“Này! Bình tĩnh lại đi!”

Pan Shí đặt tay lên vai Lý Gảo và nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Nhìn kỹ xem nơi này là gì! Đây là vực sâu địa ngục! Những thứ kia ở đây chính là ‘đặc sản’ đấy!”

Theo hướng mà Pan Shí chỉ, Lý Gảo nhìn thấy một cảnh tượng còn khiến anh ta sốc hơn nữa.

Trước cửa một “cửa hàng cho vay nặng lãi” có biển hiệu hình sừng quỷ dữ bị uốn cong, một số người trông giống lính đánh thuê đang vất vả kéo theo xác của một con quỷ khổng lồ, giống chó địa ngục nhưng lại có ba đầu. Xác con quỷ đó vẫn đang tiết ra máu đen nóng hổi.

Bên cạnh cửa hàng, những đống sừng quỷ, móng vuốt, đuôi và da dày đầy vảy được chất cao như đống củi. Khí tỏa ra từ những thứ đó đã gần như hóa thành màn sương màu đen tím đậm đặc.

Nếu đây là thế giới chính… Lý Gảo cảm thấy hai thái dương mình đang đập thình thịch.

Đây không chỉ là những bằng chứng cần được điều tra nữa; đây thực sự là một lò mổ và chợ bán sỉ của quỷ dữ.

Ánh mắt màu xanh lam u ám của Lý Gảo lướt qua khu chợ kỳ lạ, đầy rẫy những giao dịch man rợ này. Dưới chiếc mặt nạ kim loại, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng những ngón tay đang nắm chặt thanh kiếm bên hông cũng đã trắng bệch vì căng thẳng. Rõ ràng, anh ta cũng đang cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu mạnh mẽ mà bản năng săn quỷ dữ mang lại.

Vị mục sư dẫn đường dường như không hề ngạc nhiên trước những gì họ thấy, mà vẫn bình tĩnh đi qua đám đông ồn ào đó.

Suốt quãng đường, mọi thứ họ chứng kiến đều phá vỡ những định kiến và bản năng tuân thủ trật tự mà họ vốn có. Khi cuối cùng họ cũng vượt qua khu chợ hỗn loạn nhưng đầy sức sống này và đến cửa vào khu vực sinh sống riêng của những người canh gác đêm, tất cả các thành viên trong nhóm đều thở phào nhẹ nhõm.

Lý Gảo quay đầu nhìn lại con phố vẫn ồn ào và đầy khí quỷ dữ kia, rồi liếc nhìn các đồng đội với những biểu cảm khác nhau trên mặt họ. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Yǐng Zōng và mỉm cười một cách mệt mỏi, ngạc nhiên, xen lẫn chút bất lực:

“Thủ lĩnh… Có vẻ như chúng ta sẽ phải mất khá nhiều thời gian mới có thể thích nghi được với ‘quy tắc’ của nơi chết tiệt này.”

Mục sư tiếp tục giải thích: “Các bạn có nhìn thấy những người lạ đó không?”

“Họ không phải là những người canh gác đêm; tôi tin các bạn cũng nhận ra điều đó.”

“Ngoại trừ những kẻ truyền thù – những

Một số nguyên liệu tốt hơn có thể bán với giá cực kỳ cao ở những thế giới khác, đặc biệt là những nguyên liệu đã được xử lý một cách hoàn hảo như thế này.

Tất cả những thứ này đều là những nguồn của cải khổng lồ; chỉ nhờ vào những lợi ích từ những nguồn của cải này mà nhiều chiến binh mạnh mẽ mới sẵn lòng tham gia vào những trận chiến đẫm máu ở Địa Ngục.

Lời nói của mục sư giống như một chìa khóa, đã mở ra một chút khoảng trống trong suy nghĩ của họ – những suy nghĩ bị khóa chặt bởi bản năng nghề nghiệp và cảm giác kinh hoàng.

Li Gắc nhíu mũi, buộc bản thân phải nhìn lại những đống xác quỷ dữ chất đống và những người bán hàng đang bận rộn. Lần này, anh quan sát một cách bình tĩnh hơn và thực sự nhận ra một số điểm khác biệt.

Những bộ áo giáp, lông vũ, móng vuốt được chất đống một cách tùy tiện đó, những chỗ gãy hầu hết đều được cắt gọn gàng, những phần cơ bắp và máu thối còn sót lại cũng đã được xử lý sạch sẽ hơn nhiều.

Ở một số góc của các quầy hàng, những thiết bị phát ra năng lượng thanh khiết đang hoạt động im lặng, loại bỏ những tàn dư hỗn mang còn sót lại trên những nguyên liệu đó.

Mặc dù không khí vẫn đậm mùi lưu huỳnh, mùi máu tanh và mùi hôi thối của Địa Ngục, nhưng những “sản phẩm” đó dường như thực sự đã được xử lý rất sạch sẽ… Ít nhất là những phần chứa hỗn mang nguy hiểm đã được loại bỏ, biến chúng thành những “nguồn tài nguyên” có thể sử dụng được.

“Chết tiệt… Thật là…” Li Gắc lẩm bẩm, giọng điệu đầy phức tạp.

Cảm giác này giống như một thợ săn nhìn thấy con thú dữ mà mình đã theo đuổi suốt đời, giờ đây lại trở thành những miếng da và thịt đang được bán với giá cao… Thật là phi lý, nhưng cũng đầy sự thực tế lạnh lùng.

Dù sao thì, ở thế giới chính thức, quỷ dữ vẫn là những thứ gây rất nhiều rắc rối…

Nhưng đây là Địa Ngục… Nơi mà quỷ dữ có mặt khắp nơi, và họ thường sử dụng chiến thuật đông người để chiến đấu.

Nightingale cũng gật đầu im lặng; ánh mắt cô ta giờ đây ít ghê tởm hơn, thay vào đó là sự quan sát kỹ lưỡng hơn.

Mục sư dường như rất hài lòng với sự thay đổi nhỏ trong thái độ của họ, và không nói thêm gì nữa.

Ông dẫn họ đi qua mép chợ đông đúc, tiến về phía ngoại ô của pháo đài.

Không khí dường như bỗng trở nên u ám hơn.

Phía trước là vùng biên giới…

Những bức tường thép cao vút như lưng của những con quái vật im lặng, nằm ngang trước mắt họ.

Chiều cao của những bức tường này lên đến hai ba mươi mét, bề mặt được ph

Chỉ cần đứng gần thôi, người ta đã có thể cảm nhận được một áp lực vô hình, cùng mùi thuốc súng đậm đặc hơn cả ở chợ trời và hương khói cháy nồng nàn – đó là dấu vết của việc các vũ khí năng lượng liên tục được sử dụng.

“Đây… là tường thành của chúng ta sao?”

Pán Thạch Vọng hỏi, ngước nhìn bức tường thép được trang bị vũ khí đến tận răng, trong ánh mắt anh hiện rõ vẻ đánh giá chuyên nghiệp.

Điều này thật sự quá ấn tượng so với bất kỳ pháo đài nào họ từng thấy trên lục địa Libya.

“Đúng vậy, đây là một phần của ‘tuyến phòng thủ’, đồng thời cũng là ranh giới của Pháo đài Huyết Khố,” mục sư trả lời, trong giọng đầy tự hào, “Hãy lên đó xem đi, tầm nhìn rất đẹp đấy.”

Họ bắt đầu leo lên tường thành qua con dốc rộng lớn.

Khi đôi chân thực sự đặt lên những “đôi vai khổng lồ” được xây dựng từ kim loại và đá, toàn cảnh chiến trường u ám và khốc liệt mới lần đầu tiên hiện ra trước mắt họ một cách trọn vẹn.

Dưới tường thành không hề có hào hoặc khoảng đất trống như họ tưởng tượng, mà thay vào đó là một “khu vực xử lý” khổng lồ, hỗn loạn nhưng lại có trật tự.

Tầm mắt nhìn thấy những “đồi núi” liên tiếp – những đống xác quỷ dữ chất chồng lên nhau!

Các bộ phận cơ thể quỷ dữ với hình dạng kỳ lạ và kích thước khác nhau được vứt bừa bãi, chất chồng lên nhau, tạo nên những cảnh tượng ghê tởm, toát ra mùi hôi thối nồng nàn và mùi cháy khét.

Không khí ở đây trở nên nặng nề và nóng bỏng; mùi lưu huỳnh trộn lẫn mùi thịt cháy tan khiến cho dạ dày vốn đã dần thích nghi lại bị kích động mạnh mẽ.

Vô số sinh vật nhỏ bé như kiến đang di chuyển qua lại giữa những đống xác quỷ dữ.

Có những chủng tộc mạnh mẽ với nhiều cánh tay kéo những chuỗi xích lớn, kéo những đống xác quỷ dữ cao như núi về những khu vực được chỉ định;

Có những “thợ mổ” mặc đồ bảo hộ đơn giản, cầm theo những công cụ cắt rọc sắc bén, đang nhanh nhẹn phân tích xác chết, lột da, bỏ móng, lấy xương, với tốc độ nhanh đến mức khiến người ta phải choáng váng, giống như những công nhân trên dây chuyền sản xuất.

Những đống nguyên liệu đã được xử lý sơ bộ – mai giáp, móng vuốt, xương cốt, nội tạng – những bộ phận cụ thể của quỷ dữ có giá trị rất lớn.

Nhiều bộ phận cũng như máu đặc quánh được phân loại cẩn thận và chất chồng lại với nhau, sau đó được vận chuyển bằng những thiết bị vận chuyển nhỏ hoặc xe đẩy bởi nhân viên.

Ở xa hơn, có thể thấy những doanh tr

Nơi đây thực sự giống như một nhà máy khổng lồ vận hành hiệu quả, sử dụng cái chết làm nguyên liệu – quy mô của nó vượt xa những gì họ từng thấy tại các chợ bán hàng.

“Các vị thần ơi…”

Giọng hát của con én đêm run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà bởi sự kinh ngạc trước cách xử lý những xác chết của ác quỷ một cách thuần khiết và hiệu quả đến thế.

Cơn buồn ngủ hoàn toàn biến mất; ánh mắt anh ta quan sát chăm chú cảnh tượng tồi tệ dưới kia. Giọng của mục sư vang lên bên tai họ, giải thích một cách bình tĩnh:

“Trước đây không phải như thế này đâu… Nhưng bây giờ, họ gọi nơi này là ‘Đồng bằng Mùa Thu Hoạch’, haha.”

“Đây cũng chính là ‘rào cản’ đầu tiên bảo vệ pháo đài. Mỗi lần ác quỷ tấn công, chúng lại để lại ‘lễ vật’ của mình ở đây.”

“Những nguyên liệu này là nguồn cung quan trọng để duy trì hoạt động của pháo đài, trả lương cho lính đánh thuê, và cung cấp vật tư thiết yếu cho các đồng minh.”

“Các bạn có thấy những điểm xử lý đó không? Kỹ năng của họ thực sự rất tuyệt vời… Dù là những loại ác quỷ biến đổi kỳ lạ nhất, họ vẫn có thể tìm ra phần có giá trị nhất trong thời gian ngắn nhất, và loại bỏ những thứ vô ích. Đó là kinh nghiệm được đổi lấy bằng hàng triệu sinh mạng và máu đỏ.”

Ánh mắt của Lí Cáp liếc nhìn khắp “lò mổ” khổng lồ này và khu trại đang hoạt động hối hả, rồi hướng về phía xa hơn. Ở cuối tầm mắt, đường chân trời bị bao phủ bởi một bức tường thành khổng lồ khác, mang phong cách hoang sơ và mạnh mẽ hơn nhiều. Nó giống như một con quái vật cổ đại nằm trên mặt đất bẩn thỉu, lặng lẽ chống chịu những cuộc tấn công từ bóng tối sâu thẳm.

Từ đó, có thể nhìn thấy những tia sáng năng lượng xé toạc bầu trời đỏ thẫm, cùng với tiếng nổ dữ dội vang đến từ xa.

“Đó chính là tuyến phòng thủ ngoài cùng.” Mục sư chỉ về phía xa.

“Đó là tiền tuyến của chiến trường… Thời điểm các bạn đến đây thật đúng lúc. Nửa năm trước, khi cuộc tấn công của ác quỷ diễn ra dữ dội, đứng ở đây các bạn có thể chứng kiến cảnh tượng những đám ác quỷ ào ạt lao vào tường thành.”

“Nhưng bây giờ, chiến trường đã được chúng ta đẩy ra ngoài khu vực đó. Theo kế hoạch, các bạn cần thích nghi với môi trường ở đây và vượt qua bài kiểm tra cơ bản trước khi được phép đến nơi kia.”

Lí Cáp im lặng gật đầu; cổ họng anh ta cảm thấy khô khốc. Tất cả những gì anh ta đã chứng kiến hôm nay – từ những chợ bán hàng hỗn loạn đến những nhà máy xử lý xác chết

Họ đứng yên trên bức tường thành trong một lúc, cảm nhận sự lạnh lẽo của thép dưới chân và những âm thanh mơ hồ từ chiến trường phía xa, cho đến khi vị mục sư ra hiệu là đã đến lúc xuống dưới.

Trước khi xuống, họ còn thấy một cái máy luyện kim được khởi động và phóng một vật thể lên bầu trời.

Có vẻ như một con quỷ có thể bay đã bị tiêu diệt.

Rời khỏi đỉnh thành và trở lại bên trong pháo đài, vị mục sư dẫn họ đi qua một số hành lang tương đối yên tĩnh, cuối cùng họ đến một khu vực nhất định.

Phong cách kiến trúc ở đây ngay lập tức trở nên quen thuộc với họ – đơn giản, hiệu quả, mang tính mô-đun rõ ràng, in đậm dấu ấn thiết kế của những người canh gác đêm; các đường nét bằng kim loại và đá đều sắc nét, và ánh sáng trắng ổn định từ những chiếc đèn luyện kim tỏa ra.

Không còn mùi hôi thối lẫn lộn của chợ búa nữa, thay vào đó là mùi của dung dịch khử trùng và chất tẩy rửa. Quan trọng nhất là, những tiếng thì thầm u ám của vực sâu và những ý chí hỗn loạn, luôn hiện diện khắp mọi nơi, đã bị suy yếu đến mức tối đa ở đây. Gần như không khác gì môi trường chính thế giới mà họ quen thuộc.

Cảm giác mát lạnh từ vòng đá an tâm trên trán họ trở nên trong trẻo hơn, như thể họ vừa được gỡ bỏ một gánh nặng nặng nề.

“Hừ…” Họ thở dài một hơi thật thoải mái, cảm thấy các dây thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng được nghỉ ngơi.

Người hát ru, tảng đá vững chãi và kẻ buồn ngủ cũng đều hiển thị vẻ mặt thoải mái rõ rệt.

“Đây là khu vực sinh sống riêng biệt của những người canh gác đêm,” vị mục sư dừng lại trước một tòa nhà hai tầng được xây dựng từ các mô-đun kim loại đóng sẵn, “Mã số B-17. Cả hai tầng này đều được dành cho đội của các bạn. Tầng trên là khu vực nghỉ ngơi và sinh hoạt, tầng dưới là nơi bảo dưỡng trang thiết bị và phòng họp đội, bên cạnh còn có kho hàng riêng biệt. Hệ thống kiểm soát ra vào đã được nhập thông tin của các bạn.”

Vị mục sư đưa cho họ vài tấm thẻ quyền hạn.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt và làm quen với môi trường mới này. Bên trong pháo đài có nhà ăn, sân tập, thư viện taktic… Các bạn có thể sử dụng tất cả những thứ này với thẻ quyền hạn.”

“Nhớ rằng, trong khu vực sinh sống, hiệu quả của bức tường bảo vệ trật tự là cao nhất. Hãy tận dụng thời gian này để phục hồi sức lực. Những thông tin liên quan đến kế hoạch tiếp theo sẽ được người ta thông báo cho các bạn.”

Nói xong, vị mục sư gật đầu nhẹ rồi rời đi.

Ying Zong sử dụng thẻ quyền hạn để mở cánh cửa hợp kim

Ánh sáng trong phòng tự động bật lên, dịu nhẹ và sáng rõ.

Bố cục tiêu chuẩn của ký túc xá người canh gác ban đêm:

Những chiếc giường kim loại đơn giản, tủ đựng đồ được tích hợp sẵn, các thiết bị lọc không khí nhỏ bé hoạt động một cách êm ái. Ngay cả ở góc phòng còn có một thiết bị mô phỏng việc tắm nắng mặt trời nữa.

Mọi thứ đều quen thuộc và bình thường đến lạ thường.

Răng nanh xé bỏ chiếc mũ bảo hiểm, hít một hơi thật sâu vào không khí “thanh khiết” – gần như không còn mùi lưu huỳnh nào – như thể muốn thổi bay hết mọi bụi bặm tích tụ trong phổi mình.

Anh nhìn quanh căn “nơi ẩn náu” này; mọi thứ đều trông ấm cúng… Nhưng rồi anh lại nhớ đến cảnh tượng đầy xác chết và máu me trên bức tường thành, đến những hàng rào chiến tranh xa xôi… Một cảm giác tách biệt mãnh liệt bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Anh đi đến bên cửa sổ, mở cánh cửa bảo vệ bên trong, nhìn ra ngoài qua tấm kính chống đạn dày. Chỉ thấy những tòa nhà tương tự và những con phố yên tĩnh trong khu dân cư; tiếng ồn ào từ chợ và bức tường thành dường như đến từ một thế giới khác.

“Chết tiệt…” Răng nanh tựa vào cửa sổ, nhìn ra cảnh vật trật tự bên ngoài nhưng thực chất lại nằm sâu trong vực thẳm, anh cười khẩy và thốt lên một tiếng thở dài đầy ý nghĩa: “Nơi chết tiệt này thật sự quá kỳ lạ.”

Đêm yên đã bắt đầu kiểm tra các thiết bị trong phòng; Thạch Bàn lặng lẽ đặt khẩu súng nặng của mình vào góc tường; Cơn Buồn thì ngay lập tức ngã xuống chiếc giường gần nhất và thở dài thoải mái.

Bóng Ma đứng ở giữa phòng, ánh mắt xanh um quét qua từng thành viên trong nhóm, cuối cùng dừng lại trên cảnh vật yên bình giả tạo bên ngoài cửa sổ; biểu cảm dưới chiếc mặt nạ kim loại kia khó có thể đoán được.

Bài học đầu tiên của Vực Thẳm – về sự hỗn loạn và trật tự, về cái chết và sự sống – mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Và cuộc hành trình săn quỷ của họ cũng sắp bước vào giai đoạn rèn luyện mới, đầy nguy hiểm và bất ngờ, ngay trong cái lò luyện khắc nghiệt này.