gật đầu một cách mơ hồ và ngồi xuống đó.

Tại nơi những người Canh gác Đêm đang tụ tập, một người trong số họ nói: “Những con quái vật thuộc các giáo phái xấu xa kia không biết đang muốn làm gì; họ không hề triệu hồi các sứ đồ hay lan rộng ảnh hưởng của mình ra ngoài.”

“Cái thứ đó trên bầu trời của thành phố kia là cái gì vậy?” Eric không nhịn được mà hỏi.

Mặc dù cách đó khá xa, nhưng vì vị trí của thành phố đó khá bằng phẳng, họ vẫn có thể nhìn thấy một bóng đen khổng lồ bay trên bầu trời của thành ph

Những con quái vật bằng thịt và máu trôi nổi trên bầu trời thành phố đó quả thực giống như những cái bình. Khói màu tím nhạt liên tục bay lên không trung. Dù không biết chúng đang làm gì, nhưng rõ ràng điều đó không hề tốt đẹp chút nào.

Shalika nhìn xuống màn hình của mình với vẻ lo lắng. Trong kênh truyền thông đó, những người canh gác đêm đang trao đổi thông tin với nhau. Lúc này, hầu hết các thành viên trong nhóm đều có nhiệm vụ cần thực hiện. Còn Kana thì đã trên đường đến Thành phố Kim Mễ rồi.

……

Rubeck… Hiện tại, một nửa số người tị nạn bên ngoài thành phố Rubeck đã không còn nữa; tất nhiên, không phải vì họ bỏ trốn hay bị tiêu diệt. Thực ra, vùng đất ven sông đã bị đẩy ra xa tận 60 dặm, và nhiều người tị nạn đang dũng cảm theo sau đội ngũ canh gác đêm. Bên ngoài thành phố, có rất nhiều lều trại được dựng lên; những lều trại này được chia thành hai khu vực riêng biệt, với phong cách thiết kế hoàn toàn khác nhau. Một khu vực mang phong cách hoang dã, chủ yếu được làm từ da thú và trang trí bằng xương, răng thú; đây chính là doanh trại của người orc. Phía bên kia cũng sử dụng da thú, nhưng vải da dày hơn và có màu xanh lam; đó là quân đội của tộc người orc và Đế quốc Bắc phương. Cả hai bên đều không triển khai quá nhiều binh lực: người orc chỉ điều động 6000 người, trong khi Đế quốc Bắc phương cử 12000 người. Nguyên nhân là vì người orc phải sử dụng tàu thuyền để vận chuyển quân đội đến đây. May mắn thay, Hội đồng Ma thuật Liên minh đã cử các tàu ma thuật ra biển để chặn đứng hạm đội của tộc ma. Còn Đế quốc Bắc phương thì đi qua đường bộ, từ phía nam lục địa để tiến quân.

“Những người được gọi là ‘canh gác đêm’ kia rốt cuộc là ai vậy?” Một sĩ quan của Đế quốc Bắc phương tỏ ra bối rối. Vị tướng chỉ huy họ lắc đầu: “Có lẽ họ có những mâu thuẫn riêng, không liên quan gì đến chúng ta; chúng ta chỉ hành động theo mệnh lệnh được ban ra.” Họ đến vào khoảng thời gian tương đương với đội ngũ canh gác đêm. Ban đầu, người ta nghĩ rằng họ là phe phái nào đó cử đến đây; bởi vì nhiều chiến binh mạnh mẽ trong quân đội đều nhận thấy rằng những người canh gác đêm này đều rất mạnh mẽ. Nhưng hóa ra, họ hoàn toàn không quan tâm đến bất cứ điều gì, mà ngay lập tức bắt đầu giao tranh, và cũng không hề có ý định xin sự giúp đỡ từ họ. Mặc dù nhiều sĩ quan cảm thấy băn khoăn, nhưng vị tướng của Đế quốc Bắc phương vẫn rất kiên định: miễn là chưa nhận được mệnh lệnh, họ sẽ không tấn công, huống chi là chủ động tiến công tr

Vốn dĩ chúng đến các quốc gia khác để chiến đấu, chỉ vì những lợi ích mà hắn không hiểu rõ. Làm sao có lý do gì để bắt những người dưới trướng mình tham gia vào cuộc chiến không rõ nguyên nhân này vào lúc này chứ?

Bên phe orc lúc này có vẻ hơi khác biệt một chút. Một con orc có bộ lông, không thể xác định được nó thuộc loài nào, hét lớn: “Tư lệnh ạ, những con người kia đã bắt đầu chiến đấu rồi! Chúng ta sẽ cứ đứng nhìn thôi sao?”

Con orc được gọi là tư lệnh thì rất mạnh mẽ, có hình dáng giống như một con sư tử. Nó trả lời: “Chuyện đó liên quan gì đến chúng ta? Cái gì vậy? Chẳng lẽ ông muốn chúng ta hy sinh mạng sống vì những con người này sao?” Nghe vậy, con orc kia lại gãi đầu. “Tôi chỉ cảm thấy nóng vội một chút thôi… Những người đó trông rất mạnh mẽ, toàn là những chiến binh giỏi.” Tư lệnh không phản bác điều này. Dù sao thì họ cũng đều là những người trong quân đội, ai cũng hiểu rõ sức mạnh của phe Night Elves.

“Nghe kỹ này, tôi cho phép các ngươi giao tiếp với họ, thậm chí uống rượu và kết bạn cũng được. Nhưng nếu không có lệnh của tôi, mà các ngươi dám ra ngoài chiến đấu với những con quái vật thuộc phe Bloodkin, thì các ngươi sẽ phải đối mặt với hình phạt của bộ lạc đấy.”

“Được rồi, được rồi… Vậy rượu ở đâu?”