Không khí nơi đây tràn ngập bụi đen bay lượn, những hạt bụi đen từ từ rơi xuống và đọng lại trên mặt đất.

Lúc này, toàn bộ bên trong hang động hư vô gần như đã được phủ kín bởi một lớp bụi đen dày đặc.

Tất cả những thứ này đều là “xác chết” còn sót lại sau khi các sinh vật hư vô chết đi.

Một số người canh gác vẫn còn khỏe mạnh đang cúi người thu gom những thứ gì đó trong không gian ngầm này.

Đó là những tảng đá có kích thước khác nhau… cũng chính là những ân huệ mà thế giới ban tặng cho họ.

**[Đá Ký Ức]**

Một khu vực uốn lượn, huyền ảo hiện ra giữa không khí trước mắt Kanaka và những người khác.

“Đây chính là ‘lỗ hổng của không gian’ sao?” Blake hỏi.

Nó hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng.

Không ai trong số họ từng thấy “lỗ hổng của không gian” thực sự trông như thế nào.

Họ tưởng nó sẽ là một khoảng trống xuất hiện trong không khí, nhưng không ngờ nó lại là một môi trường kỳ lạ, uốn lượn như ảo ảnh.

Kanaka, được Aliress nâng đỡ, gật đầu yếu ớt: “Đúng vậy, đây chính là ‘lỗ hổng của không gian’, các sinh vật hư vô chính là xâm nhập vào đây.”

“Vậy liệu sẽ còn sinh vật hư vô nào tiếp tục xâm nhập vào đây nữa không?” Leilia hỏi một cách tò mò.

Nhưng ngay khi câu nói của cô vang lên, không gian bắt đầu rung chuyển một cách kỳ lạ; mọi người lập tức cảnh giác, những khẩu súng trong tay họ lại được giơ cao.

Trong khu vực ảo ảnh đó, một con quái vật hư vô đã nhô nửa thân ra ngoài.

Ngay khi nó mới nhô đầu ra, đã bị LuLý Kỳ đánh bằng một cái búa và đẩy nó xa ra.

Kanaka, vốn đã yếu ớt, lập tức bị mọi người bao vây.

Con quái vật hư vô bị đánh bay đi, và Leilia lập tức lao tới, bắn một phát đạn trúng ngay vào nó.

Lửa từ đầu đạn gần như biến thành một quả cầu lửa hình nón sắc nhọn.

Nửa thân của con quái vật hư vô đã bị tiêu diệt ngay lập tức.

Chỉ vừa mới nhìn thấy thế giới này, nó đã biến thành bụi tro.

“Phù… may mà thôi.” Leilia lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình, rồi quay đầu nhìn về phía Kanaka.

Bên cạnh Kanaka, một số người vẫn đang cảnh giác bao quanh “khe hở của không gian”, trong khi những người khác thì quan sát Kanaka.

Kanaka nhún vai không cam lòng: “Tôi cũng chưa yếu đến mức đó đâu… không cần phải hốt hoảng như vậy.”

“Thưa Hoàng tử, chúng ta nên lên trên nghỉ ngơi thôi.” Aliress khuyên.

Mặc dù đó là những lời khuyên can, nhưng nhìn tình hình hiện tại, nếu Kana không đồng ý thì cô ấy sẽ phải đưa Kana lên trên bằng vũ lực.

Nơi này rõ ràng không an toàn chút nào, đặc biệt là đối với Kana – người có thể yếu đuối hơn người khác.

Trên đầu vang lên tiếng động.

Alyris không do dự, liền ôm lấy Kana và nhảy sang một bên.

LukLý Kỳ và Blake đứng bảo vệ bên cạnh Kana, trong khi những người khác thì chuẩn bị sẵn sàng ở phía dưới nơi xảy ra tiếng động.

Tuy nhiên, từ phía trên lại vang lên giọng nói màu xanh lá cây:

“Tôi cảm nhận được sự biến mất của khoảng trống… Chắc hẳn đây chính là nơi không gian bị tổn thương.”

Những sợi dây năng lượng màu xanh lá cây tuôn xuống, sau đó bao quanh vùng không gian bị tổn thương và bắt đầu “đan” lại nó.

“Tôi cần phải sửa chữa lại khu vực không gian này… Bây giờ nơi đây đã an toàn rồi.”

Giọng nói ấy vang lên qua những sợi dây năng lượng màu xanh lá cây. Những sợi dây đó cũng tạo thành hình dáng của một cái cây, che phủ toàn bộ khu vực không gian ảo huyền đó; những hình ảnh méo mó trước đây cũng dần được thu gọn lại.

Thấy cảnh tượng này, Kana mới gật đầu đồng ý:

“Hãy đưa tôi lên trên đi.”

Mọi người vội vàng hộ tống Kana trở lại phía trên không gian. Không lâu sau, họ đã đưa Kana đến căn cứ của những người canh gác đêm.

Bên trong lều, ngồi bên cạnh Kana, cơ thể vốn đã mệt mỏi của cậu ta bỗng nhiên cảm thấy buồn ngủ. Cậu ta nằm xuống giường và ngay lập tức ngủ thiếp đi.

Xung quanh lều, rất nhiều người canh gác đêm đang túc trực. Black nhìn quanh và đảm bảo rằng Kana không gặp vấn đề gì, sau đó mới quay đầu lại để lo liệu những việc còn lại sau trận chiến vừa rồi.

Khi Kana tỉnh dậy lần nữa, có vẻ như đã là ngày thứ hai rồi. Nghe thấy tiếng động bên trong lều, Alyris bước vào.

“Hoàng tử…”

Kana gật đầu: “Đừng lo lắng… Tôi đã gần như khỏe lại rồi.” Ngoại trừ lượng máu vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, tình trạng sức khỏe của cậu ta đã hoàn toàn ổn định. Kana đứng dậy chỉnh lại quần áo, sau đó cùng Alyris bước ra ngoài lều.

Lúc này, các người canh gác đêm dường như vẫn đang bận rộn với công việc của mình. Khi nhìn thấy Kana, tất cả mọi người đều nhìn cậu ta với ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng… Đặc biệt là những người lùn; ánh mắt họ thậm chí còn mang đầy sự cuồng nhiệt.

LukLý Kỳ đi đến bên cạnh Kana và nói: “Bây giờ những chàng trai này đều rất ngưỡng mộ cậu… Họ thậm chí muốn gọi c

“Thôi đi, danh hiệu đó bây giờ tôi chưa thể gánh vác được.” Kana lắc đầu từ chối.

Anh ta đi thẳng ra ngoài khu trại và từ xa đã nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Cui Yu.

Anh ta tiến về phía Cui Yu.

Cui Yu ngồi đó, và khi Kana đến gần, cô ấy đã đang nhìn chằm chằm vào anh ta, dường như đang chờ đợi sự xuất hiện của anh ta.

“Em đã tỉnh rồi à, Kana.”

Kana gật đầu: “Xin lỗi vì làm em phải chờ lâu, trận chiến trước đó khiến tôi khá mệt mỏi.”

Cui Yu lắc đầu: “Không, đó là điều đương nhiên. Tôi muốn cảm ơn em vì những gì em đã làm – đã giúp đỡ tôi, đã giúp đỡ mẹ tôi. Các em đã loại bỏ những sinh vật hư không ở phía dưới, giúp tôi có thể tiến hành việc sửa chữa không gian.”

“Đó không phải là điều gì to tát cả. Chúng ta là những người canh gác đêm, chúng ta chỉ đang làm những việc mà mình cần phải làm. Bảo vệ thế giới, loại bỏ những kẻ xâm lược – trong những việc này, chúng ta đều là một phần, đều cần phải hành động.”

Cui Yu gật đầu, hoàn toàn đồng ý với những lời của Kana.

“Bây giờ tôi sẽ ở lại đây. Tôi vẫn còn quá non nớt; việc sửa chữa không gian đòi hỏi tôi phải tập trung hết sức. Có lẽ sẽ mất một ngày một đêm, trong thời gian đó, hy vọng các em có thể bảo vệ sự an toàn cho tôi.”

“Đó là điều nên làm. Vấn đề bảo vệ an toàn, cứ yên tâm để chúng tôi lo.”

Nghe vậy, Cui Yu không do dự gì mà cuộn mình lại, ánh sáng xanh lá phát ra từ cơ thể cô ấy và cô ấy bắt đầu vào trạng thái tập trung cao độ để sửa chữa không gian.

Nhìn cảnh tượng này, Luc Rick không khỏi nói: “Cô ấy thực sự tin tưởng chúng ta.”

Trong trạng thái này, Cui Yu trông rất mong manh; thậm chí Luc Rick cũng cảm thấy rằng nếu mình dùng hết sức mạnh, có thể sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho cô ấy.

“Bởi vì chúng ta xứng đáng được tin tưởng, phải không?” Kana nhìn Luc Rick và cười nói.

Luc Rick mỉm cười gật đầu, sau đó ngồi xuống ngay tại chỗ.

“Hãy để tôi lo việc này tạm thời nhé. Còn rất nhiều việc khác đang chờ bạn giải quyết đấy, Blake và những người khác đã đợi bạn lâu rồi.”

Kana gật đầu rồi rời đi.

Anh ta cùng với Ali Rises đến căn cứ chỉ huy trong khu trại.

Blake và những người lãnh đạo khác đang thảo luận về điều gì đó; khi nhìn thấy Kana, họ vội vàng tiến lên chào đón.

Kana ngồi vào chỗ của mình.

“Trước hết, hãy báo cáo tình hình thương vong đã.”

Khi ra lệnh cho những người canh gác đêm loại bỏ những sinh vật hư không, Kana đã sẵn sàng tâm lý rằng một số người trong số họ có thể sẽ phải hy sinh.

Điều này là không thể tránh khỏi; trong những trận chiến tiếp theo, ngay cả sự hy sinh của các Chiến Binh Canh Gác cũng sẽ xảy ra thường xuyên.

Kana chưa bao giờ mong đợi rằng các Chiến Binh Canh Gác sẽ không gặp phải tổn thương hay thiệt mạng – những thân xác được cơ khí hóa ấy cũng không phải lúc nào cũng mạnh mẽ và bất khả chiến bại.

Trong những cuộc chiến trước đây với Thần Ác, khi chúng hoành hành trên lãnh thổ của tộc Ma Cà Rồng, việc không có ai bị thương đã khiến Kana cảm thấy ngạc nhiên rồi.

Lần này, những tổn thương và cái chết lại xảy ra ngay trước mắt Kana.

Blake gật đầu một cách nghiêm túc:

“Có tổng cộng 16 Chiến Binh Canh Gác đã hy sinh; 29 người khác bị thương nặng đến mức không thể phục hồi được sau khi mất máu. Những người còn lại đều đã hồi phục đến mức tốt nhất.”

Kana gật đầu; những con số này ít nhất cũng không vượt quá dự đoán của anh. Mức độ tổn thương vẫn nằm trong tầm kiểm soát được… Trong bối cảnh chiến đấu ác liệt như vậy mà vẫn có thể tránh được những tổn thương không cần thiết, thì điều đó thực sự rất đáng khen ngợi. Kana cảm thấy rất hài lòng.

“Hãy dẫn tôi đến thăm họ,” Kana nói, đứng dậy.

Blake gật đầu, cùng với những người khác trong lều trại.

Kana đi đến một góc của khu trại. Ở đó, có một căn lều riêng biệt; những xác chết được xếp gọn gàng bên trong đó.

Xung quanh có rất nhiều Chiến Binh Canh Gác; khi Kana và những người khác đến đây, thêm nhiều người nữa cũng tụ tập lại.

Kana nhìn những xác chết ấy… Nhiều khuôn mặt quen thuộc, thậm chí có đến một nửa trong số họ từng trò chuyện với anh. Khi nhìn thấy những con số lạnh lùng ấy, trái tim Kana thực sự không hề xáo trộn lắm… Anh đã chuẩn bị tâm lý cho điều này từ trước rồi.

Nhưng khi nhìn thấy những xác chết ấy, cảm xúc buồn bã không thể kiểm soát được lại trào dâng trong anh… Giống như lần đầu tiên anh chứng kiến sự hy sinh của các Chiến Binh Canh Gác trong trận chiến ngày hôm qua vậy…

Anh bước từng bước đến gần những xác chết ấy, cúi đầu nhìn những khuôn mặt ấy…

“Ít nhất thì, xác chết của họ vẫn còn nguyên vẹn…” Kana thì thầm.

Bỗng nhiên, Kana như thể nhìn thấy điều gì đó, bước đến bên cạnh một xác chết khác…

Hành động của Kana cũng khiến những người xung quanh chú ý… Trong số đó có cả Getarai – người cũng bị thương nặng do sự tấn công của những kẻ Sức Mạnh Hư Vô; dù đang trong trạng thái được ban phước, anh vẫn bị hôn mê.

Tất cả đều không sai… Một bản ghi chi tiết về từng người, từng sự việc… Đó chính là những thông tin về 16 người đã hy

Gertaire không thể kiềm chế được mà quay đầu đi, cố gắng kìm nén nỗi buồn trong lòng mình.

Kana nhìn người chết trước mặt – đó là một trong những người lùn mà anh quen biết nhất. Đó là một trong số 10 người lùn đầu tiên đến Làng Bờ Hồ để nhận phước lành cùng với Gertaire.

Người này không phải là một nhân vật nổi tiếng trong cốt truyện; chỉ là một người lùn bình thường mà Kana đã gặp khi anh chuyển đến thế giới này.

Sự ra đi của một người quen thuộc như vậy… Các xác chết của những người canh gác khác xung quanh khiến đôi mắt Kana không thể kiểm soát được mà ứa nước mắt.

Kana mở lòng bàn tay mình và nhìn vào lòng bàn tay đó. Cảm giác thực tế của thế giới lại một lần nữa hiện ra trước mắt anh. Những xác chết của những người quen thuộc này đang nhắc nhở anh về sự thật của thế giới này.

Trước đây, anh chỉ là một người chơi game bình thường, một thành viên bình dị của xã hội hòa bình. Việc đến thế giới này đối với anh giống như việc được cứu mạng vậy. Dù biết rằng đây là một thế giới thực sự, nhưng anh vẫn không thể hoàn toàn đắm chìm vào nó.

Việc chống đỡ tương lai, chuẩn bị cho ngày tận thế sắp đến… thực chất chỉ là cách để tìm kiếm ý nghĩa cho sự tồn tại của mình. Đó cũng là cách để anh có thể sống an toàn hơn, tận hưởng cuộc sống mới một cách tốt đẹp hơn.

Nhưng trong tiềm thức, anh vẫn cảm thấy có một ranh giới nào đó đối với thế giới này, và ranh giới đó không thể được xóa bỏ.

Khác với những cuộc chiến mà anh đã chứng kiến trước đây, khác với những xác chết đầy rẫy trên chiến trường… Trò chơi ảo này đã tái hiện một cách chân thực những hình ảnh mà anh từng thấy, chỉ là chúng trở nên thực tế hơn mà thôi. Nhưng những xác chết này, cái chết của những người canh gác này… lại có liên quan mật thiết đến hành động của Kana. Họ cũng là những người bạn mà Kana đã quen biết lại ở thế giới này.

Khác biệt ở chỗ, sự tồn tại của những xác chết này khiến Kana cảm thấy mình thực sự hòa nhập vào thế giới này một cách sâu sắc hơn.

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều đang chứng kiến cảnh tượng này. Lúc này, nơi đây thật yên tĩnh. Tất cả những người canh gác đều cảm thấy sốc, nhưng không phải vì cái chết của họ… Mà là vì hành động của Kana.

Không phải vì sự yếu đuối mà Kana thể hiện ra; họ không nghĩ rằng tình trạng của anh lúc này đại diện cho sự yếu đuối. Họ sốc vì… dường như chỉ bây giờ họ mới nhận ra rằng người lãnh đạo của họ lại trẻ tuổi đến thế. Người đàn ông này, với những ước mơ lớn lao, đã thành lập nhóm người canh gác và đang bước đi một cách vững vàng theo hướng đó.

Thật không ngờ anh ta lại trẻ đến thế…

Nhưng khả năng kiểm soát hướng đi, sự nắm bắt tình hình một cách chính xác, cùng sức mạnh vô song của anh ta, khiến họ thường xuyên bỏ qua điều này.

Trong mắt họ, lúc này mới thực sự nhận ra được rằng Kana đang gánh vác những gì, và phải dùng một thân xác như thế nào để gánh vác những trách nhiệm ấy.

“Anh ta chỉ mới bằng tuổi con trai tôi thôi.” Một người lính từng phục vụ dưới quyền của một bá tước, giờ đây đã trở thành một trong những người canh gác ban đêm – những người bảo vệ ánh sáng – nói như vậy.

Kana dần đứng thẳng dậy, giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng vang dội.

“Hãy ghi nhớ những hy sinh này… Trước mặt chúng ta, sẽ còn nhiều hy sinh nữa, những hy sinh liên tục không ngừng, những hy sinh đến mức chúng ta không kịp ghi nhớ hết.

Ngay cả khi phải đối mặt với tình huống như thế này, các bạn vẫn sẽ tiếp tục tiến lên phía trước chứ? Vẫn sẽ dùng thanh kiếm trong tay để đối mặt với nỗi sợ hãi của cái chết chứ?”

“Kana!”

Một giọng nói đầy giận dữ vang lên phía sau.

Kana quay đầu lại.

Đó là Gertari.

Trên khuôn mặt anh ta có vẻ tức giận, nhưng biểu cảm chủ yếu vẫn là nghiêm túc; giọng nói của anh ta mạnh mẽ và rõ ràng: “Từ khoảnh khắc chúng ta thề sẽ chiến đấu, chúng ta đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ. Đây là ý chí của chúng ta, vì thế giới, vì chính chúng ta, và vì tất cả mọi người.”

Kana nhìn anh ta, rồi nhìn quanh những người canh gác ban đêm xung quanh. Tất cả họ đều nhìn anh ta bằng ánh mắt kiên định.

Bỗng nhiên, Kana mỉm cười, thậm chí còn cười thành tiếng.

“Ha ha ha, nói đúng lắm!”

“Hãy để những kẻ xâm lược đáng ghét kia đi địa ngục đi! Chúng ta sẽ trả thù cho tất cả những người đã hy sinh vì sự tiến bộ này. Hãy để những kẻ xâm lược đó phải trả giá bằng máu!”

Lời nói này đã làm bùng cháy tinh thần của tất cả những người canh gác ban đêm.

“Trả giá bằng máu!”

“Trả giá bằng máu!”

“…”

…

Ở xa, tại trại của loài tiên, nhờ vào những dung dịch chữa lành và những phép thuật trị liệu, Maxim đã hồi phục khá tốt; ít nhất là anh ta đã có thể đi lại một cách độc lập.

Tất nhiên, tình trạng yếu đuối của anh ta vẫn chưa thể hoàn toàn phục hồi, bởi vì anh ta vẫn chưa nhận được bất kỳ ân huệ nào.

Nhưng bầu không khí trong trại tiên không còn u sầu nữa, bởi vì hôm qua họ đã thu dọn xác chết của đồng loại mình.

Anh ta và Hiswanta nhìn về phía trại của những người canh gác ban đêm, lắng nghe

Ngay bên cạnh họ, một số linh hồn khác cũng đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó.

Mễ Cách Nhĩ Tây cũng ngẩn ngơ nhìn theo.

“Tôi muốn gia nhập họ, tôi muốn trở thành một trong những người canh gác đêm! Tôi sẽ chiến đấu cùng họ, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

Những lời nói đột ngột ấy khiến những linh hồn xung quanh đều nhìn về phía anh ta – chàng thanh niên linh hồn này vừa có tài năng, vừa đầy đam mê, nhưng cũng rất bốc đồng.

Mễ Cách Nhĩ Tây vẫn không hề nghiêng đầu, tiếp tục nhìn về phía doanh trại của những người canh gác đêm.

“Dù phải từ bỏ lòng kiêu hãnh và phẩm giá của mình, tôi cũng sẽ gia nhập họ!”

“Chắc chắn tôi sẽ là người đầu tiên gia nhập,” Yon Dalen nói với nụ cười, người vẫn còn đang buộc đầy băng bó trên người. Anh đã suy nghĩ và tìm hiểu về việc này từ vài ngày trước, và anh tự tin rằng mình là linh hồn am hiểu rõ nhất quy trình gia nhập trong năm nay.

“Ha, chắc chắn tôi sẽ đến trước bạn,” Mễ Cách Nhĩ Tây nói một cách thẳng thắn.

“Những người canh gác đêm đó không hề thích bạn, cũng chẳng thích khuôn mặt xấu xí của bạn đâu… Vì vậy, hãy xếp hàng sau tôi đi.”

Yon Dalen đứng dậy, nói với vẻ kiêu hãnh:

“Dù sao thì tôi cũng là người đầu tiên trong số các linh hồn quyết định gia nhập đấy.”

Luri Lusi nghe họ nói nhưng không hề lên tiếng. Bởi vì hai ngày trước, cô đã nhận được câu trả lời chính thức từ Kana: Nếu cô muốn, sau khi hoàn thành mọi thủ tục, cô sẽ được chấp nhận trực tiếp gia nhập đội ngũ những người canh gác đêm.

Các bạn cứ tranh luận đi… Nhưng tôi mới là người đầu tiên đấy!

Tiếng cãi vã của những chàng trai linh hồn trẻ tuổi khiến Hisswanta mỉm cười; ông quay đầu nhìn về phía Maxim bên cạnh mình.

Maxim không hề quay đầu, chỉ nhìn về phía doanh trại và nói:

“Tôi đã quyết định rồi.”

“Kana đang chờ chúng ta tự mình đưa ra yêu cầu đấy.”

Hisswanta lắc đầu:

“Có vẻ như, tất cả họ đều phải cùng nhau gia nhập mới đúng.”