Tháp Thử Thách

Bức tường đen thẳm vút thẳng lên bầu trời ấy, áp đặt một cảm giác nặng nề, gần như ngạt thở khi nhìn từ góc tây nam của thành phố xung quanh tháp. Chỉ cách chân tháp chưa đầy một trăm mét, đường kính thân tháp lên đến mười km đã hiện rõ hết sự hùng vĩ của nó. Khi ngước nhìn lên, chỉ thấy một bóng tối hoàn toàn nuốt chửng ánh sáng; vật liệu của nó không phải là vàng hay đá, bề mặt cũng không nhẵn nhụa như gương, mà được phủ đầy những vân nhỏ đến mức khó có thể nhận ra được. Nó giống như là da của một sinh vật sống, hoặc như bức màn đêm đông đặc, nuốt chửng cả bầu trời sao. Ban đầu, khi được xây dựng, nó không có hình dạng như hiện tại; mà sau khi những ước nguyện được thực hiện, ngay cả vật liệu dùng để xây dựng thành phố cũng dường như đã thay đổi. Bởi vì người ta đã sử dụng toàn bộ tảng Đá Ước Nguyện, cùng với ước nguyện của Kana, nên Tháp Thử Thách này, ở một khía cạnh nào đó, đã trở thành một phần của thế giới, trở thành một phần của đất đai này. Nó đứng yên lặng, tạo nên một bức tường vô hình ngăn cách thực tại và không gian khác biệt ở rìa thành phố.

Ngay dưới chân bức tường đen thẳm này, khu vực thuộc thành phố Nam lại là góc động viên nhất, đầy sức sống… hoặc nói cách khác là hỗn loạn nhất trong toàn bộ thành phố xung quanh tháp. Không gian ở đây được tận dụng một cách triệt để; người ta thậm chí còn leo lên cao hơn nữa. Hàng chục công trình bay lơ lửng, với kích thước và hình dạng đa dạng, chen chúc dày đặc trên bầu trời phía rìa thành phố, giống như một đàn chim kỳ lạ đang làm tổ bên cạnh vách đá đen thẳm. Những công trình này không phải là những đền thờ trang nghiêm hay trung tâm chỉ huy hoành tráng, mà mang tính chất thử nghiệm, mộc mạc và hoang dã. Nói một cách đơn giản, hầu hết các công trình này đều thể hiện rõ cá tính riêng biệt của những nhóm người sáng tạo ra chúng. Trong số đó, công trình nổi bật nhất, với kích thước lớn hơn hẳn so với những công trình khác, chính là “Thư viện Lớn” – trung tâm kiến thức khổng lồ của những người Canh Gác Đêm. Công trình này cũng chính là trụ sở chính của [Thư viện Lớn], và mang cùng tên đó. Nếu quan sát kỹ hơn, bạn sẽ thấy hình dạng của công trình này rất giống với cấu trúc sắt hoa. Đúng vậy, khi xây dựng cấu trúc sắt hoa, người ta thực sự đã mô phỏng ý tưởng thiết kế của công trình bay lơ lửng này. Toàn bộ công trình được tạo thành từ hàng chục tấm kính thủy tinh đen óng ánh, chứa đựng dữ liệu và ánh sáng vàng, tạo thành một nền tảng hình vòng tròn khổng lồ. Phía trên nền tảng này là thân tháp màu tr

Bóng tối khổng lồ ấy giống như một con quái vật đang suy ngẫm, bao phủ khu vực phía dưới còn hỗn loạn hơn nữa.

Ngay phía dưới và xung quanh thư viện lớn, trên một nền tảng luyện kim hình “lồi” đặc biệt mở rộng ra từ phần chính của thành phố, các “phòng thí nghiệm luyện kim” cùng vô số đơn vị thí nghiệm khác đang treo lơ lửng trong không trung.

Khu vực này là một vòng xoáy đầy sự hỗn loạn về cả thị giác lẫn năng lượng – một bản giao hưởng hỗn độn của ánh sáng và âm thanh.

Những tháp xoắn ốc méo mó nghiêng ngả như những sinh vật say rượu; những buồng thí nghiệm hình nón đảo ngược phun ra những làn khói không rõ nguồn gốc; những pháo đài cơ khí mang phong cách steampunk với những bánh răng lộ ra ngoài đang đấu tranh với những vòm sinh học phủ đầy dây leo phát quang… Thậm chí còn có những bong bóng lỏng được tạo thành từ ánh sáng ma thuật đông cứng, chuyển động chậm rãi như những con sứa bay sống động.

Các công trình kiến trúc đủ màu sắc được xếp chồng lên nhau một cách thiếu tổ chức, tạo thành một khu ổ chuột trên không đầy tính “nổi loạn”.

Một số người trong nhóm Người Canh Giữ Bóng Đêm yêu thích việc tạo ra những cảnh tượng kỳ vĩ đến mức họ bắt đầu đam mê kiến trúc và nghiên cứu sâu về lĩnh vực này. Những công trình kỳ quặc này chính là tác phẩm của những kiến trúc sư này; tất nhiên, một số trong họ cũng đồng thời là người đứng đầu các bộ phận thí nghiệm hoặc là nhân viên thí nghiệm.

Nồng độ ma thuật ở khu vực này cao đến mức đáng kinh ngạc; không khí giống như một dung dịch luyện kim đặc quánh, lấp lánh những tia sáng màu cầu vồng không ổn định. Những người bình thường ở đây sẽ cảm thấy khó thở.

Những vụ nổ liên tục là âm thanh nền hàng ngày ở nơi này; đôi khi đi kèm với tiếng kim loại bị xé rách chói tai hoặc tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Tuy nhiên, không cần phải lo lắng; không có tiếng ồn nào có thể thoát ra ngoài, bởi vì toàn bộ khu vực này được bao phủ bởi một bức tường chắn. Tất nhiên, bức tường này không phục vụ để bảo vệ bên trong, mà là để bảo vệ bên ngoài – đó là một bức tường chắn từ bên trong ra bên ngoài. Nó ngăn chặn tiếng ồn bên trong, ngăn chặn những tác hại mà nó tạo ra, đồng thời giữ nguyên nồng độ ma thuật bên trong.

“Boom!”

Một đám mây mù màu xanh lá cây, kèm theo những mảnh kim loại bị hỏng sau quá trình luyện chế, bùng phát ra từ một góc của tòa tháp, thu hút sự chú ý và tiếng la hét của vài người đang đứng trên nền tảng bên cạnh.

“Chết tiệt! Alba lại phá h

Trên tháp phủ đầy khói xanh, nhà giả kim thuộc chủng tộc lùn hiện ra khuôn mặt đen sì do khói bụi; anh ta không ngần ngại đáp trả lại, trong tay cầm một tấm bảng phát ra những đường nét hỗn loạn.

Ngoài các vụ nổ, ở đây còn có nhiều thiết bị giả kim kỳ lạ khác nữa.

Những đơn vị giả kim chưa được phổ biến đang bay lượn hoặc rơi xuống đây; những “con mắt trinh sát” siêu nhỏ, phát ra tiếng ù ồ và bốc khói khi va vào các tường lửa năng lượng.

Có những con rô-bốt hình nhện đang “bước đi chập chững”, nhưng luôn nhầm thùng rác làm mục tiêu để quét dọn.

Thậm chí, đôi khi cũng có thể thấy những “tạo vật kỳ quái” được ghép nối từ nhiều bộ phận thất bại, bị bỏ quên ở góc nào đó mà không ai quan tâm đến.

Những người đi qua đây đều đã quen với cảnh tượng này; dù sao thì nơi này cũng không có cư dân thành thị, chỉ có những người canh gác đêm mới vào đây.

Hầu hết họ đều là thành viên của 【Thư viện Lớn】 và 【Phòng thí nghiệm Giả kim】.

Tất nhiên, cũng có một số du khách từ bên ngoài đến thăm.

Những du khách này không cảm thấy nơi đây hỗn loạn; họ chỉ cảm thán trước sự điên rồ và bầu không khí trí tuệ ở đây mà thôi.

Người bình thường thì không thể hiểu nổi điều đó.

Tuy nhiên, sự ồn ào ở đây không hề là sự hỗn độn vô tổ chức.

Tất cả những nhà nghiên cứu làm việc ở đây, dù họ là người lùn, người tí hon, con người, người orc hay những chủng tộc hiếm gặp khác, đều có một điểm chung:

Mức độ chiến đấu của họ có thể khác nhau, nhưng khi nói đến các nghề phụ của họ – dù là giả kim, dược phẩm, Phù Văn, ma trang hay thuần hóa thú vật – thì họ chắc chắn đều thuộc hàng ngũ xuất sắc nhất trong lĩnh vực của mình.

Những bậc thầy này, những người thường ngày đã có thể quyết định số phận của lĩnh vực mình, lúc này đều tập trung lại đây vì một mục tiêu chung.

“Tỷ lệ chuyển đổi năng lượng không thể vượt qua ngưỡng 69,3%! Tôi đã nói rồi, con đường bắt chước hệ thống thần linh là con đường bế tắc! Chỉ có Lò Hỗn Độn mới là lối thoát!”

Một nhà lý thuyết Phù Văn cao lớn, khuôn mặt đầy hình xăm của người orc, đang đập mạnh vào tấm bảng đá đầy phù văn ma thuật trên sân khấu ngoài trời, nước bọt bay tung tóe.

“Con đường bế tắc ư? Ngốc nghếch! Dám sử dụng thứ hỗn độn đó ở tầng cơ bản của ‘Đền Thánh’ sao? Lõi lò của bạn có thể chịu đựng được cơn bão năng lượng ngược dòng không? Có lẽ đầu bạn đã từng bị lửa của quỷ địa ngục phun trúng rồi đấy!”

Một nữ bậc thầy Phù Văn khác, mặc bộ áo choàng phức t

Điều chúng ta thiếu là mật độ của các “điểm neo quy tắc”! Ngài Kana đã cung cấp những quy tắc cơ bản, nhưng mạng lưới các quy tắc phụ hỗ trợ chúng phải đủ dày đặc mới được! Tôi đề nghị sử dụng ma trận linh mạch lớn lần thứ ba để…

Tiếng cãi vã, tiếng nổ, tiếng ồn của các thiết bị và thậm chí tiếng kêu thảm thiết của những sản phẩm thất bại đan xen vào nhau, tạo nên một sự hỗn loạn đầy sáng tạo.

Nơi họ đang tụ tập là một công trình nổi treo, được gắn vào bức tường đen tối. Xung quanh có rất nhiều lưới bảo vệ. Đây chính là bộ phận thuộc Dự án 【Thượng Thần Quốc】.

Ngay tại trung tâm khu vực nghiên cứu ồn ào này, ngay tại điểm giao nhau giữa khối đá nền lớn của thư viện và bức tường đen của Tháp Thử thách, có một “kẽ hở” rất dễ bị bỏ qua.

Đó không phải là một vết nứt vật lý, mà là một đường gấp ghép không gian. Khi ai đó sở hữu chìa khóa ma thuật đặc biệt tiến lại gần, không gian sẽ lặng lẽ mở ra một lớp ánh sáng màu xanh nhạt, mờ ảo như những gợn sóng nước.

Khi đi qua lớp ánh sáng đó, bạn sẩng lập tức từ sự ồn ào bước vào một trật tự lạnh lùng, tinh tế – đây chính là không gian ẩn giấu do chính Kana thiết kế và hoàn thiện. Đây là xưởng sản xuất trọng yếu của Dự án Thượng Thần Quốc.

Bên trong xưởng sản xuất rộng lớn đến mức khó tin; vòm trời cao vút, ánh sáng trắng tinh, không hề mang chút sức sống nào, đều đồng đều chiếu xuống mọi nơi. Tiếng ồn ngoài kia hoàn toàn bị cô lập bên trong đây.

Những học giả hàng đầu thuộc các chủng tộc khác nhau đều mặc đồng phục nghiên cứu màu xám trắng, không còn giữ vẻ bề ngoài phóng khoáng như khi họ ở trong phòng thí nghiệm bên ngoài nữa. Mặc dù cấp độ nghề nghiệp phụ của họ vẫn rất cao, nhưng ở đây, danh tính duy nhất của họ chỉ là “những người xây dựng Thượng Thần Quốc”.

Trọng tâm của không gian này là một mô hình ba chiều khổng lồ ở giữa xưởng sản xuất; trên đó liên tục xuất hiện những mô hình phức tạp, mạng lưới năng lượng và cấu trúc hình học – đó chính là bản thiết kế sơ bộ của Thượng Thần Quốc. Mỗi giây phút, những ý tưởng và dữ liệu mới đều được thêm vào mô hình này.

Và thứ này… đã tiêu tốn một mảnh Đá Sáng Tạo. Nó được Kana thiết kế ban đầu, sau đó ông tự mình thực hiện lời ước để hoàn thiện và bổ sung thêm các chức năng cho nó.

Không có thứ này, những nhà nghiên cứu chưa đạt đến cấp độ thần hay thậm chí chưa đạt đến cấp độ huyền thoại sẽ không thể hiểu được sức mạnh của những quy tắc

Nhưng bây giờ nó có một sứ mệnh quan trọng hơn nhiều.

Tất nhiên, nơi đây không hề yên tĩnh chút nào. Những cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn, nhưng mang tính chất tập trung và khắc nghiệt hơn.

“Không thể! Chắc chắn là không thể!”

Một bậc thầy Phù Văn lùn, mái tóc đã pha trắng và đeo kính tăng cường đặc biệt, đang vỗ mạnh vào viền của chiếc bàn cát với vẻ hoảng loạn.

“Trạng thái ổn định của lõi cốt đòi hỏi cả niềm tin và các thông số tinh thần phải dao động đồng bộ với nhau; lý thuyết ‘dây năng lượng tự điều chỉnh’ của bạn không thể giải quyết được vấn đề về tốc độ đồng bộ đó.”

“Sự dư thừa dữ liệu và những xung đột sẽ khiến toàn bộ ‘nền tảng’ này bị phá hủy! Lúc đó chúng ta sẽ phải mất rất nhiều thời gian để thiết kế lại từ đầu; ngay cả chúng ta cũng không thể chịu đựng được mức thiệt hại lớn như vậy.”

Người đối diện anh ta là một nhà toán học thuộc phe Người Thái Dương Mặt Trăng, da màu xanh lam nhạt.

“Sự dư thừa chính là công cụ giảm bớt áp lực! Các xung đột lại chính là nguồn năng lượng để thúc đẩy sự phát triển!”

Giọng nói của nhà toán học rất điềm đạm, nhưng ánh mắt anh ta lại sắc bén như lưỡi dao.

“Các nút giao tiếp chuyển đổi ma lực thành niềm tin của bạn mới là thứ không thể kiểm soát được! Chúng ta thiếu một hệ thống logic cơ bản đủ mạnh mẽ để điều khiển hàng tỷ sinh linh một cách chính xác. Thay vì nghi ngờ những thiết kế tiên tiến này, chúng ta nên giải quyết trước những vấn đề liên quan đến hệ thống cơ bản.”

“Hệ thống? Việc hiện thực hóa một hệ thống như vậy đòi hỏi phải có những ‘vật chất mang tính thần thánh’ đủ mạnh mẽ! Hiện tại, chỉ có những [bùa thần] của Đại nhân Kana mới có thể ổn định trong việc chứa đựng những thông số đó… Nhưng số lượng chúng quá ít; ngay cả Đại nhân Kana, với tư cách là một vị thần, cũng không thể cung cấp vô hạn được, bạn có hiểu không?!”

Từ một góc khuất, một giọng nói khàn khàn vang lên; đó là một lão nhân thuộc chủng tộc ngoại lai, chuyên nghiên cứu về vật liệu quy tắc. Ông ta đang cẩn thận cầm trên tay một mẫu vật lõi cốt được bao bọc bởi lực trường, phát ra ánh sáng le lói.

Những cuộc tranh cãi cứ tiếp diễn không ngừng; mỗi thuật ngữ đều liên quan đến những bí mật sâu thẳm của thế giới này, và mỗi sai sót trong dữ liệu đều có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc.

Trong một góc khuất kém nổi bật của xưởng thử nghiệm này, một chiếc cấu trúc sắt hoa thế hệ đầu tiên đã bị hỏng và bị

Tất cả những lời nói, công thức và mô hình đều hướng tới mâu thuẫn cốt lõi liên quan đến quy tắc quyền lực của Kana. Những quy tắc này được áp dụng một cách ổn định, được phân tích và vận dụng trong thế giới dựa trên dữ liệu, để xây dựng kế hoạch cứu rỗi cuối cùng mang tên “Thượng Thần Quốc”.

“Dữ liệu hóa… quy tắc… Thần quốc… Chúng ta đang đứng ở bờ lề mà loài người thông thường không thể hiểu nổi… Nhưng chúng ta nhất định phải thành công…”

Những tiếng thì thầm vang vọng trong xưởng, xen lẫn với những cuộc tranh luận sôi nổi; tất cả hòa lại thành một dòng ý chí im lặng, xông phá ranh giới của các quy luật thế giới.

Và ở góc xưởng… Người chịu trách nhiệm cho toàn bộ kế hoạch này, Popot, đang lặng lẽ quan sát tất cả những điều đang diễn ra. Bên cạnh anh, có một người đã tránh khỏi sự soi mói của người ngoài; ngoại trừ Popot, không ai có thể nhìn thấy hay nhận ra sự tồn tại của người đó – đó là Kana.

“Này, bạn thực sự muốn làm như vậy sao? Phải che đậy mãi thế à? Đây là lãnh địa của bạn mà.”

Nhìn thấy cách hành xử của Kana, Popot không nhịn được mà buông lời phàn nàn. Làm sao một vị thần lại phải hoạt động một cách lén lút như vậy chứ? Thật là mất phẩm giá quá.

Nói xong, Popot liền đặt tay lên vai Kana. Nhìn thấy hành động tự nhiên đó của Popot, Kana không nhịn được mà trêu chọc: “Đúng rồi, một vị thần như bạn lại để một con chuột nhỏ như tôi đặt tay lên vai mình…”

“Sao cơ?! Bạn ghét tôi à?!” Popot hét lên với vẻ hoảng sợ, nhìn Kana như thể đang nhìn vào một kẻ tồi tệ vậy.

“Khi bạn còn là một hoàng tử nhỏ không ai quan tâm đến, vĩ đại Popot đã kết minh với bạn, chúng ta đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều… Bây giờ bạn đã trở thành một vị thần, chúng tôi không còn theo kịp bước chân bạn nữa… Và bạn bắt đầu coi thường tôi, một con chuột nhỏ đáng thương này phải không?”

“Ngay cả khi con chuột nhỏ này vẫn đang cống hiến hết mình cho kế hoạch Thượng Thần Quốc của bạn… Bạn này…”

Nghe Popot nói dài dòng như vậy, Kana cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung, vội vàng ngăn cản anh lại.

“Thôi thôi, đừng nói như thể bạn rất đáng thương vậy… Lúc đó là tôi đã cứu bạn mà, phải không? Nếu không thì bây giờ bạn sẽ rất tồi tệ đấy…”

Nói xong, Kana nhìn Popot với nụ cười mép, dường như đang chuẩn bị nhắc lại những chuyện cũ. Popot vội vàng giơ tay đầu hàng.

“Đùa thôi mà… Lần này bạn đến đây có ý định gì không?”

Trước việc Popot đổi chủ đề, Kana không quan tâm lắm, và tiếp tục cuộc trò chuyện của mình b