Bầu không khí trong phòng tiệc đột nhiên trở nên căng thẳng, không khí tràn ngập một cảm giác áp bức đến nghẹt thở.

Khuôn mặt của Carol lập tức chuyển sang màu xanh mét, vẻ mặt anh ta đầy giận dữ như sấm sét. Rõ ràng, anh ta vô cùng tức giận.

“Alfred! Anh đang trực tiếp cáo buộc quân đội của Vương Quốc yếu kém sao? Chúng tôi đã phải vượt qua biết bao gian khổ trên đường đi, và những sinh vật hư không đó thực sự là mối đe dọa nghiêm trọng.”

“Những người Canh gác Đêm… Đúng là họ rất mạnh mẽ, nhưng sự tồn tại của họ chính là nguồn gốc của sự hỗn loạn và phản bội.”

Giọng anh ta đột nhiên nâng cao hơn, sắc bén như lưỡi dao cắt qua sự yên tĩnh:

“Hãy nhìn xem họ mang lại điều gì? Những tổ chức như Ngôi nhà của những người phiêu lưu, lan tràn khắp nơi như một dịch bệnh man rợ. Những kẻ vốn chỉ là những người lao động chăm chỉ ở đồng ruộng hay trong xưởng thợ, chỉ cần thề thốt một câu là có thể nhận được sức mạnh.”

“Khi có sức mạnh, họ bắt đầu trở nên bất an, cứng đầu và không chịu tuân theo quy tắc! Họ đòi hỏi giảm thuế, đòi hỏi những ‘quyền lợi’ này nọ!”

“Trong hai năm qua, bao nhiêu vụ án mạng của quý tộc và cuộc tấn công vào các lâu đài đã xảy ra trong Vương Quốc?”

“Lần nào trong số đó mà không có bóng dáng của những người phiêu lưu có sức mạnh hoặc những người dân bất mãn? Đó chính là nguồn gốc của sự bất ổn và phản bội do những người Canh gác Đêm gieo rắc!”

Trong tay họ là những vũ khí sắc bén, ý định giết chóc đã nhen nhóm trong lòng họ.

Đó chính là bức tranh thực sự của những người dân bình thường hiện nay.

Đây là một xã hội siêu nhiên với sự phân cấp rõ ràng.

Sức mạnh cá nhân mang lại sự áp đảo tuyệt đối không thể chối cãi, cùng với việc kiểm soát độc quyền đối với mọi loại ma thuật và tri thức.

Ngoài ra, còn có sự phức tạp của các chủng tộc và chiến tranh.

Sức mạnh siêu nhiên thực sự phát triển rất nhanh chóng; những công nghệ luyện kim tinh vi, kỹ thuật di chuyển hiệu quả, công nghệ không gian sâu sắc, và công nghệ bay lượn tiên tiến đều là minh chứng cho sự tiến bộ rực rỡ đó.

Nhưng đối với người dân bình thường, tất cả những điều đó đều không mang lại lợi ích gì cả.

Bởi vì những người ở vị trí cao cấp hầu như không quan tâm đến họ.

Họ chỉ là những người có nền tảng khiêm tốn để phát triển sức mạnh siêu nhiên mà thôi; việc duy trì một số lượng nhất định là đủ, không cần phải quá quan tâm đến họ.

Điều này gần như đã trở thành một quan niệm phổ biến sâu rễ.

Và bản thân họ c

Họ chấp nhận một cách im lặng và cam chịu, cho đến khi điều đó trở thành thói quen đối với họ – đó chính là kết quả cuối cùng.

Bởi vì họ không có sức mạnh.

Nhưng ân huệ từ những người canh gác đêm đã mang lại cho họ sức mạnh ấy.

Sự tồn tại của Ngôi nhà của những người phiêu lưu và những nhà thơ ca, cùng những tờ báo được phát tán rộng rãi, đã cung cấp cho họ ý tưởng và niềm tin.

Khi hai yếu tố này kết hợp lại với nhau, nó đã gây ra những biến động dữ dội ở tầng lớp dưới cùng của nhiều quốc gia hiện nay.

Carole nói càng lúc càng hăng hái; đôi tay cô run rẩy vì giận dữ khi gõ mạnh vào mặt bàn phẳng lì:

“Và còn có giá cả nữa! Hãy nhìn xem các chợ búa hiện nay! Lương thực, vải vóc, đồ sắt… Giá của tất cả mọi thứ đều thấp đến mức khiến các quý tộc phải đau lòng như thể máu trong họ đang bị hút cạn.”

“Những quý tộc sống nhờ vào di sản tổ tiên và đất đai từ đời này sang đời khác, thu nhập của họ giảm sút một cách nghiêm trọng, tài chính của các vùng đất họ cai quản đang đứng trước nguy cơ thâm hụt.”

“Biết bao gia tộc danh giá đã phá sản chỉ vì điều này; quyền uy và phẩm giá của họ đã bị hủy hoại hoàn toàn. Tất cả đều là do những người canh gác đêm đang âm mưu thao túng thị trường một cách xấu xa, bằng những thủ đoạn kỳ lạ, vô lý và vô nghĩa để hạ thấp giá cả.”

“Họ đã dũng cảm phá hủy những trật tự và nền tảng thiêng liêng mà Vương Quốc luôn dựa vào để vận hành!”

Giọng nói của Carole đầy giận dữ điên cuồng và nỗi sợ hãi sâu sắc trước những biến đổi lớn của thời đại; cô run rẩy chỉ vào những món ăn ngon lành trên bàn:

“Cũng giống như ở đây! Những thứ này bây giờ có vẻ không đắt nữa, nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến những quý tộc đã mất hết tất cả, sống trong cảnh nghèo khó và không còn nguồn thu nhập nào không? Bây giờ, họ thậm chí không thể duy trì cuộc sống xa hoa, đúng chuẩn mực của một quý tộc nữa! Những người canh gác đêm chính là những kẻ gây ra tất cả sự hỗn loạn này, là những kẻ đáng ghét và không thể tha thứ được!”

Trong mắt các quý tộc, hay nói cách khác, trong mắt tầng lớp cầm quyền trên toàn thế giới, lập luận này hoàn toàn hợp lý và không hề có vấn đề gì cả.

Họ trở thành lãnh chúa, trở thành quý tộc, chẳng phải vì họ sinh ra đã có những quyền lợi đó sao?

Họ sinh ra đã cao quý rồi.

Bản thân họ đã cao cấp hơn những người dân thường rất nhiều.

Nếu không thế, tại sao họ lại được gọi là quý tộc, tại sao họ lại là lãnh chúa chứ?

Đây là một lập luận hoàn toàn đúng đ

Trong thế giới này, những gia tộc có lịch sử hàng trăm năm tồn tại một cách vững chắc và phổ biến khắp nơi.

Bá tước Raymond nghe mọi người tranh luận một cách bình tĩnh, như thể ông ta đang ở ngoài cuộc. Ông ta thanh lịch gắp một quả nho pha lê trong suốt vào miệng và thưởng thức hương vị tươi mát, dễ chịu của nó.

Câu nói gay gắt của Carol dường như chỉ là những âm thanh nền không quan trọng trong buổi tiệc.

Ánh mắt ông ta sâu thẳm, khó đoán được, giống như mặt nước trong một hồ sâu thẳm, không hiện rõ xu hướng nào cụ thể.

Ông ta khôn ngoan không tham gia vào cuộc tranh luận giữa hai người đó.

Sau khi nghe xong lời cáo buộc gay gắt của Carol, Alfred không hề tỏ ra tức giận, mà ngược lại, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ thương cảm sâu sắc và hiểu biết.

Ông ta từ tốn nói lên, giọng nói của ông vang dội và đầy sức mạnh:

“Tướng Carol ơi, điều gây ra sự hỗn loạn không phải là những người canh gác ban đêm, mà là những thứ tự cũ kỹ, cứng đầu, không chịu thay đổi theo xu hướng thời đại.”

“Những kẻ yếu thế đòi hỏi quyền lợi? Đó là bởi vì họ đã có sức mạnh, nhìn thấy khả năng thay đổi số phận của mình, và không muốn tiếp tục bị đối xử như động vật, bị người khác bóc lột.”

“Điều đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Còn việc các quý tộc bị giết hoặc bị ảnh hưởng…”

“Nếu các quý tộc hành xử công bằng, đối xử tốt với dân chúng, sống hòa thuận với họ, làm sao họ lại gây ra những hận thù cực đoan và hủy diệt như vậy?”

“Những người canh gác ban đêm chỉ mang đến cho người yếu thế sức mạnh để họ có thể lên tiếng và chống đối, chứ họ không hề khuyến khích họ làm điều ác. Nguyên nhân thực sự của mọi vấn đề có lẽ nằm ở những nỗi oán giận sâu sắc mà một số người đã tích lũy qua nhiều năm.”

Lời nói của ông ta cũng vô cùng chính đáng và không thể bác bỏ được.

Bởi vì trách nhiệm của các lãnh chúa, của các quý tộc, của các hiệp sĩ đã được ghi rõ trong luật pháp của Vương Quốc.

Đó chính là nguồn gốc thiêng liêng và cao quý của họ.

Hoặc nói cách khác, đó chính là trách nhiệm bẩm sinh mà họ không thể từ chối.

Chỉ là họ thường xuyên và có chọn lọc quên mất điều đó mà thôi.

Tất nhiên, lý do chính vẫn là vì lợi ích riêng.

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén của ông lướt qua Carol, rồi cũng nhìn qua Raymond – người đang ăn uống một cách bình tĩnh và không hề bị ảnh hưởng – và tiếp tục nói:

“Giá cả thấp, nguồn cung dồi dào, giúp binh lính của tôi có

“Những gia tộc quý tộc chỉ biết nằm yên trên những tài sản tổ tiên mà hút chửi sức lao động và của cải của người dân, bảo thủ không muốn tiến bộ, không thể thích nghi với tình hình mới… Sự phá sản của họ chẳng phải là kết quả tất yếu của quá trình loại bỏ khắc nghiệt trong dòng chảy lịch sử sao?

“Giống như các lính canh của tôi – mức độ trung bình là cấp bảy – họ cần những trang thiết bị và đồ tiếp tế tốt hơn, và việc giá cả thấp đã giúp tôi có thể chi trả một cách dễ dàng.

“Đó chính là thực tế lạnh lùng nhưng không thể chối cãi được, Đại tá Carol. Những người Canh Gác Đêm không hề có ý định thao túng gì; họ chỉ xây dựng ra những quy tắc hiệu quả hơn, công bằng hơn, mang lại lợi ích cho nhiều người hơn, giống như làn gió ấm và cơn mưa mùa xuân vậy.

“Còn các bạn…”

Alfred lắc đầu nhẹ, giọng nói của anh ta chứa đựng sự mệt mỏi sâu sắc và quyết tâm không thể lay chuyển.

“Các bạn vẫn đang cố gắng duy trì những giấc mơ hão huyền đã lung lay từ lâu. Thời đại đã thay đổi rồi; hoặc là các bạn phải nhận thức rõ thực tế và nỗ lực theo kịp xu hướng, hoặc là… hãy chấp nhận số phận lạnh lùng của việc bị loại bỏ đi.”

“Ít nhất trên lãnh địa của tôi, tôi cùng với binh sĩ và người dân của mình, đã quyết tâm theo kịp xu hướng đó.”

Lời nói của Alfred như những tảng đá lạnh lẽo, đập mạnh xuống bàn ăn được phủ bởi khăn trải bàn trắng tinh.

Alfred là một quý tộc biên giới… Vậy quý tộc biên giới là gì?

Nếu phân loại quý tộc thành hai phe văn và võ, thì quý tộc biên giới chắc chắn thuộc phe quân sự mạnh mẽ.

Họ thẳng thắn và thực dụng hơn nhiều.

Và họ thực sự đang phải chịu sự áp bức tàn nhẫn từ các phe phái trung ương.

Hơn nữa, lãnh địa của Alfred không sản xuất ra nhiều lương thực; anh ta thậm chí còn phải chi tiêu thêm tiền để mua hàng từ bên ngoài mỗi năm.

Vì vậy, sự tồn tại của Những Người Canh Gác Đêm không hề mang lại lợi ích gì cho anh ta, ngược lại, nó còn mang lại cho anh ta rất nhiều lợi ích thực tế.

Và có một điểm cực kỳ quan trọng:

Đó là Alfred mới chỉ 40 tuổi khi Những Người Canh Gác Đêm bắt đầu xuất hiện; vào thời điểm đó, anh ta mới chỉ 20 tuổi.

Lúc đó, anh ta vẫn chưa thừa kế lãnh địa của mình, và vẫn đang đi lang thang khắp nơi với tư cách là một hiệp sĩ dũng cảm.

Vì vậy, anh ta đã biết đến Những Người Canh Gác Đêm từ rất sớm, và cũng đã có những tiếp xúc đơn giản với họ.

Lúc đó, với tâm hồn nhiệt huyết của mình, anh ta tự nhiên cảm thấy thiện cảm với Những Người Canh

Những người tuần tra ban đêm cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.

Vì vậy, từ khi mới sinh ra, anh ta đã luôn có một tình cảm gần gũi với những người canh gác ban đêm.

Mặc dù theo thời gian, anh ta trở nên thực tế hơn, nhìn xa hơn và suy nghĩ trực tiếp hơn,

nhưng tình cảm ấy vẫn sâu đậm và không hề thay đổi.

Chính vì vậy, việc anh ta quay sang phe đối lập diễn ra khá nhanh chóng.

Trưởng đội Carol trở nên tái nhợt, ngực anh ta phập phồng dữ dội. Những lời nói của Alfred về “giấc mơ cũ” và “việc loại bỏ người khác” như những con dao độc đã xuyên thủng tận cùng lòng tự trọng mong manh còn sót lại của anh ta.

Đây chính là thực tế trắng trợn mà những quý tộc bảo thủ không muốn đối mặt.

Thậm chí, nhiều quý tộc cũng hiểu rằng sự kháng cự của họ thật sự yếu ớt và vô nghĩa.

Ngay cả những người canh gác ban đêm cũng chẳng buồn để ý đến họ, bởi vì sức mạnh của họ hoàn toàn vượt trội so với họ; trước mặt những người canh gác ban đêm, họ thậm chí không xứng đáng được coi là kiến.

Họ chỉ đang tự thương hại mình trong những vòng tròn nhỏ bé của mình mà thôi.

Anh ta giận dữ ném chiếc cốc bạc xuống bàn, rượu màu tím đậm như máu bắn tung tóe, tạo thành những vết bẩn chói lọi trên chiếc khăn bàn trắng tinh, giống hệt tâm trạng điên cuồng và mất kiểm soát của anh ta lúc này.

“Theo họ? Bị loại bỏ?” Giọng Carol run rẩy vì giận dữ, đầy sự tổn thương và căm phẫn, “Alfred! Anh đang phản bội! Phản bội gia thế của mình, phản bội truyền thống của Vương Quốc!

“Những kẻ canh gác ban đêm đã cho anh uống thuốc mê gì vậy? Để anh sẵn lòng trở thành tay sai của họ, đi đè bẹp những nguyên tắc mà chúng ta đã bảo vệ qua bao thế hệ, những nguyên tắc không thể bị xúc phạm?!”

Anh ta chỉ vào Alfred, ngón tay anh ta trắng bệch vì siết chặt, các gân tay nổi rõ lên.

“Nhìn xem anh ta kia! Một bá tước cao quý, lại đứng về phía những kẻ phá vỡ trật tự, kích động bọn dân thường gây rối! Những ngôi nhà của những người phiêu lưu ấy chính là nơi sản sinh ra tội ác!

“Chúng khiến những kẻ nghèo khổ, lẽ ra phải làm việc chăm chỉ trên đồng ruộng, lại mơ ước về sự giàu có và quyền lực! Khi có sức mạnh, họ liền phá vỡ pháp luật, xâm nhập vào các lâu đài, thậm chí còn sát hại lãnh chúa! Trong hai năm qua, Vương Quốc đã mất bao nhiêu máu của những quý tộc vô tội?

“Tất cả đều là hậu quả nghiêm trọng do những kẻ canh gác ban đêm gây ra! V

Và hơn nữa, những người canh gác đêm cũng cần phải ổn định, phải không? Dù sao thì họ vẫn phải đối mặt với ngày tận thế đang cận kề mà. Vì vậy, chắc chắn không ai sẽ làm ra những hành động quá đáng cả. Ít nhất là đa số các quý tộc đều nghĩ như vậy. Lời phàn nàn của anh ta vang vọng trong căn phòng ăn trang hoàng nhưng trống rỗng, đầy ắp nỗi tuyệt vọng và sự bất mãn của những quý tộc đang ở bước đường cuối cùng. Những người hầu đã sợ hãi đến mức đứng im lặng, nín thở không dám thở mạnh. Ngọn lửa trong lò sưởi nhảy múa không yên, tạo nên những bóng dáng kỳ lạ và méo mó trên bức tường đá cổ xưa. Cuối cùng, Bá tước Raymond Honeysuckle cũng đặt xuống chiếc nĩa bạc trong tay. Anh ta lấy khăn ăn trắng tinh, từ từ lau miệng mình, như thể vừa thưởng thức một món tráng miệng tinh tế, chứ không phải là chứng kiến một cuộc cãi vã gay gắt đầy căng thẳng. Nụ cười khôn ngoan đặc trưng của một nhà buôn trên khuôn mặt anh ta giảm bớt đi một chút; ánh mắt anh ta liếc qua lại giữa Carol đang tức giận và Alfred bình tĩnh như nước, toát lên vẻ am hiểu sâu sắc về thế sự. “Đại tá Carol, xin hãy bình tĩnh lại.” Giọng nói của Raymond êm dịu, mang tính an ủi. “Thật đáng ngưỡng mộ khi Ngài Alfred luôn quan tâm đến lãnh địa và suy nghĩ đến người dân. Còn về những người canh gác đêm… thì…” Anh ta kéo dài giọng nói, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói tiếp. “Những công và tội của họ thực sự rất khó để đánh giá một cách đơn giản. Họ mang lại nhiều tiện ích là đúng, nhưng những tác động tiêu cực mà họ gây ra cũng là những đau đớn thực sự, sâu sắc.” Anh ta đổi hướng nhìn Carol, giọng nói mang theo một chút sự tìm hiểu thăm dò khó có thể nhận ra được. “Tuy nhiên, việc ‘kiểm soát giá cả’ mà Đại tá đề cập… xin thành thật mà nói, có lẽ đó chỉ là do những quy luật khắc nghiệt của thị trường mà thôi. Mạng lưới vận chuyển của những người canh gác đêm và những công nghệ mà họ mang lại đã giúp tăng cường nguồn cung, làm giảm giá thành. Đó là sức mạnh của công nghệ, chứ không phải là sự ác ý. Giống như những quả nho tinh thần thơm ngon mà đoàn xe buôn của tôi vừa mang đến này.” Anh ta chỉ vào đĩa trái cây trong suốt, gần như chưa ai chạm đến trên bàn: “Trước đây, việc vận chuyển những loại trái cây này đến kinh đô cần phải tốn rất nhiều tiền, mất hàng tháng trời, và còn phải đối mặt với nhiều rủi ro; vì vậy giá cả của chúng cũng cao ngất ngưởng, sánh ng