Hội Nhà thám hiểm – Là chủ tịch của căn cứ này, Bartel nhìn người thanh niên trước mặt mình, suy nghĩ không khỏi trôi xa, rơi vào những kỷ niệm ngắn ngủi.

Anh hít một hơi sâu vào điếu thuốc trong tay, từ từ thở ra làn khói, ánh mắt đặt lên người thanh niên và hỏi: “Nhóc con, đã qua bao lâu rồi mà em vẫn còn nhớ mãi chuyện đó, chẳng lẽ em thực sự muốn trở thành Người canh gác đêm sao?”

“Tất nhiên rồi!”

Kulta trả lời một cách kiên định, ánh mắt anh ta toát lên sự kiên trì và khát vọng, “Em luôn nỗ lực vì điều đó, và bây giờ em đã trở thành một thợ săn khá nổi tiếng ở thị trấn này!”

Nói xong, anh ta tự hào vỗ nhẹ vào dây đai quanh eo mình – đó là biểu tượng đặc trưng của những thợ săn ở thị trấn này, chứng minh rằng anh ta thực sự đã trở thành một thợ săn.

Cần phải biết rằng, ở nơi này, không phải ai cũng có đủ điều kiện để trở thành thợ săn.

“Thợ săn à… À đúng rồi, em có nhận được thông tin gì liên quan đến lời thề không?” Bartel bất ngờ hỏi.

“Lời thề?” Kulta ngạc nhiên, rõ ràng anh ta hoàn toàn không quen với chủ đề này.

Có vẻ như những gia tộc quý tộc đó hoàn toàn không có ý định lan truyền thông tin liên quan, Bartel nghĩ thầm trong lòng.

Kulta tiếp tục nói: “May mà các bạn đã đến đây, gần đây, dù là bên trong hay bên ngoài thị trấn, đều xuất hiện rất nhiều khu vực nguy hiểm.”

“Ồ?” Điều này khiến Bartel rất quan tâm.

Kulta gật đầu và tiếp tục: “Chẳng hạn như khu rừng Bạch Sơn ở phía nam thị trấn, trong vài tháng gần đây, có người nghe thấy tiếng ma quỷ rên rỉ. Hai người lên núi chặt củi đã không may thiệt mạng, cách họ chết thật là thảm khốc, nghe nói linh hồn của họ cũng bị nuốt chửng.

Bây giờ em cũng không dám đi săn ở khu rừng đó nữa, chỉ có thể đi đến những nơi xa hơn; mỗi chuyến đi lại thật sự rất phiền phức.”

Nghe xong, Bartel im lặng gật đầu. Có lẽ đây chính là những hiện tượng mà Người canh gác đêm đã thảo luận với nhau: sau khi sức mạnh của các thần ác bị phân tán, những hiện tượng nguy hiểm này đã xảy ra.

Ban đầu, những sức mạnh ác độc bình thường không thể gây ra những tác hại nghiêm trọng như vậy, nhưng bây giờ, nhiều phân thân của các thần ác đã bị phá hủy; thậm chí như Thần ác Bóng tối, gần như đã biến mất khỏi thế giới này. Mặc dù cuối cùng nó đã trốn thoát, nhưng thân xác và sức mạnh của nó vẫn còn lại trên thế giới này, tất cả đều là những sức mạnh ác độc thuần túy.

Thế giới đã hấp thụ những năng lượng đó, nhưng cũng buộc phải chịu đựng những sức mạnh á

Như vậy, không chỉ giúp họ được rèn luyện mà còn thúc đẩy sự phát triển kinh tế và trang bị cho người dân khả năng tự bảo vệ bản thân.

“Kurt, hiện nay tiêu chuẩn để gia nhập nhóm Người Canh Gác rất cao; với năng lực hiện tại của bạn, bạn vẫn chưa đủ điều kiện để trở thành một người trong nhóm đó,” Bartel nói thẳng thắn khi nhìn vào Kurt.

Nghe lời ông già, khuôn mặt Kurt có phần u ám, nhưng anh không quá thất vọng, bởi vì anh cũng biết rõ khoảng cách giữa ước mơ và thực tế.

“Tuy nhiên…” Bartel đổi giọng nói.

“Ừ!” Kurt nhanh chóng quay đầu lại, ánh mắt anh tràn đầy hy vọng. Chẳng lẽ mọi chuyện sắp có tình hình thay đổi?

“Mặc dù bạn không thể trở thành một người trong nhóm Người Canh Gác, nhưng thủ lĩnh của họ, Kana, với sức mạnh của mình, có thể giúp nhiều người khác, ngay cả khi họ không tham gia nhóm, vẫn có thể nhận được những ân huệ từ họ.”

“Chỉ cần bạn sẵn lòng thề sẽ chiến đấu vì thế giới, bạn có muốn thử không?” Bartel nhìn Kurt với ánh mắt đầy mong đợi.

“Có thể nhận được những ân huệ giống như những người trong nhóm Người Canh Gác ư? Tất nhiên là tôi muốn!” Kurt gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt anh lấp lánh vì hứng thú.

Trong suy nghĩ của anh, ngay cả khi không thể trở thành một người trong nhóm thực thụ, nhưng nếu có được sức mạnh tương tự, thì cũng coi như là đã một nửa trở thành một người trong nhóm rồi.

“Đây là bản thề mà bạn cần đọc kỹ; nếu có chữ nào bạn không biết, tôi sẽ dạy bạn, sau đó tôi sẽ giải thích ý nghĩa của bản thề này.”

“Đây là lời thề dành cho cả thế giới, không phải chuyện đùa đâu. Nếu bạn vi phạm thề này một cách cố ý, bạn sẽ phải chịu sự trừng phạt của thế giới, và đó sẽ là một nỗi đau khổ lớn hơn cả cái chết.”

Bartel nói với vẻ nghiêm túc, ánh mắt đầy trang nghiêm.

Kurt nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông Bartel, liền nuốt nước bọt lại và gật đầu mạnh mẽ, thể hiện rằng anh hiểu rõ sự nghiêm trọng của việc này.

“Vậy thì được, tôi sẽ dạy bạn.”

Sau một số bài hướng dẫn đơn giản, Kurt đã hiểu được ý nghĩa của bản thề đó.

Theo anh, bản thề này không phải là những ràng buộc, mà giống như lời tuyên thệ của những hiệp sĩ vinh quang, giống như tinh thần mà anh luôn ao ước có được – đó rõ ràng là điều tốt đẹp.

“Nhìn bạn thế này, rõ ràng là bạn đã sẵn sàng rồi. Vậy thì bắt đầu thôi, hãy thề đi.” Bartel nói.

“À? Bây giờ à? Ngay tại đây sao?” Kurt hơi do dự; anh cảm thấy việc thề một lời thề nghiêm túc ngay tại quầy bar này có vẻ thiếu tôn trọng, làm sao có thể v

“Vì ông Báter đã nói như vậy rồi, thì Kurta gật đầu, nhắm mắt lại và cố gắng nhớ lại lời thề, sau đó bắt đầu đọc thành tiếng nhỏ. Tuy nhiên, do hơi lo lắng, anh ta đọc có chút vấp váp, thỉnh thoảng lại phải mở mắt ra để nhìn lại lời thề. Khi ngữ điệu cuối cùng được đọc xong, một nguồn sức mạnh bỗng nhiên trào dâng trong cơ thể Kurta. “Ôi, tôi cảm nhận được rồi!” Cậu thiếu niên reo lên với vẻ vui mừng. Anh ta mở mắt ra, liên tục sờ vào tay mình và còn giật mạnh để cảm nhận nguồn sức mạnh mới này, nhưng dường như không thấy có bất kỳ thay đổi rõ rệt nào cả. Cảm giác có thể cảm nhận được sự hiện diện của sức mạnh nhưng lại không thể nói ra được những thay đổi cụ thể khiến anh ta cảm thấy khó chịu. “Đừng vội, tôi sẽ dạy bạn.” Báter nhìn thấy vậy, nói một cách nhẹ nhàng.

……

Thành phố xung quanh tháp

Kana đứng trên ban công văn phòng của mình, nhìn xuống thành phố phía dưới. Thành phố này đang phát triển mạnh mẽ, mỗi ngày đều mở rộng ra ngoài và dần trở thành một thành phố khổng lồ. Trong không khí, những tia ánh sáng vàng nhạt hóa thành những sợi chỉ mảnh mai, tụ lại quanh người anh ta. Những tia sáng vàng này chủ yếu được chia làm ba luồng, đến từ các hướng khác nhau của thành phố; ngoài ra, còn có một số tia sáng mờ hơn đến từ những nơi xa xôi. Kana nhẹ nhàng chớp mắt để loại bỏ hiệu ứng thị giác đặc biệt này. “Niềm tin… dường như đang ngày càng tăng lên.” Kana thì thầm, sau đó quay đầu nhìn về phía Alirith và hỏi: “Họ đã bắt đầu truyền giáo chưa?” Alirith lắc đầu và trả lời: “Không, họ không hề cố tình truyền giáo; chỉ là những người canh gác đêm tự nguyện tập trung lại với nhau. Khi số lượng họ đạt đến một mức nhất định, tự nhiên sẽ thu hút thêm nhiều người khác đến gần họ.” Nghe câu trả lời này, Kana cảm thấy hơi bất đắc dĩ. Anh ta không muốn khi đi trên đường phố, lại thấy những tín đồ quỳ gối trước mặt mình, hay nhìn anh ta bằng ánh mắt cuồng nhiệt và thành kính đến thế. “Gần đây tôi đã nghĩ ra một biện pháp; bạn hãy đặt ra một đối tượng để những tín đồ này thờ phượng. Đừng dựng tượng của tôi lên, hãy thay tất cả những vật dụng cầu nguyện có hình ảnh của tôi hoặc hướng thẳng về phía tôi bằng những ngọn đuốc, biểu tượng của những người canh gác đêm hoặc lá cờ; hãy chuyển hướng sự thờ phượng đó sang họ.” Sau một lúc suy nghĩ, Kana nói. Mặc dù không hoàn toàn hiểu rõ lý do, nhưng Alirith vẫn gật đầu và biến thành một tia sáng máu, biến mất để thực hiện nhiệm vụ

Kana thở dài một cách bất đắc dĩ. Kể từ khi trở thành vị thần, anh luôn nỗ lực tìm hiểu sâu rộng về những thông tin liên quan và nghiên cứu cách sử dụng các nguồn sức mạnh ấy.

Tuy nhiên, những vấn đề phát sinh từ lòng tin của người dân lại là điều khiến anh đau đầu nhất.

Nguyên nhân chính là bởi trước đây, anh chưa bao giờ dính líu đến những vấn đề liên quan đến tín ngưỡng; vì vậy, khi đối mặt với những tình huống này, anh cảm thấy rất khó xử.

Là một vị thần trên thế gian này, việc tiếp xúc trực tiếp với con người và những tín đồ của mình có thể giúp giảm bớt phần nào sự kính sợ thái quá của họ, nhưng cũng khiến họ trở nên càng thêm sùng đạo hơn.

Điều này khiến những tín đồ của anh tỏ ra quá kiêng nể và cứng nhắc trước mặt anh; bởi trong suy nghĩ của họ, Kana chính là tất cả đối với họ.

Những người không quá sùng đạo anh, chỉ đơn giản là thực hiện nhiệm vụ của mình như những người canh gác ban đêm, cũng buộc phải thay đổi cách cư xử của mình theo. Rõ ràng, đây không phải là tình hình mà Kana mong muốn.

Sự lan rộng tự phát của lòng tin này đã khiến anh bất ngờ đến mức không biết phải làm thế nào để ngăn chặn nó.

Thực ra, những người canh gác ban đêm cũng có những quy tắc cư xử nhất định, chỉ là chúng tương đối đơn giản và thoải mái; mọi người chỉ cần tuân theo là được.

Bằng cách thay đổi đối tượng được tôn thờ, lấy những người canh gác ban đêm làm trung tâm, và khéo léo chuyển hướng nguồn sức mạnh tín ngưỡng, có lẽ chúng ta có thể giải quyết tốt vấn đề này.

Như vậy, chỉ những người sở hữu sức mạnh lớn và có niềm tin sâu sắc mới có thể nhận ra rằng đối tượng thực sự họ tôn thờ chính là bản thân Kana.

Cách này không chỉ giúp tránh cho đại đa số tín đồ rơi vào trạng thái cuồng tín, mà còn đảm bảo rằng những người sùng đạo mạnh mẽ và tỉnh táo sẽ hiểu rõ mục tiêu của mình, từ đó giải quyết triệt để những khó khăn hiện tại… Mặc dù việc thực hiện điều này có thể sẽ gặp phải một số phiền phức.