Lục địa Taril rất lớn, và cũng vô cùng nguy hiểm.

Lần này, chỉ có nhóm tiên phong của đoàn thám hiểm mới đến đây.

Nhóm họ là những người gặp nhiều nguy hiểm và bận rộn nhất, nhưng mỗi khi đạt được thành quả, họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên hưởng lợi từ nó.

Đó cũng chính là lý do tại sao nhiều người lại đổ xô đến đây.

Bởi vì những gì họ phải trả giá có thể mang lại những thành tựu lớn lao; họ cũng có thể viết nên những câu chuyện huyền thoại để được lưu truyền khắp thế giới, giống như những lịch sử khai phá của các quốc gia trong quá khứ.

Nữ hiệp sĩ trẻ Martha cùng đội ngũ của mình – bao gồm chiến binh loài người Karl, lính trinh sát nửa người Pik, và cậu học trò tuổi teen thuộc loài người đá tên Shidun – đang vật lộn để đi qua khu vực E-3 được gọi là “Con đường của Những Cây Dây Phát Quang”.

Nhiệm vụ ban đầu dự kiến sẽ khá đơn giản: tiêu diệt những con quái vật chân khớp biến đổi có tên là “Bò cạp Độc Nọc”, những sinh vật thích ẩn náu dưới những bụi dây phát quang um tùm để tấn công người.

Tuy nhiên, thực tế hoàn toàn không như vậy.

Dù sao đây cũng là Lục địa Taril – một nơi nguy hiểm hơn cả những gì truyền thuyết từng mô tả, do chiến tranh mà tạo ra.

Từ đầu đến cuối, mọi nhiệm vụ đều đã được tính đến khả năng gặp phải những rủi ro nguy hiểm hơn, vì vậy độ khó thực tế của mỗi nhiệm vụ đều được tăng lên một cấp độ.

Đó chính là sự tôn trọng xứng đáng dành cho Lục địa Taril.

“Chết tiệt! Đây không phải là tổ bò cạp!” Karl dùng khiên đập nát một con bò cạp độc nọc chỉ bằng kích thước nắm tay, vừa bò ra từ những bụi dây phía bên.

Trên mặt đất đã chất đầy xác của những con quái vật này.

“Nguồn nguy hiểm được đánh dấu trên bản đồ… là một tổ bò cạp lớn à? Chết tiệt, đây thực sự là một “tổ bò cạp” được biến đổi bởi sức mạnh hỗn loạn!”

Phía trước, giữa khoảng đất trống tăm tối trong rừng, xuất hiện một cái tổ khổng lồ đang co giật, được tạo thành từ bùn thối rữa, chất nhờn phát quang cứng lại và vô số xương đuôi bò cạp độc nọc.

Ở giữa tổ, một con bò cạp mẹ có kích thước bằng con bê, được bao phủ bởi lớp áo giáp màu tím đen, ba đôi mắt kép và một đôi càng độc lớn, liên tục đẻ ra những quả trứng nhầy nhụa và những con bò cạp con chỉ bằng kích thước nắm tay.

Xung quanh mặt đất còn đầy rẫy những hố lớn nhỏ, nơi những con bò cạp con liên tục bò ra ngoài.

Không… Sao bò cạp lại giống

Shi Dun hoảng loạn đập nát những con bò cạp lao tới bằng những quả đấm đá khổng lồ của mình, nhưng vì động tác vụng về, anh ta bị một chiếc gai độc bắn trúng đùi từ một góc đánh khó lường. Làn da đá dày không thể ngăn chặn được sự sắc bén của những chiếc gai này.

“Ừm!” Shi Dun rên lên khi cảm giác tê liệt dữ dội lan tỏa khắp đùi mình. Nhờ kinh nghiệm đã được số hóa, anh ta lập tức nhận ra rằng loại độc tố này có tác động tiêu cực đối với cơ thể. Nếu không phải vậy, dù bị đâm thủng cũng không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của anh ta.

Karl lập tức đứng ra hỗ trợ, nhưng càng ngày càng nhiều con bò cạp công việc ồ ạt kéo đến như một làn sóng đen. Đúng vào lúc đội của Martha bị bao vây, khả năng hành động của Shi Dun suy giảm đáng kể, và tốc độ vung khiên của Karl cũng chậm lại do phải bảo vệ một khu vực quá rộng.

Lúc này, Martha chợt nhớ đến gói thuốc mà những người canh gác ban đêm đã phân phát – “Chất nổ đẩy lùi đám đông cường mạnh”. Người ta thường gọi nó là “quả bom lớn”.

“Pik! Hãy để ngòi nổ hoạt động sau 10 giây!”

“Mục tiêu là chính giữa tổ của con mẹ! Mọi người hãy che chở! Shi Dun… Hãy dùng khiên dự phòng của Karl đặt lên chân bị thương của bạn như một miếng băng ép, đừng di chuyển!”

Pik không chút do dự; anh ta nhanh nhẹn tránh né những cái càng của bò cạp, tiến lại gần đủ để lấy viên chất nổ hình dạng giống than củi kim loại ra, tháo nút an toàn, thiết lập thời gian, rồi ném nó chính xác vào miệng tổ đang co giật. Dù có bị các con bò cạp xung quanh đâm trúng đi nữa cũng không sao cả; chỉ là bị nhiễm độc thôi… Lượng máu của anh ta vẫn còn dồi dào, cứ uống một chai thuốc là ổn thôi… Mặc dù trước đây anh ta không bao giờ dám tiêu xài phung phí như vậy, nhưng bây giờ thì không sao cả.

“Rút lui!” Martha hét lên.

Bùm!!!

Một tiếng nổ dữ dội nhưng cực kỳ mạnh mẽ vang lên; khói vàng đậm đặc, có tác dụng đẩy lùi mạnh mẽ, bùng nổ ngay bên trong tổ, lan tỏa khắp khu vực có đám bò cạp. Khói độc này gây ra tác động nghiêm trọng đối với tất cả các sinh vật có vỏ cứng cấp thấp; con mẹ bò cạp phát ra tiếng kêu đau đớn chói tai, còn những quả trứng và những con bò cạp non mới nở thì lập tức cứng đờ, tê liệt và chết ngay lập tức. Các con bò cạp trưởng thành cũng trở nên mất kiểm soát hành động, như thể đang say rượu vậy. Rõ ràng chúng đã phát triển ra khả năng hoạt động theo nhóm, giống như một tư duy tập th

Carl gầm thét, dùng khiên như một chiếc búa công thành lao về phía cái “thân mẹ” đang chậm rãi di chuyển vì đau đớn và khói bụi.

Mặc dù chân bị tê liệt, Shidun vẫn cắn răng nhấc lên một tảng đá to bằng cái chậu, dùng hết sức lực ném mạnh vào lớp giáp bụng khổng lồ của “thân mẹ”.

Cuối cùng, nhờ vào lớp khói bụi che khuất và loại thuốc nổ đặc biệt do những người canh gác ban đêm chế tạo, dưới sự chỉ huy của Martha và sự chiến đấu quyết liệt của các đồng đội, cái “thân mẹ” của tổ bò cạp đã đổ sập sau một cú đánh mạnh của Carl.

Nguy hiểm đã qua, Shidun lập tức được tiêm thuốc giải độc, và khuôn mặt anh ta dần trở nên bình thường trở lại.

Họ dọn dẹp hiện trường, vẫn còn run sợ nhưng ánh mắt họ đã trở nên kiên định hơn – nhiệm vụ đã hoàn thành.

Thật may là có loại “than lò rèn” đó… Sau này, chúng ta phải chuẩn bị sẵn thứ này luôn.

Những nhiệm vụ tiếp theo của họ cũng chỉ là những nhiệm vụ có mức độ nguy hiểm thấp hơn mà thôi.

Những danh sách nhiệm vụ như thế này trải khắp toàn bộ bảng điều khiển nhiệm vụ.

Ở một khu vực khác… Mùi hôi thối của đầm lầy gần như đã trở thành thứ có thể cảm nhận được bằng xúc giác.

Hog và Wolf, hai người orc từng không ưa nhau nhưng đã kết bạn trên con thuyền, bây giờ đang đứng trong bùn lầy đặc quánh cao đến tận eo, bị ba con “báo gấu móng vuốt” khổng lồ bao vây.

Những con quái vật này to bằng voi, được phủ đầy những tấm giáp màu vàng đất dày cộm, và những chiếc móng vuốt của chúng giống như những máy khoan đá của thợ mỏ.

Chúng có khả năng chịu đựng rất tốt trước những cú cắn của Wolf và những đòn đánh của Hog; điều đáng lo ngại hơn nữa là chúng di chuyển rất nhanh trong bùn lầy.

Một con trong số chúng bất ngờ lăn ngửa, cái đuôi khổng lồ của nó mang theo bùn lầy hôi thối đập mạnh vào bụng phải của Wolf khiến anh ta không kịp tránh.

“Au!”

Wolf gầm thét đau đớn, bị đập bay ra xa, rơi xuống vùng bùn lầy sâu hơn, có lẽ vài xương của anh ta đã bị gãy; anh ta vùng vẫy, khó có thể đứng dậy được.

Cơ thể anh ta vẫn đang phản ứng với những cơn đau, nhưng lại có khả năng hoạt động bình thường một cách kỳ lạ… Đây là những trải nghiệm không thể tránh khỏi sau khi cơ thể được biến đổi thành dạng dữ liệu.

Ví dụ, nếu đùi bạn bị đâm một lỗ lớn, bạn sẽ không thể đứng dậy được; cơn đau cũng sẽ được biểu hiện theo cách đó… Nhưng bạn vẫn có thể đứng dậy được… Thật là kỳ lạ.

Nghe nói rằng trong quá trình huấn luyện mới cho nh

Hog nhìn thấy Wolf bị mắc kẹt trong bùn lầy và con quái vật thứ ba đang chờ cơ hội tấn công, lòng anh ta trĩu nặng.

Con quái vật này có da dày thịt cứng đến mức không ngờ tới; loại dung dịch trung hòa được cung cấp trong nhiệm vụ dường như chỉ có tác dụng hạn chế đối với chúng.

Ngay khi móng vuốt của con báo gấm sắp đâm vào Hog, con quái vật man rợ này không hề lùi bước, mà ngược lại, ánh mắt nó lóe lên vẻ quyết liệt tuyệt vọng.

Nó vội vàng lấy ra hai thứ từ túi thuốc đeo sau lưng: một chai dung dịch trung hòa có tính ăn mòn, và một chai “chất pha loãng” mà nó đã đổi lấy bằng điểm đóng góp thêm từ đội ngũ Hộ Vệ Đêm.

Loại chất này ban đầu được dùng để làm phẳng môi trường xung quanh, để xử lý những tảng đá cứng đầu. Nhưng sau này người ta phát hiện ra rằng nó có tác dụng đặc biệt đối với một số loài thú có khả năng phòng thủ cao, đặc biệt là những loài có cấu trúc giống khoáng chất trên bề mặt cơ thể.

“Đưa cho tao… để tao thưởng thức!”

Hog hét lớn, đập đổ cả hai chai thuốc vào nhau. Dung dịch màu xanh tím đậm bốc hơi ngay lập tức.

Anh ta không quan tâm đến cơn đau dữ dội trên lòng bàn tay, mà liền đổ hết hỗn hợp đang phản ứng mạnh mẽ đó vào miệng và cổ họng yếu ớt của con báo gấm đang lao về phía mình.

Không ai biết anh ta học được cách sử dụng này từ đâu.

Một nhà thuốc của đội Hộ Vệ Đêm nào đó hắt hơi.

“Chít… AAAAA!!!”

Tiếng kêu đau đớn không thể diễn tả nổi vang lên. Con báo gấm khổng lồ co giật dữ dội; bộ áo giáp bằng xương cứng không thể bảo vệ được cổ họng và thực quản yếu ớt của nó.

Dung dịch axit kinh hoàng đó nhanh chóng ăn mòn và hòa tan các mô mềm bên trong cơ thể nó; con quái vật đau đớn đến mức lăn lộn trong bùn lầy, tạo nên những con sóng bùn dữ dội.

Sự biến động đột ngột này khiến hai con báo gấm còn lại cũng bị gián đoạn trong hành động.

Đó chính là khoảnh khắc họ lơ là.

“Cơ hội tốt rồi! Wolf! Cậu còn có thể di chuyển không?!”

Hog hét lớn về phía nơi Wolf vẫn đang vùng vẫy trong bùn lầy.

“Có… còn được…”

Wolf kiềm chế cơn đau dữ dội; sức hồi phục mạnh mẽ do dòng máu người sói mang lại giúp nó vùng vẫy và đứng dậy trở lại, đôi mắt nó lấp lánh ánh sáng xanh nhạt.

Nó nhìn thấy điểm yếu của con báo gấm kia do tình trạng của đồng loại mình.

Vùng nối giữa các chiếc mai ở mặt trong sau!

Như một tia chớp đen, Wolf dùng những khúc gỗ mục trôi nổi làm đà, và móng vuốt sắc bén của n

Đồng thời, Hog cũng từ bỏ chai dung môi quý giá kia, hét lên và vung cái rìu khổng lồ, dùng sức mạnh mãnh liệt của mình đánh mạnh vào vết thương ở cổ con tê tê vốn đã bị phá hủy tạm thời.

Máu tươi, tiếng gầm thét, bùn đất bay tứ tung!

Nỗ lực tuyệt vọng của Hog cùng đòn tấn công chính xác và hiểm độc mà Wolf thực hiện trong tình huống nguy cấp cuối cùng cũng đã mở ra lối thoát trong tình thế dường như không có cách nào giải quyết được.

Hai con quái vật cuối cùng cũng bị họ tiêu diệt trong trận hỗn loạn, và hai người đứng đằng sau lưng nhau, thở hổn hển, giữa biển máu và bùn đất. Nhìn những xác quái vật khổng lồ trải khắp nơi, ánh mắt họ mệt mỏi nhưng đầy kiêu hãnh chiến thắng. Hog vung tay bị bỏng nhẹ, cười ha hả và chửi thề: “Chết tiệt! Lần sau nhất định phải mang theo một cây búa phá thành!”

Bên kia, tại nơi các chiến binh đang thực hiện nhiệm vụ quan trọng nhất…

Gió lớn cuốn qua lối vào hẻm núi đen tối và gập ghềnh; cát bụi va vào bộ áo giáp động năng dày đặc, tạo ra tiếng “tách tách”. Đoàn xe của đội lính đánh thuê Sói Sắt buộc phải dừng lại ở đây. Mấy xác ma sói khổng lồ bị xé nát nằm ven bức tường tạm thời, là những con đã bị tháp pháo tự động bắn chết. Nhưng bầu không khí lúc này thật sự rất nặng nề.

Tướng Victor đứng bên cạnh thiết bị tạo ra tấm khiên năng lượng cỡ trung bình vẫn đang được kiểm tra và điều chỉnh, khuôn mặt ông u ám khi nhìn vào hình ảnh được truyền về từ robot trinh sát tự động.

Nhiệm vụ mà họ được giao là khai phá khu vực F (Cửa Hẻm Đá Đen), với mục tiêu là xây dựng một căn cứ tiền phong.

Tuy nhiên, con đường hẻm núi dẫn đến nơi đặt căn cứ theo kế hoạch lại bị một khu rừng gai dại được tạo thành từ những tinh thể màu tím đậm di chuyển liên tục chặn lại!

Ông biết rõ rằng, nhiệm vụ đầu tiên mà những người Canh Gác ban cho không hề dễ dàng để hoàn thành. Nếu thực sự dễ dàng, họ đã tự mình giải quyết xong từ lâu rồi, và cũng sẽ không giao những nhiệm vụ này cho các đội lính đánh thuê.

Những nhiệm vụ được giao đều là những việc phiền phức; những người Canh Gác không hề muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào những chuyện như vậy.

Nhưng đối với họ, đó chỉ là những việc phiền phức gây lãng phí thời gian; còn đối với các đội lính đánh thuê như họ, đó lại là những khó khăn thực sự.

“Kết quả kiểm tra cho thấy đây là ‘rừng gai tinh thể vụn’, số lượng của chúng rất lớn,” người thợ luyện kim chuyên phụ trách giám

Thời gian chính là tiền bạc!!!

“Hiệu quả vật lý thấp ư? Vậy thì hãy thử sức mạnh năng lượng đi! Chuẩn bị pháo ma năng ngay!”

Sĩ quan phó ra lệnh.

Boom! Boom!

Hai khẩu pháo ma năng tự động được lắp đặt tạm thời từ phe Hộ Mệnh bắn liên tục vào bức tường kính.

Tuy nhiên, những tia năng lượng đó đập vào những khối tinh thể màu tím đậm; phần lớn năng lượng dường như bị hấp thụ, khiến những khối tinh thể đó chuyển sang màu đỏ rực và nóng bỏng, nhưng chúng không vỡ ngay lập tức.

Đèn cảnh báo quá nhiệt trên các tháp pháo bắt đầu nhấp nháy, và bức tường kính này dường như bị kích thích, có xu hướng lan rộng ra ngoài.

Nhận thấy kế hoạch sắp bị trì hoãn, ánh mắt Victor trở nên lạnh lùng, và anh quyết định hành động.

“Không thể trì hoãn nữa! Kích hoạt kế hoạch dự phòng B.”

“Đội kỹ thuật, hãy sử dụng ‘thăm dò mạch năng lượng’ ngay!” Anh chỉ vào một điểm cụ thể – phía sau một vết nứt trên vách đá ở phần dày nhất của bức tường kính; bản đồ năng lượng cho thấy đó là nơi tập trung của các nút năng lượng chính của những sợi tinh thể.

Đội kỹ thuật lập tức mở khoang thiết bị trên một chiếc xe vận chuyển đã được cải tạo đặc biệt. Bên trong có vài cây kim loại thăm dò dày hơn cả cánh tay, được trang bị những phù Văn phức tạp. Những thiết bị này không nằm trong danh sách vũ khí hỗ trợ của phe Hộ Mệnh, mà là những thứ họ mua được thông qua mối quan hệ cá nhân với họ.

“Thăm dò mạch năng lượng sâu cấp.”

Các kỹ thuật viên thành thục kết nối phần cuối của những cây kim loại thăm dò với bộ phận cung cấp năng lượng trên xe; nếu không có những bộ phận này, họ sẽ phải tự cung cấp năng lượng ma, và điều đó rất nguy hiểm. Sau đó, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thiết giáp, họ đưa những cây kim loại nặng nề đó vào sâu bên trong vết nứt trên vách đá theo chỉ dẫn của Victor.

Phần cuối của những cây kim loại thăm dò phát ra ánh sáng đỏ nguy hiểm.

“Kích hoạt!”

Vùm—!!!

Một rung chuyển dữ dội đến mức gần như khiến trái tim người ta ngừng đập bắt đầu lan truyền từ dưới chân; những sóng xung kích vô hình lan tràn nhanh chóng qua các tầng đá và mạng lưới rễ của những sợi tinh thể. Những sợi tinh thể màu tím đậm đó như thể đang bị một cái búa vô hình đập mạnh, phát ra tiếng kêu thảm thiết giống như tiếng kính vỡ.

Tại các nút năng lượng, bức tường kính lập tức xuất hiện những vết nứt rải rác như mạng nhện.

“Bây giờ là lúc rồi! Tất cả các loại vũ khí, hãy tấn công ngay để mở đường!” Victor hét lên.

Zilà