Khi bóng dáng đại diện cuối cùng của giới quý tộc biến mất sau cánh cửa kim loại dày cỡ của phòng họp, không gian trong phòng chỉ còn lại Lu Rik và hai đại diện của phe Những người canh gác bình minh – bậc thầy chiến đấu ĐặcLý Kỳ và bậc thầy chiến thuật Sofia. Bầu không khí từng đậm chất ngoại giao đã hoàn toàn lắng đọng xuống. Giờ đây là lúc để phe Những người canh gác bình minh bắt đầu thảo luận nội bộ.

Lu Rik lại gõ nhẹ vào mặt bàn bằng các đốt ngón tay to lớn; tiếng vang của những cái gõ ấy trở nên rất rõ ràng trong căn phòng họp trống trải này.

“Được rồi, bây giờ hãy nói về những thông tin thực tế hơn. Sofia, hãy hiển thị những dữ liệu chi tiết đi.”

“Vâng, ngài Lu Rik.”

Bậc thầy chiến thuật Sofia lập tức đáp lại. Dưới vẻ ngoài thanh lịch của mình, cô ấy sở hữu khả năng hành động hiệu quả; ngón tay cô nhanh chóng lướt qua bảng dữ liệu trước mặt.

Ở chính giữa bàn họp, bức hình ảnh hologram to lớn của lục địa Taril bắt đầu thay đổi: những màu sắc phức tạp dần biến mất, thay vào đó là những ánh sáng ma thuật chi tiết hơn; vô số nhãn dữ liệu và điểm sáng được hiển thị trên màn hình.

Chịu ảnh hưởng từ Kana, phe Những người canh gác bình minh bắt đầu sử dụng những dữ liệu thống kê chi tiết hơn khi chế tạo các thiết bị alkimia. Chính nhờ ảnh hưởng đó mà họ trở nên hiệu quả đến vậy.

“Dựa trên việc phân tích tổng hợp các dữ liệu đăng ký tại Ngôi nhà của những người phiêu lưu, kết quả điều tra dân số tại các căn cứ và hướng di chuyển của các nguồn vật tư hậu cần…”

Giọng nói của Sofia rõ ràng và bình tĩnh, giống như khi cô đang đọc một báo cáo thí nghiệm chính xác, hoặc đơn giản là đang trình bày những dữ liệu đã được thu thập trước đó.

“Những người khai phá lục địa Taril hiện nay, dựa trên thái độ và hành vi của họ đối với phe Những người canh gác bình minh, có thể được phân thành ba nhóm chính, dữ liệu như sau…”

Cô vẫy tay, và trên màn hình hologram lập tức xuất hiện ba khu vực có màu sắc rõ ràng:

Nhóm thân thiện với phe Những người canh gác bình minh, được biểu thị bằng màu xanh đậm.

Tiếp theo là những dữ liệu được hiển thị trực tiếp trên màn hình, cung cấp thông tin chi tiết về nhóm này để mọi người có thể nhanh chóng hiểu rõ hơn.

Số lượng: Chiếm khoảng 35% tổng số những người khai phá đang hoạt động; lực lượng chiến đấu chủ lực khoảng 56.000 người (bao gồm cả quân đội chính quy của phe Những người canh gác bình minh và các đội quân bảo vệ ánh sáng).

Thành phần: Bao gồm tất cả các thành viên của đội quân viễn chinh thuộc phe Những người canh gác

**Đặc điểm:** Họ tin tưởng sâu sắc vào lãnh đạo của những người canh gác ban đêm, tích cực tham gia các lệnh khai phá cũng như các nhiệm vụ được phân công sau đó (phòng thủ, trừng phạt, thám hiểm), và có mức độ đồng thuận cao với quan điểm của chúng ta; họ rất biết ơn đội viễn chinh đã mang lại an ninh và trật tự cho khu vực này. Họ là lực lượng vững chắc nhất ở tiền tuyến và cũng là trụ cột trong việc xây dựng trật tự.

**Ghi chú:** Mặc dù số lượng thành viên của nhóm này không chiếm đa số, nhưng họ sở hữu mức độ tổ chức tốt nhất, lòng trung thành cao nhất và sức chiến đấu mạnh mẽ nhất; họ chính là nền tảng cơ bản của chúng ta tại Taril.

**Dựa trên sự phân bố màu sắc trên bản đồ, có thể thấy rằng phần lớn các khu vực này nằm ở tiền tuyến hoặc những vùng mà những người canh gác ban đêm đang quan tâm đặc biệt. Tương ứng, những người canh gác ban đêm cũng ưu ái nhóm người này, cung cấp cho họ những khu đất địa thế rất tốt. Những khu vực này được kết nối với nhau thành từng mảng lớn; do đó, ngoài tiền tuyến, các khu vực đã được khai phá đều tập trung lại với nhau. Các khu vực quan trọng, tuyến giao thông then chốt, cũng như các căn cứ phân phát vật tư và trung tâm tập trung do những người canh gác ban đêm thiết lập, đều nằm trong những khu vực này.

**Nhóm Người Tự Do (Màu xanh nhạt):**

**Số lượng:** Chiếm tỷ lệ lớn nhất, khoảng 55%; số lượng binh sĩ chiến đấu đăng ký là khoảng 88.000 người.

**Thành phần:** Chủ yếu bao gồm các đội lính đánh thuê độc lập hoặc nhỏ, các nhóm phiêu lưu, những cá nhân mạnh mẽ đến đây vì nhiều lý do khác nhau (theo đuổi giàu có, danh tiếng, trốn tránh những ràng buộc của thế giới cũ). Trong số đó còn có một số lính đánh thuê đã rời bỏ sự kiểm soát của các hội thương gia quý tộc để tự lập.

**Đặc điểm:** Động lực chính của họ là lợi ích cá nhân (giàu có, lãnh thổ, tăng cường sức mạnh). Họ không có thiện cảm hay ác cảm đặc biệt đối với những người canh gác ban đêm, mà chỉ quan tâm đến những gì mình nhận được. Ý muốn tiếp tục khai phá các khu vực có rủi ro cao của họ tương đối thấp; họ thay vào đó tập trung vào việc củng cố các lãnh thổ đã được phân bổ, khai thác tài nguyên và xây dựng các căn cứ. Họ chính là nguồn lao động chính cho việc mở rộng dân số và xây dựng cơ sở hạ tầng hiện nay (trong số họ, những người không tham gia chiến đấu chiếm đa số trong tổng dân số khai phá).

**Điểm xung đột:** Xung đột với nhóm người thương gia quý tộc ngày càng gia tăng, đặc biệt là sau khi tin tức về cuộc cách mạng tự do lan rộng trên

“Những người huyền thoại đến lục địa Tariel thường có hai lý do chính: một là phát triển và mạnh mẽ hóa gia tộc của mình để đạt được nhiều lợi ích hơn, hoặc tìm kiếm một con đường rút lui. Lý do thứ hai là họ đã gây ra xung đột với những bậc anh hùng huyền thoại ở các lục địa khác, hoặc việc phát triển của họ bị cản trở.”

Trước cơ hội khai phá một lục địa mới, những bậc anh hùng huyền thoại này tự nhiên sẽ đổ xô đến đó, từ không thành có, và tìm cách giành lấy vị trí xứng đáng trong trật tự mới được thiết lập.

**Nhóm quý tộc và thương nhân (màu đỏ tối):**

- **Số lượng:** Khoảng 10%. Lực lượng vũ trang chủ yếu của họ (bảo vệ gia tộc, lính đánh thuê) khoảng 16.000 người. Số lượng người dân phụ thuộc vào họ để khai thác tài nguyên và duy trì các căn cứ là khá đông.

- **Thành phần:** Gồm các nhánh quý tộc của các quốc gia như Helon, Lothema và các lực lượng thương mại do họ kiểm soát; các đại diện đã tham dự cuộc họp trước đó cùng với các gia tộc đứng sau họ; cùng với các chủng tộc cao cấp như orc và những người elf có tinh thần khai phá.

- **Đặc điểm:** Họ có ý thức chiếm giữ những khu đất có giá trị cao. Ngoài những khu vực được Nightwatch kiểm soát ban đầu (như mỏ lớn, điểm năng lượng ma thuật, vị trí chiến lược), họ sử dụng lợi thế về vốn và thông tin để kiểm soát khoảng 80% các nguồn tài nguyên chất lượng cao cấp thấp hơn (mỏ giàu, đất đai màu mỡ, các điểm giao thông). Mục tiêu của họ là xây dựng những “lãnh địa mới” ổn định lâu dài.

- **Tình hình hiện tại:** Họ đang gặp nhiều khó khăn. Những biến động lớn ở đất liền Anvien đã làm lung lay nền tảng của họ; ở lục địa Tariel, họ liên tục xung đột với nhóm người tự do, và do phong cách bóc lột cố hữu của mình (thường cố gắng áp đặt thuế cao hoặc lao động cưỡng bức lên những người dân tự do hoặc các đội quân nhỏ phụ thuộc vào họ), danh tiếng của họ ngày càng xấu đi, và sức hút của họ cũng giảm sút. Bên trong nhóm đã xuất hiện dấu hiệu phân hóa; một số thành viên trẻ tuổi đã bắt đầu thay đổi thái độ. Dù thương hội Pollock vẫn thuộc về nhóm thương nhân, nhưng hành vi của họ lại gần giống với hệ thống của Nightwatch hơn, và họ không còn hoàn toàn thuộc về nhóm này nữa.

Có thể nói, nhóm này chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Các hoạt động của họ ở đại lục Anvien đã bị tổn thất nghiêm trọng, và do những ảnh hưởng tương ứng, họ cũng gặp nhiều khó khăn ở lục địa Tariel. Vấn đề chính là những quý tộc và thương nhân này vẫn quen với cách làm việc cũ của mình, trong khi tinh thần khai phá

Và đến bây giờ, hiệu quả đã trở nên rất rõ ràng.

Sau khi xem xét những dữ liệu và thống kê trên, Luc Rick cùng các người khác gật đầu; những thông tin này không khác biệt lắm so với những gì họ đã tìm hiểu trước đó.

“Đây là những dữ liệu chi tiết hơn, để chúng ta có thể suy đoán được sức mạnh chiến đấu có thể có khi tiến vào Vực Sâu.”

Sophia đã làm nổi bật các dữ liệu về lính đánh thuê và binh sĩ tư nhân trong các khối màu xanh nhạt và đỏ tối, rồi liệt kê chúng thành bảng chi tiết:

Tổng số những người được đăng ký tham gia chiến đấu (bao gồm lính đánh thuê, binh sĩ tư nhân của quý tộc, những người phiêu lưu độc lập): khoảng 160.000 người.

Những người có cấp độ từ 10 trở lên: chưa đầy 1.000 người (khoảng 0,625%). Hầu hết trong số họ là những người đã thể hiện lòng dũng cảm xuất chúng trong các trận chiến chống lại những mối đe dọa từ Thế Giới Hư Vô, như các khu vực có vết nứt hoặc ô nhiễm cao; việc tiêu diệt sinh vật hư vô đã giúp họ nhận được “đá kinh nghiệm”, từ đó thúc đẩy nhanh quá trình leo cấp độ.

Nhóm người chính có cấp độ từ 8 đến 9: khoảng 20.000 người (khoảng 12,5%). Nhóm này là lực lượng nòng cốt của các đội lính đánh thuê; họ có sức mạnh mạnh mẽ và kinh nghiệm dày dặn, nhưng lại rất khao khát vượt qua ngưỡng cấp độ “Anh Hùng”. Những “kinh nghiệm” mà các con thú hoang dã thông thường hay sinh vật ít ô nhiễm mang lại thì gần như không đủ để giúp họ đạt được mục tiêu đó.

Nhóm thành viên cơ bản có cấp độ dưới 7: khoảng 138.000 người (khoảng 86,875%). Họ tạo thành phần lớn lực lượng chiến đấu, nhưng sức mạnh cá nhân của họ còn hạn chế; họ càng phụ thuộc vào sự phối hợp và trang bị.

Luc Rick dùng những ngón tay thô ráp của mình vuốt qua những điểm sáng trên màn hình hologram đại diện cho 21.000 người thuộc nhóm cấp độ 8–9 và 10, rồi nói với giọng trầm:

“Người của Đội Đặc Nhiệm Vực Sâu sẽ được lựa chọn từ số 21.000 người này. Nếu cấp độ quá thấp, họ sẽ gặp nhiều tổn thất và việc tham gia cũng sẽ không mang lại nhiều ý nghĩa.”

“Đặc biệt là những người cấp độ 8–9 này; họ rất khao khát “kinh nghiệm”. Vực Sâu chính là chiến trường trực tiếp giúp họ vượt qua rào cản này, vì vậy họ sẽ rất sẵn lòng tham gia lời kêu gọi của Vực Sâu.”

Bên cạnh, Đại Sư Chiến Đấu Derek, với giọng nói như tiếng thép ma sát vào nhau, bổ sung thêm:

“Còn về 1.000 người cấp độ 10 kia… họ đang nhắm đến ngưỡng cấp độ “Anh Hùng”.

Trong mắt anh ta lóe lên một tia sáng tinh nhanh.

“Không cần nhiều, chỉ cần mười mấy suất là đủ rồi. Những kẻ đó chẳng ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ này được. Họ sẵn sàng liều mạng trong vực sâu chỉ để giành lấy những suất đó.”

Đối với những người này, việc trở thành huyền thoại chính là điều quan trọng nhất lúc này; không ai sẽ bỏ lỡ cơ hội này.

Việc có thể thăng cấp lên cấp 10 ngay trên lục địa Taril đã chứng tỏ rằng trước khi đến đây, họ đã đạt cấp độ khoảng 8 rồi, và tất cả họ đều đến đây vì mục tiêu cụ thể của nhiệm vụ.

Khi đã đạt cấp 10, họ chắc chắn hiểu rõ tầm quan trọng của việc trở thành huyền thoại; họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.

Bà chiến thuật gia Sofia nhanh chóng ghi chép thông tin lên bảng dữ liệu:

“Chúng ta sẽ xây dựng các quy tắc tích điểm chi tiết, đảm bảo rằng những phần thưởng đi kèm với các suất đó thực sự có giá trị và hấp dẫn, đồng thời kết hợp chúng với hệ thống chỉ huy của những người canh gác đêm.”

Mọi người nhanh chóng trao đổi ý kiến và thống nhất kế hoạch cốt lõi: sử dụng “mỏ kinh nghiệm” trong vực sâu để thu hút lực lượng chính, và dùng các suất vào các phiêu lưu huyền thoại để khuyến khích những chiến binh xuất sắc nhất tham gia.

Lurick đứng dậy, đi đến bên cửa sổ lớn, nhìn xuống cảnh tượng nhộn nhịp của bến cảng phía dưới và đường biên giới giữa vùng hoang vu và trật tự trên lục địa Taril, sau đó đưa ra những chỉ thị tiếp theo.

Dù sao thì, bây giờ kế hoạch khai phá toàn bộ lục địa Taril cũng cần phải thay đổi theo hướng mới.

“Tốt, việc tuyển mộ binh sĩ từ vực sâu sẽ được triển khai theo đường lối này. Sophia, em và Derek hãy cụ thể hóa kế hoạch và bắt đầu quy trình tuyển chọn càng sớm càng tốt. Bây giờ, hãy quay trở lại lục địa Taril.”

Anh ta quay người lại, giọng nói rõ ràng và quyết đoán:

“Thứ nhất, phải xác định rõ ràng các tuyến phòng thủ! Ngay từ bây giờ, trọng tâm chiến lược của đoàn viễn chinh sẽ hoàn toàn chuyển sang phòng thủ và củng cố. Cường độ tín hiệu radar của ‘Đôi mắt im lặng’ và các trạm radar tại các căn cứ sẽ được nâng cao lên mức cao nhất; tọa độ của vùng phòng thủ sẽ được thông báo cho tất cả các căn cứ ngoại vi và các đội lính đạo thuê.

“Không được phép nào, dưới bất kỳ hình thức nào, các đơn vị quân sự tự ý vượt qua ranh giới để tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn. Trong vài năm tới, chúng ta phải dừng lại việc khai phá, duy trì tình hình hiện tại và tận dụng những thành quả đã đạt được.”

“Thứ hai, cần phải

“Hãy hướng dẫn nhóm người theo đuổi tự do cùng tầng lớp thương gia quý tộc chuyển hướng sự chú ý của họ sang việc chế biến sâu rộng các nguồn tài nguyên và phát triển các chuỗi giao thương nội bộ.

Chúng ta không thể tiếp tục phụ thuộc vào việc mua sắm từ bên ngoài mãi; lục địa Taril cần có một hệ thống tự cung tự cấp vững chắc, và tất cả những điều này cần được thiết lập một cách nhanh chóng.”

Thứ ba, là việc chuyển đổi hoạt động hậu cần! Pollock!”

Lurik nhìn về phía trưởng ban chiến thuật:

“Hãy thông báo cho các hiệp hội thương mại và bộ phận hậu cần rằng số lượng đơn hàng mua sắm vật tư chiến tranh và sản xuất cần được giảm đi hơn 60%. Đạn dược, áo giáp, bom ma thuật sử dụng một lần, vũ khí tiêu chuẩn… tất cả những thứ này đều cần được cắt giảm.

Những khoản ngân sách được giải phóng ra,” anh nói với giọng nặng nề, “phải được chuyển hóa ngay lập tức thành vật liệu xây dựng. Tôi cần nhìn thấy nguồn cung liên tục về các loại vật liệu như thanh kim loại hợp kim, đá, gỗ đã được xử lý… Ngoài ra còn có các công cụ xây dựng, những con rối được tạo ra bằng phép thuật, những con bò cạp vận chuyển bay lơ lửng… Những nhu yếu phẩm sinh hoạt, hạt giống, nguyên liệu cho các nghề nghiệp phụ… tất cả những thứ này đều cần được vận chuyển đến mọi căn cứ cần thiết.”

“Chúng ta phải biến những vùng đất mà chúng ta đã chiếm được này,” Lurik nhìn chằm chằm vào khu vực màu xanh đậm trên bản đồ hologram, “thành những pháo đài vững chắc có thể nuôi dưỡng binh sĩ, thúc đẩy sự phát triển của công nghệ, và hỗ trợ chúng ta tiến vào những chiến trường sâu hơn nữa.

Dù là vực sâu thẳm hay những không gian trống rỗng phía sau, tất cả đều cần có nền tảng vững chắc từ Taril; và tương lai của Taril, cần được chúng ta xây dựng từng bước một, từng viên gạch một.”

Sophia và Derek đáp lại một cách nghiêm túc: “Vâng, thưa ngài Lurik!”

Các chỉ thị mới nhanh chóng được tạo ra trên hệ thống dữ liệu và sẽ được truyền đến mọi đội trong đội quân viễn chinh.

Trên những chiến trường ồn ào của lục địa Taril, một cuộc chuyển đổi sâu sắc đang diễn ra.”