Legolas giống như một chiếc lá im lặng giữa tán cây thông ngàn năm tuổi rậm rạp.

Hơi thở của anh chậm lại đến gần như tắt hẳn; nhịp tim cũng trở nên chậm rãi như của một con gấu khổng lồ đang ngủ đông.

Đôi “mắt đại bàng” sắc bén của anh xuyên qua từng tầng lá um tùm, dõi theo chặt chẽ con quái vật kinh hoàng được gọi là “Kẻ săn mồi bằng thép” ở phía dưới.

Trong suốt một tuần trời, Legolas hóa thân thành một bóng ma trong rừng, với sự kiên nhẫn phi thường và bản năng của một thợ săn lão luyện, anh tỉ mỉ dệt nên “mạng lưới” để bẫy con quái vật đó.

Anh luôn giữ khoảng cách an toàn vượt xa mức bình thường, tận dụng triệt để hướng gió, địa hình gập ghềnh và thảm thực vật dày đặc để che giấu mùi hương và âm thanh nhỏ nhất của mình.

Mỗi bước di chuyển đều được tính toán cẩn thận bởi bộ não anh. Nơi anh đặt chân luôn là những tảng rêu mềm mại, lớp lá mục dày hay những tảng đá vững chắc, nhằm tránh tạo ra bất kỳ tiếng động nào có thể làm con quái vật phía dưới hoảng sợ.

Anh như một làn gió vô hình, hòa nhập hoàn hảo vào hơi thở dài của khu rừng này.

Bộ não anh giống như một máy đo đạc bản đồ hiện đại, ghi lại rõ ràng phạm vi hoạt động rộng lớn và nguy hiểm của con quái vật đó.

Lãnh địa trung tâm của nó bao quanh cái hang u ám – một vết nứt sâu thẳm nằm dưới vách đá lớn giữa rừng sương mù, toát ra một không khí đáng sợ.

Khu vực săn mồi bao gồm một vùng hình phễu rộng 5 km xung quanh lãnh địa trung tâm; con quái vật này đặc biệt thích những nơi gần nguồn nước trong sạch và những khu vực cây cối thưa thớt, thuận lợi cho việc lao tấn công.

Anh đã ghi nhớ kỹ những điểm uống nước mà nó thường lui tới, cũng như những điểm mai phục quen thuộc của nó – thường là những bụi rậm um tùm ở phía hạ lưu gió hoặc sau những tảng đá gồ ghề.

Ngoài ra, anh cũng biết rõ những điểm mà con quái vật dùng để đánh dấu lãnh địa của mình, những nơi này toát ra mùi hương đậm đặc.

Anh đã từng chứng kiến nhiều cuộc săn mồi đẫm máu. Tốc độ và sức mạnh tuyệt đối của con quái vật đó khiến người ta phải run sợ.

Nó không chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp để lao tấn công, mà còn như một bóng ma, lợi dụng những bóng râm rải rác trong rừng để tiến gần một cách lặng lẽ. Một khi đã tiến vào phạm vi gần 20 bước, nó sẽ tấn công một cách bất ngờ với một cú đánh mạnh mẽ như sấm sét.

Sức mạnh phun trào của nó thật đáng

Các giác quan của nó cực kỳ nhạy bén, đặc biệt là khứu giác và thính giác; bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng lập tức khiến nó trở nên cực kỳ cảnh giác.

Leegolas đã từng chứng kiến tận mắt cảnh nó, dù ở cách xa hàng trăm bước, chỉ vì một mùi lạ hơi thoang qua, đã ngay lập tức dừng bước lại, đôi mắt hình kim loại màu vàng óng liên tục quan sát kỹ lưỡng xung quanh khu rừng rậm trong nhiều phút liền; thái độ đó toát lên một áp lực đáng sợ.

Leegolas nhìn chằm chằm vào con quái vật khổng lồ ấy, trong lòng anh phân tích một cách bình tĩnh như một hồ băng lạnh giá:

“Tốc độ… sức mạnh… khả năng phòng thủ… tất cả đều mạnh đến mức gây ra sự tuyệt vọng.

“Sức mạnh khủng khiếp của một con quái vật cấp sáu… chắc chắn không phải là điều mà tôi, ở cấp ba hiện tại, có thể đối đầu được.

“Khoảng cách giữa cấp ba và cấp sáu… giống như khoảng cách chênh lệch giữa thường nhân và siêu nhiên, giữa một con thỏ và một con hổ hung dữ, một khoảng cách không thể vượt qua.”

Anh thở dài và nghĩ trong lòng:

“Những mũi tên của tôi, ngay cả khi được trang bị đầu mũi sắc bén nhất để xuyên giáp, nếu bắn trúng thân hoặc chân của nó – những bộ phận được bao phủ bởi lớp vảy dày – e rằng cũng khó có thể gây ra thương tích nghiêm trọng.

“Chỉ có thể khiến con quái vật này tức giận và khiến nó lao về phía tôi với một đòn tấn công hủy diệt ngay lập tức mà thôi.

“Ưu thế của nó quả thực là áp đảo, nhưng cũng không phải là không có điểm yếu…

“Khả năng di chuyển lén lút của nó phụ thuộc rất nhiều vào môi trường xung quanh; nếu ở những nơi hoàn toàn trống trải hoặc bị các yếu tố can thiệp mạnh mẽ, tốc độ mà nó tự hào ấy chắc chắn sẽ bị cản trở.

“Thân hình khổng lồ của nó lại trở thành gánh nặng trong những địa hình phức tạp; sức mạnh mãnh liệt đó cần một không gian rộng lớn mới có thể phát huy hết hiệu quả… Nếu di chuyển của nó bị hạn chế một cách khéo léo, mối đe dọa sẽ giảm đi đáng kể…”

“Nhưng điểm yếu chí mạng nhất của nó chính là đôi mắt đó! Đôi mắt hình kim loại màu vàng óng sắc bén như đôi mắt đại bàng, là công cụ tuyệt vời giúp nó săn mồi… nhưng cũng chính là phần duy nhất trên cơ thể nó không được bao phủ bởi lớp vảy dày.

“Dù hộp sọ có cứng cáp đến đâu, phía sau hốc mắt vẫn là khu vực tương đối mong manh. Chỉ cần bắn trúng mục tiêu một cách chính xác, đặc biệt là vào não bộ…

“Đây chính là cơ hội duy nhất, dù rất

Một cảm giác đe dọa vô hình và được theo dõi một cách chặt chẽ dường như đã chạm trúng những dây thần kinh siêu nhạy bén của nó một cách chính xác.

Légolas cảm thấy lạnh run trong lòng; một luồng hơi lạnh bỗng trào dâng:

“Thật là một trực giác đáng sợ… Nó đã cảm nhận được điều đó… Không phải do mùi hương hay âm thanh, mà là áp lực vô hình từ những ánh mắt đang soi mói.”

Ngay lập tức, anh ta phản ứng theo bản năng của một thợ săn giàu kinh nghiệm – ngừng việc quan sát kẻ mục tiêu. Anh ta nhanh chóng rời mắt khỏi con mồi, thậm chí hơi hạ mí mắt xuống, chỉ dùng góc mắt để theo dõi những di chuyển xung quanh, đồng thời ẩn mình sâu vào bóng tối dày đặc của tán cây.

Anh ta hít thở thật nhẹ, như thể mình chỉ là một phiến rêu hoặc một lớp vỏ cây trên thân cây cổ thụ này. Anh ta không tiếp tục thực hiện bất kỳ hành động nào có thể khiến kẻ thù nhận ra sự “theo dõi” của mình, để cho áp lực vô hình đó nhanh chóng tan biến.

Quả nhiên, sau vài phút chờ đợi căng thẳng, thân hình to lớn của kẻ săn mồi dần dịu lại. Nó lại cúi đầu uống nước, nhưng tốc độ rõ ràng nhanh hơn nhiều so với trước; uống xong, nó nhanh chóng quay người và biến mất vào bóng tối sâu thẳm của khu rừng.

Dây thần kinh căng thẳng của Légolas cuối cùng cũng được thả lỏng:

“Sự cảnh giác của nó thật là đáng kinh ngạc… Có vẻ như cuộc săn này phải được thực hiện một cách hoàn hảo, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể khiến mọi công sức trở thành vô ích, thậm chí khiến mình mất mạng ngay lập tức.”

……

“Đối đầu trực tiếp chắc chắn là hành động tự sát ngu ngốc.”

Tại một nơi ẩn náu tạm thời được anh ta chọn lựa kỹ lưỡng, Légolas lẩm bẩm với bản đồ địa hình chi tiết do chính mình vẽ. Đôi mắt màu xanh băng của anh ta cháy lên với ngọn lửa lạnh lùng nhưng mãnh liệt.

“Nghệ thuật săn bắn cao cấp nằm ở việc khéo léo dẫn dắt con mồi, liên tục yếu đi sức mạnh của nó, và cuối cùng tạo ra cơ hội hoàn hảo để giết chết nó. Dùng sức yếu để đánh bại sức mạnh, dùng trí tuệ để giành chiến thắng – đó mới chính là ý nghĩa thực sự của những quy tắc săn bắn.”

Anh ta bắt đầu chuẩn bị một cách tỉ mỉ, như thể mọi thứ đang diễn ra theo đúng nhịp đồng hồ.

Anh ta hành động.

Tại những điểm giao nhau quan trọng trên các tuyến đường kiểm tra thường xuyên của kẻ săn mồi, cũng như những khu vực gần ranh giới lãnh thổ của nó – những nơi có thể dễ dàng gây ra ph

Mục đích không phải là hy vọng những cái bẫy này có thể giam cầm hoặc làm tổn thương nghiêm trọng con quái vật khổng lồ kia, mà là những tiếng động chói tai và cảm giác đất sụp dưới chân nó khi nó bước đi sẽ ngay lập tức làm bùng cháy cơn thịnh nộ điên cuồng và lòng cảnh giác bản năng của nó.

  Vị trí đặt bẫy được chọn cẩn thận ở những nơi tương đối thoáng đãng, để nó có thể quan sát ngay được nguồn gốc của “kẻ tấn công”.

  Đây là phiên bản cải tiến của những cái bẫy săn thú lớn. Chúng được che giấu một cách kỹ lưỡng bằng đất ẩm tươi và lá cây dày đặc, được đặt ngay trên con đường mà nó có thể đi theo sau khi bị kích động và truy đuổi “kẻ xâm nhập”.

  Lực siêu lớn từ các chiếc răng cắn của bẫy đủ mạnh để khiến nó cảm thấy đau đớn dữ dội và bị cản trở trong hành động, nhưng chắc chắn không thể làm gãy những chiếc xương chân to lớn như cây cổ thụ của nó. Mục đích của việc này vẫn là làm cho nó càng thêm tức giận và tạo ra một khoảng thời gian ngắn ngủi để triển khai các bước tiếp theo.

  Sau đó là việc treo những cọc gỗ và ném đá xuống. Những cái bẫy này được thiết kế thông minh, sử dụng những sợi dây liền mạch và nguyên lý đòn bẩy, được đặt ở những nơi con đường hẹp. Khi được kích hoạt, những cọc gỗ nặng nề hay những tảng đá sắc nhọn sẽ rơi xuống với tiếng động ầm ĩ, mục đích chính là gây ra sự hoảng sợ lớn, làm rối loạn hướng di chuyển của nó và càng thêm làm dâng cao cơn thịnh nộ của nó.

  Anh ta cố tình làm cho những cái bẫy này trông thô sơ, như thể chúng được chuẩn bị một cách vội vàng. Thông qua loạt các cuộc tấn công “gây phiền toái” này, con thú săn mồi sẽ cảm thấy lãnh thổ của mình liên tục bị xâm phạm bởi những hành động nhỏ nhặt nhưng cực kỳ phiền toái. Điều này sẽ tích lũy dần cơn thịnh nộ trong lòng nó và dần dần hướng sự chú ý điên cuồng của nó về phía “con mồi” đã được sắp đặt trước đó.

  Nhờ vào những cái bẫy bên ngoài này, anh ta đã thành công trong việc làm cho con thú săn mồi tức giận và làm cho nó mất tập trung. Sau đó, anh ta bắt được một con heo rừng khỏe mạnh, cỡ vừa. Anh ta thực hiện công việc một cách cực kỳ cẩn thận, gần như kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ, để đảm bảo không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể dẫn đến việc bị theo dõi.

  Anh ta sử dụng độc tố tê liệt được chiết xuất từ một loại dây gai độc cực mạnh, và tiêm n

Nhưng điều đó đủ để trong những khoảnh khắc quyết định sinh tử, làm giảm bớt đáng kể tốc độ kinh hoàng và độ chính xác đáng sợ của nó, khiến nó dễ dàng bộc lộ những điểm yếu chết người.

Anh ta cẩn thận đặt con lợn rừng đã được xử lý kỹ lưỡng này ở vị trí mà Legolas mong muốn kẻ săn mồi sẽ phát hiện ra – gần ranh giới lãnh thổ trung tâm của con lợn, đồng thời cũng nằm ngay gần điểm xuất phát của “lộ trình” mà Legolas đã lên kế hoạch.

Trên người con lợn, anh ta còn cố ý để lại một số dấu vết tỏ ra như là kết quả của việc bỏ chạy vội vã, những dấu vết rõ ràng chỉ về hướng con đường cái chết đã được sắp đặt sẵn.

Sau đó, đến vũ khí chết người – Legolas đã rất coi trọng và lấy ra những mũi tên có đầu nhọn bằng kim loại, những vật mà anh ta coi như linh hồn của mình.

Anh ta ngồi bên bếp lửa yếu ớt nhưng ổn định, dưới ánh sáng vàng óng le, dùng con dao săn sắc bén và viên đá mài mịn mang theo để bắt đầu công việc chế tác tỉ mỉ đầy tâm huyết.

Anh ta tập trung cao độ, mài nhẹ từng chi tiết của mũi tên bằng kim loại lạnh lẽo; đầu nhọn hình nón ban đầu được thu hẹp và kéo dài hơn, biến thành những đầu nhọn mảnh mai và có sức xuyên thủng cực lớn, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Đồng thời, ở phần gần chuôi tên, anh ta dùng lưỡi dao khắc những đường rãnh xoắn ốc siêu nhỏ nhưng sâu sắc.

Những đường rãnh này không phục vụ mục đích xoay tròn, mà là để khi mũi tên xuyên qua các lớp da cứng và xương chắc chắn của mục tiêu, chúng tạo ra những khoang rỗng nhỏ, làm tăng gấp bội mức độ tổn thương bên trong và hướng dòng máu nóng vào sâu bên trong vết thương.

Toàn bộ mũi tên sau khi được rèn luyện nhiều lần đã trở nên cực kỳ cứng cáp.

Anh ta cẩn thận chọn những cây chuôi tên thẳng tắp nhất, với cấu trúc gỗ chặt chẽ và đều đặn nhất, sau đó dùng những sợi dây liên kết mạnh mẽ để buộc chặt vào những điểm chịu lực quan trọng, đảm bảo rằng mũi tên sẽ không dễ dàng gãy khi phải chịu đựng lực va đập mạnh từ lớp áo giáp và xương của mục tiêu.

Đồng thời, anh ta cũng kiên nhẫn điều chỉnh góc độ và hình dạng của những chiếc lông ở đuôi mũi tên, nhằm đạt được độ ổn định tuyệt đối và độ chính xác không thể chê vào đâu được trong những phát bắn cách động trên quãng đường ngắn, khiến quỹ đạo bay của mũi tên trở nên bất khả thiên đổi như số phận.

Anh ta trộn lẫn một lượng nhỏ dịch độc từ loại cây có độc tính mạnh với chất chiết xuất mạ

Mục đích duy nhất của nó là tạo ra những cơn đau khổ không thể chịu đựng được và khiến kẻ đối phương trở nên điên cuồng hoàn toàn vào khoảnh khắc mũi tên trúng đích yếu, từ đó gây rối loạn lớn đến khả năng cảm nhận và đánh giá tình hình của chúng, tạo điều kiện cho những đòn tấn công liên tiếp sau đó có thể gây ra tổn thương nặng nề.

Mũi tên này, trong đó tập trung toàn bộ trí tuệ, kỹ năng và ý chí sát hại của anh ta, đã được đặt tên là “Truy Hồn”.

Đó chính là “chiếc chìa khóa cái chết” được thiết kế riêng biệt dành cho con quái vật có đôi mắt vàng óng ánh ấy; đó cũng là phương tiện duy nhất để anh ta, với thân hình chỉ ở cấp độ ba, có thể đánh bại con quái vật cấp độ sáu.

Sau khi hoàn thành những chuẩn bị cần thiết, Legolas đã chọn một khu vực tương đối rộng mở bên ngoài lối vào hang ổ của kẻ săn mồi làm nơi chiến đấu tuyệt mạng của mình.

Nơi đây, phía sau là những bức tường đá lạnh lẽo, dựng đứng như được cắt gọt; phía trước là vài cây cổ thụ già cỗi, uốn lượn mạnh mẽ. Mặt đất tương đối bằng phẳng nhưng đầy những viên đá sỏi gây trở ngại khi đi bộ; điều quan trọng nhất là – ngay phía cuối khu vực này là vách đá Đoạn Hồn sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy.

Anh ta đã bố trí một loạt các cạm bẫy chết người liên kết chặt chẽ với nhau ngay gần lối vào hang ổ, trên con đường mà kẻ săn mồi có khả năng đi qua khi trở về hang.

Vài sợi dây thép bền chắc, được treo cao khoảng một feet so với mặt đất, uốn lượn khéo léo và kín đáo quanh gốc cây cổ thụ hoặc chân đá vững chãi hai bên con đường. Chúng tạo thành những cạm bẫy vô hình, hiểm trở.

Vị trí của các cạm bẫy này đã được tính toán một cách chính xác; mục tiêu là trói chặt các khớp cổ chân hoặc đùi của kẻ săn mồi, làm mất thăng bằng của chúng.

Phía sau các cạm bẫy, trong bóng tối, những sợi dây thừng dày và các cơ cấu đòn bẩy được sử dụng để treo những cây cọc gỗ to lớn, mũi nhọn như mũi giáo. Cơ chế kích hoạt được kết nối chặt chẽ với các cạm bẫy ở tầng đầu tiên.

Ngay khi kẻ săn mồi không may bị vướng vào các cạm bẫy và lao về phía trước hoặc vùng vẫy mạnh mẽ do sự hoảng loạn, những cơ cấu này sẽ lập tức được kích hoạt; những cây cọc gỗ sẽ lao xuống với tiếng gió rít gào, mạnh mẽ như sét đánh.

Chiêu thức giết chóc nguy hiểm này được ẩn giấu một cách tinh vi đằng sau sức mạnh của những cây cọc gỗ.

Còn có một tảng đá nhọn, nửa chôn trong lòng đất, cần phải sử dụng những cơ c

Mục tiêu rõ ràng là chiếc đầu cao lớn của con quái vật kia!

Không cần phải đập nó vỡ ngay, chỉ cần tạo ra một cú đánh mạnh như núi và khiến nó choáng váng trong chốc lát, để mở ra “khe hở” duy nhất trong hàng phòng thủ của nó.

Từ khu vực bẫy đến mép vách đá nuốt chửng mọi thứ, Legolas đã dọn dẹp một con đường dẫn dắt có vẻ “suôn sẻ”, nhưng thực chất lại đầy hiểm nguy và trở ngại.

Cậu ta cố tình để lại những dấu vết yếu ớt có thể được theo dõi và những dấu hiệu khó phát hiện; trên con đường đó, cậu ta cũng đặt những rào cản tự nhiên như những cành cây khô dễ gãy và những hố nhỏ cần phải nhảy qua mới có thể vượt qua, từng bước dẫn con thú săn mồi điên cuồng đó đến cái hố sâu cuối cùng.

Những khối đá dường như vững chắc ở mép vách đá, thực ra đã bị cậu ta âm thầm làm lung lay, khiến chúng trở nên mong manh không thể chống đỡ nổi.

Kế hoạch này, giống như những bộ phận của một cỗ máy chính xác, cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động một cách lạnh lùng.

Khi nó bắt đầu hoạt động…

Ý chí của cậu ta cũng bắt đầu trở nên mơ hồ… nhưng lại cảm thấy vô cùng rõ ràng.

Cơ thể cậu ta bắt đầu thay đổi theo kế hoạch… nhưng lại vẫn có thể được kiểm soát một cách tự do.

Cậu ta đang cảm nhận… đang thấu hiểu một cách sâu sắc… Có vẻ như cậu ta đã hòa mình vào cuộc săn này, hoàn toàn và trọn vẹn.