Phản công của những vết nứt trong không gian đang bị ngăn chặn một cách hiệu quả.

Tình hình chiến sự đã trở nên căng thẳng và ác liệt.

“Thay đổi loại vũ khí! Nhắm vào các điểm nối giữa đầu gối và tay chúng! Chúng di chuyển rất chậm!”

Những chiến binh trang bị hạng nặng và những lính canh dũng cảm của phe Bảo vệ Đêm la hét dữ dội.

Họ quyết đoán từ bỏ những chiếc khiên nặng nề, thay vào đó là những thanh kiếm lớn, những chiếc rìu lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, và những cây nón đập giáp được thiết kế riêng để đối phó với trang bị hạng nặng.

Một chiến binh trang bị hạng nặng của phe Bảo vệ Đêm la lên một tiếng gầm rú chói tai, nhảy vọt lên cao.

Anh ta né tránh được cái búa xương khổng lồ đang lao về phía mình, rồi dùng chiếc rìu đang cháy rực trong tay, với sức mạnh to lớn như muốn xé nát đá, đánh xuống!

“Kèch!”

Một tiếng vang chói tai khiến tim người ta rung động; cánh tay to lớn của một con quái vật bị cắt đứt ngay tại gốc!

“Máu” màu tím đen tuôn ra như một ngọn phun nước không thể kiểm soát được.

“Ah—!”

Một lính canh bên cạnh không kịp tránh, bị luồng gió do cái búa tạo ra cuốn đi, la lên đau đớn rồi bay ngược lại sau.

Chiếc áo giáp cứng cáp của anh ta lập tức bị lõm sâu, để lại những vết hằn đáng sợ.

“Các nhân viên y tế! Về đây! Nhanh lên!”

Ngay lập tức, những đồng đội khác la hét hoảng loạn.

Phía sau, một số nhân viên y tế của phe Bảo vệ Đêm và các linh mục đi theo quân đội, với những biểu tượng sinh mệnh nổi bật trên người và cầm theo những cây gậy phép hay những biểu tượng thiêng liêng, đang nỗ lực hết sức.

Ánh sáng trắng ấm áp và năng lượng xanh mướt đầy sức sống như mưa thuận liên tục được phun ra phía trước chiến trường, giúp các vết thương nghiêm trọng chữa lành nhanh chóng và loại bỏ những tác động xấu do sự xâm nhập của không gian.

Một vòng ánh sáng vàng óng ánh của “Lời cầu nguyện Sức mạnh” lan tỏa ra xung quanh, mang lại cho tất cả các chiến binh đang chiến đấu dũng cảm cảm giác tỉnh táo hơn và giảm bớt sự mệt mỏi.

“Cố lên nào! Anh em!”

Một lính canh phản ứng nhanh chóng, nhanh nhẹn giúp đỡ đồng đội bị ngã xuống đất, kéo anh ta đến một nơi an toàn hơn rồi giao cho các nhân viên y tế. Sau đó, anh ta không chần chừ gì nữa, la hét và lao trở lại chiến trường đầy khói súng và tiếng hô vang dội, nhanh chóng nhặt lấy một cây giáo trên mặt đất và tiếp tục tham gia vào trận chiến đang diễn ra ác liệt.

Trên bầu trời chiến trường, đủ loại âm thanh chói tai có thể làm rách tai người ta vang

Tiếng kim loại đập mạnh vào áo giáp vang dội, tiếng lưỡi dao cắt xé thịt da không hề nhẹ nhàng, tiếng mũi tên năng lượng xuyên qua không khí với tiếng rít chói tai, tiếng kêu thét rùng rợn của sinh vật từ hư không, tiếng gầm thét đầy sức mạnh của các chiến binh, tiếng rên rỉ đau đớn của người bị thương, tiếng ra lệnh khàn giọng của chỉ huy…

Tất cả những âm thanh ấy hòa quyện lại thành một bản giao hưởng chiến tranh điên cuồng và tàn khốc.

Khói súng đậm đặc, bụi bặm lan tỏa, máu me và dịch thể bắn tung tóe, kết hợp với mùi tanh của máu và mùi hôi thối đặc trưng của năng lượng hư không, tạo thành một màn sương độc hại đậm đặc, khiến người ta gần như không thể thở được.

Mặt đất dưới chân đã bị giẫm nát, biến thành một lớp bùn đen kịt, kỳ lạ và nhớp nhúa.

Nhưng trong cái địa ngục hỗn loạn và đẫm máu này, thế cân bằng lại đang từ từ, nhưng kiên định, nghiêng về phía liên quân của những người canh gác đêm và lính vệ binh.

Các chiến binh canh gác đêm, nhờ vào trang thiết bị hiện đại hơn nhiều so với đối thủ, sự chính xác và phối hợp tuyệt vời do công nghệ số mang lại, cùng với những chiến thuật đội hình đã được rèn luyện kỹ lưỡng, đã nắm chắc mọi nhịp độ và điểm then chốt của trận chiến.

Họ giống như những tảng đá vững chãi, bình tĩnh và hiệu quả, liên tục chia cắt và làm yếu dần những đợt tấn công liên tục của sinh vật hư không.

Trước những “thủy triều” hư không dường như không bao giờ kết thúc này, những chiến binh xuất sắc của phe canh gác đêm đã quen với điều đó và có thể ứng phó một cách tự tin.

Ngay từ khi được thành lập, sứ mệnh cốt lõi của họ chính là đối phó với những mối đe dọa từ hư không; vì vậy, từ nhiều năm trước, họ đã liên tục đối mặt với những thách thức này.

Khi những đội quân tiên phong mạnh mẽ hơn xuất hiện, mức độ đối đầu càng trở nên gay gắt hơn.

Làm thế nào để tiêu diệt nhanh chóng những hang ổ của hư không? Làm thế nào để tiêu diệt chúng một cách hiệu quả và nắm giữ hoàn toàn thế trận? Họ đã có những kinh nghiệm chín chắn và hiệu quả để giải quyết những vấn đề này.

Bây giờ, mỗi chiến binh canh gác đêm, khi đạt đến một mức độ nhất định, đều là những “sát thủ hư không” giàu kinh nghiệm.

Còn đối với lính vệ binh lãnh thổ của Alfred, dù ban đầu họ có phần hoảng loạn và phối hợp còn hơi non nớt, nhưng nhờ vào sự hướng dẫn chiến thuật hiệu quả của phe canh gác đêm và sự truyền cảm hứng mạnh mẽ từ những người đi đầu, ý chí bất khuất và quyết tâm bảo vệ tổ quốc của

Giống như một đội quân, không thể có tất cả mọi người đều tràn đầy ý chí chiến đấu, nhưng chỉ cần một nửa trong số họ có tinh thần chiến đấu mãnh liệt, những người còn lại cũng sẽ bị ảnh hưởng và lan tỏa tinh thần đó.

Nếu một nửa số người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng, thì nửa còn lại cũng sẽ được truyền cảm hứng để trở nên dũng cảm và không sợ hãi cái chết hơn.

Ngược lại cũng vậy.

Vì vậy, trong mỗi trận chiến có sự tham gia của những người canh gác đêm, họ luôn đi đầu trong hàng ngũ và thể hiện tinh thần chiến đấu phi thường, đáng ngưỡng mộ. Những hành động anh dũng của họ cũng sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến những binh sĩ kém giỏi hơn, khơi dậy thêm nhiều lòng dũng cảm, và vì thế, trong mỗi trận chiến có sự tham gia của họ, mức độ chiến đấu luôn cao hơn mức trung bình rõ rệt.

Những người lính canh gác này, giống như những miếng bọt biển khát khao học hỏi phong cách chiến đấu của họ; họ vụng về nhưng cố gắng che chở và hỗ trợ lẫn nhau. Họ hét lên những tiếng hô chiến đấu mạnh mẽ, đầy sức mạnh và hứng khởi; sử dụng những vũ khí có thể đơn giản nhưng chắc chắn hiệu quả để tấn công kẻ thù một cách hung ác. Mỗi lần họ phối hợp ăn ý để tiêu diệt kẻ thù thành công, đều khiến cho cả chiến trường vang lên những tiếng hô reo đầy cảm xúc.

Họ no longer chỉ là những con tin bị tiêu diệt mà đã thực sự trở thành một phần không thể thiếu trong cỗ máy giết chóc hiệu quả do những người canh gác đêm dẫn dắt.

Bá tước Alfred đứng yên trên sườn đồi, những ngón tay nắm lấy chuôi kiếm đã trắng bệch vì siết quá mạnh. Anh nhìn những người lính canh gác mà bình thường anh phải huấn luyện kỹ lưỡng mới có thể duy trì được đội hình; nhưng bây giờ, dưới ảnh hưởng sâu sắc của hệ thống chiến đấu kỳ diệu của những người canh gác đêm và sau những trận chiến tàn khốc này, họ đã thể hiện ra sức mạnh chiến đấu và ý chí kiên cường vượt xa mức bình thường, khiến anh cảm thấy vô cùng xúc động.

Anh tự hào về những người lính đang chiến đấu hết mình, và cũng cảm thấy kinh ngạc trước hệ thống chiến đấu mạnh mẽ của những người canh gác đêm. Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy nỗi đắng cay khi đối mặt với dòng thời đại cuồn cuộn và không thể cưỡng lại được.

Những người canh gác đêm… họ đã phát triển đến mức khó có thể tưởng tượng được sao?

Nhìn những người canh gác đêm này, nếu tính theo danh nghĩa thông thường, họ chỉ là những binh sĩ bình thường mà thôi. Nhưng ngay cả những người lính dường như bình thường này, họ

Điều này thật sự… khó có thể tưởng tượng nổi.

  Làm thế nào mà những người thuộc tổ chức Night Watch lại làm được điều đó?

  Nếu ta tìm hiểu kỹ hơn về cấu trúc bên trong của Night Watch, sẽ thấy rằng, cùng với sự phát triển nhanh chóng của tổ chức này, việc trở thành một chiến binh hàng đầu của Night Watch gần như đồng nghĩa với việc phải trở thành một thành viên thực sự xuất sắc.

  Có lẽ ban đầu, để tăng cường sức mạnh chiến đấu, Night Watch không quá kiểm tra kỹ lưỡng từng cá nhân; nhưng dưới áp lực của các trận chiến khốc liệt và những yêu cầu nghiêm ngặt, những người không phù hợp đã dần bị loại bỏ và chuyển sang làm công tác hậu cần hoặc các lĩnh vực khác.

  Ngày nay, những chiến binh hàng đầu của Night Watch đều sở hữu những phẩm chất cá nhân xuất sắc và khả năng phối hợp nhóm rất tốt – điều này không thể nào bị nghi ngờ.

  Họ cũng phải trải qua nhiều khóa đào tạo nghiêm ngặt, đặc biệt là những thành viên mới nhập ngũ; họ chính là những “tinh anh trong số những tinh anh”, mỗi người đều được đào tạo kỹ lưỡng.

  Hiện nay, các tiêu chuẩn để lựa chọn thành viên Night Watch càng ngày càng nghiêm ngặt hơn.

  Với việc số lượng thành viên được mở rộng một cách toàn diện, việc đảm bảo số lượng tuyệt đối của họ đã không còn quan trọng nữa. Những vấn đề thông thường trước đây chỉ cần sử dụng nguồn lực con người là có thể giải quyết, giờ đây đã được giao cho những người phiêu lưu ở khắp nơi.

  Hệ thống Ngôi nhà của những người phiêu lưu đã hoàn hảo đảm nhận vai trò hỗ trợ cho các cấp bậc cơ bản và những vị trí yêu cầu nhiều nhân lực của Night Watch.

  Chiến lược hiện tại của Night Watch chỉ tập trung vào những vấn đề nan giải và nghiêm trọng nhất.

  “Hoặc là theo kịp… hoặc là bị loại bỏ…”

  Anh nhìn ra chiến trường đầy máu me và lửa cháy, nơi ánh hoàng hôn u ám và ánh sáng của những phép thuật lung lay hòa quyện vào nhau, và lặp đi lặp lại câu nói đó với giọng trầm thấp; ánh mắt anh đầy đau đớn và quyết tâm.

  Nhưng thanh kiếm trong tay anh lại được nắm chặt hơn bao giờ hết; các đốt ngón tay anh đã trắng bệch vì sức ép quá lớn.

  Ít nhất lúc này, những binh sĩ của anh đang “theo kịp”; họ đang chiến đấu trên chiến trường khốc liệt này vì sự tồn tại của mảnh đất họ đang sống.

  Và bản thân anh cũng bắt đầu hành động theo hướng của Night Watch một cách quyết tâm.

  Có lẽ điều này thực sự khiến anh phải hối tiếc về những người thân, bạn bè và đồng minh cũ của mình…

  Nhưng

Rất nhanh chóng, tiếng ồn từ xa bắt đầu giảm dần, những gợn sóng trong không khí cũng trở nên ổn định hơn.

Tiếng ầm ĩ của trận chiến cuối cùng cũng lặng đi hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng rên rỉ u ám của những người bị thương và tiếng la hét mạnh mẽ của các công binh khi họ tiếp tục nỗ lực vận chuyển đá và sửa chữa các công trình phòng thủ.

Mặt trời lặn làm cho bầu trời chuyển sang màu cam đậm đà, tạo nên một bức tranh u ám và nặng nề trên chiến trường vừa mới trải qua biết bao máu lửa.

Khi các công trình phòng thủ đang được xây dựng lại một cách có tổ chức, ở phía chân trời xa, tiếng móng giẫm ngựa vang lên, gần dần hơn. Một đội kỵ sĩ lạ mặt, trang bị hiện đại và oai phong, xuất hiện trước mắt mọi người.

Đội quân này gồm khoảng một trăm người, tất cả đều mặc những bộ áo giáp màu bạc-xám bóng loáng; áo giáp phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo và chói lọi dưới ánh nắng mặt trời lặn, và các chi tiết khắc hình đầu sư tử tinh xảo được in trên đó. Những con ngựa cao lớn của họ cũng được trang bị áo giáp màu bạc-xám tương tự, chỉ để lộ ra những bộ phận cơ bắp mạnh mẽ và đôi mắt sáng ngời.

Toàn bộ đội quân di chuyển với vẻ uy nghiêm và được huấn luyện kỹ lưỡng, không một tiếng động nào, nhưng đã thể hiện rõ ràng địa vị “lực lượng tinh nhuệ” của Vương Quốc họ. Một lá cờ lụa màu xanh đen bay phấp phới trong gió. Ở giữa lá cờ, được thêu hình một con sư tử bạc với bộ lông dựng đứng, oai vệ và miệng mở to. Đó chính là biểu tượng vinh quang của “Đội Kỵ Sĩ Sư Tử Bạc”, thuộc Vương Quốc Orland – nơi mà Alfred đang sống.

Những lính canh gác chỉ liếc nhìn lá cờ một cách bình tĩnh, sau khi xác nhận danh tính của những người đến, họ lại tiếp tục thực hiện nhiệm vụ canh gác của mình một cách kiên trì. Còn Bá tước Alfred thì nhíu mắt nhìn chiếc cờ Sư Tử Bạc ấy từ xa; khóe miệng ông nở lên một nụ cười thoáng qua, đầy châm biếm và khinh thường.

Vấn đề đã được giải quyết, bụi bặm đã lắng đọng xuống… Những “lực lượng tinh nhuệ” này mới đến muộn thôi. Thật là… một sự “kịp thời” đầy châm biếm.

Nhưng ngay lập tức sau đó, khuôn mặt ông lại hiện lên nụ cười nhiệt tình, mệt mỏi nhưng vẫn đầy sự tự tin; ông chỉnh sửa lại bộ áo giáp đầy vết thương và bẩn thỉu của mình, rồi bước đi mạnh mẽ về phía họ.

Đội kỵ sĩ dừng lại cách đám đông không xa, và người đứng đầu họ – một người đàn ông trung niên có thân hình vạm vỡ, khuôn m

Trên chiếc áo giáp bóng loáng của ông ta, rõ ràng có khắc hình biểu tượng đầu sư tử màu vàng lấp lánh, đại diện cho địa vị của người chỉ huy đội quân.

Ông ta bước đi vững vàng về phía Alfred, khuôn mặt hiện rõ vẻ xin lỗi đúng mức đặc trưng của giới quý tộc.

“Lãnh chúa Bá tước Alfred!”

Giọng nói của Đội trưởng Kallor vang dội như tiếng chuông, mang theo chút vẻ mệt mỏi do hành trình vất vả được cố tình tạo ra.

“Xin lỗi chân thành! Sau khi nhận được tin báo, chúng tôi đã lập tức lên đường trong đêm, nhưng trên đường gặp phải vài nhóm quái vật lang thang trong không gian, khiến chúng tôi bị trì hoãn một chút.”

“May mắn thay, Ngài vẫn an toàn, và tình hình chiến sự cũng đã được kiểm soát ổn thỏa; thật là may mắn khi các vị thần luôn che chở chúng ta!”

Ông ta đặt tay lên ngực và thực hiện động tác chào hỏi đúng quy tắc của một hiệp sĩ.

“Lên đường trong đêm? Gặp phải trở ngại?” Alfred cười lạnh trong lòng. Ông ta hiểu rõ khoảng cách từ kinh đô đến đây, cũng như mức độ hiệu quả của mạng lưới cảnh báo được thiết lập dọc đường. Những gì đối phương gọi là “trở ngại” chắc chắn không đáng kể đến mức có thể coi là một trận chiến thực sự; đó chỉ là cái cớ để che đậy sự trễ hẹn do sơ suất mà thôi.

Nhưng trên mặt, Alfred không hề bày tỏ ra điều gì; ông ta chỉ mỉm cười thông cảm và nhiệt tình vỗ nhẹ vào lớp áo giáp cứng cáp của Kallor.

“Đội trưởng Kallor, cảm ơn bạn đã đến. Sự xuất hiện của các bạn chính là sự hỗ trợ lớn nhất đối với chúng tôi. Trận chiến vừa mới kết thúc, nhờ vào tốc độ phản ứng phi thường của các chiến binh Nightwatcher, chúng ta mới có thể bảo vệ được mảnh đất này và người dân của tôi.”

Ông ta cố tình nhấn mạnh ba từ “Nightwatcher”.

Nụ cười trên khuôn mặt Kallor thoáng giật một chút, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường:

“Nightwatcher… quả thực là một đội quân vô cùng mạnh mẽ và danh tiếng. May mắn thay, Ngài không sao cả.”

Ông ta im lặng theo dõi Alfred và cùng ông ta quay trở lại khu đồi nhỏ nơi họ vừa xem trận chiến. Từ đây, họ có thể nhìn thấy toàn cảnh hoạt động hối hả sau trận chiến phía dưới. Một vị chỉ huy trẻ tuổi của Nightwatcher đang chỉ đạo các chiến binh, lính canh và những người dân tích cực tự nguyện giúp đỡ, nhanh chóng sửa chữa các công trình bị hư hại và củng cố tường thành. Các chỉ thị được đưa ra một cách rõ ràng và cụ thể; mặc dù mọi người đều bận rộn, nhưng mọi việc vẫn diễn ra một cách có trật tự. Một số chiến binh Nightwatcher đang kiên nhẫn hướng dẫn các lính canh cách vận chuyển những tảng