Tại những vùng biển quan trọng gần bờ biển, hai hạm đội lớn như những khu rừng thép đã được neo đậu tại các vị trí phòng thủ đã được quy định trước.

Hình thức bố trí của chúng mơ hồ mang dáng vẻ của “mô hình đe thép”, nhưng đã được điều chỉnh phù hợp với đặc điểm của các trận chiến trên biển.

Ở phía trước cùng của hàng ngũ hạm đội, cách bờ biển vài hải lý, có hàng trăm thiết bị đặc biệt được sắp xếp dày đặc.

Đó là những “Bộ phận neo đậu thủy triều” được Bộ phận Kỹ thuật Popot nhanh chóng cải tiến và tích hợp dựa trên điều kiện môi trường biển.

Chúng có hình dạng đa dạng: có những cột khổng lồ đâm sâu vào đáy biển như những ngọn hải đăng; có những đĩa Phù Văn khổng lồ nổi trên sóng biển; thậm chí còn có những thiết bị được gắn trên những sinh vật biển khổng lồ đã qua xử lý đặc biệt và được kiểm soát tạm thời.

Lúc này, những thiết bị này đang hoạt động hết công suất, phát ra những dao động giả mạo sự sống mạnh mẽ hơn và phù hợp hơn với việc truyền dẫn năng lượng biển so với phiên bản dành cho vùng băng giá.

Những gợn sóng năng lượng màu xanh lá cây lan tỏa trong nước biển, tạo thành một “trường lực hấp dẫn” mạnh mẽ.

Giống như một lưới đánh cá vô hình, nó buộc chặt những con quái vật từ không gian vừa mới bò ra từ những vết nứt, đang cố gắng tìm cách tản ra, buộc chúng phải tập trung lại ở một khu vực cụ thể – nơi được coi là “lò mổ”.

Các chiến hạm chính của hạm đội – những chiến hạm loại “Ngọn lửa Tội ác” với thân hình đen sẫm và vững chãi – đứng yên trên sóng biển như những tảng đá.

Phía trên tàu hiệu binh loại “Mắt Toàn Cầu”, quả cầu thủy tinh quan sát khổng lồ xoay tròn từ từ; những Phù Văn không gian lấp lánh ánh sáng xanh lam, giúp theo dõi mọi dao động năng lượng bất thường trong phạm vi hàng trăm hải lý xung quanh.

Những tấm khiên phòng thủ màu bạc của các tàu tuần dương loại “Bức tường Ánh Sáng” giống như những chiếc vỏ sò trong suốt, bao phủ toàn bộ hàng ngũ hạm đội chính.

Các tàu khu trục loại “Chiến Binh Tấn Công” và tàu rà mìn loại “Xung Kích” thì đang lượn quanh ở những vùng ngoài cùng; ống pháo của chúng đang được chuẩn bị sẵn sàng, và các ống phóng ngư lôi cũng đã được nạp đầy đạn.

Trên cầu tàu, các chỉ huy đang chăm chú theo dõi bản đồ chiến thuật ba chiều.

Trên bản đồ, vùng biển được phân chia rõ ràng bằng các lưới năng lượng; những điểm đỏ dày đặc do “Bộ phận neo đậu thủy triều” tập trung lại cũng hiện rõ trước mắt.

Tiếng ồn ào của quá trình nạp năng lượng cho các khẩu pháo v

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, những con sóng tàn khốc hơn nữa sắp đổ ập lên bức tường mới được xây dựng này.

……

Trong phòng chỉ huy trung tâm của “Bức tường Tiếng Thở Thứ Hai”, không khí nặng nề đến mức gần như có thể vắt ra nước.

Một mô hình sa bàn hoạt ảnh khổng lồ treo giữa bàn họp, hiển thị rõ ràng địa hình phía bắc lục địa Tariel.

Và cũng là vùng đất màu tím đậm đang lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, xâm lấn dần vào các góc của bản đồ – đó chính là hình ảnh thực time của khu vực bị năng lượng hư không bao phủ.

Những điểm sáng màu đỏ thẫm, biểu tượng cho làn sóng sinh vật hư không, đang cuồng nhiệt chảy tràn dọc theo ranh giới vùng màu tím, liên tục tấn công vào dải ánh sáng màu bạc đại diện cho “Bức tường Tiếng Thở Thứ Hai”.

Alyris đứng ở vị trí trung tâm của sa bàn, đôi mắt đỏ thẫm của cô quét qua từng thành viên cốt lõi có mặt tại đây: Raelia, Abis, Đấng Con Trai Thánh Kiếm của Giáo Hội Thánh Quang, những vị chỉ huy huyền thoại thuộc các chủng tộc khác nhau, cùng với các bậc thầy chiến thuật cao cấp của phe Canh Gác Đêm.

Ngón tay cô vuốt nhẹ dọc theo mép sa bàn, và một mô hình tường thành màu bạc, kéo dài suốt chiều dài lục địa, bỗng nhiên sáng lên. Bên ngoài tường thành, trên Biển Mặt Trời Lặn và các vùng biển lân cận, xuất hiện những điểm sáng màu xanh lam đại diện cho hạm đội liên minh.

“Tuyến phòng thủ thứ hai vẫn dựa trên ‘Bức tường Tiếng Thở’ làm nền tảng, kết hợp với năm điểm nút của các vương quốc ‘Ánh Sáng Xuống Thế Gian’ để xây dựng hệ thống phòng thủ sâu rộng.”

Giọng nói của Alyris vừa bình tĩnh vừa rõ ràng, không hề có lời nào thừa thãi: “Hạm đội trên biển sẽ thực hiện chiến thuật ‘ neo đậu theo thủy triều – tấn công từ xa’, nhất thiết phải giảm thiểu số lượng sinh vật biển càng nhiều càng tốt trước khi chúng phát triển thành những thứ có khả năng tấn công bờ biển.”

Ngón tay cô lại chạm vào khu vực nội địa rộng lớn phía sau tuyến phòng thủ thứ hai; vài điểm sáng với màu sắc khác nhau bỗng nhiên sáng lên, nằm rải rác ở các điểm chiến lược quan trọng và các nguồn tài nguyên trên lục địa.

“Nhưng,” giọng cô trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt sắc bén nhìn vào mọi người, “nếu tuyến phòng thủ thứ hai bị xâm phạm, chúng ta sẽ không thể triển khai được tuyến phòng thủ thứ ba, một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh kéo dài suốt chiều dài lục địa nữa. Về mặt quân lực, tài nguyên và thời gian, điều đó đều không thể thực hiện được. Khi đó, chiến lược s

Điều này đồng nghĩa với những sự hy sinh lớn hơn, những tổn thất khốc liệt hơn, và chắc chắn sẽ có những kẻ thoát khỏi tầm kiểm soát; các khu vực phía sau sẽ trực tiếp bị đặt ra ngoài tầm nguy hiểm.

Reilia ôm chặt hai tay mình, bốn chân của cô gõ nhẹ xuống mặt đất, tạo ra những âm thanh trầm đục.

“Trận chiến tại các điểm nút… có nghĩa là chúng ta sẽ bị chia cắt và phải chiến đấu riêng lẻ. Các tuyến đường tiếp tế sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, chúng ta chỉ có thể dựa vào chu trình sản xuất bên trong ‘Ánh Sáng Đến’ và các kho dự trữ trước khi chiến tranh bắt đầu. Áp lực sẽ tăng lên theo cấp số nhân.”

May mà kho hàng của những người canh giữ đêm còn chứa rất nhiều trang thiết bị không gian.

Nếu không, chỉ riêng vấn đề hậu cần thôi cũng đã đủ để khiến chiến thuật này không thể được triển khai.

Thánh Kiếm Thánh Tử nói với vẻ quyết tâm:

“Đây là biện pháp tồi tệ nhất, nhưng cũng là lựa chọn cần thiết. Nếu tập trung lực lượng và dựa vào sức mạnh của luật lệ thần quốc, chúng ta có thể chống đỡ lâu hơn. Mỗi điểm nút đều là một trung tâm kháng cự độc lập, là những công cụ tiêu hao sức mạnh của hư không.”

Bóng dáng của Abis hiện lên mờ ảo trong góc tối, giọng nói của cô mang theo sự lạnh lùng và khàn đặc:

“Các điểm nút… sẽ trở thành mục tiêu mà hư không muốn tiêu diệt trước tiên. Chúng sẽ thu hút những đợt tấn công mãnh liệt nhất. Chúng ta cần… nhiều ‘răng cưa’ hơn nữa.”

Cô ám chỉ việc cần thêm nhiều lực lượng huyền thoại mạnh mẽ đóng quân tại các điểm nút.

Alyris gật đầu nhẹ:

“Quy trình lựa chọn và tăng cường các điểm nút đã được bắt đầu từ lâu. Bây giờ, chúng ta cần đảm bảo rằng tuyến phòng thủ thứ hai có thể chống đỡ được càng lâu càng tốt, để có thời gian hoàn thành việc trang bị vũ khí và tích trữ vật tư cho các điểm nút.”

“Đồng thời, cần theo dõi sát sao tình hình trên biển; tuyệt đối không được để những ‘đinh’ trên biển bị loại bỏ sớm, gây ra tình trạng bờ biển bị xé rách.”

Chính lúc này, trên khuôn mặt Alyris xuất hiện thông tin liên lạc từ Kana.

Cơ thể cô hơi co lại một chút, đôi mắt đỏ thẫm của cô bỗng nhiên co lại, như thể cô vừa nhìn thấy một tương lai vô cùng đáng sợ.

Những người có mặt trong phòng họp lập tức nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của cô, không khí trong phòng trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Alyris từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lướt qua những khuôn mặt đang chờ đợi câu trả lời, giọng nói của cô trầm thấp và nghiêm túc; mỗi từ ngữ đều nh

“Không phải là những ‘quái vật chiến tranh’ dựa vào sức mạnh khổng lồ và khả năng chống đỡ các quy tắc để xuyên phá tuyến phòng thủ như loài cá voi hùng vĩ kia.”

Giọng của Alirith trầm ngâm: “Mà là những sinh vật huyền thoại trong không gian, sở hữu trí tuệ, nắm giữ những quy luật đặc biệt của không gian, có khả năng tiến hành các cuộc tấn công ở cấp độ chiến thuật… thậm chí có thể đe dọa trực tiếp đến những chiến binh mạnh nhất của chúng ta.”

Trong căn phòng chỉ huy, không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống mặt đất.

“Mức độ chiến tranh…” Một vị chỉ huy huyền thoại người lùn, với bộ râu còn dính dầu máy chưa khô, giọng nói khàn khàn phá vỡ sự im lặng: “Cần được nâng cao.”

Ánh mắt đầy ý chí chiến đấu của Relia bỗng nhiên bị bao phủ bởi một lớp u ám sâu thẳm; cô nhớ lại những tên lãnh chúa xảo quyệt và những con quỷ điên cuồng trong trận chiến tại vực sâu.

Thánh kiếm Thánh tử nắm chặt nắm tay mình; ánh sáng thiêng liêng tràn ra từ kẽ tay anh, nhưng ánh mắt anh lại càng trở nên kiên định hơn.

“Điều này có nghĩa là,” Alirith nhìn quanh mọi người và đưa ra lệnh mới: “Tất cả các lực lượng huyền thoại, ngay lập tức ngừng nghỉ và bước vào trạng thái cảnh giác cao nhất.”

“Các chỉ huy các khu vực phòng thủ, hãy đánh giá lại các điểm áp lực trên tuyến phòng thủ; các đơn vị huyền thoại sẽ được chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ bất kỳ khu vực nào bị ‘đợt tấn công của sinh vật huyền thoại’ ảnh hưởng.”

“Ưu tiên cập nhật cơ sở dữ liệu chiến thuật; đặt kế hoạch ứng phó với các cuộc tấn công của sinh vật huyền thoại lên hàng đầu, phân tích tất cả các đặc điểm của quy luật và các biện pháp đối phó có thể xảy ra.”

“Thông báo cho hạm đội trên biển,” cô quay sang vị sĩ quan phụ trách thông tin liên lạc trên biển: “Chuyển chế độ quét của ‘Con mắt Toàn cầu’ lên mức ‘Nhìn chằm chằm vào Vực sâu’; không ngần ngại tiêu hao năng lượng, hãy tìm kiếm mọi mục tiêu có năng lượng cao và đặc tính gây xáo trộn quy luật.”

“Ngay khi phát hiện ra chúng, hãy tập trung tấn công ngay! Không được để các đơn vị huyền thoại tiếp cận trung tâm của hạm đội hay các thiết bị neo đậu trên bờ!”

Lệnh được truyền đi nhanh chóng qua mạng lưới dữ liệu, như những sợi xích lạnh lẽo.

Bức tường tiếp tục thứ hai đã được thiết lập; thành phố thép non này, vừa mới được nghỉ ngơi trong chốc lát, lại một lần nữa phải chứng kiến những cỗ máy chiến tranh bên trong phát ra những tiếng ầm ĩ dữ dội hơn bao giờ hết.

Có lẽ các binh sĩ vẫn chưa nhận ra sự th

Điều này khác hẳn so với lực lượng Tiên phong trước đây. Trong lực lượng Tiên phong, những nhân vật huyền thoại đều ở cấp độ mười một, và sau khi mỗi khe hở giữa các không gian mở ra, chỉ có thể tồn tại duy nhất một người trong đó. Nhưng bây giờ thì khác rồi; thế giới không còn thể kiểm soát được nữa. Số lượng những nhân vật huyền thoại đã tăng lên nhiều. Phía trên các đám mây, đôi mắt màu xám bạc của Kana như hai ngôi sao lạnh lùng, xuyên qua mọi rào cản vật chất để nhìn chằm chằm vào tấm “bức màn bầu trời” màu tím sẫm che phủ phần lớn miền bắc lục địa Taril. Trong tầm nhìn của anh ta, đây không chỉ là sự bao phủ bởi năng lượng đơn thuần, mà còn là những vết thương cụ thể do hệ thống tinh thể của thế giới Aegira bị xé rách, bị xâm thực và bị “tiêu hóa”. Anh ta có thể “nhìn thấy” rõ ràng rằng, sau khi thực thể hư không kia đã “cắn được” vào điểm then chốt của thế giới và hoàn thành việc phân tích ban đầu, hành động “nuốt chửng” của nó đang trở nên dễ dàng và hung ác hơn. Nếu trước đây nó còn tiến hành một cách thận trọng, thì bây giờ, đó là quá trình nuốt chửng có nhịp độ rõ ràng. Rìa của thế giới đang bị bóng tối kia nuốt chửng với tốc độ nhanh gấp gần đôi so với trước đây. Nếu theo tốc độ trước đây, muốn nuốt chửng cả thế giới trong vòng một năm là điều không thể. Vì vậy, khi mới tiếp xúc với thế giới, tốc độ của quá trình xâm nhập và phân tích sẽ chậm lại một chút. Nhưng khi mức độ xâm nhập ngày càng tăng, tốc độ sẽ nhanh lên, cho đến khi thế giới hoàn toàn bị nuốt chửng. “Mức độ phân tích… 35%… Tỷ lệ thấm nhập của các quy luật đang tăng lên… Cấu trúc không gian đang trở nên yếu hơn…” Dòng dữ liệu lạnh lùng đó chảy trong ý thức của Kana; đó là thông tin mà anh ta thu thập được từ những quy luật nền tảng của thế giới. Kiến thức được truyền lại từ thế giới Titan đã chứng minh điều này: Quá trình nuốt chửng của hư không ban đầu diễn ra chậm, do giai đoạn “phá vỡ vỏ bọc” và “phân tích”, nhưng một khi các quy luật cốt lõi bị phá vỡ, quá trình nuốt chửng sau đó sẽ tăng tốc như một trận tuyết lở. Điều khiến anh ta lo lắng hơn nữa là, khi mức độ phân tích tăng lên, ý chí của hư không cũng hiểu biết sâu sắc hơn về thế giới Aegira, và nó bắt đầu có khả năng, cũng như “mong muốn” hơn, để đưa những đơn vị hủy diệt “hiệu quả” hơn vào bên trong thế giới này – những cá thể thực sự nắm vững bản chất của các quy luật hư không, có thể xé nát các tuyến phòng thủ, làm tê liệt các điểm then chốt, thậm chí trực tiếp tiêu diệt nh

Chúng khéo léo tránh xa lực lượng chính của đối phương; cấp độ năng lượng của chúng được cố tình kìm nén để ngụy trang, giống như những sát thủ giàu kinh nghiệm, đang lặng lẽ tiến vào chiến trường, tìm kiếm cơ hội để gây ra đòn quyết định. Sự xuất hiện của chúng đánh dấu bước chuyển sang một giai đoạn mới trong cuộc chiến – một giai đoạn càng thêm tàn khốc và nguy hiểm. Áp lực đè lên các tuyến phòng thủ không còn chỉ là sức mạnh số lượng áp đảo nữa, mà là sự đè bẹp đồng thời về cả số lượng lẫn chất lượng. Hơn nữa, “không gian hư vô” ấy thật sự rất thông minh… Nhóm sinh vật huyền thoại đầu tiên được điều động đến chắc chắn là những sát thủ chuyên biệt, những con quái vật đại diện cho sự hủy diệt, sẵn sàng phá hủy thế giới một cách không hề do dự. Ánh mắt của Kana dường như xuyên qua các đám mây và những bức tường thép, đọng lại trên hàng triệu sinh linh đang chuẩn bị chiến đấu ở tuyến phòng thủ thứ hai phía dưới. Anh có thể cảm nhận được quyết đoán mạnh mẽ của Aliris sau khi nhận được tin tức, cũng như sự căng thẳng đang lan tràn trong hàng ngũ phòng thủ. Anh không thể trực tiếp can thiệp bằng sức mạnh thần thánh, bởi điều đó chỉ khiến cho phản ứng tự hủy diễn ra nhanh hơn mà thôi. Điều anh có thể làm, chính là trở thành đôi mắt sắc bén nhất trên chiến trường tuyệt vọng này, kịp thời báo cáo mọi dấu hiệu nguy hiểm, mọi biến động của các quy luật tự nhiên cho các chỉ huy đang chiến đấu hết mình. Sự tồn tại của anh chính là một nguồn hỗ trợ vô hình, một cây cầu nối liền nguồn gốc của thế giới với ý chí kháng cự. “Nó đang tăng tốc…” Ý nghĩ của Kana vang lên trong không gian mây, mang theo sự nặng nề đặc trưng của một vị thần, sự hiểu biết sâu sắc về số phận. “Cuộc thử thách thực sự… mới chỉ bắt đầu thôi.” Ánh mắt anh lại hướng về phía bắc, nơi những con sóng tím đen dữ dội đang cuộn trào; anh dường như thấy vô số bóng ma méo mó đang hình thành trong đó, mang theo ý chí hủy diệt, lao về phía những bức tường thép đang lấp lánh ánh sáng bạc kiên cường. Vết thương của thế giới đang mở rộng; thứ chảy ra không phải là máu, mà là ánh sáng tím u ám đầy tuyệt vọng. Và những người canh gác đêm, cùng tất cả những sinh vật đang chiến đấu vì sự sống, phải dùng thép, phép thuật và ý chí để chặn đứng dòng lũ đang tràn ngập, dù chỉ là để trì hoãn chúng trong chốc lát thôi.