Ngày xét xử.

Tại quảng trường trung tâm của thủ đô Kytel, người đông nghịt nhưng không một tiếng động nào vang lên.

Không khí bao trùm mùi hương hỗn hợp của máu và bụi bặm, như thể những thứ đã phân hủy từ thời đại cũ đang bốc hơi dưới ánh nắng mặt trời.

Chiếc ngai vàng bằng đá cao vút kia đã bị đổ xuống – đó là hậu quả của sự giận dữ được bộc lộ ra bởi đám đông.

Rõ ràng, Quốc hội Dân tộc mới thành lập cũng không có ý định sửa chữa nó; thôi thì để nó như vậy đi.

Ngay cả chiếc ngai vàng bị đổ xuống ấy cũng không được di dời đi, mà vẫn còn đó, nổi bật giữa không gian trống trải này… Và cuộc xét xử này diễn ra ngay dưới cái ngai ấy.

Dưới cái ngai đã bị đổ xuống ấy,

thay vào đó là một bục tuyên án bằng gỗ giản dị – không hề có các huy hiệu lộng lẫy hay trang trí mạ vàng, chỉ có một tấm gỗ khắc hình cán cân và bông lúa mì.

Điều này tượng trưng cho nền tảng của Quốc hội Dân tộc mới:

Luật pháp và phúc lợi của nhân dân.

Trên bục cao, với tư cách là chủ tịch quốc hội, Karlo mặc một bộ áo dài bằng vải thô sơ nhưng sạch sẽ, đại diện cho Quốc hội Dân tộc mới, đã long trọng công bố kết quả xét xử dựa trên luật pháp mới và nghị quyết của quốc hội.

Giọng nói của ông vang dội và ổn định, xuyên qua sự yên tĩnh chết chóc của quảng trường:

Theo Điều 1 của “Hiến chương Quốc hội Dân tộc”: Bãi bỏ mọi đặc quyền thừa kế;

Điều 2: Những kẻ gây hại đến phúc lợi của nhân dân, bóc lột người dân thường, hoặc chống lại trật tự mới đều sẽ bị xử nghiêm theo luật pháp;

Điều 3: Phân loại tội danh và áp dụng hình phạt xứng đáng:

– Tội nhẹ: Phạt tiền, tước bỏ chức vụ, cho phép họ chuộc lỗi bằng những việc làm tốt;

– Tội trung: Tịch thu tài sản xa xỉ, buộc phải thú nhận sai lầm trước công chúng;

– Tội nặng: Lưu đày vĩnh viễn;

– Những kẻ chủ mưu: Tử hình, trả thù bằng máu!

Hôm nay, cuộc xét xử này dựa trên sự thật và công lý.

Bá tước Von Erik, vì đã dung túng cho lính đánh thuê giết hại người dân thường, cắt giảm lương thực khiến hàng vạn người chết đói, và phản bội đất nước – tội ác của ông thuộc loại chủ mưu!

Vua Kytel VI, dù là vua nhưng lại ký ban hành những đạo luật tàn bạo, để các quý tộc áp bức nhân dân – tội ác của ông cũng giống như kẻ chủ mưu!

Hoàng hậu và con trai thứ hai của bá tước, vì đã tham gia vào việc áp bức nhân dân và gây ra nhiều tội ác – đều xứng đáng bị xử tử!

Các quý t

Khi tên của Bá tước von Erik được đọc lên, ông ta cười lạnh một tiếng, nhưng lại bị dây thừng siết chặt đến nỗi phải rên rỉ khó chịu.

Khi tội danh của vua được công bố, toàn thân ông ta run rẩy như đang bị lắc trong cái rổ, và quần ông ta bắt đầu ướt đẫm bởi nước tiểu.

Tiếng thở dài đầy uất ức của người dân xen lẫn với những tiếng gầm thét đầy hận thù; quảng trường giống như một ngọn núi lửa đang im lặng chờ phun trào.

Khi bản án của Carlô được đọc xong, và câu “Vua Kytir VI, Nữ hoàng Lilian, Bá tước von Erik cùng hai con trai của ông ta – bị kết án tử hình, xử chém!” vang lên rõ ràng, quảng trường bỗng nhiên bùng nổ thành một làn sóng giận dữ:

“Giết họ!”

“Trả thù bằng máu!”

“Tự do muôn năm!”

Tiếng reo hò dữ dội như sấm sét, khiến cho những bức tường đá phải rung chuyển.

Họ thực sự muốn chém đầu vua, muốn chém đầu những kẻ quý tộc đáng ghét đó.

Nhiều người run rẩy vì hứng thú; ngay cả việc la hét cũng khiến họ cảm thấy máu nóng cuồn cuộn trong người.

Trên giàn xử tử, vị vua từng kiêu ngạo kia bị người hành quyết kéo lên như thể đang kéo một con chó chết vậy.

Ông ta không còn một chút màu sắc trên khuôn mặt, đôi chân yếu ớt, và vết nước tiểu đã tạo ra những vệt vàng nhơ nhớp trên chiếc áo choàng lụa xa hoa.

Bỗng nhiên, như thể ông ta vừa tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, ông ta bắt đầu khóc lóc thảm thiết:

“Xin tha cho tôi! Xin tha cho tôi… Tôi chỉ là một con rối mà thôi… Tất cả đều là lỗi của von Erik!

“Chính ông ta ép buộc tôi ký những bản sắc lệnh đó, chính ông ta đã đưa hết lương thực đi sản xuất rượu… Con trai ông ta còn giết hại cả gia đình ông John nữa! Những tội ác đó là của ông ta, không phải của tôi đâu!”

Ngón tay ông ta run rẩy, chỉ vào Bá tước; nước mũi và nước mắt làm ướt đẫm khuôn mặt ông ta.

“Các bạn hãy giết ông ta đi! Chỉ cần giết ông ta là đủ rồi… Hãy tha cho tôi, tôi sẽ đền đáp tất cả…”

Nhưng trước khi ông ta kịp nói hết, người hành quyết đã dùng đôi tay cứng như thép để siết chặt cổ họng ông ta.

Những người dân dưới đài xem cảnh tượng này, nhiều người bỗng nhiên im lặng.

Đây chính là vua sao?

Vị vua từng cao ngạo, không ai có thể sánh kịp.

Vị vua mà mọi người đều phải quỳ gối khi ông ta đi qua.

Vị vua mà ngay cả khi mọi người ngước nhìn ông ta, cũng coi đó là một hành động tội lỗi.

Hóa ra, trước cái chết, ông ta cũng giống như những kẻ bình thường khác, hoảng loạn và sợ hãi

Nhưng lại xấu xí đến thế này…

Nữ hoàng phát ra tiếng hét điên cuồng. Chiếc vương miện ngọc trai trên đầu cô nghiêng vẹo, mái tóc vàng rối bù như cỏ dại; sự cao quý một thời đã biến mất hoàn toàn.

“Không! Các kẻ hèn mọn bẩn thỉu này! Chân váy của tôi làm từ lụa phương Đông… Những viên ngọc trai này có thể mua được nửa khu ổ chuột! Thả tôi ra, tôi là nữ hoàng! Các người không xứng đáng chạm vào tôi…”

Giọng nói của cô dần trở nên cao vút, biến thành những lời lăng mạ ô uế.

“Loài giun dò! Những con chó hoang! Chỉ vì vài đồng xu mà các người đã điên rồ? Tôi nguyền rủa các người! Nguyền cho con cháu các người mãi mãi phải sống như những kẻ ăn xin!”

Cô vùng vẫy, móng vuốt cào vào cánh tay của người hành quyết cho đến khi máu chảy, nhưng vẫn tiếp tục la hét trong khi bị đặt xuống cái hố trên ghế chém đầu.

“Phòng tiệc của tôi… Buổi khiêu vũ của tôi… Các người đã phá hủy tất cả!”

Nữ hoàng từng xinh đẹp ấy, người độc ác nhưng vẫn toát lên vẻ quý tộc ấy… Giờ đây, cô trở nên xấu xí đến thế này… Có vẻ như cô cũng chẳng khác gì những kẻ điên rồ bên cạnh họ.

Một số người hiện lên vẻ chán ghét trên khuôn mặt.

Liệu giới quý tộc cũng có thể trở nên như vậy sao?

Nhiều người dân bình thường nghĩ thầm như vậy.

Bá tước Von Erik, dù khuôn mặt tái nhợt, vẫn cố gắng duỗi thẳng lưng. Ánh mắt anh ta đầy hận thù khi nhìn quanh đám đông và về phía hàng ghế nghị viện xa xôi.

Khi người hành quyết tiến lại gần, anh ta bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười khàn khàn nhưng đầy kiêu ngạo:

“Chửi! Một đám cừu non ngu dốt, thật nghĩ rằng chỉ cần chặt bỏ vài cái đầu là có được ‘tự do’ à? Hãy nhìn xem chủ mới của các người – Carlo, con rối mà bọn Người Canh Gác đang điều khiển! Quốc hội dân tộc? Chỉ là trò đùa thôi!

“Chỉ là những kẻ quý tộc mới được bọn Người Canh Gác đưa lên ngôi thôi. Họ đưa cho các người kiếm giáo, ban ‘phước lành’ cho các người, giống như chúng ta từng cho các người những mẩu bánh mì thừa…

“Mười năm sau, các người vẫn sẽ quỳ gối dưới chân họ để liếm giày! Bọn Người Canh Gác nói gì về ‘chiến đấu vì thế giới’?

“Ha! Họ muốn đốt cháy tất cả mọi sinh mạng để đối đầu với cái hư vô vô nghĩa kia! Còn chúng ta thì sao?”

Anh ta nhổ ra một bãi máu: “Ít nhất chúng ta vẫn để các người sống như nô lệ. Còn họ? Họ sẽ ném con cái các người vào lò luyện thép!

“Hãy chờ đợi đi… Hôm nay các người reo hò v

Bởi vì chỉ có nhà vua và nữ hoàng mới là những người cao quý.

Đối với đa số người dân thường, những bá tước và các quý tộc khác hiện đang lên tiếng một cách phô trương cũng chẳng khác gì nhau.

Họ đều là những quý tộc.

Họ không thể hiểu được rằng vị bá tước này thực sự mạnh mẽ đến mức nào; họ không thể nhận ra rằng chính ông ta mới là kẻ đứng sau giật dây điều khiển đất nước này.

Họ chỉ biết rằng bá tước chắc chắn không thể sánh kịp nhà vua.

Và nhà vua đã ở trong tình trạng như vậy rồi… Thì việc bá tước này cứ lên tiếng phô trương cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Chỉ là một kẻ điên rồ còn điên rồ hơn mà thôi.

Mặc dù những lời nói của ông ta khiến người ta lo lắng, nhưng đa số người dân thường thậm chí còn không thể hiểu hết ý nghĩa trong những lời đó.

Còn về Viện Quốc hội mới được thành lập – những “quý tộc” mới này – thì cũng vậy thôi… Họ chẳng làm gì cả, cũng chẳng mất đi điều gì cả mà.

Nhiều người dân thường không thể hiểu nổi, họ chỉ có thể suy nghĩ dựa trên hoàn cảnh riêng của mình, và từ đó rút ra những kết luận kỳ lạ.

Có vẻ như những lời nói của ông ta không đạt được mục đích mà ông ta mong muốn.

Nhìn xuống những ánh mắt của những người dân thường phía dưới – đầy giận dữ, đầy niềm vui, hay đầy sự mơ hồ – ông ta cảm thấy mất hết tinh thần.

Hai người con trai của ông ta đã gục ngã, nước mắt tuôn trào, chỉ biết lẩm bẩm van xin: “Cha ơi… Cứu chúng con đi… Con không muốn chết…”

Khoảnh khắc xử tử đến.

Người hành quyết giơ cao chiếc rìu lớn, ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao chói lọi dưới ánh nắng mặt trời.

“Thực hiện án!”

Chiếc rìu đầu tiên giáng xuống, đầu nhà vua lăn xuống đất, đôi mắt mở to, vẻ kinh hoàng cuối cùng vẫn in sâu trên khuôn mặt ông.

Đám đông bỗng nhiên im lặng.

Một vài quý tộc già bị trói buộc nhắm mắt lại, nước mắt rơi dài, lẩm bẩm: “Quyền lực hoàng gia đã sụp đổ…”

Trong khi đó, những người dân thường lại bùng nổ những tiếng reo hò chói tai; những người thợ rèn vung tay la hét: “Chú John ơi, hãy yên nghỉ đi!”

Những người phụ nữ nông dân ôm đầu khóc rồi lại cười lớn.

Những người thương nhân co ro ở góc khuất, thở dài lắc đầu: “Kinh doanh sẽ càng khó khăn hơn nữa…”

Một vài thiếu nữ không chịu nổi, quay mặt đi và nôn mửa.

Chiếc rìu thứ hai, thứ ba… Khi cổ nữ hoàng lộng lẫy bị đứt gãy, tiếng hét của bà cũng đột ngột im bặt.

Đầu bá tước bay lên trờ

Những cái đầu bị chặt rơi xuống đất được kẻ hành quyết nhấc cao lên để mọi người thấy rõ.

Máu tươi chảy dài theo thanh giáo mác, tạo thành những dòng nhỏ trên nền đá xanh.

Không có tiếng reo hò, chỉ có sự im lặng nặng nề… Cứ như thể bức màn hàng nghìn năm của thời đại cũ đã bị những lưỡi dao đẫm máu này cắt đứt hoàn toàn.

Gió cuốn theo mùi tanh của máu, mang theo hơi lạnh buốt.

“Ô ô ô ô ô!”

Tiếng reo hò vang dội.

Tiếng reo hò chói tai.

Trước cảnh tượng chặt đầu đẫm máu này, không mấy ai cảm thấy sợ hãi; thậm chí không ai cúi đầu đi, mà tất cả đều đứng nhìn thẳng vào đó.

Bởi vì họ đã từng chứng kiến không biết bao nhiêu lần cảnh tượng như thế này rồi.

Đối với những cảnh tượng như vậy, họ đã quen dần.

Lần này, những người bị chặt đầu là vua, là nữ hoàng, là các bá tước… Những gia tộc quý tộc thực sự đã chết, ngay trước mắt họ… Bị trừng phạt theo luật mới của họ.

Chúng ta đã chặt đầu vua!

Tất cả mọi người đều reo hò… Dù họ có hiểu hết ý nghĩa của việc này hay không.

Ngay sau đó, những kẻ bị lưu đày bắt đầu được dẫn đi.

Hàng người dài dằng dặc, dưới sự canh gác của binh lính dân quân, với những xiềng xích nặng nề trên người, lảo đảo bước đi về phía những vùng đất hoang vu bên ngoài thành phố.

Một số thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc khóc lóc trong im lặng.

“Lâu đài của tôi… Trường đua ngựa của tôi…”

Các quý bà van nài khẩn thiết với binh lính dân quân:

“Xin hãy tha cho tôi… Trong vali của tôi có đầy vàng bạc, tôi sẽ đưa hết cho các bạn!”

Nhưng một số lão bá tước cứng đầu vẫn ngẩng đầu đi, vừa đi vừa chửi rủa: “Loài hèn mọn! Khi quân đội biên giới trở về, chúng tôi sẽ treo cổ tất cả các ngươi!”

Có người đi một cách mê muội, ánh mắt trống rỗng.

Có người đột nhiên ngã gục xuống, bị binh lính dân quân kéo dậy một cách thô bạo, la hét điên loạn: “Tôi không muốn đi đến vùng đất băng giá đó… Hãy để tôi chết ở đây!”

Bóng dáng họ dần xa khuất trong bụi bặm, đầy ắp nỗi bi thương và tuyệt vọng.

Sự ra đi của họ đánh dấu sự chấm dứt hoàn toàn của những đặc quyền hàng nghìn năm mà các gia tộc quý tộc từng có trên mảnh đất này.

Mùi tanh của máu trên quảng trường vẫn chưa tan biến, nhưng một luồng không khí mới đang bắt đầu hình thành…

Những gia tộc quý tộc không bị trừng phạt nặng nề cũng đang lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Vì muốn được ch

Những người dân bình thường xung quanh đều lặng lẽ rời xa họ một khoảng cách nhất định. Bởi vì dù cho bây giờ họ vẫn còn cảm thấy sợ hãi trước những quy tắc này theo bản năng của mình. Những gia tộc quý tộc kia chỉ đơn giản là đứng đó và quan sát mà thôi. Những người có thể đứng ở đây đều không phải là kẻ ngu dốt. Vì vậy, khi chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng họ không khỏi cảm thấy buồn bã. Thời đại của các gia tộc quý tộc đã sắp kết thúc. Tương lai thuộc về những người canh gác đêm. Một số người cảm thấy may mắn vì họ đã quay sớm sang phe mới. Một số người lại cảm thấy đau buồn. Một số người thì im lặng đối mặt với sự thật. Trong đất nước này, các gia tộc quý tộc không còn tồn tại nữa; danh hiệu quý tộc chỉ còn là niềm tự hào suông sáo mà thôi. Giọng nói của Káro một lần nữa vang lên, át đi tiếng gió và những tiếng khóc còn sót lại, vang dội như tiếng chuông lớn:

"Hôm nay, thời đại của những dòng máu cũ kỹ đã kết thúc! Lịch sử của Kítel đã mở ra trang mới! Từ nay về sau, mỗi người sinh ra trên mảnh đất này, dù xuất thân từ đâu, đều được đánh giá dựa trên hành vi và lời nói của họ! Pháp luật sẽ là chiếc vương miện duy nhất của mảnh đất này! Trật tự mà chúng ta tự mình xây dựng sẽ bảo vệ tự do mà chúng ta đã đấu tranh để giành được!"

Ánh nắng mặt trời bỗng nhiên xuyên qua đám mây, ánh sáng vàng rực rỡ chiếu rọi lên lá cờ quốc hội được may vội ở trung tâm quảng trường. Lá cờ có bề mặt thô ráp, không hề có hình vương miện hay huy hiệu, chỉ có hai màu xanh dương và trắng đơn giản – một cái cân tượng trưng cho công bằng, và một bó lúa mì tượng trưng cho sự no đủ. Đám đông ngước nhìn lá cờ và các thành viên quốc hội trên bục cao, trong mắt họ vẫn còn đầy sự mệt mỏi và hận thù chưa tan biến, nhưng nhiều hơn thế, là một tia sáng nóng bỏng và lạ lẫm mang tên “hy vọng”. Ánh sáng đó nhảy múa trong những nếp nhăn trên khuôn mặt người nông dân, lấp lánh trong đôi bàn tay chai sạn của người thợ rèn, và chảy tràn trên những cây giáo mà binh lính nắm chặt. Một chính quyền mới được xây dựng trên nền đổ nát của Vương Quốc cũ, dựa trên máu và lửa, và được điều chỉnh bởi pháp luật, đã tuyên bố sự ra đời của mình. Một quốc gia mới… Quốc gia này không do các thương nhân hay gia tộc quý tộc lãnh đạo, mà được tạo nên bởi những người thợ thủ công bình thường, những người dân bình thường, những công dân bình thường. Tin tức này đang lan truyền khắp mọi ngóc ngách của lục địa Anvien thông qua miệng người phiêu lưu, bánh xe của