Cánh cửa lớn được chạm khắc tinh xảo của phòng tiệc, dưới sự tấn công liên tục của vô số bàn tay thô ráp, những vũ khí đẫm máu và những cú đá điên cuồng, đã phát ra tiếng rên rỉ tuyệt vọng cuối cùng trước khi đổ sập vào trong.

Không có lời tuyên bố trang nghiêm nào; chỉ có làn sóng máu tanh, mang theo mùi mồ hôi, mùi gỉ sét và niềm cuồng nhiệt trả thù.

Như một dòng lũ bùn đá tràn qua đê, nó ồ ạt xâm nhập vào nơi từng tượng trưng cho “vinh quang” cao cả nhất của loài người.

“Giết họ! Giết hết những kẻ quý tộc đó!”

“Hãy kéo vua ra ngoài!”

“Vì John già! Vì tất cả những gì chúng ta đã mất!”

Những tiếng hét điên cuồng ấy, như những con sóng âm thanh thực sự, đã lập tức phá hủy hoàn toàn những tàn dư của trật tự còn lại trong phòng tiệc.

Những quý tộc vốn đã trong tình trạng hỗn loạn, giờ đây giống như đàn cá bị ném vào ao nước sôi, hoàn toàn mất kiểm soát.

Rất nhiều quý tộc, đối mặt với tình huống này, lập tức trở nên hoảng loạn và bắt đầu kêu la yếu đuối.

“Cứu tôi! Đừng giết tôi! Tôi có tiền! Tôi sẽ đưa hết tiền cho các bạn!”

Một người buôn bán mập mạp, đeo chiếc nhẫn kim cương to lớn, sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất, nước mắt tuôn trào, hai tay che chặt đầu mình.

Phần dưới chiếc áo choàng lụa đắt tiền của ông ta đã ướt đẫm một vũng nước màu đen – ông ta lại một lần nữa mất kiểm soát bản thân.

Một số phụ nữ quý tộc trẻ tuổi ôm lấy nhau, la hét liên tục đến mức gần như làm rách tai người nghe.

“Ááá—!”

“Quỷ dữ! Chúng là quỷ dữ!”

Lớp trang điểm tinh xảo của họ bị nước mắt làm nhòe nhoè; những chuỗi ngọc trai bị vỡ trong cuộc xô đẩy, những hạt ngọc tròn lăn tung tóe trên nền thảm đỏ thắm.

Người nam tước già kia, người trước đây cố gắng di chuyển chiếc đèn nến bằng vàng, bây giờ đã co ro dưới chiếc bàn còn đầy thức ăn thừa, ôm lấy vùng lưng đau đớn và rên rỉ, cầu xin tha thứ.

“Các vị thần ơi… Xin hãy tha thứ… Xin hãy tha thứ…”

Những tiếng kêu la sợ hãi và yếu đuối vang dội khắp phòng tiệc.

Nhưng không phải tất cả mọi người đều như vậy.

Nam tước mang biểu tượng nho đã không làm vậy; khuôn mặt ông ta tái nhợt như giấy, mồ hôi ướt đẫm cổ áo ren.

Nhưng lòng kiêu hãnh bị rượu và nỗi sợ hãi làm méo mó trong ông vẫn còn đủ để giúp ông đứng vững.

Ông vung chiếc ly rượu vàng trống rỗng trong tay, chỉ vào đám đông xâm nhập vào trong, giọng nói

“Đây là cung điện của Đức Vua! Lũ người vô lại như các ngươi có tư cách bước chân vào đây sao?!

  “Xúc phạm giới quý tộc, xâm phạm quyền lực hoàng gia… Các ngươi sẽ bị xử tử, gia tộc các ngươi sẽ bị tiêu diệt! Cảnh sát! Cảnh sát đâu rồi?!”

  Tiếng hét của anh ta trở nên yếu ớt và đáng thương trước tiếng gầm thét dữ dội của đám đông.

  Đáp trả lại anh ta là những cú đấm mạnh mẽ từ những kẻ cuồng loạn. Họ không ngần ngại xé toạc quần áo anh ta và đánh đập anh ta một cách tàn nhẫn.

  Ba bốn người quý tộc khác, mặc đồ sang trọng và béo phì, cố gắng đứng bên cạnh anh ta, cố tỏ ra oai phong nhưng ánh mắt hoảng sợ của họ lại lộ rõ. Một trong số họ hét lên một cách yếu ớt:

  “Cút… cút đi! Nếu không, khi quân đội Vương Quốc đến, các ngươi sẽ bị nghiền nát thành thịt nát!”

  Trước những hành vi xấu xa của những kẻ quý tộc này, vẫn luôn có những người kiêu ngạo, cố gắng duy trì phẩm giá ngay cả trong tình huống như thế này.

  Một ông lão tóc bạc, mặc bộ áo học giả chỉnh tề, có lẽ là một học giả hay cố vấn trong cung đình. Dù khuôn mặt ông cũng đầy biểu cảm tức giận, nhưng ông vẫn cố gắng sắp xếp lại quần áo và nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

  “Bình tĩnh lại! Hãy nói chuyện một cách hòa bình! Bạo lực không thể giải quyết được vấn đề! Chúng ta có thể đàm phán…”

  Tuy nhiên, trước khi ông kịp nói hết, một người trong đám đông đã đẩy ông ngã xuống đất. Những lời này không hề lay động được lòng họ. Thậm chí, chúng còn khiến họ tức giận hơn những lời lăng mạ khác. Bởi vì trước đây, mỗi lần như vậy, các quan lại và quý tộc cũng đều dùng những lời tương tự để lừa dối họ.

  Còn có một người đàn ông trung niên trông giống như một quan chức nội vụ, khuôn mặt tái nhợt, môi se lại, hai tay đặt sau lưng và run rẩy. Anh ta liếc nhìn khắp hiện trường hỗn loạn, như thể đang tìm kiếm một cơ hội thoát thân… nhưng trong ánh mắt anh ta, chỉ toàn sự tuyệt vọng.

  Những kẻ cuồng loạn nhìn những “quý ông”, “quý bà” từng cao ngạo bây giờ đang tỏ ra xấu xí trước mắt mình; sự uất ức, hận thù và niềm hưng phấn từ chiến thắng máu me lúc này đã khiến họ mất kiểm soát bản thân.

  Người thanh niên từng chứng kiến cảnh tượng bi thảm của ông John bây giờ đôi mắt đỏ hoe, lao về phía một người quý tộc béo phì gần nhất,

Đám đông lao vào, đánh đập những quý tộc cứng đầu vẫn đang la hét; gậy, cuốc, thậm chí cả những chiếc đĩa bạc cũng trở thành những vũ khí để giải tỏa cơn giận dữ của họ.

“Giết chết lũ ma cà rồng này!”

“Xé nát cái miệng hôi thối của chúng!”

Cái cốc rượu vàng của Nam tước Vườn Nho bị đấm bay, còn chính ông ta thì kêu thét trong tiếng la ó của đám đông phẫn nộ; kết cục của ông ta có thể đoán được rồi.

Những hiệp sĩ đã đầu hàng bị xích lại và bị đẩy mạnh vào đám đông; họ bị trưng bày như những chiến lợi phẩm, thu hút những lời chửi bới và đòn đánh từ người dân.

“Nhìn kìa! Đây chính là những con chó canh gác của các quý tộc!”

“Quỳ xuống! Quỳ xuống cho tao!”

Tiếng hét và sự vùng vẫy tuyệt vọng của một số phụ nữ quý tộc và thiếu nữ trẻ tuổi chỉ càng kích thích bản năng hoang dã trong lòng những kẻ bạo loạn.

Những bộ váy lộng lẫy của họ bị xé rách, để lộ làn da trắng muốt và khuôn mặt hoảng sợ.

“Hehe... Những cô gái quý tộc, làn da mềm mại như vậy..."

“Nắm chặt lấy cô ấy! Để tao cũng được thưởng thức cái mà những ông chủ kia luôn được hưởng!”

Một số kẻ bạo loạn, ánh mắt mờ đục và thở hổn hển, cười dâm đãng khi tiến về phía một phụ nữ quý tộc trẻ tuổi; váy cô ấy bị xé rách do ngã, để lộ ra phần vai trắng muốt. Những bàn tay bẩn thỉu của họ đang chuẩn bị chạm vào cô ấy...

Trong lúc như thế này, hỗn loạn và những ham muốn man rợ đã chiếm lĩnh mọi thứ.

“Dừng lại!”

Một tiếng hét giận dữ như sấm vang lên, như thể một gáo nước lạnh được đổ xuống đầu họ.

Bóng dáng cao lớn của “Hắc Lang” như một cây cột sắt đứng ngăn chặn giữa đám đông; thanh kiếm chiến trong tay ông ta dù đẫm máu, nhưng lúc này đã được đặt xuống đất một cách mạnh mẽ, tạo ra một sự uy nghiêm đáng sợ.

Ánh mắt ông ta sắc bén như lưỡi dao, quét qua những kẻ đang bị ham muốn làm mờ lý trí; giọng nói của ông ta lạnh lẽo và đầy uy quyền:

“Các ngươi đang làm gì?! Chúng ta là ai? Là những con thú giống họ sao?!”

“Chúng ta đến đây để đòi công bằng! Để tranh đấu cho cuộc sống của mình! Không phải để trở thành những kẻ hiếp dâm hay cướp bóc!”

“Hãy nghĩ đến chị em gái, con gái của các ngươi! Chúng ta đã thề sẽ chiến đấu vì thế giới này; sức mạnh của chúng ta là để bảo vệ những người yếu đuối, chứ không phải để biến thành những con thú hoang dã mới!”

Giọng nói của ông ta mang theo sức mạnh và quyền lực không thể chối cãi, ngay lập tức đã làm cho những

Bên cạnh đó, một số thành viên chủ chốt của lực lượng nổi dậy cũng lập tức tiến lên, thô bạo đẩy những kẻ đó ra xa và bảo vệ những người phụ nữ đang hoảng sợ ấy. Họ cho họ mặc áo khoác, nhưng không cho phép họ rời khỏi nơi đó.

“Lãnh đạo nói đúng! Chúng ta không phải là lũ thú vật!”

“Hãy trói chúng lại và canh giữ cẩn thận! Để đợi phiên xét xử! Đừng làm gì khiến mất mặt!”

Sự hỗn loạn được kiềm chế trong chốc lát. Dưới sự chỉ đạo nghiêm khắc của “Đại bàng Đen” và các thủ lĩnh khác, đám đông bắt đầu kiểm soát hành vi của mình, tập trung đưa những quý tộc còn lại – những người đang sợ hãi, van xin hay cố tỏ bình tĩnh – vào một góc lớn, sau đó trói họ lại bằng dây thừng hoặc buộc họ phải quỳ xuống. Vàng bạc và trang sức rơi rụng khắp nơi, nhưng lúc này chưa ai dám cướp; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía những tù nhân bị bắt.

“Lãnh đạo Carlo! Lãnh đạo ‘Đại bàng Đen’!” Một thủ lĩnh nhỏ của đám đông, khuôn mặt đầy hứng thú và ánh mắt đỏ máu, vội vàng báo cáo.

“Hầu hết đã bắt được rồi, nhưng… những kẻ quan trọng nhất thì không! Bá tước Von Erik và nhà vua, nữ hoàng cùng những người khác đã trốn mất rồi; chỉ tìm thấy một vài hoàng tử, công chúa, tất cả đều còn nhỏ tuổi.”

“Những kẻ quan trọng nhất thì không có mặt!”

“Gì?!”

Lúc này, Carlo cũng lao vào đại sảnh và vừa nghe thấy câu nói đó. Anh nhìn những tù nhân đang bị giữ lại, đếm qua những khuôn mặt quen thuộc ấy… Quả nhiên, những kẻ quan trọng nhất vẫn còn thiếu. Cơn giận dữ vì bị lừa đảo bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh, nhưng điều khiến anh lo lắng hơn là cảm giác khẩn cấp. Anh liền nhìn chằm chằm vào “Đại bàng Đen” và các thủ lĩnh nổi dậy khác.

“Đại bàng Đen” nhổ một bãi nước bọt đẫm máu, đôi mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lùng của kẻ săn mồi.

“Chết tiệt… Chúng trốn nhanh thật! Chắc chắn phải có lối thoát bí mật!”

Carlo cố gắng bình tĩnh lại và nhanh chóng đưa ra lệnh:

“Giữ lại một nhóm người để canh giữ những tù nhân này, kiểm tra số lượng và ghi chép tên họ. Ai dám làm loạn hoặc chống đối sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

“Còn những người khác, theo tôi! Mang những hiệp sĩ đã đầu hàng đến đây; chắc chắn họ biết lối thoát bí mật ở đâu.”

“Anh em ơi! Những con cá lớn đã trốn mất… nhưng chúng không thể trốn xa đâu! Hãy truy đuổi! Dù phải đào tung đất cũng phải tìm ra chúng! Khu vườ

Tiếng kèn truy đuổi lại vang lên; ngọn lửa báo thù vẫn chưa nguội down, mà đã quay sang những góc khuất sâu thẳm và tăm tối hơn nữa.

Trong phòng tiệc, chỉ còn lại những tù nhân nằm bất động trên nền đất, ánh mắt lạnh lùng của những người canh giữ, những đống đổ nát xa hoa, và những quý tộc bị trói buộc, trong ánh mắt họ vẫn còn dấu vết của nỗi sợ hãi tột độ và hy vọng mong manh sống sót.

Không khí tràn ngập mùi máu, mồ hôi, mùi rượu vỡ và hơi thở tuyệt vọng.

Vua Kítir VI, dưới sự hỗ trợ của hoàng hậu và vài người hầu cận, lảo đảo đi trong mạng lưới các hành lang bí mật phức tạp của vườn sau cung điện. Bộ lễ phục xa hoa của ông đầy bùn đất và vết nước tiểu; khuôn mặt ông chỉ còn lại vẻ tái nhợt đầy sợ hãi.

Theo sau là một nhóm quý tộc lớn cũng đều hoảng loạn; vẻ bình tĩnh oai nghiêm trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó chỉ còn lại tiếng thở hổn hển và những lời thúc giục căng thẳng.

“Nhanh lên! Nhanh hơn nữa! Họ đang đuổi theo chúng ta rồi!”

“Chết tiệt… Tại sao cái hành lang này lại dài thế này!”

“Các lính canh! Chết tiệt, tất cả họ đều chết hết rồi à?!”

Tuy nhiên, những gì họ nhận được chỉ là những “trở ngại” do chính hành lang này gây ra. Những sự cản trở ma thuật vô hình trong không khí giống như những tấm lưới dày đặc, khiến bước chân họ trở nên vô cùng nặng nề; mỗi bước đi đều giống như việc vật lộn trong bùn lầy.

Những cái bẫy ma thuật cấp thấp – những cây gai bất ngờ mọc lên từ dưới chân, hay những tảng đá rơi xuống đầu họ. Mặc dù không đủ sức giết chết họ, nhưng chúng đủ để gây ra sự hoảng loạn và làm chậm tốc độ di chuyển của họ.

Những cành rau ma thuật được bố trí tỉ mỉ, như những sinh vật sống, lặng lẽ quấn quanh đôi chân của người phụ nữ ở cuối hàng, khiến cô ta la hét và ngã xuống, ngay lập tức bị nhóm người phía sau dẫm lên.

“Đừng quan tâm đến cô ấy! Đi nhanh lên! Nhanh lên nào!” Bá tước Von Erik hét lên; người nắm quyền thực sự của vương quốc này lúc này cũng đã mất hết vẻ oai nghiêm, áo lụa của ông ướt đẫm mồ hôi. Trong mắt ông lấp lánh ánh mắt xảo quyệt và hung ác. Khi thấy có một ngã rẽ phía trước, ông lập tức thì thầm với hai vệ sĩ trung thành và mạnh mẽ nhất bên cạnh mình:

“Theo tôi, đi qua con đường này. Nếu chúng ta tụ tập lại, mục tiêu sẽ trở nên quá lớn!”

Bá tước quyết đoán rời khỏi đoàn người, dẫn theo hai vệ sĩ

Cách đó không xa, trong chuồng ngựa vẫn còn vài chú ngựa hoảng sợ nhưng chưa kịp bỏ trốn.

Bá tước dường như thấy được hy vọng, lẩm bẩm chửi rủa và thúc giục các vệ sĩ của mình:

“Nhanh lên! Mang ngựa ra đây!”

Ba người nhanh chóng lên ngựa; Bá tước đạp mạnh vào bụng ngựa, chuẩn bị phi nhanh…

“Xiu!”

Một tiếng vang nhẹ nhàng vang lên trong không khí. Con ngựa thuần chủng quý giá của ông thậm chí chưa kịp hí lên đã gãy chân trước, cơ thể to lớn của nó ngã xuống đất với tiếng động ầm ĩ.

Bá tước bị văng ra xa, ngã xuống đất bùn lầy; bím tóc được chăm sóc cẩn thận của ông bị xé tung tóe, chiếc áo choàng đắt tiền cũng dính đầy bùn đất.

“Áaaaa!!!”

Bá tước la hét đau đớn, vùng vẫy để đứng dậy; ông không quan tâm đến việc lau đi bùn đất trên mặt mình, mà chỉ có thể la hét vào bóng tối mờ ảo của đêm.

“Lũ canh gác đêm! Chính là các ngươi! Chắc chắn là lũ chuột đồng tục từ hầm ngục này đã làm ra chuyện này! Ra đây!!”

Ông biết rõ mà…

Việc bắn chính xác như vậy, chắc chắn không phải những kẻ bạo loạn nào có thể làm được!

Hơn nữa, đây lại là lối ra của hành lang bí mật… Chỉ có những sát thủ hay hiệp sĩ được Lũ canh gác đêm điều khiển mới có thể âm thầm thiết lập cái bẫy này, nuốt chửng hy vọng cuối cùng của họ trong việc thoát thân…

Tiếng la hét của ông vang vọng trong đêm, nhưng chỉ nhận được vài tiếng kêu của chim én đêm…

Tuy nhiên, nỗi tuyệt vọng lớn hơn nữa lại ập đến…

Từ hướng lối ra của hành lang bí mật, tiếng bước chân vội vã và tiếng la hét giận dữ ngày càng gần hơn; ánh đèn của những ngọn đuốc xé toạc bóng tối… Những người nổi dậy đã đuổi đến…

Người dẫn đầu chính là “Con sói đen” – kẻ đã giết chết Đại tá Kỵ binh trong pháo đài bên trong; bóng dáng cao lớn của hắn in dài dưới ánh đèn, thanh rìu đẫm máu quý tộc và kỵ sĩ trong tay hắn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo…

Phía sau hắn là Carlo, một số lính đánh thuê có kinh nghiệm, cùng với nhiều người dân nổi dậy khác – những khuôn mặt đỏ bừng, thở hổn hển…

Họ nhanh chóng bao vây Bá tước Von Erik và hai vệ sĩ của ông.

“Von Erik!”

Giọng nói của Carlo đầy oán hận tích tụ suốt hàng chục năm, khàn đặc và đầy giận dữ:

“Nhìn xem ngươi bây giờ trông như thế nào! Có giống một con chó ghẻ bị đánh gãy sống lưng không?! Vương quyền và sức mạnh của ngươi đâu rồi? Quyền sinh sát của ngươi đâu rồi?!”

Bá tước vùng vẫy đứng dậy; dù b

Quả nhiên là Káro, người đội trưởng lính canh mà hắn đã từng dễ dàng bán rẻ họ.

“Lũ giun dế hèn mọn! Các ngươi tưởng rằng bắt được ta thì có thể thay đổi được gì chứ? Các ngươi chỉ là những kẻ tồi tệ bị Những Người Canh Gác lợi dụng mà thôi! Họ chẳng quan tâm đến sự sống chết của các ngươi đâu… Họ chỉ muốn…”

“Bạch!”

Một sợi dây thô ráp được siết chặt quanh cổ bá tước, khiến anh ta không thể tiếp tục lời lẽ kích động người khác.

Một nhóm người khác từ lối ra hầm bí ẩn tràn ra, kéo theo vua, hoàng hậu, các hoàng tử công chúa cùng những quý tộc còn lại – những người vừa thoát khỏi cái bẫy ma thuật – và đuổi họ đi như đang đuổi gia súc vậy.

Vua đã sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp; hoàng hậu ôm chặt đứa con đang khóc; những quý tộc khác thì tái nhợt mặt.

“Buộc chúng lại!”

Giọng nói lạnh lùng nhưng quyết đoán của Black Wolf vang lên, át chế mọi tiếng ồn ào xung quanh.

“Đừng để sót ai! Hãy cho những kẻ hút máu này cảm nhận cái cảm giác bị trói buộc! Dẫn chúng trở lại phòng yến tiệc! Để chúng phải chịu sự xét xử ngay tại nơi mà chúng đã bạo ngược người khác!”

“Vì John già! Vì tất cả những anh em chị em đã hy sinh oan ức!”

Những người nổi dậy lao vào, hành động mạnh mẽ nhưng hiệu quả.

Những sợi dây đặc biệt, mang theo lực lượng kiềm chế yếu ớt, nhanh chóng quấn chặt quanh cổ những kẻ quyền quý từng ngạo mạn kia.

Tiếng chửi rủa, tiếng la mắng, tiếng khóc và tiếng thở dài tuyệt vọng hòa quyện vào nhau.

Khi bị trói buộc, bá tước Von Erik nhìn chằm chằm vào bóng tối, như thể muốn xuyên thủng những kẻ điều khiển Những Người Canh Gác ấy.

Anh ta biết rằng cuộc trốn thoát mà mình đã lên kế hoạch cẩn thận kia, giống như màn trình diễn của một kẻ hề, từ đầu đã sa vào cái bẫy được dệt nên bởi “Ý Chí Của Những Người Canh Gác”.

Trong gió đêm, mùi máu tanh và khói súng càng trở nên nồng nặc.

Những kẻ này, những người đại diện cho quyền lực cao nhất của thế giới cũ, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi cái “lồng số phận” mà Những Người Canh Gác đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Sự bị bắt giữ của họ đánh dấu sự sụp đổ hoàn toàn của trật tự cũ tại Vương Quốc Kítel, và cũng báo hiệu rằng một trong những bước quan trọng trong kế hoạch lớn lao và lạnh lùng của Những Người Canh Gác đã thành công.