Một tuần đã trôi qua kể từ khi các khu định cư được xây dựng. Làng mạc giờ đây đã bắt đầu hình thành rõ nét; tất cả các công trình nhà ở quan trọng đều đã được xây dựng xong.

Từ bây giờ trở đi, người dân trong làng sẽ tự mình xây dựng nhà cửa cho mình, và đất đai được phân cho mỗi người cũng sẽ do chính họ khai hoang.

Kana cùng với những người khác đều nhận được một căn nhà gỗ và một căn nhà hai tầng, được dành để sử dụng làm căn cứ cho nhóm [Người Canh Gác].

Vào buổi sáng sớm, Kana trở về từ ngoài làng.

Lý do anh ta ra ngoài là vì tối hôm trước anh ta đã ngủ lại tại xưởng luyện kim.

Trong những ngày này, Kana cũng đã tiến hành sửa chữa hang động chứa các nút ma thuật, và hiện nay nó đã trở thành một xưởng luyện kim đơn giản.

Anh ta đã dành thời gian này để tích cực luyện tập các kỹ năng phụ và kỹ năng luyện kim của mình.

Nghề phụ [Nhà điêu khắc] của anh ta đã được nâng lên cấp ba.

Còn các kỹ năng chủ động của anh ta,

[Luyện Kim – Kim loại] (đã nắm vững 531/1000)

cũng đã đạt đến mức mong muốn.

Tuy nhiên, phần lớn nguyên liệu mà anh ta thu thập được từ mộ phần của các nhà luyện kim trước đây đã bị tiêu hao hết.

Dĩ nhiên, phần lớn những nguyên liệu đó đều là nguyên liệu cơ bản; những loại đá quý có giá trị hơn thì vẫn còn sót lại.

Khi mới bước vào cổng gỗ vừa được xây dựng, Kana đã gặp phải hai hiệp sĩ và một đội quân binh.

Họ chào Kana rồi tiếp tục đi về phía trước.

Đội quân này sẽ tiến hành tuần tra dọc theo con đường đến làng chài; tổng cộng có ba đội như vậy, với khoảng 100 binh sĩ.

Nhiệm vụ của họ là nhanh chóng loại bỏ mọi mối đe dọa trên con đường này và luôn giữ gìn an ninh.

Chủ yếu là bởi vì bá tước lo ngại rằng các con tàu của phe ma cà rồng có thể tấn công từ phía bờ biển, vì vậy việc duy trì liên lạc và đảm bảo an toàn cho toàn bộ tuyến đường là rất quan trọng.

Dù sao thì sản phẩm cá từ làng chài cũng là nguồn thực phẩm quan trọng cho làng mạc này.

Chỉ khi có đủ lực lượng quân sự, làng mới có thể duy trì được việc tuần tra như vậy.

Ngay khi bước vào làng, Kana đã thấy xung quanh đầy rẫy các công trình đào móng và các loại vật liệu gỗ đang được vận chuyển vào.

Vào buổi sáng sớm, hai con quái vật ăn thịt người đã bị buộc phải làm công việc vận chuyển.

“Buổi trưa sẽ ăn canh hầm đấy, nếu không thì chiều nay sẽ không được làm việc nữa,” con quái vật có cái răng to lớn lẩm bẩm.

Những kẻ này thật là hay sai bảo người khác… May mà chúng cũng nói rằng chỉ trong thời gian này họ mới bận rộn; sau này thì sẽ cho họ nghỉ ngơi thoải

Udo, người chỉ huy công việc của anh ta, gật đầu một cách thờ ơ: “Được rồi, được rồi, trưa nay tôi sẽ làm cho cậu món canh hầm đấy.”

Còn con quái vật ăn thịt kia thì không hề có lời phàn nàn nào; nó ăn bất cứ thứ gì có sẵn và làm việc rất chăm chỉ.

Phải thừa nhận rằng, có lẽ vì đã trải qua quá nhiều điều trong thời gian này, dù là người dân hay binh sĩ, tất cả đều có khả năng thích nghi rất tốt.

Chỉ trong vòng một tuần, họ đã chấp nhận sự tồn tại của hai con quái vật ăn thịt này, thậm chí còn có thể giao tiếp với chúng một cách thân thiện.

“Cậu có nên tắm không? Người cậu hơi có mùi hôi đấy.” Một người dân đi ngang không nhịn được mà nói với Đại Răng.

“Tôi không hôi đâu, chỉ là những con tôm nhỏ đó hỏng rồi thôi… Cút đi!” Nói xong, Đại Răng còn cúi xuống đẩy người đó một cái, khiến anh ta suýt ngã.

Lúc đó, Kana đang đi ngang qua và liếc nhìn nó một cái.

Vừa thấy Kana, Đại Răng lập tức đứng dậy, tỏ ra như thể mình không liên quan gì đến chuyện đó và lẩm bẩm: “Là anh ta mới nói xấu tôi trước đấy.”

Kana nhún mày, không muốn để ý đến nó, và tiếp tục đi về phía quảng trường ở giữa làng.

Hội trường họp, kho hàng, kho vũ khí, cùng với căn cứ của [Người Canh Gác] đều nằm ở đây.

Bên cạnh quảng trường, có một tòa nhà hai tầng, trên đó treo một lá cờ rất đặc biệt – lá cờ màu đen với biểu tượng ngọn đuốc màu vàng nhạt.

Đó chính là lá cờ của [Người Canh Gác].

Kana bước vào bên trong, và Alisha cùng Popot đã có mặt ở đó.

Popot sống ngay trong căn cứ này.

“Hoàng tử…” Kana gật đầu.

“Này, đây là bản đồ mà cậu yêu cầu.” Popot đưa chiếc bản đồ mà anh ta vẽ trong những ngày qua cho Kana.

Kana nhìn qua và gật đầu hài lòng.

Những khu vực được vẽ trên bản đồ đều là những nơi họ đã từng đến, được minh họa một cách chi tiết.

Các địa danh quan trọng như làng chài ven biển, bộ lạc người cưỡi ngựa trên đồng cỏ, rừng nhện… đều được đánh dấu rõ ràng.

“Kiều Trị và những người khác vẫn chưa trở lại sao?” Kana hỏi.

Theo tính toán thời gian, họ lẽ ra đã phải trở về rồi.

Alisha lắc đầu: “Không, đội tuần tra cũng chưa nhận được tin tức gì cả.”

“Kana, đến đây giúp tôi phân loại những thứ này đi, để tôi có thể ghi chép lại.” Popot gọi Kana từ bên cạnh.

Kana đi đến nơi và thấy xung quanh Popot có rất nhiều thứ kỳ lạ, toàn là các loại thực vật.

Có những lá cỏ chưa từng thấy trước đây, cùng với một số loại nấm.

“Cái này tôi không biết là cái gì; cái này có thể ăn được, còn cái này có vẻ như là một loại gia vị, chắc hẳn phải được phơi khô rồi xay thành bột mới được.

Cái này lại là độc dược; nếu bôi lên vết thương, nó sẽ khiến các chi bị tê liệt…”

Kana vừa nói vừa để Popot ghi chép lại.

Nơi đây rốt cuộc cũng là vùng hoang dã phía Đông, ít người lui tới; có rất nhiều loài thực vật mà họ không quen biết. Vì vậy, việc ghi chép lại thông tin về chúng là rất cần thiết. May mắn thay, vùng hoang dã phía Đông chính là nơi mà Kana hiểu rõ nhất; ông ấy rất am hiểu về nhiều loại thực vật ở đây. Việc cùng Popot ghi chép lại sẽ rất hữu ích cho cả làng và cho chính họ sau này.

Lúc này, cánh cửa của căn cứ bỗng nhiên được mở ra.

Rein bước vào và nói: “Hoàng tử, ngài đang ở đây à?”

“Có chuyện gì vậy?” Kana ngẩng đầu lên hỏi.

“Kiều Trị và những người khác đã trở về rồi.”

Nghe vậy, Kana đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta đi xem sao.”

Kana theo Rein bước nhanh ra ngoài, trong khi đó Popot lại nhảy lên vai Alice.

“Alice, tôi không phải là con vật để bạn cưỡi đâu… Tại sao bạn lại luôn thích nhảy lên vai tôi nhỉ?” Alice không nhịn được mà nói. Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này. Mặc dù Popot chỉ là một con chuột và không hề nặng lắm, nhưng việc bị treo trên người thì thật sự cảm giác kỳ lạ.

“Không thể để Popot cưỡi trên người Kana được… Nếu không, lát nữa bạn lại sẽ cứ nói về Popot mãi thôi. Không chỉ bạn đâu, Blake cũng sẽ cảm thấy phiền lòng nữa. Nếu không thể để Popot cưỡi trên người Kana, thì cứ để nó cưỡi trên người bạn đi… Chúng ta là bạn mà, làm sao bạn có thể tàn nhẫn đến thế? Khi các bạn đi nhanh, tôi phải đi ba bước mới theo kịp được… Các bạn đi nhanh quá, Popot lập tức bị lạc mất rồi… Phải chăng Popot thực sự rất nặng? Và…”

Trước những lời than phiền dài dòng của Popot, Alice không chịu nổi nữa và vội vàng bịt miệng nó lại.

“Thôi được rồi, đừng nói nữa nhé… Nhanh lên, chúng ta đi thôi.”

Alice không còn cách nào khác, đành phải mang theo Popot và bước ra ngoài.

Họ đi đến ngoại ô làng. Ngoài Blake và những người khác, Bá tước cũng đã nhận được tin tức và đang chờ đợi ở đây. Kana đến đúng lúc; vừa mới đến, ông đã có thể nhìn thấy từ xa một nhóm người đang đi về phía họ.

“Tại sao những người lùn cũng đến nữa vậy?” Popot đứng trên vai Alice và hỏi.

Alyrith cũng cảm thấy hơi bối rối. Chỉ có Kana là nở nụ cười; việc một nhóm người lùn được cử đến đây vào lúc này đã nói lên tất cả ý nghĩa của nó. Rõ ràng, thông điệp của anh ta đã đạt được mục đích mong muốn, và nếu không có gì thay đổi, người lùn Núi Xám chắc chắn sẽ trở thành đồng minh trung thành của [Những Người Canh Gác]. Khi đi, chỉ có một nhóm người mang theo một ít thức ăn; khi trở về, đã có một đại đội người lùn, và phía sau họ còn kéo theo vài chiếc xe đẩy khổng lồ. Những con dê chiến đó mới là những sinh vật kéo xe đẩy! Phải thừa nhận rằng, đàn dê chiến mà người lùn Núi Xám nuôi dưỡng quả thực là nguồn sức lao động quý giá. “Ha ha, Kana, tôi đến tìm bạn rồi!” Từ xa, đã nghe thấy tiếng của Gertrai. Trước khi đoàn xe đến nơi, Gertrai đã cưỡi con dê chiến lao về phía họ. Những người lính xung quanh và những người dân đến xem đều tò mò nhìn những người lùn này. Họ vẫn rất biết ơn và quan tâm đến họ; bởi vì họ đều biết rằng, nếu không có cuộc tấn công bất ngờ của những người lùn này, họ sẽ rất khó để thoát ra khỏi đó. Kana cúi xuống và ôm Gertrai. Sau đó, còn nhiều người lùn khác đến và lần lượt ôm Kana một cách lịch sự. Lúc này, Kana mới nhận ra rằng tất cả những người lùn này đều là những người từng cùng anh ta chiến đấu tại trạm canh gác trước đây. Một số trong số họ là những người lùn từng bị ma thuật của căn bệnh quỷ dữ ám ảnh và được Kana cứu sống; một số khác là những chiến binh tham gia vào các trận chiến đó. Cộng thêm Gertrai, tổng cộng có 10 người. “Ha ha, Người Đánh Bại Ác Quỷ, lâu lắm rồi không gặp nhau.” “Tối nay sẽ có bữa yến tiệc phải không? Không uống say thì không về!” Nghe câu này, Kana cười và lắc đầu: “Xin lỗi, làm các bạn thất vọng rồi… Chúng tôi không còn đủ thức ăn nữa, làm sao có rượu được.” “Ha ha, đừng lo!” Gertrai cười lớn, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta chạy thẳng đến một chiếc xe đẩy, kéo lên tấm vải che phía trên, và bên dưới đó là những thùng rượu đầy ắp. “Chúng tôi đã dự đoán trước rồi… Hãy uống thứ rượu mà chúng tôi mang đến này; đây chính là món quà cảm ơn mà bậc thầy sản xuất rượu dành cho bạn đấy.” Quả nhiên, Kana chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ, không hề ngạc nhiên chút nào. Tuy nhiên, anh vẫn cảm ơn: “Hãy cảm ơn bậc thầy sản xuất rượu thay tôi.” “Bây giờ không còn ai có thể truyền tin cho bạn nữa… Chúng tôi đã nhận được lệnh từ Hội Đồng Ba Người để hỗ trợ bạn và tham gia vào tổ chức

Không sai một chút nào – từng bài viết, từng thông tin đều được gửi đến đúng lúc! Hãy cùng xem những cuốn sách này nhé!

“Bây giờ chúng ta là thuộc hạ của những người chống lại cái ác!”

“Hãy cùng ông ấy tiêu diệt những thứ xấu xa kia!”

“Giết chết những con quái vật ghê tởm đó!”

Nhóm người lùn này dường như rất phấn khích một cách vô lý.

Trận chiến trước đó tại tháp canh đã khiến họ căm ghét những con quái vật kỳ lạ đó.

Tận dụng lúc họ đang hăng hái này, Kana bắt đầu trò chuyện với Kiều Trị:

“Thưa hoàng tử, tôi đã mang theo lá thư của ngài, và đây chính là lương thực đã mua; một phần trong số đó là do người lùn tặng cho chúng ta.”

Có lẽ Kiều Trị cũng chỉ vào chiếc xe ngựa cuối cùng và nói: “Trên đó là những công cụ cần thiết. Vị hiền triết nói rằng nếu còn cần mua thêm lương thực, chúng ta có thể cử người đến bất cứ lúc nào; họ sẵn sàng cung cấp đủ thức ăn cho chúng ta.”

Kana gật đầu, sau đó quay sang nói với bá tước: “Việc tiếp theo sẽ do anh lo liệu, không sao chứ, chú?”

“Ha ha, tất nhiên là không sao đâu. Hãy chuẩn bị một bữa yến tiệc thật tốt cho nhóm bạn người lùn này; tối nay chúng ta cần có một buổi tiệc.”

Bá tước đã từ lâu muốn tổ chức một bữa tiệc để các binh sĩ và người dân trong làng có thể thư giãn một chút.

Trước đây vì thiếu lương thực, nhưng bây giờ đã có đủ thức ăn rồi. Đã đến lúc phải xoa dịu nỗi đau và sự u sầu trong thời gian vừa qua.

Phải rời bỏ quê hương, người thân qua đời… Người dân trong làng thực sự rất cần một bữa tiệc như vậy.

Kana dẫn theo Kiều Trị và nhóm người lùn đến căn cứ của họ.

May mắn thay, họ đã có trước suy nghĩ và xây dựng căn cứ khá rộng lớn; thậm chí còn dành ra một số phòng trên tầng hai để họ có thể nghỉ ngơi.

Mười mấy người chen chúc trên tầng một, có vẻ hơi chật chội.

Ngay khi bước vào, Getarai đã đưa cho Kana một lá thư.

Kana mở ra và đọc ngay lập tức.

Nội dung trong thư rất rõ ràng: họ tin tưởng Kana và công nhận tổ chức [Người Canh Gác] do Kana thành lập.

Thậm chí họ còn cử một số người lùn đến gia nhập tổ chức này.

Trong số đó, năm người là những chiến binh chuyên nghiệp, còn năm người khác là những người thợ rèn làm việc bán thời gian.

Dù không thể gọi họ là những bậc thầy, nhưng việc chế tạo và sửa chữa vũ khí thì họ hoàn toàn có thể làm được.

Kỹ năng rèn đúc của người lùn rõ ràng cao hơn so với các chủng tộc khác; những người thợ rèn trong bộ lạc người lùn, nếu xuất hiện ở nơi khác, chắc chắn cũng sẽ được mọi người tôn trọng và g

Họ thực sự rất được mọi người yêu mến.

Mười người lùn này đều đã thể hiện sự năng nổ trong các trận chiến trước đó, và sau đó cũng bộc lộ rõ ràng sự ghét bỏ đối với loại ác thần 【Quân vương Thối rữa】.

LuLý Kỳ đã chọn họ để gia nhập tổ chức của Kana, bởi vì trong thư có nói rằng tổ chức này chủ yếu đối phó với những “kẻ xâm lược”.

Thậm chí, nếu Kana có thời gian sau này, họ còn sẵn lòng dành riêng một khu vực ở Pháo đài Lửa Xám để Kana thiết lập căn cứ tại đó.

Nói thật ra, khi đọc thông tin trong thư, Kana buộc phải thừa nhận rằng người lùn từ Núi Xám đã đặt trọn niềm tin vào 【Người Canh gác】… Không, hiện tại có thể nói là họ đang đặt niềm tin vào chính mình.

Phải nói rằng sự tin tưởng như vậy thực sự khiến Kana ngạc nhiên, và cũng khiến anh ta cảm thấy thích người lùn từ Núi Xám hơn nữa.

“Nói về điều này, anh bạn, tổ chức 【Người Đêm】 của anh làm việc gì vậy?” Gertai hỏi; anh ta là trưởng đội tạm thời của nhóm này.

Dù họ được mời đến gia nhập một tổ chức nào đó, nhưng thực ra họ đến đây chỉ vì Kana mà thôi. Họ cũng không hiểu rõ về tổ chức của Kana.

“Đó là 【Người Canh gác】,” Popot đáp lại.

“À, đúng rồi, 【Người Canh gác】.”

Kana cười và nói: “Ban đêm thì anh sẽ biết thôi.”

Khi lương thực được mang đến và các công cụ cần thiết được phân phát, tinh thần của cả người dân lẫn binh sĩ trong làng đều được cải thiện rõ rệt. Thức ăn dồi dào chính là nguồn an tâm lớn nhất.

Vào ban đêm, ngoài những cuộc tuần tra cần thiết, quảng trường trong làng đã bắt đầu tổ chức tiệc tùng. Rượu được người lùn mang đến được bày ra trên bàn.

“Chúng ta hãy nâng cốc chúc mừng sự tái sinh!” Udo nói to.

Bá tước cùng những người khác cũng nâng cốc theo, và mọi người đều tiếp tục làm như vậy.

“Chúc mừng sự tái sinh!”

Các cốc rượu va chạm vào nhau, bầu không khí tiệc tùng trở nên sôi động hơn.

“Chúc mừng những người bạn lùn của chúng ta!”

Người dân xung quanh bắt đầu nâng cốc chúc mừng người lùn, và họ cũng cười ha hả đáp lại.

“Chúc mừng Làng Bờ Hồ!”

Làng Bờ Hồ chính là tên của làng này; cái tên được đặt vì bên cạnh làng có một hồ nhỏ. Nước ngầm từ Dãy Núi Xám chảy xuống đây, hợp nhất thành hồ, sau đó lại chảy xuôi dòng thành dòng sông và lan rộng ra xa.

Cuộc tiệc dần kết thúc, và một số người dân cùng binh sĩ, dưới tác động của rượu, bắt đầu nói lên những suy nghĩ và cảm xúc của mình.

Như vậy thì tốt hơn nhiều rồi.

Sau khi no say và giải tỏa được cảm xúc, những người dân trong làng cùng một số binh sĩ bắt đầu dọn dẹp.

Kana cũng dẫn theo những người lùn, cùng với Alice và những người khác đến xưởng alkimia.

Lúc này, khu vực xung quanh xưởng alkimia đã được sửa chữa, và con đường dẫn vào hang động cũng đã được xây dựng thành các bậc thang.

Họ đi sâu vào bên trong và đến trung tâm của xưởng.

Kanal nhìn nhóm người lùn và nói: “Tổ chức của chúng ta có tên là [Người Canh Gác].”

Nói xong, Kana nhìn về phía Bobot.

Bobot hiểu ý và tiến lên nói: “Mục tiêu của chúng ta là…”

Trong lúc Bobot kể lại, nhóm người lùn cũng trở nên nghiêm túc. Họ hiểu rõ về thế giới bên ngoài, và càng hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra. Nhất là những người lùn ở đây đều đã trải qua cuộc [Nổi Dậy Thối Rữa] đó.

Bên trong nhóm người lùn, họ gọi cuộc chiến đó là [Nổi Dậy Thối Rữa]. Họ đã trải qua ánh mắt của thần ác, cảm nhận được sức mạnh độc ác và áp bức đè lên mình; họ có thể cảm nhận được đôi mắt độc ác đó đang theo dõi họ từ phía sau, xâm nhập vào tâm hồn họ.

Chính vì vậy, họ mới ngưỡng mộ Kana – người đã dám đứng lên và đối mặt với chiến tranh vào lúc đó. Chỉ những ai thực sự trải qua đêm đen đó mới có thể hiểu được Kana đã phải đối mặt với những gì.

Mặc dù bản thân Kana không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng những người lùn này đều tin rằng việc theo Kana – người chống lại cái ác – là quyết định đúng đắn. Họ sẽ tiếp tục đối mặt với những thần ác xấu xa và những tay sai của chúng, và họ cũng sẽ chiến đấu vì thế giới… Bởi vì những con quái vật độc ác đó thực chất là những kẻ xâm lược đến từ bên ngoài thế giới, không lạ gì chúng lại khiến mọi người ghét bỏ đến vậy.

Sau khi Bobot kết thúc câu chuyện, nhóm người lùn hoàn toàn đồng ý với tầm nhìn của [Người Canh Gác]. Bảo vệ thế giới, cứu rỗi thế giới chính là cứu rỗi Mẹ Đất, cứu rỗi niềm tin vào những ngọn núi cao của họ… Điều này hoàn toàn phù hợp với hành động và tư tưởng của họ.

“Blake, hãy dẫn họ thực hiện lời thề đi!”

Lần này, Kana để Blake đảm nhận công việc này. Blake rất kiên định; Kana cho rằng khi thời cơ đến, Blake sẽ có thể đảm nhận trách nhiệm một mình một cách hiệu quả. Bởi vì anh ấy biết quá nhiều thông tin; nếu mọi việc đều phải do anh ấy tự mình thực hiện, thì dù anh ấy được chia làm 10 phần thì vẫn không đủ.

Họ cần phải nuôi dưỡng những người thuộc [Người Canh Gác],