Ở một khu rừng trên sườn núi phía bắc…

Eric đang cưỡi con dê chiến và đi tuần tra cùng các đồng đội của mình.

“Trước đây có lính canh báo rằng họ thấy dấu vết của những con goblin ở đây,” một người lùn nói.

Nhưng khi nghe tin này, Eric lại không hề cảm thấy hứng thú chút nào; anh ta tức giận và bất lực nói: “Thật nhàm chán… Những con goblin đó quá yếu ớt. Việc chiến đấu với chúng chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ là việc giết chóc vô nghĩa mà thôi… Thôi được, chúng ta hãy vào đó dọn dẹp đi. Lần này trở về, tôi nhất định phải tìm người khác thay thế vị trí của mình… Tôi đã muốn bỏ cuộc với việc giết những con goblin này rồi.”

Đối với lời than phiền của Eric, những người lùn xung quanh không hề phản bác, mà ngược lại đều gật đầu đồng ý.

Không thể làm gì khác được… Họ cũng cảm thấy như vậy.

Việc giết goblin luôn kết thúc trong tiếng la hét và sự bỏ chạy của chúng… Và sức đánh trả của những con goblin thì quá yếu ớt… Họ không cảm thấy hứng thú gì trong những trận chiến đó, thậm chí còn không cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào cả.

Họ giống như những người công nhân dọn cỏ vậy… Chỉ biết vung lưỡi hái để tiêu diệt những bụi cỏ đó… Làm sao có thể cảm thấy thú vị được chứ? Điều còn lại chỉ là sự trống rỗng và nhàm chán mà thôi.

Điều họ mong muốn là những trận chiến đầy đam mê…

Tuy nhiên, khi họ vừa lao vào rừng, tất cả mọi người lùn đều đồng loạt kéo mạnh cương, khiến những con dê dừng lại ngay lập tức.

Khi những con dê dừng lại, mọi người lùn trên lưng chúng đều tỏ ra nghiêm túc và lo lắng.

“Mùi máu… Mùi máu thật nặng nề… Chắc chắn là của những con goblin đó,” Eric nói một cách nghiêm túc.

Không thể sai được… Trong thời gian này, họ liên tục tiêu diệt goblin, và có thể nói là họ đã “ngâm mình” trong máu của chúng rồi.

Họ chắc chắn không thể nhầm lẫn mùi này, huống chi là mùi đậm đặc như vậy.

Dù máu của goblin và máu tươi có sự khác biệt rõ ràng, nhưng mùi máu thì vẫn giống nhau… Và càng dễ nhận ra hơn nữa.

Tất cả mọi người lùn đều trở nên cảnh giác, sau đó xuống từ lưng dê và từ từ tiến về phía nguồn gốc của mùi máu đó.

Càng đi sâu vào rừng, mùi máu càng trở nên nồng nàn hơn… Đến mức khiến người ta buồn nôn.

Khi họ thực sự tiến gần hơn và nhìn thấy cảnh tượng phía trước, ngay cả những người lùn này cũng không khỏi trợn mắt, sửng sốt trước cảnh tượng đó.

Những con dê mà họ đang cưỡi cũng bắt đầu lo lắng, dùng móng vuốt đào

Cứ như thể đang thúc giục những người lùn này nhanh chóng rời đi vậy.

Những con chiến dê này đã là những sinh vật dũng cảm rồi.

Eric an ủi những con chiến dê của mình, rồi cùng chúng cúi xuống.

Tất cả những người lùn đều làm như vậy; vì chiều cao thấp, họ dễ dàng trốn vào đám cỏ xung quanh.

Không xa đây, có dấu vết của bộ tộc goblin; xung quanh vẫn còn những túp lều lá do chính những con goblin vừa mới dựng lên.

Nhưng lúc này, nơi đó đã trở thành một địa ngục thực sự.

Ngay cả những người lùn nhìn vào cũng phải thừa nhận đây chính là địa ngục.

Trên các cành cây treo đầy xác chết; số lượng xác chết quá nhiều đến mức khiến những cái cây lớn cũng phải cong xuống.

Dựa vào hình dạng của những xác chết này, có thể thấy trước đây chúng từng là những con goblin.

Nhưng bây giờ, không còn thể nhận ra hình dáng của chúng nữa; da của chúng đã bị lột sạch, để lộ ra phần thịt màu xám nhợt, đẫm máu.

Chúng giống như những con ếch bị lột da, được treo ngược trên cây.

Nhìn vào độ mịn màng của làn da, có thể thấy người ta đã thực hiện công việc này một cách rất tỉ mỉ, giống như những người thợ mổ lành nghề vậy.

Trên người những con goblin này có những vết thương được khắc sâu, những vết thương này dường như được làm theo đường đi của các mạch máu.

Điều này khiến cho máu màu xanh nhạt đặc trưng của chúng chảy xuôi theo những thân xác bị lột da.

Máu đó rơi xuống từ cổ, rơi trên mặt đất… Bởi vì cuối cùng của những thân xác này chỉ còn lại cái cổ mà thôi.

Tất cả những thân xác đó đều không còn đầu nữa.

Nếu xoay đầu nhìn sang một chút… Ở chính giữa bộ tộc goblin này, tất cả những cái đầu của họ đều được xếp gọn gàng thành một “đống núi” nhỏ.

Những cái đầu đó được sắp xếp một cách cẩn thận, sao cho tất cả các biểu cảm trên khuôn mặt đều hướng ra ngoài.

Ngay cả với những khuôn mặt xấu xí của goblin, bạn vẫn có thể thấy được nỗi đau và sự sợ hãi của họ.

Nỗi đau và sợ hãi đó đã làm méo mó những khuôn mặt của họ.

Đây là một cảnh tượng khiến ngay cả Eric và nhóm người lùn luôn tiến hành thanh tra bộ tộc goblin trong thời gian này cũng phải run sợ.

Dù họ đã giết chết nhiều goblin hơn thế này rất nhiều, nhưng họ chưa bao giờ hành hạ chúng như vậy.

Họ chỉ giết chúng ngay trong trận chiến, sau đó đống xác chết đó được chất lại với nhau và thiêu hủy ngay lập tức.

Đó chính là chiến tranh – một cuộc chiến sinh tử.

Nhưng bây giờ thì sao? Điều đứng trước mắt họ chính là cảnh tượng của một lò mổ.

Các con goblin như thể đã bị đưa vào một nhà máy chuyên dùng để giết mổ gia súc vậy.

Mỗi con goblin đều được xử lý một cách tỉ mỉ.

Dù goblin là một chủng tộc ác độc, nhưng họ vẫn có trí tuệ; họ không phải là gia súc hay động vật thông thường.

Cảnh tượng này đã xâm nhập sâu vào từng lỗ chân lông của những người lùn như Erik, khiến họ cảm thấy lạnh lẽo từ bên trong da cứng cáp của mình.

Có người trong số họ run rẩy vì cơn lạnh ấy, lau đi mồ hôi trên trán.

Họ thậm chí không hiểu tại sao mình lại đổ mồ hôi, cũng không biết điều gì đang ảnh hưởng đến hơi thở của họ.

Chỉ cảm thấy rằng cảnh tượng này đang áp đặt một áp lực kỳ lạ lên hơi thở của họ.

Không ai biết ai, bỗng nhiên thở hổn hển vài tiếng.

Cuối cùng, Erik cũng tỉnh táo trở lại, hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại.

“Chúng ta hãy tiến lại gần hơn một chút; các bạn hãy tản ra xung quanh để đảm bảo an toàn.”

Cảnh tượng này thực sự khiến nhóm người lùn này cảm thấy vô cùng lo lắng.

Họ giữ thái độ cảnh giác chưa từng có trong đời mình và tiến lên phía trước.

Sau khi phân công công việc, Erik dẫn những người lùn còn lại tiến về phía “lò mổ” phía trước.

Khi càng tiến gần, những đầu goblin chất chồng như những ngọn núi nhỏ, bao quanh họ, khiến họ hoảng sợ.

Những khuôn mặt dày đặc, đầy đau khổ, nhiều đôi mắt cũng bị buộc phải mở ra.

Quá nhiều khuôn mặt đau khổ và đôi mắt như vậy khiến ngay cả những người lùn kiên cường nhất cũng cảm thấy như đang bị ảo giác.

Tiếng kêu thét đau đớn của goblin vang lên trong tai họ, và trước mắt họ dường như xuất hiện những cảnh máu tươi bắn tung tóe.

Những thứ hình dạng tròn trịa bay lên trời, sau đó rơi xuống đất và bắt đầu lăn xa.

“Tách!”

Erik không do dự, tát mình một cái.

Cái tát đó không chỉ khiến anh tỉnh táo trở lại, mà còn khiến những người lùn xung quanh cũng tỉnh táo lại.

“Đừng để điều này ảnh hưởng đến chúng ta; đây không chỉ là một cuộc giết chóc đơn thuần, mà là một nghi lễ nào đó.”

Họ tiến lại gần hơn.

Dưới ngọn núi đầu goblin, là một phép thuật khổng lồ được tạo thành từ máu.

Lúc này, phép thuật đó dường như đã mất hiệu lực.

Họ tìm kiếm mãi nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối quan trọng nào.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?” Một người lùn xoa xoa cánh tay mình; anh ta có thể cảm nhận được rằng toàn thân mình đang nổi gai ốc.

“Nhìn những dấu chân này kìa, sâu và to lắm. Đó là của con người, họ còn mặc áo giáp nữa.” Người lùn kia rõ ràng có nhiều kinh nghiệm hơn.

Anh ta chỉ vào những dấu chân mà mình đã tìm thấy và nói:

“Dựa vào số lượng những dấu chân này, ít nhất phải có hơn 10 người, thậm chí có thể còn nhiều hơn nữa.”

Eric cũng kiềm chế cảm giác buồn nôn, tiến lại gần những xác chết bị treo trên cành cây, quan sát kỹ lưỡng những vết thương trên người họ và vùng cổ bị cắt đứt. Anh ta thậm chí còn dùng tay sờ vào những vết thương đó.

“Vết cắt rất nhẵn, đối thủ chắc chắn không yếu, mà còn rất mạnh.”

Eric đã kiểm tra vài xác chết. Mặc dù một số vết cắt rất nhẵn, một số khác thì hơi thô ráp, nhưng dù sao đi nữa, việc có thể cắt đầu những con goblin một cách sạch sẽ như vậy đã chứng tỏ rằng đối thủ không hề yếu.

Goblin chắc chắn không ngồi đợi để bị họ chém đầu đâu.

Họ quan sát xung quanh và trao đổi thông tin với người lùn kinh nghiệm kia. Họ đã suy luận ra một số điều:

Một nhóm người con người mặc áo giáp, có sức mạnh khá lớn, đã đến đây. Số lượng họ không nhiều, nhưng tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ.

Với sức mạnh mạnh mẽ của mình, họ đã khiến những con goblin hoảng sợ và có lẽ phần lớn trong số chúng đã đầu hàng.

Nếu không, sẽ không thể có nhiều con goblin bị chém đầu như vậy, và những vết thương trên người chúng cũng không giống như những vết thương do chiến đấu gây ra.

Tuy nhiên, những con goblin đã đầu hàng không hề được nhóm người này tha thứ hay giết chết ngay lập tức.

Dựa vào những dấu hiệu bị lột da, có thể nhận ra rằng những con goblin này có lẽ đã bị lột da khi còn sống, sau đó mới bị chém đầu.

Đây quả thực là một cuộc tàn sát tàn bạo.

Chắc chắn có rất nhiều con goblin đã sợ hãi đến mức chết vì hoảng loạn. Bởi vì họ đã nhìn thấy một khu vực đầy mùi hôi thối khó chịu.

Cuối cùng, những xác chết đó còn bị cắt thêm nhiều vết thương nữa, máu của chúng được rửa sạch, khiến mùi tanh của máu tràn ngập khắp khu rừng.

“Có lẽ đây là một nghi lễ nào đó? Hay là những kẻ điên này thực sự muốn làm như vậy?” Một người lùn không nhịn được mà hỏi.

“Có lẽ cả hai đều đúng…” Eric đáp.

Cảnh tượng này thật sự quá kinh hoàng, không thể nào là do con người bình thường làm ra được. Ngay cả những người sẵn lòng làm những việc như vậy vì một nghi lễ nào đó,

“Không được, quá nguy hiểm rồi… Dù những con người này muốn làm gì đi nữa, thì cũng quá nguy hiểm. Chúng ta phải nhanh chóng trở về và báo cáo tin tức này.”

Đây là dãy núi Xám – nơi sinh sống của tộc người lùn Xám; họ đã sống ở đây hàng trăm năm rồi.

Khác với các thế hệ tổ tiên mình, thế hệ của Erik từ khi mới sinh ra đã sống trong những ngọn núi này, và nơi đây đã trở thành quê hương thực sự của họ.

Dù những kẻ nguy hiểm này có ý xấu với tộc người lùn hay không, chúng ta vẫn phải cảnh giác cao độ.

Lúc này, trán Erik đang đổ mồ hôi lạnh.

Anh bỗng nhiên nhớ đến một việc khác – chính là sự kiện xảy ra cách đây một năm.

**Vua Hư Thối**

Dù hai sự kiện này hoàn toàn không liên quan đến nhau, nhưng Erik lại không hiểu sao mà lại nhớ đến nó.

Dù sao thì anh cũng đã tham gia trực tiếp vào sự kiện đó, và những cảm xúc mà anh trải qua lúc đó thật sự sâu sắc.

Khi nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng và đáng sợ này, cảm giác rùng mình không thể tả xiết ấy…

Điều đó khiến anh nhớ lại lúc đối mặt với căn bệnh không thể chữa trị, lòng anh tràn ngập nỗi lo lắng và khẩn cấp.

“Hừ, hừ… Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi!”

Erik vội vàng thúc giục mọi người, rồi cùng với những người lùn nhanh chóng cưỡi những con dê chiến để rời đi.

Sau khi họ đi mất một thời gian dài, bóng đêm bắt đầu buông xuống.

Những ngọn núi được xây dựng từ hài cốt bắt đầu bùng cháy; da thịt trên đầu những con quái vật goblin bắt đầu tan chảy như sáp, để lộ ra những đống xương trắng.

Không biết từ khi nào, một nhóm người xuất hiện trong trại của goblin.

Họ mặc áo giáp màu máu, trang trí bằng những bộ xương và răng nanh.

Đó chính là những hiệp sĩ ma cà rồng.

Họ đứng yên bên những đống xương, im lặng nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó.

Cho đến khi một bàn tay xương trắng bất ngờ hiện ra từ phía dưới, từ trong vòng tròn phép thuật đó.

Bàn tay xương khổng lồ ấy nghiền nát những hài cốt được xếp thành “núi xương”, mở lòng bàn tay ra như thể đó là một chiếc ghế vậy.

Các hạt xương bị nghiền nát ấy hòa quyện với máu, và những hiệp sĩ ma cà rồng bắt đầu điều khiển dòng máu trong cơ thể mình để cho chúng chảy vào đó.

Máu và bụi xương hòa quyện thành những sợi chỉ mỏng manh, và như thể có một người thợ dệt tài ba đang dệt chúng lại với nhau.

Một bóng dáng màu máu cao hơn hai mét dần dần hình thành thành hình sau quá trình dệt này.

Bóng dáng màu đỏ thắm, cơ thể cực kỳ cường tráng.

Phía sau lưng nó, đôi cánh rách nát to lớn như của loài dơi đã được mở ra.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, nghi thức dường như bị đình trệ; bóng dáng màu đỏ không còn tiếp tục biến đổi nữa.

Nó chỉ còn là hình dạng được tạo thành từ một khối máu, không thể trở nên chân thực hơn được nữa.

Bóng dáng đó dường như cũng không hề ngạc nhiên, nó giơ tay lên và vẫy vời về phía trước.

Vị hiệp sĩ thuộc phe ma cà rồng đứng đầu đã nhanh chóng bước tới và quỳ gối xuống, đưa ra một viên ngọc quý bị vụn nát.

Đó là một mảnh vỡ của Viên Ngọc Sáng Thế.

Bóng dáng màu đỏ nhẹ nhàng nhặt lấy mảnh vỡ đó bằng hai ngón tay, rồi nuốt nó vào bụng.

Khi mảnh vỡ nhập vào cơ thể nó, dường như có một công tắc nào đó được kích hoạt.

Bóng dáng đó lập tức mất đi màu đỏ thắm, để lộ ra một thân xác hoàn chỉnh bằng thịt và máu.

“Aaa… Không khí thật hôi thối, những linh hồn ngon lành, những con cừu non đang chờ đợi bị giết mổ…

Hahaha! Một thế giới hoàn hảo!”

Nói xong, nó nhìn về phía đỉnh núi.

“Và… những kẻ lùn chết tiệt kia.”

“Những sứ giả của Thần ơi, chúng tôi chào đón sự xuất hiện của ngài!”

Đội trưởng các hiệp sĩ ma cà rồng cùng với binh lính của mình quỳ gối xuống, chào đón sự xuất hiện của sinh vật khổng lồ, giống như ác quỷ này.

“Hahahaha, những tín đồ trung thành của ta, hành động của các ngươi sẽ nhận được ân huệ!”

Con quỷ khổng lồ cười ha hả, vẫy tay ra.

Một thứ giống như máu được nó phun ra, chia thành nhiều phần và rơi vào cơ thể các hiệp sĩ xung quanh.

“Aaaaaa!”

Khi thứ máu đó thấm vào cơ thể họ, những hiệp sĩ này lập tức la hét và quỳ gối xuống đất.

Họ ôm lấy cơ thể mình, run rẩy điên cuồng, như thể có thứ gì đó bên trong muốn thoát ra ngoài vậy.

“Rách!”

Tiếng đứt gãy vang lên.

Phía sau lưng các hiệp sĩ ma cà rồng xuất hiện hai lỗ lớn, đôi cánh dơi không thể chờ đợi được nữa và bắt đầu tuôn ra ngoài.

So với đôi cánh của những hiệp sĩ ma cà rồng chính thống như Mã Đinh, đôi cánh của nhóm hiệp sĩ này có màu cam đỏ, cấu trúc xương cánh cũng mạnh mẽ hơn nhiều, trông hung dữ hơn rõ rệt.

Trên đầu họ cũng mọc ra một đôi sừng quỷ dữ, cong vút lên trên.

Miệng họ đầy răng nanh sắc nhọn, đôi mắt hình người ban đầu hơi đục ngầu giờ đây đã trở thành đôi mắt kép khiến người ta rùng mình.

“Sức mạnh ơi, Chúa tôi! Tạ ơn ân huệ của Ngài!”

Hiệp sĩ thuộc dòng máu ma một lần nữa quỳ gối xuống, giọng nói run rẩy.

“Hãy bắt đầu đi! Hãy chiến đấu để làm vui lòng Cha chúng ta!” Con quái vật giống ác quỷ kia giơ cao hai tay; trên cánh tay nó, đôi rìu chiến hung hãn đã xuất hiện không biết từ khi nào.

……

“Hmm?”

Lukrik như thể có linh cảm gì đó, liền nhìn về phía xa từ Tháp Xám, vẻ mặt anh ta nhăn lại.

“Cái gì vậy? Một linh cảm… Ai đang làm điều này?”

Lukrik cảm thấy có một điều gì đó đang xảy ra, nhưng anh ta không thể giải thích rõ nguồn gốc của cảm giác đó.

Chỉ sau một lát, anh ta bỗng nhiên hiểu ra và nhắm mắt lại.

Lời tiên tri đã bắt đầu…

Máu đỏ, tiếng hét chiến tranh, tiếng kêu thảm thiết…

Bóng dáng những cái đầu, những thân xác ngã gục…

Đây là gì? Đây là… những người lùn!

Lukrik bỗng nhiên mở to mắt; anh ta nhìn thấy những dấu hiệu báo động rất tồi tệ.

Tất cả những điều anh ta nhìn thấy đều không hề tốt đẹp chút nào… Và tất cả chúng đang hòa quyện vào nhau…

Giống như thế giới đang muốn thông báo với anh ta rằng một cuộc khủng hoảng chết người đang đến gần…

“Phải là tai họa gì mới khiến thế giới gửi đến tôi những dấu hiệu cảnh báo như vậy?”

Lukrik không thể hiểu nổi…

Bởi vì một năm trước, khi [Vua Thối Rữa] đang âm mưu hủy diệt họ, anh ta chẳng hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào cả… Trong tình huống đó, thế giới cũng không hề cảnh báo họ về một cuộc khủng hoảng nào… Anh ta cũng không hề có bất kỳ linh cảm nào về điều đó…

Nhưng bây giờ, những dấu hiệu cảnh báo lại xuất hiện… Cùng với những hình ảnh và âm thanh mà anh ta đã tiên đoán trước đó… Tất cả những điều này hòa quyện vào nhau, như thể một cuộc khủng hoảng chết người đang đè nặng lên thế giới này…

Lukrik cảm thấy vô cùng lo lắng… Anh ta hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tiếp tục tiến hành việc tiên tri…

Cửa phòng bỗng nhiên bị gõ…

Thậm chí trước khi anh ta kịp mở cửa, cánh cửa đã bị đập mở tung; Eric, đứng thở hổn hển, liền quỳ gối xuống đất.

“Eric? Có chuyện gì vậy?”

Lukrik nhăn mày; linh cảm của anh ta cho thấy điều gì đó rất tồi tệ… Việc Eric như vậy chắc chắn không phải là chuyện nhỏ…

Eric gật đầu lia lịa: “Khi đang đi tuần tra và tiêu diệt bọn goblin, chúng tôi đã chứng kiến một cảnh tượng rất đáng sợ… Tất cả những con goblin đó đều bị lột da và treo lên cây; đ