Thành phố vòng quanh ngọn tháp · Rìa phía nam

Khi các công trình được xây dựng bởi những người canh gác đêm mở rộng ra, khu vực thành phố phía nam ban đầu đã được mở rộng đến mức khá lớn. Hơn nữa, do thành phố được xây dựng xoay quanh các ngọn tháp, nên toàn bộ thành phố có hình dạng cong.

May mắn thay, dưới ảnh hưởng của triết lý của Kana, những người canh gác đêm luôn ý thức rõ ràng về khả năng xây dựng thành phố mạnh mẽ của mình.

Vì vậy, ngay từ khi bắt đầu lập kế hoạch, họ đã chuẩn bị sẵn chương trình xây dựng cho một khoảng thời gian dài sau này.

Lợi ích của điều này là khu vực thành phố phía nam không hề lộn xộn; mỗi khu vực đều được quy hoạch cụ thể ngay từ đầu, bao gồm cả đường đi, ranh giới khu vực, hệ thống đường ống, v.v.

Có thể nói, bất kỳ ai đã từng sống trong thành phố vòng quanh ngọn tháp trong một thời gian đều phải thừa nhận rằng đây là một mô hình xây dựng thành phố tiên tiến.

Kể từ khi Kana được tôn lên làm thần, tổ chức những người canh gác đêm đã trở thành người dẫn đầu mà toàn Thế Giới không thể không theo đuổi.

Mặc dù những người canh gác đêm vẫn chưa dám làm những việc gây tổn hại cho tất cả mọi người, nhưng miễn là họ không chủ động gây rối, mọi người đều sẽ tôn trọng họ. Miễn là không xâm phạm đến những nguyên tắc cơ bản của họ, mọi người đều sẽ hợp tác đến một mức độ nhất định.

Chính vì lý do này mà những người canh gác đêm thường thực hiện những kế hoạch âm thầm, từ từ.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến cho nhiều hệ thống, triết lý và phong cách hành động của họ lan rộng ra ngoài.

Bạn không thể mong đợi những gia tộc quý tộc, những người nắm quyền lực cao nhất, sẽ chấp nhận tất cả những điều đó một cách hoàn toàn.

Nhưng những điều có lợi cho họ, họ rất sẵn lòng thay đổi.

Và ở rìa của thành phố này,

khu vực phòng thủ quân sự có tên “Khu vực Cổng Sắt” luôn ồn ào suốt ngày đêm.

Đây là khu vực cấm của thành phố; chỉ những người canh gác đêm mới được phép vào đây, và ngay cả họ cũng cần có quyền hạn mới có thể tiếp cận khu vực này.

Với sức mạnh của một vị thần, Kana đã đặt ra những ràng buộc ở đây; nói một cách đơn giản, có thể gọi đó là “bức tường không khí”.

Và khu vực quân sự này chính là tuyến đường sống liên kết giữa thành phố với pháo đài Hố Máu Địa Ngục.

Một đường ray rộng lớn – bề mặt lấp lánh ánh sáng của Phù Văn, giống như những dòng máu bạc được gắn trên nền thép – kéo dài từ sâu bên trong thành phố, xuyên thẳng vào trung tâm khu vực quân sự và kết nối với một cổng truyền tải khổng lồ, ph

Giống như một tấm lưới nhện vậy.

Có thể hình dung được rằng lượng hàng cần vận chuyển ở đây là lớn đến mức nào.

Dưới mái vòm kim loại cao vút, hàng ngàn nhân viên hậu cần của Đội Ngũ Canh Gác đi lại trong mê cung các kho hàng khổng lồ, giống như những con kiến công việc bận rộn.

Những thùng đạn có phép thuật chất đầy chiếm một nửa không gian; bên cạnh là những đống lõi năng lượng được niêm phong kỹ lưỡng, trang thiết bị quy chuẩn được sắp xếp gọn gàng, cùng với rất nhiều thùng gỗ có ghi chữ “cứu thương”, “nước thánh”, “chất kháng ô nhiễm”.

Trong không khí lan tỏa mùi hương hỗn hợp của dầu máy, thép mới được rèn và vải dệt chưa mở bao bì; tiếng ồn của các thiết bị truyền tải, âm thanh của cánh tay robot khi vận chuyển hàng hóa, cùng với những thông báo liên tục vang lên.

“Nhìn kia, Becca, kho số 17 lại đang tiếp tục sản xuất ‘đạn xuyên giáp lửa cháy’ rồi. Tốc độ sản xuất loại đầu đạn mới này thực sự đáng kinh ngạc! Chỉ hai ngày trước thôi đã vận chuyển đi ba trăm thùng rồi!”

Một nhân viên ghi chép hậu cần trẻ tuổi tên Elton đứng trên hành lang treo ở tầng hai, chỉ vào những hàng hàng hàng hóa đang được cánh tay robot đưa vào các thùng chuyên dụng, giọng anh ta nghe có vẻ ngạc nhiên.

Mặc dù anh ta biết về hoạt động vận chuyển ở khu vực này, nhưng anh ta không ngờ rằng nhu cầu về hàng hóa ở đây lại lớn đến thế. Dù sao thì anh ta cũng mới chỉ bắt đầu làm việc ở đây không lâu mà thôi.

Người bạn đồng nghiệp của anh, Becca – một người phụ nữ trẻ có vài nốt ruồi trên mặt và mái tóc được buộc gọn gàng – đang cúi đầu kiểm tra danh sách trên màn hình.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Hãy nghĩ xem, mỗi phút ở Thế Giới Âm U lại có bao nhiêu mũi tên được bắn ra… Quỷ dữ đâu phải làm từ rơm cỏ đâu.” Cô ấy không ngẩng đầu lên, “Nghe nói hôm qua lượng hàng thông qua kênh thông giữa Thế Giới Âm U lại lập kỷ lục mới nữa đấy.”

“Trước khi đến đây, tôi còn nghĩ rằng Đội Ngũ Canh Gác đã không còn sử dụng những loại vũ khí cũ này nữa… Khi ở bên ngoài, tôi còn nghe nói họ vẫn đang sản xuất các loại cung, nỏ và mũi tên; tôi cứ tưởng đó chỉ là lời đùa thôi.”

Dù sao thì vũ khí sử dụng năng lượng ma thuật của Đội Ngũ Canh Gác cũng nổi tiếng khắp nơi, đặc biệt là trong cuộc chiến chống chuột… Họ đã thể hiện sức mạnh của mình một cách rõ ràng.

Đối với thế giới bên ngoài, Đội Ngũ Canh Gác gần như đã hoàn toàn chuyển sang sử dụng các loại vũ khí sử dụng năng lượng ma thuật, đủ mọi loại.

“Nhưng

“Thủ lĩnh Kana cách đây không lâu vẫn ở đó chiến đấu chống lại các thần ác của vực sâu! Cảnh tượng lúc đó thật là hùng vĩ…”

Becca cuối cùng cũng ngước mắt lên, nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy khinh thường.

“Hãy tỉnh táo đi, Elton. Người có mã số hậu cần G-736 như bạn, lúc thi tuyển ban đầu suýt nữa không vượt qua được cả những kỹ thuật phòng thủ cơ bản nhất. Việc chỉ huy giao cho bạn công việc thống kê thay vì làm nhân viên vận chuyển, cũng chỉ vì bạn viết chữ đẹp và thông minh mà thôi. Vực sâu à?”

Cô chỉ vào đội quân mặc áo giáp đen, đang xếp hàng và trang bị đầy đủ ở phía dưới, “Nơi đó cần những người như họ, chứ không phải những kẻ chỉ biết mơ mộng trước những bản vẽ như bạn.”

Không phải ai cũng thích hợp để chiến đấu. Có những người từ đầu đã không phù hợp, dù là về mặt tâm lý hay sinh lý.

Trong khi nhu cầu về nhân lực hậu cần rất lớn, những người không thích hợp cho chiến đấu này hoàn toàn có thể phát huy tác dụng của mình trong lĩnh vực hậu cần.

Elton bỗng nghẹn lại, mặt đỏ lên, lẩm bẩm: “Tôi chỉ… muốn tưởng tượng thôi. Mỗi ngày phải đối mặt với những cái thùng này, tôi cũng cần phải hình dung ra cảnh chúng thực sự được sử dụng mà.”

Anh ta biết rõ mình không thích hợp cho chiến đấu, và thực sự cũng không muốn phải chiến đấu, nhưng đôi khi ý nghĩ đó vẫn xuất hiện trong đầu anh.

Anh thở dài: “Hơn nữa, được cảm nhận trực tiếp ánh sáng phước lành từ Thủ lĩnh cũng thật tuyệt…”

Becca lắc đầu, không quan tâm đến anh nữa, và tiếp tục tập trung vào dòng số liệu trước mắt.

Đúng lúc đó, ánh sáng của cổng truyền tải bỗng nhiên sáng lên, tiếng ồn tăng lên, không gian bắt đầu xuất hiện những gợn sóng.

Một nhóm người bước ra từ đó.

Khác với đội quân mới ở phía sau, với những bộ áo giáp sáng bóng, những người này lại mang trên người những vết xước, vết lõm, và đầy bùn đất đen đỏ cùng bụi lưu huỳnh. Bước chân họ nặng nề và mệt mỏi; trên vai họ in rõ huy hiệu máu và lửa đặc trưng của lực lượng canh gác vực sâu.

Hương thơm đặc trưng của vực sâu – mùi lưu huỳnh, mùi máu tanh, cùng với một chút ma lực trật tự sau khi được thanh lọc – vẫn không thể che giấu hết cảm giác hỗn loạn và phá hủy mà họ mang theo.

Những luồng ma lực hỗn loạn này ngay lập tức xung đột với ma lực xung quanh; khi họ trở lại, không khí xung quanh bắt đầu xuất hiện những hiện tượng biến dạng giống như ánh sáng và bóng tối.

Đây là hiện tượng đặc thù chỉ xảy ra ở nơi này. Dù

Nó chỉ cho phép những đơn vị vật lý có thể tích nhất định được phép đi vào hoặc ra khỏi đó mà thôi.

Sau khi chiến đấu trong vực sâu quá lâu, ma lực hỗn loạn sẽ xâm nhập vào cơ thể con người và trộn lẫn với nhau. Điều này là không thể tránh khỏi.

Nhìn vào sự biến dạng của vùng ánh sáng xung quanh, có thể thấy rằng đội ngũ Người Canh Gác trở về lần này đã chiến đấu trong vực sâu trong thời gian khá dài, và chắc chắn họ đã giết chết không ít quỷ dữ.

Những người canh gác từng làm việc ở khu vực này trong thời gian dài có thể nhận ra điều đó một cách rõ ràng.

“Hừ… cuối cùng cũng…”

Người lính cao lớn nhất trong đội ngũ bèn tháo chiếc mũ bảo hiểm bị hỏng nặng nề xuống, lộ ra khuôn mặt đầy mồ hôi và bụi bặm; anh ta hít thở ngon lành bầu không khí “sạch sẽ” hơn ở khu vực có các gân thép.

“Mùi của vực sâu đã thấm vào da thịt chúng ta rồi.”

Một người lính khác tháo chiếc rìu chiến đầy vết nứt ra, dựa vào đó như một cây gậy, than phiền: “Lão Parker, hãy tiết kiệm sức lực đi.”

“Sau trận chiến thần thánh lần trước, những con quỷ dữ đó không còn tấn công mạnh mẽ như trước nữa, nhưng cái ‘liên tục’ thực sự khiến tôi nhận ra sự khốc liệt của chúng. Chúng tấn công liên tục không ngừng, không để chúng ta có thời gian nghỉ ngơi, buộc chúng ta phải kiên trì đến cùng! Thật sự, điều đó còn mệt mỏi hơn cả việc chúng ta chém đầu những vị thần ác đấy!”

“Chúng ta mới thay phiên đi chiến đấu được bao lâu rồi? Tôi gần như quên mất thời gian rồi… Giờ tôi mơ cũng thấy mình đang chém quỷ dữ. Nói thật lòng, tôi cảm thấy mình vẫn có thể tiếp tục chiến đấu… Phải đợi đến lượt thay phiên nghỉ ngơi thì mới thấy mệt đấy.”

“Barre, im miệng lại đi!”

Trưởng đội, người trông có vẻ già dặn và điềm tĩnh hơn, nhăn mày và ngăn anh ta lại: “Thay phiên đi chiến đấu là vì chúng ta thực sự cần nghỉ ngơi rồi… Đừng than phiền ở đây nữa. Có thấy những tân binh kia đang nhìn chúng ta chứ?”

Anh ta nói đúng… Những đội tân binh chuẩn bị bước vào cổng truyền tải, với vẻ mặt căng thẳng nhưng kiên định, đang nhìn chúng ta một cách phức tạp… Có sự tò mò, có sự kính nể, và cũng có một chút lo lắng khó nhận ra.

Một người lính trẻ tuổi, mang theo một cây cung dài được phép thuật, khuôn mặt vẫn còn non nớt, thì thầm với bạn đồng đội: “Evan, những người tiền bối kia trông có vẻ rất mệt mỏi và điên rồ… Vực sâu thực sự đáng sợ đến thế sao?”

Bạn

Bây giờ, đến lượt tôi phải trả nợ bằng máu của quỷ dữ rồi!”

Aivan cũng nắm chặt nắm đấm: “Tôi cũng vậy! Chín trong mười đứa trẻ mồ côi ở viện mồ côi đó đều là nạn nhân của những thứ quái vật từ Địa Ngục kia! Khi vào đó, chúng tôi chỉ biết cố gắng hết sức mình mà thôi!”

Không phải tất cả các viện mồ côi đều như vậy, nhưng những viện mồ côi do Những Người Canh Gác xây dựng thì đều như vậy.

Viện mồ côi mà họ đã từng ở có lẽ là những nơi được xây dựng rất sớm bởi Những Người Canh Gác, vào khoảng thời gian khi các thần ác xâm lược.

Các nghi lễ tế thần ác, sự xuất hiện của các sứ giả… tất cả đều đang diễn ra khắp nơi trên Toàn Thế Giới.

Và những “đêm trăng” mà hai người này nhắc đến, lúc bấy giờ thì hàng ngày đều diễn ra ở những nơi khác nhau.

Tùy theo những trải nghiệm khác nhau mà họ cảm thấy oán giận hay gì đó.

Một số chiến binh có trang bị tốt hơn và phong thái điềm tĩnh hơn đi ở giữa đội hình luân phiên; áp lực trên vai họ đã giảm bớt, nhưng trong mắt họ vẫn lộ ra vẻ phức tạp.

“Roger, thật sự chúng ta sẽ rút lui sao? Tôi cảm thấy… vẫn không cam lòng lắm.” Một pháp sư nam đeo cây gậy phép ngắn bên hông, với đôi bàn tay thon dài và sạch sẽ, thì thầm với người bạn bên cạnh – người đeo biểu tượng trưởng nhóm rõ ràng.

“Chúng ta vừa mới bước vào ngưỡng cửa cấp độ mười, cảm giác nhận biết về sóng năng lượng đã trở nên rõ ràng hơn nhiều… Tôi đang muốn tìm một con quỷ huyền thoại để rèn luyện thêm… Nhưng những quy tắc này thật là khó chịu.”

Anh ta vỗ vỗ tay, giọng nói đầy tiếc nuối.

Trưởng nhóm Roger thì dường như đã chấp nhận sự thật: “Quy tắc là quy tắc. Cấp độ mười là một rào cản lớn; có rất nhiều người cao hơn chúng ta mười cấp độ, nhưng bạn xem ai thực sự đã vượt qua được rào cản đó? Có bao nhiêu người thực sự thành công?

Nếu cố gắng vượt lên một cách bạo lực, sức mạnh của chúng ta sẽ trở nên hỗn loạn và chúng ta sẽ lạc lối trong sự hỗn độn đó. Việc tích lũy kinh nghiệm trên Chiều Không Gian Chính là điều cần thiết. Sự hiểu biết từ Tháp Thử Thách, việc sắp xếp lại sức mạnh linh hồn, việc hoàn thiện kỹ năng chiến đấu… tất cả đều cần thời gian.

Việc giết quỷ dữ ở Địa Ngục chỉ là cách để tích lũy sức mạnh mà thôi, chứ không phải là con đường để leo lên đỉnh cao. Các bà Carina, AnnaBỉ Nhĩ… họ cũng đều trải qua những điều tương tự mà thôi. Bây giờ trở về cũng chính

Được thôi, quay về đọc sách và tập trung thiền đi. Hy vọng rằng “An Tĩnh” ở chiều không gian chính sẽ không khiến xương cốt của họ bị mềm nhũn đi…

Họ khác với những người tham gia luân phiên công tác; họ đã đạt đến giới hạn về cấp độ, nên họ trở về để tĩnh lặng suy ngẫm.

Còn việc họ sẽ tĩnh lặng trong bao lâu thì tùy thuộc vào khả năng của bản thân họ.

Cuộc trò chuyện thoải mái của họ tạo nên sự tương phản rõ ràng so với những tiếng than phiền thầm thìo từ phía Barre, nhưng cả hai đều phản ánh rõ ràng tình hình thực tế tại tiền tuyến vực Địa Ngục: áp lực cực kỳ lớn, sự bất lực trước các quy tắc, và sự trân trọng vô cùng đối với cuộc sống yên bình ở chiều không gian chính.

Bên kia, vị sĩ quan phụ trách việc điều phối luân phiên nhìn vào danh sách trong tay và ra lệnh cho nhóm binh sĩ mới chuẩn bị sẵn sàng: “Hỗ trợ Trung đoàn 7 mới của Pháo đài Huyết Hố! Kiểm tra lại thứ tự xuất phát và tình trạng trang bị! Ba phút nữa phải vào vị trí được chỉ định!”

“Vâng!”

Những tiếng hô đáp của các chiến binh trẻ vang lên đồng bộ, nhưng không hề mạnh mẽ lắm; trong đó có tiếng nuốt nước miếng lo lắng. Một số người trong số họ vô thức kiểm tra xem các Phù Văn trên vũ khí có sáng lên hay chưa, một số khác lại sờ vào túi dược phẩm trên lưng, còn những người khác thì nhìn chằm chằm vào cánh cổng truyền tải u ám, lòng bàn tay họ đều đổ mồ hôi.

Khu vực quân sự này vẫn hoạt động bận rộn như mọi khi. Những cánh tay máy khổng lồ nâng những container đầy đạn dược lên xe vận chuyển trên đường ray một cách ổn định. Nhân viên ghi chép Elton và Becca vẫn đang kiểm tra danh sách; đôi khi ánh mắt Elton cũng liếc nhìn những lưng căng thẳng của các binh sĩ mới.

Trước cánh cổng truyền tải, những người canh gác mệt mỏi trở về như những người du khách vừa gánh vác xong gánh nặng, đang tìm kiếm nơi nghỉ ngơi tạm thời. Còn những chiến binh sắp lên đường đến vực Địa Ngục thì giống như những khối quặng sắt sắp được đưa vào lò luyện, họ đứng trước cửa số phận với nỗi sợ hãi và niềm tin.

Không khí ở đây đậm mùi sắt, mồ hôi và khói súng; nơi này không phải là chiến trường đẫm máu thuần khiết, cũng không phải là bến cảng yên bình an toàn.