“Xong rồi… Chúng ta, hết rồi.” Một sĩ quan ngã gục xuống ghế, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

“Chết tiệt, bây giờ chúng ta nên rút lui, phải rời khỏi đây ngay, nếu không chúng ta sẽ bị bao vây!” Một người khác dường như đã hoảng sợ, nói lớn.

“Anh muốn trở thành kẻ đào ngũ sao?! Chúng ta không còn lối thoát nào nữa; một khi pháo đài Đá Xám thất thủ, những con quái vật đó sẽ chiếm ít nhất một nửa lãnh thổ của chúng ta. Nhiều vùng đất sẽ bị xâm lược, và lúc đó tất cả chúng ta đều sẽ trở thành kẻ có tội!” Một sĩ quan khác la lên, vung tay mạnh vào bàn.

Lúc này, cuộc họp trong lều trại đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Yên lại!”

Một tiếng hét bất ngờ vang lên.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Công tước Anstal ngồi ở vị trí trung tâm; lúc này ông đang cau mày.

“Cả đám ngồi xuống đi! Các người là sĩ quan, nếu tất cả mọi người đều mất bình tĩnh, thì thực sự là hết rồi. Hãy yên lặng lại và suy nghĩ kỹ về tình hình hiện tại.”

Khi ông nói xong, những sĩ quan vừa cãi vã liền lặng lẽ ngồi trở lại chỗ của mình.

Anstal nhìn sang Giám mục bên cạnh và Nữ tu Thánh Quang đứng sau ông – hai người này đại diện cho Giáo hội Thánh Quang Giáo.

“Dù nói ra điều này có vẻ hèn nhát, nhưng việc này thực sự nên được giao cho giáo hội các người phải không? Các người cũng đã nghe thông tin họ mang đến rồi đấy: những kẻ chiếm giữ thành phố là những kẻ thuộc những giáo phái xấu xa. Việc đối phó với chúng chắc chắn không vi phạm quy định nào đâu?”

Anstal nói một cách thận trọng; hiện tại họ thực sự không còn đủ binh lực để giành lại thành phố Vitra nữa.

Giám mục nhìn ông và gật đầu im lặng.

“Chúng tôi sẽ cử các hiệp sĩ của giáo hội đến để loại bỏ những kẻ đó.”

Lúc này, Nữ tu Thánh Quang lên tiếng:

“Liệu tôi có thể dẫn đầu đội quân để giải quyết vấn đề này không? Ngài Giám mục hãy ở đây để hỗ trợ Công tước nhé. Theo tôi nghĩ, tốt nhất là nên tiến hành rút lui dần dần những người dân thường và người tị nạn ở khu vực phía sau.”

Lời nói của cô rất thẳng thắn, gần như đang nói rõ rằng pháo đài này gần như không thể bảo vệ được nữa. Tốt hơn hết là nên rút lui một số người dân thường ngay bây giờ.

“Không thể.” Một sĩ quan lập tức phản đối.

“Các người chắc cũng biết rằng, ở đây không chỉ có người dân thuộc lãnh địa của Công tước mà còn có những người tị nạn từ Vương Quốc Tát Phu La đến đây nữa. Nếu để những người tị nạn này đổ xô về các thành phố

Hơn nữa, bây giờ chính là những kẻ theo đạo dị đoan đang gây rối; số lượng lớn người tị nạn không nơi nào để ở sẽ dẫn đến sự xuất hiện của nhiều kẻ theo đạo dị đoan, và điều đó sẽ giống như những quả bom liên tục phát nổ.

“Ý ông là gì? Chẳng lẽ ông muốn họ trở thành những con dê thế mạng sao?” An Ni Tháp, người luôn đứng sau lưng Nữ Thánh, nghe vậy liền nhăn mày và hỏi lại.

“Tôi không có ý đó đâu, nhưng chúng ta không thể để họ tiếp tục tràn vào đây được nữa.

Lãnh địa của Công tước cũng không có quá nhiều dân cư; việc cho họ tạm thời ở lại đây đã là một biện pháp bất đắc dĩ rồi.

Nếu để họ lang thang khắp nơi trong nước, trong khi phía trước lại liên tục bị những con quái vật tấn công, Vương Quốc Kohn thực sự sẽ gặp nguy cơ bị chiếm đóng.”

Mặc dù lời nói của vị sĩ quan này có vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng nó lại hoàn toàn đúng đắn.

Những người tị nạn từ Tát Phu La Vương Quốc đến đây thực sự là những yếu tố gây bất ổn.

Nếu xét đến an ninh của chính nước họ, việc ngăn chặn hoặc loại bỏ những người tị nạn này mới là cách tốt nhất.

Còn vào lúc này… thì chỉ có thể để họ tự sinh tự diệt mà thôi.

Cứ để pháo đài cùng các lãnh địa xung quanh cùng bị chiếm đóng đi.

Trước những lời nói của ông, các sĩ quan xung quanh, bao gồm cả Công tước Anstal ngồi ở vị trí trung tâm, đều im lặng không nói gì.

Rõ ràng, từ đầu họ đã nghĩ như vậy rồi.

Giám mục cũng im lặng không lên tiếng.

Ông đã già rồi, và từ đầu ông đã dự đoán được những điều này.

Người tị nạn…

Dù ở đâu đi nữa, họ cũng xứng đáng được sống một cuộc sống có phẩm giá.

Chưa kể, theo một nghĩa nào đó, họ còn là những người tị nạn của đất nước thù địch nữa.

Mặc dù điều này có vẻ phi lý, nhưng đối với những người đã mất người thân, đã chứng kiến vô số đồng đội bị kẻ thù giết hại trong chiến tranh, thì chỉ cần có một mối liên hệ nhỏ như thế cũng đủ để họ trút giận lên những người yếu đuối hơn mình.

Khuôn mặt Nữ Thánh trở nên u ám, nhưng ông cũng biết rằng họ không thể ngăn cản điều này.

Chỉ có những hiệp sĩ thánh như An Ni Tháp mới cắn răng chịu đựng.

Aichard cau có, cúi đầu; những người tị nạn mà họ đang bàn luận đó… những người bị bỏ rơi… trước đây đều là công dân của đất nước họ.

Và những kẻ phản bội đất nước… lại chính là những quý tộc tầng lớp trung và thượng lưu, thậm chí là hoàng gia.

Bá tước nhăn mày, như

Bỗng nhiên, Bóp Bóp lên tiếng.

Giọng nói trong trẻo nhưng lại mang chút sắc bén khiến tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía cô ấy.

“Thủ lĩnh của chúng ta là Kana, hoàng tử thứ tư của Tát Phu La Vương Quốc. Có thể có người biết điều này, cũng có người không biết.”

Về những thông tin liên quan đến loài ma cà rồng này, ông ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

Nói xong, cô ấy giơ một ngón tay lên và nhấn mạnh: “Một năm trước, vào thời điểm đó, chúng ta vẫn đang ở lãnh địa của một bá tước thuộc lãnh thổ Tát Phu La Vương Quốc. Kana và vị bá tước đều có chung một mục tiêu: đưa người dân thường ra khỏi chiến trường càng sớm càng tốt. Ngay từ lúc đó, vị bá tước đã bắt đầu tổ chức các lực lượng để đưa những người tị nạn đến những nơi an toàn.”

“Cô bé nhỏ, cô muốn nói điều gì vậy?” Một sĩ quan tỏ ra rất bực bội. Bây giờ không phải là lúc để nghe những câu chuyện đâu.

“Đừng gọi tôi là ‘cô bé nhỏ’.” Bóp Bóp chỉnh sửa lại, nhưng không tiếp tục tranh luận nữa, mà tiếp tục nói: “Bởi vì thủ lĩnh của chúng ta – Kana – ông ấy biết rõ rằng tất cả những người tị nạn bị bắt sẽ được biến thành ma cà rồng, trở thành lực lượng mới cho phe chúng ta. Ở đây có rất nhiều người tị nạn; nếu họ rơi vào tay ma cà rồng, thì số lượng binh lính mới của họ sẽ tăng lên đáng kể.”

“Cô đùa à?! Làm sao có chuyện đó được? Những người dân thường chỉ cần được biến đổi một chút là có thể trở thành ma cà rồng, trở thành binh sĩ được sao? Nếu việc đó đơn giản đến thế, thì Pháo đài Đá Xám đã sớm bị đánh bại từ lâu rồi, và chúng ta cũng không thể giữ được nó lâu đến thế đâu.”

Sĩ quan đó la lên, cảm thấy người đối diện đang coi mình như kẻ ngốc. Mục đích của họ chỉ là muốn những người tị nạn sống sót mà thôi, thậm chí sẵn sàng hy sinh lợi ích của vương quốc mình. Dù sao thì những người đang nói chuyện này cũng từng cùng chung một quốc gia với những người tị nạn đó mà.

“Đúng vậy, rõ ràng họ đã có thể đánh bại Pháo đài Đá Xám từ lâu rồi, vậy tại sao họ vẫn còn kéo dài cuộc chiến ở đây, từ từ tăng áp lực lên chúng ta? Các bạn rõ ràng cũng biết điều này, bởi vì các bạn biết rằng Pháo đài Đá Xám rất quan trọng, vì vậy các bạn buộc phải liên tục tăng cường lực lượng để bảo vệ nó.”

Họ sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ pháo đài này, nhưng sức mạnh của kẻ thù ngày càng tăng lên, khiến họ gần như không thể thở nổi. Kẻ thù áp đặt lên họ đến mức không còn thời gian để suy nghĩ nữa, và chắc chắn các bạn đều biết rằng việc pháo đài thất thủ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Điều mà chúng muốn là tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của các bạn trong một lần duy nhất, sau đó dễ dàng chiếm giữ một phần lớn lãnh thổ của Vương Quốc Cohen.

“Ngươi!”

“Đủ rồi!” Anstal hét lên.

Giọng nói ấy khiến vị sĩ quan đang tức giận đó im lặng lại. Ánh mắt anh ta đặt lên người Black và những người khác: “Dù các bạn nói thế nào đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chúng tôi không thể cho phép những người tị nạn này vào các thành phố và lãnh thổ phía sau được. Họ chỉ có thể cùng với pháo đài này mà thất thủ ở đây thôi. Về kế hoạch của kẻ thù, chúng tôi đã hiểu rõ từ lâu rồi, nhưng chúng tôi không có lựa chọn nào khác.”

Lời nói đó không hề sai; họ chắc chắn biết rằng kẻ thù muốn họ tập trung nhiều lực lượng hơn ở đây. Nhưng điều đó thì sao? Liệu họ có bỏ rơi pháo đài này không? Không thể được; đây chính là nơi dễ dàng chặn đứng lực lượng của kẻ thù nhất. Nếu cả nơi này cũng thất thủ, tình hình phía sau sẽ càng tồi tệ hơn nữa. Hơn nữa, nhiệm vụ chính của họ không phải là bảo vệ pháo đài một cách triệt để, mà là trì hoãn thời gian. Trì hoãn cho đến khi mối đe dọa từ loài ma cà rồng được nhiều phe phái và chủng tộc khác biết đến, ít nhất là cho đến khi Thánh Quang Giáo có thể can thiệp. Nếu họ từ bỏ ngay từ đầu, Vương Quốc Cohen có thể sẽ bị diệt vong, và điều đó sẽ trở thành bài học cảnh báo cho các quốc gia xung quanh về sự nguy hiểm của loài ma cà rồng. Càng kiên trì bao lâu, khả năng sống sót của vương quốc càng cao.

Tất nhiên, đây là thông tin quan trọng mà chỉ những người lãnh đạo thực sự như Công tước Anstal mới có thể biết được. Còn nếu để những người tị nạn này tràn vào nước, điều đó sẽ trở thành yếu tố gây bất ổn cho Vương Quốc Cohen, đặc biệt là trong tình hình hiện tại đầy rủi ro này.

Tuy nhiên, trước câu hỏi của Công tước Anstal, Black và Popot đều nhìn về phía Bá tước. Có lẽ đã đến lúc cần phải quyết định rồi. Black quay đầu nhìn vào mắt cha mình, Edvard, nhưng chưa kịp cho cha mình hiểu ý định của mình, Black đã ngay lập tức nói với Bá tước:

“Thưa Bá tước, tôi có một thông điệp từ Công tước Kana.”

“Thông điệp của Kana?” Bá tước ngẩng đầu lên.

Không sai chút nào… Một bản thông điệ

Đó chính là sự tiên tri chắc chắn, cùng với tầm nhìn chiến lược sâu rộng.

“Đúng vậy.”

Nói xong, Blake nhìn về phía Popot.

Popot gật đầu và nói: “Thái tử muốn hỏi: Chú ơi, vào lúc này, theo ông, việc trả thù quan trọng hơn, hay những mạng sống cần được ông cứu giúp quan trọng hơn? Hầu hết những người tị nạn kia đều từng là dân của lãnh địa bá tước phải không? Họ tin tưởng vào ông, và ông có đủ uy tín trong mắt họ. Vào lúc này, liệu có nên tạm dừng việc trả thù không? Hãy đưa những người tị nạn đó đến vùng hoang dã, giống như chúng ta đã từng làm trước đây. Tin tôi đi, triều đình của loài ma cà rồng sẽ bị hủy diệt, những tội ác của họ cuối cùng cũng sẽ tan thành tro bụi, và điều đó sẽ xảy ra trong thời gian không lâu nữa.”

Khi Popot nói xong, bá tước tròn mắt, siết chặt đôi tay lại và bắt đầu suy ngẫm.

Trong khi đó, những người khác có mặt tại đó đều cau mày.

Quá kỳ lạ… Những lời này thật kỳ lạ; cứ như thể vị công tước thứ tư tên Kana đang có mặt tại đây, và đã đưa ra những lời khuyên này ngay tại buổi họp này. So với những thông điệp đã được chuẩn bị sẵn từ trước, họ thà tin rằng những lời này là do chính vị công tước đó nói ra.

Nữ thánh, giám mục, và Công tước Anstal đều đồng loạt nhìn về phía “con chuột” kia, sau đó lại nhìn sang bá tước và Edward. Trong thời gian qua, họ đã chứng kiến hai người này hoành hành trên chiến trường, tiêu diệt kẻ thù một cách không biết mệt mỏi… Thái độ đó thậm chí khiến cả họ cũng cảm thấy sợ hãi. Chính vì vậy, hai người này mới có thể tham gia buổi họp với chỉ vài trăm binh sĩ, và vẫn có quyền lực để phát biểu.

Nhưng nhìn vào biểu hiện của họ… Rõ ràng, từ đầu họ đã không nghĩ rằng những lời của Popot là giả mạo hay được bịa đặt. Họ tin tưởng một cách chắc chắn rằng đó chính là thông điệp từ vị công tước thứ tư.

Nữ thánh lặng lẽ quay đầu nhìn về phía An Ni Tháp đứng phía sau mình. Đối diện với ánh mắt hỏi han của nữ thánh, An Ni Tháp gật đầu nhẹ. Ý nghĩa đã rất rõ ràng… Rõ ràng, người duy nhất trong nhóm họ từng có tiếp xúc với vị công tước thứ tư cũng tin rằng những lời này là thật.

Lúc này, bá tước bắt đầu nói: “Nhưng những người canh gác đêm… họ không có lý do gì để tiêu diệt loài ma cà rồng, phải không? Họ còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

So với loài ma cà rồng, những vị thần ác độc nguy hiểm hơn nhiều, khiến tất cả các sinh vật trí tuệ phải ghê tởm, mới là đối tượng đáng được quan tâm hơn.

“Lãnh chúa bá tước, xin hãy tin tưởng vào hoàng tử.”

Nghe lời này, Eichard cũng đứng dậy: “Thưa lãnh chúa, hoàng tử thực sự đáng tin tưởng, phải không ạ?”

Ngay khi những lời này vang lên, bá tước ngẩng đầu lên:

“Đúng vậy, nếu vậy thì vài ngày nữa ông ấy sẽ tự mình đến đây, phải không?”

Blake gật đầu.

“Được thôi, tôi sẽ làm theo ý muốn của ông ấy.”

Nói xong, bá tước quay sang hoàng tử và cúi đầu, nói với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi, có lẽ bây giờ tôi còn có việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Hoàng tử gật đầu; nếu vấn đề của người tị nạn có thể được giải quyết một cách hòa bình, thì việc hy sinh một số lực lượng chiến đấu cũng là điều đáng giá.

Bá tước đứng dậy và cùng Eichard rời khỏi lều trại.

Nhưng Blake cùng những người khác lại không rời đi.

Họ nhìn về phía Nữ Thánh và nói: “Khi chúng ta đi đến thành phố Vetrera để đối phó với những kẻ thuộc những giáo phái xấu xa đó, liệu chúng ta có thể được mời tham gia không?

Chúng tôi thề sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ xâm lược từ bên ngoài thế giới, bao gồm cả những kẻ thuộc những giáo phái xấu xa đó.”

“Các bạn… không đi giúp bá tước sao?” Giám mục nhìn họ và hỏi một cách ngạc nhiên.

Vào lúc này, việc giúp bá tước giải quyết vấn đề của người tị nạn – những người từng cùng một quốc gia với họ – chắc hẳn là điều quan trọng hơn phải không?

Blake lắc đầu: “Lệnh mà chúng tôi nhận được là phải đến thành phố Vetrera để tiêu diệt những kẻ thuộc những giáo phái xấu xa đó, hoặc hỗ trợ trong công việc này cho đến khi hoàng tử đến.”

Giám mục quay đầu nhìn Nữ Thánh; nhiệm vụ này đã được giao cho Nữ Thánh, vì vậy ông tự nhiên sẽ không can thiệp thêm nữa.

Hơn nữa, mặc dù Nữ Thánh gọi ông là giám mục, nhưng ông không thể thực sự tỏ ra kiêu ngạo trước mặt bà ấy; ai cao quý hơn ai, tất cả mọi người đều biết rõ trong lòng.

“Các bạn hẳn biết rằng, chiến đấu với những kẻ thuộc những giáo phái xấu xa rất nguy hiểm; họ có thể dễ dàng làm suy yếu ý chí của con người, và họ cực kỳ xảo quyệt cũng như tàn bạo.”

“Tất nhiên, xin hãy yên tâm; chúng tôi đã không chỉ một lần chiến đấu với những kẻ đó rồi. Chúng tôi đã có một số kinh nghiệm trong lĩnh vực này.”

Nữ Thánh gật đầu và đứng dậy: “Nếu vậy thì tôi rất mong nhận được sự giúp đỡ của các bạn.”

“Nếu vậy thì chúng tôi cũng sẽ cử hai đội vệ binh và một đội kỵ sĩ đến đây. Xin lỗi, đây đã là số lượng quân lực lớn nhất mà chúng tôi có thể cung cấp để hỗ trợ rồi.”

Công tước Anstal nói, giọng nói của ông vẫn giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo.

……

Con đường ở dãy núi Xám Sơn.

Đây là con đường do người lùn xây dựng để giao thương với Vương Quốc Cohen. Hiện tại, một đoàn quân đang di chuyển trên con đường này.

Nhìn kỹ, đó chính là nhóm người do Kana dẫn đầu.

“Thưa công tước, thông điệp mà ngài yêu cầu Blake và những người khác mang đến cho bá tước, liệu có hiệu quả không?” Alirith hỏi, ngồi trên con chim lục bộ bên cạnh Kana.

Kana gật đầu.

“Sẽ có tác dụng đấy.”

Ông đã gửi đến Popot không chỉ một thông điệp, mà là ba thông điệp. Yêu cầu Popot chọn một trong số đó để truyền đạt tùy vào tình hình cụ thể lúc đó.

Ba tình huống đó là:

1. Khi những kẻ cuồng tín bắt đầu tấn công thành phố Vitra;

2. Khi vẫn chưa nhận được tin tức gì;

3. Khi họ đến quá muộn và đội quân của Vương Quốc Cohen đã bắt đầu di tản.

Mục tiêu chính là tìm cách cứu sống càng nhiều người tị nạn càng tốt, và giúp họ di chuyển đến vùng hoang dã phía đông.

Trong tay Kana, đã có đủ các yếu tố cần thiết để thực hiện kế hoạch này.