Laurence ngồi đúng chỗ của mình.

Cùng với Alicia và những người khác, anh nhìn về phía Kana, muốn nghe xem anh ta sẽ trả lời câu hỏi đó thế nào, và những điều kiện gì đã giúp Người Canh Gác Đêm có quyền lực để hỗ trợ anh ta lên ngôi vua.

Kana ngồi xuống chỗ của mình, gõ nhẹ vào bàn và nói:

“Thay vì vậy, sao không nói xem những đối thủ cạnh tranh của bạn đều có những ưu thế gì?”

Laurence nhìn anh ta và gật đầu im lặng.

“Hoàng tử thứ nhất, tức là anh trai tôi. Anh ấy được sự hậu thuẫn của các nhóm quý tộc; không nghi ngờ gì nữa, quyền lực của anh ấy là lớn nhất. Với sự hỗ trợ từ quý tộc, anh ấy có tiếng nói rất lớn trong quốc hội, và lực lượng vũ trang tư nhân cũng như nguồn tài chính của quý tộc đều có thể coi là những ưu thế của anh ấy.”

“Hoàng tử thứ hai, anh trai dũng cảm của tôi. Anh ấy được hoàng gia đề cử; một hiệp sĩ dũng cảm, và hiện tại, tướng của Vương Quốc chính là chú của anh ấy. Những người hỗ trợ anh ấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là binh lính của Vương Quốc hiện nay.”

“Hoàng tử thứ tư, em trai tôi. Thực ra, anh ấy không khác tôi là mấy; khả năng anh ấy lên ngôi vua cũng không cao lắm. Những người hỗ trợ anh ấy là những doanh nhân lớn, nhưng họ cũng có mối liên hệ với quý tộc. Lý do tại sao anh ấy vẫn chưa mất đi quyền cạnh tranh, chỉ là vì đôi khi anh trai tôi vẫn cần đến anh ấy mà thôi.”

Ngoài ra, Laurence – người ban đầu cũng có quyền cạnh tranh – lại được sự hậu thuẫn của Giáo Hội Thánh Quang. Thực tế, chỉ có ba người đầu tiên mới thực sự có khả năng cạnh tranh. Mặc dù sức mạnh của giới doanh nhân trong đất nước này đang bắt đầu phát triển mạnh mẽ, nhưng họ vẫn phải phụ thuộc vào quý tộc. Tuy nhiên, giờ đây họ đã có được một số tiếng nói và khả năng để đối đầu với quý tộc. Nói chung, hiện tại, chỉ có Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai mới thực sự đang cạnh tranh cho ngôi vua.

Nghe xong những câu trả lời đó, Kana gật đầu nhẹ. Những điều anh ta biết cũng không khác mấy so với những gì anh ta đã suy nghĩ.

“Trước hết, hãy nói về những ưu thế mà tất cả họ đều không có, đồng thời cũng là những ưu thế mà bạn từng sở hữu.”

Mọi người nhìn về phía Kana.

“Dư luận của người dân – phần lớn dân chúng trong đất nước này vẫn là những người bình thường. Dù đôi khi họ không quan tâm đến việc này, nhưng ý kiến của họ vẫn rất quan trọng. Nếu vị vua lên ngôi khiến đại đa số người dân ghét bỏ, thì đất nước này sẽ không thể ổn định được.”

Nói xong, Kana

Chính là như vậy. Mặc dù không rõ liệu Thánh Quang Giáo có thực sự hỗ trợ ông ấy về mặt chính trị hay không, nhưng sự tồn tại của chính giáo phái này đã khiến đa số người dân quan tâm nhiều hơn đến Hoàng tử Lawrence – vị hoàng tử thứ ba này. Ông cũng là người được người dân yêu mến nhất. Dù sao thì hoàng tử này cũng thường xuyên hành động cùng với Thánh Quang Giáo mà.

Alicia không khỏi nói: “Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Việc một nửa lãnh thổ bị chiếm đóng đã gây ra tổn thất lớn cho Vương Quốc Cohen, và cả những người dân bình thường cũng không ngoại lệ. Vì quy định của Nhà thờ lớn, chúng ta không thể tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này, mà chỉ có thể cung cấp sự giúp đỡ cho những người dân bị ảnh hưởng. Hành động như vậy đã khiến uy tín của Thánh Quang Giáo trong lòng người dân suy giảm đáng kể; một nửa lãnh thổ mất đi, hàng loạt người tị nạn xuất hiện… Điều này cũng khiến đa số người dân không còn ủng hộ Hoàng tử Lawrence nữa.”

Nói một cách đơn giản, cuộc tấn công đột ngột của phe ma cà rồng, cùng với việc Thánh Quang Giáo không thể tham gia vào cuộc chiến giữa hai quốc gia này, đã khiến uy tín của họ giảm sút. Điều đó cũng khiến những ưu thế ban đầu mà Hoàng tử Lawrence sở hữu biến mất hoàn toàn.

Lawrence thở dài. Đó chính là lý do tại sao ông lại mất đi cơ hội vào lúc này… Ông đã không còn ưu thế nào nữa.

“Vì vậy, người dân của Vương Quốc Cohen mong muốn lấy lại lãnh thổ, muốn trả thù cho những tổn thất đã phải chịu đựng. Mong muốn này tự nhiên đã được chuyển sang Hoàng tử thứ hai… Cùng với những chiến dịch tuyên truyền, phần lớn nguyện vọng của người dân đã được gửi gắm vào người anh trai thứ hai của tôi; phần còn lại thì thuộc về anh trai cả của tôi.” Tất cả những điều này đều là kết quả của các chiến dịch tuyên truyền. Ngay cả những phe lực lượng khác trong đất nước này cũng không thể không xem xét ý kiến của đại đa số người dân. Đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng tử thứ ba – người trước đây gần như không có quyền lực gì – lại có thể trở thành một ứng cử viên đáng gờm. Dù sao thì họ cũng không thể sử dụng vũ lực đối với Hoàng tử thứ ba được… Nếu làm vậy, Thánh Quang Giáo chắc chắn sẽ không đứng yên mà để mặc. Thánh Quang Giáo, đối với Vương Quốc Cohen, thậm chí đối với toàn bộ đất nước này, vẫn luôn là một thế lực lớn lao. Họ chỉ có thể đối phó với họ trong khuôn khổ của các quy định hiện hành mà thôi.

Kana gật đầu và hỏi: “Ý kiến của cha bạn thì sao?” Dù sao đi nữa, việc ai sẽ trở thành vua mới cuối cùng vẫn phụ

Vì sự ổn định của đất nước này, anh ta phải chờ đợi chiến thắng trong cuộc cạnh tranh, cho đến khi một bên giành được lợi thế tuyệt đối.”

Có lẽ vua già có thể tự do chọn người kế vị theo ý muốn của mình, nhưng liệu người kế vị đó có thực sự có thể cai trị một cách ổn định sau này không?

Đây chính là vấn đề cần được xem xét.

Dù sao thì trong Vương Quốc này, vua không thể làm mọi việc một mình được.

“Vậy thì, hãy bắt đầu từ điểm đầu tiên: những trở ngại cần phải vượt qua và những điều kiện cần thiết để trở thành vua.”

Trước hết, bạn cần phải giành được sự ủng hộ của dân chúng, và con đường nhanh nhất để làm được điều này là thể hiện lòng dũng cảm của mình trong các cuộc chiến sắp tới và đạt được những kết quả xứng đáng.

Thứ hai, bạn cần phải kiềm chế những gia tộc quý tộc, hạn chế quyền lực và uy tín của họ, để tránh họ trở thành rào cản khi bạn lên ngôi vua.

Lawrence gật đầu.

Nói một cách tổng quát, đó chính là hai điểm đó.

Điểm đầu tiên tương đương với việc thay thế người anh thứ hai của mình, còn điểm thứ hai tương đương với việc kiềm chế người anh cả của mình.

Kana gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Vậy thì, hãy bắt đầu với điểm đầu tiên, đó là cách giúp bạn giành được sự ủng hộ của dân chúng.”

Ưu thế mà bạn có trong lĩnh vực này chính là Giáo Hội Thánh Quang và những người Canh Gác Đêm.”

Kana chỉ vào Alicia, rồi lại chỉ vào bản thân mình.

“Khi đến lúc phản công thực sự, tôi tin rằng Giáo Hội Thánh Quang đã có đủ quyền lực để bắt đầu các hoạt động chiến đấu trực tiếp.”

Alicia gật đầu.

Dù sao thì bây giờ, người ta đã định nghĩa rõ ràng về loài ma cà rồng, coi chúng là một chủng tộc ác độc, có âm mưu lật đổ.

“Và trong cuộc chiến này, những người Canh Gác Đêm cũng sẽ tham gia.”

Kana nói.

Mặc dù ma cà rồng không phải là những kẻ theo đạo giáo ác độc, nhưng số lượng những kẻ như vậy trong số họ quá lớn.

Hơn nữa, có một lý do quan trọng khác, đó là sự thù hận giữa những người Canh Gác Đêm và ma cà rồng hiện nay thực sự rất lớn.

Về phía các bá tước, thì không cần phải nói nhiều; dù là những người tị nạn từ Tát Phu La Vương Quốc hay từ Vương Quốc Cohen, tất cả họ trở thành người tị nạn đều vì ma cà rồng.

Người lùn… Sự thù hận hàng đầu của họ đối với ma cà rồng và những kẻ theo đạo giáo ác độc là điều không thể phủ nhận. Hiện nay, ma cà rồng vẫn đang nhăm nhe dưới dãy núi Xám.

Người bán thân và người tiên…

Thì càng không cần phải nói nữa; họ phải chịu đựng những gì họ đang trải qua, không phải vì đội tàu của ma cà rồng đã tấn công họ trên biển sao?

Nhìn

Họ rất muốn nói rằng, số lượng những người canh gác đêm dường như không hề nhiều. Dù là những người canh gác mà Alicia đã thấy cách đây nửa năm, hay những người hiện tại này, số lượng của họ vẫn chưa thể được coi là đủ lớn để tạo thành một đội quân.

“Đây chỉ là một phần nhỏ thôi. Nếu các bạn muốn, những người canh gác đêm hoàn toàn có thể giúp các bạn giành lại những vùng đất mà Vương Quốc Cohen đã mất.”

Khi câu nói này được nói ra, Alicia và Lawrence đều nhìn vào Kana với ánh mắt đầy nghi ngờ. Trong mắt họ, điều này giống như là sự khoe khoang.

Kana mỉm cười và nói: “Tôi biết các bạn chắc chắn không tin, nhưng thế này đi…” Nói xong, Kana ngồi xuống và vẫy tay. Popot bèn nhảy lên vai Kana, lấy bản đồ ra từ chiếc ba lô phía sau. Kana nhận lấy bản đồ và trải nó ra trên bàn.

Cả hai người liền nhìn vào bản đồ ấy – họ quá quen thuộc với nó rồi. Khu vực ở chính giữa bản đồ chính là những vùng đất của Vương Quốc Cohen đã bị chiếm đóng. Kana chỉ vào một điểm ở phía trên khu vực đó; đó chính là lối ra của vùng hoang dã phía đông. Tất nhiên, còn có những lối ra khác, nhưng lối này là tốt nhất vì con đường nối liền chúng rất bằng phẳng.

Kana dùng ngón tay phát ra chút ma lực và vẽ một đường thẳng – đường này kéo dài thẳng qua lối ra ở vùng hoang dã phía đông, chia cắt đôi những vùng đất đã bị chiếm đóng.

“Ai đó đã vẽ một con đường như thế này… Đây chính là lối đi mà chúng ta sẽ sử dụng để tiến vào đây từ vùng hoang dã phía đông. Và đường thẳng mà tôi vừa vẽ sẽ trở thành tuyến phòng thủ mới.”

Nghe thấy điều này, cả hai người đều ngước nhìn Kana. Con đường mà Kana vẽ ra chiếm hơn một phần ba diện tích của những vùng đất đã bị chiếm đóng. Không quan tâm đến biểu cảm trên khuôn mặt họ, Kana tiếp tục nói: “Những người canh gác đêm sẽ giúp các bạn giành lại những vùng đất này. Mục đích mà các bạn đến đây, ngoài việc giúp Rubec yên ổn, cũng chính là chuẩn bị cho việc đặt các lực lượng khác tại đây sau này, phải không? Nơi này sẽ trở thành trung tâm chỉ huy tiền tuyến, và các đội quân sẽ bắt đầu cuộc tấn công phản công từ đây.”

Lawrence nhìn Kana. Thực ra, bản thân anh cũng không chắc lắm về mục đích đó; đó chỉ là suy đoán của anh mà thôi. Nhưng Kana lại nói ra như thể điều đó chắc chắn sẽ xảy ra vậy.

“Không chắc lắm, nhưng có lẽ là vậy.”

“Mặc dù có sự hiện diện của con sông Serpent Bend, nhưng nơi đây tập trung quá nhiều người tị nạn; vấn đề thực sự rất nghiêm trọng, phải không? Nếu chiếm được mảnh đất này, chúng ta sẽ có đủ điều kiện để tạm thời ổn định cuộc sống cho những người tị nạn và bắt đầu khôi phục hoạt động sản xuất. Tất cả những thành tựu đó sẽ được ghi nhận là do bạn mang lại.”

Lời nói của Kana thật sự rất hấp dẫn, liên tục vang vọng trong đầu Lawrence.

Kana tiếp tục nói: “Bạn không cần phải can thiệp trực tiếp; chỉ cần có sự hỗ trợ của Những Người Canh Gác Bóng Đêm là đủ. Bạn chỉ cần tuyên bố rằng họ là lực lượng viện trợ mà bạn mời đến, là đồng minh của Hội Thánh Quang Giáo. Với sự hậu thuẫn của Hội Thánh Quang Giáo và Những Người Canh Gác Bóng Đêm, những thành tựu bạn đạt được trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng chắc chắn sẽ được ghi nhận là thuộc về bạn. Như vậy, bạn sẽ nhanh chóng nhận được sự tín nhiệm lớn lao và được rất nhiều người ủng hộ, vượt xa cả Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai.”

Alicia lặng lẽ nghe những lời đó. Kể từ khi nào Những Người Canh Gác Bóng Đêm lại trở thành đồng minh của Hội Thánh Quang Giáo nhỉ? Dĩ nhiên, trong Vương Quốc Cohen thì đúng là như vậy…

“Ai đó sẽ coi đây là hành động vi phạm quy tắc,” Alicia nói. “Điều này giống như việc hành động một cách tự ý, đặc biệt là trong lĩnh vực quân sự…”

Kana nhìn Alicia bằng ánh mắt kỳ lạ: “Các bạn đại diện cho Hội Thánh Quang Giáo; tại sao lại phải tuân theo mệnh lệnh của hội đồng? Hiện tại, Hội Thánh Quang Giáo có quyền tiến hành các hành động quân sự; tại sao lại không thể đối phó với những hành động tàn bạo của loài ma cà rồng?”

Alicia mở miệng, rồi lại đành gật đầu: “Tất nhiên, có thể.”

Kana nhìn sang Lawrence: “Bạn là Hoàng tử thứ ba; làm sao bạn có thể chứng kiến người dân của mình phải chịu đựng những khó khăn như vậy, và thấy lãnh thổ của đất nước bị loài ma cà rồng chiếm đóng thành một cảnh tượng tồi tệ như vậy? Làm sao bạn có thể chịu đựng được? Tất nhiên, bạn sẽ phải hành động… Còn việc liệu bạn có bị trừng phạt hay không, thì tất cả phụ thuộc vào kết quả của hành động đó. Trong tình huống hiện tại, nếu bạn thành công trong việc giành lại một vùng đất lớn như vậy, bạn sẽ chỉ nhận được lời khen ngợi mà thôi. Còn việc liệu hành động đó có tuân theo quy tắc hay không… ai lại quan tâm đến điều đó chứ? Hay nói cách khác, ai dám phản đối nữa chứ?”

Và đối với Kana, đối với Những Người Canh Gác Bóng Đêm, lợi ích từ hành độ

Những người canh gác đêm cũng đã giải quyết được vấn đề về tính hợp pháp trên bề mặt. Bằng cách chiếm lấy vùng đất này, hàng hóa từ những vùng hoang dã phía đông có thể nhanh chóng được vận chuyển vào lãnh thổ của Vương Quốc Cohen thông qua các con đường. Điều này sẽ thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của Hội thương mại Chỉ báo Tốc độ. Với những hàng hóa này, họ có thể nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường trong lĩnh vực này trên khắp đất nước. Sau đó, thông qua các cảng biển của Vương Quốc Cohen, Hội thương mại Chỉ báo Tốc độ sẽ vận chuyển những hàng hóa này đến các quốc gia khác. Nhờ đó, những người “Tuần tra đêm” trong hàng ngũ những người canh gác đêm cũng có thể nhanh chóng thu thập thông tin tình báo.

Kana tiếp tục nói:

“Khi những vùng đất này được thu hồi, những gia tộc quý tộc đó chắc chắn sẽ tìm cách trở lại. Trên những vùng đất đã được thu hồi, Giáo hội Thánh Quang và những người canh gác đêm sẽ kiểm soát chặt chẽ quyền lực. Việc bổ nhiệm các quan chức, tôi tin rằng sẽ do các bạn tự mình điều hành và những người đó cũng sẽ thuộc về phe các bạn. Như vậy, ngay cả khi những gia tộc quý tộc đó trở về lãnh địa của mình, họ cũng sẽ nhận ra rằng họ đã mất đi quyền kiểm soát đối với những vùng đất đó. Quyền kiểm soát thực sự nằm trong tay các bạn; dù họ vẫn có quyền danh trên danh nghĩa, nhưng thực tế thì họ không thể làm gì được cả.”

Nói xong, Kana chỉ vào bản thân mình:

“Nếu muốn lấy lại quyền lực, những gia tộc quý tộc đó hoàn toàn có thể sử dụng vũ lực; ngay cả các bạn cũng không thể làm gì được. Nhưng những người canh gác đêm sẽ dạy họ một bài học rằng vũ lực không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì.”

“Trên những vùng đất đã được thu hồi này, quyền lực của các gia tộc quý tộc chắc chắn sẽ bị tước đoạt. Hầu hết các gia tộc quý tộc trên những vùng đất đó đều không còn quyền lực nào nữa. Vậy thì trong Nghị viện của họ, liệu họ còn có thể có tiếng nói lớn lao nữa không? Khi hầu hết những vùng đất đó đều như tôi đã nói, thì khả năng các bạn lên ngai vàng sẽ cao đến mức nào?”

Lời nói của Kana vang vọng khắp căn phòng. Khung cảnh tương lai mà ông ta hình dung thật sự quá tuyệt vời, đến mức khiến Laurence và Alicia đều không khỏi mơ mộng. Cần biết rằng Giáo hội Thánh Quang mà họ đang thuộc về luôn gặp nhiều trở ngại trong việc phát triển tại Vương Quốc Cohen, luôn bị hạn chế ở mọi khía cạnh.

Cuối cùng, Kana nói thêm một câu cuối cùng:

“Những gia tộc quý tộc đó đã liên minh với những k

Đó cũng chính là lý do khiến Kana hành động như vậy.

Thực ra, không cần đến sự tham gia của Kana và những người khác, việc giành lại hoàn toàn vùng đất đã bị chiếm đóng ấy cũng không phải là điều khó khăn.

Những quý tộc kia chỉ cần vì những kẻ theo giáo phái dị giáo mà tự hủy diệt chính mình thôi.

Có thể nói rằng, nếu Kana không muốn thấy đất nước này trở thành thiên đường cho những kẻ theo giáo phái dị giáo, thì anh ta buộc phải hành động.

Chỉ cần anh ta bắt đầu hành động, dù không hợp tác với Lawrence, thì Lawrence cũng sẽ trở thành vua của đất nước này.

Vì vậy, hợp tác chính là con đường tốt nhất.

Hãy nhanh chóng loại bỏ những yếu tố gây cản trở cho sự phát triển của đất nước này, để nhóm “Người Canh Gác Đêm” có được một nền tảng vững chắc để phát triển và lan rộng quyền lực một cách nhanh chóng.

Lawrence bình tĩnh lại và nhìn vào Kana:

“Nếu muốn đạt được mục tiêu cuối cùng, thì bạn thực sự phải có khả năng giành lấy khu vực này, như bạn đã nói.”

Kana cười và nói:

“Vậy thì, hãy thề trước mặt nhau đi. Nhóm ‘Người Canh Gác Đêm’ sẽ giành lấy khu vực này, và lúc đó bạn sẽ phải thực hiện lời thề của mình. Còn nhóm ‘Người Canh Gác Đêm’ cũng sẽ hợp tác với Thánh Quang Giáo để đưa bạn lên ngai vàng của đất nước này.”

Lawrence gật đầu nhẹ.