“Không còn thời gian nữa!”

Feragen rít lên, ánh sáng xanh lá cây trên người anh bỗng chốc trở nên chói lọi hơn bao giờ hết.

“Elrond, hãy dẫn những người còn lại đi ngay! Kích hoạt giai đoạn đầu tiên của chương trình tự hủy pháo đài để tạo thêm thời gian cho tôi thực hiện ‘Nghi thức An nghỉ Vĩnh hằng’! Nhanh lên!”

Elrond nắm chặt quả búa trong tay.

Anh nhìn lần cuối vào vị trưởng lão đáng kính này, thấy trong đôi mắt ông ấy có sự quyết tâm và bình tĩnh không thể lay chuyển.

“…Nguyện ánh sao sẽ chỉ lối cho giấc ngủ vĩnh hằng của ngài, Trưởng lão Feragen.”

Theo nghi thức cổ xưa nhất của người Elf, Elrond đặt tay lên ngực và cúi chào sâu sắc.

Sau đó, anh quay người lại và hét lớn qua kênh liên lạc: “Tất cả những người còn lại, hãy rời khỏi đây ngay! Lặp lại, hãy rời khỏi đây ngay!”

“Kích hoạt các giai đoạn đầu tiên và thứ hai của bức tường ‘Cơn Thịnh nộ Tự nhiên’! Mục tiêu: khu vực vết nứt mới và các vùng lân cận; trì hoãn việc kích nổ ở phạm vi lớn nhất!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, bên trong pháo đài vang lên tiếng ồn ào của năng lượng.

Ở khắp các bức tường thành, những cái bẫy Phù Văn đã được thiết lập trước đó được kích hoạt, phát ra ánh sáng bạc xanh chói lọi, biến thành những luồng năng lượng dữ dội, tạm thời ngăn chặn dòng quái vật đang tràn ra từ vết nứt mới.

Nhóm chiến binh cuối cùng, bao gồm cả những hiệp sĩ huyền thoại như Lorand, bắt đầu lùi về phía trung tâm, lao về phía cụm truyền tải cuối cùng.

Elrond là người cuối cùng bước vào phạm vi của cụm truyền tải.

Trước khi ánh sáng bạc bùng lên, anh nhìn lại một lần cuối.

Trên bức tường thành, bóng dáng của Feragen · Lin Yu đã bị ánh sáng xanh lá cây đậm đặc, gần như hóa thành thực thể, bao phủ hoàn toàn.

Ánh sáng đó không còn giới hạn trong cơ thể ông nữa, mà như những rễ cây lan rộng xuống dưới, kết nối với bức tường thành, với mặt đất, với những loại thực vật vẫn đang vùng vẫy để sống sót.

Nơi nào ánh sáng đó đi qua, những dòng năng lượng tự nhiên dữ dội đều được xoa dịu và kiểm soát một cách kỳ lạ, như thể đang dệt nên một tấm lưới ánh sáng vĩ đại và yên bình.

Và phía trước Feragen, là cơn bão tím dữ dội, là vết nứt hư không mở ra, là bức màn tối tím đang rung động, dường như có thể nuốt chửng mọi thứ.

Ánh sáng và bóng tối, sự sống và cái chết, trật tự và hư vô – tất cả đều hợp thành bức tranh cuối cùng yên bình trên những tàn tích của Pháo đài Linh hồn Andal.

Ánh sáng bạc nuốt chửng t

Hệ thống chuyển tải cỡ lớn phát ra ánh sáng bạc lấp lánh liên tục; từng nhóm người lùn, con người, orc và người đàn ông da đỏ đã rời khỏi Andar’s Spirit cùng các điểm nút tiên tiến khác và hiện ra trước mắt mọi người.

Hầu hết họ đều mang vết thương trên người, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ mệt mỏi, đau buồn, cùng với sự mơ hồ sau khi thoát khỏi thảm họa.

Vừa đứng vững lại, Elrond chưa kịp lấy lại thăng bình sau cơn chóng mặt do quá trình chuyển tải gây ra, thì đã ngẩng đầu nhìn về phía Bắc – hướng của Andar’s Spirit.

Mặc dù cách xa hàng trăm kilômét và có những dãy núi ngăn cản, nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả những sinh vật có khả năng cảm nhận nhạy bén, dù là những chiến binh huyền thoại hay những pháp sư cấp cao, đều cảm nhận được một rung động kỳ lạ, xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Đó không phải là tiếng nổ dữ dội.

Đó là một âm thanh… trầm ấm, kéo dài, giống như tiếng thở dài của chính mặt đất.

Trong tiếng ồn đó, xen lẫn tiếng xào xạc của cây cối cổ thụ, tiếng róc rách của dòng nước, tiếng thì thầm của làn gió nhẹ, và cuối cùng tất cả hòa quyện thành một bản anh hùng ca thiên nhiên cổ xưa và bi thảm.

Ngay sau đó, ở hướng bầu trời nơi Andar’s Spirit từng tồn tại, một cột sáng màu xanh lá cây đậm đặc, không chói lọi nhưng vô cùng rõ ràng, như thể nó nối liền trời và đất, từ từ bay lên trong khoảng mười giây.

Bên trong cột sáng, có thể nhìn thấy những bóng dáng của cây cổ thụ, những đường uốn lượn của rễ cây, hình ảnh của chim chóc và động vật, chúng xoay quanh, bay lượn, và cuối cùng cùng với cột sáng, từ từ chìm xuống lòng đất và biến mất.

Không có tiếng nổ chấn động đất trời, không có sóng xung kích lan tỏa.

Chỉ có khu vực đó – nơi trước đây năng lượng hư không đang dao động mạnh mẽ – sau khi cột sáng biến mất, bỗng nhiên trở nên… “yên bình” một cách kỳ lạ.

Đó không phải là sự biến mất, mà là một cảm giác trầm lắng, nặng nề, như thể có thứ gì đó đã “đè nén” và “bao phủ” nó một cách chặt chẽ.

Dải sáng nuốt chửng vẫn tiếp tục tiến lên phía trước, và cuối cùng đã tràn qua vị trí mà Andar’s Spirit từng đứng vững.

Nhưng theo thông tin từ hệ thống giám sát “Rào cản Bài ca Rừng”, khu vực mới bị nuốt chửng này, mức độ hoạt động của năng lượng hư không và tốc độ xâm nhập của nó đều thấp hơn đáng kể so với các khu vực khác.

Giống như một vũng bùn đọng, bề mặt yên bình nhưng sâu thẳm lại ẩn chứa những thứ khó lường, không hòa hợp với môi trường xung quanh.

Elrond

Nó trở thành một chiếc gai xanh đâm sâu vào vết thương của lục địa Tait, một tọa độ im lặng.

……

Sự “ngủ yên” của linh hồn Andal giống như một hòn đá ném xuống mặt hồ đầy sóng gió; những gợn sóng từ đó lan tỏa ra từng chút một.

Phòng tuyến của các linh hồn trên lục địa Tait, sau khi trải qua những rung chuyển dữ dội và sự co rút ban đầu, đã bắt đầu chậm lại ở một số khu vực nhờ vào những hy sinh cá nhân như Feragen cùng với những tác động tiêu cực do “sự ô nhiễm của các quy tắc”. Tuy nhiên, sự chậm trễ này chỉ là con số không đáng kể so với tổng thể tình hình chiến tranh, nhưng lại giống như ánh đèn lấp lánh yếu ớt trong bóng tối, mang lại cho những linh hồn đang kiên cường chống trả một niềm an ủi khó tả được và một trách nhiệm nặng nề hơn.

Tuy nhiên, cường độ của cuộc chiến không hề giảm bớt; ngược lại, nó còn gia tăng theo diện tích khu vực bị Hư Vô nuốt chửng và việc Cổng Thứ Hai của Hư Vô liên tục tiếp tục phóng ra quân lực tại BesThái Nhĩ.

Áp lực giống như một sợi dây thừng đang siết chặt dần, đè nặng lên từng inch đất còn sót lại của thế giới Aigela.

……

Lục địa BesThái Nhĩ, Trung tâm chỉ huy chiến lược “Đôi Mắt Đá Sâu”.

Trên bàn sa bàn hoạt ảnh, màu tím đậm đại diện cho Hư Vô đã phủ kín gần hai phần năm diện tích của BesThái Nhĩ, và vẫn đang từ từ nhưng không ngừng xâm lấn vào đất liền.

Những điểm sáng màu vàng đại diện cho các điểm phòng thủ đã có rất nhiều điểm tắt đi hoặc đang nhấp nháy báo động nguy cấp.

Grom nhíu mày thành hình chữ “Xuyên”, những ngón tay to lớn của anh vô thức gõ nhẹ vào mép bàn sa bàn, tạo ra những âm thanh “đập đập” trầm ấm.

Trước mặt anh, đống báo cáo cao như một ngọn đồi; mỗi bản báo cáo đều ghi rõ số lượng thương vong, lượng vật tư bị thiệt hại và tình trạng hỏng hóc của các tuyến phòng thủ.

“Tiền đồn Sắt-22, Vách Đá Vụn-9, Bức Tường Dài-4… Hôm nay lại có ba điểm phòng thủ yêu cầu rút lui sớm, lý do là ‘các đơn vị cấp huyền thoại xuất hiện với tần suất vượt quá ngưỡng dự báo, quân đội thông thường không thể duy trì khả năng phòng thủ hiệu quả’.”

Giọng nói của Grom đầy giận dữ kìm nén: “Chỉ mới vài ngày thôi mà! Chiều sâu của chúng ta đang bị thu hẹp nhanh chóng! Nếu tiếp tục như this, khu vực trung tâm của BesThái Nhĩ sẽ bị Hư Vô tấn công trực tiếp sớm hơn cả những dự báo bi quan nhất!”

Chiến lược gia hàng đầu Elandir đứng bên cạnh anh, đôi tai nhọn của anh hơi chùng xuống, khuôn mặt cũng mất đi vẻ thoải mái như mọi khi.

Anh chỉ vào khu vực màu tím đang từ từ mở rộng ở phía bắc BesThái Nhĩ trên bàn sa

“Còn có nhiều đơn vị tinh nhuệ được chuyên biệt hóa, và tần suất cũng như số lượng của chúng đang ngày càng tăng lên. Đội ‘Người Bảo Vệ Linh Hồn’ của chúng ta, cùng các chiến binh huyền thoại thuộc mọi dân tộc, đã kiệt sức vì phải liên tục chiến đấu như những đội cứu hỏa, nhưng những ‘lỗ hổng’ thì cứ ngày càng nhiều.”

Anh ấy hiển thị một bộ dữ liệu trên màn hình: “Nhìn này, đây là thông tin về các cuộc giao tranh cấp độ huyền thoại trong bảy ngày vừa qua.”

“Theo dữ liệu này, phe chúng ta có khoảng 1,7 cuộc giao tranh ác liệt mỗi ngày; chu kỳ phục hồi mana và sức lực của các chiến binh huyền thoại đã bị rút ngắn đáng kể. Ba người đã bị tổn thương do chiến đấu liên tục và buộc phải rời khỏi tiền tuyến để nghỉ ngơi.”

“Trong khi đó, tốc độ ‘tái sinh’ của các đơn vị huyền thoại thuộc phe Khoảng Trống được ước tính cao gấp 1,5 lần so với chúng ta. Tình hình đang ngày càng trở nên tồi tệ…”

“Chúng ta không thể tiếp tục như this!” Groom đập mạnh vào bảng điều khiển, “Chúng ta cần những phương pháp tấn công hiệu quả hơn, cần phải ngăn chặn quá trình ‘tái sinh’ của chúng! Chúng ta không thể chỉ biết phòng thủ thụ động, chờ đợi cho đến khi chúng xuất hiện mới tấn công!”

“Tấn công chủ động à?”

Eldir cười đau lòng, “Bạn thật là điên rồ… Chúng ta chỉ có thể phòng thủ thụ động mà thôi.”

Việc tấn công chủ động hoàn toàn không phải là một lựa chọn khả thi; điều này đã được những người canh giữ ban đêm ra lệnh cấm rõ ràng.

Họ chỉ có thể tìm cách ngăn chặn chúng.

Bởi vì việc tấn công chủ động chỉ khiến họ phải đối mặt với nhiều rủi ro hơn mà thôi, và chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả.

Ngay cả khi họ quyết định tấn công chủ động, thì mục tiêu của họ sẽ là gì?

Chắc chắn không thể là Cánh Cửa Khoảng Trống…

Cánh Cửa Khoảng Trống chính là một cánh cửa khổng lồ, chắc chắn sẽ tồn tại trong thế giới này.

Dù bạn có cố gắng hết sức để phá hủy nó, thì sau vài ngày, nó sẽ mở ra lại, và lần này, nó sẽ mở ra gần hơn nữa.

Lúc đó, bạn sẽ nhận ra mình đã sai lầm.

Groom thở dài; anh ấy biết rằng những lời vừa nói chỉ là để giải tỏa căng thẳng mà thôi.

Nhưng ít ra, anh ấy cũng cần phải phát tiết cảm xúc đó.

“Vậy còn lục địa Tetra thì sao?”

Eldir nhìn anh ấy một cái.

“Bạn chắc chắn không muốn biết đâu.”

“Ý bạn là gì?”

“Họ đã làm tốt hơn cả những gì chúng ta dự đoán.”

“Tại sao vậy?!”

Bởi vì cả hai nơi đều phải đối mặt với cuộc khủng hoảng Khoảng Trống vào cùng một

“Sự hy sinh của một vị lão nhân…”

…………

Thời gian quay ngược trở lại.

Khi bóng dáng của Elrond bị ánh sáng bạc của phép triệu hồi nuốt chửng, và mọi người đều rút lui…

Vầng sáng xanh lá cây bao quanh Feragen Lin Yu đột nhiên co lại, tựa như từ ngọn lửa bùng cháy biến thành một tia lửa sâu thẳm trong đêm tối.

Anh ấy không hề đơn độc – phía sau anh, còn có bảy bóng dáng khác, cũng đều mặc những bộ áo choàng của các druid được làm từ vỏ cây và rêu cỏ tự nhiên.

Khuôn mặt họ đã già nua, nhưng tất cả đều mang trên mình vẻ bình yên và quyết tâm giống nhau.

“Lão Feragen,” một nữ druid có khuôn mặt già nua, trán in hằn những đường gân màu xanh nhạt, nói nhẹ: “Con đường của chúng ta… đã đến đây.”

Feragen không quay đầu lại, chỉ gật đầu nhẹ; giọng nói già nua của ông vẫn rõ ràng, bất chấp tiếng gầm rú dữ dội của năng lượng hư không xung quanh: “Elaina… và các bạn… Có hối tiếc không?”

“Hối tiếc ư?” Một vị druid lớn tuổi, mái tóc đã bạc phơ và lưng hơi còng, cười khẽ; giọng nói của ông khàn đục nhưng kiên định: “Chúng ta không thể bước vào thế giới huyền thoại… Nhờ vào thiếu may mắn và sức sống đang dần cạn kiệt, thà rằng chúng ta ở đây… để cùng với mảnh đất này chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng. Đây là căn cứ của chúng ta… là nơi chúng ta thuộc về.”

“Được cùng lão hoàn thành nghi thức cuối cùng này… thực sự là vinh dự lớn lao đối với chúng ta.”

Một vị druid khác nói với giọng trầm ấm; hai tay ông đặt lên những viên gạch của bức tường thành, cảm nhận những nhịp đập yếu ớt ngày càng mong manh của mảnh đất dưới chân mình.

Bảy người họ… tất cả đều là những “Người Canh Gác” trong hàng ngũ druid tộcTinh Linh; suốt đời họ nghiên cứu và hòa hợp với thiên nhiên, điều chỉnh dòng chảy linh hồn của mảnh đất này… nhưng vì thiếu may mắn, họ mãi không thể vượt qua ranh giới của thế giới huyền thoại.

Năm tháng đã để lại những dấu vết trên người họ… và cũng khiến tình yêu, sự gắn bó của họ với mảnh đất này trở nên sâu đậm hơn bao giờ hết.

Khi Feragen đề xuất nghi thức “ngủ yên vĩnh hằng”, họ gần như không do dự gì mà đứng ra đồng ý.

Không phải vì muốn có một cái chết oai hùng… mà là để dùng những gì còn sót lại của cuộc đời và linh hồn mình, gieo xuống mảnh đất này một “hạt giống” sâu đậm và mạnh mẽ hơn.

“Được.”

Feragen chỉ nói một từ duy nhất.

Ông nhắm mắt lại, hòa nhập toàn bộ tâm hồn mình vào sự kết nối với mảnh đất dưới chân mình.

Bảy vị druid kia cũng đồng loạt hành động

Mọi người đều dùng đôi tay áp sát vào bức tường thành hoặc mặt đất; những dòng năng lượng tự nhiên màu xanh xám, nâu nhạt hoặc màu non mọc lên từ cơ thể họ, chảy trôi như những dòng suối nhỏ, hòa nhập vào dòng năng lượng hùng vĩ do Feragen dẫn dắt.

“Bài ca chiến thắng!”

Lệnh này được Elrond đưa ra trước khi rời đi, và giờ đây, hệ thống tự động còn sót lại trong pháo đài đã tuân thủ nó một cách trung thành.

Bên trong và bên ngoài bức tường thành, ở những điểm then chốt đã được đặt sẵn, nhóm đầu tiên trong tổng cộng mười bảy “hàng rào Nỗi Giận của Thiên Nhiên” Phù Văn đồng loạt phát sáng lấp lánh màu xanh bạc!

“Ùm—ầm ầm ầm!!”

Đó không phải là những vụ nổ, mà là việc phun trào có hướng của dòng năng lượng khổng lồ!

Xung quanh pháo đài, tại các điểm dọc theo nền tảng bức tường thành, đáy các tháp và hào ngoài đường vòng, tổng cộng ba mươi sáu điểm phóng năng lượng bỗng nhiên mở ra; những dòng năng lượng đã được tích tụ và nén chặt, kết hợp giữa trật tự và thiên nhiên, bùng nổ như những con lũ cuồng nộ, tuôn trào về mọi hướng.

Dòng năng lượng màu xanh bạc không lan tràn một cách vô tổ chức, mà hình thành thành những bức tường năng lượng dày đặc, cao hơn năm mươi mét, và đẩy ra ngoài theo hình vòng tròn.

Nơi nào chúng đi qua, không khí bị ion hóa, tạo ra mùi ozone nồng nặc; mặt đất bị xé nát thành những vết sâu hẹp; những sinh vật hư không vừa mới xuất hiện từ những vết nứt và lao về phía bức tường thành đều trở thành nạn nhân đầu tiên.

Những con cua xương, những sinh vật đào hang và những tinh thể nổi trên mặt nước ở hàng đầu, ngay khi chạm vào bức tường năng lượng, giống như bị đâm vào máy xay thịt quay với tốc độ cao—lớp vỏ bị xé toạc, cơ thể bị phân hủy, cấu trúc năng lượng của chúng bị phá hủy hoàn toàn.

Ngay cả những đơn vị ưu tú đang ở phía trước cũng phải rút lui trong tiếng kêu thảm thiết, ánh sáng tím đen trên bề mặt chúng nhanh chóng tắt đi.

Luồng năng lượng đầu tiên này kéo dài đúng mười giây.

Trong khoảng thời gian đó, một “khu vực trống rỗng” rộng hơn hai trăm mét đã được tạo ra ngay dưới chân bức tường thành.

Khắp nơi là những mảnh vỡ của sinh vật hư không và làn sương màu tím lan tỏa; nhưng ở xa hơn, nhiều con quái vật khác đang tập trung lại, gầm rú chuẩn bị tấn công lần nữa.

Và điều này cũng đã mang lại cho Feragen và những người cùng đội một “khoảng thời gian vàng” quan trọng để hành động mà không bị gây phiền nhiễu.

“Chính bây giờ!”