Trận Chiến Máu Tại Pháo Đài.

Tầng trên cùng.

Hội trường Mắt Vòng Tròn.

Trong căn phòng hình vòng khổng lồ này, được xây dựng từ những cột đá bị gãy vỡ và những tinh thể sâu thẳm không bao giờ đóng băng, một bầu không khí nặng nề và mạnh mẽ đang lan tỏa khắp nơi.

Mấy chiếc ghế được làm từ đá obsidian bất khả xâm phạm, thiết bị từ thiên thạch chứa đầy mảnh vụn sao, và rễ cây cổ thụ sống động uốn lượn đã được xếp thành vòng tròn xung quanh khu vực này.

Ngồi trên những chiếc ghế ấy là các nhà lãnh đạo của những điểm phòng thủ then chốt và các đội quân thuê ngoài lớn tại Pháo Đài Trận Chiến Máu.

Họ chính là những người có vai trò quan trọng trong cuộc chiến này; hầu hết các hoạt động chiến tranh lớn và các kế hoạch quan trọng đều được thảo luận bởi họ.

Người chủ trì buổi họp là một bậc trưởng lão người rắn – “Người Canh Giữ Những Vì Sao” Seronathas, người được bao phủ hoàn toàn bởi lớp áo giáp màu bóng tối, đôi mắt dọc lạnh lùng, và đang cầm một cây gậy phép dài.

Đây không phải là loại người rắn từ thế giới của Kana, mà là những người rắn thuộc vũ trụ sao. Thực ra, ngay cả về ngoại hình, họ cũng khác biệt rất nhiều so với những người rắn ở thế giới đó, chưa kể đến việc sử dụng sức mạnh.

Phía trước bà ta, một màn hình ánh sáng được tạo thành từ các Phù Văn ma thuật đang hiển thị thông tin tổng hợp từ tiền tuyến của “Pháo Đài Hố Máu”.

Không ai có thể không quan tâm đến “người hàng xóm” mới này; có thể nói, tất cả mọi người tại Pháo Đài Trận Chiến Máu đều đang theo dõi sự kiện này, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài… trừ những người đang nghỉ ngơi và cách ly.

“‘Kana – Người Cứu Rỗi Bằng Máu Bạc’…”

Một giọng nói trầm thấp, vang vọng như tiếng đá va vào nhau, đã vang lên.

Người nói đó đang ngồi trên một ngai vàng bằng đá, trông giống như một dãy núi nhỏ – đó là bức tượng đá khổng lồ “Bức Tường Núi Non” Torghman.

Khuôn mặt được điêu khắc từ đá granite của ông ta không hề biểu lộ cảm xúc nào; chỉ có ánh lửa hồng ngọc trong đôi mắt ông ta mới thể hiện những suy nghĩ đang diễn ra bên trong.

“Chúng ta chỉ có vài lần tiếp xúc ngắn ngủi với Ngài trước đây, và chỉ cảm thấy Ngài là một người trẻ tuổi, khiêm tốn, và đầy lòng nhân tính… Chúng ta hoàn toàn không ngờ rằng Ngài lại có một bối cảnh như vậy.” Những âm thanh trầm ấm của ông ta vang vọng khắp hội trường.

Tất cả họ đều là những người đã từng gặp Kana lần đầu tiên khi anh ta đến Pháo Đài Trận Chiến Máu. So với thế giới bên ngoài, họ hiểu rõ Kana hơn nhiều.

“

“Việc truy ngược tọa độ các chiều không gian cho thấy thông tin này đến từ bộ sưu tập của 【Thư viện Vĩnh hằng】 – phần bổ sung và hiệu đính của cuốn **‘Bộ sưu tập Hình ảnh Những vì sao Rơi’**. Đây còn là phiên bản mới nhất nữa; bạn biết đấy, phiên bản này chỉ được cập nhật lần cuối cách đây một trăm năm, vì vậy rất đáng tin cậy.

Thế giới của Ngài Kana chính là con đường tiến vào hư không được đánh dấu trong cuốn sách đó… Chiếc ngôi sao kia đã bị những “răng vuốt” của hư không chạm vào, ánh sáng của nó đã phai nhạt đi. Và chính Ngài, trong tình huống khủng hoảng này, đã thắp lên ngọn lửa thiêng liêng, đứng lên trên vị trí cứu rỗi.”

Trong phòng họp, một khoảng lặng rung chuyển bao trùm mọi người.

Hư không…

Không ai ngồi đây mà không hiểu về thực thể này. Đây là thứ mà không ai trong vũ trụ này có thể phớt lờ được. Nó chính là biểu hiện của quy luật hủy diệt của toàn bộ vũ trụ; có thể nói, đây chính là “lò thiêu đốt” của cả vũ trụ, nhưng những gì nó thiêu đốt không phải là rác thải, mà là những thế giới, dù còn sống hay đã già nua.

Hư không sẽ di chuyển qua một quãng đường rất dài trước khi đổi hướng. Và kể từ lần cuối cùng nó đổi hướng, mới chỉ trôi qua vài nghìn năm mà thôi.

Những thế giới nằm trên con đường tiến lên của nó được các thế lực khác gọi chung là “thức ăn của hư không”. Chỉ cần nghe cái tên này thôi, bạn đã hiểu ý nghĩa của nó rồi – đó chính là những thế giới gần như đã bị định mệnh hủy diệt, đang đối mặt với ngày tận thế.

Và thế giới mà Ngài Kana đang sinh sống, lại chính là thế giới đang bị hư không xâm lấn ngay lúc này. Ban đầu, con đường tiến lên của nó đã rất tồi tệ rồi; bây giờ, nó lại đang ở giai đoạn bị hư không xâm nhập và “ăn mòn”. Sự hủy diệt gần như đã hiện ra trước mắt.

Chỉ trong vài chục năm nữa thôi, thế giới này sẽ biến mất khỏi vũ trụ, để lại sau lưng chỉ là một cái vỏ trống rỗng, vô dụng.

“Dùng những thế giới tan hoang làm nền tảng cho ngai vàng thiêng liêng… Đối mặt trực tiếp với ánh mắt của hư không…” Lửa linh hồn của Torgerman rung chuyển dữ dội, “Đấng Cứu thế…” Anh ta lặp đi lặp lại từ đó, và lồng ngực được tạo thành từ đá dường như trở nên nặng nề hơn.

“Tên gọi này… Trong những thế giới bình thường, nó đã là một vương miện cao quý; nhưng trong tình cảnh sắp diệt vong, việc giương cao lá cờ này… có nghĩa là phải dùng cả thân xác thiêng liêng để chặn lại cái miệng không bao giờ ngừng hoạt động của hư không. Sức nặng của điều này… nặng hơn cả vực thẳm.”

“Không lạ gì! Không lạ gì mà những chiến binh dưới trướng Ngài

Họ không chỉ bảo vệ một pháo đài hay một quốc gia! Họ đang đấu tranh vì thần của mình… để giành lại cơ hội cứu lấy toàn bộ thế giới từ miệng hư vô! Thật là một sự quyết tâm và bi thương phi thường!

Trong đôi mắt đục ngầu của anh ta, dường như có ánh nước mắt lấp lánh.

Có thể thấy người này rất cảm tính; giờ đây, anh ta gần như đã không kìm được nước mắt.

“Chẳng trách gì chiến lược của những người canh gác đêm lại ‘tiến bộ’ đến thế.” Giọng nói của ElenĐà La trở nên bình tĩnh trở lại, nhưng trong đáy đôi mắt bạc của cô ấy, ánh sáng phức tạp đang lấp lánh.

“Tiêu xài tài nguyên một cách phung phí? Đào lò trong vực sâu để ‘đòi nợ’? Đối với những phe phái đang đối mặt với nguy cơ hủy diệt toàn bộ thế giới, tài nguyên chỉ là công cụ; thời gian mới chính là thứ tiền tệ thực sự.”

“Vực sâu? Chỉ là con sông máu mà họ phải băng qua trên con đường duy nhất dẫn đến sự tồn tại mà thôi. Họ không phải đang đối đầu với quỷ dữ; họ đang đua với thời gian, đang cố gắng mang lại một tia hy vọng cho thế giới đang bị nuốt chửng!”

Những suy nghĩ này thực sự xuất phát từ trí tuệ sâu sắc. Mặc dù họ không phải là các vị thần, nhưng họ vẫn thuộc tầng lớp huyền thoại, và hẳn đã trải qua rất nhiều thời gian trong cuộc sống này. Hơn nữa, họ đang ở nơi diễn ra những trận chiến khốc liệt – nơi hiếm khi có sự tụ họp của các thế giới khác nhau trong vũ trụ.

Là những người thuộc tầng lớp huyền thoại bình thường, họ có tầm nhìn cao hơn nhiều. Thế giới mà họ sinh ra, cùng với sức mạnh đằng sau họ, chắc chắn là những thứ xuất sắc nhất trong vũ trụ.

Vì vậy, họ dễ dàng hiểu được lý do tại sao những người canh gác đêm lại tiếp tục khai thác sức mạnh của vực sâu trong tình huống này, và họ muốn đạt được điều gì.

Họ không biết đến những kinh nghiệm hay dữ liệu số hóa nào cả.

Nhưng cái gọi là kinh nghiệm, thực chất chỉ là biểu hiện của một loại sức mạnh nào đó trong vũ trụ mà thôi; năng lượng không thể xuất hiện từ không trung.

Vì vậy, về bản chất, mọi thứ vẫn giữ nguyên. Với tầm nhìn của họ, họ tự nhiên có thể nhìn thẳng vào bản chất thực sự của vấn đề.

“Đấng Cứu Thế…” TorGMann một lần nữa lặng lẽ nhắc đến danh xưng đó; khuôn mặt đá của anh ta dường như trở nên nặng nề hơn.

“Đối mặt với hư vô mà không sợ hãi, ngay khi lên ngôi thần thì đã phải gánh vác trọng trách của cả chúng sinh… Sức mạnh và trách nhiệm của Ngài, e rằng xa vời hơn nhiều so với những đánh giá thiển cận trước đây của chúng ta.

Danh xư

Đối với những vị thần này, họ luôn tôn kính họ.

Bây giờ khi đã biết rõ thông tin về Kana, sự tôn kính của họ càng trở nên lớn lao hơn nữa.

Nếu không phải vì họ ít nhiều đã có dấu hiệu tiếp xúc với thế giới của các vị thần, có lẽ họ đã bắt đầu tin vào chúng rồi.

“Chúng ta có thể nhận được thông tin, thì những kẻ tồi tệ ở bên kia chắc chắn cũng sẽ biết được. Chưa kể đến thế giới này – nơi mà những thứ ghê tởm như “thức ăn trong không gian” liên tục xuất hiện; không biết lại có bao nhiêu con quái vật và những kẻ độc ác từ đáy vực sâu đã kéo đến đây.”

“Nhưng với tính cách hỗn loạn của chúng, chắc chắn chúng sẽ làm cho những thông tin đó bị lẫn lộn và truyền bá một cách ngẫu nhiên. Có thể chúng thậm chí còn tiếp tục tấn công một cách hỗn loạn nữa.”

“Tôi không biết điều gì khác, nhưng chắc chắn Lãnh chúa Quỷ Dâm sẽ là người đầu tiên bỏ chạy… Thật là một con thú ranh mãnh.”

…………

Quán Rượu Nứt Búa này chật kín bởi mùi hôi của mồ hôi, mùi lưu huỳnh, hương vị của rượu lúa mì kém chất lượng, cùng với tiếng ồn ào chói tai.

Các lính đánh thuê, những người phiêu lưu, và chiến binh của các tộc người đều tụ tập ở đây trong những khoảng thời gian nghỉ giải lao sau trận chiến; họ uống những loại rượu đúc kém chất lượng có thể làm bỏng cổ họng, và dùng những lời nói thô lỗ để xua tan nỗi sợ hãi và mệt mỏi.

“Này! Có ai nghe nói chưa? Về ‘Hố Máu’ ở phía bắc kia! Họ vừa mới đẩy lùi một đợt tấn công của lũ ‘Kẻ Xé Thịt’ Grazak!” Một chiến binh orc thiếu mất một chiếc răng nanh đột nhiên uống một ngụm rượu lớn, rồi đập mạnh ly rượu xuống chiếc bàn gỗ bẩn thỉu; viền ly vỡ tung tóe.

Gần đây, những tin tức về Pháo đài Hố Máu đã trở thành chủ đề được bàn tán nhiều nhất.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Pháo đài Hố Máu vốn dĩ đã là nơi đầy rẫy cái chết và chiến tranh; tình hình ở đây không hề thay đổi suốt hàng nghìn năm, nó chỉ là một nơi mà sinh mạng con người bị hy sinh một cách tàn nhẫn mà thôi.

Bây giờ, đột nhiên xuất hiện một phe lực lượng mới, và họ không tham gia vào cuộc chiến tại Pháo đài Hố Máu; thậm chí còn dám xây dựng một pháo đài riêng… Điều này có thể coi là một sự thay đổi chưa từng có trong hàng nghìn năm qua trên chiến trường này.

Và họ đã kiên trì, chống đỡ qua từng đợt tấn công.

Trông có vẻ như họ thực sự đang cố gắng giành ra một lãnh thổ riêng… Vì vậy, tất cả những tin tức

Bên cạnh, một tay bắn cung kỵ ngựa nửa người nửa thú với vết sẹo mới hình thành trên khuôn mặt và bộ áo giáp cũ kỹ tên là “Phá Gió” Tarn, vừa dùng móng vuốt gãi mạnh xuống mặt đất vừa cười khổ nói: “Đừng nói đến việc sử dụng mũi tên nữa đi… Hãy nhìn xem các chiến binh của họ kia: một chiến binh thuộc phe Người Canh Gác Đêm bị thương một vết lớn ở ngực, nhưng chỉ cần được rót thuốc vào là có thể tiếp tục chiến đấu chống lại Quỷ chiến ngay lập tức… Còn chúng ta thì sao?”

Anh ta chỉ về phía một người đồng đội nằm trong góc quán, người đó được băng bó kín người bằng băng gạc đang chảy máu.

“Loại ‘dược phẩm’ của họ ấy… Tôi dám cá là một chai đó có thể đổi lấy cả một chai thuốc chữa lành cao cấp của chúng ta đấy! Họ dùng nó như thể nó không đáng giá gì vậy!”

Nói thật lòng mà, làm sao lại có chuyện sử dụng dược phẩm như vậy được?

Gần quầy bar, một người lùn đàn ông khỏe mạnh tên là Brock, sau khi uống rượu đến mức mặt đỏ bừng, đã dùng tay vỗ mạnh vào quầy bar khiến cho các ly rượu rung lên.

“Các bạn có thấy tin tức mà tên lùn Grum kia gửi về không?! Anh ta nói rằng phe Người Canh Gác Đêm đã chuẩn bị đến bốn thùng đạn có sức mạnh ma thuật cao phía sau anh ta… Bốn thùng đấy!”

“Trời ơi! Thứ đó trên thị trường đen của pháo đài có giá bao nhiêu vậy? Một viên đạn như vậy có thể đổi lấy cả bộ áo giáp rèn tinh xảo của tôi đây… Họ phát chúng như thể chúng là bia vậy à?! Và còn dành cho bạn bè người lùn nữa chứ? Chắc hẳn nhà của phe Người Canh Gác Đêm phải có một mỏ khoáng sản vô tận mới đủ số lượng đó!”

Quán rượu lập tức tràn ngập tiếng ghen tị, tiếng chửi rủa và những lời than phiền.

Một vị mục sư đi theo quân đội tên là Melvin, người có vóc dáng gầy yếu và mặc một bộ áo vải màu xám không mấy nổi bật, ban đầu chỉ im lặng ăn những thức ăn đơn giản ở góc quán, nhưng bây giờ cũng không nhịn được mà lên tiếng, giọng nói đầy không tin nổi:

“Và còn có loại… đạn pháo sáng nữa. Tôi nghe một tay bắn cung người bay vừa từ nơi đó trở về kể lại rằng, mỗi trưởng đội của họ đều mang theo ba quả đạn như vậy.

Chỉ cần ném ra là có thể phá vỡ hoạt động ẩn náu của kẻ địch, đồng thời còn mang lại nhiều hiệu ứng tăng cường và có thể thiêu đốt cái ác… Hiệu quả của nó còn tốt hơn cả ‘bụi quang minh trừ tà’ được tẩm thánh nước của chúng ta nữa… Họ gọi thứ này là ‘đồ tiêu chuẩn’ đấy!”

“Thật là không thể tin được! Như thể họ đang đốt tiền để chiến đấu vậy

Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt và chói lọi so với hoàn cảnh khó khăn, đòi hỏi họ phải tiết kiệm từng đồng xu của chính mình để tồn tại.

Thái độ giàu có ấy đã trở thành minh chứng trực quan nhất, cũng là điều khiến người ta ghen tị nhất về sức mạnh của những người canh giữ Pháo đài Chiến Tranh Máu.

Không phải tất cả mọi người đều là những kẻ truy tìm sự báo thù. Rất nhiều người đã tình cờ rơi vào Vực Sâu thông qua những tai nạn kỳ lạ; hầu hết trong số họ đều là những kẻ không may mắn. Trong số những người này, có một số may mắn được đến Pháo đài Chiến Tranh Máu. Cũng có những người đến đây vì các lý do khác nhau: trốn tránh kẻ thù, hoặc vì những mục đích riêng.

Dù sao thì thế giới của Ngôi Sao cũng rất rộng lớn, với vô số tình huống khác nhau; vì vậy, Pháo đài Chiến Tranh Máu mới trở thành nơi tập trung của nhiều người. Trong số họ, những kẻ truy tìm sự báo thù chỉ chiếm một phần nhỏ mà thôi. Nếu là những nhóm lớn thì còn đỡ, còn những cá nhân thì thường phải đối mặt với khó khăn một mình.

Nhiều người đến đây thực chất là vì lợi ích – đặc biệt là vì các nguyên liệu có được từ Vực Sâu. Nếu việc thu thập những nguyên liệu này và tiêu diệt quỷ dữ đòi hỏi nhiều công sức hơn những gì họ nhận được, thì làm sao họ có thể kiên trì suốt hàng chục triệu năm? Chỉ có những người như những người canh giữ Pháo đài Chiến Tranh Máu – những người luôn tìm cách “khai thác” những nguồn lợi này – mới có thể làm được điều đó.

Nhưng chính điều này khiến họ buộc phải dựa vào những người trong nhóm mình và những kẻ truy tìm sự báo thù; bởi vì đối với đa số các chiến binh khác, điều họ quan tâm chủ yếu là lợi ích, là những nguyên liệu mà quỷ dữ có thể mang lại cho họ.

Hành vi chiếm đoạt năng lượng từ Vực Sâu khiến những con quỷ dữ chết đi hóa thành tro bụi; ngay cả khi còn xác chết, lượng nguyên liệu thu được cũng giảm sút đáng kể. Đó cũng là lý do tại sao sau khi tin tức lan truyền, hầu như không ai muốn đến giúp đỡ Pháo đài Chiến Tranh Máu. Ngược lại, có tin đồn rằng càng ngày càng nhiều kẻ truy tìm sự báo thù đang đổ về đây… Có lẽ sau này, Pháo đài Chiến Tranh Máu sẽ trở thành nơi tập trung chính của họ.