Sự sụp đổ của tường lũy tiếng thở thứ hai đánh dấu rằng hệ thống phòng thủ của thế giới Aigela đã chính thức bước vào giai đoạn thứ ba – giai đoạn khốc liệt nhất.

Trận chiến phòng thủ tại các điểm nút then chốt.

Ranh giới bị “không gian nuốt chửng” không còn là những con sóng trào từ từ tiến lên, mà đã biến thành những dòng lũ tím xám cuồng nhiệt, lao về phía ngoài với tốc độ kinh hoàng.

Các số liệu tính toán lạnh lùng cho thấy, nếu tiếp tục theo tốc độ nuốt chửng này, trong vòng một tháng, toàn bộ lục địa Talir sẽ bị nhuộm một màu tím u ám đầy tuyệt vọng.

Nhìn từ trên cao xuống, hàng loạt tường lũy tiếng thở trước đây đã bị phân chia và thay thế bằng những pháo đài phòng thủ được xây dựng ngay trên những vùng địa hình đặc biệt như các hẻm núi băng giá, cao nguyên đất đóng băng hay mạch khoáng sản sắt lạnh.

Chúng không được bố trí đều đặn mà được xây dựng một cách cẩn thận dựa trên các đặc điểm địa hình đó. Các pháo đài này được kết nối với nhau thông qua các luồng năng lượng và hệ thống chuyển tải khẩn cấp, tạo thành một mạng lưới phòng thủ vừa chắc chắn vừa linh hoạt.

Mỗi điểm nút trong mạng lưới này đều giống như một cánh cửa ngăn chặn không gian, một “lò xé thịt” có khả năng làm chậm lại bước tiến của những sinh vật từ không gian.

Pháo đài điểm nút 1-006 nằm ngay bên cạnh một hồ sâu trong lòng đại dương băng, nơi mà lớp băng vẫn chưa đóng băng hoàn toàn. Tòa lâu đài thép hình tròn khổng lồ này giống như một con quái vật kim loại nằm phục kín bên bờ hồ; những bức tường giáp phức hợp dày đặc phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại. Trên đó, có những tháp pháo alkimia quay liên tục, những hệ thống pháo ma thuật phát ra ánh sáng kỳ lạ, cùng với những thiết bị phóng năng lượng đang được nạp năng lượng liên tục.

Một số tòa tháp bay lơ lửng, dù đã bị hư hỏng nặng nề, vẫn đang bay lượn trên bầu trời phía trên pháo đài, tạo nên những bóng đen an tâm cho những người lính đang canh gác bên trong.

Trung tâm của pháo đài là 【Điểm nút hút dẫn】 – thiết bị phát ra ánh sáng xanh dịu nhưng mạnh mẽ, nằm trên quảng trường ở trung tâm. Nó giống như một nam châm mạnh mẽ, kéo các sinh vật từ không gian xung quanh về phía pháo đài.

Hiện tại, bên trong pháo đài này đang có tới 70.000 binh sĩ thuộc các chủng tộc khác nhau đang đóng quân. Những binh sĩ bộ binh trang bị giáp nặng của loài người đang lau chùi khiên của mình; những hiệp sĩ elf đang âm thầm điều chỉnh dây cung của loại cung dài của mình; các kỹ sư lù

Trong tay anh ta cầm chặt một báo cáo phân tích về tốc độ xâm lấn không gian mới nhất; các đốt ngón tay đã trở nên tái nhợt vì sự gắng sức quá mức.

“Mười ngày…” Giọng Harold trầm thấp, khàn đục, mang theo chút đắng cay khó tin.

“Nếu giữ được tốc độ xâm lấn hiện tại này, chúng ta chỉ cần chịu đựng thêm mười ngày nữa là có thể rút lui đến điểm tiếp theo theo kế hoạch.”

Bên cạnh anh ta, trợ lý của ông – một nữ chiến binh bán yêu tinh trẻ tuổi tên là Lilia – nở một nụ cười hơi cứng nhắc:

“Thưa chỉ huy, tốc độ này… đã được coi là chậm rồi. Theo dự báo của trung tâm chỉ huy phía sau, càng về sau thì tốc độ xâm lấn sẽ tăng lên theo cấp số nhân.”

“Khi đến lượt những người đồng đội đang canh giữ các điểm tiếp theo, có lẽ họ chỉ cần chống đỡ được ba, năm ngày là phải rút lui. Với chúng ta, mười ngày này… có thể coi là ‘may mắn’ rồi.”

Harold im lặng một lát, ánh mắt ông lướt qua những khuôn mặt kiên cường nhưng không thể che giấu được sự mệt mỏi của các binh sĩ đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu dưới bức tường thành, rồi cuối cùng dừng lại ở vùng đất băng giá xa xôi – nơi từng là quê hương cổ xưa của người lùn, nhưng giờ đây đã bị bỏ rơi hoàn toàn.

Anh ta thở dài một hơi dài; băng giá đóng bám trên râu mình: “Ài… Dù là mười ngày hay năm ngày… ít ra, đây vẫn là Tariel.”

“Vùng đất băng giá lạnh lẽo này, vốn dĩ không phải là nơi thích hợp để hầu hết các chủng tộc thông minh định cư lâu dài. Ngay cả những người lùn, họ cũng chỉ đến đây với mong muốn giành lại quê hương và khai phá lại nó mà thôi… Họ chưa kịp gắn bó sâu sắc với nơi này, chưa kịp biến nó thành ‘ngôi nhà’ của mình…”

“Tình cảm ‘không nỡ rời bỏ quê hương’ ấy… vẫn chưa đủ sâu đậm. Nhưng những ngày tiếp theo…”

Ông không nói tiếp nữa; ánh mắt lo lắng của ông dường như đã nhìn thấy những cảnh tượng tồi tệ hơn nữa trong tương lai.

Khi hàng phòng thủ phải rút về những vùng đất trung tâm, nơi con người đã sinh sống qua nhiều thế hệ và lưu giữ vô số nền văn minh cùng ký ức… Đó sẽ là một lựa chọn đau lòng đến mức nào.

Biểu cảm của Lilia cũng trở nên nặng nề; cô hiểu rõ nỗi lo lắng của chỉ huy.

“Nhưng chính nhờ vào vùng đất rộng lớn Tariel này, nhờ vào thời gian mà chúng ta đã dùng máu và mồ hôi để trì hoãn tiến trình xâm lược ở đây, mọi người ở lục địa phía sau mới có thể thực sự nhận ra sự khủng khiếp của không gian hư vô.”

“Có lẽ… điều này sẽ giúp giảm bớt phần nào trong nỗi ám ảnh ‘sống chết cùng qu

Ngay lúc đó, tiếng vang sắc bén xé toạc không gian từ xa dần đến gần.

Một tín hiệu viên cưỡi con rồng bay trinh sát nhỏ lao xuống bức tường thành, chưa kịp đứng vững đã vội vàng báo cáo:

“Tư lệnh! Sóng tím! Đã quan sát thấy rõ! Cách pháo đài chưa đầy ba mươi cây số! Quy mô… khó có thể ước lượng được!”

Trên khuôn mặt Harold, mọi biểu cảm phức tạp đều biến mất ngay lập tức, thay vào đó là vẻ lạnh lùng như thép.

“Uuu———!”

Tiếng còi báo động thê lương và dữ dội vang lên, xé nát sự yên tĩnh của vùng băng giá, lan tỏa khắp pháo đài.

Tất cả binh sĩ trên bức tường thành đều căng thẳng hết sức; các tháp pháo bắt đầu phát ra tiếng ù ầm khi tích điện, các pháp sư giơ cao cây gậy phép, còn những người cung thủ thì kéo căng dây cung đến tận cùng.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, tiếng hét chiến đấu dữ dội như sóng thần ập đến.

Pháo đài nút 1-006, ngọn đồi bằng thép này, trong chốc lát đã trở thành một con quái vật chiến tranh ở trạng thái cảnh giác cao nhất.

Đồng thời, tại pháo đài nút 1-004…

Nơi đây, không còn là việc chờ đợi nữa, mà là trung tâm của địa ngục.

Những con sóng tím cuồn cuộn ập đến như những con sóng thực sự của đại dương, liên tục đập mạnh vào những bức tường kim loại dày đặc, tạo ra tiếng ầm vang chói tai.

Ở trung tâm pháo đài, điểm hút năng lượng đã được nâng lên mức cao nhất, phát ra ánh sáng xanh lá cây mạnh mẽ hơn so với điểm 006, như ngọn hải đăng trong đêm tối, thu hút mọi sinh vật hư không trong phạm vi ảnh hưởng đến nó.

Toàn bộ pháo đài cùng với vùng băng giá xung quanh hàng kilômét, đã hoàn toàn trở thành một vòng xoáy giết chóc dữ dội.

Ánh sáng ma thuật, tiếng nổ của đạn alkimia, tiếng gầm rú của vũ khí năng lượng, tiếng hô vang của binh sĩ và tiếng kêu thảm thiết của quái vật hòa quyện lại với nhau, tạo nên một bản giao hưởng tuyệt vọng.

Mức độ dữ dội của nó, so với những trận chiến khốc liệt của ngày xưa, còn mãnh liệt hơn nhiều.

Tư lệnh pháo đài, một chiến binh huyền thoại người lùn mặc áo giáp nặng, Grum Mỏ Hàn, đang vung chiếc búa chiến lấp lánh ánh sáng sấm sét, đập nát những con quái vật hư không cố gắng trèo lên bức tường thành.

Bỗng nhiên, đôi mắt đầy máu của anh ta bỗng nghẹn lại, chăm chú nhìn vào hai sinh vật nổi bật giữa làn sóng tím cuồn cuộn phía xa.

Những dao động năng lượng mà chúng phát ra, giống như những ngọn đuốc tím trong đêm tối, lạnh lẽo, hỗn loạn và mạnh mẽ đến nỗi khiến người ta không thể thở nổi.

“Chết tiệt

“Hai cái?! Hai con quái vật cấp độ huyền thoại đã bị dẫn đến đây? Nút giao tiếp này thật sự may mắn lắm sao?!”

Lời “may mắn” mà anh ta nói ra thực chất là ý chỉ điều ngược lại; thực tế thì số phận của họ quả thực tồi tệ không thể tưởng tượng được.

Đứng bên cạnh anh ta, trợ lý luôn giữ bình tĩnh quan sát diễn biến trận chiến – người cũng là một trong những chiến binh huyền thoại khác của pháo đài này – cũng lập tức phản ứng:

“Vị Thánh kiếm của loài người, Roland… Ánh mắt anh ta lúc này sắc bén như lưỡi dao.”

“Tôi sẽ đối đầu với một con!”

Chưa kịp nói xong, thanh kiếm dài trong tay anh ta đã được rút ra; ánh sáng bạc lấp lánh, cơ thể và thanh kiếm hòa thành một, anh ta không do dự gì mà lao vào đối đầu với con quái vật huyền thoại có hình dạng giống một con bọ cạp tím khổng lồ.

“Con còn lại để chúng tôi lo!”

Bên kia bức tường thành, trưởng đội đặc nhiệm 【Người Bảo Vệ Linh Hồn】 gồm năm người hét lớn:

“Các bạn hãy nhanh chóng tạo thành đội hình! Các phép thuật gây trở ngại, yếu hóa và tấn công của chúng ta sẽ được sử dụng để chống lại con quái vật huyền thoại có hình dạng giống một con dơi thối rữa kia!”

Nhiệm vụ của họ là gây rối cho con quái vật đó, để giúp chỉ huy viên Grum hoặc quân tiếp viện có thêm thời gian.

Tuy nhiên, sự đáng sợ của những sinh vật huyền thoại này nằm ở sức mạnh xâm thủ và phá hủy cơ bản của chúng; sức tấn công của chúng vượt xa so với các sinh vật cùng cấp độ.

Sự phối hợp của đội Người Bảo Vệ Linh Hồn có thể nói là hoàn hảo, và các cuộc tấn công của họ cũng rất mạnh mẽ, nhưng trước những đòn tấn công điên cuồng và sức mạnh xâm thủ từ những sinh vật huyền thoại này, hàng phòng thủ của họ giống như những chiếc thuyền nhỏ trong cơn bão, đang rung chuyển dữ dội.

Một thành viên trong đội bị một tia năng lượng màu tím đen xuyên qua khiên và làm hủy hoại nó; cánh tay anh ta cũng bị thiêu rụi thành tro bụi, tiếng kêu thét của anh ta bị che lấn bởi tiếng ầm ĩ của trận chiến.

“Cố lên! Phải chịu đựng thêm nữa!”

Trưởng đội nhìn thấy điều đó mà lòng đau nhói, nhưng anh ta hiểu rõ một điều: Chỉ riêng họ thì không thể giết chết hay chống đỡ lâu dài được một con quái vật huyền thoại như vậy.

Chỉ có những chiến binh huyền thoại thực sự mới có thể đối đầu trực tiếp với chúng; chỉ khi đó, họ mới có thể cung cấp sự hỗ trợ hiệu quả và tìm kiếm cơ hội để giành chiến thắng.

“Trung tâm chỉ huy! Tin khẩn cấp từ nút giao tiếp 1-004: Chúng ta đã đối mặt với hai con quái vật huyền thoại! Roland đang cố g

Trên tấm bản đồ ba chiều khổng lồ, vùng màu tím đại diện cho sự xâm nhập của hư không đang tiến thêm nhanh chóng, nuốt chửng những điểm sáng màu xanh biểu thị cho các tuyến phòng thủ.

Vô số thông tin liên tục hiển thị trên màn hình; giọng nói của các nhân viên tư vấn vang lên gấp rút và trầm ấm.

Nữ người cai trị Aliris ngồi yên bình trước bàn điều khiển chính, đôi mắt vàng óng nhanh chóng quét qua từng thông tin được gửi về từ tiền tuyến, rồi bình tĩnh đưa ra các chỉ thị cần thiết.

Bên cạnh bà, Kana và Popot cũng đang tập trung cao độ vào công việc của mình.

Ánh mắt Kana rời khỏi tín hiệu cảnh báo đỏ chói lọi tại nút 1-004, sau đó quay sang Popot – người đang chăm chú nhìn vào bảng thông số không gian phức tạp bên cạnh mình – và nói với giọng điệu vững vàng:

“Popot, lúc quan trọng đã đến rồi. Khả năng hệ thống phòng thủ nút này hoạt động hiệu quả hay không, điều then chốt nằm ở bạn.

Việc có thể mở được các kênh chuyển tải một cách ổn định tại những nút tiền tuyến đang bị hư không xâm nhập nặng nề và trong tình trạng vô cùng bất ổn, để đưa quân tiếp viện và những vật tư cần thiết đến đúng nơi, sẽ quyết định sự sống còn của vô số nút khác.”

Sự xâm lược của hư không chính là hành động xé nát và ô nhiễm mãnh liệt đối với bức tường tinh thể của thế giới cũng như không gian bên trong nó.

Trong bối cảnh như vậy, việc duy trì các kênh chuyển tải ổn định còn khó khăn hơn nhiều so với trong điều kiện bình thường; chỉ cần một sai sót nhỏ, người thực hiện việc chuyển tải hoặc vật thể được chuyển tải đều có thể bị mất tích trong dòng chảy không gian cuồng nhiệt, thậm chí bị năng lượng hư không nuốt chửng và hòa nhập.

Chiến thuật cốt lõi trong cuộc chiến phòng thủ các nút này là dựa vào những điểm then chốt để hỗ trợ nhanh chóng; thành bại của nó hoàn toàn phụ thuộc vào độ tin cậy của quá trình chuyển tải.

Chính vì vậy, ngay từ giai đoạn đầu của cuộc chiến, Kana đã trao cho Popot một phần thông tin vô cùng quý giá và đặc biệt liên quan đến “quy tắc chuyển tải và ổn định không gian”, giúp cô ấy trở thành một vị thần chuyên trách lĩnh vực này.

Đây có thể coi là hình thức tăng cường chuyên môn một cách triệt để nhất.

Popot cũng đã dành toàn bộ tâm huyết của mình để nghiên cứu, suy luận về vô số phương án khác nhau và thực hiện hàng loạt các phép mô phỏng tính toán.

“Hừ, hãy xem tôi làm sao đi!”

Popot lắc nhẹ đôi tai chuột màu trắng đang run rẩy vì tập trung quá mức, cố gắng để giọng nói của mình trông thật tự tin.

Nhưng đôi nắm tay siết chặt lại vẫn bộc lộ sự lo lắng trong lòng cô.

Dù

Một chiến binh huyền thoại, vũ trang đầy đủ và điềm tĩnh, đã đứng ở chính giữa bàn phép chuyển đổi không gian – nơi anh ta cần đến.

Đó chính là điểm 1-004 đang gặp nguy cấp.

“Tọa độ không gian đã được xác định… Bãi chuyển đổi thứ cấp của điểm 1-004… Đường dẫn năng lượng ổn định… Hệ số nhiễu từ không gian nằm trong giới hạn cho phép… Khởi động!”

Bopot hít một hơi sâu, giọng nói rõ ràng và đầy quyết tâm.

Vùm!

Bàn phép chuyển đổi phát ra ánh sáng bạc chói lọi, nuốt chửng ngay lập tức hình bóng chiến binh huyền thoại ấy.

Khi ánh sáng tan biến, bàn phép chuyển đổi lại trở nên trống rỗng.

Toàn bộ trung tâm chỉ huy im lặng trong chốc lát; mọi ánh mắt đều đổ dồn về màn hình thông tin hiển thị tình trạng của bãi chuyển đổi điểm 1-004.

Ngón tay của Aliris vô thức gõ nhẹ vào tay vịn; ánh mắt của Kana sâu thẳm như đáy hồ.

Bopot cũng nín thở, cơ thể căng thẳng, đôi mắt màu bạc chăm chú nhìn vào màn hình.

Thời gian dường như đông cứng lại vài giây, nhưng cũng có thể đã trôi qua vài thế kỷ.

Bất ngờ!

Biểu tượng đại diện cho điểm 1-004 trên màn hình bắt đầu nhấp nháy nhanh chóng, và một dòng thông báo rõ ràng xuất hiện:

**[Điểm 1-004 đã tiếp nhận thành công]**

Đơn vị được chuyển đổi đã đến nơi một cách an toàn.

Quá trình chuyển đổi diễn ra ổn định, không có sự biến động nào trong không gian, cũng không có thiệt hại về người hay vật tư.

Chuyển đổi đã thành công.

“Tốt!”

Bopot nhảy lên, nắm chặt nắm tay và vung mạnh trên không, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên nở nụ cười vui mừng, như thể vừa được giải thoát khỏi gánh nặng lớn lao.

“Hoàn hảo! Thành công ngay từ lần đầu tiên! Tôi đã biết rằng các tính toán của mình là chính xác!”

Chỉ đến lúc này, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở trong trung tâm chỉ huy mới tan biến hoàn toàn.

Các sĩ quan thì reo hò và vỗ tay nhau mừng rỡ.

Aliris cuối cùng cũng buông lỏng đôi lông mày nhăn lại, và một nụ cười đồng ý hiện lên trên môi cô.

Kana nhìn chiến binh huyền thoại đang hào hứng ấy, trong mắt ông cũng hiện lên vẻ an tâm và ghi nhận.

Việc mở ra tuyến đường chuyển đổi không gian này có nghĩa là phần cốt lõi nhất của hệ thống phòng thủ các điểm trọng yếu đã được hoàn thiện, mang lại niềm hy vọng cho cuộc chiến tuyệt vọng này.

Tuy nhiên, niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát.

Ánh mắt mọi người nhanh chóng quay trở lại về màn hình sa bàn, nơi biểu tượng đại diện cho điểm 1-004 đang bị hai điểm đỏ lớn bao vây.

Lực lượng hỗ trợ huy