Cuối cùng, tất cả các nhà lãnh đạo của các phe phái loài người được mời từ lục địa Anvein cùng với các đoàn đại biểu cốt lõi của họ đã đều có mặt tại Thành Diệu Hoàng.

Đây chính là quy trình được các Người Canh Gác Đêm thiết kế một cách tỉ mỉ. Thay vì để các nhà lãnh đạo từng quốc gia phải vượt qua đại dương xa xôi để đến thành phố Vòng Tròn ở lục địa Libya, họ đã thiết lập các điểm tập trung chính trên từng lục địa lớn. Các đội ngũ Người Bảo Vệ Linh Hồn sẽ hộ tống những người tham dự từ từng lục địa đó đến các điểm tập trung này, sau đó các kỹ thuật viên của Người Canh Gác Đêm sẽ kích hoạt những cổng truyền thông không gian tạm thời và khổng lồ tại đó. Nhờ đó, tất cả những người tham dự cùng với những người đi theo cần thiết sẽ được chuyển đến trung tâm “Vòng Xanh” bên ngoài thành phố Vòng Tròn cùng một lúc.

Vào thời điểm này, nhiệm vụ tập trung của toàn bộ lục địa Anvein đã được hoàn thành một cách trọn vẹn. Tuy nhiên, việc tập trung lại không có nghĩa là họ sẽ lập tức lên đường. Trong hai ngày cuối cùng này, những nhà lãnh đạo và những người ưu tú này – những người có chung nguồn gốc, có mối liên hệ về máu thịt và văn hóa – dường như muốn giải tỏa hết mong muốn giao lưu đã tích lũy suốt nhiều thế hệ. Các buổi yến tiệc mang tính chất chia tay, tổng kết, hoặc để điều phối riêng tư cho cuộc họp không hề giảm bớt về tần suất hay quy mô, mà ngược lại còn đạt đến đỉnh cao mới.

Đêm ở Thành Diệu Hoàng trở nên sáng rực như ban ngày dưới ánh đèn và tiếng cười vui vẻ. Các Người Canh Gác Đêm thể hiện sự hiểu biết và kiên nhẫn đối với điều này. Họ hiểu rằng những cuộc giao lưu trực tiếp này chính là bước quan trọng trong việc xây dựng lòng tin và chuẩn bị cho sự hợp tác mang tầm quốc tế sắp diễn ra. Vì vậy, sau khi đảm bảo rằng tất cả các công nghệ truyền thông không gian đã sẵn sàng, họ không vội vàng thúc giục mà còn dành ra hai ngày quý báu để những vị khách từ xa này có thể hoàn thành các hoạt động xã hội cuối cùng, chuẩn bị tinh thần và thể chất tốt nhất, trước khi cùng nhau bước vào cánh cửa không gian dẫn đến sân khấu quyết định số phận thế giới.

Bữa yến tiệc tại Thành Diệu Hoàng sắp bước vào giai đoạn rực rỡ nhất của mình…

……

Tại lục địa Tate, trên con đường bầu trời… Một nhóm sáu người đang leo lên những con đường núi uốn lượn, hướng tới thành phố chói lọi nằm giữa mây – Thiên Đỉnh Chiếu Sáng. Bước chân của họ mang đậm phong cách hiệu quả và nhịp điệu đặc trưng của Người Canh Gác Đêm, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bầu không kh

Điều đặc biệt hơn nữa là, hai linh hồn ánh sáng và hai linh hồn bóng tối kia lại chính là một cặp vợ chồng.

Chính vào thời điểm mâu thuẫn giữa phe ánh sáng và phe bóng tối trở nên căng thẳng, bầu không khí chia rẽ bao trùm khắp Thái Tế, họ đã quyết định không sống dưới bóng tối của những cuộc xung đột giữa đồng loại mình, mà quyết tâm gia nhập vào tổ chức Người Canh Gác Đêm.

Việc họ kết hợp với nhau, trong khi vẫn mang trong mình danh tính của những “kẻ bỏ trốn”, đã tạo nên một sự gắn kết mang tính định mệnh và một lợi thế giao tiếp hiển nhiên khi họ đảm nhận nhiệm vụ chào đón bốn vị chủ tịch của Hội Nghị Vòng Tròn Thế Giới.

Cùng đi với họ còn có Nữ Thánh Cung Thần Ánh Sáng – Eirya, một nữ linh hồn với phong thái điềm đạm và mang theo cây cung lộng lẫy. Sự hiện diện của cô ấy chính là biểu tượng cho sự coi trọng mà Giáo Hội Thánh Quang Giáo dành cho cuộc họp thế giới này, cũng như vai trò quan trọng của giáo hội đối với các tín đồ linh hồn.

“Hy vọng những vị chủ tịch cao quý kia đã sẵn sàng đầy đủ, đừng để chúng ta phải chờ đợi trên những bậc thang này cho đến khi sao băng rơi xuống…”

Trong đoàn người, thành viên thuộc phe linh hồn màu xanh lá, một druid giỏi sử dụng phép thuật thiên nhiên, không khỏi thì thầm than phiền khi nhìn ngắm con đường núi dài vô tận và bóng dáng của thành phố hùng vĩ phía trên, được bao phủ bởi mây mù.

Người tuổi thọ dài thường có cách cảm nhận về thời gian khác với những sinh vật ngắn ngày; việc trì hoãn trong công việc hàng ngày của họ thực sự là điều bình thường. Nhưng cũng không thể nói là họ trì trệ… Chúng ta, những linh hồn, sống theo cách riêng của mình; những sinh vật ngắn ngày đừng có đến can thiệp. Trước đây, hầu hết họ đều có suy nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, sau nhiều năm tham gia vào tổ chức Người Canh Gác Đêm – một cỗ máy chiến tranh vận hành hiệu quả – các thành viên của “Cuốn Sách Thời Gian” đã quen với nhịp độ nhanh hơn nhiều. Vì vậy, quan niệm về thời gian của những sinh vật ngắn ngày lúc này khiến họ cảm thấy bất an trước khả năng phải chờ đợi quá lâu.

Nghe thấy điều này, Nữ Thánh Cung Thần Ánh Sáng chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu, nụ cười hiểu biết hiện lên trên môi cô, nhưng không nói gì thêm. Cô hiểu rõ phong cách làm việc của Người Canh Gác Đêm, cũng như truyền thống của các linh hồn.

Khi họ cuối cùng cũng vượt qua những đám mây ma thuật bao phủ đỉnh núi và bước vào quảng trường trung tâm được lát bằng đá trắng trong sáng, họ lập tức được người hầu cận

Điều này hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng – việc phải ghé thăm từng nơi một hoặc chờ đợi trong thời gian dài. Khi bước vào đại sảnh hội nghị của Hội Đồng Vòng Tròn Cổ Đại hùng vĩ ấy, trong không gian được tạo nên bởi mái vòm làm từ gỗ sao và ánh trăng lung linh, bốn vị cai quản gồm Vua Mặt Trời, Nữ Hoàng Bóng Tối, Người Lão Lành của Thiên Nhiên và Nhà Quan Sát Sao đã ngồi đúng vị trí trên các ngai vàng ở vòng trung tâm. Ánh mắt họ lướt qua các thành viên của đội “Cuốn Sách Thời Gian”; đặc biệt là hai cặp vợ chồng kết hợp giữa ánh sáng và bóng tối, ánh mắt bốn vị cai quản đều lướt qua một tia biến động khó có thể nhận ra. Là sự ngạc nhiên? Sự xem xét? Hay là những ký ức phức tạp nào đó? Việc có một đội ngũ bảo vệ linh hồn hoàn toàn gồm các sinh vật tiên và đã vượt qua những rào cản lớn nhất trong quá khứ, chính là một lời giải thích im lặng cho lịch sử hàng trăm năm của tộc tiên. Điều này cũng thể hiện một thái độ nhất định của những người canh gác đêm. Dựa trên những nghi thức cổ xưa của tộc tiên, hai bên đã trao đổi lời chào hỏi một cách ngắn gọn nhưng trang nghiêm. Nữ tu mũi tên thiêng liêng Elia cũng đã đại diện cho Giáo Hội Thánh Quang Giáo gửi lời chúc mừng đến bốn vị cai quản. Bầu không khí luôn giữ được sự xa cách nhưng trang trọng và hòa hợp. Ánh mắt vàng óng ánh của Vua Mặt Trời lướt qua mọi người; giọng nói của ông vang lên ổn định, phá vỡ sự yên lặng ngắn ngủi: “Hiệu quả của những người canh gác đêm thực sự rất ấn tượng. Khi sứ giả đã đến, chúng ta không cần phải chậm trễ nữa. Chỉ cần chuẩn bị một chút, sau đó chúng ta có thể lên đường đến Thành Phố Vòng Tròn.” Ông dừng lại một chút, như thể đang giải thích thêm: “Chuyến đi này mang tính chất ngoại giao chính thức; chúng ta cần phải mang theo những người hầu cận và lễ nghi cần thiết. Không thể chỉ sử dụng phương tiện di chuyển không gian để đến đó được.” Điều này vừa là sự tôn trọng đối với các nghi thức truyền thống, vừa thể hiện phẩm giá của một nhà lãnh đạo. Nếu bốn vị cai quản đơn giản là phá vỡ không gian để đến Thành Phố Vòng Tròn bằng sức mạnh huyền thoại của mình, thì điều đó sẽ không ổn chút nào. Nếu chỉ là để thảo luận, thì cũng không sao; nhưng lần này là cuộc họp của Hội Đồng Thế Giới. Tất cả các nhà lãnh đạo của các phe phái đều phải tham gia. Điều đó hoàn toàn khác; bởi vì đây không chỉ là cuộc trò chuyện giữa những người canh gác đêm với họ, mà còn là cuộc gặp gỡ với các chủng tộc và phe

“Ừm.” Vua Mặt Trời gật đầu nhẹ, bày tỏ sự đồng ý với kế hoạch này.

Ba vị Chủ Tể còn lại cũng lặng lẽ bày tỏ sự tán thành của mình.

Cuộc họp ngắn ngủi kết thúc, nhóm “Sách Thời Gian” và Nữ Thánh Cung thần rời khỏi hội trường nghị viện.

Khi bước ra khỏi cánh cửa uy nghiêm ấy, thành viên thuộc phe các linh hồn xanh lá cây – người từng phàn nàn trước đó – không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện rõ nụ cười thoải mái chân thành.

“Mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán! Có vẻ như lần này, các Chủ Tể thực sự… rất quan tâm.”

Anh ta nuốt lại từ “nóng vội” và thay vào đó sử dụng một cách diễn đạt phù hợp hơn.

Không có sự trì hoãn vô ích, không có những lễ nghi phức tạp kiểu linh hồn; điều này chắc chắn là một niềm vui bất ngờ đối với họ – những người đã quen với tốc độ nhanh chóng của những người canh gác đêm.

Nói thật lòng, nếu mọi thứ diễn ra theo cách này, thậm chí cả họ – những linh hồn – cũng có thể sẽ cảm thấy không quen.

Tuy nhiên, họ không biết rằng đối với những vị Chủ Tể này, vài tháng chỉ là khoảnh thời gian ngắn ngủi mà thôi.

Vì vậy, sau khi thảo luận xong, họ không hề rời đi.

……

Đồng thời, tại những cánh đồng rộng lớn và hoang dã ở trung tâm lục địa BessThá Nhĩ,

Nhóm “Thợ Săn Hoang Dã” – gồm người sói, người lùn, con người và những người canh gác linh hồn – đang theo đoàn dẫn đường của Đế Quốc Orc bước vào khu vực Kim Lều, biểu tượng cho quyền lực cao nhất của đế quốc.

Nhiệm vụ của họ là thiết lập cổng không gian và đón tiếp Vua Sư Tử cùng đoàn sứ giả của ngài.

Người đứng đầu nhóm là một hiệp sĩ huyền thoại thuộc tộc người sói tên là “Lâm Thiệp · Chu Phong”.

Anh ta cao ráo, săn chắc; trên đầu anh ta đội một chiếc sừng nai to lớn, với những nhánh sừng được cắt gọn gàng và trông rất mạnh mẽ, giống như một chiếc vương miện tự nhiên.

Trên người anh ta mặc một bộ áo giáp da hỗn hợp màu nâu đậm, phù hợp với thân hình; những phần quan trọng được trang bị những tấm thép mờ để đảm bảo tính linh hoạt nhưng vẫn có khả năng bảo vệ.

Phía sau lưng anh ta đeo một cây cung săn nặng, gần bằng chiều cao của một người, và một cây cung tốc độ nhẹ hơn; bên hông anh ta treo một thanh kiếm một tay có hình dáng cổ điển; trong khi di chuyển, anh ta toát lên vẻ thanh lịch và cảnh giác đặc trưng của một thợ săn rừng.

Các thành viên trong nhóm bao gồm:

– “Hình Răng” – một sát thủ người sói, đôi mắt sắc bén và ít nói;

– “

Đội ngũ đa chủng tộc này chính là minh họa cho triết lý khoan dung của những người canh gác đêm. Thực ra, hầu hết các đội ngũ canh giữ linh hồn đều có cấu trúc đa chủng tộc như vậy; bởi chỉ khi vậy thì các ưu điểm của đội ngũ mới được phát huy tối đa. Mỗi chủng tộc đều có thể đóng góp những tài năng đặc biệt của mình vào đội ngũ. Những đội ngũ chỉ gồm một chủng tộc duy nhất thì khá hiếm, ngoại trừ loài người… Nhưng loài người lại có số lượng đông đảo, và điều này cũng là điều không thể tránh khỏi. Đặc biệt trong bối cảnh được sự hỗ trợ của những người canh gác đêm, ưu thế về số lượng của loài người đã trở nên rõ ràng ngay lập tức. Với sự hỗ trợ của các quan chức đế quốc, họ nhanh chóng chọn một khu đất trống ở rìa khu vực Kim Trang để bắt đầu thi công chiếc “cổng không gian di động kiểu tín hiệu” phức tạp đó một cách có tổ chức. Tiếng đục đẽo của người lùn và tiếng thì thầm của các pháp sư loài người trong quá trình điều chỉnh các mạch năng lượng đã thu hút sự chú ý tò mò hoặc cảnh giác của không ít orc. Chính vào lúc này, các thành viên trong đoàn hộ tống do Vua Sư Tử chỉ định cũng lần lượt đến điểm hẹn. Vua Sói “Mái Lông Đen” và Thánh Kiếm Sĩ Loài Thỏ “Răng Nhanh” gần như cùng lúc đến nơi; không khí xung quanh hai người lập tức trở nên căng thẳng như dây cung bị kéo căng. Khi ánh mắt đầy u ám của Mái Lông Đen lướt qua người orc thuộc đội canh giữ linh hồn đang giúp đỡ việc thi công, cơn giận dữ vì bị phản bội lập tức bùng cháy trong lòng anh ta. Một kẻ đồng loại đáng ghét… đang đứng về phe những người canh gác đêm! “Hừ! Lại một kẻ yếu đuối quên mất nguồn gốc và bản chất thật của mình!” Giọng nói của Mái Lông Đen không to lắm, nhưng đầy sự khinh thường và xúc phạm sâu sắc; những lời đó vang đến tai các thành viên trong đội “Thợ Săn Hoang Dã”. “Mặc áo của những người canh gác đêm, đã nghĩ mình là con chó canh cửa à? Quên mất tổ tiên các ngươi đã từng xé nát cổ họng con mồi dưới ánh trăng như thế nào rồi sao? Những con chó hoang dã!” Sự xúc phạm trắng trợn này không chỉ nhắm vào người orc tên Yǐng Yá, mà còn là một sự khiêu khích trực tiếp đối với toàn bộ những người canh gác đêm. Yǐng Yá dừng lại, bộ lông màu xám của anh ta hơi dựng đứng lên, và một tiếng gầm rú kìm nén phát ra từ cổ họng anh ta… Nhưng anh ta đã kiềm chế mình, bởi vì kỷ luật của những người canh gác đêm đang ràng buộc anh ta. Tuy nhiên, đội trưởng Lâm Thi – Chu Phong đã hành động. Anh ta quay người nhanh như chớ

“Chúng tôi đại diện cho ý chí và phẩm giá của những người canh gác bóng đêm, chứ không phải là những thuộc hạ yếu đuối mà ngươi có thể coi thường được. Hãy cẩn trọng với lời nói của mình!”

Anh ta bước tới một bước, lưỡi kiếm vẫn không hề dao động; ánh mắt anh ta dán chặt vào đôi mắt đầy hung ác của kẻ có bộ lông đen ấy: “Nếu ngươi tiếp tục nói những lời xúc phạm hay khiêu khích vô cớ… Vậy thì, theo truyền thống cổ xưa của loài orc – tôi, Lin Ti · Truy Phong, đội trưởng những người canh gác linh hồn ‘Thợ săn hoang dã’, sẽ yêu cầu ngươi tham gia cuộc ‘Quyết đấu sinh tử’ này!”

“Hãy dùng những tay sai của ngươi và thanh kiếm trong tay tôi để học cách tôn trọng người khác, cũng như tôn trọng vinh quang của những người canh gác bóng đêm!”

Ngay khi bốn từ “Quyết đấu sinh tử” vang lên, không khí xung quanh lập tức trở nên im lặng tĩnh lặng.

Tất cả các orc đều hiểu rõ ý nghĩa của điều này – một cuộc đấu tay đôi vì danh dự, có thể kéo dài đến khi một trong hai bên chết.

Cuộc đấu này chỉ có thể được phán quyết bởi một người có địa vị cao.

Và người duy nhất có thể đưa ra phán quyết đó, chính là Hoàng đế orc.

Đôi mắt của kẻ có bộ lông đen bỗng co lại; hắn bị sự cứng rắn và ý chí chiến đấu không hề che giấu của người đàn ông này làm choáng váng.

Hắn không ngờ đối thủ lại phản ứng mạnh mẽ đến thế, và càng không ngờ người đàn ông trông có vẻ thanh lịch này lại dám thách thức một thủ lĩnh mạnh mẽ của bộ lạc sói.

Khi kẻ có bộ lông đen đang bị cơn giận dữ và một chút sợ hãi làm mất đi lý trí, chuẩn bị gầm thét để đối đầu, một bóng dáng đã xuất hiện giữa hắn và Lin Ti.

Đó là Yǐng Yá.

Người đàn ông canh gác linh hồn thuộc bộ lạc sói này đã đứng bên cạnh đội trưởng của mình.

Anh ta không nhìn về phía đội trưởng đang thể hiện sức mạnh của mình lúc này, mà dùng đôi mắt màu hổ phách, lạnh lùng và sâu thẳm của mình, nhìn thẳng vào kẻ có bộ lông đen.

Trong ánh mắt anh ta, một tia sáng đỏ lóe lên.

Một luồng khí nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh.

Giờ đây, cuộc đối đầu đã trở thành một xung đột nội bộ giữa bộ lạc sói.

Ở một khía cạnh nào đó, đúng là như vậy.