Thủ đô của người Huyết tộc… Thủ đô Safron ngày xưa.

Bên trong bóng tối ấy, trong lâu đài cao vút chạm tới mây trời…

Hoàng tử Walter nhìn cha mình trên ban công.

Vua của loài Huyết tộc nhìn lên bầu trời đêm, quan sát những con dơi bay lượn trong bóng tối.

“Cha ơi… Cha hẳn phải biết điều này chứ?” Walter hỏi.

Vua Huyết tộc không quay đầu lại, chỉ nói: “Ồ? Con muốn nói gì?”

Giọng ông ta thật bình thản, như không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Những thực thể quái dị, mạnh mẽ đến từ bên ngoài thế giới…” Walter nói, ý ông ta chính là những thứ mà mọi người gọi là “thần ác”.

Lúc này, anh ta cuối cùng không thể kiềm chế được nữa và quyết định hỏi cha mình.

“Ồ, con đang nói về chúng à? Có chuyện gì vậy?” Dường như ông ta hoàn toàn không ngạc nhiên, thậm chí còn không thấy có điều gì đáng để hỏi.

Đối mặt với thái độ thờ ơ của cha mình, Walter hiếm khi nào lại nhíu mày như vậy.

Giọng anh ta trở nên nghiêm túc và nặng nề hơn.

“Chúng… chính là kẻ thù của thế giới.”

“Ừm, con biết rồi.” Vua Huyết tộc gật đầu.

Trước đứa con mà ông ta yêu quý nhất, ông luôn tỏ ra khoan dung và kiên nhẫn nhất.

“Vậy tại sao, tại sao lại để chúng lan truyền những tín ngưỡng quái dị trong quân đội?” Lần đầu tiên, Walter nói với cha mình bằng giọng đầy giận dữ.

Walter thực sự không hiểu. Anh ta đã phát hiện ra rằng, trong quân đội của người Huyết tộc, có một số binh sĩ và sĩ quan bắt đầu tin vào những thực thể quái dị đó.

Không chỉ các sĩ quan, mà cả giới quý tộc cấp cao cũng vậy.

Nhưng việc giới quý tộc tin vào thần ác thì cũng là chuyện bình thường thôi… Những thứ xấu xa như vậy luôn vậy mà.

Tuy nhiên, số lượng chúng quá lớn, thậm chí đã lan rộng khắp quân đội của người Huyết tộc.

Có thể nói, có vô số đôi mắt quái dị mạnh mẽ đang theo dõi chủng tộc xấu xa mới này.

Walter chưa bao giờ phủ nhận rằng người Huyết tộc là một chủng tộc bị mọi người coi là hoàn toàn xấu xa.

“Đừng quan tâm đến họ… Họ chỉ là những sản phẩm thất bại mà thôi. Chủng tộc hoàn hảo mà ta hình dung ra sẽ không giống như họ đâu.”

“Sắp rồi… Sắp rồi… Chỉ còn lại phần cuối cùng thôi.”

Giọng Vua Huyết tộc tràn đầy niềm háo hức không thể kiềm chế được.

Nghe từ lời ông ta, có vẻ như ông ta thậm chí còn không quan tâm đến những người Huyết tộc đã tin vào thần ác đó.

Dù sao thì bây giờ, người Huyết tộc cũng chỉ còn cách đạt đến sự hoàn hảo một bước nữa mà thôi… Còn Vua Huyết tộ

Đến lúc đó, chỉ những người thuộc dòng tộc ma cà rồng được chọn lựa mới có quyền bước vào con đường này. Những kẻ khác đều bị bỏ rơi, dù họ có lao vào vòng tay của thần ác hay không. Nhìn thấy cha mình như vậy, Volfert cũng không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu chào rồi rời đi. Khi Volfert đã đi xa, Vua của dòng tộc ma cà rồng quay lại và nhìn về phía sau, nơi không còn ai. “Con trai ta, có lẽ việc trở thành vua không phải là lựa chọn tốt… Trách nhiệm và quyền lực đã làm hỏng ước mơ của con.” Volfert bước trong hành lang hoàng gia vắng vẻ, tiếng bước chân vang vọng trong không gian yên tĩnh. Anh nhìn chằm chằm về phía trước với vẻ mặt nghiêm túc. “Cha đã điên rồ… Ông ấy thật sự nghĩ mình có thể kiểm soát được thần ác, có thể thoát khỏi những thứ xấu xa đó…” Anh tự hỏi trong lòng. Thần ác không phải là thứ xuất hiện gần đây; chỉ là khi lời tiên tri về ngày tận thế càng ngày càng gần, sự tồn tại của chúng càng trở nên hung hãn. Trên thế giới này, chưa bao giờ có ai có thể thoát khỏi những thứ siêu nhiên, xấu xa đó. Họ luôn hướng ánh mắt về những điều tốt đẹp, nhưng lại biến chúng thành những thứ suy đồi… Không có thế giới nào là ngoại lệ. Những thứ như vậy, dù có mục đích gì đi nữa, cũng phải bị tiêu diệt hoàn toàn. Những kẻ cố gắng đối đầu với chúng, thậm chí muốn sử dụng sức mạnh của chúng để đạt được mục đích riêng, đều là những kẻ ngu ngốc và tự cao. Tất cả những “kẻ thông minh” nghĩ rằng mình có thể chống lại sự tha hóa cuối cùng cũng sẽ trở thành quân cờ trong tay thần ác. “Lão già kia… Chắc là ngủ quá nhiều mà làm hỏng não rồi.” Volfert ghét bỏ nói. “Không được… Phải tìm cách thoát khỏi điều này.” Volfert tuyệt đối không thể chấp nhận sự tồn tại của thần ác, huống chi là liên kết với chúng. Bất kỳ chủng tộc xấu xa nào vẫn sống sót trên thế giới này đều như vậy… Dù họ rất dễ bị thần ác làm hỏng, nhưng về căn bản, họ vẫn không muốn tiếp xúc với chúng; chỉ là khi sự tha hóa đó đến, họ không thể chống lại được mà thôi. Cuộc sống suy đồi, xấu xa ấy, vốn dĩ đã trở thành môi trường nuôi dưỡng cho niềm tin vào thần ác…

……

Dãy núi Xám.

Trên đỉnh núi vắng vẻ, hai ba mươi sinh vật với đôi cánh dơi khổng lồ đang tập trung tại đây. Người dẫn đầu chính là kẻ “xâm lược” từ bên ngoài thế giới, người đã xuất hiện trong nghi lễ trước đó… Một con quỷ. Lúc này, nó đang cầm trên tay một cái sọ… Kích thước của cái sọ này có vẻ nhỏ hơn một chút so với

Ngay trước mặt con quỷ này là những tín đồ tin tưởng vào nó – những hiệp sĩ dòng máu ma được chúng gọi đến đây.

Nhưng bây giờ, những hiệp sĩ dòng máu ma này đã không còn hình dáng của người ma nữa; thay vào đó, họ giống như những con quỷ hơn.

“Chủ nhân của ta, tại sao ngài lại say mê những kẻ lùn này đến vậy?” Con quỷ dòng máu ma tên là Fidio hỏi.

Đối mặt với câu hỏi đó, con quỷ vươn ra một chiếc lưỡi mềm dài và liếm mạnh cái sọ người lùn đang nó đang chơi đùa trên tay mình.

“Ha ha ha ha… Bởi vì trong người những kẻ lùn này chảy dòng máu của quỷ!”

……

“Gì cơ? Chảy dòng máu của quỷ ư?” LuLý Kỳ kinh ngạc la lên.

Không chỉ anh ta, mà tất cả những người lùn xung quanh, kể cả Alirith, cũng đều tỏ ra sốc sững.

Còn Kana, người đã nói ra điều đó, chỉ đứng bên cạnh và trả lời một cách nghiêm túc.

Đồng thời, ông ta cũng quan sát phản ứng của mọi người; đây thực sự là một hành động mạo hiểm của mình.

“Làm sao có thể như vậy được… Quỷ là những kẻ xâm lược từ bên ngoài thế giới này… Chúng ta… làm sao có thể mang trong mình dòng máu của quỷ được? Chúng ta là những người có dòng máu vàng mà!”

LuLý Kỳ có vẻ không thể tin được, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất phức tạp.

Anh ta thậm chí không khỏi nhăn mày nhìn Kana, như thể đang cố gắng tìm ra liệu đây có phải là lời nói dối hay không.

Thật là khó tin quá… Kana quan sát phản ứng của mọi người, nhưng điều ông ta chú ý nhất vẫn là biểu cảm của LuLý Kỳ và những người lùn khác.

Biểu cảm kinh ngạc, không thể tin được, thậm chí muốn phản bác của LuLý Kỳ… chắc chắn không thể giả mạo được.

Nghĩa là bây giờ, LuLý Kỳ thực sự không biết thông tin này à? Thậm chí hoàn toàn không thể chấp nhận nó sao?

Có lẽ sau này, anh ta mới dần dần nhận ra và tìm ra khả năng như vậy…

Mặc dù Kana là một người chơi cốt truyện, nhưng ông ta cũng phải biết rằng, trong cốt truyện, không thể có những điều gì được thể hiện một cách hoàn toàn rõ ràng.

Chẳng hạn như bộ lạc người lùn Núi Xám – đây có thể coi là bộ lạc người lùn mà người chơi hiểu rõ nhất.

Trong trò chơi, mối liên hệ giữa người lùn Núi Xám và quỷ chỉ xuất hiện vào giai đoạn 2.0, tức là khoảng 3–4 năm sau bây giờ.

Đó là một nhánh cốt truyện lớn; sau đó, thông qua các tình tiết phát triển trong cốt truyện, những người chơi chọn bộ lạc người lùn Núi Xám có thể học được một số kỹ năng liên quan đến quỷ hoặc chọn nghề nghiệp tương ứng.

Toàn bộ câu chuyện cũng bắt đầu từ LuLý Kỳ.

Nhìn như vậy, có lẽ LuLý Kỳ đã phát hiện ra

Đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự xuất hiện của nhánh phụ này.

Hiện tại, LucLý Kỳ hoàn toàn không hề biết điều này.

Việc những tín đồ của [Zanggu Kuluzhu] bỗng nhiên tấn công người lùn có lẽ cũng bởi vì những hành động của mình đã gây ra những thay đổi.

Có vẻ như mình không nên xem thường ảnh hưởng của mình đối với diễn biến của câu chuyện.

Có thể những xu hướng lớn trong câu chuyện hiện tại vượt quá khả năng kiểm soát của mình, nhưng những sự việc liên quan đến mình rất có thể sẽ thay đổi đáng kể chỉ vì sự tồn tại của mình. Điều này cần được ghi nhớ kỹ lưỡng.

Nhìn vào biểu cảm của LucLý Kỳ và những người lùn xung quanh, Kana biết rằng mình hiện tại không thể đưa ra bằng chứng nào để chứng minh điều này, và điều đó có thể ảnh hưởng rất lớn đến mối quan hệ giữa mình và người lùn Núi Xám.

Sự tồn tại của “Dòng máu Vàng” đối với người lùn Núi Xám là một niềm tin vô cùng quan trọng.

Mình chắc chắn đang xúc phạm niềm tin đó, và điều này là điều không thể chấp nhận được đối với họ, dù mối quan hệ giữa hai bên đã rất tốt.

Có vẻ như lúc này mình không nên hành động quá tích cực; bất kỳ xung đột hay rào cản nào trong lúc này đều là điều không cần thiết chút nào.

Nghĩ đến đây, Kana tạm thời nói: “Tất nhiên, cũng có thể là bởi vì ‘Dòng máu Vàng’ đã từng gây ra những tổn thương nặng nề cho con quỷ ác và tín đồ của nó… Vì vậy mới khiến những tín đồ đó bị thu hút đến thế.”

Đây là một suy đoán hợp lý; thực ra ban đầu người lùn Núi Xám cũng đã đoán như vậy. Chỉ là cuối cùng họ buộc phải chấp nhận sự thật thực sự.

Nghe lời Kana, biểu cảm của những người lùn xung quanh lập tức trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Hóa ra là như vậy à?”

“Rất có thể vậy… Có lẽ chúng ta sinh ra đã là kẻ thù của con quỷ ác.”

“Hãy kéo những kẻ cuồng tín đó ra và trả thù cho họ!”

Những người lùn xung quanh bắt đầu thu dọn xác chết của đồng bào mình.

Tổng cộng có vài xác chết nằm đây; người lùn đã lâu không phải chịu mất mát nhiều người như vậy cùng một lúc.

LucLý Kỳ nhăn mày; anh không ngay lập tức tin vào lời giải thích của Kana.

Bản năng khiến anh không muốn tin vào những lời đó, bởi vì chúng gần như phá vỡ niềm tin của họ. Nhưng với sự hiểu biết về Kana, anh lại buộc phải suy nghĩ một cách lý trí.

Anh chỉ có thể cố gắng chuyển hướng suy nghĩ của mình: “Hãy đưa đồng bào chúng ta trở về… Tổ chức một lễ tang trang nghiêm để họ trở về với dãy núi, trở về với mảnh đất này… Họ t

Một số người lùn thậm chí còn rơi nước mắt. Họ thu dọn những xác chết và đưa chúng trở về Lâu Đài Lò Than Xám.

Chủ tịch lâu đài cùng bậc thầy sản xuất rượu đã đang chờ đợi ở cửa vào; khi thấy họ trở về trong nỗi buồn, họ biết rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

Hai người cùng các vệ sĩ người lùn xung quanh tiến đến bên những xác chết ấy, nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của đồng bào mình.

Chủ tịch lâu đài bỗng nhiên tròn mắt, một khí thế mạnh mẽ bao trùm lấy ông ta.

May mắn thay, khí thế ấy xuất hiện nhanh và cũng biến mất nhanh. Mặc dù những người lùn xung quanh cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng dù sao đó cũng là chủ tịch của họ, việc ông ta có sức mạnh lớn là điều dễ hiểu.

Ngược lại, những người như Alirith bên cạnh Kana thì lại tròn mắt hơn.

Khí thế mạnh mẽ ấy khiến họ gần như không thể thở được trong khoảnh khắc đó.

“Thật mạnh…” Alirith thì thầm.

Tất nhiên là mạnh rồi… Nếu Kana nhớ không nhầm, thực lực của chủ tịch Lâu Đài Lò Than Xám này phải vào khoảng cấp độ 10.

Rõ ràng, đó là sức mạnh vượt xa so với một phe người lùn chỉ có vài nghìn người.

Không sai chút nào… Một cuốn sách, một trang, một nội dung, một sự tồn tại… Một người mạnh cấp độ 10… Ngay cả Vương Quốc Cohen cũng không chắc đã có nhiều người như vậy.

Dĩ nhiên, bây giờ họ có lẽ chưa đạt đến cấp độ cao đó, nhưng ít nhất cũng phải từ cấp độ 8 trở lên.

Thêm vào đó, họ thuộc về một trong những tầng lớp chiến binh mạnh mẽ nhất trong số người lùn, và còn sở hữu những bộ áo giáp cùng vũ khí được truyền lại từ tổ tiên.

Chắc chắn họ thuộc hàng anh hùng thực thụ.

“Hãy tổ chức lễ tưởng niệm linh hồn các anh em chúng ta… Những người lùn núi Xám phải vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu… Chúng ta phải bắt được lũ kẻ giáo phái đáng ghét kia… Tôi muốn tự tay nghiền nát đầu chúng!”

“Ôi ôi ôi!”

“Trả thù!”

“……”

Những người lùn xung quanh hét lên, giọng nói của họ đầy căm phẫn.

Sau đó, công tác chuẩn bị cho lễ tưởng niệm linh hồn bắt đầu.

Những người lùn bắt đầu hoạt động tích cực.

Kana cũng tạm thời giải tán đội ngũ, để họ tự do đi lang thang trong Lâu Đài Lò Than Xám.

Còn ông ta thì dẫn Alirith và Popot đến một ngọn núi bên ngoài lâu đài.

“Hoàng tử, câu suy đoán cuối cùng của ngài trước đó chỉ là để lừa họ thôi phải không?” Alirith hỏi bên cạnh.

Popot không khỏi ngạc nhiên, quay đầu nhìn Kana.

Hóa ra câu nói đó chỉ là để an

Dù sao thì những người lùn kia khi nghe những suy đoán như vậy cũng rất xúc động, thậm chí là tức giận.”

“Đúng vậy.” Kana gật đầu, không hề e ngại mà thừa nhận điều đó.

“Liệu bộ tộc người lùn này thực sự có liên quan đến ác quỷ sao? Trời ạ… này…” Bopot tỏ ra vô cùng ngạc nhiên; cô cảm thấy mình vừa nghe được những thông tin vô cùng nghiêm trọng.

Bộ tộc người lùn có liên quan đến ác quỷ, không lạ gì mà chỉ có vài ngàn người, và họ lại ẩn mình trong những dãy núi hẻo lánh này.

“Thôi, đừng hỏi nữa. Trừ khi sự thật được đặt trước mắt họ, nếu không họ sẽ không tin đâu.”

Mặc dù nhìn chung tính cách của người lùn khá tốt, nhưng phải biết rằng họ cũng rất cứng đầu. Đó có thể coi là đặc điểm chung của tất cả người lùn.

Nghe những lời này, Bopot dường như đã hiểu rõ hơn; những trải nghiệm trong chuyến du hành của cô quả thực không phải là chuyện đùa đâu.

Bopot hỏi: “Anh không muốn việc này làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta và người lùn, đúng không?”

“Ừm, đúng vậy. Những chuyện chưa có bằng chứng cụ thể, dù có nói ra thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Nói đến đây, Kana bỗng nhiên cười một tiếng: “Nhưng có lẽ bằng chứng sẽ sớm xuất hiện thôi. Trước khi đó, các bạn hãy giúp tôi một việc.”

……

Khi nghi lễ an ủi linh hồn diễn ra, bầu không khí tại Lò Than Xám bỗng trở nên nặng nề. Rất nhiều người lùn tham gia nghi lễ để tiễn biệt những chiến binh anh dũng đó.

Nhiều người lùn đã khóc thành tiếng, không hề che giấu nỗi buồn của mình.

“Còn Eric thì sao?” Sau khi kết thúc nghi lễ tang, Gertai hỏi với vẻ lo lắng.

Sau khi trở về cùng Kana, anh đã gặp phải rất nhiều vấn đề, và mãi đến bây giờ mới có tâm trạng để quan tâm đến những điều khác.

Trong hoàn cảnh như này mà không thấy Eric, thật là lạ lắm.

“Eric ư? Anh ấy bị giam trong ngục rồi… Anh ấy cũng bị ảnh hưởng… Và anh ấy là người đầu tiên bị ảnh hưởng,” một lính canh người lùn nói.

Nghe vậy, Gertai lập tức quay người đi tìm Eric để xem tình hình của anh ấy hiện tại ra sao.

Trên đường đi, anh gặp Kana và nhóm người khác.

Sau khi kể chuyện này, họ cùng nhau đến ngục.

“Hãy cẩn thận nhé, Gertai… Đừng ở dưới đó quá lâu. Nếu quá thời hạn mà không lên được, tôi sẽ không mở cửa cho các bạn nữa đâu… Bởi vì lúc đó, có thể các bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Người lính canh đứng ở cửa ngục nói một cách nghiêm túc, không hề có chút giỡn đùa nào

“Tôi hiểu rồi, hãy vào đi.”

Người lùn đó mở cánh cửa sắt ra.

Mọi người lần lượt bước vào bên trong.

Khi cánh cửa sắt được đóng lại, những người như Kana và những người khác lập tức dừng lại ngay tại chỗ.

Họ đều cau mày.

**Trạng thái:** Ngợi khen Chủ Nhân Sọ não

**Ngợi khen Chủ Nhân Sọ não:** Khí tỏa điên cuồng của Thần Ác đang bao quanh chúng ta; hãy cẩn thận và kiên định với ý chí của mình. Hãy tránh chiến đấu và xung đột, nếu không bạn sẽ sa vào cơn cuồng chiến máu me và sẽ bị trừ đi một chút năng lượng tinh thần ngay lập tức.

Đây quả là một thách thức ngay từ đầu.

“Đây… đây chính là sức mạnh của Thần Ác ư? Chỉ cần tiếp xúc gần với những người này thôi đã xuất hiện tình trạng như vậy à?” Popot không khỏi thốt lên khi nhìn thông tin trên thanh trạng thái.

Gertari có vẻ tò mò: “Thật là rõ ràng đến thế sao? Phước lành này thật tuyệt vời.”

“Cẩn thận, đừng để cảm xúc dâng trào,” Alirith nói với Gertari, rõ ràng đang nhắc nhở anh ta.

Nghe lời nhắc nhở đó, Gertari quay đầu nhìn Alirith và lẩm bẩm: “Cô ấy dễ bị kích động hơn tôi nhiều đấy…” Đặc biệt là khi mọi chuyện liên quan đến Kana.

Kana nhìn quanh căn ngục – những cánh cửa sắt dày cộm được dùng để ngăn chặn những người bên trong không giao tranh với nhau. Qua khe hở, có thể thấy những sinh vật bị giam giữ bên trong; rõ ràng người ta đã thiết kế các buồng giam riêng biệt cho từng người, nhằm ngăn chặn việc xung đột giữa các người lùn.

“Eric? Anh ở đây không?” Gertari hét lớn.

Vừa mới hét lên, xung quanh lập tức vang lên tiếng đập phá cánh cửa sắt một cách điên cuồng:

“Bam bam!”

“Đến đây chiến đấu đi! Tôi sẽ chặt đầu anh!”

“Xung đột đi! Cho tôi máu!”

Những tiếng ồn chói tai lan tràn khắp ngục tối. Dưới sự kích thích của những âm thanh đó, nhiều cánh cửa sắt bắt đầu rung chuyển dữ dội.

“Ở đây!” Giọng Eric vang lên từ bên trong.

Mọi người lập tức bịt tai và chạy nhanh về phía đó.

Thật là một nhóm người điên rồ…

Kana nhìn qua khe hở vào từng buồng giam; nhiều người lùn đang nhìn ra ngoài với đôi mắt đỏ rực, điên cuồng la hét. Cũng có những người lùn khác cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, co ro trong góc, chỉ đơn giản là mở mắt nhìn ra ngoài.

Khi họ bước vào bên trong, họ thấy Eric. Khác với những người lùn khác, trạng thái của anh ấy dường như tốt hơn nhiều.

“Gertaire? Sao anh lại trở về đây?”

“Tôi biết chắc rằng anh sẽ kiểm soát được tình hình, nên tôi mới theo Kana trở về cùng.”

“Kana?!” Eric bỗng nhiên cảm thấy hào hứng, và nhìn ra ngoài qua khe hở.

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy Kana.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi… Nhưng xem tình trạng của anh thế này, có vẻ như lần này tôi đến không đúng thời điểm.” Kana nói từ bên ngoài.

“Ừm, tôi còn đang mong anh đến để cùng nhau uống rượu nữa đấy…” Eric ngập ngừng, trông có vẻ buồn bã, nhưng so với những người khác thì tình trạng của anh ấy vẫn còn tốt hơn nhiều.

“Anh không phiền nói chuyện với tôi chứ? Anh là người đầu tiên bị ảnh hưởng, chắc hẳn anh hiểu rõ hơn mọi người.” Kana hỏi.

“Không vấn đề gì đâu.”

Eric bắt đầu kể lại quá trình của mình: từ khi anh tiêu diệt những con goblin cho đến lúc anh phát hiện ra địa điểm diễn ra nghi lễ đó… Rồi vào ngày hôm sau, trong lúc tập luyện bình thường, anh không thể kiểm soát bản thân và đã làm tổn thương đối thủ. Ngay lập tức, anh nhận ra rằng mình có vấn đề… Sau sự kiện dịch bệnh, anh luôn rất chú ý đến tinh thần của mình. Sau đó, còn có những người lùn nữa – họ bắt đầu mất kiểm soát bản thân mỗi khi chiến đấu hoặc cảm thấy hào hứng quá mức… Có thể thấy, những người lùn mạnh mẽ hơn thì ý chí của họ cũng vững vàng hơn, và họ ít bị ảnh hưởng hơn.