Trên bầu trời phía nam của Thành phố Vòng Tròn, những tòa tháp nổi lơ lửng với hình dạng đa dạng cùng các pháo đài hùng vĩ tựa như những ngôi sao lấp lánh, điểm xuyết khắp đường chân trời rộng lớn.

Công nghệ nổi của những người Canh gác Đêm đã phát triển đến mức hoàn hảo; những ứng dụng tiên tiến của nó đang từ từ được áp dụng rộng rãi không chỉ trong lĩnh vực quân sự mà còn trong đời sống dân dụng. Một số công nghệ nổi không quá quan trọng đã bắt đầu lan truyền rộng rãi thông qua các mạng lưới thương mại sôi động, xuất hiện trên khắp thế giới.

Nhiều pháp sư thuộc các phe phái, sau khi chứng kiến những tác phẩm của những người Canh gác Đêm, đều nhận ra rằng họ đang tụt lại quá xa những người này trong một số lĩnh vực kỹ thuật then chốt.

Những công trình này nổi lơ lửng trên bầu trời, với hình dạng và chức năng đa dạng. Phần lớn trong số chúng là những tòa nhà có chức năng cụ thể, nhưng cũng có không ít công trình sang trọng chỉ dùng để sinh sống.

Một trong những tòa pháo đài nổi có thiết kế đặc biệt thu hút sự chú ý. Nó không phải là một cỗ máy chiến tranh lạnh lùng, có các góc cạnh sắc nhọn; thiết kế của nó uốn lượn mềm mại hơn, và thân tòa được làm từ hợp kim màu bạc xám cực kỳ bền chắc. Bề mặt pháo đài được phủ một lớp ánh sáng màu xanh nhạt, tạo ra ánh sáng ấm áp và huyền bí dưới ánh nắng mặt trời.

Toàn bộ cấu trúc của pháo đài gồm hai tháp liên kết chặt chẽ với nhau nhưng vẫn độc lập, thể hiện vẻ đẹp hài hòa và gắn kết. Thiết kế độc đáo này chắc chắn là do những người xây dựng nó dành riêng. Nó tượng trưng cho mối quan hệ thân thiết giữa hai đội ngũ Canh hồn – những người đã cùng nhau xây dựng và sở hữu nó – cũng như mối quan hệ anh em thân thiết giữa các đội trưởng của họ.

Ở phần giữa thân tòa, có những ban công rộng rãi và thoải mái, nơi trồng đầy những loại thực vật ma thuật có giá trị dược liệu cao và vẻ đẹp lộng lẫy, cùng với những loại rêu phát sáng mềm mại. Những yếu tố này mang lại sự sống động và ấm áp cho ngôi nhà nổi trên không này.

Một số cửa sổ được thiết kế thông minh, để lộ ánh sáng ấm áp bên trong, tạo nên cảm giác thoải mái và yên bình cho khu vực sinh sống.

Khi bước sâu vào bên trong pháo đài, tầng dưới cùng là nền tảng phòng thủ vững chắc và những khoang đậu xe rộng rãi dành cho các phương tiện bay nhỏ, như những con rồng bay. Dù sao thì, về bản chất, pháo đài vẫn là một công trình quân sự, chứ không phải là một khu dinh thự dân dụng; vì vậy, tất cả các chức năng

Tất cả các công trình nổi trên không, ngoại trừ những công trình hoàn toàn mang tính chức năng như hải đăng, tháp tín hiệu… thì những công trình khác đều phải có yếu tố phòng thủ nhất định. Chúng không thể được xây dựng chỉ để phục vụ mục đích ở và giải trí mà thôi. Dù sao đi nữa, họ vẫn luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ Thảm họa Hư không; chưa đến lúc họ có thể thực sự hưởng thụ cuộc sống thoải mái đâu.

Hãy đi theo các lối đi bên trong để lên cao hơn. Tầng trung gian là khu vực sinh hoạt công cộng với cơ sở vật chất đầy đủ và không gian rộng rãi, bao gồm nhà hàng ngăn nắp, phòng nghỉ thoải mái, thư viện nhỏ đầy sách và phòng thiền yên tĩnh. Phong cách trang trí ở đây vẫn giữ được sự đơn giản, tiện dụng đặc trưng của người Canh gác Đêm, đồng thời vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ, kiên cường đặc biệt của họ. Ngày nay, nhiều người gọi phong cách này một cách thân thiện là “phong cách Canh gác Đêm”.

Khi ảnh hưởng của người Canh gác Đêm ngày càng mạnh mẽ, phong cách này dần được cộng đồng bên ngoài đánh giá cao và bắt đầu lan rộng ra những khu vực rộng lớn hơn. Tầng trên cùng gồm các khoang riêng tư dành cho các thành viên và những ban công quan sát với tầm nhìn rộng mở. Linh hồn của toàn bộ pháo đài chính là một sân tập liên hợp rộng lớn nằm ở khu vực trung tâm nối hai tháp; lúc này, đây chính là nơi ồn ào và sôi động nhất bên trong pháo đài.

“Hít!” “Đánh!”

Trong sân tập, tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên, xen kẽ với những tiếng hô hào đầy sức mạnh của các thành viên. Chị gái tôi, Alicia, đang dẫn đội “Lưỡi dao Bạc Quang” của mình tham gia các buổi tập luyện căng thẳng hàng ngày. Là con người, Alicia thuộc về nhóm người Canh gác Đêm gốc rễ chính thống. Khi còn nhỏ, cô ấy đã gặp phải nhiều thảm họa và rơi vào hoạn nạn, nhưng may mắn được người Canh gác Đêm lúc bấy giờ giúp đỡ. Sau khi thể hiện ra những tài năng phi thường, cô ấy được coi là tài năng triển vọng và được nuôi dưỡng cẩn thận để trở thành trụ cột của tổ chức Canh gác Đêm. Những thành viên này, những người lớn lên trong tổ chức Canh gác Đêm và được giáo dục theo hệ thống có tổ chức của họ, thường được gọi là “gốc rễ chính thống” của người Canh gác Đêm. Trước đây, số lượng những người như vậy khá ít, nhưng hiện nay số lượng họ đang dần tăng lên, bởi vì những đứa trẻ được cứu giúp ngày xưa đã dần trưởng thành và bắt đầu tỏa sáng. Một sự thật không thể phủ nhận là tỷ lệ thành công của những thành viên gốc rễ chính thống của người Canh gác Đêm thực sự cao đến mức ngoài sức tưởng tượng của nhiều

Bản thân Elia, với tư cách là người mạnh huyền thoại duy nhất trong đội hiện nay, đang cầm trên tay một chiếc rìu hai lưỡi phát ra ánh sáng lạnh lẽo, và với tốc độ cùng độ chính xác đáng kinh ngạc, cô ấy đã kiểm soát được hàng phòng thủ chặt chẽ gồm ba thành viên đội – những người đang cầm những tấm khiên dày và những cây giáo sắc bén.

Mặc dù vóc dáng của cô ấy trông giống như một người phụ nữ cao ráo, cân đối, thậm chí còn mang vẻ dịu dàng, nhưng sức mạnh tiềm ẩn bên trong cơ thể cô lại vượt xa người bình thường, là một tài năng đáng kinh ngạc.

Các đòn tấn công của cô ấy mạnh mẽ, áp đảo, nhưng lại khéo léo để lại không gian cho đồng đội; mỗi lần va chạm đều giúp họ phối hợp ăn ý và thực hiện các kỹ thuật đánh đỡ một cách chuẩn xác.

Những thành viên khác hoặc đối đầu với nhau trong những cuộc chiến căng thẳng, hoặc tập trung vào việc rèn luyện sức bền và tốc độ phản ứng thần kinh; mồ hôi đã thấm ướt quần áo tập luyện của họ. Bầu không khí trong sân tập trở nên căng thẳng và tập trung, đầy mùi mồ hôi và khí thế chiến đấu.

Mặc dù đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi quý báu của đội, nhưng thông thường, họ vẫn phải duy trì tình trạng sẵn sàng chiến đấu tốt nhất có thể. Vì vậy, việc tập luyện với cường độ cao là điều thường xuyên đối với họ.

Hệ thống sức mạnh dựa trên dữ liệu đã được họ vận dụng một cách thành thạo, như thể đó là bản năng của họ. Do đó, ngay cả trong những ngày tập luyện bình thường, cường độ của chúng cũng thường rất cao.

Đúng lúc này, tại lối vào sân tập, bức tường phép thuật bỗng nhiên phát ra những gợn sóng năng lượng nhỏ, kèm theo tiếng gió rít từ xa đến gần, trầm ấm và đầy sức mạnh, cùng với tiếng kêu rít đặc trưng của loài rồng bay.

Mặc dù khu vực này là một địa điểm có nhiều sinh vật bay lượn và phương tiện di chuyển qua lại không ngớt, nhưng mỗi khu vực kiến trúc đều có những dấu hiệu năng lượng đặc biệt của riêng mình. Pháo đài của họ thuộc về một khu vực riêng tư, do đó không có nhiều người tự ý đến thăm mà không được mời hay thông báo trước.

Lúc này, năm người đang cưỡi những con rồng bay linh hoạt đang lao về phía pháo đài của họ, điều khiển những con rồng một cách thành thục và ổn định để hạ cánh xuống sân bay riêng bên dưới pháo đài.

Rồng bay – loài phương tiện di chuyển mạnh mẽ và hiếm có này – thường chỉ được những đội ngũ ưu tú cấp độ “Người Canh Gác Linh Hồn” mới có đủ điều kiện và khả năng sử dụng. Lý do chính là vì quá trình phát triển của rồng bay kéo dài rất lâu; ngay cả với

Số lượng chúng cực kỳ hiếm hoi, quá trình nuôi dưỡng chúng rất chậm và gian khổ; tuy nhiên, sức mạnh chiến đấu và tính linh hoạt của chúng lại đủ để trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng trên chiến trường.

Vì vậy, loài rồng bay tự nhiên trở thành phương tiện di chuyển mơ ước của nhiều đội ngũ Người Bảo Vệ Hồn Linh.

Em trai tôi, Wain, cùng toàn thể các thành viên trong đội “Người Canh Gác Bụi Sao” của mình đã từ những con rồng bay đã được thuần hóa nhảy xuống một cách nhanh nhẹn, rồi bước vào sân tập ồn ào.

Sự xuất hiện đột ngột của họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của các thành viên trong đội “Lưỡi Dao Bạc Lấp Lánh” đang tập luyện; nhịp độ tập luyện ban đầu đã bắt đầu chậm lại.

“Wain?”

Aelia dừng ngay đòn tấn công mạnh mẽ, lau đi những giọt mồ hôi lấp lánh trên trán, đôi lông mày cao ráo của cô nhíu lại, tỏ ra rất bối rối khi nhìn em trai mình.

“Tại sao các bạn lại trở về vào lúc này? Tôi nhớ lịch trình luân phiên của đội các bạn tại căn cứ tiền đồn phía Đông còn ít nhất nửa tháng nữa mới kết thúc chứ?”

Lực lượng chiến đấu cấp cao của Những Người Canh Gác Đêm luôn có số lượng hạn chế. Vì vậy, áp lực trong các nhiệm vụ chiến đấu của các đội Người Bảo Vệ Hồn Linh cũng không hề nhỏ.

Thông thường, họ sẽ không vội vàng kết thúc nhiệm vụ để trở về sớm; thậm chí, trong một số tình huống khẩn cấp, họ còn phải làm việc thêm giờ nữa.

Wain tháo chiếc mũ bảo hiểm đầy bụi bặm xuống, lộ ra khuôn mặt rõ ràng, có nét giống chị gái nhưng trẻ trung và đầy sức sống hơn. Trước câu hỏi của chị gái, anh cũng tỏ ra rất bối rối.

“Chúng tôi cũng đang thắc mắc đấy, Aelia. Chúng tôi vừa mới thay phiên đóng quân ở đó không lâu, thì bỗng nhiên nhận được lệnh trực tiếp từ trụ sở chỉ huy yêu cầu chúng tôi tạm dừng nhiệm vụ hiện tại và lập tức trở về căn cứ ở Nam Thành để nghỉ ngơi và sẵn sàng cho các nhiệm vụ tiếp theo.”

“Lệnh được đưa ra rất ngắn gọn, nội dung chính là ‘điều chỉnh chiến lược tạm thời, thực hiện ngay lập tức’. Tôi nghĩ rằng việc được trở về sớm một tháng để nghỉ ngơi cũng không phải là điều xấu, nên tôi cũng không hỏi thêm gì, và ngay lập tức dẫn đội trở về.”

Các thành viên trong đội sau lưng anh cũng gật đầu đồng ý; rõ ràng họ cũng không hiểu lý do tại sao họ lại được yêu cầu trở về sớm như vậy.

“Có lẽ là họ muốn chúng ta trở về trụ sở để sẵn sàng trước; có thể trụ sở đang có những kế hoạch quan trọng mới, nên họ muốn tập trung mọ

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều nghĩ như vậy; luôn có những thành viên thông tin tốt hơn người khác.

Trong đội “Thanh Kiếm Bạc Hào”, nữ pháp sư tiên nhân cao ráo, với đôi tai nhọn hoắt tên Lina đã đặt xuống cuốn sách phép dày cộm trước mặt và bắt đầu nói với giọng trong trẻo, dễ chịu:

“Việc triệu hồi toàn bộ các thành viên của đội Canh Gác Linh Hồn sớm đến một tháng… quả thực là rất hiếm gặp. Các bạn trở về đúng lúc; vài ngày trước, ở trụ sở chỉ huy đã xảy ra một sự việc đáng chú ý. Trung tâm chỉ huy đã vội vàng triệu tập hầu hết các lãnh đạo cấp cao thuộc các bộ phận chính của đội Canh Gác Linh Hồn để tổ chức một cuộc họp bí mật kéo dài suốt ba ngày ba đêm!”

Lời nói của Lina như hòn đá được ném xuống mặt nước yên bình, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt ở đó.

Lina được coi là người có thông tin tốt nhất trong đội của họ. Điều này được thể hiện qua danh sách các kênh liên lạc phức tạp mà cô ấy sử dụng – trong đó có rất nhiều kênh thông tin cá nhân ít ai biết đến.

Hệ thống liên lạc kênh của đội Canh Gác Linh Hồn sau nhiều năm phát triển đã được sắp xếp một cách ngăn nắp, có hệ thống rõ ràng. Kênh công cộng lớn nhất chứa đầy thông tin phong phú và thường xuyên được cập nhật liên tục; do đó, nó không thích hợp để nhận thông tin tình báo chi tiết. Thông thường, các thành viên sử dụng kênh này để trao đổi thông tin hàng ngày hoặc trò chuyện thoải mái.

Tuy nhiên, khi xảy ra những sự kiện lớn mang tính chất khu vực, tốc độ lan truyền thông tin qua kênh công cộng lại rất nhanh. Ngay khi sự kiện bắt đầu, thông tin liên quan sẽ nhanh chóng lan truyền rộng rãi trên kênh này.

Tiếp theo là các kênh dựa trên vị trí địa lý; nội dung của các kênh này sẽ tự động thay đổi theo vị trí di chuyển của các thành viên. Dưới đó là các kênh riêng biệt được thiết lập dựa trên chức vụ, bộ phận hoặc lĩnh vực công việc cụ thể của từng người.

Một số thông báo thông thường hoặc lưu ý hàng ngày thường được đăng tải trên các kênh riêng biệt này. Và xa hơn nữa, còn có rất nhiều kênh cá nhân và kênh nhóm nhỏ do các thành viên tự tạo ra.

Ví dụ, kênh nội bộ của đội “Thanh Kiếm Bạc Hào”, hay kênh giao tiếp chung được thiết lập giữa hai đội nhỏ của họ. Còn về những kênh cá nhân khác với nhiều chủ đề đa dạng thì còn nhiều vô kể.

Có những kênh dành cho giải trí, trao đổi học thuật, hay kết bạn giao lưu…

Danh sách người đăng ký theo dõi kênh cá nhân của pháp sư tiên nữ Lena thật sự dài đến mức khiến người ta phải cuộn xuống để xem hết.

Lena tiếp tục nói, ánh mắt cô lấp lánh với vẻ phân tích: “Sau buổi họp, những vị bộ trưởng mà thông thường sau các cuộc họp lớn luôn có vẻ mặt khác nhau – có người vui mừng, có người lo lắng – lần này thì tất cả đều mang trên mặt nụ cười thoải mái và bước đi cũng trở nên nhanh nhẹn hơn bình thường. Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, đã bao giờ thấy tất cả các nhà lãnh đạo của các bộ phận lại cùng lúc vui vẻ như vậy sau một cuộc họp kéo dài chưa? Ngay cả vị bộ trưởng hậu cần vốn luôn nghiêm túc cũng không nhịn được mà bắt đầu hát một bài hát nhỏ… Điều này thực sự rất bất thường; chắc chắn phía sau đó phải là tin tức tuyệt vời hoặc một sự kiện lớn lao gì đó!”

Cách phân tích của pháp sư tiên nữ rõ ràng, có lý lẽ, khiến bầu không khí trong sân tập – vốn đã trầm mặc và đầy tò mò – càng trở nên sôi động hơn. Việc tổ chức các cuộc họp lớn dành cho các bộ trưởng thường có mục đích chính là đánh giá tổng thể tình hình hoạt động của tổ chức hoặc phân công các kế hoạch chiến lược quan trọng. Làm sao có thể khiến tất cả mọi người tham gia đều cảm thấy vui mừng được? Theo lẽ thường, thường chỉ có một số người vui mừng vì thành tích tốt, trong khi những người khác lại lo lắng vì nhiệm vụ khó khăn hoặc đánh giá kém.

Nghe vậy, Ái Liya cũng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và ánh mắt cô bắt đầu lấp lánh. “Nói như vậy… thì tôi cũng nhớ ra rồi. Vài ngày trước, khi tôi đến pháo đài ‘Chìa Khóa’ để nộp báo cáo nhiệm vụ, tôi tình cờ gặp lại người bạn cũ Mirra làm việc tại trung tâm thông tin. Cô ấy cũng bí mật nói với tôi rằng gần đây có những tin đồn đang lan truyền trong giới lãnh đạo cao cấp… Có lẽ là vị lãnh đạo của chúng ta… Đại nhân Kana đã trở về.”

Những lời này như một tia lửa rơi vào đống củi khô, ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong đám đông! Mọi người đều trở nên vô cùng hứng thú, sân tập tràn ngập tiếng reo hò.

“Đại nhân Kana đã trở về?!”

“Thật sao?! Tin đó đáng tin không?”

“Trời ạ! Lâu lắm rồi chúng ta mới nghe được tin tức chính xác về nơi ở hiện tại của Đại nhân!”

“Tôi đã biết mà! Chỉ có khi vị lãnh đạo trực tiếp trở về thì mới có thể tạo ra một sự chấn động lớn đến thế này!”

“À! Hồi trước, khi tôi còn đi tiêu diệt lũ người chuột ở vùng ngoại ô, tôi cũng từng nhìn

Bên trong sân tập, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như một chiếc chảo dầu đang sôi trào. Tên của lãnh đạo Kana dường như mang theo một loại sức mạnh kỳ diệu, ngay lập tức đã đốt lên ngọn lửa đam mê và vô số suy đoán trong lòng mọi người. Các thành viên của hai đội nhỏ bắt đầu bàn tán sôi nổi, niềm phấn khích trong họ đã xóa tan hoàn toàn những nghi ngờ trước đó về việc ông ấy trở về sớm hơn dự kiến; chỉ còn lại sự hào hứng và mong đợi mãnh liệt đối với tương lai. Sự ngưỡng mộ và kính trọng dành cho lãnh đạo Kana trong hàng ngũ những người canh gác ban đêm là điều không thể chối cãi, nó đã ăn sâu vào tận xương tủy của họ. Bất kỳ ai biết đến những công trạng huyền thoại của Kana – những việc ông ấy đã làm để cứu thế giới khỏi hiểm nguy – và từng trải nghiệm những ân huệ mà ông ấy mang lại, đều không thể không kính trọng và ngưỡng mộ ông một cách chân thành. Ngay cả những phe lực lượng bên ngoài có ác ý hay e ngại đối với nhóm người canh gác ban đêm, khi đối mặt trực tiếp với Kana, họ cũng buộc phải giữ thái độ lịch sự và tôn trọng trước mặt ông. Ngay cả trong những cuộc trò chuyện riêng tư, họ cũng luôn không thể che giấu được sự ngạc nhiên và ngưỡng mộ dành cho Kana.