Khi Vain đang đổ mồ hôi như mưa, chiến đấu dũng cảm giữa lửa thép và dung nham…

Ở sâu thẳm vùng hỗn mang rực rỡ của Đỉnh Cầu Quy Tắc, một tinh anh khác trong hàng ngũ những người bảo vệ linh hồn – Thợ săn Elf Legolas, “Dải Ruy Băng Săn Mãnh” – cũng đang trải qua con đường huyền thoại riêng của mình.

Anh ấy cũng là thành viên trong đội ngũ của Vain.

Khác với sự lạc lõng của Vain, ý thức của Legolas lại vô cùng minh bạch, trong sáng như ánh bình minh xuyên qua sương mù.

Trong không gian kỳ diệu ấy, anh đã tự chọn cho mình những quy tắc mà mình mong muốn, hoàn toàn dựa trên ý chí cá nhân của mình.

Tất cả những biểu hiện của các quy tắc đó đều mang ý nghĩa đặc biệt; nếu bạn có thể nhìn thấu bản chất của chúng, bạn sẽ có thể lựa chọn được quy tắc phù hợp với mong muốn của mình.

Và khi ngón tay anh chạm vào “Dải Ruy Băng Săn Mãnh” – thứ dường như được tạo nên từ ánh sáng chảy trôi và những sợi chỉ vô hình – anh cảm nhận không phải là sự nuốt chửng, mà là một lời mời gọi kỳ lạ nhưng thân thiện.

Ngay lập tức, anh nhận ra nó; như thể một bài ca cổ xưa ẩn sâu trong dòng máu của mình bỗng nhiên được đánh thức, gợi lên những âm vang xa xôi.

Theo nghiên cứu của những người canh gác đêm, tất cả các chủng tộc giống người đều bắt nguồn từ loài người.

Và người ta nói rằng, ban đầu, chủng tộc Elf đã ước nguyện thay đổi số phận của toàn bộ chủng tộc mình, và một trong những lý do then chốt là khát khao săn bắn một cách hoàn hảo hơn trong những khu rừng sâu thẳm.

Lúc bấy giờ, bộ lạc của họ chính là nhóm người trong loài người sở hữu khả năng săn bắn xuất sắc nhất; họ sinh sống trong những khu rừng xanh um, sống hòa hợp với thiên nhiên và kiếm sống bằng việc săn bắn các loài thú dã.

Từ đó, Thợ săn Elf trở thành những tay săn xuất sắc nhất thế giới, danh tiếng của họ lan truyền như ngọn lửa.

Thợ săn Elf từ đó trở thành nguồn gốc của tất cả các kỹ năng săn bắn.

Trong những truyền thuyết cổ xưa được truyền từ đời này sang đời khác về Thợ săn Elf, trong những bài sử thi hùng vĩ kể về cuộc chiến sinh tử của tổ tiên họ với những con quái vật khủng khiếp thời kỳ hoang dã…

“Dải Ruy Băng Săn Mãnh” chính là biểu tượng của vinh quang tối thượng, chỉ tồn tại trong thần thoại.

Nó không phải là vật thể hữu hình, mà là biểu tượng cho sự hòa hợp hoàn hảo và giao ước thiêng liêng giữa thợ săn và con mồi, giữa con người và môi trường, thậm chí giữa con người với chính những quy tắc săn bắn vô hình.

Nó tượng trưng cho sự chí

Légolas cảm thấy tim mình đập thình thịch, rồi ngay lập tức bị một niềm vui khổng lồ cuốn trôi, giống như một người du hành khát khao gặp được dòng suối trong lành.

Không chút do dự nào, ông để tâm trí mình theo sự hướng dẫn ấm áp của sợi ruy băng và lập tức bước vào không gian đó.

Cảm giác choáng váng thoáng qua, và ông đã đứng trên một nền đất vững chắc và ấm áp.

Mùi hương của gỗ thông tươi mới, mùi lông thú khô ráo, cùng với hương thơm quen thuộc của kim loại và dầu mỡ tràn vào khoang mũi ông, gợi lên những ký ức thân thiện sâu sắc trong tiềm thức.

Ông đứng ở giữa một căn nhà săn điển hình, nhìn xung quanh:

Những bức tường bằng gỗ thô ráp treo đầy lông thú đã được phơi khô, các công cụ đủ loại được chất đống ở góc, ngọn lửa trong lò vẫn còn le lói, toàn bộ không gian tràn ngập một bầu không khí yên tĩnh và tập trung.

Góc miệng Légolas nở ra một nụ cười quen thuộc, đầy tự tin.

“Đúng rồi! Liên quan đến việc săn bắn… Đây chính là nơi thử thách cụ thể cho con đường mà tôi theo đuổi suốt đời.”

Ông nhanh chóng bình tĩnh lại và phân tích tình hình theo những hướng dẫn trước đó của Alirith:

Những thử thách này đa dạng và hầu như không có quy luật cố định, nhưng có thể suy đoán dựa trên môi trường xung quanh và sự hiểu biết về các quy tắc đó.

Đứng trong không gian tinh thần kỳ diệu này, mục tiêu rõ ràng là hoàn thành những thử thách liên quan đến việc săn bắn, từ đó hiểu được bản chất thực sự của “quy tắc săn bắn”.

Ông lập tức kiểm tra tình trạng của mình:

Sức mạnh đỉnh cao cấp độ mười trong cơ thể ông đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là một cảm giác “nhẹ nhàng” và “bị hạn chế” mà ông đã lâu không trải nghiệm.

Sức mạnh cơ thể, tốc độ phản ứng, độ nhạy của các giác quan…

Tất cả đều tương đương với mức độ của những thợ săn xuất sắc trên lục địa, chỉ hơn người bình thường một chút, khoảng cấp độ ba.

Trong thời đại trước khi những người canh gác đêm xuất hiện và sức mạnh chiến tranh chưa được mở rộng, cấp độ ba đã là một mức độ khá tốt; ngay cả những hiệp sĩ tinh nhuệ cũng chỉ đạt đến mức đó mà thôi.

Vì vậy, một thợ săn ở cấp độ ba chắc chắn được coi là xuất sắc – bởi vì đa số các thợ săn chỉ đạt đến cấp độ hai mà thôi.

Vậy thì, bây giờ, ông là một thợ săn tài ba nhưng bị hạn chế về sức mạnh ư?

Bộ quần áo trên người ông làm từ vải thô bền, đơn giản và tiện dụng, không hề có bất kỳ bảo vệ ma thuật nào.

“Sức mạnh đã bị loại bỏ, chỉ giữ lại những kỹ năng và bản

Nhưng khi còn yếu đuối, bất kỳ con thú nào có chút nguy hiểm cũng đủ làm cho máu anh ta sôi trào.

Anh không vội vàng lao vào những giá trang thiết bị đầy ắp kia.

Một thợ săn thực sự xuất sắc, trước khi bước vào rừng săn, điều quan trọng nhất là phải xác định rõ mục tiêu. Tuy nhiên, căn lều trống trải và yên tĩnh; chỉ có tiếng lách cách của ngọn lửa làm phá vỡ sự im lặng, và không hề có bất kỳ manh mối nào cụ thể.

Leegolas bắt đầu tìm kiếm một cách tỉ mỉ, di chuyển nhanh nhẹn như một con mèo.

Anh kiểm tra từng ngăn kéo trên bàn gỗ, soi vào khe hở của lò sưởi, lật tung đồ đạc ở góc tường, thậm chí cả những tấm da thú dày cộm được treo lên…

Cuối cùng, trong một cái rãnh nhỏ, khuất sau lò sưởi và phủ đầy bụi, anh tìm thấy một cuốn sổ ghi chép săn bắn cũ kỹ, bìa da đã bị mài mòn nghiêm trọng.

Anh nhanh chóng lật qua những trang giấy vàng úa, tiếng giấy xào xạc vang lên.

Trong sổ không hề có thông tin chi tiết về nhiệm vụ săn bắn, không có hình ảnh hay tên gọi rõ ràng của con mồi; chỉ toàn những manh mối lẻ tẻ, đòi hỏi người thợ săn phải suy luận thông minh:

“Dấu chân: Ba ngón, sâu chôn trong đất, khoảng cách bằng ba bước chân của một người đàn ông trưởng thành…”

“Vết cắn: Những thanh gỗ cứng dày bằng miệng bát bị cắn đứt một cách dễ dàng, vết cắt có hình răng cưa hung ác…”

“Mùi hương: Hỗn hợp của mùi ẩm ướt của đất mục, mùi gỉ sét, cùng với… một loại mùi khó chịu từ các tuyến tiết đặc biệt…”

“Phạm vi hoạt động: Trung tâm hoạt động nằm sâu trong ‘Thung lũng Gió Gào’, nhưng những dấu vết ở rìa cho thấy con vật này cực kỳ cảnh giác, phạm vi tuần tra vượt xa nhu cầu của lãnh thổ…”

“Đoạn video chứng kiến (mờ ảo): Trong bóng tối buổi tối, một bóng dáng khổng lồ lướt qua rừng một cách ma quái, tốc độ cực nhanh, gây ra luồng gió dữ dội khiến những cây cổ thụ lớn rung chuyển mạnh mẽ…”

“Bản đồ sơ bộ: Địa hình được vẽ một cách vội vàng, có vẻ như đây chính là rừng săn của tôi, ghi rõ thông tin về các con suối, vách đá và những khu vực quan trọng khác…”

Não bộ Leegolas hoạt động với tốc độ chóng mặt, kết hợp những manh mối trong sổ ghi chép với kiến thức khổng lồ mà anh đã tích lũy được trong Rừng Hoang Dã của Lục địa Titte:

**Kích thước và sức mạnh:** Khoảng cách và độ sâu của dấu chân, kết hợp với vết cắn trên thanh gỗ cứng, cho thấy con mục tiêu có kích thước ít nhất tương đương với một con ngựa chiến m

Loại chất tiết kích thích tuyến sinh dục đó có thể là một dấu hiệu cảnh báo hoặc một phương tiện hỗ trợ săn mồi đầy khôn ngoan.

**Mức độ nguy hiểm:** Chắc chắn là loài săn mồi cấp cao – sở hữu sức mạnh, tốc độ và khả năng cảm nhận vượt trội; rất có thể còn các khả năng ẩn náu đặc biệt, như độc tố chết người hay các cuộc tấn công bằng nguyên tố dữ dội.

“Nhỏ? Không, ít nhất cũng là loài nguy hiểm cỡ trung! Đúng là loài thú dữ mạnh mẽ, cực kỳ cảnh giác và nhanh nhẹn… Thật là thách thức lớn, đúng như ý tôi!”

Trong mắt Legolas, ngọn lửa hứng thú bùng cháy; khóe miệng anh nở nụ cười sắc bén đặc trưng của một thợ săn khi gặp phải đối thủ mạnh.

Đây chính là thử thách cuối cùng mà anh mong đợi!

Vinh quang tối thượng của việc săn mồi chỉ nên được khẳng định thông qua những con mồi huyền thoại như thế này.

Mức độ nguy hiểm của con mồi cao hơn nhiều so với khả năng hiện tại của anh, nhưng chính sự chênh lệch này mới khiến cuộc săn trở nên đáng để anh dốc toàn lực.

Sau khi xác định rõ hình dáng và đặc điểm của mục tiêu, anh quyết đoán quay người đi về phía khu vực trang bị, ánh mắt quét qua từng loại vũ khí được trưng bày:

– **Cung săn nhẹ nhàng (cung ngắn):** Tốc độ bắn nhanh, khả năng ẩn náu tuyệt vời, thích hợp cho chiến thuật du kích trong rừng, nhưng sức mạnh và tầm bắn hạn chế, khó có thể xuyên qua áo giáp dày.

– **Cung rừng dài:** Lựa chọn cân bằng giữa tầm bắn, sức mạnh và tốc độ bắn; linh hoạt trong nhiều tình huống, tuy hơi bị hạn chế trong môi trường rừng rậm, nhưng vẫn là lựa chọn tốt nhất hiện tại.

– **Nỏ xuyên giáp:** Sức mạnh phá hủy mọi thứ, khả năng xuyên giáp mạnh mẽ, tầm bắn xa, nhưng quá trình nạp đạn chậm chạp, cồng kềnh và khó mang theo; tiếng nổ khi bắn rất lớn, dễ bị phát hiện.

– **Các loại túi đựng mũi tên:**

– Mũi tên bình thường (cân bằng và tiện dụng).

– Mũi tên đầu nhọn xuyên giáp (vũ khí tấn công mạnh mẽ).

– Mũi tên gai nhọn (dùng để làm cho con mồi mất máu và đau đớn).

– Mũi tên độc (rủi ro cao, cần phải thận trọng).

– Mũi tên tín hiệu (dùng cho mục đích đặc biệt).

– **Các công cụ đặt bẫy:**

– Dây thừng thép (linh hoạt và khó bị phát hiện).

– Bẫy động vật lớn (có sức uy hiếp mạnh mẽ).

– Các thiết bị bẫy có gai nhọn tự động kích hoạt (cồng kềnh và mất thời gian thiết lập).

– **Các vật phẩm

Cung dài rừng.

Cung dài đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa sức mạnh, tầm bắn và tính ổn định khi bắn; phù hợp cho việc tiêu diệt chính xác từ khoảng cách trung bình và chiến đấu linh hoạt.

Nỏ đáng sợ nhưng quá trình nạp đạn chậm chạp, điều này trở thành điểm yếu chết người khi đối đầu với mục tiêu di chuyển nhanh; hơn nữa, tiếng nổ lớn có thể làm lộ vị trí ẩn náu của người sử dụng.

Cung tay thì không đủ sức mạnh để đánh bại những con quái vật lớn.

Mũi tên: Anh ấy chọn loại mũi tên có đầu nhọn gai, có khả năng xuyên qua áo giáp; một ống đầy tên chứa 20 mũi, đảm bảo đủ sức mạnh tấn công. Ngoài ra, anh ấy còn mang theo thêm 5 mũi tên thông thường để dùng để thăm dò, đuổi đánh hay tấn công các mục tiêu cần gây rối.

Anh ấy quyết định từ bỏ việc sử dụng những mũi tên độc – tác dụng của chúng không rõ ràng, có thể khiến mục tiêu tức giận hoặc làm ô nhiễm những chiến lợi phẩm quý giá.

Đây là cuộc thử thách thiêng liêng; anh ấy cần theo đuổi sự thuần khiết như trong một cuộc săn thực sự, chứ không phải hành động một cách tàn bạo. Những mũi tên hiệu triệu sẽ không hữu ích ở đây.

Trang bị bảo vệ: Anh ấy mặc lên người bộ áo da nhẹ nhàng nhưng bền chắc, tập trung bảo vệ phần ngực, bụng, vai và cánh tay, đảm bảo cơ thể có thể di chuyển một cách nhanh nhẹn như gió.

Dụng cụ: Anh ấy cất một con dao săn sắc bén vào thắt lưng, sẵn sàng sử dụng trong những tình huống sinh tử khi đối đầu trực diện.

Anh ấy cũng mang theo hai bộ dây thừng thép và một cái bẫy lớn, để thiết lập các điểm phục kích chết người hoặc tạo ra những trở ngại cho kẻ thù.

Những móc leo là thiết bị không thể thiếu; chúng giúp anh ấy vượt qua những địa hình rừng rậm phức tạp một cách an toàn.

Băng gạc, túi thuốc thảo dược và bình nước là những thứ cần thiết cho sự sống; anh ấy luôn mang theo chúng bên mình.

Anh ấy từ bỏ những bộ phận gây rắc rối như các hố gai cồng kềnh – việc thiết lập chúng tốn nhiều thời gian và hiệu quả của chúng đối với những con quái vật to lớn vẫn còn đáng nghi ngờ.

Chiến lược chính: Dùng trí tuệ làm chủ tình hình, tận dụng môi trường rừng rậm để thiết lập các bẫy hạn chế di chuyển của kẻ thù, tìm kiếm vị trí bắn tỉa lý tưởng, và tấn công vào những điểm then chốt như mắt, cổ họng, tim hoặc khớp – tuyệt đối tránh những cuộc đối đầu trực diện ngu ngốc.

Anh ấy đã có một kế hoạch hoàn chỉnh và tỉ

Anh đang đứng dưới chân một khu rừng nguyên sinh cổ xưa và um tùm. Những cây cổ thụ cao vút như những người khổng lồ màu xanh lá, những rễ cây quấn quýt như móng vuốt của rồng, xiên sâu vào lòng đất màu đen màu mỡ. Tán cây dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời, chỉ để lại những tia sáng vàng óng ánh lọt qua bóng râm, tạo nên những vệt sáng lung lay trên mặt đất. Những dây leo giống như những con rắn hổ mang to lớn, uốn lượn quanh thân cây già nua; lớp rêu dày và các loại thực vật dương xỉ phủ kín mặt đất ẩm ướt và những tảng đá màu xanh đen. Không khí tràn ngập mùi hương của humus ẩm ướt, hương thơm tươi mới của cỏ cây… cùng với một điều gì đó… nguyên sơ, hoang dã, và gần như có thể cảm nhận được – nhịp đập của sự sống. Cảnh tượng này quá giống với vùng rừng hoang dã nổi tiếng với sự nguy hiểm nhưng cũng giàu có, nằm ở biên giới lục địa Tate mà anh luôn mong muốn trở về. “Cảm giác như ở nhà…” Legolas thì thầm, khóe miệng nở nụ cười hăng hái và lạnh lùng đặc trưng của một thợ săn khi đối mặt với thách thức. Anh siết chặt dây cung trên lưng, điều chỉnh vị trí túi tên sao cho con dao săn bên hông có thể rút ra một cách thuận tiện nhất, như thể nó đã hòa nhập thành một phần không thể tách rời với cơ thể anh. Đôi mắt sắc bén của anh, vừa thuộc về người elf vừa là đặc điểm của một thợ săn hàng đầu, lập tức quét qua khu rừng rậm trước mắt như những tia sáng soi chiếu, giống như những thiết bị hiện đại đang kiểm tra môi trường xung quanh một cách tỉ mỉ. Những vân trên thân cây, lớp lá mềm mại trên mặt đất, những thay đổi nhỏ trong góc độ lá cây khi gió thổi qua, tiếng chim hót vang từ xa và tiếng côn trùng ríu rít… Vô số thông tin nhỏ bé ấy như những dòng suối nhỏ, chảy vào biển ý thức mênh mông của anh. Anh lắng nghe, cố gắng phát hiện ra mọi âm thanh lạ lẫm mà gió mang đến, như thể đang lắng nghe tiếng thì thầm của đất đai. Anh hít một hơi thật sâu, lưỡi liếm nhẹ, cố gắng phân biệt ra mùi hương “gỉ sét và kích thích tuyến sinh dục” mơ hồ có thể tồn tại trong không khí, ngoài hương thơm của cỏ cây. “Thật sự là hơi khó quen một chút… Có vẻ như trước khi bắt đầu cuộc săn, mình cần phải dành thêm thời gian để làm quen với cơ thể yếu ớt này.” Dù sao thì việc giảm từ cấp độ 10 xuống cấp độ 3 cũng là một sự thay đổi lớn đến mức khó có thể tưởng tượng được. Là một thợ săn, anh phải hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình và phải hoàn hảo trong công việc đó.