Lục địa BessThá Nhĩ – Bờ biển phía bắc.

Các căn cứ phòng thủ dọc theo tuyến bờ biển.

Gió biển lạnh giá mang theo mùi mặn và hương khí lưu huỳnh nhẹ nhàng, xé toạc những bức tường thép cao vút của các căn cứ phòng thủ này.

Những căn cứ khổng lồ này được xây dựng trên nền các cảng bỏ hoang, như những chiếc răng sắt găm chặt vào bờ biển phía bắc của lục địa BessThá Nhĩ, đối mặt trực tiếp với Biển Hoàng Hôn – vùng biển ngày càng sâu thẳm đã nuốt chửng lục địa Tariel.

Khi lục địa Tariel hoàn toàn bị diệt vong, lục địa BessThá Nhĩ, nằm ở phía đông của thế giới, sẽ phải đối mặt trực tiếp với những con sóng hư không.

Tương tự như BessThá Nhĩ, lục địa Tet cũng sẽ phải chịu sự xâm lược của hư không vào cùng một thời điểm.

Vì vậy, hiện nay họ đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho tình huống này từ lâu rồi.

Trên bầu trời, một cấu trúc bằng kim loại nhỏ bé đang treo lơ lửng yên bình.

Những tia sáng kim loại như rễ cây của nó được kết nối chặt chẽ với thân chính của căn cứ, phát ra ánh sáng ổn định, tạo nên một vùng đất trong lành, có khả năng chống lại sự ô nhiễm tinh thần, ngay tại tuyến đầu này sắp đón nhận những con sóng hủy diệt.

Số lượng các cấu trúc bằng kim loại này cực kỳ hạn chế.

Trên toàn thế giới Aegira, chỉ còn hơn ba mươi cái, trong đó hai mươi cái được đặt để bảo vệ trái tim của lục địa Libya, còn những cái khác được phân bố ở các điểm then chốt khác nhau.

Dù sao thì Libya cũng là nơi cuối cùng của thế giới, mặc dù đây cũng là một trong những tuyến đầu đối mặt với hư không.

Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc, bởi vì Vương quốc Thượng Thần của Kana được xây dựng tại đó, và đó cũng là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi những tác động số hóa.

Từ mọi phía, nơi này đều có khả năng chống lại sự xâm lược của hư không một cách kiên cường.

Việc lục địa Tariel bị chiếm đóng đã khiến cho hai cấu trúc quý giá này bị mất đi.

Đó chính là hậu quả của việc các lục địa cuối cùng bị xâm lược và phải tự hủy để chống lại sự tấn công.

Thật là một “bữa tiệc pháo hoa” đắt giá…

Trên những bức tường thành của căn cứ, binh sĩ của Liên minh Thế giới đang sẵn sàng chiến đấu.

Khác với việc lục địa Tariel có tỷ lệ cao binh sĩ người lùn, quân đội đóng trên đây chủ yếu là những sinh vật bản địa của lục địa BessThá Nhĩ – người orc.

Hơn một nửa số binh sĩ ở đây có những đặc điểm động vật rõ rệt trên người.

Bộ lông dày của người sư tử rung động trong gió; tuy nhiên, số lượng người sư tử ở đây khá ít, bởi vì

Những binh sĩ dân tộc mèo hoặc cáo nhanh nhẹn di chuyển liên tục giữa các khẩu pháo bắn đá và các điểm quan sát. Trong số họ cũng có một số người lùn, nhưng số lượng không đông bằng khi họ còn ở Tariel. Có lẽ trong vài trăm năm qua, số lượng người lùn trên lục địa Bestar đã tăng lên đáng kể. Nhưng hơn mười năm trước, rất nhiều binh sĩ người lùn ưu tú đã tham gia vào các đoàn viễn chinh và tiến vào Tariel để khai phá lại quê hương xưa của mình, tìm lại vùng đất tổ tiên. Vì vậy, khi lục địa Tariel phải đối mặt với cuộc xâm lược từ không gian, họ tự nhiên đã đứng ở tuyến đầu. Hiện nay, họ đã rút lui ra biển hoặc về phía sau. Một số người đã được điều động về phía sau, bởi vì họ là những chiến binh ở tuyến đầu và cần thời gian nghỉ ngơi lâu dài.

Vị chỉ huy cao nhất của pháo đài, bậc thầy chiến thuật Nightwatcher Grum – Người Một Sừng, đang đứng ở mép tháp chỉ huy trên bức tường thành chính. Anh ta thuộc về tộc Người Một Sừng – một tộc người hiếm gặp nhưng nổi tiếng với sức mạnh và ý chí kiên cường. Thân hình vạm vỡ của anh ta được phủ đầy áo giáp ma thuật dày đặc; chiếc sừng một đầu hình xoắn ốc, lấp lánh ánh kim loại trên mũi, chính là dấu hiệu đặc trưng nhất của tộc này. Lúc này, chiếc sừng đó hơi cúi xuống, như thể đang cảm nhận những rung động của mặt đất dưới chân và những tín hiệu bất an từ sâu thẳm đại dương xa xôi.

Theo quan điểm của Kana, họ thực ra có phần giống voi, nhưng cũng có những điểm khác biệt; nguồn gốc ban đầu của họ xuất phát từ một loài sinh vật bản địa của thế giới này. Sức mạnh của họ có thể sánh ngang với tộc voi; voi sư tử chính là tộc quý tộc của người Ork. Tuy nhiên, số lượng của họ thực sự rất ít – chỉ có duy nhất một bộ lạc, và tổng cộng, bao gồm cả người trẻ lẫn người già, họ mới chỉ có hơn một nghìn người mà thôi. Trong tay anh ta cầm một chiếc khiên khổng lồ xứng với thân hình mình; mép khiên lấp lánh ánh sáng của các phù văn tăng cường sức mạnh – đó vừa là vũ khí, vừa là biểu tượng cho ý chí chỉ huy của anh ta.

Phó chỉ huy của anh ta, một chiến binh người thỏ có đôi tai dài và ánh mắt linh hoạt, đang nhanh chóng bước đến; áo giáp da của anh ta còn dính đầy bụi bặm.

“Thưa chỉ huy, tất cả các khu định cư lớn và dân thường trong phạm vi ba trăm kilômét dọc theo bờ biển đã được sơ tán theo kế hoạch.” Giọng nói của phó chỉ huy người thỏ rõ ràng và nhanh nhẹn.

“Về cơ bản thì đúng rồi?” Grum quay đầu lại, giọng nói trầm ấm của anh ta mang theo chút âm s

“Hầu hết đều là những người già, hoặc những người bị thương nặng không thể đi xa được; họ từ chối rời đi và tuyên bố sẽ sống cùng với mảnh đất của tổ tiên.”

Số lượng những người như vậy thực ra khá đông.

Đôi mí dày phủ đầy lớp sừng của Grum hơi nhếch xuống, rồi lại bỗng nhiên nhấc cao lên; đôi con mắt màu nâu vàng lóe lên ánh quyết tâm: “Hãy đưa họ vào đội hình hậu cần dự bị hoặc các đơn vị công binh hỗ trợ.”

“Theo những quy tắc dựa trên dữ liệu, ngay cả những sinh mệnh yếu ớt nhất cũng có thể đóng góp một phần sức mạnh. Vì đã quyết định ở lại, thì hãy để họ chiến đấu như những chiến binh, đổ hết máu cuối cùng để bảo vệ quê hương.”

“Trong thời kỳ khẩn cấp này, chúng ta không thể quan tâm đến những điều kiện danh dự nữa.”

Giọng nói của anh ta rất quyết đoán, mang đậm tính thực dụng đặc trưng của người orc và sự lạnh lùng trên chiến trường.

Thực ra, những người trẻ tuổi, có khả năng chiến đấu mà không muốn rời đi cũng đều đã trở thành binh sĩ.

Chỉ có những người còn lại này mới thực sự không thể trở thành chiến binh được.

Việc này có vẻ như đang gây ra sự áp bức, và chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ.

Nhưng bây giờ, nếu họ vẫn không muốn rời đi, thì cũng đành phải đưa họ vào đội hình hậu cần thôi.

Vị phó chỉ huy người thỏ nhận lệnh một cách nghiêm túc: “Vâng!” Rồi quay người đi nhanh để truyền đạt mệnh lệnh.

Ánh mắt của Grum lại hướng về phía đường chân trời màu xanh đen dường như yên bình, nhưng thực tế lại đầy sóng gió.

Ít nhất là hiện tại, vẫn chưa thấy ánh sáng màu tím lan rộng đến đây; điều này cho thấy khoảng thời gian còn lại trước khi “không gian hư vô” đến vẫn còn khá dài.

Kích thước của đại dương thật sự rất rộng lớn, vượt xa so với diện tích của các lục địa.

Chưa kể đến việc trên biển cũng có các đơn vị quân đội của họ đang thực hiện nhiệm vụ chặn đứng và tiêu diệt kẻ thù.

Họ vẫn còn một khoảng thời gian để nghỉ ngơi và chuẩn bị tâm lý.

Bên cạnh anh ta, một bậc thầy chiến đấu loài người mặc bộ giáp màu xám sắt đặc trưng của phe Người Canh Gác Đêm, đang cẩn thận lau chùi lưỡi dao bằng một miếng vải len mềm.

Người đàn ông này tên là Rein, là một bậc thầy chiến đấu được cử đến từ trụ sở chính của phe Người Canh Gác Đêm để tăng cường sức mạnh phòng thủ tại các điểm then chốt; anh ta đã trải qua một tuần huấn luyện khắc nghiệt tại lục địa Taril.

Tất nhiên, đây vốn dĩ chính là tuyến phòng thủ mà anh ta được giao nhiệm vụ canh gi

Đây là BessThá Nhĩ, quê hương của chúng ta.

“Tôi không giống như anh; tôi đã từng chứng kiến bộ mặt thực sự của những con sóng màu tím ở Taril rồi.

“Tôi chỉ có thể tưởng tượng thông qua các báo cáo chiến thuật và dòng dữ liệu được truyền về… Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là sự tưởng tượng mà thôi.”

Anh ngừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, lần này chúng ta phải đối mặt trực tiếp với cuộc đổ bộ từ biển, khác hoàn toàn so với hệ thống phòng thủ trên những vùng băng giá của Taril.”

Chiến tranh luôn đòi hỏi phải xem xét đến đủ mọi tình huống có thể xảy ra.

Ngay cả khi những sinh vật của không gian hư vô tấn công bằng số lượng áp đảo, chúng ta vẫn phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Anh là một vị chỉ huy, là bậc thầy chiến thuật của những người canh gác đêm.

Đó là những phẩm chất thiết yếu đối với một người chỉ huy.

Rein vỗ nhẹ vào chuôi kiếm đeo bên hông, cố gắng làm dịu không khí bằng giọng nói thoải mái: “Hãy tin tôi, về cơ bản thì không có gì khác biệt lớn cả. Vẫn là những con quái vật da tím méo mó ấy… Chỉ là lần này chúng phải bơi qua đây trước đã.

“Số lượng của chúng thực sự rất đáng sợ, nhưng ‘lưới’ của chúng ta đã được triển khai rồi. Những người anh em ở Taril đã chứng minh hiệu quả của hệ thống phòng thủ dạng mạng lưới này bằng máu và xác thịt của họ: chia cắt, dụ dỗ, tiêu diệt… Chúng ta chỉ cần làm theo đúng kế hoạch đó thôi.”

Là một vị chỉ huy, anh đã từng đối mặt với những sinh vật của không gian hư vô trước đây; anh từng phụ trách việc phòng thủ trước khi những đạo quân tiên phong của chúng xuất hiện, cũng như những kẽ hở đầu tiên được mở ra trong không gian hư vô.

Vì vậy, không thể nói rằng anh không có kinh nghiệm đối phó với chúng… Chỉ là lần này, anh phải đối mặt với một cuộc tấn công toàn diện từ những sinh vật của không gian hư vô, giống như những con sóng đang lao về phía chúng ta.

“Hy vọng là vậy…” Giọng nói của Grum vẫn trầm ngâm.

Anh im lặng một lát, rồi tiếp tục nói, giọng nói trở nên trầm thấp hơn nhiều: “Taril… đã hoàn toàn thất thủ rồi. Con số thương vong… đã được kiểm kê chưa?”

Câu hỏi đó được anh đặt ra cho một nữ sĩ quan cấp dưới vừa mới bước lên tháp, một nữ sĩ quan người hồ ly có vẻ ngoài nhanh nhẹn và ánh mắt sắc bén.

Nữ sĩ quan người hồ ly nhanh chóng truy cập vào dữ liệu và trả lời một cách bình tĩnh, nhưng trong giọng nói vẫn ẩn chứa một chút buồn bã khó nhận ra: “Chúng tôi đã hoàn thành việc thống kê sơ bộ, chỉ huy. Trong trận chiến phòng thủ lục địa Taril

Tuy nhiên, đối với cuộc chiến chống lại không gian hư vô này, những người bị thương và đã hy sinh mà không thể tiếp tục ra trận cũng giống như những người đã chết vậy thôi.

Hơi thở của Grum bỗng nghẹn lại, khuôn mặt nhọn nhọn của anh ta trở nên căng thẳng hơn nữa.

Vị sĩ quan tư lệnh thuộc bộ lạc cáo tiếp tục nói: “Trong số những người thiệt mạng, khoảng 190.000 người đã chết theo “cách thông thường”. Linh hồn và ý chí của họ đã được Rồng Sinh Tử thu hồi; một số xác chết cũng đã được tìm thấy. Sau một thời gian, có lẽ họ sẽ có thể trở lại chiến trường.”

“Còn khoảng 20.000 người khác… thì đã chết theo “cách tuyệt đối”.” Giọng nói của cô ta trở nên thấp hơn nữa: “Linh hồn của họ đã bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến; linh hồn bị không gian hư vô làm ô nhiễm, nuốt chửng và hòa nhập vào nó; hoặc sau khi bị tổn thương nặng nề mà không kịp rút lui, linh hồn họ bị không gian hư vô xâm nhập sâu vào và bị tiêu diệt… Không thể cứu vãn được nữa.”

Đó là những cái chết thực sự. Ngay cả với các biện pháp dữ liệu hóa và các biện pháp bảo vệ hiện có, cũng không thể cứu vãn được họ.

Điều này chứng tỏ họ là những người dũng cảm, là những người can đảm.

“210.000… 160.000…” Grum lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại, đôi nắm tay to lớn của anh ta siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép.

Giá phải trả của Talir thật sự quá nặng nề, đó là một trận chiến tàn khốc, trong đó hàng triệu mạng người đã được hy sinh để đổi lấy thời gian… Một trận chiến mà thậm chí không thể gọi là chiến thắng được.

“Một sự trì hoãn đau đớn…” Thậm chí còn không thể gọi đó là chiến thắng; ít nhất thì Grum không thể mô tả nó như vậy.

“Tình hình trên biển tương đối lạc quan, chỉ huy ạ.” Vị sĩ quan tư lệnh thuộc bộ lạc cáo kịp thời chuyển đề tài, trình bày dữ liệu từ bản đồ biển: “Hạm đội phòng thủ Biển Hoàng Hôn đã sử dụng các chiến thuật như ‘điểm thu hút’ và ‘tuyến phòng thủ – lò nung’ một cách rất hiệu quả.”

“Biển rộng lớn, nên các sinh vật không gian hư vô khó có thể bao vây chúng ta một cách chặt chẽ như trên đất liền. Nhờ vào tính cơ động cao và sức mạnh hủy diệt lớn, hạm đội đã liên tục chia cắt và tiêu diệt các đám quân không gian hư vô đang tiến lên, làm chậm lại đáng kể tốc độ tiến của chúng trên biển.”

“Tỷ lệ thương vong trên biển thấp hơn nhiều so với trên đất liền; thiệt hại chủ yếu là do các con tàu bị hỏng. Nhưng nhờ vào năng lực sản xuất mạnh mẽ của khu vực trung tâm Libya, các con tàu mới liên tục được chế tạo

Ban đầu, hiệu quả hoạt động của những người canh gác đã được coi là điều kỳ diệu; giờ đây, nó còn tăng lên gấp hơn mười lần nữa. Nói thật ra, họ gần như không thể hiểu nổi điều này nữa. Dù sao thì họ chỉ cần biết rằng nguồn vật tư hậu cần luôn dồi dào; vấn đề duy nhất nằm ở khâu vận chuyển. Ngay cả khi trong quá trình vận chuyển có tới mười phần trăm bị mất, họ vẫn có đủ khả năng bổ sung lại. Đó chính là sự xa xỉ đến thế. Vì vậy, khi tiến hành các cuộc tấn công, họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề hậu cần; họ có thể chiến đấu một cách không ngần ngại. Đây cũng là một trong những lý do giúp họ có thể kéo dài thời gian chống trả trước “Khoảng Trống”. Hậu cần thực sự rất quan trọng. Những người canh gác đã phát huy tối đa lợi thế này, và điều này thực sự là một điều phi thường so với toàn bộ vũ trụ này. Bây giờ, “Cối xay” trên biển đang hoạt động tốt, giúp cho lục địa BesThá Nhĩ có thêm thời gian để triển khai các biện pháp phòng thủ và chuẩn bị tinh thần. Vào đúng lúc này…

**Uuu———!**

Chiếc ốc canh gác ở đỉnh cao của pháo đài bỗng nhiên phát ra tiếng kêu trầm thấp và gấp rút, xé toạc sự yên tĩnh ngắn ngủi trên bờ biển! Gần như đồng thời, những cấu trúc bằng kim loại treo trên bầu trời pháo đài bắt đầu phát sáng rực rỡ; những sóng năng lượng ổn định không gian có thể được nhìn thấy bằng mắt thường lan tỏa ra xung quanh. Tất cả các binh sĩ trên tường thành, dù là người orc, con người hay người lùn, đều căng thẳng lên; tiếng vũ khí rút ra từ vỏ đạn vang lên liên tục. Vô số ánh mắt đồng loạt hướng về phía đường chân trời xa xôi. Ở nơi mà nước và bầu trời gặp nhau, xuất hiện một màu tím đậm đặc, kinh hoàng, giống như mực đen đậm nhỏ giọt vào nước trong, đang lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhanh chóng nuốt chửng lấy vùng biển xanh thẳm. Màu tím đó không hề đứng yên, mà đang cuộn trào, chuyển động, như thể có hàng tỷ sinh vật đang vùng vẫy bên trong nó. Bầu trời cũng trở nên u ám, bị bao phủ bởi một tấm màn màu tím đáng sợ, đập rộn ràng. Gió biển mang theo không còn là mùi mặn tanh thông thường, mà là một hương vị ngọt ngào nhưng đầy mùi lưu huỳnh, hôi thối và sự hủy diệt.

“Nó đến rồi!”

Grum Stonehorn bất ngờ đứng thẳng dậy; cái khiên khổng lồ của anh ta va chạm mạnh vào áo giáp hợp kim, tạo ra tiếng động ầm ĩ. Đôi mắt màu nâu vàng của anh ta nhìn chằm chằm vào