Cảng Thánh Chiếc Mũ.

Một trong những cảng trung tâm quan trọng nhất ở phía nam lục địa Anvin.

Nhờ vị trí địa lí đặc biệt, nơi này trở thành điểm giao trung của thương mại hàng hải, khiến việc truyền thông tin diễn ra nhanh chóng và rộng rãi như làn gió biển.

Ngay kế bên “Ngôi nhà của những người phiêu lưu” – nơi được các Tu sĩ Canh gác thiết lập với đầy đủ tiện nghi – có một quán rượu lâu đời tên là “Quái vật Biển Gầm thét”.

Trong một thành phố cảng như thế này, quán rượu luôn là nơi sôi động nhất. Dù là những thủy thủ mệt mỏi sau một ngày làm việc, những thương nhân qua lại, hay những người phiêu lưu muốn tạo dựng danh tiếng tại đây… Đây chính là nơi lý tưởng để cập nhận những thông tin mới nhất.

Nếu thành phố này được coi là trung tâm truyền tải thông tin, thì quán rượu chính là trung tâm lan tỏa những thông tin đó. Nơi đây luôn ồn ào, hỗn loạn, với mùi gió biển mặn chát, mùi bia lúa mạch kém chất lượng, mùi mồ hôi của thủy thủ và tiếng ồn ào từ nhiều ngôn ngữ khác nhau.

Lúc này, không khí trong quán rượu đang lên đến đỉnh điểm. Những tin tức về cuộc biến động ở Kytel đang lan truyền như những tia lửa rơi vào dầu sôi, gây ra một cơn sốt lớn.

Nguồn thông tin đa dạng và phong phú. Trên trang nhất của tờ báo “Những Người Khai phá” vừa được treo ở cửa “Ngôi nhà của những người phiêu lưu”, dòng tiêu đề nổi bật in rõ: “Chiếc vương miện cũ đã rơi! Quốc hội nhân dân Kytel được thành lập!”.

Những thủy thủ vừa từ trên tàu thương mại trở xuống, đang kể lại những câu chuyện được nghe dọc đường, với những chi tiết được thêm thắt để làm cho chúng thêm hấp dẫn.

Ngay cả chiếc máy phát thanh ma thuật hiện đại trên quầy bar của chủ quán cũng đang liên tục phát những tin tức tóm tắt liên quan.

Vài chiếc bàn gỗ bẩn thỉu được xếp lại với nhau, một nhóm người đủ mọi ngành nghề ngồi quanh, tranh luận sôi nổi.

Những cảnh tượng như thế này thường xuyên diễn ra trong quán rượu trong những ngày gần đây.

Chừng nào không xảy ra những cuộc ẩu đả gây rối loạn lớn, chủ quán cũng không can thiệp, vì điều đó còn giúp ông ta kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

“Điên rồi! Những kẻ ngu dốt ở Kytel chắc chắn đã điên rồi!”

Một thủy thủ già với khuôn mặt đầy vết sẹo và những hình ảnh cái neo khắc trên cánh tay, uống một ngụm lớn bia lúa mạch, rồi đập mạnh cốc xuống bàn, khiến rượu bắn tung tóe khắp nơi.

Anh ta lau đi những bọt rượu trên râu mình, giọng nói to và đầy khinh thường:

“Chặt đầu vua? Xét xử các bá tước

“Đầu của một vị vua thật sự dễ bị chặt đến thế sao?”

Anh ta nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm sự đồng tình từ người khác.

Dù sao thì hành động treo cổ các quý tộc cũng chính là việc khiến toàn bộ tầng lớp quý tộc phẫn nộ, và điều này không chỉ ảnh hưởng đến đất nước của họ mà thôi.

Các quý tộc đâu phải là những kẻ ngu dốt; phần lớn trong số họ đều rất thông minh.

“Đúng vậy! Lão da sạm nói rất có lý!”

Một người đàn ông mặc áo giáp da cũ kỹ, trông giống như một lính đánh thuê, ngay lập tức đồng tình, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ranh mãnh của kẻ tham lam.

Một nhóm người dân tập hợp lại một cách tạm thời, chỉ mang theo những cái gậy cỏ và những con dao gãy… Họ có thể làm được gì chứ? Những kỵ sĩ tinh nhuệ do các quý tộc nuôi dưỡng chẳng phải là những kẻ yếu đuối sao? Theo tôi thấy, đây chỉ là một vở hài kịch mà thôi; không thể kéo dài được bao lâu đâu.”

Anh ta hạ giọng xuống, mang theo vẻ thích thú trước tai họa của người khác, “Có lẽ bây giờ ở thành phố Kytel, máu đã chảy thành sông rồi đấy.”

Những cuộc nổi dậy của nông dân, hay nói cách khác là những cuộc nổi loạn của nô lệ, thường xuyên xảy ra, nhưng lại nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Chỉ là không ngờ lần này mọi chuyện lại trở nên quá đỗi khủng khiếp đến thế: một bá tước bị xử tử, một vị vua bị treo cổ… Khi lần đầu tiên nghe những tin này, họ còn nghĩ đó chỉ là những thông tin giả mạo để thu hút sự chú ý mà thôi.

Nhưng ai có thể ngờ rằng những điều đó lại là sự thật.

Lúc này, một người đàn ông gầy yếu, mặc bộ áo học giả đã phai màu, đeo kính thủy tinh trên mũi, ngồi ở góc phòng, bỗng nhiên ho khan một tiếng và lên tiếng với giọng điệu cố gắng giữ bình tĩnh nhưng vẫn không thể che giấu được sự kinh ngạc:

“Thưa mọi người, xin hãy bình tĩnh và lắng nghe tôi nói. Có lẽ các bạn chỉ thấy hành động chặt đầu, nhưng các bạn đã bỏ qua ý nghĩa lịch sử đằng sau nó!

“Kytel… đó là nơi đâu? Đó chính là quê hương của Vương Quốc ‘Đất Nước Bình Minh’ – vương quốc đầu tiên trong lịch sử loài người được ghi chép lại! Đó là nơi mà hệ thống quý tộc của loài người thực sự bắt đầu!

“Theo truyền thuyết, vị vua đầu tiên của loài người, ‘Ánh Sáng Bình Minh’ Alexander Kytel, chính là người đã được đăng quang trên mảnh đất ấy và thiết lập nên trật tự cũng như hệ thống kế thừa dòng dõi. Đó chính là quốc gia do vị vua đầu tiên thành lập!”

Giọng nói của anh ta run rẩy vì x

Dù sao thì họ cũng chỉ là những người dân bình thường mà thôi; làm sao họ có thể hiểu rõ những chuyện đã xảy ra cách đây một trăm, hai trăm, thậm chí vài trăm năm được?

  Những điều đó đều thuộc về lịch sử rồi.

  Vì vậy, chỉ có những học giả mới có thể hiểu rõ hơn về những sự kiện đó, và từ đó suy luận ra rằng những hành động đó còn tồi tệ hơn cả việc chặt đầu vua hay xử tử các bá tước.

  “Lạy các vị thần! Lãnh địa của vị vua đầu tiên ư?”

  “Vậy… vậy là không chỉ có vua bị giết, mà cả những gì gia tộc họ truyền lại… cái gì đó… cũng đều bị phá hủy sạch sao?”

  “Trời ơi, điều này thật là…”

  Tuy nhiên, những tiếng kinh ngạc đầy sự kính trọng đối với lịch sử ấy nhanh chóng bị một giọng nói gay gắt khác cắt ngang.

  Một chàng trai trẻ ngồi ở gần cửa, mặc chiếc áo sơ mi bằng vải thô, khuôn mặt in hằn một vết sẹo dài, bất ngờ đứng dậy.

  Đôi mắt anh ta đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào người thủy thủ già và lính đánh thuê vừa nói; đôi nắm tay anh ta siết chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu “răng rắc”.

  “Xúc phạm ư? Xúc phạm cái gì chứ! Các ngươi chỉ biết quỳ gối, liếm lót cho bọn quý tộc mà thôi!” Giọng anh ta khàn đục, đầy sự phẫn nộ đã được kìm nén lâu ngày.

  “Cái gọi là trò hề? Cái gọi là tìm đường chết à? Những kẻ nhút nhát này, trong mắt các ngươi chỉ có những bàn chân sắt của quý tộc và những cây giáo đâm người thôi sao?!”

  “Nếu những anh hùng của Kithir đứng ở đây và nghe thấy những lời vớ vẩn này, những kẻ đầu tiên gặp họa chính là các ngươi – những kẻ luôn cản trở tiến trình của mọi người!”

  Người khác làm được, tại sao họ lại không thể?

  Phải chăng họ chỉ nên chịu sự áp bức của những quý tộc này? Phải sống như những con trâu, con chó, để họ giết hại mình một cách tùy ý?

  Tại sao mọi người không thể cùng nhau đứng lên chống lại họ?

  Anh ta đá mạnh chiếc ghế đằng sau mình, chỉ vào vết sẹo dữ tợn trên khuôn mặt mình.

  “Thấy chưa? Đây là do lũ chó săn của bọn quý tộc gây ra! Chỉ vì em gái tôi đang giặt quần áo bên bờ sông, cản đường họ đi săn mà thôi!”

  Anh ta lại kéo phần áo ra, để lộ một vết thương cũ, cong queo, ở dưới xương ức.

  “Và còn cái này nữa! Cha tôi – một người thợ rèn chất phác – chỉ vì trễ một

Lời nói đầy hứng thú của anh ta đã ngay lập tức làm bùng cháy tâm trạng của rất nhiều người đang im lặng trong quán rượu này.

Người nông dân già đầy nếp nhăn ngồi cạnh “Khuôn mặt đầy sẹo dao” bỗng vung tay đập mạnh vào bàn.

“Nói đúng rồi! Ba mẫu ruộng tốt của gia đình tôi đã bị Nam tước Pierce chiếm đoạt một cách bất công. Họ nói gì về việc ‘quy hoạch lãnh thổ’, nhưng thực ra nó lại trở thành sân đua ngựa cho con trai ông ta! Vợ tôi đi phản đối thì bị người quản gia của hắn đẩy ngã và gãy chân; bây giờ cô ấy vẫn đang nằm liệt trên giường!”

“Tôi cũng vậy!” Một phụ nữ phục vụ trong góc quán rượu cũng nói với đôi mắt đỏ hoe.

“Vị cảnh sát trưởng trước đây… kẻ khốn nạn đó, dưới cái cớ kiểm tra ban đêm, đã làm hại biết bao nhiêu cô gái… Chính anh trai tôi cũng đã bị hắn ép đến mức phải nhảy xuống sông!”

Bầu không khí trong quán rượu lập tức trở nên căng thẳng; những lời chỉ trích dành cho quý tộc vang lên liên hồi, đầy đau khổ và hận thù.

Có người đập ngực than vãn, có người răng cắn chặt lưỡi và lẩm bẩm chửi rủa, có người thì lặng lẽ lau nước mắt ở khóe mắt.

Bởi vì đối với các quý tộc mà nói, sự thật chính là như vậy.

Họ không chỉ nắm giữ quyền lực mà còn sở hữu cả tài sản và sức mạnh quân sự tuyệt đối.

Trước sự chênh lệch quá lớn này, người dân bình thường gần như không có cơ hội nào để phản kháng; hàng trăm năm qua, họ đã quen với điều đó.

Họ chưa bao giờ coi những người dân bình thường này là những sinh vật ngang hàng với mình; thậm chí, họ còn không xem họ thuộc cùng một loài người.

Quan niệm này đã ăn sâu vào tiềm thức của họ, nên khi hành động, họ tự nhiên không coi người khác là con người.

Những hành động ác động mà họ gây ra thì vô số, không thể đếm xuể.

Những người ban đầu chỉ muốn theo dõi tình hình một cách thận trọng cũng bị làn sóng phẫn nộ này cuốn theo, và những cuộc tranh luận trở nên hỗn loạn và gay gắt.

Những người thủy thủ già và lính đánh thuê cũng cảm thấy bối rối trước tình hình căng thẳng này và lẩm bẩm:

“Cũng không thể nói như vậy được…”

“Chắc chắn cũng có những người tốt…”

Họ cố gắng biện hộ, nhưng tiếng nói của họ nhanh chóng bị nhấn chìm trong làn sóng giận dữ.

Chủ quán rượu nhìn vào tình hình đang dần mất kiểm soát và do dự không biết có nên gọi quân canh hay không.

Không khí trong quán rượu tràn ngập mùi rượu, mùi mồ hôi và lòng hận thù giai cấp sâu đậm đến mức không thể hòa tan; một quán rượu nhỏ ở bến c

Đối với những người canh gác đêm, bản đồ chắc chắn là thứ cực kỳ chi tiết và đầy đủ thông tin. Dù sao thì mỗi người trong số họ đều sở hữu bản đồ riêng, và vì những bản đồ này được kết nối với nhau, cho đến nay gần như không còn điểm nào trên bản đồ bị che khuất bằng màu đen nữa.

Một bậc thầy chiến thuật bên cạnh bắt đầu báo cáo tình hình hiện tại:

“Theo thông tin mới nhất, tin tức về Keter đã lan rộng khắp lục địa, thông qua Ngôi nhà của những người phiêu lưu và những thương nhân của hội thương. Hầu hết mọi người đều đã biết được chi tiết về sự việc này.”

Nói xong, ông ta lấy ra những dấu hiệu nhỏ và đánh dấu các thành phố trên bản đồ, đồng thời giải thích từng điểm:

“Trước đây chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng và tiến hành truyền bá thông tin cũng như giáo dục cho người dân. Những nỗ lực này đã bắt đầu mang lại kết quả tích cực trong thời gian gần đây. Dưới sự dẫn dắt của các tổ chức mà chúng tôi thành lập, người dân ở nhiều nơi đã bắt đầu cảm thấy phẫn nộ và hy vọng vào những điều có thể xảy ra.”

“Những gia tộc quý tộc ở một số nơi, sau khi biết được những thông tin này, càng trở nên hoảng loạn và sợ hãi. Nhiều kẻ ngu ngốc đã đổ lỗi cho người dân vô tội về sự hoang mang và nỗi sợ hãi của mình, điều này chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.”

Càng cố gắng che giấu thông tin, những gia tộc quý tộc đó càng tỏ ra điên cuồng, và điều đó càng khiến người dân chú ý đến họ. Hiện nay, nhiều thành phố đang có nguy cơ trở thành những “quả bom nổ”, và tình hình ở khắp nơi đang bắt đầu trở nên căng thẳng. Tương tự, nhiều gia tộc quý tộc ở các thành phố đó cũng đã bắt đầu trốn vào các lâu đài của mình, như thể họ cảm nhận được mùi máu đang lan tỏa trong không khí…

Chính lúc đó, cửa được gõ mạnh; một sứ giả bước vào:

“Thưa Nữ Thánh, có vị khách quan trọng đến thăm.”

“Vị khách quan trọng?” Một vị sĩ quan cao cấp nhăn mày.

Người bậc thầy chiến thuật vừa báo cáo trước đó mỉm cười và nhìn về phía Alicia:

“Có vẻ như có ai đó không thể ngồi yên được nữa, thưa Nữ Thánh.”

Alicia mỉm cười và gật đầu.

Quả nhiên, ngay lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc bộ áo pháp sư lộng lẫy bước vào:

“Những người canh gác đêm! Hành động của các người thật là quá đáng! Các người có nghĩ rằng chúng tôi, những gia tộc quý tộc, chỉ là những con cừu non để các người thoải mái giết hại không?”

Dường như cấp độ của người này đã đạt tới mức thứ mười ba; không nghi ngờ gì nữa, họ chắc chắn là một trong những người xuất sắc nhất. Nếu không có sức mạnh như vậy, thì cũng không dám xông vào đây đâu.

Alicia nhìn người đối diện và nói: “Đây không phải là Đại nhân Achilles sao? Tại sao lại rời khỏi lâu đài pháp sư xa hoa của mình mà đến đây?”

Vị pháp sư tên Achilles nhìn Alicia, có vẻ hơi ngạc nhiên; ông không ngờ rằng nữ thánh thiêng của Ngọn Lửa Thánh này lại xuất hiện ở đây. Nhìn từ tình hình hiện tại, có vẻ như cô ấy chính là người đứng đầu cuộc việc này.

“Là cô sao?”

“Akh, không ngờ Đại nhân vẫn nhớ đến tôi… Thật là vinh dự cho tôi.”

Cần biết rằng, từ mười mấy, hai mươi năm trước, nữ thánh thiêng của Ngọn Lửa Thánh đã hoạt động rất tích cực trên lục địa này; nếu không, cô ấy cũng không thể trở thành người đầu tiên tiếp xúc với những người thuộc tổ chức Nightwatcher. Tất nhiên, cô ấy cũng có quan hệ với các gia tộc quý tộc trên khắp các quốc gia, bao gồm cả vị pháp sư huyền thoại trước mặt này. Chỉ là vào thời điểm đó, cô ấy chỉ có thể giữ thái độ kính trọng mà thôi.

“Đủ rồi, những cuộc trò chuyện phiếm không cần thiết này cũng nên dừng lại đây. Tôi đến đây không phải để nói những chuyện này đâu.”

“Hừ! Thật là ngang ngược!”

Alicia lập tức tức giận, vung tay một cái – trong chốc lát, một đám lửa vàng óng ánh liền xuất hiện trong không khí.

Tình hình giữa hai người lập tức trở nên căng thẳng đến mức đáng sợ.

“Các người Nightwatcher quá mạnh mẽ rồi… Đừng nói những lời vô nghĩa nữa! Cái gọi là Quốc hội Dân tộc, cùng những kẻ nổi loạn đó… chắc chắn đều do các người tài trợ đấy.”

Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào những người Nightwatcher có mặt ở đó với vẻ tức giận.

“Các người không phải đã thề sẽ bảo vệ thế giới sao? Những “rễ” của chúng ta đã bị những thứ đó xâm nhập sâu vào bên trong thế giới rồi… Vào lúc này mà không đoàn kết lại với nhau, tại sao lại còn tiếp tục tấn công chúng tôi nữa? Rõ ràng chúng ta đã tụt hậu đến mức này rồi… Tại sao các người vẫn cứ hung hăng như vậy?”

Achilles thực sự rất tức giận. Bởi vì những người Nightwatcher đã quá đáng rồi… Họ liên tục lùi bước, nhưng Nightwatcher lại muốn triệt để xóa sổ tất cả những “rễ” của họ… Họ thậm chí còn cố gắng loại bỏ hoàn toàn tầng lớp quý tộc… Điều này thực sự là điều mà họ không thể chấp nhận được.