Ở phần giữa và cuối của lục địa Talir, bầu không khí vẫn chưa bị ám ảnh bởi lớp bụi màu tím độc hại cùng mùi khói năng lượng cháy khét.

Mặt đất vẫn giữ nguyên sắc thái và sức sống tự nhiên của thế giới Aigela; vẻ lạnh lẽo của đất đai và những đường nét cứng cáp của các mạch khoáng sản vẫn rõ ràng có thể được nhìn thấy.

Chỉ khi bạn nhìn ra xa, tới điểm cực hạn mà tầm mắt có thể nhìn thấy, nơi mà đường chân trời và bầu trời hòa quyện vào nhau, bạn mới có thể phát hiện ra một tia sáng màu tím yếu ớt, như thể là ảo ảnh.

Đó chính là dấu ấn tàn nhẫn của sự xâm lược từ hư không, đang tiến triển với tốc độ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường, nuốt chửng lục địa này từng bước một.

Mặc dù khu vực này tạm thời vẫn an toàn, nhưng bàn chân chiến tranh đã đặt chân đến mọi nơi.

Những cánh đồng, thung lũng và bờ hồ ngày xưa giờ đây đã được thay thế bằng những pháo đài bằng thép, nằm rải rác khắp nơi.

Những pháo đài này, như những ngôi sao lạnh lẽo găm sâu vào lòng đất, thông qua các dòng năng lượng và đường dẫn truyền tải, đã tạo thành một mạng lưới phòng thủ bao phủ toàn bộ lục địa, sẵn sàng đối mặt với làn sóng màu tím sẽ sớm ập đến.

Trong số đó, có một pháo đài mang số hiệu 2-11, nằm ngay cạnh một hồ sâu chưa bị đóng băng; mặt nước lạnh lẽo của hồ phản chiếu bóng dáng uy nghiêm của pháo đài bằng thép.

Lúc này, pháo đài đang trong giai đoạn “chuẩn bị” ngắn ngủi trước cuộc chiến lớn.

Các tháp canh cao vút xuyên qua làn gió lạnh; bên trong tháp, năm binh sĩ trang bị đầy đủ đang thực hiện nhiệm vụ canh gác.

Những tấm kính được ma thuật hóa dày đặc đã ngăn chặn phần lớn làn gió lạnh, nhưng không khí căng thẳng vẫn len lỏi vào mọi ngóc ngách.

Đội trưởng Raymond đang dựa vào ống nhòm chiến thuật; thông tin từ tiền tuyến liên tục được hiển thị trên màn hình đeo trên mũ của anh.

Tín hiệu xác nhận việc pháo đài 1-11 đã bị đánh bại, thông tin về việc điều chỉnh tuyến phòng thủ sau khi các pháo đài 1-35 rút lui, những báo cáo về việc các sinh vật hư không xâm nhập qua các điểm kiểm soát… Mỗi thông tin đều nặng nề và đáng lo ngại.

“Tch, đường xâm lược đã tiến đến 1-21 rồi.”

Giọng nói hơi khàn của một người đã phá vỡ không khí u ám do thông tin truyền đạt qua kênh liên lạc mang lại.

Người nói đó là binh sĩ trẻ Cole, đang nghỉ ngơi bên tường; anh tháo mũ xuống và lau mặt, nói:

“Nếu tiếp tục như this, trong hai ba ngày nữa… thứ quái vật đó sẽ đến được tận chân

Bên cạnh, binh sĩ Mark bị cơn giận bất ngờ của đội trưởng làm cho giật mình, anh ta hỏi một cách ngạc nhiên:

“Đội trưởng ơi? Có chuyện gì vậy? Kể từ khi lũ quái vật không gian xâm nhập, đến bây giờ ông mới ‘tăng’ mức độ tức giận à?”

Anh ta cố gắng dùng lời đùa để xua tan không khí căng thẳng.

Một người lính già đã phục vụ cùng Raymond lâu hơn, tên là Buck, thở dài rồi trả lời thay cho đội trưởng:

“Mark, ngươi mới đến nên không biết đâu. Khu vực 1-21… chính là nơi mà Đội trưởng Raymond cùng đoàn lính “Lưỡi dao Người Khai Phá” đã dày công chiếm lấy từng inch đất, vượt qua những con quái vật hung dữ và những hang động đang sụp đổ.”

“Đó chính là ‘Huy chương Người Khai Phá’ của ông ấy… là lãnh địa của ông ấy.”

Bên trong tháp canh, không khí bỗng trở nên yên tĩnh; chỉ còn lại những thông tin liên tục hiển thị trên kênh truyền thông.

Những người lính khác, bao gồm cả Cole và Mark, đều vô thức nhìn về phía Raymond, ánh mắt họ chứa đựng sự ngạc nhiên và đồng cảm.

Cảm nhận được ánh mắt phức tạp của các đồng đội, Raymond bực bội lắc đầu, như thể muốn xóa bỏ những ký ức nặng nề đó, nhưng khóe miệng anh lại nở nụ cười đắng cay:

“…Thành tựu à? Ha, có thể coi là vậy. Lúc đó tôi mới chỉ ở cấp bốn, nhưng vẫn dám dẫn một nhóm người non nớt tham gia vào đội thám hiểm chính thức đầu tiên của lục địa Taril.”

“Biết điều đó có nghĩa là gì không? Nó có nghĩa là trên bản đồ, ngoài những khu vực được ghi là ‘Nguy hiểm’ hay ‘Chưa được khám phá’, thì chẳng còn gì cả.”

“Quái vật hung dữ, hang động đang sụp đổ, dòng chảy nguyên tố… tất cả đều là những thứ chết người!”

Giọng nói của anh mang theo chút tự hào khi nhớ lại quá khứ, nhưng rất nhanh sau đó, bóng tối của thực tại lại che phủ lên nó.

“Tôi đã chiến đấu đến kiệt sức, cuối cùng cũng giành được một mảnh đất để sinh sống… Giấy tờ đó được đóng dấu của Hội đồng Chính trị Liên minh, và tôi trở thành ‘Lãnh chúa Raymond’.”

“Dù bây giờ danh hiệu ‘lãnh chúa’ này không còn giá trị nữa…”

“Và bây giờ cũng không còn nhiều quý tộc nữa.”

“Nhưng mảnh đất đó vẫn thuộc về tôi.”

Anh cười một cách tự giễu, nhưng ngay lập tức khuôn mặt lại u ám lại, anh bực bội gãi đầu và nói tiếp:

“Lúc đó, tôi hàng ngày đều suy nghĩ về cách khai thác những mạch khoáng sản, về việc xây dựng một thị trấn đàng hoàng bên hồ, về cách làm cho những mảnh đất băng giá đó trở nên thích hợp để con người sinh sống…”

“Chết tiệt… Tất cả kế hoạch đều đã

Nhiều người tiên phong đều cảm thấy tức giận như vậy. Dù sao thì họ cũng đã đánh đổi mạng sống của mình để vượt qua những rào cản giai cấp. Các thành viên trong đội im lặng, đưa cho anh ấy những bình nước hoặc vỗ nhẹ vào áo giáp của anh ta. Những lời an ủi dường như trở nên yếu ớt và vô nghĩa trước thực tế khắc nghiệt mà không gian đang nuốt chửng mọi thứ. Những “đống không gian chết tiệt kia” chẳng hề quan tâm đến ước mơ của những người tiên phong đâu.

“Này, thủ lĩnh!”

Mark bất ngờ cười toe toét, cố gắng xua tan bầu không khí u ám, “Sao lại buồn chứ? So với những Vương Quốc sắp bị không gian nuốt chửng hoàn toàn, cái Vương Quốc Sói Băng hay Liên minh Pháo đài Sắt – cái ‘lãnh địa’ mới chỉ vừa được bạn bắt đầu xây dựng kia, có đáng kể gì chứ? Nỗi thảm của họ mới thực sự là nỗi thảm đấy! Chỉ trong vài ngày nữa, nơi đó sẽ trở thành một nghĩa địa của tinh thể tím mà thôi!” Anh nói với giọng điệu phóng đại và mang chút hài hước đen tối.

Raymond ngẩn người, nhìn khuôn mặt trẻ trung nhưng đầy biểu cảm của Mark, rồi lại nhìn các thành viên khác đang cố kìm nén tiếng cười, cảm thấy bầu không khí u ám trong lòng mình dần được xua tan phần nào nhờ những lời nói đó. Anh không nhịn được mà bật cười, lắc đầu nói: “…Chết tiệt, cậu nói đúng đấy. So với việc một quốc gia bị diệt vong, ước mơ ‘trở thành lãnh chúa’ của tôi thì chẳng đáng kể gì cả. Ít ra tôi vẫn còn sống, vẫn có thể chửi thề ở đây, và tôi cũng chưa thực sự tiêu tốn tiền của để xây dựng lãnh địa của mình.” Anh thở ra một hơi thật mạnh, như thể muốn thoát khỏi cảm giác mất mát nặng nề đó, và khuôn mặt anh lại trở nên tỉnh táo hơn.

Lục địa Taril vì mới được khai phá nên vẫn chưa có bất kỳ quốc gia nào. Nhưng một khi khu vực này bị không gian nuốt chửng, những quốc gia từng tồn tại ở đây sẽ nhanh chóng đối mặt với sự diệt vong. So với những điều đó, cái “lãnh địa” non nớt của anh chẳng đáng kể gì cả. Bầu không khí trong tháp canh cũng dần trở nên thoải mái hơn. Những câu đùa cợt thô ráp và tự giễu nhạo như vậy chính là những thứ duy nhất có thể giúp họ vượt qua nỗi sợ hãi và áp lực khủng khiếp đó. Những con số về thiệt hại và sự sụp đổ của các pháo đài được truyền tải trực tiếp qua kênh tin tức tuyến đầu, những mô tả về những cuộc đụng độ kinh hoàng… tất cả đều liên tục nhắc nhở họ về những thứ họ sắp phải đối mặt. Trò chuyện phiếm

Giọng nói của anh ta rất nhẹ, như thể đang hỏi người khác, cũng lại như thể đang tự hỏi bản thân mình.

Raymond thu lại nụ cười, đi đến bên cạnh Lane, đặt bàn tay to, sần sùi của mình lên vai anh ta một cách mạnh mẽ, tạo ra tiếng vang chắc chắn.

Ánh mắt anh ta cũng hướng về phía ánh sáng tím mờ ảo ở xa xôi; giọng nói của anh ta trầm ấm và mạnh mẽ: “Muốn biết à? Thì hãy cố gắng hết sức! Khi đến ngày đó, hãy dùng chính đôi mắt của mình để nhìn thấy!”

Đúng vào lúc này—

Wu—!!!

Tiếng báo động chói tai, khủng khiếp bỗng nhiên phá vỡ sự yên bình ngắn ngủi.

Các Phù Văn cảnh báo ở đỉnh cao của pháo đài lập tức chuyển từ màu xanh sang màu đỏ, lấp lánh liên hồi!

“Kẻ thù tấn công! Cảnh giác!”

Tiếng la hét của Raymond và tiếng báo động vang lên đồng thời.

Tất cả các binh sĩ lập tức vào trạng thái chiến đấu, như những cỗ máy được kích hoạt, lao về các vị trí quan sát của mình. Tầm nhìn qua ống nhòm chiến thuật được nhanh chóng phóng đại và điều chỉnh.

Bên kia hồ sâu, ở rìa khu rừng lá kim thưa thớt, một số bóng dáng méo mó, phát ra làn sương màu tím đen đáng sợ, đang chạy loạn xạ về phía pháo đài với những tư thế kỳ lạ, không tự nhiên.

Hình dáng của chúng mơ hồ, như thể là sự kết hợp và sau đó bị tách rời của nhiều sinh vật khác nhau; chỉ có những dao động năng lượng màu tím đặc trưng, gây buồn nôn, mới có thể được nhận diện rõ ràng.

“Số lượng… Một, hai… Năm cái? Sáu cái?”

Cole nhanh chóng đếm số, thần kinh căng thẳng của anh ta có phần thư giãn khi biết được con số đó; giọng nói của anh ta thậm chí còn mang chút may mắn sau khi thoát hiểm.

“Ha, chỉ có vài cái thôi sao? Có vẻ như các đơn vị anh em phía trước đã chặn đứng đám đông kẻ thù rồi; những con mồi lọt lưới này thôi!”

Nhưng ánh mắt của Raymond vẫn không hề lỏng lẻo, ngược lại càng trở nên nghiêm túc hơn.

Giọng nói của anh ta trầm thấp, như tiếng sấm rền vang trên vùng băng giá: “Đừng xem thường! Chúng xuất hiện ở đây, có nghĩa là ‘bàn tay’ của Hư Không đã vươn đến ngay trước mắt chúng ta rồi! Hôm nay chúng chỉ là những con mồi lọt lưới…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua khuôn mặt căng thẳng của mỗi thành viên trong đội, từng câu từng chữ nói ra:

“…Ngày mai, nơi đây sẽ trở thành biển xác máu. Hãy chuẩn bị cho trận chiến!”

Bên trong tháp canh, không còn chút không khí thoải mái nào nữa.

Pháo đài bằng thép lạnh lẽo, dường như đã ngửi thấy mùi tanh máu và sự hủy di

……

Phía sau lục địa Tariel, Trung tâm chỉ huy liên minh các lục địa.

Những bức tường kim loại lạnh lẽo bao quanh khu vực chỉ huy trung tâm; trong không khí vang lên tiếng ồn rì rà của các nguồn năng lượng và tiếng xì xì nhỏ của dòng dữ liệu được truyền đi với tốc độ cao.

Nữ cai trị viên Alirith đứng trước bàn chỉ huy, ánh mắt sâu thẳm của cô dán chặt vào bản đồ chiến lược ba chiều được tạo ra từ sự kết hợp giữa phép thuật thuần khiết và các quy tắc dữ liệu hóa.

Bản đồ này mô phỏng chính xác một góc của lục địa Tariel – nơi thế giới Aegira đang chống lại sự xâm lược của không gian hư vô – cũng như tình hình chiến sự tại biển Hoàng Hôn.

Trên bản đồ, màu tím đáng sợ như mực đổ xuống nước, đang “nuốt chửng” những màu sắc tượng trưng cho sự sống trên thế giới này. Gần một nửa khu vực được mô phỏng đã bị màu tím đậm này chiếm giữ hoàn toàn.

Ngay lúc này, biểu tượng của pháo đài tại nút “1-21” đã tắt hẳn ánh sáng đại diện cho sức mạnh phòng thủ, biến thành một mảng màu xám u ám, tượng trưng cho sự im lặng và sự sụp đổ.

Một điểm tựa trên tiền tuyến nữa đã bị làn sóng màu tím cuốn trôi.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, bên ngoài vùng màu tím đậm đó, một lớp màu tím nhạt hơn đang liên tục lan rộng về phía trước; những “rễ” của nó đã âm thầm xâm nhập vào khu vực các pháo đài tại các nút có mã bắt đầu bằng chữ “2”.

Điều này có nghĩa là sức mạnh xâm lược của không gian hư vô đang liên tục len lỏi vào nội bộ các khu vực này; ngay cả khi các pháo đài chưa bị đánh bại, môi trường xung quanh chúng cũng đang ngày càng xấu đi.

Ánh mắt Alirith hướng về phía khu vực biển.

Hình ảnh ba chiều của biển Hoàng Hôn có vẻ phức tạp hơn so với phần đất liền. Những điểm sáng đại diện cho hạm đội Người Canh Giữ Đêm và các nút di động trên biển đang đan xen với những đám màu tím tượng trưng cho đám sinh vật hư vô, tạo nên những vòng xoáy xung đột dữ dội.

Hệ thống phòng thủ vẫn đang hoạt động hiệu quả, kiềm chế chặt chẽ những đám sinh vật hư vô lớn trong những khu vực được thiết lập sẵn.

Tuy nhiên, khác với hàng rào phòng thủ rõ ràng trên đất liền, các trận chiến trên biển chắc chắn sẽ có những kẽ hở.

Ánh mắt sắc bén của Alirith đã phát hiện ra một số điểm sáng màu tím nhỏ; những sinh vật hư vô này đã thoát khỏi tuyến phòng thủ chính và đang lặng lẽ di chuyển theo dòng hải lưu về phía những vùng biển xa xôi, chưa bị ảnh hưởng.

Cô đánh giá trong lòng: Những sinh vật hư vô này xâm nhập lẻ tẻ, mức độ đe dọ

Ngay lúc đó, biểu tượng pháo đài tại điểm “1-36” trên bản đồ chiến lược bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ chói lọi.

Tiếng báo động ầm ĩ vang lên trong trung tâm chỉ huy. Khuôn mặt của Aliris không hề thay đổi; cô đã quen với những tiếng báo động này từ lâu rồi.

Ánh sáng đỏ có nghĩa là “Nữ hoàng Vết Nứt” đã xuất hiện gần điểm đó và bắt đầu tấn công.

Gần như ngay lập tức sau khi ánh sáng đỏ xuất hiện, trên bản đồ xuất hiện một điểm sáng trắng nổi bật, lao với tốc độ chóng mặt từ sâu trong lục địa về phía điểm 1-36.

Đó là Breget.

Con rồng alkimia nửa rồng nửa máy móc này dường như có mối thù không thể hòa giải với “Nữ hoàng Vết Nứt”.

Hai bên như hai cực nam châm; mỗi khi “Nữ hoàng Vết Nứt” xuất hiện để tấn công mạnh mẽ, Breget luôn xuất hiện ngay lập tức để chặn đứng kẻ thù, liên tục thu thập dữ liệu chiến đấu của đối phương, và dần dần tích lũy được lợi thế.

Tuy nhiên, tiếng báo động vẫn chưa ngừng, thì tiếng ầm ĩ khó chịu bỗng nhiên tăng lên một cách đột ngột.

Trên bản đồ chiến lược, biểu tượng pháo đài tại điểm “2-3” phía sau cũng bất ngờ phát ra ánh sáng đỏ đáng báo động tương tự.

Lông mày của Aliris lập tức nhíu lại thành một nếp nhăn sâu.

Sự xuất hiện của một sinh vật cấp Thiên Khai tại điểm phía sau không hề bình thường chút nào.

Phó chỉ huy bên cạnh phản ứng rất nhanh, các ngón tay anh ta nhanh chóng thao tác trên bảng điều khiển, và ngay lập tức kết nối được cuộc gọi khẩn cấp từ điểm 2-3.

Một giọng nói đầy sợ hãi và tiếng nhiễu năng lượng vang lên gấp rút:

“Trung tâm chỉ huy! Đây là điểm 2-3! Chúng ta đang bị tấn công bởi một sinh vật cấp Thiên Khai! Mục tiêu đã được xác định… là ‘Khỉ Hủy Diệt’! Lặp lại, là Khỉ Hủy Diệt!”

“Nó đang… nó đang sử dụng một loại tinh thần nào đó để phá hủy ý chí của chúng ta! Các nhân viên vận hành pháo đài phòng thủ đang bị mất tập trung! Xin yêu cầu… yêu cầu sự hỗ trợ khẩn cấp!”

“Khỉ Hủy Diệt…”

Aliris thì thầm lặp lại cái tên đó, và trong đầu cô lập tức hiện lên những thông tin mà cô đã được học về sinh vật cấp Thiên Khai này.

Không hề do dự, Aliris quyết đoán quay người lại, giọng nói của cô rõ ràng và đầy uy nghiêm khi đưa ra lệnh:

“Hãy để Rồng Đất đến! Ngay lập tức hỗ trợ điểm 2-3, mục tiêu: đuổi đánh hoặc chặn đứng Khỉ Hủy Diệt! Nhất định phải bảo vệ tinh thần của binh lính!”

Lệnh được truyền đi ngay lập tức theo các quy tắc số hóa.

Trong trung tâm chỉ huy, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về điểm đỏ đ