Cách đó hàng nghìn dặm…

Tại thành phố lớn Bạch Thạch – nơi kiểm soát các tuyến giao thông quan trọng – bên trong căn cứ của những người canh gác đêm, một chiếc pháp trận chuyển động nhỏ bắt đầu phát ra ánh sáng kỳ lạ, biểu hiện sự biến dạng không gian mạnh mẽ.

Khi ánh sáng tan biến, năm bóng dáng với trang bị hiện đại và vẻ ngoài uy nghiêm xuất hiện ngay lập tức; đó chính là đội “Những Người Giữ Vững” đã nhận được lệnh.

Đội trưởng Cedric không hề do dự, vừa đứng vững đã hét lớn: “Xác nhận tọa độ ‘Hamton’! Mở hết trang bị! Những con thú cưỡi đã sẵn sàng!”

Các thành viên trong đội hành động nhanh như chớp, lần lượt lấy ra những con thú cưỡi từ túi ma thuật đặc biệt đeo bên hông mình.

Năm con chim lớn, mạnh mẽ, được bọc giáp thép chắc chắn xuất hiện trong chuồng đặc biệt của căn cứ.

Những con thú này không phải là bình thường; chúng là những đồng minh chiến đấu được những người canh gác đêm nuôi dưỡng và tăng cường qua quá trình luyện kim tỉ mỉ.

Qua nhiều năm, việc nuôi dưỡng những con chim này đã phát triển đến mức mỗi người canh gác đêm đều có ít nhất hai con. Và nhờ vào kỹ năng “Huấn Luyện Thú” mà họ sử dụng, nhiều giống loài tốt hơn nữa cũng đã được tạo ra.

Có thể nói, những con thú cưỡi này đã hoàn hảo đến mức tối đa.

Điểm duy nhất khiến chúng không thể bay thẳng mà chỉ có thể lướt trên không từ những địa điểm cao, nhưng điều này cũng đã rất tuyệt vời rồi.

Chỉ riêng việc sở hữu những con chim như vậy thôi cũng đã khiến nhiều phe thù ghen tị đến mức khó tin.

Chưa kể đến việc sau khi được nuôi dưỡng và nâng cấp, những con chim này còn có thể sử dụng một số phép thuật đơn giản, và trí tuệ của chúng cũng được cải thiện đáng kể.

Mỗi con đều đạt cấp độ khoảng 6; mỏ và móng vuốt của chúng như được làm từ thép tinh luyện, còn cơ bắp dưới lớp giáp chứa đựng sức mạnh mãnh liệt và tốc độ, sức bền không kém gì những con ngựa chiến thông thường.

Cedric dẫn đầu nhảy lên con chim lớn nhất của mình – “Bức Tường”.

Lớp giáp của con thú cưỡi phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của ánh đèn mờ ảo trong căn cứ, và có thể thấy những dòng ma thuật nhỏ đang chảy trên bề mặt nó.

Trong mắt người ngoài, những người canh gác đêm quả thực rất xa xỉ.

Ngay cả lớp giáp trên những con thú cưỡi của họ cũng được khắc với các Phù Văn.

Anh chia sẻ thông tin khẩn cấp này với những người canh gác đêm còn lại đang ở lại căn cứ – hầu hết họ đều là nhân viên dân sự hay binh sĩ cấp thấp chịu trách nhiệm về việc truyền đạt thông tin và hỗ

“Các thành viên còn lại hãy thực hiện bước đầu tiên của ‘Kế hoạch phòng thủ chống không gian’ ngay lập tức! Bây giờ, tất cả những người có khả năng sử dụng vũ khí hãy nhanh chóng đến kho trang bị để lấy ‘Gói khẩn cấp tiêu chuẩn’, sau đó theo chúng tôi đến thị trấn Hamton!

“Hãy nhớ rằng, mục đích không phải là đối đầu trực tiếp với không gian, mà là thiết lập tuyến phong tỏa ở vùng ngoại vi, loại bỏ các thể ô nhiễm thứ cấp và bảo vệ người dân trong quá trình sơ tán! Nhanh lên!”

“Vâng!”

Tiếng đáp ứng vang lên khắp căn cứ.

Một số thành viên chiến đấu còn lại lập tức chạy đến kho trang bị và bắt đầu trang bị vũ khí cho mình.

Trong khi đó, người đứng đầu căn cứ Bạch Thạch – một pháp sư trung niên điềm đạm và hiệu quả tên là Ovid – đã mặc lên bộ áo choàng xám viền bạc đặc trưng cho địa vị của mình.

Anh ta nhìn thẳng vào Cedric và gật đầu nhanh chóng: “Để tôi lo liệu mọi chuyện ở đây! Các bạn hãy tiến về phía trước với tốc độ cao nhất! Nhất định phải kiên trì! Gọi lính thông báo!”

“Ngay đây!” Một người canh gác bán người trẻ tuổi vội vàng chạy đến.

Ovid nói nhanh như gió, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự khôn ngoan và bình tĩnh: “Hãy ngay lập tức thông báo thông tin này cùng với lệnh sắp được ban hành của tôi cho lãnh chúa thành phố, chỉ huy quân sự và tất cả các đại diện quý tộc cấp cao với mức độ ưu tiên cao nhất.

“Nội dung thông báo như sau: ‘Tại lục địa Anvien – Đồng bằng Trung tâm – Thị trấn Hamton, đã phát hiện ra một vết nứt không gian sắp bắt đầu mở ra!

“Loại thảm họa này sẽ gây ra ô nhiễm nghiêm trọng bởi năng lượng không gian và sự xâm nhập hàng loạt của sinh vật không gian; tầm ảnh hưởng của nó vượt xa phạm vi một thị trấn duy nhất, bao phủ toàn khu vực có bán kính ít nhất năm mươi dặm xung quanh Hamton.

“Thành phố Bạch Thạch cũng có thể bị ảnh hưởng bởi các thể ô nhiễm thứ cấp và sự đe dọa từ những sinh vật không gian lang thang! Theo ‘Luật Khẩn cấp Chống không gian của Người Canh Gác’ và ‘Hiệp ước Chung Cộng về Phòng Thủ’, yêu cầu thành phố Bạch Thạch ngay lập tức vào trạng thái khẩn cấp! Lệnh như sau:’

Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói của anh ta mang theo sự uy quyền không thể chối cãi và một chút lo lắng: “Thứ nhất, toàn thành phố phải ngay lập tức vào trạng thái cảnh giác đối với không gian! Đóng tất cả các cổng thành không cần thiết, kích hoạt tất cả các tháp phù văn phòng thủ, binh lính phòng thủ hãy hủy bỏ mọi kỳ nghỉ và sẵn sàng phòng thủ.

“Thứ hai, các lực lượng vũ trang tư

Hiểu rõ chưa? Đây là mệnh lệnh, không phải lời yêu cầu! Nếu không muốn cả gia đình trở thành “món ăn vặt” cho Hư Vô thì hãy ngay lập tức thi hành! Gửi đi ngay!”

Mặc dù nói như vậy,

nhưng anh ta biết chắc sẽ có những kẻ quý tộc ngu ngốc nào đó vi phạm điều khoản thứ tư mà mình đã nói ra.

Đó chính là bản chất của những kẻ quý tộc ấy – họ hoàn toàn không thể thay đổi được.

Nhưng cũng không sao cả, trước mặt Hư Vô, mọi thứ đều phải nhường chỗ.

Những điều này chỉ là những quy định được ký kết mà thôi; ai ngờ rằng những kẻ quý tộc này, những người chưa từng nghĩ đến việc mình sẽ phải tuân thủ những quy định ấy, giờ đây sẽ phải gánh vác trách nhiệm mà mình đã ký tên vào đó.

Việc này phải được thực hiện theo đúng quy tắc, bởi đây là lần đầu tiên Hư Vô xâm lược sau khi các quy định được ban hành.

Điều này giống như là một ví dụ để cho toàn Thế Giới thấy rằng: Những kẻ quý tộc vẫn chưa nhận thức rõ tình hình thì đừng mong được tha thứ.

Hãy loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn khỏi đầu mình.

Ovid nhanh chóng ký dấu Phù Văn của mình lên cuộn sách ma thuật và giao nó cho binh sĩ truyền tin.

“Sử dụng thông điệp ma thuật nhanh nhất qua loài đại bàng ưng, đồng thời cử người đến dinh thự của lãnh chúa để đọc thông báo trực tiếp. Hãy nói với họ rằng, ngay khi quả đạn tín hiệu của Hamton được bắn lên, đó chính là dấu hiệu bắt đầu trận chiến phòng thủ của Thành Bạch Thạch. Chúng ta không còn thời gian nữa!”

Anh ta nhìn ra ngoài cửa; Cedric cùng đội “Người Bảo Vệ” của mình đã cưỡi lên năm con chim lục bộ được trang bị vũ khí đầy đủ.

Những con chim lục bộ mạnh mẽ ấy phát ra tiếng kêu cao vút; móng vuốt sắt của chúng gieo ra những tia lửa trên những tấm đá.

“Vì trật tự! Khởi hành!” Tiếng hét của Cedric như tiếng trống chiến tranh.

Năm người cưỡi năm con chim, như một dòng sông thép, lao ra khỏi cổng thành vào lúc cánh cổng mở ra, đối mặt với bóng đêm ngày càng sâu thẳm, như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung, lao về phía thị trấn Hamton ở phía nam.

Còn bên trong Thành Bạch Thạch, ngay sau khi mệnh lệnh khẩn cấp này được ban hành, toàn thành phố cũng nhanh chóng rơi vào tình trạng hoảng loạn và bắt đầu cuộc chuẩn bị khẩn cấp.

Tiếng vang của mệnh lệnh khẩn cấp cao nhất từ Những Người Canh Gác vẫn còn vang vọng trên bầu trời Thành Bạch Thạch; nỗi hoảng sợ lan rộng như những viên đá ném xuống hồ, tạo ra những gợn sóng ngày càng lớn.

Tuy nhiên, trong dòng chảy căng thẳng này, không ph

Bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Vị quý tộc nổi tiếng vì sự ranh mãnh, hay nói cách khác là tham lam này đang la hét vào mặt người quản gia:

“Đồ ngu dốt! Cái gọi là ‘kẽ hở trong không gian’ ấy à? Chỉ là cái cớ để bọn Người Canh Gác muốn chiếm đoạt Thành phố Bạch Thạch mà thôi! Ngay lập tức, hãy chuyển hết lương thực, thuốc men trong kho, nhất là những chai nước thánh kia, xuống tầng hầm sâu nhất.

“Giá cả phải được nâng cao gấp ba lần… Không, năm lần! Đây là cơ hội kiếm bạc triệu đấy.”

Tuy nhiên, tốc độ cung cấp vật tư của bọn Người Canh Gác đã nổi tiếng từ lâu rồi; việc vẫn còn nghĩ đến chuyện kiếm lợi nhuận lúc này chỉ có thể được coi là ngu ngốc mà thôi.

Những người lính canh bên cạnh đều cảm thấy ông ta thực sự đang mất trí rồi.

Người quản gia tỏ ra lo lắng: “Thưa ngài, bọn Người Canh Gác sẽ không quan tâm đến những thứ trong kho đâu. Hơn nữa, theo lệnh của họ… những ai cản trở sẽ bị coi là phản bội, và những ai giúp đỡ cuộc xâm lược của kẻ hư không…”

“Lũ vô lại!”

Khuôn mặt mập mạp của Tử tước Lucius đỏ bừng vì giận dữ, nước bọt bay tung tóe: “Chúng là cái gì chứ? Chỉ là một đám người ngoại bang, không đáng kể gì cả. Gia tộc Vayne của tôi đã kinh doanh trên mảnh đất này suốt ba trăm năm rồi! Chúng dám đụng đến tôi sao? Ngay lập tức đi làm theo lệnh! Cử thêm nhiều lính canh để bảo vệ kho đi!”

Gần như đồng thời, bên ngoài trụ sở chỉ huy quân phòng thủ thành phố, một bá tước có mâu thuẫn lâu dài với bọn Người Canh Gác – Bá tước Malcolm Black – đang dẫn theo một đội quân tư binh được trang bị đầy đủ, cố gắng xông vào bên trong.

“Nhường đường! Tôi muốn gặp người chỉ huy!”

Bá tước Black hét lên với những người thuộc phe Người Canh Gác và lính canh thành phố đang cản trở: “Bọn Người Canh Gác không có quyền điều động quân tư binh của tôi! Ai biết được liệu chúng có âm mưu yếu đi sức mạnh của gia tộc chúng tôi không? Kẻ hư không ư? Ha!

“Ai biết được cái ‘kẽ hở’ kia có phải là trò lừa đảo do chính chúng tạo ra không? Tôi muốn tự mình kiểm tra tình hình quân sự.”

Những người tư binh đứng sau ông ta rút kiếm, bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức nguy hiểm; họ cố gắng xông phá hàng rào do một số ít lính canh thành phố và nhân viên dân sự của bọn Người Canh Gác tạm thời thiết lập.

Người dân trong thành phố hoảng sợ, đứng từ xa ngắm nhìn và bàn tán, sự hỗn loạn đang dần bùng phát.

Tuy nhiên, phản ứng của bọn Người Canh Gác nhanh hơn và lạnh lùng hơn nhiều so với những gì những quý tộc đang mê muội trong những

Người đứng đầu đội trưởng, một chiến binh loài người với khuôn mặt kiên cường, thậm chí không nói thêm lời nào, chỉ lạnh lùng nhìn qua Bá tước Black và những lính đánh thuê đang hoảng loạn của ông ta.

Tay đặt trên chuôi kiếm bên hông, giọng nói của anh ta không lớn nhưng rõ ràng, vang dội xuyên qua tiếng ồn ào:

“Theo ‘Đạo luật Tình huống Khẩn cấp Hư không’ và ‘Hiệp ước Chung cộng về Phòng thủ Thế giới’, hành động của các người đã vi phạm mệnh lệnh trong thời gian chiến tranh, kích động nổi loạn, đe dọa an ninh công cộng, và có liên quan đến việc hỗ trợ sự xâm lược của Hư không. Lần cảnh báo cuối cùng: Hãy buông vũ khí và lùi lại! Nếu không, chúng tôi sẽ áp dụng biện pháp cưỡng chế!”

“Ông dám!” Bá tước Black hét lên với vẻ run sợ bên trong.

Câu trả lời từ người đội trưởng chiến binh là một cử chỉ quyết đoán: “Hãy thiết lập phép trói, mục tiêu là những kẻ đang mang vũ khí xông vào đây!”

Hai pháp sư thuộc đội Night Watch đứng phía sau anh ta lập tức vận dụng những phép thuật đã được chuẩn bị sẵn.

Những chuỗi năng lượng màu vàng nhạt như những con rắn sống bất ngờ bò ra từ mặt đất, quấn chặt quanh cổ chân và cổ tay của những lính đánh thuê đang cố gắng xông vào.

Những ký hiệu trật tự lấp lánh trên những chuỗi năng lượng này lập tức kiềm chế sức mạnh của họ, khiến họ không thể cử động, và vũ khí của họ rơi xuống đất.

“Ông… các người!” Bá tước Black tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào những người thuộc đội Night Watch.

Nơi đây không phải là lãnh địa của họ; họ thực sự dám hành động một cách trắng trợn như vậy, không hề e ngại gì cả.

“Thưa Bá tước,” người đội trưởng Night Watch nói với ánh mắt lạnh lùng, “xin hãy kiểm soát những người dưới quyền mình và ngay lập tức đến quảng trường đã được chỉ định để tập trung chờ lệnh. Đây là mệnh lệnh, không phải là yêu cầu.”

“Bất kỳ hành động cản trở nào tiếp theo đều sẽ được coi là sự thách thức trực tiếp đối với các quốc gia trong Hiệp ước và là sự phản bội đối với an ninh thế giới; các người sẽ phải chịu hậu quả.” Ánh mắt anh ta nhìn những người lính đánh thuê bị trói, ý nghĩa của điều đó rất rõ ràng – lần sau, họ sẽ không chỉ bị trói đơn giản như vậy nữa.

Và ở phía bên kia thành phố, giấc mơ tham lam của Tử tước Wayne cũng tan vỡ trong chốc lát.

Cánh cửa kho được ông ta canh gác cẩn thận đã bị một số thành viên chiến đấu của đội Night Watch cùng với những người ủng hộ đội Night Watch trong lực lượng vệ binh thành phố đẩy mở.

“Theo lệnh của Đại chỉ huy cao nhất của căn cứ White Stone thuộc đội Night Watch,

Bởi vì so với lượng vật tư của những người canh gác đêm, số này thực sự không đáng kể chút nào.

Một chiến binh thuộc đội ngũ canh gác đêm đứng ngay trước mặt anh ta, bóng dáng cao lớn của họ tạo ra bóng tối rợp xuống.

“Thưa Tử tước, hành động của ngài đã vi phạm quy định kiểm soát vật tư trong thời chiến cũng như Điều 4 của ‘Đạo luật Khẩn cấp Vũ trụ’. Ngài có thể chọn hợp tác; lượng vật tư đó sẽ được ghi chép và ngài sẽ nhận được giấy tờ bồi thường.”

“Hoặc, ngài có thể tiếp tục cản trở; chúng tôi sẽ bắt giữ ngài với tội danh ‘phục vụ kẻ thù’ và ‘gây nguy hiểm cho an ninh công cộng’, và lượng vật tư đó vẫn sẽ bị tịch thu. Xin hãy lựa chọn.”

Nhìn vào ánh mắt không hề lay chuyển của chiến binh canh gác đêm và những vũ khí sáng loáng trong tay các lính canh thành phố xung quanh, Tử tước Viên cảm thấy như một quả bóng bay bị thủng, gục ngã xuống đất, khuôn mặt tái nhợt như chết.

Rốt cuộc, những người canh gác đêm cũng sắp bắt đầu thể hiện sức mạnh thực sự của họ rồi sao?

Không phải tất cả các quý tộc đều ngu ngốc đến mức chọn đối đầu như vậy.

Tại quảng trường trung tâm thành phố, Marquess Halington – người già nhưng vẫn có đôi mắt sắc bén – đã tự mình dẫn theo lực lượng vệ sĩ tinh nhuệ của gia tộc mình đến nơi.

Ông không hề do dự, mà thực hiện một nghi thức trang trọng trước phía chỉ huy đội ngũ canh gác đêm, pháp sư Odin.

“Thưa pháp sư Odin, lực lượng vệ sĩ tư nhân của gia tộc Halington gồm 120 người, trang bị đầy đủ và am hiểu rõ địa hình địa phương; chúng tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của các ngài.”

“Trước mối đe dọa từ Vũ trụ, danh dự cá nhân hay lợi ích gia tộc đều không quan trọng; bảo vệ tổ quốc và người dân mới là trách nhiệm thiêng liêng của một quý tộc! Xin hãy ban lệnh!”

Những người vệ sĩ đứng sau ông đều im lặng, đứng thẳng tắp với ánh mắt kiên định; rõ ràng họ đã nhận được những chỉ thị rõ ràng và được huấn luyện kỹ lưỡng.

Họ là một trong số ít những lực lượng địa phương đã nhận thức rõ tình hình và tự nguyện tích hợp lực lượng của mình vào hệ thống phối hợp của đội ngũ canh gác đêm.

Trên khuôn mặt nghiêm túc của pháp sư Odin, hiện lên một nét tán thưởng: “Cảm ơn sự sáng suốt của ngài, Marquess Halington. Lực lượng của ngài sẽ được biên chế vào tuyến phòng thủ thứ ba, phụ trách tuần tra dọc theo con sông phía tây, nhằm ngăn chặn sự lan rộng của ô nhiễm và sự xâm nhập của những con quái vật nhỏ. Mong rằng Ánh Sáng Trật Tự sẽ bảo vệ chúng ta.”

Áp đặt trật