Ngoài thị trấn nhỏ ấy…

Lão Jack, Blan, Ela và Mog đứng sát lưng nhau, dựa vào nhau.

Họ đứng bên rìa khu rừng táo phát ra ánh sáng tím đáng sợ ấy.

Cảm giác “trống trải” trong không khí ngày càng trở nên nặng nề; dường như ngay cả tiếng động và ánh sáng cũng đang bị hút đi từ từ.

Xung quanh vô cùng yên tĩnh; ngay cả tiếng kêu của côn trùng mùa thu cũng biến mất.

Tất cả các sinh vật tự nhiên sống ở đây đều đã bỏ chạy khỏi nơi này vì nỗi sợ hãi bản năng.

Chỉ còn lại tiếng ù ồ cao tần ngày càng chói tai phát ra từ thiết bị dò tìm trong tay Blan, cùng với tiếng tim đập mạnh mẽ của họ.

“Con số chỉ số… đang vượt quá giới hạn! Thiết bị dò tìm… sắp quá tải!”

Giọng Blan khàn đặc; mồ hôi ướt đẫm mái râu anh. Anh cố gắng hết sức để ổn định chiếc thiết bị đang phát sáng loạn xạ, suýt nữa là “bể” ra khỏi vỏ.

Ela căng dây cung, mũi tên run rẩy, hướng về phía khu vực có ánh sáng tím đậm đặc nhất.

Cô cảm thấy choáng váng và buồn nôn; đó là dấu hiệu của việc tinh thần cô đang phải chống chịu sự xâm nhập vô hình.

Cô cố gắng tập trung tâm trí, nhìn chằm chằm về phía trước.

Lão Jack nắm chặt thanh kiếm chuẩn của mình; các đốt ngón tay anh đã trắng bệch.

“Phải nói thật, tôi đã trải qua rất nhiều tình huống nguy hiểm, nhưng lần này… đối mặt trực tiếp với sự xuất hiện của vết nứt hư không như thế này… có lẽ là lần đầu tiên.”

“Không mấy ai thực sự từng trải qua điều này… Xét theo điểm đó, có lẽ chúng ta khá may mắn, phải không?”

Một vài tiếng cười khô khàn vang lên bên cạnh.

Dù anh thực sự muốn làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn, nhưng lúc này mọi người đều không thể cười được.

Nỗi sợ hãi bản năng ấy giống như những sợi dây lạnh lẽo quấn quanh trái tim họ.

Lão Jack cũng không khỏi im lặng, siết chặt tay cầm kiếm hơn nữa.

Ánh mắt anh nhìn những người trẻ tuổi bên cạnh:

Sự tập trung của Blan, sự kiên cường của Ela, những nhịp đập vững chắc từ cơ thể Mog… Họ là trách nhiệm của anh, cũng là sức mạnh của anh.

So với anh, họ còn quá trẻ.

Liệu xác chết của họ có được bảo tồn không?

Liệu linh hồn của họ thực sự sẽ trở về với Rồng Đen Trắng như thông báo đã nói?

Liệu họ thực sự sẽ trở lại dưới sức mạnh của Rồng Đen Trắng?

Đối mặt với cái chết… đối mặt với khả năng hồi sinh dường như hoàn toàn có thể xảy ra…

Trái tim anh tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

“Hãy nhớ lấy,” giọng Lão Jack trầm thấp và khàn đặc, nhưng đầy quyết tâm, “nhiệ

Thân hình đồ sộ của Móg phát ra những tiếng ầm vang trầm thấp, như thể đất đai đang cùng vang lên tiếng đó.

Những rễ cây dày đặc của nó lan rộng một cách điên cuồng trong lòng đất, cố gắng cảm nhận được nguồn năng lượng sắp phá vỡ không gian ấy, và lan tỏa một loại hương thơm tự nhiên yếu ớt nhưng có tác dụng an ủi, để chống lại cái lạnh âm u xâm nhập vào mọi sinh mệnh.

Thế giới này sẽ mang lại sự giúp đỡ nhất định; phước lành từ viên ngọc xanh cũng sẽ chỉ đường cho sức mạnh.

Nhưng trước cái hư vô, trước sự hủy diệt tuyệt đối...

Tất cả dường như đều vô ích.

Đúng lúc đó—

“Rắc!”

Một tiếng vang nhẹ nhàng nhưng rõ ràng vang lên, giống như tiếng kính vỡ hay tiếng rên rỉ của chính không gian.

Chỉ cách họ chưa đến hai mươi mét, không khí bỗng nhiên bị biến dạng, xé nát!

Một vết nứt hẹp, mép của nó lấp lánh ánh sáng tím không ổn định, xuất hiện từ không trung.

Bên trong vết nứt không phải là bóng tối, mà là một “không gian trống rỗng” đáng sợ, sâu thẳm đến mức ngay cả khái niệm “vô” cũng dường như bị nuốt chửng bởi nó.

Cái lạnh lẽo và tuyệt vọng quen thuộc ấy, những thứ họ đã từng cảm nhận được trong hố sâu của không gian hư vô, bỗng nhiên trào dâng như một con sóng thực sự, lập tức nhấn chìm cả bốn người.

Dụng cụ dò tìm của Blan phát ra tiếng kêu thảm thiết, và tất cả ánh sáng đều tắt ngúm.

Ella thở dài một tiếng, kiềm chế cơn đau đầu dữ dội và cảm giác buồn nôn, và nhắm mũi tên thật chặt vào vết nứt.

“Nó đến rồi!”

Lão Jack hét lên, giọng nói của ông run rẩy một cách mà chính ông cũng không nhận ra.

Vết nứt, dưới sự dao động mạnh mẽ của năng lượng, như thể đang bị những bàn tay vô hình xé toạc, bắt đầu mở rộng ra hai bên.

“Ùm—!”

Một tiếng kêu chói tai không thể diễn tả được, dường như đến từ ngoài thế giới này, không phải thông qua không khí mà trực tiếp rung chuyển sâu thẳm trong tâm hồn mỗi người.

Vết nứt trong chốc lát mở rộng thành một lỗ hổng không đều, đủ lớn để một chiếc xe ngựa có thể đi qua.

Ở mép lỗ hổng, những luồng năng lượng màu tím như chất lỏng đặc sệt chảy tràn xuống, rơi trên lá cỏ dưới đất và lập tức biến chúng thành bụi phấn màu xám trắng.

Bên trong lỗ hổng, không còn là “không gian trống rỗng” nữa, mà là những vòng sáng màu tím kinh tởm, cuồn cuộn, trào dâng.

Trong vòng sáng ấy, vô số hình dạng méo mó, kỳ quái đang co giật, tụ tập lại với vẻ tham lam, nhìn chằm chằm vào thế giới đ

Nó như thể đang thăm dò, siết chặt lấy bờ mép của không gian hiện thực ấy một cách mãnh liệt.

“Zì la—!”

Không gian dường như đang bị đốt cháy, phát ra tiếng kêu chói tai; những tia lửa màu tím ở bờ mép vết nứt trở nên dữ dội hơn ngay lập tức.

Đôi móng vuốt bằng pha lê ấy đã được gắn chặt vào rìa của thế giới hiện thực, như thể là một điểm neo đánh dấu sự đến của ngày tận thế.

Vết nứt trong không gian đã mở ra!

Bốn người thuộc đội tiền phong canh gác đối mặt trực tiếp với cái lỗ đầy sức hủy diệt và tuyệt vọng này, cùng với đôi móng vuốt kinh hoàng ấy – biểu tượng cho sự xuất hiện của kẻ xâm lược.

Dưới ánh sáng tím, khuôn mặt họ trở nên tái nhợt, nhưng những khẩu súng trong tay họ lại càng được nắm chặt hơn.

Không còn lối thoát nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng, cho đến khi quân tiếp viện mạnh mẽ ấy đến… hoặc là chết cùng với mảnh đất mà họ đang bảo vệ.

……

Tại hội trường trung tâm của Viện Phân tích Năng lượng Bất thường, Thành phố Xung quanh Tháp.

Chỉ một khoảnh khắc trước đây, nơi đây vẫn còn bị ảnh hưởng bởi không khí căng thẳng do các thông báo cảnh báo từ thị trấn Hamton mang lại.

Nhưng bây giờ, tín hiệu khẩn cấp đó dường như trở nên vô nghĩa.

Bởi vì, chỉ một giờ sau khi bản báo cáo đó được đánh dấu là “Xác nhận – Ưu tiên cao số một” và được gửi lên cơ sở dữ liệu trung ương…

Ánh sáng đỏ chói lọi, như máu đổ ra, lập tức phủ kín tất cả các màn hình hiển thị thông tin giám sát trong hội trường.

Tiếng báo động vang dội khắp nơi:

“Cảnh báo! Cảnh báo! Thị trấn Beckes đã phát hiện ra xung lượng năng lượng bất thường – Tọa độ L-47K-9!”

Một nhân viên trẻ gần như hét lên, ngón tay run rẩy chỉ về phía màn hình đang hiển thị những con số đang nhảy loạn xạ; giọng anh ta trở nên khàn đặc vì sự kinh hoàng tột độ.

Anh ta chưa kịp nói hết.

“Lặp lại! Phía bắc Núi Spire, vùng không người ở, tọa độ M-22A-3! Cường độ năng lượng bất thường đạt mức 900%! Độ tương đồng với dữ liệu ban đầu từ Hamton là 97%!”

Một nhà phân tích bán yêu có trách nhiệm quét khu vực vội vàng vỗ mạnh vào bàn điều khiển, giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc:

“Chết tiệt! Tọa độ N-15F-1 cũng đang tăng mạnh! Chúng ta chỉ có một thiết bị thăm dò sóng ở đó, và nó mới được lắp đặt cách đây một tháng!”

Một kỹ sư già đầu hói khác thì chửi thề, cuộn báo cáo trong tay anh ta rơi xuống đất mà anh ta cũng không hề hay biết, “Không phải là sự ngẫu nhiên! Không phải là sự ngẫu nhiên! Điều này

Sự hỗn loạn như sóng xung kích của vụ nổ lan tràn khắp cả bộ phận. Những tiếng báo động chói tai không còn là những âm thanh đơn lẻ nữa, mà đã hợp thành một bản giao hưởng tử thần liên miên, khiến người ta phát điên. Trên các bức tường, những vệt sáng đỏ thẫm tượng trưng cho các khu vực và mức độ nghiêm trọng khác nhau liên tục nhấp nháy, chồng chất lên nhau, cuối cùng biến toàn bộ hội trường thành một biển đỏ tuyệt vọng. Những âm thanh báo động lạnh lẽo của máy móc liên tục réo lên “Mức đe dọa cao nhất”, nhưng lại bị những tiếng hô vang ầm át đi trong chốc lát.

“Bình tĩnh! Báo cáo tọa độ và các thông số quan trọng! Loại bỏ dữ liệu thừa! Ưu tiên báo cáo những dữ liệu bất thường từ các điểm tập trung dầu mỏ! Ưu tiên các điểm tập trung!” Tiếng la hét giận dữ của Giám đốc Phân tích Rio vang lên, gần như xuyên qua tiếng ồn ào. Khuôn mặt anh dưới ánh sáng đỏ thẫm trông giống như một con quỷ dữ, nhưng đôi tay anh vẫn điều khiển màn hình chính một cách chính xác và điên cuồng.

Tuy nhiên, dòng dữ liệu tràn ngập trên màn hình như một dòng thác vô định, lập tức phá hủy hệ thống lọc dữ liệu được thiết lập sẵn.

“Quá nhiều rồi! Quá nhiều!” Một nhân viên vận hành kêu lên trong tuyệt vọng. Anh còn rất trẻ, chưa trải qua nhiều điều gì. Anh không phải là một chiến binh. Những dữ liệu vô nghĩa này, như thủy triều, ập đến và trong chốc lát đã phá hủy tinh thần của họ. Bởi vì, có vẻ như ngày tận thế đang đến gần…

“Gõ dữ liệu thủ công! Xác nhận khu vực!” Giọng nói của Rio đầy quyết đoán. “Ai đang phụ trách việc báo cáo tọa độ các điểm tập trung của các quốc gia? Ai đã quan sát được đường bờ biển đại dương? Nhanh chóng báo cáo tọa độ!”

“Thành phố Tesbur đã gửi về những dữ liệu bất thường!” Một giọng nói vang lên gấp gáp. Nỗi hoảng sợ như con rắn độc lạnh lẽo quấn quanh trái tim người nhân viên trẻ tuổi đó; giọng anh run rẩy: “Thưa ngài, chúng tôi… phải làm sao bây giờ? Khắp nơi đều là… không chỉ một hai nơi…”

“Im lặng!” Một nhân viên phân tích già nua, khuôn mặt đầy sẹo, đột nhiên ngắt lời anh ta. Người đó đã trải qua những cuộc chiến tranh ban đầu; ở đây, ông chỉ đơn giản là đã già đi mà thôi. Vì vậy, ông có ý chí kiên định và đôi mắt sắc bén như đại bàng.

“Khóc cái gì nữa! Ghi chép lại! Kiểm tra xem có tọa độ trùng lặp nào không! Ưu tiên các điểm tập trung!” Giọng ông khàn đục nhưng đầy sức mạnh. “Dù có bao nhiêu đi nữa cũng phải ghi chép lại! Đó

“Cơ sở dữ liệu đã đồng bộ hóa tất cả các tọa độ được xác nhận!” Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói của mình vang lên mạnh mẽ, át đi tiếng ồn ào và nỗi sợ hãi trong căn phòng.

“Mức độ cảnh báo: ‘Đồng hồ Ngày Tận Thế’ – Đã được kích hoạt chính thức! Quyền truy cập cao nhất: Kết nối khẩn cấp với Hội đồng Lửa! Gửi thông báo đồng bộ đến tất cả các cơ quan quân sự và ban lãnh đạo tại Thành phố Vòng Tròn!”

Ngón tay anh ta nhấn mạnh vào lõi Phù Văn được bảo vệ bởi lớp vỏ tinh thể dày đặc.

Một cột ánh sáng màu tím đậm, thuần khiết và đậm đặc hơn bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào, lập tức bùng phát từ đỉnh Tháp Phân tích và xuyên qua phía dưới đảo nổi trên không.

Trong chốc lát, thông tin được truyền nhanh chóng qua các hệ thống số hóa đã được cải tạo trước đó, vào một số kênh nội bộ quan trọng.

Tổng chỉ huy, Trung tâm Hàng rào Vòng Tròn

Gần như ngay lúc cột ánh sáng màu tím bắt đầu bùng phát, trong đại sảnh chỉ huy hình cầu cao nhất bên trong Thành phố Vòng Tròn, những hình ảnh hologram khổng lồ bao quanh bàn chỉ huy phát ra ánh sáng đỏ chói lọi.

Một tia sáng truyền tải lóe lên, và bóng dáng của Aliris xuất hiện ngay trước chiếc ngai vàng chỉ huy khổng lồ.

Đôi mắt màu đỏ thẫm của cô quét qua những hình ảnh đáng sợ về các điểm sáng màu đỏ trên bản đồ toàn cầu hiển thị trên màn hình; vẻ bình tĩnh thường thấy trên khuôn mặt cô bị thay thế bởi sự nghiêm túc và sắc bén chưa từng có.

Không hề do dự hay chần chừ, ý chí lạnh lùng nhưng mạnh mẽ của cô lập tức bao trùm toàn bộ đại sảnh chỉ huy.

“Tất cả mọi người im lặng!”

Giọng nói của cô không cao, nhưng lại mang một sức mạnh đặc biệt, vượt qua tiếng reo hò và lời thì thầm vừa mới vang lên trong đại sảnh thông qua hệ thống loa.

Toàn bộ đại sảnh chỉ huy lập tức trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.

Và trên tất cả các kênh liên lạc của những người canh gác đêm, họ đột nhiên nhận thấy rằng cả kênh 【Thế giới】 dành cho tất cả mọi người, lẫn kênh 【Khu vực】 dành cho từng khu vực đều bị đặt trong trạng thái im lặng; ngay cả các kênh cá nhân của các đội nhỏ cũng đều chìm vào sự yên tĩnh này.

“Kết nối tất cả các kênh liên lạc cấp cao.”

Ánh mắt Aliris sắc bén như lưỡi dao, quét qua hàng chục màn hình ánh sáng treo lơ lửng phía trước.

Mỗi màn hình đều tương ứng với một bộ phận quan trọng hoặc trung tâm chỉ huy của một đội quân; trên màn hình là những khuôn mặt đầy lo lắng.

Cô đưa ra l

Lệnh được ban hành ngay lập tức; các nhân viên điều hành phía dưới nhanh chóng gõ vào các Phù Văn, và chỉ thị được truyền đi dưới dạng luồng dữ liệu trong chốc lát.

Ánh mắt cô hướng về màn hình đầu tiên sáng lên – biểu tượng cho trung tâm kênh thông tin của những người tuần tra đêm.

“Bộ chỉ huy Tuần tra Đêm – Luri Luri!”

“Lệnh: Tất cả các đội tuần tra đêm đang đóng quân tại các điểm nút trên khắp thế giới, hãy ngay lập tức di chuyển đến các khu vực đã được xác định để tham gia chiến dịch!”

“Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu: thiết lập các điểm giao tiếp thông tin, hướng dẫn người dân di tản an toàn, đánh dấu chính xác vị trí các vết nứt, và kiềm chế sự lan rộng của các sinh vật gây ô nhiễm nhỏ!”

“Phải làm mọi thứ có thể để chậm lại tốc độ mở rộng của quân tiên phong tại từng khu vực! Hãy tạo điều kiện cho các lực lượng hỗ trợ có thời gian hành động!”

Trên màn hình chỉ huy của những người tuần tra đêm, cô gái tiên nhỏ Luri Luri, với vẻ ngoài không hề thay đổi so với trước đây, đứng thẳng người và chào cờ: “Bộ chỉ huy Tuần tra Đêm nhận được lệnh! Chỉ thị đã được phát sóng toàn bộ khu vực! Mọi đội ngũ hãy lập tức hành động!”

Ánh mắt của Ali Ries nhanh chóng chuyển sang màn hình thứ hai – biểu tượng cho Bộ chỉ huy của những người bảo vệ ánh sáng, thuộc lực lượng Thiết Giáp Nặng.

“Tổng hành dinh Những Người Bảo Vệ Ánh Sáng – Tướng Blake!”

“Lệnh: Các đơn vị quân đội thường trực hãy ngừng mọi hoạt động nghỉ ngơi! Hãy nhanh chóng triển khai các kế hoạch chuẩn bị sẵn để tập hợp lực lượng!”

“Hệ thống truyền tải được kích hoạt ở mức độ ưu tiên cao nhất! Hỗ trợ tất cả các điểm nứt chính được báo cáo!”

“Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu: đối đầu trực tiếp với lực lượng chủ lực của kẻ thù! Xây dựng các tuyến phòng thủ! Ngăn chặn mọi đơn vị gây ô nhiễm lớn và các nhóm quân tiên phong vượt ra khỏi khu vực nguy hiểm!”

“Khi cần thiết, hãy thực hiện chiến thuật [Diệt Chủng]!”

Trên màn hình, bộ giáp bạc oai nghiêm của Tướng Blake lấp lánh ánh sáng; giọng nói của ông vang lên đầy uy nghiêm: “Quân đội Những Người Bảo Vệ Ánh Sáng đã sẵn sàng! Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ trật tự! Quá trình truyền tải quân đội đã bắt đầu!”

Cuối cùng, ánh mắt của Ali Ries dừng lại trên màn hình thứ ba – nơi có số lượng ít hơn nhưng ánh sáng lại càng rực rỡ hơn; đó là kênh liên lạc độc lập của các đội ngũ Người Bảo Vệ Linh Hồn.

“Toàn thể các đội Người Bảo Vệ Linh Hồn!”

“Lệnh: Hãy ngay lập tức di ch