Lời mời tham dự hội nghị thế giới do Hội đồng Cao cấp của những Người Canh gác ban hành, giống như tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên bình, đã tạo ra những con sóng liên tiếp trong thế giới của trật tự.

Là quê hương của những Người Canh gác, lục địa Anveen – vùng đất này gần như đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của loài người – đã phản ứng một cách đặc biệt phức tạp và sâu sắc.

Bức thư được truyền đi nhanh chóng thông qua các điểm truyền thông tin được mã hóa ở vùng hoang dã phía đông, đến trung tâm quyền lực của các quốc gia trên lục địa Anveen.

Đế quốc…

Quyền lực quốc gia lớn nhất của loài người.

Thủ đô Đế quốc, tòa đại sảnh họp tráng lệ.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô kính màu rực rỡ, tạo nên những bóng đổ lung linh trên nền sàn đá đen bóng loáng như gương.

Hoàng đế Đế quốc, vị người cai trị đã trải qua bao khó khăn và máu lửa, ngồi trên ngai vàng tượng trưng cho quyền lực tối cao.

Thời gian đã để lại những dấu ấn trên người ông.

Mái tóc bạc phơ, những nếp nhăn sâu trên khóe mắt, nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy vẫn luôn sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng; oai nghiêm toát ra từ người ông vẫn khiến người ta phải ngậm thở.

Trong thời gian những Người Canh gác bắt đầu nổi lên, ông mới chỉ là một vị hoàng đế mới lên ngôi và vừa mới nắm trọn quyền lực.

Ông có những tham vọng lớn lao, mong muốn thống nhất toàn nhân loại.

Tuy nhiên, tất cả những tham vọng ấy đều đã bị phá hủy trong những thảm họa liên tiếp sau đó, và cuối cùng bị những Người Canh gác đánh bại hoàn toàn.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là vị hoàng đế này đã không làm tốt.

Chỉ là thời đại mà ông sống thực sự không phù hợp cho việc mở rộng lãnh thổ.

Trong những thập kỷ đó, ông cũng đã trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc về mặt trí tuệ, quân sự và quyền lực.

Người hầu cận cung kính đưa cho hoàng đế bức thư được niêm phong bằng những Phù Văn đặc biệt.

Hoàng đế nhận lấy bức thư, ngón tay vuốt qua huy hiệu đặc trưng của những Người Canh gác trên bìa thư.

Những Người Canh gác…

Ông mở lá thư ra, ánh mắt kiên định lướt qua từng chữ cái.

Nội dung bức thư ngắn gọn nhưng nặng nề.

Nó mô tả tình huống khẩn cấp khi “Cái miệng vũ trụ” đang đe dọa loài người, chỉ ra hướng và địa điểm cần đến để đối phó, đồng thời mời tất cả các nhà lãnh đạo phe Trật tự đến Thành phố Vòng Tròn để thảo luận về việc thành lập “Liên minh Thế giới” nhằm đối phó với thảm họa diệt vong.

Trong đại sảnh, chỉ có tiếng lá thư được l

Bộ trưởng Nông nghiệp, Bộ trưởng Tài chính, Bộ trưởng Quốc phòng, Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế quốc, đại diện…

Mỗi vị bộ trưởng nhận được bức thư đều hiển thị những biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt – nghiêm túc, lo ngại, suy tư, thậm chí là một chút phản đối khó nhận ra – nhưng tất cả đều im lặng một cách thỏa thuận, không ai dám là người đầu tiên phá vỡ sự yên lặng nặng nề này.

Khi vị bộ trưởng cuối cùng đặt xuống bức thư, Hoàng đế mới gõ ba cái vào tay vịn băng lạnh của ngai vàng sắt.

Tiếng gõ vang dội khắp đại sảnh.

“Các ngươi đã đọc xong rồi à? Hãy nói đi, Đế quốc nên ứng phó như thế nào.”

Giọng nói của Hoàng đế trầm ấm, mang theo sức mạnh không thể chối cãi.

Bộ trưởng Nông nghiệp, một người đàn ông trung niên có thân hình hơi mập mạp và có vẻ rất thận trọng, là người đầu tiên lên tiếng.

Ông cúi đầu nhẹ, giọng nói đầy e dè: “Thưa Hoàng đế… xin lỗi vì sự ngu dốt của thiêng thần, những gì được viết trong bức thư về ‘cái miệng hư không’ bên ngoài thế giới… liệu các vị trong Lực lượng Vệ binh Đế quốc có… bằng chứng xác thực nào không?”

Câu hỏi của ông dường như nhằm kiểm tra tính chính xác của thông tin, nhưng thực chất là muốn đẩy trách nhiệm cho những người có khả năng quan sát được những thứ bên ngoài hàng rào thế giới, hy vọng rằng quân đội hoặc những chiến binh huyền thoại sẽ là những người đầu tiên lên tiếng.

Chưa kịp ông nói hết, ánh mắt của một số vị bộ trưởng đã lướt qua vẻ khinh thường.

Gia tộc của Bộ trưởng Nông nghiệp có nguồn gốc sâu xa, trong gia tộc không thiếu những người huyền thoại; làm sao họ có thể không biết về mối nguy hiểm bên ngoài hàng rào?

Hành động giả vờ không biết này chỉ là vì gia tộc họ có mối quan hệ mật thiết với những người canh gác ban đêm, và trong vấn đề nhạy cảm như thế này, họ không tiện lên tiếng ủng hộ trực tiếp.

Ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái Hoàng đế, Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế quốc – một chiến binh huyền thoại cấp độ cao lên đến mười ba – lập tức lên tiếng, giọng nói vang dội như chuông:

“Báo cáo với Hoàng đế, những gì được viết trong bức thư đều là sự thật. Bên ngoài hàng rào thế giới, sóng hư không đang cuồn cuộn, hình dạng của ‘cái miệng hư không’ đã trở nên rõ ràng, và sức ăn mòn của nó ngày càng tăng.

Những lời cảnh báo của những người canh gác ban đêm rằng ‘thời gian không còn nhiều nữa’ không hề là lời nói dối.”

Lời nói của ông rất rõ ràng, khiến mối đe dọa từ hư không trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Một làn

Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó không còn dễ dàng gây ra sự hỗn loạn nữa.

“Hừ!” Một vị đại thần mặc trang phục lộng lẫy, khuôn mặt hiểm ác, lạnh lùng phản bác, chỉ trích trực tiếp những người canh gác ban đêm.

“Bệ hạ! Những cuộc ‘hội nghị thế giới’ này, âm mưu xấu xa của chúng đã rõ ràng lên rồi! Mời tất cả các nhà lãnh đạo thế giới tụ tập tại Thành phố Vòng Tròn? Ai biết được đây không phải là cái bẫy do những người canh gác ban đêm dựng lên?

“Nếu những người canh gác ban đêm có ý đồ xấu, lợi dụng cơ hội này để ‘loại bỏ’ những kẻ đối lập, thì đế chế của chúng ta và trật tự thế giới sẽ sụp đổ trong chốc lát!”

Gia tộc của vị đại thần này đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc “Cách mạng Nô lệ” trước đây, nền tảng gia đình đã lung lay; họ căm ghét những người canh gác ban đêm đến tận xương tủy, vì vậy họ tận dụng mọi cơ hội để bôi nhọ họ.

“Ngốc nghếch!”

Một vị đại thần khác, cũng có quyền lực lớn nhưng rõ ràng là người thực dụng hơn, không ngần ngại mắng lại anh ta.

“Nếu những người canh gác ban đêm thực sự muốn loại bỏ kẻ như ngươi, họ đâu cần phải mất công dàn dựng những cái bẫy trắng trợn như vậy? Sức mạnh của họ có thể nghiền nát gia tộc ngươi như việc giết một con kiến! Ngươi đang loan truyền những lời đe dọa vô căn cứ ở đây, chỉ để giải tỏa cơn giận cá nhân, mà không quan tâm đến sự sống còn của đế chế!”

Gia tộc của vị đại thần này đã lựa chọn hợp tác trong cuộc cách mạng và thậm chí còn thu được lợi ích; họ ủng hộ sự nghiệp chống lại sự hư vô do những người canh gác ban đêm dẫn đầu.

“Ngươi! Ngươi dám xúc phạm đồng nghiệp! Ngươi… chắc chắn đã đứng về phe những người canh gác ban đêm, trở thành tay sai của họ! Ngươi đang ở đây để ủng hộ họ, với ý định lật đổ đế chế!”

Vị đại thần bị mắng réo đỏ mặt, tức giận đến mức chỉ vào đối phương và chửi bới.

“Dừng lại!” Hoàng đế vung tay mạnh mẽ xuống ghế, giọng nói không cao nhưng đầy uy nghi lạnh lùng, ngay lập tức dập tắt cuộc tranh cãi sắp bùng nổ.

“Tôi triệu tập các ngài đến đây là để cùng nhau suy nghĩ ra lối thoát cho đế chế, chứ không phải để nghe các ngài cãi vã như những người đàn bà hung dữ! Nếu còn dám phá hoại trật tự, đừng trách tôi không nhớ ơn những ngày xưa!”

Hai vị đại thần như những con gà trống bị siết cổ, mặt đỏ bừng, uất ức trở về hàng ngũ, nhưng ác ý trong mắt họ vẫn không hề giảm bớt.

Đại sảnh một lần nữa

“Thành phố Vòng Tròn – nơi được coi là trung tâm và niềm hy vọng của cả thế giới trong cuộc đối kháng chống lại Hư không. Nếu thiếu vắng sự tham gia của chúng ta trong cuộc họp này, Đế quốc sẽ mất đi vị trí xứng đáng và quyền lực trong trật tự tương lai.”

Lúc này, đại diện của các tầng lớp mới nổi và người dân bình thường cũng đứng dậy phát biểu; giọng nói của ông ấy nhẹ nhàng nhưng kiên định.

“Bệ hạ, lời nói của Tổng chỉ huy rất đúng. Nhìn lại quá trình trỗi dậy của những Người Canh Gác suốt này, mặc dù những hành động của họ đã gây ra những ảnh hưởng đến một số nhóm có lợi ích riêng…” Ông liếc nhìn vị đại thần keo kiệt kia, “nhưng mục tiêu cơ bản của họ luôn là nâng cao sức mạnh chiến đấu của toàn thế giới để đốiKháng Hư không.

“Không ai có thể phủ nhận điều này. Chính lòng ‘công bằng’ ấy đã giúp những Người Canh Gác có thể tập hợp được một lực lượng lớn trong thời gian ngắn như vậy, mà không bị tất cả mọi người tấn công.

“Họ chính là lực lượng duy nhất hiện nay có thể đối đầu và gây tổn thương thực sự cho Hư không.”

Những lời này như những viên đá được ném xuống hồ sâu, gây ra những sóng vỗ trong lòng mọi người.

Nhiều đại thần, đặc biệt là những người nắm giữ quyền lực cốt lõi của Đế quốc và hiểu rõ sự khủng khiếp của Hư không, thực sự đều đồng ý với điều này.

Sự xuất hiện của những Người Canh Gác, dù đã phá vỡ cấu trúc cũ và gây ra những khó khăn, nhưng cũng mang lại một tia hy vọng trong cuộc đấu tranh chống lại thảm họa Hư không đáng sợ ấy.

Đây là một tâm lý vô cùng phức tạp:

Vừa lo ngại trước sức mạnh ngày càng lớn của những Người Canh Gác, vừa buộc phải dựa vào họ để bảo vệ sự sống cho thế giới;

Vừa không hài lòng với những biến động mà họ gây ra, vừa âm thầm mừng rằng có một lực lượng mạnh mẽ như vậy đứng sau lưng mình.

Sự trỗi dậy của Đế quốc chính diễn ra trong sự cân bằng tinh tế giữa sự thù địch và sự phụ thuộc, giữa nỗi e ngại và mong đợi ấy.

“Bệ hạ,” một vị đại thần già dặn và uy nghiêm đề xuất, “vì những Người Canh Gác đã tuyên bố mời tất cả các phe phái tham gia, chắc chắn sẽ sớm có phản hồi từ các lục địa khác, từ các phe lực lượng khác. Chúng ta có thể chờ đợi một thời gian để xem liệu các tộc linh của Titan, người orc của BessThái Nhĩ, và các bên khác sẽ phản ứng như thế nào, cũng như những Người Canh Gác sẽ đưa ra quan điểm gì, sau đó mới quyết định cũng không muộn.”

Các đại thần bắt đầu tranh luận sôi nổi về việc có nên tham gia hay không, cân nhắc những lợi

Giọng nói của ông ấy đầy quyết tâm không thể bác bỏ được: “Hãy truyền lệnh ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho sự xuất phát. Tại cuộc họp thế giới này, ta sẽ tự mình đến Thành phố Vòng Tròn.”

“Đồng thời, hãy công bố quyết định của ta.”

“Bệ hạ!” Những vị đại thần keo kiệt và những người bảo thủ kinh hoàng la lên, cố gắng thuyết phục.

“Ý ta đã quyết định rồi!” Ánh mắt Hoàng đế lướt qua những người dưới, mang theo sức áp đặt không cho ai có thể phản đối.

“Cuộc khủng hoảng của Vũ trụ không phải là chuyện của riêng một quốc gia hay một vùng lãnh thổ. Nếu thế giới này sụp đổ, liệu đế quốc có thể sống sót một mình được không?”

“Khi những người Canh gác Đêm đã xây dựng nền tảng này, đế quốc không thể vắng mặt trong cuộc họp quyết định số phận tương lai của thế giới. Hãy bắt đầu chuẩn bị đi!”

Mặc dù vẫn còn những tiếng phản đối, nhưng quyết định này vẫn khiến nhiều người, bao gồm cả Tổng chỉ huy lực lượng bảo vệ và đại diện của người dân thường, thở phào nhẹ nhõm.

Rốt cuộc, đế quốc đã chọn đối mặt với khủng hoảng, thay vì cúi đầu né tránh.

Càng sớm bày tỏ quan điểm, chúng ta càng sớm chiếm được vị trí xứng đáng tại cuộc họp thế giới này.

Nếu thực sự có thể đóng góp vào việc giải quyết cuộc khủng hoảng Vũ trụ, chúng ta sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.

Trái ngược với không khí nghiêm túc tại triều đình đế quốc, trong hội trường họp trung tâm của Liên minh các thành bang thương mại, lúc này đang diễn ra một “cuộc chiến giành quyền tham gia” vô cùng sôi nổi.

Các vị lãnh đạo của mười hai thành bang mạnh mẽ nhất trong liên minh ngồi quanh một chiếc bàn tròn lớn, tranh luận gay gắt đến mức mặt đỏ bừng, nước bọt bay tung tóe.

Vấn đề then chốt của cuộc tranh luận không còn là “có nên tham gia hay không” – điều này theo họ hoàn toàn không cần phải bàn luận – mà là “ai sẽ tham gia”!

“Các vị! Việc này liên quan trực tiếp đến quyền lực phát biểu và lợi ích thương mại của liên minh trong ‘Tổ chức Liên minh Thế giới’!”

Một vị lãnh đạo mập mạp, đeo chiếc nhẫn đá quý lớn, vỗ mạnh vào bàn.

“Thành phố Kim Phong của chúng ta có mối quan hệ hợp tác sâu rộng nhất với Hội đồng Canh gác Đêm! Các bạn hãy nhìn xem, bao nhiêu loại thuốc alkimia cơ bản, thành phần Phù Văn, thậm chí cả những công cụ nông nghiệp được ma trang, hiện đang được cung cấp thông qua Thành phố Kim Phong?

“Nếu tôi đại diện cho liên minh tham gia, điều này sẽ thể hiện rõ mối quan hệ đồng minh bền vững giữa chúng ta và Hội đồng Canh gác Đêm! Đồng thời, cũng s

Nếu tôi đi thì mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, việc giao tiếp sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào! Con trai tôi cũng có thể giúp đỡ trong việc xây dựng các mối quan hệ bên trong, để chúng ta có được nhiều lợi ích hơn!”

“Hừm, con trai ư? Nhà nào mà không có vài người thân trong đội ngũ ‘Người Canh Giữ Bóng Đêm’ chứ?”

Vị bang chủ thứ ba, một thương nhân mập mạp, mặc bộ áo lụa sang trọng, bắt đầu nói chậm rãi nhưng giọng điệu của ông ta đầy tự tin.

“Thành phố ‘Bến Cảng Đá Vững’ của chúng tôi nằm ngay cạnh một vết nứt không gian ổn định! Lực lượng phòng thủ của ‘Người Canh Giữ Bóng Đêm’ luôn đóng quân ở đó, chiến đấu cùng với lực lượng vệ binh thành phố chúng tôi, ăn uống và sinh hoạt chung với nhau!

“Tôi, với tư cách là bang chủ, thường xuyên đến thăm hỏi họ; tôi quen biết rất thân thiết với chỉ huy của họ! Những việc cung cấp hậu cần, nơi nghỉ ngơi cho binh lính mà thành phố chúng tôi đã đóng góp, đều là những đóng góp thực sự có ý nghĩa!

“Những mối quan hệ sâu sắc như vậy, chẳng phải còn vững chắc hơn cả những thỏa thuận thương mại hay mối quan hệ thông qua con cái sao? Điều này chứng tỏ rằng chỉ có tôi mới xứng đáng nhận nhiệm vụ này!”

Ba vị bang chủ này tranh luận gay gắt, không ai chịu nhường bước. Mặc dù các bang chủ khác cũng rất thèm muốn giành được quyền lợi này, nhưng họ nhận ra rằng mình thực sự không sánh kịp ba người này về mức độ thân thiết và đóng góp cho ‘Người Canh Giữ Bóng Đêm’, nên chỉ có thể đứng nhìn mà thôi, thỉnh thoảng mới xen vào hỗ trợ những bên mà họ có mối quan hệ tốt.

Sự trỗi dậy của ‘Người Canh Giữ Bóng Đêm’, đặc biệt là mạng lưới công ty thương mại của họ trên khắp thế giới và những công nghệ ‘phước lành’ mà họ mang lại, đã khiến Liên minh các Thành phố Thương mại hưởng được nhiều lợi ích.

Mặc dù cuộc ‘Cách mạng Nông nô’ ban đầu cũng ảnh hưởng đến liên minh, dẫn đến sự thay đổi quyền lực ở hai thành phố bảo thủ nhất, nhưng đối với những bang chủ sống sót và thông minh hơn, điều đó chỉ đơn giản là loại bỏ những trở ngại cản trở họ mà thôi.

Cuộc cách mạng đã giải phóng lực lượng sản xuất, tạo ra nhiều công nhân có tay nghề, thúc đẩy sự thịnh vượng của nền thương mại, và giúp họ kiếm được nhiều vàng và điểm đóng góp hơn trước đây.

Dưới góc độ sinh tồn và lợi ích, liên minh đã trở thành một trong những phe thân cận nhất với ‘Người Canh Giữ Bóng Đêm’ trên lục địa Anvein.

Đối với họ, cuộc họp thế giới này chính là một cơ hội lớn để mở rộ