“Đúng là vậy mà!”

Ferchek đứng dựa vào góc kệ để người phía sau quầy có thể nhìn thấy mình; anh ta lau đi những vết bùn trên mũi.

“Chắc là lũ người thuộc Cục Tình báo đã uống rượu ma năng ở cảng cho đến mức mê muội rồi chứ? Những loại dây leo ở cái nơi khốn nạn đó còn có thể cắn người nữa; giày của Martha còn bị xé mất một miếng da đấy! Chúng tôi mang theo dây thừng, công cụ leo núi và lương thực khô dùng trong ba ngày, nhưng chỉ hai ngày thôi đã hết sạch rồi. Giá cả các vật tư tiếp tế còn tăng vọt nữa!!!”

Giọng anh ta cao vút, đầy oán giận.

Martha không biết làm sao, chỉ đành vỗ vai Ferchek và nở một nụ cười mệt mỏi với Cole.

“Xin lỗi anh, ông Cole. Vấn đề chính là việc tiêu hao vật tư vượt xa dự kiến, đặc biệt là những loại băng bó chống ăn mòn và dung dịch khử trùng dùng trong bùn lầy – chúng quá đắt đỏ và còn được sản xuất với số lượng hạn chế nữa.”

Colom vừa nhanh chóng kiểm tra các giấy tờ, vừa điều khiển hệ thống trên màn hình ánh sáng, vừa thở dài không ngớt.

“À, cô Liya, Ferchek ơi... Bây giờ tình hình thực sự rất tồi tệ. Những thứ quái dị ở tiền tuyến thật sự rất nguy hiểm; chỉ cần chạm vào chúng là tuổi thọ của vật liệu sẽ giảm sút, vết thương cũng bị ‘nhiễm bẩn’, và nếu không loại bỏ được chất độc, lượng máu có thể sẽ giảm dần. Việc tiêu hao các loại dung dịch đặc biệt cũng diễn ra nhanh chóng như việc uống nước vậy…”

“Còn phía sau này... à, nói ra thì rất phức tạp...”

Anh ta hạ giọng xuống, liếc nhìn xung quanh, rồi tiếp tục: “Nghe nói rằng ngày tận thế sắp đến rồi; tin đồn đó lan tràn khắp nơi, khiến mọi người hoang mang lo lắng. Vì thế, việc mua nguyên liệu cũng trở nên rất khó khăn… Không tăng giá thì mới lạ đấy. Hơn nữa, số lượng người cũng ngày càng tăng lên…”

Anh ta không nói tiếp nữa, chỉ gõ mạnh vào phím xác nhận.

Một người đàn ông cao lớn, đeo chiếc khiên cao gần bằng chiếc khiên của anh ta, đứng ở phía sau hàng, nghe thấy từ “ngày tận thế”, không nhịn được mà bổ sung:

“Này! Anh bạn đeo khiên kia! Anh cũng nghe thấy chuyện này à? Hôm qua, một thủy thủ già đeo kính mắt ở quán rượu ‘Con Móc Say’ ở cảng đã say đến mức nói rằng anh ta thấy một vết nứt màu tím đen xuất hiện trên bầu trời, và từ đó còn phun ra khói đen nữa đấy! Nói rất rõ ràng và sinh động luôn!”

Giọng anh ta vang dội, mang chút giọng điệu đặc trưng của vùng phía Bắc.

“Tch! ‘Con Móc Say’ ư? Anh cũng tin lời

Kỹ thuật sửa chữa trang bị của những người Canh gác Đêm thì rất giỏi, nhưng cảm giác khi sử dụng những bộ phận được truyền lại từ tổ tiên vẫn luôn khiến người ta cảm thấy thiếu điều gì đó.”

Bên cạnh anh ta, một học trò thợ rèn vũ khí lùn lẻo, mặc chiếc tạp dề da bẩn thỉu, đang vất vả ôm một bó những cây cung và lẩm bẩm:

“Thôi đi anh chàng cao lớn ơi, anh cứ mãn nguyện đi! Nhìn xem những thứ đồ rách nát đã ‘tàn úa’ đầy trong cửa hàng chúng tôi kìa… Sức mạnh Hư không đã phá hủy trực tiếp cốt lõi của các bộ trang bị; bây giờ ngay cả việc luyện chế những thanh bạc Seer cũng đang khan hiếm, thầy tôi suýt nữa thì hói đầu mất!”

Tiếng vỗ tay đồng tình vang lên trong đoàn người. Một cựu chiến binh có vết sẹo trên mặt cười lạnh, khoanh tay lại:

“Hừ, những ông già mặc áo vàng son ở phía sau kia, ngoài việc tranh giành lãnh địa ở cảng biển, giành công việc và làm tăng giá cả thì họ còn làm được cái gì nữa chứ? Mong họ gửi đồ tiếp tế à? Còn không bằng mong những con quái vật nhầy nhụa trong đầm lầy biết nhảy múa còn đáng tin hơn!”

Ngoài những nguồn vật tư chính do những người Canh gác Đêm cung cấp, còn có rất nhiều công ty thương mại nước ngoài cũng mang đồ tiếp tế đến đây. Tất nhiên, bao gồm cả một số nhóm quý tộc.

“Không phải tất cả các gia tộc quý tộc đều như vậy đâu,” một người phiêu lưu trẻ tuổi hơn lên tiếng phản bác, trang bị của anh ta khá tốt và vẫn còn mang chút non nớt đặc trưng của người mới vào nghề.

“Tôi nghe nói ông Sebastian của đoàn phiêu lưu Giáp Sắt luôn đại diện cho triều đình để phối hợp việc cung cấp vật tư phải không? Dù sao đi nữa…”

“Sebastian?” Daniel chế giễu: “Tên nhóc mặt trắng, ăn mặc lòe loẹt kia à?”

“Thôi đi bạn, bạn chưa bao giờ thấy anh ta hoảng loạn như thế nào khi trang bị của những người Canh gác Đêm tăng giá mà vật tư không đủ đâu… Anh ta sốt ruột đến mức khiến con tàu buôn của chú anh ta bị ‘kẻ săn mồi cánh tím’ tấn công và đốt cháy trên tuyến đường biển Ngọc Lục Bảo.”

“Tôi đã nghe thấy bản thân anh ta phàn nàn với đội trưởng Klaus rằng những người quyền lực ở triều đình chỉ biết tranh giành quyền lợi, coi anh ta như một cái loa để truyền thông điệp; khi thực sự cần sự hỗ trợ về vật tư, tất cả họ đều giả vờ không biết gì cả.”

“Những người Canh gác Đêm? Dù họ mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể tự nhiên tạo ra bạc Seer hay tinh thể ma thuật được!”

“Đúng vậy!” Felcheck nhảy lên, mặt đầy vẻ

Trong đội ngũ, một tràng cười ngắn ngủi nhưng đầy áp lực vang lên, chứa đựng sự chế giễu dành cho tầng lớp quý tộc và nỗi bất lực tự giễu về hoàn cảnh của chính họ.

“Đủ rồi, đủ rồi!” Colm nói to lên, đặt các điểm công lao và mã chứng từ việc tiếp tế mới của đội Daniel lên bàn, ngăn chặn những lời phàn nàn đang ngày càng lan rộng.

“Daniel, đội của các bạn! Nhìn kỹ vào đây! Người tiếp theo!”

Anh xoa xát hai thái dương đau nhức, ánh mắt quét qua nhóm những người phiêu lưu mệt mỏi nhưng vẫn kiên cường này, cùng với hàng dài người đang xếp chen chúc phía sau.

Trên màn hình ánh sáng, những điểm đỏ biểu thị các khu vực nguy hiểm vẫn không ngừng tăng lên.

Trong lòng anh thầm nghĩ: Thật là một thời đại hỗn loạn… Hy vọng thông tin mà Felchek mang về là đúng sự thật; “báu vật” mà những người Canh gác Đêm vận chuyển đến thực sự có thể phá vỡ tình huống bế tắc này…

Daniel cầm lấy mã chứng, hét lớn với đồng đội: “Nhanh lên, đi thôi! Đến điểm tiếp tế. Chết tiệt, lại phải chi tiêu khá nhiều tiền cho thuốc giải độc và đá mài dao nữa rồi…

“Lia, xem liệu còn cuộn băng bảo vệ tinh thần giá rẻ nào không… Không khí ở nơi chết tiệt này khiến đầu óc ta cứ ong ong suốt!”

Mọi người lẩm bẩm, nhưng vẫn đi theo hướng đã định, len lỏi ra khỏi đám đông và hòa nhập vào dòng người không ngừng chảy về cảng tàu chiến – nơi đầy rẫy mùi gỉ sét nhưng cũng ẩn chứa hy vọng.

Tại khu vực neo đậu sâu của cảng tàu chiến, rất nhiều người đã tập trung ở đây, gần như chặn kín không gian.

Trước khi hạm đội của những người Canh gác Đêm đến nơi, những thương nhân đã nhanh chóng mang theo những tin đồn. Cùng với bầu không khí căng thẳng trong thời gian này, nhiều người đều rất mong đợi điều gì đó sẽ xảy ra.

Vì vậy, hầu như ai có thể đến đây đều đã đến; họ muốn xem liệu “vật lớn” mà những người Canh gác Đêm mang đến lần này có thực sự giúp họ phá vỡ tình trạng bế tắc ở tiền tuyến hay không.

Nhìn ra xa, trên mặt biển, quy mô của hạm đội mới đến của những người Canh gác Đêm vượt xa sự mong đợi của mọi người; những bóng dáng thép khổng lồ gần như che khuất toàn bộ mặt biển.

Số lượng tàu hộ tống nhiều đến mức giống như một đàn cá mập bằng thép bảo vệ phần trung tâm của đội hình.

Chúng cần phải cập bến để nghỉ ngơi và tiếp tế; kích thước khổng lồ của chúng buộc các quan chức cảng phải tạm thời dọn sạch các chỗ đậu ở rìa cảng, thậm chí sử dụng sóng năng lượng ma thuật để đánh tan các tảng

Những lệnh được phát ra bởi thiết bị ma thuật khuếch đại vang vọng trên bầu trời ồn ào của cảng biển, lấn át tiếng còi tàu và âm thanh của sóng biển. Trên bầu trời, những hiệp sĩ Bảo vệ Đêm cưỡi những con sư tử ưng mạnh mẽ bay lượn như những con đại bàng săn mồi chính xác. Những huy hiệu Bảo vệ Đêm trên áo giáp của họ phản chiếu ánh sáng lạnh lùng dưới ánh bình minh; những con sư tử ưng dưới lưng họ gầm rú đe dọa, ánh mắt sắc bén quan sát nhóm người đông đúc phía dưới. Đồng thời, hai tàu hộ tống đã cập bến cũng mở xuống các thang lên tàu. Với tiếng chạy nhanh, hai đội binh sĩ Bảo vệ Đêm trang bị đầy đủ nhanh chóng xếp hàng và chạy xuống, hợp nhất với đội khác đã đợi sẵn ở khu vực bến cảng. Họ cầm trên tay những thiết bị tạo ra từ trường năng lượng, và nhanh chóng thiết lập một bức tường ngăn cách vững chắc xung quanh con tàu khổng lồ đó. Một rào cản năng lượng đơn giản cũng được dựng lên như vậy. Dù sao đi nữa, mặc dù những người này là những người phiêu lưu, nhưng họ không hoàn toàn là thành viên của tổ chức Bảo vệ Đêm; chỉ có thể nói rằng họ đứng về phía họ, nhưng không thể tin tưởng họ hoàn toàn được. Trong những tình huống quan trọng, việc chuẩn bị các biện pháp an toàn vẫn là điều cần thiết. “Cái gì thế này? Nhìn vào mà không được à?” Một số người phàn nàn. Mặc dù họ vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng. “Bảo vệ Đêm lại mang đến thứ báu vật gì đây? Tại sao phải tổ chức lớn lao như vậy?” “Tch tch, nhìn kích thước của thứ đó được phủ bằng vải đen kia… còn lớn hơn cả ‘Sắt Hoa’ lần trước nữa!” “Chẳng lẽ đó là một khẩu pháo ma thuật siêu mạnh có thể phá hủy ‘Vách Sắt’ sao?” Những tiếng trò chuyện lan tràn khắp nơi. Những người phiêu lưu, thương nhân và công nhân bị chặn lại bên ngoài từ trường năng lượng, đứng dậy cao để nhìn vào, tiếng bàn tán, tiếng ngạc nhiên và những suy đoán lẫn lộn vào nhau, tạo nên một tiếng ồn ào liên miên. Mặc dù họ còn lẩm bẩm phàn nàn về sự “độc đoán” của Bảo vệ Đêm, nhưng khi ánh mắt lạnh lùng của những hiệp sĩ sư tử ưng và những thiết bị tạo ra từ trường năng lượng trên tay binh sĩ hướng về phía họ, đám đông vẫn biết điều mà lùi lại. Họ ngoan ngoãn nhường chỗ cho khu vực an toàn do binh sĩ thiết lập. Với vẻ ngoài nghiêm túc như vậy, thà không nên tự ý gây rối còn hơn; nếu không, đó thực sự là hành động ngu ngốc. Dưới sự chú ý của đông đảo mọi ng

Nhưng vào lúc này, ánh mắt anh ta đang dán chặt vào thứ vật khổng lồ màu đen kia trên thân tàu chiến khổng lồ, trong ánh mắt ấy ẩn chứa một niềm mong đợi khó có thể nhận ra được.

Đây chính là thứ vũ khí hủy diệt mà Popot đã nói đến trong kênh thông tin; thứ vũ khí có thể giải quyết những khó khăn trên tiền tuyến.

Phải biết rằng anh ta đã mong đợi điều này trong thời gian rất dài, và cuối cùng thì nó cũng đã đến nơi.

Giờ đây, anh ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm được rồi.

“Lãnh chúa Lucrick!” Cầu thang của con tàu chiến được hạ xuống, một nhà alkimic mặc trang phục kỹ sư cấp cao của phe canh gác bước xuống nhanh chóng và chào Lucrick bằng cách đưa tay lên đầu.

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ mệt mỏi sau chuyến hành trình dài và niềm hào hứng khi dự án thành công.

Lucrick gật đầu đáp lại, giọng nói trầm ấm: “Cảm ơn các bạn, Thầy Glen. Đây chính là…”

“Đúng vậy! Đây là nguyên mẫu của ‘Tháp Trật tự’!”

Giọng nói của Thầy Glen đầy tự hào; ông ta tiến lại gần Lucrick và nói nhanh bằng giọng thấp, chỉ vào thứ vật khổng lồ được che phủ bằng vải đen.

“Chúng tôi đã chế tạo nó dựa trên những quy tắc phụ mà Thầy Popot cung cấp, cùng với công nghệ ổn định của ‘Cấu trúc Sắt Hoa’, và kết hợp với những hiểu biết mới nhất về bản chất của sự ô nhiễm trong không gian.”

“Nó chính là một nút giao tiếp cố định cho các quy tắc Trật tự!”

Lúc này, theo chỉ dẫn của Thầy Glen, một nhóm các chiến binh canh gác đã sẵn sàng từ trước đó đứng xung quanh thứ vật khổng lồ màu đen ấy, như những vệ sĩ trung thành nhất.

Họ toát ra những luồng năng lượng mạnh mẽ, cảnh giác canh gác để đảm bảo quá trình bốc dỡ diễn ra một cách hoàn hảo.

Một nhóm các pháp sư mạnh mẽ bắt đầu ngâm nga những câu thần chú phức tạp; không khí tràn ngập sức mạnh ma thuật, và một lực trường vô hình giúp giữ chặt tấm vải đen che phủ thứ vật ấy.

Khoảnh khắc đáng chờ đợi đã đến.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy rằng, thứ vật khổng lồ kia dường như sắp lộ ra bộ dạng thực sự của mình.

Trong chốc lát, mọi người đều im lặng; nơi từng ồn ào và chật chội bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Dưới sự điều khiển chung của các pháp sư, thứ vật khổng lồ từ từ nổi lên khỏi thân tàu; các thiết bị hỗ trợ và cố định bên dưới tự động được tháo ra.

Áp lực khổng lồ khiến không khí phát ra tiếng ồn trầm đục.

Khi nó cách mặt đất khoảng mười mét, tấm vải đen che phủ nó bắt đầu được “gỡ bỏ” như thể bị một bàn

Ngay sau đó, từng tầng của tháp dần hiện ra rõ ràng trước mắt – đó là một công trình có cấu trúc vô cùng rõ ràng, gồm sáu tầng.

Mỗi tầng không hề được bịt kín hoàn toàn, mà được tạo thành từ những khung hình học tinh xảo; trên những khung này được khắc các họa tiết kim loại màu vàng, bạc và xanh da trời, phát ra ánh sáng rực rỡ.

Điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là giữa các tầng và ở đỉnh tháp, có nhiều viên pha lê trong suốt, hình dạng đa dạng đang treo lơ lửng. Những viên pha lê này không hề đứng yên, mà quay chậm rãi theo những quỹ đạo huyền bí; bên trong chúng dường như có những dải ngân hà đang chảy trôi.

Khi toàn bộ tháp hiện ra dưới ánh nắng mặt trời, một cảm giác trật tự và thiêng liêng khó tả lan tỏa ra xung quanh. Toàn bộ tháp được thiết kế với màu trắng làm chủ đạo, điểm xuyết bằng các gam màu vàng, bạc và xanh; vừa huyền ảo lộng lẫy, vừa mang đậm phong cách thiết kế hợp lý, đặc trưng của những người canh gác ban đêm.

Nó lặng lẽ treo lơ lửng trên không trung, như thể là một vật thiêng từ thần thoại đã đến thế gian này.

“Ùm…!”

Không có tiếng nổ ầm ĩ, chỉ có một âm thanh trầm đầy uy nghi, như thể thấu vào tận sâu tâm hồn con người, lan tỏa ra từ thân tháp. Xung quanh nó, không khí như sóng nước đang gợn sóng; vô số những sợi ánh sáng màu bạc xám xuất hiện từ không trung.

Những sợi ánh sáng này không hề lung tung, mà nhanh chóng kết hợp lại với nhau, tạo thành vô số hình khối hình học đơn giản nhưng hoàn hảo: hình lập phương, hình tam giác đáy vuông, hình hộp chữ nhật… Chúng xoay tròn, lấp lánh quanh tháp, phát ra một ánh sáng thuần khiết, ổn định, có khả năng xua tan mọi sự hỗn loạn.

Ánh sáng này không phải là màu vàng thiêng liêng hay màu bạc lấp lánh, mà là một sắc xám mộc mạc, mang lại cảm giác bình yên cho người nhìn.

“Trời ơi…” Tiếng thốt kinh ngạc không thể kiềm chế nổi vang lên từ đám đông.

Cảnh tượng này còn ấn tượng hơn cả bất kỳ cuộc trình diễn vũ khí nào; đó là sự thể hiện sức mạnh ở cấp độ nguyên lý.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên hơn nữa chính là những thay đổi đang diễn ra ngay giữa đám đông.