À? Chúng ta đến đây vì lý do này sao? Những người canh gác đêm bỗng nhiên cảm thấy hoang mang; họ không phải là đến để trinh sát và giúp các linh hồn giành lại Cây Sự Sống sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại, có vẻ như cũng đúng thật; nếu không loại bỏ được Hư Vô, thì họ sẽ không thể lấy lại được Cây Sự Sống.

Và rõ ràng, Hư Vô chính là mục tiêu cuối cùng trong lời thề của họ.

Nghe thấy những lời kiêu ngạo của Kana, Thúy Ngọc đột nhiên cúi đầu xuống thấp, tạo ra áp lực dữ dội. Đầu cô gần như chạm vào người Kana; đôi mắt to lớn của cô lấp lánh ánh sáng, toát ra khí chất chết người.

“Anh biết không… anh đang nói điều gì vậy?”

Giọng nói của cô đầy nghiêm túc.

Kana không hề sợ hãi và gật đầu: “Tất nhiên tôi biết. Lẽ nào sau khi tôi nói nhiều như vậy mà cô vẫn chưa hiểu chứ? Tôi hiểu về Hư Vô hơn cả cô và tất cả mọi người ở đây; tôi hiểu rõ hơn ai hết về sự nguy hiểm và kinh hoàng của Hư Vô.

Nhưng cũng giống như ánh mắt của thế giới đang đặt lên tôi, tôi đã thề sẽ bảo vệ thế giới trước sự xâm lược của Hư Vô.

Tôi không muốn sống trong niềm vui yên bình mà lại đón nhận ngày tận thế; tôi sẽ chống đỡ, sẽ chiến đấu… Dù cuối cùng có thất bại, nhưng ít nhất tôi đã cố gắng.

Hư Vô rồi sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta, và chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với nó… Vì vậy, tôi luôn chuẩn bị cho điều đó.”

Nói xong, Kana siết chặt nắm tay và rút thanh kiếm của mình ra.

“Những gì những người canh gác đêm đã chuẩn bị, giờ đây đã bắt đầu cho thấy hiệu quả… Đã đến lúc họ phải đối mặt với điều mà họ sẽ phải đối mặt.

Chỉ khi biết trước được nỗi sợ hãi mà mình sẽ phải đối mặt, thì chúng ta mới có thể bình tĩnh đối mặt với những thứ vô nghĩa trước khi nỗi sợ hãi ấy đến.”

Nói xong, Kana mới dần dần bình tĩnh lại và tiếp tục nói:

“Những kẻ đó chỉ là lực lượng tiền phong mà thôi… Nếu ngay cả lực lượng tiền phong cũng sợ hãi, nếu ngay cả họ cũng không thể tiêu diệt được Hư Vô… Thì ý nghĩa tồn tại của những người canh gác đêm sẽ không còn nữa.”

Những lực lượng tiền phong của Hư Vô đều là những đội quân yếu ớt, dùng để trinh sát; họ có ưu thế về kích thước nhỏ, tốc độ nhanh và số lượng đông.

Nếu chúng ta không thể đánh bại được những thứ đó… thì thôi, hãy đợi ngày tận thế đi.

Sau khi nói xong, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Thúy Ngọc vẫn giữ nguyên tư thế đó, nhìn chằm chằm vào Kana.

Một

Nói xong, cô ấy không chút do dự mà quay người đi.

Đuôi của nó vẽ một vòng quanh những cây non, và những sợi rễ xanh biếc bao quanh chúng.

Với thân hình khổng lồ, nó bắt đầu di chuyển theo hướng khác.

Kana thổi một tiếng còi, và những con chim lục bộng nhanh chóng bay đến phía sau; Kana lên ngồi lên lưng chúng.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên theo đi!”

Những người xung quanh mới bừng tỉnh và vội vàng lên ngồi trên lưng những con chim lục bộng, nhanh chóng theo sau Cui Yu.

Lúc này, mọi người đều không còn thời gian để trò chuyện; tất cả đều đang cố gắng suy nghĩ.

Không ai biết họ đang nghĩ về điều gì.

Phía trước, Cui Yu đi qua khu rừng; thân hình khổng lồ của nó lại không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với các loại thực vật xung quanh.

Bóng dáng xanh biếc của nó như một ảo ảnh, di chuyển trong rừng mà không làm hỏng bất cứ thứ gì. Thậm chí, trên mặt đất cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi mà Cui Yu từng nghỉ ngơi trước đây.

Ở đây, những cái cây cao vút, mỗi cây giống như một tòa nhà chọc trời, vươn thẳng lên bầu trời. Nhưng cấu trúc đặc biệt của chúng cho phép ánh nắng mặt trời chiếu xuống thông qua những khe hở, khiến khu rừng này vẫn cảm nhận được hơi ấm của ánh nắng mặt trời.

Những sợi rễ và cây leo, giống như những sợi dây được đan xen vào nhau, tạo thành những con đường và cầu nối ở những nơi cao.

Khi đến đây, mọi người đều không khỏi quay đầu lại để quan sát.

“Có lẽ đây là một di tích cổ đại…” Popotter nói. Bởi vì trên nhiều thân cây và những sợi rễ, có những dấu vết của công trình kiến trúc; một số tảng đá đã hòa nhập vào những sợi rễ đó. Dưới chân nhiều cây cũng có những dấu vết của những công trình nhân tạo đã bị phá hủy.

Có lẽ nơi đây từng là một thành phố nằm giữa rừng, nhưng nó đã bị phá hủy từ lâu rồi.

Rất nhanh sau đó, họ đã tìm thấy nơi có thể là đích đến của mình.

Trên sườn đồi, không có bất kỳ cây cổ thụ nào che khuất ánh nắng mặt trời. Ánh nắng chiếu rọi xuống một cách trọn vẹn, biến khu vực này thành một dải đất vàng ấm áp.

Nhưng trên sườn đồi lại có một công trình nhân tạo rất nổi bật, giống như một kỳ quan. Không ai biết nó được xây dựng bằng sức mạnh nào; đó là một nơi giống như một bàn thờ.

Những cột đá màu xám trắng, dưới ánh nắng mặt trời, trông giống như những thanh thép đang rơi

Chúng chồng chéo lên nhau và nâng đỡ lẫn nhau. Những cột đá đã tạo thành một bàn thờ hình tròn; cái sân phía trên được các cột đá nâng đỡ lơ lửng trong không khí. Những họa tiết và điêu khắc từng tồn tại trên đó giờ đây đã trở nên thô ráp do sự xói mòn của thời gian, và không còn ai có thể nhận ra vẻ ngoài ban đầu của chúng nữa. Phía dưới bàn thờ, có thể thấy nơi mà Cui Yu từng nghỉ ngơi – một chiếc tổ lớn, rất ngăn nắp và rõ ràng. Và ngay bên cạnh chiếc tổ đó, có một hố sâu đã sụt xuống từ sườn đồi; một luồng khí u ám đang lan tỏa ra từ bên trong. Ngay cả khi không có ai giải thích, mọi người cũng hiểu rằng phía dưới đó có lẽ chính là một khoảng trống bị niêm phong và kìm nén.

Cui Yu dừng lại và nói: “Nơi này từng là tổ ấm của một nhóm sinh vật… Nhưng khoảng trống đã xâm nhập qua cái hố đó và phá hủy tất cả mọi thứ ở đây. Khi tôi đến đây, nơi này đã trở thành đống đổ nát; tôi đã tiêu diệt hết những sinh vật từng tồn tại trong khoảng trống đó, sau đó sử dụng sức mạnh của mình để niêm phong và kìm nén lỗ hổng ở phía dưới hố, và canh giữ nơi này để ngăn không cho khoảng trống xâm nhập trở lại.”

Kana nhảy xuống từ con chim lội đất, bước từng bước đến bên cạnh cái hố sâu, cảm nhận luồng khí u ám đó… Cảm giác này còn sâu sắc và mạnh mẽ hơn cả những gì anh ta từng trải nghiệm trong trò chơi. Cui Yu nhìn những người đứng bên cạnh hố và hỏi: “Các bạn muốn xuống xem sao? Hãy thử xem liệu mình có thể gánh vác trách nhiệm mà lời thề của mình yêu cầu hay không…” Sau đó, cô nói thêm: “Đừng lo lắng; nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ kéo các bạn lên trên.”

Kana không chút do dự mà gật đầu: “Tôi muốn xuống xem… Chỉ cần vài người thôi là đủ.” Cui Yu gật đầu, không quan tâm lắm; cô chỉ muốn xem liệu những người này có thực sự làm được như những gì họ nói, có thể tiêu diệt những con quái vật đó và giữ vững ý chí của mình hay không. Thấy Cui Yu đồng ý, Kana liền nói với mọi người: “Tôi, Aliris, Maxim, Hiswanta… Chỉ có bốn người chúng tôi thôi.”

Nhìn thấy Popot và Reilia cũng rất muốn tham gia, Kana không cho họ thời gian để nói gì thêm: “Chúng tôi chỉ xuống xem tình hình trước đã… Sau đó mới mời các bạn xuống.” Anh ta nhìn vào Maxim và những người còn lại và hỏi: “Không vấn đề gì chứ?” Hai người đó đều gật đầu; dù sao, nếu muốn lấy lại Cây Sự Sống và bảo vệ nó, họ buộc phải đối mặt với những sinh vật đó. Lúc này, Kana quay đầu nhìn Cui Yu và nói: “Vậy thì chúng ta hãy xuống đi.”

Cui Yu gật đầu, và bốn sợi dây leo màu xanh lục bỗng nhiên bắn ra từ phía sau, được quấn quanh thân của bốn người.

Sau khi đã cố định chúng xong, Kana mới gật đầu.

Aliris tiến đến bên cạnh cái hố sâu.

“Chúng ta đi thôi.”

Nói xong, cô ấy và Aliris không do dự gì mà nhảy xuống, còn Maxim và người kia cũng theo sau ngay sau đó.

Bốn người cùng nhau rơi xuống dưới.

Khi vừa rơi xuống, mọi thứ trở nên tối đen om; may mắn thay, cả Kana và Maxim lẫn Maxim đều có khả năng nhìn thấy trong bóng tối.

Họ bước lên những gờ nhô bên cạnh hố sâu và liên tục nhảy xuống theo con dốc phía dưới.

Như vậy, sau một thời gian nhảy xuống, cuối cùng họ cũng đến được đáy hố.

Trong bóng tối, họ có thể nhìn thấy những ánh sáng tím nhạt lấp lánh ở xa xôi, cùng với những âm thanh “kêu cạch cạch”. Hai bên thành hố có rất nhiều loại dây leo thực vật bám vào; những cây cỏ và dây leo này rõ ràng không phải là thứ thông thường, mà là do một loại lực lượng nào đó tạo ra.

Maxim nhìn kỹ và nói: “Chắc chắn đây chính là những lớp phong ấn mà con quái vật khổng lồ kia đã tạo ra.”

Trong cái hố tối này, những loại thực vật này phát ra ánh sáng nhẹ, giúp họ chiếu sáng con đường xung quanh.

Mọi người rút ra vũ khí và từ từ tiến về phía trước.

Càng tiến về phía trước, số lượng cây cỏ xung quanh càng trở nên thưa thớt hơn.

Rồi họ đến một lối ra ở trên miệng hố, và trước mắt họ hiện ra một không gian ngầm rộng lớn.

Bên cạnh họ chính là nơi kết thúc của những sợi dây leo; từ đây, họ có thể nhìn xuống tất cả những gì ở phía dưới.

Toàn bộ không gian ngầm rộng lớn này được chiếu sáng bởi ánh sáng màu tím; những tia sáng màu tím này phát ra ánh sáng le lói, tạo thành một vòng hào quang.

Kana và những người khác nhìn thấy những sinh vật màu tím rải rác khắp nơi, kéo dài đến nơi mà họ không thể nhìn thấy được.

Ngay phía dưới, trong tầm nhìn rõ ràng của họ...

Có vài sinh vật hình người, cơ thể chúng được phủ đầy những tinh thể màu tím và những khối u màu tím phát sáng.

Những tinh thể trên cơ thể chúng lấp lánh như những viên ngọc quý, phát ra ánh sáng màu tím thuần khiết.

Còn những khối u phồng lên trên cơ thể chúng thì phát ra ánh sáng màu tím mờ ảo, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Dòng dõi gốc rễ của những sinh vật hình người này đã không thể được nhận biết nổi; chúng đã hoàn toàn hòa nhập vào những tinh thể màu tím đó.

Chúng đứng yên bất động tại chỗ, chỉ có ánh sáng phát ra từ những tinh thể trên cơ thể chúng mới lấp lánh, như thể chúng

Ngoài những sinh vật có hình dạng giống con người, còn có rất nhiều loại khác rõ ràng là sự kết hợp giữa động vật và các yếu tố khác. Thỏ, nai, khỉ, rắn, lợn… gần như mọi loại động vật đều xuất hiện, cùng với một số loài côn trùng khổng lồ nữa. So với những sinh vật có hình dạng giống con người, những loài này còn khó phân biệt hơn; chúng đã hòa quyện hoàn toàn với những tinh thể màu tím trên cơ thể mình, và không còn giữ lại bất kỳ đặc điểm nào của động vật ban đầu nữa. Nếu không phải vì những đặc điểm đó vẫn còn tồn tại trên cơ thể chúng, thì có lẽ sẽ rất khó để nhận ra chúng. Có vẻ như do sự kết hợp với những tinh thể ấy mà kích thước cơ thể của chúng cũng tăng lên đáng kể.

“Đây chính là những ký sinh trùng của Hư Vô, phải không? Chúng ký sinh trên cơ thể các sinh vật khác?” Maxim không nhịn được mà hỏi.

Kana lắc đầu: “Không phải vậy. Chúng chỉ là những sinh vật bị sức mạnh của Hư Vô ảnh hưởng và nuốt chửng, trở thành một phần của Hư Vô mà thôi. Những sinh vật đó mới chính là những sinh vật thực sự thuộc về Hư Vô.”

Kana chỉ về phía xa. Mọi người nhìn theo hướng Kana chỉ và thấy những sinh vật đó. Chúng trông giống như giun đất hoặc bọ cánh cứng; chúng cuộn mình lại thành một khối, và so với những sinh vật khác, chúng ít mang lại cảm giác bất hòa trên cơ thể hơn nhiều. Dù là phần phát sáng dưới lớp da hay những tinh thể màu tím hòa quyện vào cơ thể chúng, tất cả đều trông rất tự nhiên, không hề có cảm giác ghép nối gì cả.

“Đó là những Con Trùng Phát Tán – chúng có nhiệm vụ lan truyền sức mạnh của Hư Vô, dụ dỗ các sinh vật khác tiếp nhận sự xâm nhập của Hư Vô.” Những sinh vật này thực chất là những đơn vị chiến đấu cơ bản nhất của Hư Vô; chúng có tốc độ nhanh nhẹn và sức sống kiên cường, nhưng hầu như không có khả năng tấn công nào cả. Bên cạnh chúng, còn có những sinh vật khác trông có vẻ hung hãn hơn nhiều. Kích thước của chúng tương đương với một con báo săn, nhưng cấu trúc cơ thể của chúng lại khá kỳ lạ: phía dưới có bốn chân, nhưng cấu trúc của những chân đó giống như của côn trùng; phần thân trên có hình dạng nhọn, từ hai bên thân mọc ra hai cánh tay, và những cánh tay đó cực kỳ sắc nhọn, giống như lưỡi dao vậy. Phần nhọn đó có lẽ chính là đầu của chúng; trông thật sự không giống một sinh vật thông thường chút nào.

“Đó là Những Con Thú Chiến Đấu của Hư Vô – hình dạng của chúng không cố định, mà thay đổi tùy theo loại sinh vật nào bị sức mạnh của Hư Vô nuốt chửng.” Nói một cách đơn giản, những đơn vị chi

“Ý anh là, nếu những sinh vật này sau này bị sức mạnh của hư không nuốt chửng hoàn toàn, chúng sẽ biến thành những con thú chiến đấu như vậy phải không?” Hisswanta dường như đã hiểu và hỏi lại.

Kana gật đầu.

Đừng xem thường những đơn vị chiến đấu cơ bản như thế này; bạn phải biết rằng, ngay cả khi chỉ là những con thú hoang dã thông thường được sức mạnh của hư không biến đổi, chúng vẫn thuộc hàng đơn vị chiến đấu cơ bản nhất.

Nhưng một khi quá trình biến đổi thành công, cấp độ cơ bản nhất của chúng cũng là cấp bốn – tương đương với cấp bậc của binh sĩ trong các đội quân tinh nhuệ của các cường quốc lớn.

Trong khi đó, binh sĩ của các quốc gia bình thường có thể chỉ ở cấp hai hoặc ba mà thôi… Thậm chí còn kém hơn cả những “quân tiêu diệt” yếu ớt nhất do hư không tạo ra.

Chỉ qua so sánh này thôi, ta đã có thể thấy sự chênh lệch khổng lồ giữa chúng.

Chưa kể đâu, những thứ này mới chỉ là những công cụ cơ bản của hư không mà thôi; những vũ khí thực sự mạnh mẽ mà chúng ta sẽ phải đối mặt khi chiến đấu với chúng thì còn ghê gớm hơn nhiều.

“Hãy xuống thử xem sao.”

Nói xong, Kana liền nhảy xuống mà không chút do dự; Arires cũng theo sau ngay lập tức.

Maxim và người kia nhìn nhau rồi cũng nhảy xuống theo.

Có lẽ vì những sinh vật này đã bị kìm nén quá lâu, hoặc vì những con ở phía dưới họ vẫn chưa hoàn toàn được biến đổi thành sinh vật của hư không, nên chúng không hề có bất kỳ hành động nào, vẫn đứng yên tại chỗ.

“Đừng làm ầm ĩ quá mức khi chiến đấu; nếu không, những sinh vật ở xa cũng sẽ bị đánh thức.”

Nói xong, Kana bắt đầu đi về phía trước. Khi Kana tiến gần hơn, con sinh vật hình người bị ảnh hưởng bởi hư không gần nhất bỗng nhiên rung lên; một số bùn đất và bụi bặm rơi xuống từ người nó.

Có vẻ như nó đang ngẩng đầu lên… Nơi trước đây là đầu của nó giờ đã được thay thế bằng những tinh thể.

Mặc dù không còn đầu, nhưng bên trong những tinh thể đó lại có những thứ giống như mắt đang phát sáng ánh sáng tím.

Chúng lập tức hướng về phía Kana và những người khác.

**Trạng thái:** Được hư không theo dõi.

**Lời cảnh báo từ hư không:** Bạn đang bị sức mạnh của hư không theo dõi; hãy cẩn thận, kiên định ý chí của mình, nếu không sức mạnh của hư không sẽ xâm nhập vào tâm trí bạn.

“Uhm…” Hisswanta thốt lên một tiếng, không kìm được mà lùi lại một bước, dùng tay ấn vào đầu mình và nhắm mắt lại.

Maxim chỉ có vẻ mặt hơi căng thẳng, nhưng không phản ứng mạnh mẽ như Hisswanta.

“Đầu tôi cảm thấy choáng váng,” Hisswanta nói.

Lúc này, Kana mới bắt đầu giải thích: “Khi những sinh vật thông minh chiến đấu với hư không, điều đầu tiên họ phải đối mặt chính là việc duy trì ý chí vững vàng trong sức mạnh của hư không.

Nếu ý chí không đủ mạnh mẽ, sức mạnh ấy sẽ làm lung lay tâm trí các bạn, khiến các bạn cảm thấy chóng mặt, đau đầu, và sau trận chiến, các bạn còn sẽ gặp phải nhiều ác mộng.”

Nói một cách đơn giản, chỉ việc nhìn thấy hư không thôi cũng đã đủ để gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng về mặt tinh thần rồi.

Nghe xong những lời này, Alirith nhìn vào thanh trạng thái của mình và tự hỏi: Sao dường như đối với những người canh gác đêm, lại không có gì thay đổi cả?

Lúc này, Maxim cũng hỏi: “Tại sao các bạn dường như không bị ảnh hưởng gì cả?”

“Bởi vì chúng ta được ban phước bảo vệ, và có sự chăm sóc của thế giới này.”

Họ thực sự nghĩ rằng lời thề của Kana chỉ là trò đùa; với lời thề đó, ở quê hương của thế giới này, những ảnh hưởng từ loại sức mạnh này sẽ bị giảm bớt đi.

Thêm vào đó, những phước lành – những thay đổi đặc biệt do việc số hóa mang lại – cũng giúp giảm bớt tác động của hư không. Trừ khi các thuộc tính tinh thần của họ bị giảm xuống chỉ còn hai ba điểm, nếu không thì họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

Thanh trạng thái chỉ đơn giản là cung cấp thông tin về tình hình hiện tại của họ mà thôi.

Ít nhất thì những ảnh hưởng nhỏ như vậy sẽ không có tác động gì đối với những người canh gác đêm.

Maxim và Hisswanta, sau khi hồi phục lại, gật đầu như thể họ hiểu điều đó vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng đã cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của hư không ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc với nó.

Nếu ngay cả họ cũng bị ảnh hưởng như vậy, thì những người elven khác xuống đó chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề hơn nữa.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để họ hiểu tại sao hư không lại đáng sợ đến vậy rồi.