Một năm mới đã bắt đầu. Cuộc nội chiến trong Liên minh Tự do bắt đầu vào nửa cuối năm ngoái và giờ đây đã trở thành một cuộc chiến tranh toàn diện đầy hỗn loạn.

Một mặt, các phe tham gia nội chiến vẫn phải liên kết lại với nhau để chống lại các cuộc tấn công của Vương Quốc Enzel; mặt khác, họ cũng phải ngăn chặn những thành viên nội bộ lợi dụng tình hình này để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ.

Cuộc nội chiến trước đó đã làm gia tăng sự thù hận giữa các bên.

Trong tình hình như vậy, họ tự nhiên không thể tổ chức được bất kỳ sự kháng cự nào có hiệu quả.

Toàn bộ Liên minh Thành phố Tự do gần như đã tan rã, và 1/3 số thành phố từng thuộc về Liên minh này đã bị Vương Quốc Enzel chiếm đóng hoàn toàn.

Nhưng trong tháng vừa qua,

tại những khu vực đang trong tình trạng hỗn loạn này, các cuộc giao tranh giữa hai bên lại có phần giảm bớt.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nơi đây đã trở nên an toàn hơn; ngược lại, nó càng trở nên hỗn loạn và nguy hiểm hơn.

Cuộc chiến tranh toàn diện này đã trở thành yếu tố kích thích mạnh mẽ, khiến cho rất nhiều kẻ theo đạo dị đoan xuất hiện và bắt đầu sử dụng những lòng thù cũ để giải tỏa sự phẫn nộ và đau khổ trong lòng mình.

Họ thề sẽ truyền bá những cảm xúc đó đến tất cả mọi người.

Và Brupito...

Thành phố này đã bị chiếm đóng cách đây nửa năm rồi, và cho đến nay, nó vẫn chưa hề trở lại trạng thái ổn định.

Aifuchi lén lút di chuyển trong khu rừng bên ngoài thành phố vào ban đêm. Anh ta mặc chiếc áo choàng của những người canh gác đêm – chiếc áo này giúp anh ta dễ dàng ẩn náu vào ban đêm và giảm thiểu âm thanh mà mình tạo ra.

Tuy nhiên, lúc này Aifuchi hoàn toàn không có ý định che giấu mình; anh ta đi thẳng qua khu rừng mà không hề e ngại, và có vẻ như có ai đó đang truy đuổi anh ta.

Bỗng nhiên, tìm được thời cơ thích hợp,

Aifuchi rút ra một con dao bay từ thắt lưng và ném nó đi.

Con dao đó trúng ngay người kẻ đang bỏ chạy phía trước.

Tiếng kêu thét đau đớn vang lên, và người đó ngã gục xuống đất.

“Azal.”

Aifuchi tiến lại gần người đó.

Người đó quay đầu lại, khuôn mặt đã biến thành màu đỏ thẫm, trên da có những vệt đen. Trán và cổ anh ta còn mọc ra những gai xương.

Anh ta đã hoàn toàn mất đi vẻ ngoài ban đầu, giờ đây trông giống như một con quái vật.

“Ha ha,” anh ta cười toe toét, máu từ miệng anh ta chảy ra.

Nhìn từ bề ngoài, có vẻ như anh ta vừa trải qua một trận chiến ác liệt và đang bị thương nặng.

“Aifuchi, đồ khốn nạn! Cậu nghĩ những gì mình làm là công bằng sao?”

“Cậu chỉ là kẻ đồng lõa với lũ chó dữ đáng ghét kia mà thôi, giống hệt bọn chúng vậy.”

Avechi nắm chặt lưỡi kiếm mảnh mai của mình.

“Tôi hiểu sự hận thù trong lòng các người, nhưng điều đó không phải là lý do để các người quay sang theo đuổi thần ác.”

“Đừng nói như vậy về cha tôi! Chính ông ấy đã mang lại cho tôi hy vọng và sức mạnh… Giúp tôi có thể trả thù cho con gái mình!”

“Đừng giả vờ nữa đi… Cút đi cho xa! Khi con gái tôi chết ngay trước mắt tôi, dù là cậu hay lũ chó khốn nạn kia, tất cả đều phải chết.”

Biểu cảm của Avechi không hề thay đổi; anh vung kiếm và đầu kẻ theo đạo dị giáo kia lập tức bị chặt rơi xuống đất.

Bỗng nhiên, trời bắt đầu mưa. Dưới mái mưa, dòng máu đỏ thắm tràn vào lòng đất.

Không biết sau bao lâu, xác chết dần tan thành tro bụi. Trên nền đất chỉ còn lại một viên đá vụn.

Avechi nhặt lên viên đá, thở dài một tiếng.

**[Avechi: Mục tiêu đã bị tiêu diệt.]**

**[Ritker: Cảm ơn cậu, hãy trở về đi.]**

Anh thu dọn vũ khí và trở về thành phố. Những binh sĩ mặc đồng phục của Vương Quốc Enzel đã tiếp quản việc duy trì trật tự an ninh trong thành phố. Thấy Avechi đi qua, họ vội vàng chào hỏi, thể hiện sự kính trọng sâu sắc đối với anh.

Khi Avechi bước vào thành phố, những con phố vào ban đêm khá yên tĩnh, nhưng vẫn còn vài ánh đèn sáng lên. Lúc này, một số người dân nhìn ra từ tầng hai, thấy là Avechi liền nhổ nước bọt vào một bên. Một số người thậm chí còn nói thẳng thừng: “À, cái ‘chó dữ’ bảo vệ mọi người đã trở về rồi…” “Hahaha, không biết chủ nhân của nó có cho nó thức ăn không nhỉ…” Người dân xung quanh cười ầm ĩ.

Nhưng khi tiếng bước chân của lính tuần tra vang lên từ xa, họ vội vàng che giấu biểu cảm trên mặt và đóng cửa lại.

“Một lũ sâu bọ nhát gan… Ngài đừng để tâm đến họ,” đội trưởng lính tuần tra nói, rồi chào Avechi.

Avechi đã quen với điều này, anh vẫy tay và rời đi, trở về quán rượu. Lúc này, ngoại trừ một số binh sĩ của Vương Quốc Enzel, hầu như không ai khác trong thành phố còn đến quán rượu này nữa.

Avechi nhìn những người bạn của mình; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Trở về rồi à? Uống một ly không?”

Anh gật đầu và ngồi xuống quầy bar.

“Nghe nói hôm qua ở Thành phố Chuối Xanh, một nghi lễ của phe theo đạo dị giáo đã được tiến hành thành công.”

“Đút nói.”

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng thông điệp, từng chi tiết đều được truyền tải rõ ràng trong cuốn sách này!

Người canh gác đang uống rượu cũng khá tò mò, nhưng không hề ngạc nhiên; dù sao đây cũng là lần thứ 4 trong tháng này rồi.

Dù mỗi thành phố đều có một đội ngũ người canh gác để loại bỏ những kẻ theo giáo phái xấu xa, và dù trong thời gian chiến tranh như thế này, cả hai bên đều không hành xử thiếu lịch sự với họ, thậm chí còn hỗ trợ họ nữa…

Nhưng vẫn không thể ngăn chặn được sức ảnh hưởng của những kẻ theo giáo phái xấu xa đó. Bởi vì quá nhiều người dân bình thường đang phải chịu đựng khổ đau. Hầu hết họ hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần để đối mặt với những niềm tin kỳ quái và xấu xa đó… Rất dễ dàng thôi, họ có thể sa vào vòng xoáy đó trong cơn khổ đau và nỗi đớn này. Một phần là do người canh gác chưa kịp thời tổ chức các hoạt động tuyên truyền, nhưng một phần khác cũng là bởi vì người dân của Liên bang Thành Phố Tự Do coi ranh giới giữa thiện và ác một cách mơ hồ. Những người sống trong khu vực hỗn loạn này, lòng tốt của họ ít nhiều cũng kém hơn so với những nơi khác… Điều này khiến cho lực lượng người canh gác trở nên thiếu hụt trong những lúc như thế này. Thêm vào đó, rất nhiều người dân tự nguyện hy sinh bản thân, khiến cho các nghi lễ của giáo phái xấu xa liên tục thành công.

“Nghe nói còn có một anh em nữa đã chết…”

“Gì?!”

Lúc này, mọi người đều ngạc nhiên và tức giận.

“Lũ ngu dốt, đồ ngốc nghếch!” Aivert không nhịn được mà mắng lên.

Việc khiến một người canh gác chết đi là điều rất khó; cái chết của một người canh gác chứng tỏ rằng nghi lễ mà những kẻ theo giáo phái xấu xa đã thực hiện chắc chắn không phải là những nghi lễ nhỏ bé. Có lẽ chúng thuộc cấp độ 6 trở lên… Đây là phân loại nội bộ của người canh gác, dùng để đánh giá mức độ nguy hiểm của các nghi lễ đó; nó cũng liên quan đến cấp độ cá nhân của người canh gác. Cấp độ càng cao thì mức độ nguy hiểm càng lớn, nhưng cũng càng khó để thực hiện thành công.

“Theo tôi thấy, nơi chết tiệt này lẽ ra đã nên bị tiêu diệt từ lâu rồi,” Đút nói ra những lời cực đoan hơn nữa. Khác với những người canh gác khác, Đút cực kỳ ghét bỏ khu vực hỗn loạn này. Anh ta là người yêu thích trật tự và an toàn… Còn Liên bang Thành Phố Tự Do thì chính là biểu tượng của sự hỗn loạn và man rợ. Chỉ riêng việc vẫn còn tồn tại nạn buôn bán nô lệ đáng ghê tởm thôi, cũng đã khiến anh ta cảm