Hầm ngục tối om.

Carlo vẫn đang tức giận mắng lớn người đồng nghiệp cũ đứng trước mặt mình.

“Chỉ là một danh hiệu hiệp sĩ rỗng tuếch, chỉ là cái địa vị của kẻ hút máu người khác… Thôi mà đã đủ để bạn phản bội tất cả chúng ta, đẩy mọi người vào con đường chết sao?”

Giọng nói của Carlo đầy mệt mỏi và sự bối rối không thể hiểu nổi.

Rõ ràng những kẻ quý tộc này đã suy yếu đến mức không còn gì để dựa vào nữa; vậy tại sao vẫn có những kẻ ngốc nghếch sẵn lòng đổi phe cùng họ?

Những lời hứa hẹn họ đưa ra thật là trống rỗng và vô nghĩa… Chỉ là một danh hiệu hiệp sĩ mà thôi.

Tuần trước, họ không phải đã tự tay giết chết một người trong số họ sao?

Những kẻ quý tộc cao cao tại kia, khi đối mặt với sức mạnh của họ, khi bị vây đánh từ nhiều phía…

Họ hoàn toàn không còn khả năng chống trả nữa.

Họ không thể dùng thanh kiếm trong tay để uy hiếp người khác nữa… Vậy tại sao vẫn phải phản bội chỉ vì một danh hiệu như vậy?

Carlo không thể hiểu nổi.

“Bell, anh đã quên lý do tại sao chúng ta lại tập trung ở đây chưa? Anh đã quên điều mà những người canh gác đêm đã nói với chúng ta: Những sinh vật thông minh sinh ra đều bình đẳng, phẩm giá không nên được quyết định bởi dòng dõi quý tộc.”

Những quan niệm này đã tồn tại hàng nghìn năm nay, và đã đến lúc phải bị phá vỡ.

Trước đây, có lẽ họ không thể tiếp cận sức mạnh của hiệp sĩ hay phép thuật, và hoàn toàn không có khả năng chống lại ai cả.

Nhưng bây giờ, chỉ cần họ thề sẽ chiến đấu vì thế giới của mình, vì quê hương của mình, họ sẽ nhận được sức mạnh.

Vậy thì cái gọi là “dòng dõi quý tộc” kia còn ý nghĩa gì nữa?

Bell cứng đầu, ánh mắt lấp lánh, nhưng khát vọng về “vinh quang” của ngày xưa đã lấn át tất cả: “Đừng nói những lý thuyết vớ vẩn với tôi! Tôi chỉ muốn những gì tôi xứng đáng được!”

“Vua sẽ ca ngợi vinh quang của tôi, lãnh chúa sẽ đặt thanh kiếm của mình lên vai tôi, tuyên thệ về vinh quang của tôi!”

Carlo không cố gắng thuyết phục nữa.

Anh đã không thể hiểu nổi suy nghĩ của đối phương nữa; những thứ gọi là vinh quang đó, theo anh, hoàn toàn vô nghĩa.

Bởi vì… nó chẳng phải là thứ gì đáng được gọi là “vinh quang” cả.

Tại sao vậy?

Rõ ràng mọi người đã cùng nhau làm rất nhiều việc… Vậy tại sao lại phải đổi phe vào đúng lúc này?

Anh thở dài.

Cơ thể anh nhanh như tia chớp; trước khi Bell kịp phản ứng, một đòn tay chính xác đã đâm vào bên cổ anh.

Bell rên lên một tiếng, rồi

“Vị hiệp sĩ mà ngươi nói đến ấy, còn kém hơn cả ngươi nữa.”

Lẩm bẩm một mình, Carlo lại thở dài một tiếng.

Carlo lấy dây thừng, buộc chặt Bell – người đang bất tỉnh – lại, bịt miệng anh ta rồi kéo xuống góc khuất nhất của tầng hầm, vào một căn phòng để đồ đã bỏ hoang, sau đó khóa chặt cửa lại.

Anh nhìn người phản bội đang co ro trên nền đất, thì thầm với bản thân, giống như đang thề với chính mình:

“Ta sẽ không giết ngươi. Khi chúng ta thành công, ta sẽ thả ngươi ra. Hãy mở to mắt và nhìn xem đi… Không có những quý tộc ấy, liệu chúng ta – những “kẻ đạp đất” này – có thể sống một cuộc sống đàng hoàng, có thể quản lý được quê hương và đất đai của mình hay không!”

Đóng cửa lại, Carlo hít một hơi thật sâu.

Kìm nén nỗi nặng trong lòng, anh nhanh chóng rời khỏi căn tầng hầm đầy rủi ro này.

Anh cần phải di chuyển ngay lập tức, và thông báo cho mọi người thay đổi điểm liên lạc dự phòng.

Một giờ sau, Carlo xuất hiện tại một khu ổ chuột khác trong thành phố, trong một ngôi nhà cũ kỹ, không mấy nổi bật.

“Phòng họp” ở đây có điều kiện tốt hơn một chút; ít nhất cũng có một chiếc bàn gỗ thô sơ và vài cái ghế dài.

Trên bàn, một chiếc đèn dầu lớn hơn chiếu sáng bảy, tám người đang ngồi quanh đó.

Họ là những thủ lĩnh cốt lõi của các nhóm nổi dậy bí mật khắp thủ đô; ánh mắt họ hoặc kiên định, hoặc bình tĩnh, hoặc vẫn còn chứa đựng sự tức giận chưa tan biến.

Người ngồi ở vị trí trung tâm là một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ giống như những người canh gác ban đêm, chỉ là trên bộ đồ đó không hề có huy hiệu nào.

Chỉ là bộ đồ thường thôi; hiện nay, việc mọi người mặc bộ đồ giống như những người canh gác ban đêm đã trở nên rất phổ biến, bởi vì thiết kế của nó rất tiện lợi và phù hợp với cuộc sống hàng ngày của người dân.

Ngoại hình của anh ta rất bình thường, nhưng ánh mắt lại cực kỳ sáng ngời và sắc bén, như thể có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng họ.

Anh ta chính là “Người Dẫn Lối” – một thành viên trong mạng lưới phức tạp của phe nổi dậy trên lục địa Anvin.

Nhiệm vụ của anh ta là hướng dẫn và phối hợp các lực lượng nổi dậy tự phát này, cung cấp thông tin, lời khuyên chiến lược và những nguồn lực hạn chế, nhưng tuyệt đối không tham gia trực tiếp vào việc chỉ huy.

Giống như cái tên của mình vậy… Chỉ đơn giản là hướng dẫn con đường phía trước; việc họ sẽ đi như thế nào, tiến lên nhanh hay chậm, đều phụ thuộc vào chính họ.

Carlo nhanh chóng báo cáo về việc Bell

“Suýt nữa thì hỏng việc lớn rồi!”

“Carlo, bạn làm đúng rồi; phải để hắn tự mình chứng kiến mới được!”

“À, đừng giận nhé. Cách đây vài ngày ở đây cũng có trường hợp tương tự, may mà có người phát hiện kịp, nếu không sẽ gặp rất nhiều vấn đề.”

“Người Dẫn Đường” giơ tay ra, bảo An Tĩnh im lặng.

Anh ta nhìn Carlo với ánh mắt đầy tin tưởng:

“Carlo, bạn đã xử lý rất tốt. Kẻ phản bội giống như một cái ung thư độc hại; cần phải loại bỏ nó ngay khi còn kịp thời. Vậy nhưng, trong buổi họp vừa rồi, dường như bạn vẫn còn điều gì đó muốn hỏi, phải không?”

Ý anh ta là câu hỏi mà Carlo chưa kịp đặt ra trước khi buổi họp kết thúc, về lý do tại sao lại chọn thủ đô của Kytel làm điểm khởi đầu cho cuộc chiến này.

Carlo gật đầu, tiến đến bàn và chỉ vào bản đồ chi tiết hơn về thủ đô Kytel cùng các khu vực lân cận trên bàn.

“Đúng vậy, ‘Người Dẫn Đường’. Tôi hiểu ý nghĩa của việc đốt lửa tại nơi mà những người Canh Gác Bóng Đêm bắt đầu sự nghiệp của mình.

“Nhưng thủ đô Kytel rõ ràng là trung tâm của Vương Quốc này; quyền lực của các gia tộc quý tộc ở đây rất phức tạp, và lực lượng phòng thủ cũng mạnh mẽ nhất.

“Việc chọn nơi này làm điểm khởi đầu liệu có quá mạo hiểm không? Tại sao không bắt đầu từ những thị trấn ngoại ô, hoặc những nơi mà ảnh hưởng của những người Canh Gác Bóng Đêm còn sâu rộng hơn?”

“Người Dẫn Đường” từ từ di chuột trên bản đồ, cuối cùng đặt ngón tay lên biểu tượng đại diện cho thành phố hoàng gia.

“Carlo, những lo ngại của bạn rất thực tế. Nhưng tự do không phải là thứ có thể xin xỏ hay chọn lựa những đối tượng yếu đuối để tấn công.”

Giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng đầy sức thuyết phục:

“Thủ đô Kytel chính là ‘lò luyện’ trên lục địa Anvin – nơi mà sự thống trị của các gia tộc quý tộc cũ dù trông có vẻ vững chắc, nhưng thực tế lại yếu ớt nhất và đầy mâu thuẫn nhất!”

Anh ta nhìn quanh mọi người và giải thích chi tiết:

“Thứ nhất, ý nghĩa biểu tượng của nơi này là không ai sánh kịp.

“Nơi đây chính là biểu tượng cho toàn bộ quyền lực hoàng gia và vinh quang của các gia tộc quý tộc trong toàn bộ Vương Quốc loài người.”

Điều này có nguyên nhân lịch sử.

Kytel… đó là họ của người đã cầm kiếm chiến đấu.

Và tại đây, từng là nơi cư ngụ của vị Toàn quyền Biển Rộng thuộc phe ngườiTinh Linh.

Tổ tiên của loài người chính là những người đã theo sự dẫn dắt của Kytel, tìm đúng thời cơ, tập hợp sức mạnh và giải phóng loài người khỏi sự áp bức của ngườiTinh Linh.

Sau đó

Mặc dù họ hàng của gia tộc Kết Tír đã không còn tồn tại nữa, nhưng các vị vua và quý tộc của mọi quốc gia đều tự hào vì trong máu mình chảy dòng máu của Kết Tír.

Và đây chính là kinh đô cũ của các vương quốc; ngay cả những người phụ nữ nông dân ngu dốt nhất ở vùng nông thôn cũng từng nghe nói đến danh tiếng vang dội của nơi này.

Ngày xưa, chính tại đây con người đã giành lại tự do từ tay các linh hồn.

Bây giờ, họ cũng sẽ giành lại tự do của mình tại đây.

“Nếu chúng ta bắn ra viên đạn đầu tiên ngay tại đây, phá hủy trái tim của kẻ thù, thì sức ảnh hưởng của điều đó sẽ lớn hơn nhiều so với việc giành được mười chiến thắng ở các vùng ngoại ô.”

“Điều này sẽ thông báo cho toàn bộ An Viễn, thậm chí cho cả thế giới rằng: Chế độ cũ không phải là bức tượng bất khả lay chuyển! Nó có thể ngay lập tức thổi bùng ngọn lửa hy vọng của tất cả những người bị áp bức.”

“Thứ hai, tập trung để phơi bày những mâu thuẫn. Thủ đô là nơi tập trung của những quý tộc thối nát nhất, những quan chức tham lam nhất, và cả những đội quân tinh nhuệ nhưng kiêu ngạo và suy tàn nhất.”

“Đồng thời, ở đây cũng có số lượng lớn nhất những công dân và người dân bình thường bị áp bức sâu sắc, những người đã từ lâu không hài lòng và mong muốn được đạt được địa vị cao hơn, cùng với những binh sĩ ở tầng lớp thấp.”

“Sức mạnh ở đây đối đầu với nhau như cỏ khô gặp lửa. Chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến năng lượng đã tích tụ lâu ngày bùng nổ. Càng là khi các quý tộc cố gắng ngăn chặn và đàn áp, càng khoe khoang về dòng máu quý tộc của mình, thì ‘quả bom tay’ này càng trở nên đầy ắp.”

“Thứ ba, phòng thủ bên ngoài mạnh nhưng bên trong yếu. Đúng vậy, lực lượng vệ binh được trang bị tốt. Nhưng họ đã lâu không tham gia chiến đấu, các sĩ quan say mê cuộc sống xa hoa, và hầu hết binh sĩ đều là những người dân bình thường bị buộc nhập ngũ, tinh thần chiến đấu của họ rất thấp.”

“Họ có thể hung ác trong việc đàn áp người dân bên trong, nhưng khi đối mặt với một cuộc kháng chiến có tổ chức, có niềm tin và xuất phát từ bên trong, thì sức mạnh chiến đấu của họ thật sự đáng nghi ngờ. Hơn nữa,” anh ta nói một cách đầy ý nghĩa, “chúng ta không hề đơn độc. Trong hàng ngũ lực lượng vệ binh, đã có những người muốn thay đổi.”

“Thứ tư, lợi thế ‘vắng mặt’ của những người canh gác đêm. Chính vì đây là khu vực mà các quý tộc canh giữ chặt chẽ và cực kỳ loại trừ những người canh gác đêm, nên sức mạnh của họ bề ngoài lại yếu nhất.”

“C

“Đây sẽ là viên gạch đầu tiên, cũng là viên gạch nặng nề nhất, được dùng để phá vỡ bức tường sắt của trật tự cũ trên toàn lục địa! Nó sẽ mở ra một khe hở không thể khép lại, giúp cho ảnh hưởng của những người canh gác đêm trở lại một cách chính thức, và mang lại sự sống mới cho lục địa Anveen.”

Ngón tay của “Người Dẫn Đường” đặt mạnh lên biểu tượng của thành phố hoàng gia, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Carlo và các thủ lĩnh khác.

“Đây không phải là nơi có rủi ro lớn nhất, Carlo. Đây chính là khe nứt then chốt – nơi mà thế giới cũ sẽ phát ra tiếng kêu đau đớn đầu tiên, và ánh sáng của thế giới mới sẽ có thể xuyên qua!”

“Chỉ khi đốt ngòi ở đây, chúng ta mới có thể nhanh chóng tạo ra một làn sóng lan rộng, thiêu rụi toàn bộ Anveen và làm lung lay cả Tariel!”

Anh ta cầm lấy một chiếc cốc đất sét thô, uống hết ngụm nước lạnh bên trong, như thể đang uống một loại rượu mạnh dành cho trận chiến quyết định vậy.

“Ba ngày sau, trước cung điện của Keter, chúng ta sẽ khiến những ông lãnh đạo cao quý kia lần đầu tiên thực sự nghe thấy tiếng gầm rú của dung nham từ lòng đất! Chúng ta sẽ đánh đổ tấm bài đầu tiên trong chuỗi xương cốt của giai cấp quý tộc này!”

Dưới ánh đèn mờ ảo, ánh mắt của tất cả các thủ lĩnh đều sáng lên một cách kinh ngạc, như những lưỡi dao đã được rèn luyện kỹ lưỡng.

Những nghi ngờ cuối cùng trong lòng Carlo cũng tan biến hết, chỉ còn lại quyết tâm liều lĩnh đang cháy bỏng trong lồng ngực anh.

……

Tòa tháp của cung điện hoàng gia.

Ban công.

Một nam và một nữ mặc những bộ áo pháp sư lộng lẫy, đứng ở đây, nhìn xuống toàn bộ thành phố từ vị trí cao.

Họ thưởng thức vẻ đẹp và lịch sử hàng trăm năm của thành phố dưới ánh trăng.

Vị pháp sư nam nâng chiếc cốc rượu lên, nhìn về phía mặt trăng, sau đó nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Anh ta ngửi thử hương vị của rượu trong không khí.

“Cảm nhận được chưa? Bianca?”

“Gì cơ?” Bianca hỏi lại một cách ngạc nhiên, nhìn người anh trai mình, nghĩ rằng anh ta lại đang điên rồ.

“Làn sóng hỗn loạn… Toàn bộ thành phố này giống như một lò lửa, những than đá bên dưới đang cháy bỏng dữ dội.”

“Giống như một cái nồi đang được đậy nắp, hơi nước bên trong đang sôi trào. Theo dòng hơi nước sôi trào, nắp nồi không ngừng rung động, như thể có thứ gì đó sắp phun trào ra ngoài vậy.”

Nói xong, anh ta thậm chí còn thay đổi giọng điệu, như thể đang hát opera vậy.

“Anh lại đang nói gì vậy? Nghiên cứu của anh đã làm hỏng não anh rồi sao? Nếu muốn nó

Cô ấy thực sự đã chịu đủ rồi.

Anh trai này tuy tốt mọi mặt, nhưng lại quá say mê nghệ thuật; những suy nghĩ về nghệ thuật đã chiếm hết tâm trí anh ấy.

“À, Bianca, em vẫn cứ cáu kỉnh như vậy, không đủ bình tĩnh để cảm nhận được sức hấp dẫn và không khí trong lời tôi nói đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của em gái mình và thái độ sắp bùng nổ, anh ta lập tức thay đổi cách nói chuyện.

“Cuộc nổi dậy… Tiếng nói của tự do sắp vang lên rồi.”

Nghe thấy từ “nổi dậy” và “tự do”, Bianca lập tức hiểu ra ý của anh trai mình.

“Ở đây à? Tại sao họ lại chọn nơi này làm mục tiêu?”

Về cuộc nổi dậy có thể xảy ra của người dân thường, một số người đã biết trước từ lâu.

Không phải tất cả các quý tộc đều ngu ngốc, cũng không phải tất cả họ đều còn mải mê với những vinh quang đã qua.

Một gia tộc mạnh mẽ cần có động lực để tiến lên, cần có lòng can đảm để sinh tồn, và cần phải đưa ra quyết định vào những thời điểm quan trọng.

Chưa kể đến những pháp sư như họ nữa… Dù họ là quý tộc pháp sư đi nữa.

Dù có sự chú ý của lục địa Taril, dù có sự xâm lược của không gian hư vô khiến mọi người mất tập trung… Nhưng những thay đổi nhỏ do những người Canh Gác Đêm mang lại – những cuộc phiêu lưu, sự lan truyền của sức mạnh, báo chí, những câu chuyện nhỏ, những phép thuật giúp con người học đọc nhanh hơn… Tất cả những điều đó đang âm thầm thay đổi mọi thứ.

“Thì tốt nhất là tôi nên rời khỏi đây… Mặc dù tôi cũng rất muốn xem ‘vở kịch’ này, nhưng tôi phải nói rằng, địa vị và danh tính của chúng ta rất có thể sẽ trở thành mục tiêu của những người dân đang tức giận đó.”

Khi đám đông quá đông và giận dữ đến mức điên cuồng, lý trí của con người thường rất khó để lấy lại được.

Những người Canh Gác Đêm đã lan truyền sức mạnh của mình suốt nhiều năm trời; bây giờ, sức mạnh của một số người dân thường cũng không hề yếu.

Mặc dù hai người họ cũng đã thề nguyện từ sớm và nhận được sức mạnh từ những lời thề đó, nên đã đạt đến cấp độ mười… Nhưng nếu họ thực sự nổi giận và sử dụng những phép thuật gây sát thương lớn… Những người Canh Gác Đêm đang ẩn náu trong bóng tối sẽ không hề kiêng nể đâu.

Chưa kể đến những người phiêu lưu đã lén trở về sau khi nhận được tin tức… Những người vừa trở về từ lục địa Taril… Tất cả họ đều là những kẻ cuồng chiến.

“Đừng lo, chúng ta sẽ có một chỗ ngồi tốt để xem ‘vở kịch’ này mà.”