Trong khuôn viên biệt thự, có hai binh sĩ đang canh gác ở lối vào nơi tiến hành các nghi lễ tế thần dưới lòng đất.

“Ta muốn nghe thấy giọng nói của Chủ nhân mình…” Một trong hai binh sĩ thì thầm.

Nghe thấy điều này, binh sĩ còn lại gật đầu đồng ý.

“Không sao đâu, lần sau chúng ta sẽ được xuống đó để lắng nghe.”

Toàn bộ khu biệt thự trở nên yên tĩnh, như thể không còn ai ở đó cả.

Chỉ còn lại hai binh sĩ này.

Một nhóm người canh gác lặng lẽ xâm nhập vào bên trong.

Họ đi đến các căn phòng hai bên hành lang, đứng trong bóng tối của ánh nến, quan sát hai kẻ theo đạo dị đoan đang đứng ở cửa ra vào.

**Hãy hành động!**

“Xiu!”

Những mũi tên từ loại cung nỏ bắn ra.

Với một góc độ kỳ lạ, chúng xuyên qua cổ họng của một trong hai binh sĩ.

Trước khi anh ta kịp phản ứng, một bóng người bất ngờ nhảy ra từ một nơi nào đó.

Đòn tấn công chí mạng đã giết chết binh sĩ đó; người khác nhanh chóng nâng xác anh ta lên để không làm phát ra tiếng động trên nền nhà.

Vũ khí rơi xuống đất được người canh gác đó bắt lấy bằng chân.

Còn binh sĩ còn lại thì hành động càng trực tiếp hơn.

Ngay khi mũi tên được bắn ra, anh ta nhảy ra khỏi bóng tối và lao thẳng về phía binh sĩ kia.

Vũ khí của anh ta xuyên thẳng qua cổ họng, làm cho đầu nạn nhân bị xuyên qua một nửa.

Người canh gác đó cũng nhanh chóng nâng xác nạn nhân lên.

Thêm hai người canh gác khác nữa bước ra từ bóng tối; cả bốn người cùng nhau mang theo hai xác chết và chạy thẳng vào căn phòng bên cạnh.

Những dụng cụ đã được chuẩn bị sẵn được đặt lên trên các xác chết để che giấu mùi máu tanh.

Những giọt máu rơi trên nền nhà cũng được lau sạch.

Đội trưởng dẫn đầu nhóm người canh gác tiến sâu vào bóng tối phía dưới; những người còn lại theo sau.

Phía dưới…

Nơi này ban đầu là kho rượu của biệt thự.

Nhưng lúc này…

Nó đã được biến thành nơi tiến hành các nghi lễ tế thần cho vị thần dị đoan.

Tiếng kêu thét của các cô gái vang vọng khắp nơi.

“Buông tôi ra! Các người muốn làm gì vậy!”

“Tôi không muốn làm người hầu nữa, hãy để tôi đi!”

“Mẹ ơi, cứu con… Mẹ ơi!”

Những tiếng khóc thảm thiết, những lời van xin.

Ở giữa nơi tiến hành nghi lễ, có những cái giá bằng gỗ được dựng lên.

Những cô gái vừa được đưa đến từ nhóm người tị nạn bây giờ đã bị trói chặt trên những cái giá đó.

Trên những cái giá đó, có rất nhiều vết máu đã khô cứng.

Xung quanh, đầy rẫy những chiếc lồng và các dụng cụ dùng để hành hình.

Những cô gái bị buộc chặt trên những giá đó được trói theo hình thức của cây thánh giá bằng đá, để mọi người có thể nhìn thấy chúng rõ ràng.

Ở chính giữa các giá là một hình vẽ kỳ lạ, giống hình chiếc đồng hồ cát; hình vẽ này được tạo thành từ những hoa văn phức tạp và những dòng chữ không thể hiểu nổi, tạo thành một phép thuật.

Có vẻ như hai tam giác được xếp chồng lên nhau ở các góc nhọn.

Toàn bộ phép thuật tỏa ra ánh sáng màu hồng nhạt.

“Đừng khóc lóc trước mặt Chủ nhân của ta, hãy biết ơn và đắm chìm trong niềm vui đó.”

Nói xong, hắn giơ hai tay lên.

Những sợi “râu” màu hồng bắt đầu lan ra từ phép thuật, bám vào các giá và quấn quanh người những cô gái, che khuất miệng họ.

Những cô gái này đã gần như ngất đi vì sợ hãi.

Trên những sợi “râu” đó có chất nhầy trong suốt và hàng loạt những chiếc râu nhỏ li ti.

Xung quanh, những tín đồ quỳ xuống thành vòng tròn.

Họ mặc những bộ quần áo bằng da… những bộ quần áo có vẻ rất… khiêu dâm?

Họ mặc trần trụi, như thể đang khoe thân vậy, và quỳ gối xuống đất.

Da thịt họ đầy những vết thương cũ mới lẫn lộn.

Khói màu hồng nhạt lan tỏa khắp căn hầm.

Những cô gái đó vùng vẫy, làn da họ bắt đầu đỏ lên.

“Tôi là tín đồ của ham muốn, tôi sẽ dâng những sinh vật này làm lễ vật!”

Hắn rút ra một cái roi da và bắt đầu đánh đập những cô gái đó.

Lúc này, hắn thả lỏng những sợi “râu” đang che khuất miệng họ.

Những cú đánh điên cuồng làm cho những bộ quần áo mỏng manh của họ bị xé nát, để lại những vết máu.

Những cô gái kêu la, nước mắt tuôn rơi, tiếng kêu đau đớn vang khắp căn hầm.

“Xiu!”

Một mũi tên sắc bén bay đến từ bóng tối.

Người quý tộc đang đánh đập những cô gái đó, như thể có linh cảm vậy, đã nhanh chóng giơ tay lên và nắm lấy mũi tên đó.

“Chuột à?”

“Giết chúng đi! Người quý tộc kia để tôi xử lý.”

Đội trưởng những người canh gác lao ra từ bóng tối, tay cầm những con dao ngắn nhanh nhẹn.

Người quý tộc lập tức lùi lại, roi da trong tay anh ta tung lên.

Roi da đó bị lưỡi dao của đội trưởng chặn lại và quấn quanh nó.

Khi người quý tộc cố gắng kéo lưỡi dao của đối thủ ra, một lực lượng mạnh mẽ đã kéo anh ta trở lại.

Anh ta vội vàng vung tay.

Một sợi “râu” màu hồng dày cứng lao về phía anh ta.

Đội trưởng lập tức cúi người xuống.

Một con dao khác được vung lên cao.

Lưỡi dao sắc bén đã cắt đứt ngay những chiếc xúc tu đó. Rõ ràng những chiếc xúc tu này có mối liên hệ nào đó với vị quý tộc kia; khi chúng bị đứt, vị quý tộc đó đã cảm thấy đau đớn dữ dội và bắt đầu la hét. Tuy nhiên, trong tiếng la hét đau đớn đó, dường như còn ẩn chứa điều gì đó khác lạ…

“Thật là ghê tởm,” đội trưởng của nhóm lính canh tức giận nói.

Họ lao thẳng vào. Đối mặt với những chiếc xúc tu lao tới, họ xoay người một cách kỳ lạ trong không trung rồi vung đôi kiếm xuống. Những chiếc xúc tu đó biến thành từng mảnh thịt chết rơi xuống đất. Đội trưởng lập tức tiến lại bên cạnh vị quý tộc kia. Những cơn đau do việc các xúc tu bị đứt khiến vị quý tộc vẫn tiếp tục la hét và vùng vẫy trên mặt đất. Hành động của đội trưởng rất quyết đoán: hai con dao của anh ta lần lượt đâm thủng tim và miệng kẻ thù. Vị quý tộc đau đớn vùng vẫy, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống cự được nữa và ngừng động. Lúc này, trên người vị quý tộc đã mọc ra rất nhiều chiếc xúc tu kỳ lạ; khi chủ nhân của chúng qua đời, những chiếc xúc tu đó cũng rơi xuống đất.

Những người lính canh khác đã lao vào nơi những kẻ theo Những giáo phái xấu xa đang tập trung. Bên trong đó, họ giết chóc những kẻ theo đạo này một cách man rợ. Trong số những kẻ theo đạo đó, chỉ có một vài binh sĩ và tay sai; phần lớn đều là những nô lệ sống trong dinh thự. Trước cảnh tượng giết chóc này, ngoại trừ việc vung vẫy những chiếc xúc tu mọc lên trên người mình mà không hiểu từ khi nào, chúng hoàn toàn không có khả năng gây ra bất kỳ sự đe dọa nào. Chẳng mấy chốc, tất cả chúng đều bị giết sạch.

Tuy nhiên, trong căn hầm kín đó, máu của những kẻ theo đạo bị giết không hề mang mùi tanh thối đáng sợ; ngược lại, không khí trong đó tràn ngập một mùi ngọt ngào nhẹ nhàng, lan tỏa vào cơ thể mọi người thông qua hơi thở của họ…

**[Mùi hương của dục vọng: Khi bạn ở trong môi trường đầy mùi hương do dục vọng tạo ra, những ham muốn mà mùi hương đó đại diện sẽ ảnh hưởng đến ý thức của bạn.]**

“Cẩn thận, nhanh lên, đừng để bị ảnh hưởng,” đội trưởng nói. Sau đó, anh ta cùng các đồng đội của mình đưa những cô gái trên cái giá gỗ xuống đất. Một số cô gái vẫn đang la khóc đau đớn, nhưng khuôn mặt họ đẫm mồ hôi và đỏ bừng.

“Khoan đã, anh đang làm gì vậy!” Một người lính canh đẩy cô gái đang ôm lấy mình ra. Thế nhưng, cô gái

Cô gái trẻ nói những lời đó, ánh mắt đầy khao khát nhìn chằm chằm vào người canh gác đêm, giọng nói của cô ấy mang theo sự dịu dàng và quyến rũ chưa từng có trước đây.

Giống như một con thỏ yếu đuối, không ngừng muốn leo vào vòng tay người canh gác đêm.

Đồng thời, cô ấy còn phát ra những tiếng nũng nịu và lời cảm ơn.

Người canh gác đêm mà cô ấy ôm vào lòng chỉ là một chàng trai trẻ; trong đội ngũ canh gác đêm, anh ta cũng được coi là người trẻ tuổi nhất.

Trẻ hơn cả Bikana nữa.

Chính là một thiếu niên đang trong giai đoạn non nớt, làm sao có thể chịu đựng được những tình huống như thế này?

Nhóm các cô gái này chỉ là những nạn nhân; họ không hề có bất kỳ hành động nguy hiểm nào, nhưng điều đó khiến anh ta cảm thấy căng thẳng.

So với cô gái kia, người phụ nữ trông có vẻ già hơn một chút ở phía bên kia lại thể hiện một tính cách hoàn toàn khác.

Cô ấy đặt hai tay quanh cổ người canh gác đêm sau khi để anh ta xuống đất, thở nhẹ vào mặt anh ta, như thể đang thở dài vậy.

Hơi thở của cô ấy cũng mang theo mùi ngọt ngào nhẹ nhàng.

Ánh mắt cô ấy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người canh gác đêm, như thể đang nhìn một con mồi hoàn hảo vậy.

“Cảm ơn ngươi, anh hùng ạ… Ta sẽ báo đáp ngươi thật tốt… Ta muốn hòa nhập vào cơ thể ngươi… Ta…” “Tách!”

Người canh gác đêm, với vẻ mặt nghiêm túc, đã tát cô gái đó một cái.

Mặc dù anh ta không dùng hết sức lực, nhưng cái tát đó vẫn để lại dấu vết đỏ trên khuôn mặt người phụ nữ trẻ tuổi đó.

Cái tát đó dường như đã làm cho cô gái tỉnh táo trở lại.

Ánh mắt cô ấy từ trạng thái mơ màng chuyển sang hoang mang, và toàn thân cô ấy trở nên lặng lẽ, ngẩn ngơ.

“Thật là… Hãy tỉnh táo lại đi! Đừng sa vào vòng tay của thần ác.”

Là người đứng đầu đội ngũ canh gác đêm, anh ta nhìn những cô gái này rồi lại nhìn vào bản đồ.

Không sai một chút nào… Tất cả đều hiển thị rõ ràng trên bản đồ.

Những cô gái ấy vẫn là những điểm sáng màu trắng.

“Tách!”

Lại một cái tát nữa.

Nhưng lần này là do chàng trai trẻ kia thực hiện.

Anh ta nhắm mắt lại, cắn răng và tát mạnh vào mặt cô gái đó.

“Đồ nhóc ngốc! Cái tát của mày quá mạnh rồi!”

Người đứng đầu đội không nhịn được mà la lên.

Khi tát, chàng trai trẻ cũng có vẻ hơi lo lắng; rõ ràng anh ta đang cố gắng bắt chước phong cách mạnh mẽ của người tiền nhiệm mình.

Nhưng có vẻ như anh ta quá hồi hộp, nên cái tát đó quá mạnh.

Nó khiến cô gái kia

Cô gái đó bị đập ngã xuống đất và ngay lập tức mất ý thức.

“Xin lỗi! Tôi… tôi chỉ không muốn bị những thần xấu xa ảnh hưởng mà thôi.”

Đội trưởng nhìn thấy cô gái chỉ bị choáng váng mà thôi, may mắn là không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.

Khi cô gái đó ngất đi, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh hơn.

“Hãy đánh cho họ mất ý thức.”

Nghe lời này, tất cả mọi người lập tức hành động.

Bởi vì những cô gái vừa được thả xuống đây, dù vẫn còn tỉnh táo một chút, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, họ cũng đã bắt đầu mơ hồ đi.

Mọi người nhanh chóng sắp xếp lại tình hình.

Những người canh gác đêm, mỗi người ôm hai ba cô gái, nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Chẳng mấy chốc sau, họ đã biến mất khỏi hiện trường.

Ở một nơi khác…

Kana cùng nhóm của mình đã đến cổng thành.

“Cảm ơn các bạn – những người canh gác đêm – vì nhờ có các bạn mà những kẻ thuộc những giáo phái xấu xa này mới có thể bị loại bỏ một cách suôn sẻ,” Alicia nói.

“Đó cũng chính là trách nhiệm và mục tiêu của chúng tôi. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta cần phải nhanh chóng chuẩn bị để tiến hành cuộc truy quét những nhóm giáo phái xấu xa còn lại.

Dù họ tin vào những thần xấu xa khác nhau, nhưng họ đều biết rằng mình chỉ là những con chuột trong bãi rác; khi những nhóm chuột khác bị loại bỏ, chắc chắn họ sẽ tìm chỗ ẩn náu.”

Nghe lời này, Lawrence không khỏi gật đầu.

“Nếu cần sự giúp đỡ của chúng tôi, xin đừng ngần ngại nói ra.”

Kana nhìn anh ta một cái rồi gật đầu.

Lawrence đã chứng kiến sức mạnh thực sự của những người canh gác đêm này.

“Dù sao thì, hôm nay cũng có thể coi là một chiến thắng. Hãy cùng nhau tổ chức một buổi yến tiệc ngắn gọn đi; tôi sẽ chi trả chi phí cho các bạn.”

Lawrence nói một cách thoải mái, như thể đang trò chuyện với bạn bè.

“Ai rồi cũng nên giữ lại thức ăn để chia cho những người tị nạn,” Alicia nói, giọng nói của cô có vẻ hơi phản cảm.

Tuy nhiên, những hiệp sĩ Thánh chiến xung quanh đều đồng ý với ý kiến đó.

Dù là Lawrence hay những binh sĩ của Vương Quốc, ai cũng không hề ngạc nhiên.

Lawrence cười và nói: “Tôi đã biết sẽ như vậy mà. Được rồi, chúng ta hãy chờ đến khi thực sự giành được chiến thắng rồi hẵng tổ chức yến tiệc.”

Anh ta còn cúi đầu xin lỗi về phía Kana.

Đúng lúc đó, một hiệp sĩ cưỡi ngựa lao nhanh đến cổng thành và xuất hiện trước mặt mọi người.

Thấy vậy, Lawrence cau mày:

“Có chuyện gì vậy? Có việc gì xảy ra bên trong thành phố à?”

Nhanh đến thế sao…

Người hiệp sĩ thở hổn hển và gật đầu: “Thật không may, Hoàng tử ạ… Tử tước Durute…”

“Có chuyện gì?”

“Lâu đài của Tử tước Durute đã bị tàn sát hoàn toàn; cả ông ta lẫn toàn bộ người hầu và lính canh đều đã chết.”

“Gì cơ?!” Lawrence cau mày và la lên.

Thông tin này thực sự khiến mọi người sốc. Một vụ thảm sát dành cho một gia tộc quý tộc… Ngay cả Alicia cũng nhíu mày. Dù cô ghét bỏ những gia tộc này, nhưng cái chết đột ngột của họ – và sự kiện tất cả mọi người trong lâu đài đều thiệt mạng – rõ ràng là một vấn đề nghiêm trọng.

“Nhanh đưa tôi đến đó!”

Nói xong, mọi người lập tức chạy về phía lâu đài. Khi họ tiến gần, nơi đó đã được rất nhiều người đến hiếu kỳ bao vây. Thị trưởng và các quan chức đang tranh luận ở cửa, thậm chí còn la hét giận dữ.

“Tử tước Durute đã chết ở đây… Bá tước chắc chắn sẽ không để chúng ta yên thân đâu… Chết tiệt!”

Anh ta la lên.

“Yên tĩnh lại.” Giọng của Lawrence vang lên. Những quan chức và quý tộc đang ồn ào lập tức im lặng.

“Được rồi, bây giờ hãy dẫn tôi vào bên trong xem tình hình thế nào.”

“Hoàng tử ạ, tình hình bên trong… thật quá tàn nhẫn.” Một đội trưởng lính canh nói.

Lawrence cau mày và nhìn anh ta. Rồi anh ta dẫn mọi người đi vào bên trong lâu đài. Vừa bước vào, họ thấy nơi đó trống trải, không hề có dấu vết của cuộc chiến. Họ theo đường dẫn xuống cầu thang phía dưới và nhìn thấy hai người lính canh đã chết ở đó.

“Phương thức giết người rất quyết đoán; không hề có dấu vết giao tranh… Họ đã bị tấn công bất ngờ,” An Ni Tháp, người hiệp sĩ đứng sau Alicia, nói. Cô còn quan sát xung quanh để đảm bảo không còn dấu vết gì của cuộc đấu tranh.

“Có lẽ là người quen…” Alicia suy nghĩ. Hai người lính canh không hề chống cự; dấu vết dưới đất cho thấy họ đã bị giết rồi được di chuyển đến một nơi khác.

“Hãy xuống dưới xem thêm.” Lawrence nói. Mọi người cùng các quan chức tiếp tục đi xuống cầu thang… Và ngay lập tức, họ cảm nhận thấy mùi thơm ngọt ngào, hơi nồng nàn vẫn còn đọng lại ở đó.

Ngửi thấy mùi này, Alicia cau mày. An Ni Tháp nói: “Mùi này quá quen thuộc…”

Lawrence quay đầu nhìn họ một cách tạm thời.

Alicia giải thích: “Chỉ vài ngày trước, bên cạnh xác chết do một vị thần ác gây ra, chúng ta đã ngửi thấy mùi này.”

“Vị thần ác à?” Lawrence nhăn mày.

Lúc này, nhiều ngọn nến trong hầm đã tắt hết.

Một hiệp sĩ thánh vẫy tay, và một tia sáng vàng nhạt được phát ra.

Rồi họ nhìn thấy những xác chết khắp nơi.

Cùng với những chiếc xúc tu trên những xác đó.

Những công cụ đủ loại xung quanh, những cái cọc được dựng đứng, và pháp trận của vị thần ác ở chính giữa.

“Đây là… nơi thờ phượng của vị thần ác sao?” Alicia nhăn mày hỏi.

Kana gật đầu: “Đúng vậy, đây chính là những gì những kẻ theo đạo giáo xấu xa của [Bàn thờ Dục vọng] có thể làm.”

Lawrence nhìn vào xác chết đó.

Xác của một quý tộc với vô số xúc tu.

Đó chính là Durute.

Cảnh tượng này đang hiện ra trước mắt họ.

Chỉ cần không phải là kẻ ngốc, ai cũng có thể hiểu ngay.

Tất cả những thứ dùng để thờ phượng này rõ ràng đã được đặt ở đây từ lâu rồi.

Những vết máu và dấu vết này cũng đã tồn tại từ lâu.

Nghĩa là, hầm này đã trở thành nơi thờ phượng của vị thần ác từ rất lâu trước đây.

Nhìn quý tộc này, nhìn những người hầu và quản gia của ông ta…

Tất cả đều trông giống như những tín đồ của vị thần ác.

Điều gì đã xảy ra ở đây? Và danh tính thực sự của quý tộc Durute là gì? Điều đó đã không cần phải nói ra nữa.

Làn da của Lawrence nhăn lại, khuôn mặt anh ta càng lúc càng trở nên u ám.